第77章 絳色蒼茫 (二)
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第77章 絳色蒼茫 (二)
“依計而行。”
獨狼醒了。
死寂的巢穴裏，遽然響起粗重鼻息。
西麽屏住呼吸，指甲深深掐進了掌心，疼意方使寒氣堪堪退了幾分。卓雅娜站得太靠前了，偏生撞在老狼人跟前。
老東西涎水順著嘴角往下淌，爪子早按捺不住，在卓雅娜肩頭胡亂摩挲，鼻尖更是湊得近，呼哧呼哧嗅著女兒香。
西麽渾身血液幾乎凍成了冰碴，骨頭縫裏都透著顫。
猛然！一聲粗喝，幾個狼人上前，一把扯下最前頭新娘的圍紗，隨著厲聲呼喝，要將所有女子的面紗盡皆摘下。正亂作一團時，右側一聲“撲通”，同伴猝不及防撲倒在地，背脊朝天，緊緊貼著冰冷的地面，跟著又佝僂著身子艱難爬起，再看她樣貌，半邊面紗歪斜著，臉頰沾了兩把黑灰。
西麽下意識去扶。
“你。”狼爪指向她，疤臉漢子粗聲喝著，將狼人的話譯給她聽。“摘。”
西麽喉間發緊，緩緩擡手，先褪下半邊面紗。雪光映著那半張臉，膚若凝脂，明眸如梔，狼人們兩眼放光，發出嗷嗷低吼。可待她將另一半面紗也扯下時，那些亮得嚇人的目光，又滅了下去。
另一側臉頰上，布著豆花似的紅瘢，密密麻麻。
“近來西羌鮮有瘟疾，”西麽語調平穩，甚至帶著恰到好處的虛弱，“我等體質雖異於你們，終究是帶了病氣。”
一語未落，地上已被爪子刨出深深的坑，更有廝唾罵奸猾。
西麽面上神色不變，反倒將那光潔的半邊臉轉向眾人，這一瞧，更顯昳麗。“此疾已在漸愈，先前這邊臉也有瘢，如今不是好了？”她一轉話鋒，篤定道，“再容些時日，我等還能為你們做工，鞣皮縫衣，烹煮牛羊，”她視線挪向堆在角落的綾羅綢緞，“那些布匹，若無人縫制，也不過是塊廢布。”
巢穴裏霎時死寂，唯有狼人們粗重的喘息，此起彼伏。
西麽覺察到卓雅娜眼神裏裹著的驚惶與疼惜，卻沒留意到，被她扶著的女子，自她開口時起，後背繃得鐵緊，連肩頸都僵住了。疤臉漢子正手舞足蹈，將她的話譯給狼王聽，也不知那粗鄙的言語，能將她的意思傳幾分。
亂中兀地，女子高聲道:“瘟病有潛伏期。等剩下的貢品送到，你們再處決不遲。現在殺了我們，碰了帶病的血肉，對你們也沒好處。不如……讓我們先做些事，為爾效勞。”
狼人們戾氣迸發，低吼連連。獨眼狼轉動黃眼珠，目光從西麽臉上掃過，又落在那群名女子身上，從喉間擠出斷續的呼嚕，一聲疊著一聲，胸腔震得皮毛如水波般顫動。
半晌，它重重甩了甩腦袋，趴回木臺，再不動彈。
一行人被驅進了西邊的山洞。洞裏陰冷潮濕，石壁上滲著水珠，但總算有了地方遮頭。西麽靠在最深處的巖壁上，閉目調息，忽覺身邊一暖。卓雅娜竟靠了過來。
“你跟來做什麽呀。”卓雅娜憋著淚，慍道。
“還有你的臉……”
西麽連忙做了個噓，握緊她冰涼的手，按了按，“不必擔心，那是假的。”用只有她們二人聽得見的聲量道。
深夜。西麽悄無聲息地摸到洞口，借著朦朧的月光往外瞧。白日裏摔倒的那高個子女人，重新蒙上了面紗，遮得嚴實，正蹲在角落裏，生起一小堆火。
火光跳躍，映得她身影頎長。西麽見她持著塊尖銳的石片，低頭在一張剝下的羊皮上刻劃。許是有所洞察，忽然擡頭，精準地看向她這個方向。
下一秒，又埋頭做起自己的事。
西麽退回暗處，心跳卻莫名穩了下來。
這一夜，新娘們和衣而臥，直往草席裏縮。隔天一早，疤臉男丟來了沓沾血帶毛的獸皮，幾把鈍刀，數片碎石，撂下句：“鞣出能用的皮子來！”
卓雅娜二話不說，撿起生皮，這活是她先前最拿手的。
沒活幹的則被派去修理搶來的鞍具和器皿。高個子女人拆下一把損壞的骨弓，不露聲色的把根弓弦收進懷裏。
狼奴靴聲碾過凍土，她掄杵搗谷，動作快得帶起風。
腳步聲一遠，她腕子翻轉，袖中滑出炭條，攥緊剝好的樹皮，指腹壓著，炭尖簌簌劃出記號，氣息跟著凝著。
正午時分，西麽取雪煮水，出了山洞。雪地裏一個身影正蹲在雪坑邊，不是別人，正是那高個子女人。兩人背對背蹲定，誰也沒看誰。
“咻——”
雪枝震地一抖，松針裹著碎雪劈裏啪啦往下掉，驚飛的寒鴉撲棱著翅膀，唳叫著撞進鉛白的天幕。
風裏驟然滾過陣濁重的湧動，不是落雪，不是山風，是無數利爪刮過雪野，貼著地面往東邊漫去。
西麽勾過腳邊短枝，捏著枝梢在雪地上劃開三道痕，落了個：午時三刻。
這哨音，每日黃昏還會再響一遍。屆時，他們便會聚在木臺旁進食，一日，只一餐。
沒過兩日，狼人們的使喚愈加勤快。送來的女子，個個都是好手，有力氣，有法子。那高個子女人竟向疤臉漢子請纓，要去餵狼。疤臉漢子聞言，當即大喜過望，粗礪的嗓門裏險些迸出笑來。
他眉飛色舞地往邊上掃了眼，多念叨了兩句：“那幫畜生認生，但凡撞見生面孔，或是嗅出半分不對勁，齜著牙就撲上來咯，不把人啃得骨頭渣都不剩，絕不罷休。哈哈老子正愁沒人肯幹——你看我臉上這疤，就是被頭狼崽子撓出來的！”
“你可想好了！一腳踏進去就別想回頭，這會兒應下，去了再反悔就死翹翹嘍。”
高個子女人接過木哨。
疤臉漢子咧開嘴，將一桶腥膻刺鼻的肉塊踢到她腳邊。那肉不知是什麽牲畜的，凍得硬邦邦，邊緣掛著暗紅的冰碴。
“去吧，”他說，“狼哥兒都餓了。”
埂上蜷伏的狼人發出粗嘎的大笑。
女人沒說話，提起木桶，轉身朝後山走去。西麽將這一切盡收眼底。
後山是一片背陰的緩坡，積雪更深，風在這裏打著旋，卷起迷亂的雪沫。
女子剛踏上坡地，哨音未起，幽綠的光點便從四面八方亮起。
不是幾雙，是十幾雙。
狼來了。
雪丘後、枯死的灌木叢裏、巖縫中，伏著數只毛色駁雜的狼。它們肩背的肌肉在皮下滾動，頭肩高幾乎及腰，其中一只耳朵缺了半截，正死死盯著她的肉桶。
女人識相的將木桶放下。她沒有立刻吹哨，而是蹲下身，掀開桶蓋。
血腥味登時炸開。
狼群騷動了。前排幾頭年輕的公狼按捺不住，焦躁的，難耐的，趾尖在雪上深燙出小坑。
就是此刻。
她將木哨湊到唇邊，用力一吹——
“嗚——！”
尖利淒厲的哨音撕裂寒風。
幾乎在哨音響起的同一瞬間，那頭獨耳巨狼動了！它沒有撲向肉桶，而是直撲吹哨的人！龐大的身軀扇起一片雪霧，速度快得只剩一道灰影！
女人靴底碾著殘雪，左右交替著疾退。
嗤啦！
左臂傳來撕裂的劇痛。惡狼的獠牙擦著皮肉掠過，沒咬到實處，可那尖鋒一劃，幾道血口當即綻開，鮮血霎時噴湧而出，眨眼間便染紅了半幅衣袖。
痛意遍布四肢百骸，腕骨都在不受控地哆嗦，她卻咬著牙關，一聲疼也沒哼，就勢滾到一塊凸起的磐石後，右手已從靴筒中抽出一把短匕，那是鞣皮用的鈍刀磨利的，寒芒刺雪。
狼群圍了上來，形成一個半圓。她粗粗掃過。
“一、二、三……”至少七頭成年狼，不排除有在遠處觀望的。惡狼擋在最前，閃著殘酷的、近乎戲謔的意味。
它不急於進攻，像在享受獵物瀕死的恐懼。
巖坡上方，幾個跟來看熱鬧的狼人拍手大笑，用半狼不人的語呼喝著下流的賭註，賭她能撐多久斷氣。
女人急促地喘息著，血順著手臂往下淌。她昂著頭，將滑落的面紗往上扯了扯，在心中默記：東邊兩頭，西邊四頭，正面一頭，還有在高處迂回……總數十三頭成年狼。
她眼一彎，笑著動了。
不是進攻，而是一腳將木桶踢翻！凍硬的肉塊滾落出來，在雪坡上散開。濃烈的血腥味如爆炸般擴散！
饑餓壓倒了對哨音的服從。幾頭年輕狼率先撲向最近的肉塊，撕咬爭奪。連鎖反應開始，越來越多的狼加入爭搶，陣型大亂。
惡狼憤怒地咆哮，咬翻一頭搶食的部下，但它也無法阻止這場混亂。
食物當前，狼性本能壓倒一切。
就是現在！
女人強忍左臂劇痛，再次吹響木哨！這一次，哨音短促、尖銳、帶著某種奇特的韻律！
爭食的狼群齊齊一頓。
她趁機指向坡地東側一片相對空曠的雪地，哨音轉為低沈的嗚鳴。
令人毛骨悚然的事情發生了：狼群竟真的開始移動，盡管猶豫，盡管不時回頭看向肉塊，但它們確實在向東側聚集！
她在測試，測試這些狼對哨音的服從究竟到什麽程度，測試它們是被訓練，還是被某種更深的東西控制。
惡狼暴怒，它放棄整頓狼群，再次撲向她！這一次是全力撲殺！
女人不退反進，在巨狼騰空的瞬間矮身前沖，匕首向上疾刺！
噗嗤！
刃尖沒入狼腹柔軟的皮毛，但不夠深！巨狼吃痛，淩空扭身，後爪狠狠蹬在她肩頭！
“呃！”
她被踹得倒飛出去，重重摔在雪地裏，匕首脫手。巨狼落地，腹部傷口血流如註，卻更激兇性，齜著滴血的獠牙，一步步逼近。
西麽趴在枯林邊緣的雪坑裏。她看見那女人試圖撐起身，但左臂顯然已使不上力，肩頭傷口也滲出血來。
就在巨狼即將撲下致命一擊時——
一聲截然不同的、清越悠長的哨音，從巢穴方向飄來。
像是一盆冰水澆在滾油上，所有狼，包括狂怒的惡狼，紛紛僵住動作。那葉膜震顫的音色，任誰都辨得真切。
惡狼不甘地低吼，卻終究悻悻後退兩步，甩了甩鬃毛，扭頭朝巢穴狂奔而去。狼群立刻放棄肉塊和獵物，如退潮般跟著首領撤離。
不過爾耳，後山只剩下一地狼藉的肉塊、斑駁的血跡，和那個癱倒在雪地裏，劇烈喘息的單薄身影。
狼人們的哄笑變成了氣急敗壞的咒罵，啐了幾口，也轉身離開。
西麽從雪坑中爬出，一眼便望見坡頂立著的狼少年，正是那日驅趕使團的男孩。顧不上細想，救人要緊，她跌跌撞撞沖下坡地。
她撲跪到女人身邊時，對方已經咬著牙坐起身，用未受傷的右手死死摁住左臂翻卷的傷口。
西麽眼睜睜看著他頭極快地偏向一側，避開了面紗遮擋的範圍，一口暗紅的血沫便重重啐在雪地上，濺開幾簇鮮紅。還沒等西麽伸手去扶，就見他側轉的臉緩緩回正。隔著一層薄紗，西麽看不清他的全貌，卻捕捉到那雙瑞眼，淬著點冷冽的亮，此刻竟微微彎起，尾梢漾起淡淡的笑。
西麽也理清了。這群狼認的哨音。是吹葉哨的主人。
她撕下內裙幹凈的布條，紮住女子血流不止的手臂。觸到對方手腕時，感覺到體溫低得嚇人。
女人借著她的力道勉強站起，昂首急切地四下逡巡，像在搜尋什麽，又像在確認什麽。
西麽隨著望，什麽也沒有。
蠻荒之地，哪有什麽懂醫術的人。西麽只好憑著幼時泡在藥罐子裏攢下的經驗，在雪地裏扒拉出幾味無名草藥，搗爛了往那女人的傷口上敷。
解開對方衣袂時，她止住了，那臂膀結實虬勁，半點沒有女兒家的柔膩細嫩。再結合他這身形，肩寬背闊，更不似尋常女子。
中傷者絲毫不知自己正在被打量，額角暴起的青筋，冷汗順著下頜下淌，臉上的面紗早被汗水浸得松垮，西麽心知對方不願露相，便沒多問，只默默湊近替她重新將面紗掖好。一時，她雙眸動了動，而後一點一點撐開。
烏瞳裏映著窟中令人溫暖舒服的微火。風卷動火舌邊幾縷灰煙，那煙便纏纏綿綿，飄向數十裏外的王城，落進了王宮大殿的孔穹裏。悠悠裊裊地升起，另一縷更沈、更暖的香料青煙。
數日前。
“女人哪來呢？”八長老忽地問。
“女子可從兵營中選拔，優先矯健善戰。”元旻話鋒一頓，“還可男扮女裝。”
“待摸清路徑，探明虛實，便裏應外合，一舉蕩平。”
十長老撚著黑胡須，沈聲發問：“男扮女裝，豈能瞞得過久？”
“我大魏女子出嫁，皆坐花轎，西羌與我朝通商日久，貴族婚嫁，怕也有此習俗吧？”元旻從容一笑，“花轎遮身，嫁衣掩面，蒼狼部族之人，身形本就比常人高大。縱使我方兵士身形稍壯，在他們眼中，也只會當作西羌女子的健碩。真真假假，虛虛實實。等到分辨清，我們也拖足了時長。”
“此計，太過兇險。”十長老長嘆一聲，“可眼下，也確實沒有更好的法子了。”
八長老卻仍是憂心忡忡：“可你如何篤定蒼狼兵力不多？若是接應不及，這批人豈不是有去無回？”
元旻看向他：“長老不妨想想，蒼狼要女子，所為何事？要牛羊，是為果腹；不要金銀，是因他們困在雪山，錢財毫無用處。而女子，既能繁衍部族，亦能充作奴役。這恰恰說明，他們已是窮途末路。”
他隨即躬身，朗聲道：“我知諸位信不過我一個外人，我願同這批‘新娘’一同前往雪山。不以使節的身份，就扮作其中一員。如此一來，即便裏應外合的時機有所延誤，我在蒼狼巢穴之中，亦可傳遞消息。”
說罷，元旻從袖中取出一物，攤開掌心。
是一只木雕的飛鳥，羽翼似真，只是眼眸無神。他輕輕將木鳥拋向空中，那鳥竟振翅飛起，在帳內盤旋一圈，穩穩落回他的掌心。
“這是大梁名匠所制的機關木隼，能乘風而起，傳遞密信。”元旻道，“大王子可領兵在外接應，我在巢穴之內，以木鳶傳訊，互通消息。”
眾人瞠目結舌，二長老遲疑道：“大魏皇子萬金之軀，若有半點閃失……”
“此乃我自請前行，世間哪有不冒風險的計策？”元旻打斷他的話，“若真有不測，我早已修好書信，差人送回大魏。一切後果，由我一人承擔，絕不給西羌添半分麻煩。”
帳內沈默良久。煙絲盤繞，與窟中火光卷出的淡煙遙遙相扣。
主君終於開口：“依計而行。”
煙縷驀地一散。
“……事情就是如此。”元旻道。
她沈默著，將滑落的面紗重新為他掩好。元旻突然擡手，握住了她尚未收回的手腕。
西麽掙了掙，沒掙開。
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“依計而行。”
獨狼醒了。
死寂的巢穴裏，遽然響起粗重鼻息。
西麽屏住呼吸，指甲深深掐進了掌心，疼意方使寒氣堪堪退了幾分。卓雅娜站得太靠前了，偏生撞在老狼人跟前。
老東西涎水順著嘴角往下淌，爪子早按捺不住，在卓雅娜肩頭胡亂摩挲，鼻尖更是湊得近，呼哧呼哧嗅著女兒香。
西麽渾身血液幾乎凍成了冰碴，骨頭縫裏都透著顫。
猛然！一聲粗喝，幾個狼人上前，一把扯下最前頭新娘的圍紗，隨著厲聲呼喝，要將所有女子的面紗盡皆摘下。正亂作一團時，右側一聲“撲通”，同伴猝不及防撲倒在地，背脊朝天，緊緊貼著冰冷的地面，跟著又佝僂著身子艱難爬起，再看她樣貌，半邊面紗歪斜著，臉頰沾了兩把黑灰。
西麽下意識去扶。
“你。”狼爪指向她，疤臉漢子粗聲喝著，將狼人的話譯給她聽。“摘。”
西麽喉間發緊，緩緩擡手，先褪下半邊面紗。雪光映著那半張臉，膚若凝脂，明眸如梔，狼人們兩眼放光，發出嗷嗷低吼。可待她將另一半面紗也扯下時，那些亮得嚇人的目光，又滅了下去。
另一側臉頰上，布著豆花似的紅瘢，密密麻麻。
“近來西羌鮮有瘟疾，”西麽語調平穩，甚至帶著恰到好處的虛弱，“我等體質雖異於你們，終究是帶了病氣。”
一語未落，地上已被爪子刨出深深的坑，更有廝唾罵奸猾。
西麽面上神色不變，反倒將那光潔的半邊臉轉向眾人，這一瞧，更顯昳麗。“此疾已在漸愈，先前這邊臉也有瘢，如今不是好了？”她一轉話鋒，篤定道，“再容些時日，我等還能為你們做工，鞣皮縫衣，烹煮牛羊，”她視線挪向堆在角落的綾羅綢緞，“那些布匹，若無人縫制，也不過是塊廢布。”
巢穴裏霎時死寂，唯有狼人們粗重的喘息，此起彼伏。
西麽覺察到卓雅娜眼神裏裹著的驚惶與疼惜，卻沒留意到，被她扶著的女子，自她開口時起，後背繃得鐵緊，連肩頸都僵住了。疤臉漢子正手舞足蹈，將她的話譯給狼王聽，也不知那粗鄙的言語，能將她的意思傳幾分。
亂中兀地，女子高聲道:“瘟病有潛伏期。等剩下的貢品送到，你們再處決不遲。現在殺了我們，碰了帶病的血肉，對你們也沒好處。不如……讓我們先做些事，為爾效勞。”
狼人們戾氣迸發，低吼連連。獨眼狼轉動黃眼珠，目光從西麽臉上掃過，又落在那群名女子身上，從喉間擠出斷續的呼嚕，一聲疊著一聲，胸腔震得皮毛如水波般顫動。
半晌，它重重甩了甩腦袋，趴回木臺，再不動彈。
一行人被驅進了西邊的山洞。洞裏陰冷潮濕，石壁上滲著水珠，但總算有了地方遮頭。西麽靠在最深處的巖壁上，閉目調息，忽覺身邊一暖。卓雅娜竟靠了過來。
“你跟來做什麽呀。”卓雅娜憋著淚，慍道。
“還有你的臉……”
西麽連忙做了個噓，握緊她冰涼的手，按了按，“不必擔心，那是假的。”用只有她們二人聽得見的聲量道。
深夜。西麽悄無聲息地摸到洞口，借著朦朧的月光往外瞧。白日裏摔倒的那高個子女人，重新蒙上了面紗，遮得嚴實，正蹲在角落裏，生起一小堆火。
火光跳躍，映得她身影頎長。西麽見她持著塊尖銳的石片，低頭在一張剝下的羊皮上刻劃。許是有所洞察，忽然擡頭，精準地看向她這個方向。
下一秒，又埋頭做起自己的事。
西麽退回暗處，心跳卻莫名穩了下來。
這一夜，新娘們和衣而臥，直往草席裏縮。隔天一早，疤臉男丟來了沓沾血帶毛的獸皮，幾把鈍刀，數片碎石，撂下句：“鞣出能用的皮子來！”
卓雅娜二話不說，撿起生皮，這活是她先前最拿手的。
沒活幹的則被派去修理搶來的鞍具和器皿。高個子女人拆下一把損壞的骨弓，不露聲色的把根弓弦收進懷裏。
狼奴靴聲碾過凍土，她掄杵搗谷，動作快得帶起風。
腳步聲一遠，她腕子翻轉，袖中滑出炭條，攥緊剝好的樹皮，指腹壓著，炭尖簌簌劃出記號，氣息跟著凝著。
正午時分，西麽取雪煮水，出了山洞。雪地裏一個身影正蹲在雪坑邊，不是別人，正是那高個子女人。兩人背對背蹲定，誰也沒看誰。
“咻——”
雪枝震地一抖，松針裹著碎雪劈裏啪啦往下掉，驚飛的寒鴉撲棱著翅膀，唳叫著撞進鉛白的天幕。
風裏驟然滾過陣濁重的湧動，不是落雪，不是山風，是無數利爪刮過雪野，貼著地面往東邊漫去。
西麽勾過腳邊短枝，捏著枝梢在雪地上劃開三道痕，落了個：午時三刻。
這哨音，每日黃昏還會再響一遍。屆時，他們便會聚在木臺旁進食，一日，只一餐。
沒過兩日，狼人們的使喚愈加勤快。送來的女子，個個都是好手，有力氣，有法子。那高個子女人竟向疤臉漢子請纓，要去餵狼。疤臉漢子聞言，當即大喜過望，粗礪的嗓門裏險些迸出笑來。
他眉飛色舞地往邊上掃了眼，多念叨了兩句：“那幫畜生認生，但凡撞見生面孔，或是嗅出半分不對勁，齜著牙就撲上來咯，不把人啃得骨頭渣都不剩，絕不罷休。哈哈老子正愁沒人肯幹——你看我臉上這疤，就是被頭狼崽子撓出來的！”
“你可想好了！一腳踏進去就別想回頭，這會兒應下，去了再反悔就死翹翹嘍。”
高個子女人接過木哨。
疤臉漢子咧開嘴，將一桶腥膻刺鼻的肉塊踢到她腳邊。那肉不知是什麽牲畜的，凍得硬邦邦，邊緣掛著暗紅的冰碴。
“去吧，”他說，“狼哥兒都餓了。”
埂上蜷伏的狼人發出粗嘎的大笑。
女人沒說話，提起木桶，轉身朝後山走去。西麽將這一切盡收眼底。
後山是一片背陰的緩坡，積雪更深，風在這裏打著旋，卷起迷亂的雪沫。
女子剛踏上坡地，哨音未起，幽綠的光點便從四面八方亮起。
不是幾雙，是十幾雙。
狼來了。
雪丘後、枯死的灌木叢裏、巖縫中，伏著數只毛色駁雜的狼。它們肩背的肌肉在皮下滾動，頭肩高幾乎及腰，其中一只耳朵缺了半截，正死死盯著她的肉桶。
女人識相的將木桶放下。她沒有立刻吹哨，而是蹲下身，掀開桶蓋。
血腥味登時炸開。
狼群騷動了。前排幾頭年輕的公狼按捺不住，焦躁的，難耐的，趾尖在雪上深燙出小坑。
就是此刻。
她將木哨湊到唇邊，用力一吹——
“嗚——！”
尖利淒厲的哨音撕裂寒風。
幾乎在哨音響起的同一瞬間，那頭獨耳巨狼動了！它沒有撲向肉桶，而是直撲吹哨的人！龐大的身軀扇起一片雪霧，速度快得只剩一道灰影！
女人靴底碾著殘雪，左右交替著疾退。
嗤啦！
左臂傳來撕裂的劇痛。惡狼的獠牙擦著皮肉掠過，沒咬到實處，可那尖鋒一劃，幾道血口當即綻開，鮮血霎時噴湧而出，眨眼間便染紅了半幅衣袖。
痛意遍布四肢百骸，腕骨都在不受控地哆嗦，她卻咬著牙關，一聲疼也沒哼，就勢滾到一塊凸起的磐石後，右手已從靴筒中抽出一把短匕，那是鞣皮用的鈍刀磨利的，寒芒刺雪。
狼群圍了上來，形成一個半圓。她粗粗掃過。
“一、二、三……”至少七頭成年狼，不排除有在遠處觀望的。惡狼擋在最前，閃著殘酷的、近乎戲謔的意味。
它不急於進攻，像在享受獵物瀕死的恐懼。
巖坡上方，幾個跟來看熱鬧的狼人拍手大笑，用半狼不人的語呼喝著下流的賭註，賭她能撐多久斷氣。
女人急促地喘息著，血順著手臂往下淌。她昂著頭，將滑落的面紗往上扯了扯，在心中默記：東邊兩頭，西邊四頭，正面一頭，還有在高處迂回……總數十三頭成年狼。
她眼一彎，笑著動了。
不是進攻，而是一腳將木桶踢翻！凍硬的肉塊滾落出來，在雪坡上散開。濃烈的血腥味如爆炸般擴散！
饑餓壓倒了對哨音的服從。幾頭年輕狼率先撲向最近的肉塊，撕咬爭奪。連鎖反應開始，越來越多的狼加入爭搶，陣型大亂。
惡狼憤怒地咆哮，咬翻一頭搶食的部下，但它也無法阻止這場混亂。
食物當前，狼性本能壓倒一切。
就是現在！
女人強忍左臂劇痛，再次吹響木哨！這一次，哨音短促、尖銳、帶著某種奇特的韻律！
爭食的狼群齊齊一頓。
她趁機指向坡地東側一片相對空曠的雪地，哨音轉為低沈的嗚鳴。
令人毛骨悚然的事情發生了：狼群竟真的開始移動，盡管猶豫，盡管不時回頭看向肉塊，但它們確實在向東側聚集！
她在測試，測試這些狼對哨音的服從究竟到什麽程度，測試它們是被訓練，還是被某種更深的東西控制。
惡狼暴怒，它放棄整頓狼群，再次撲向她！這一次是全力撲殺！
女人不退反進，在巨狼騰空的瞬間矮身前沖，匕首向上疾刺！
噗嗤！
刃尖沒入狼腹柔軟的皮毛，但不夠深！巨狼吃痛，淩空扭身，後爪狠狠蹬在她肩頭！
“呃！”
她被踹得倒飛出去，重重摔在雪地裏，匕首脫手。巨狼落地，腹部傷口血流如註，卻更激兇性，齜著滴血的獠牙，一步步逼近。
西麽趴在枯林邊緣的雪坑裏。她看見那女人試圖撐起身，但左臂顯然已使不上力，肩頭傷口也滲出血來。
就在巨狼即將撲下致命一擊時——
一聲截然不同的、清越悠長的哨音，從巢穴方向飄來。
像是一盆冰水澆在滾油上，所有狼，包括狂怒的惡狼，紛紛僵住動作。那葉膜震顫的音色，任誰都辨得真切。
惡狼不甘地低吼，卻終究悻悻後退兩步，甩了甩鬃毛，扭頭朝巢穴狂奔而去。狼群立刻放棄肉塊和獵物，如退潮般跟著首領撤離。
不過爾耳，後山只剩下一地狼藉的肉塊、斑駁的血跡，和那個癱倒在雪地裏，劇烈喘息的單薄身影。
狼人們的哄笑變成了氣急敗壞的咒罵，啐了幾口，也轉身離開。
西麽從雪坑中爬出，一眼便望見坡頂立著的狼少年，正是那日驅趕使團的男孩。顧不上細想，救人要緊，她跌跌撞撞沖下坡地。
她撲跪到女人身邊時，對方已經咬著牙坐起身，用未受傷的右手死死摁住左臂翻卷的傷口。
西麽眼睜睜看著他頭極快地偏向一側，避開了面紗遮擋的範圍，一口暗紅的血沫便重重啐在雪地上，濺開幾簇鮮紅。還沒等西麽伸手去扶，就見他側轉的臉緩緩回正。隔著一層薄紗，西麽看不清他的全貌，卻捕捉到那雙瑞眼，淬著點冷冽的亮，此刻竟微微彎起，尾梢漾起淡淡的笑。
西麽也理清了。這群狼認的哨音。是吹葉哨的主人。
她撕下內裙幹凈的布條，紮住女子血流不止的手臂。觸到對方手腕時，感覺到體溫低得嚇人。
女人借著她的力道勉強站起，昂首急切地四下逡巡，像在搜尋什麽，又像在確認什麽。
西麽隨著望，什麽也沒有。
蠻荒之地，哪有什麽懂醫術的人。西麽只好憑著幼時泡在藥罐子裏攢下的經驗，在雪地裏扒拉出幾味無名草藥，搗爛了往那女人的傷口上敷。
解開對方衣袂時，她止住了，那臂膀結實虬勁，半點沒有女兒家的柔膩細嫩。再結合他這身形，肩寬背闊，更不似尋常女子。
中傷者絲毫不知自己正在被打量，額角暴起的青筋，冷汗順著下頜下淌，臉上的面紗早被汗水浸得松垮，西麽心知對方不願露相，便沒多問，只默默湊近替她重新將面紗掖好。一時，她雙眸動了動，而後一點一點撐開。
烏瞳裏映著窟中令人溫暖舒服的微火。風卷動火舌邊幾縷灰煙，那煙便纏纏綿綿，飄向數十裏外的王城，落進了王宮大殿的孔穹裏。悠悠裊裊地升起，另一縷更沈、更暖的香料青煙。
數日前。
“女人哪來呢？”八長老忽地問。
“女子可從兵營中選拔，優先矯健善戰。”元旻話鋒一頓，“還可男扮女裝。”
“待摸清路徑，探明虛實，便裏應外合，一舉蕩平。”
十長老撚著黑胡須，沈聲發問：“男扮女裝，豈能瞞得過久？”
“我大魏女子出嫁，皆坐花轎，西羌與我朝通商日久，貴族婚嫁，怕也有此習俗吧？”元旻從容一笑，“花轎遮身，嫁衣掩面，蒼狼部族之人，身形本就比常人高大。縱使我方兵士身形稍壯，在他們眼中，也只會當作西羌女子的健碩。真真假假，虛虛實實。等到分辨清，我們也拖足了時長。”
“此計，太過兇險。”十長老長嘆一聲，“可眼下，也確實沒有更好的法子了。”
八長老卻仍是憂心忡忡：“可你如何篤定蒼狼兵力不多？若是接應不及，這批人豈不是有去無回？”
元旻看向他：“長老不妨想想，蒼狼要女子，所為何事？要牛羊，是為果腹；不要金銀，是因他們困在雪山，錢財毫無用處。而女子，既能繁衍部族，亦能充作奴役。這恰恰說明，他們已是窮途末路。”
他隨即躬身，朗聲道：“我知諸位信不過我一個外人，我願同這批‘新娘’一同前往雪山。不以使節的身份，就扮作其中一員。如此一來，即便裏應外合的時機有所延誤，我在蒼狼巢穴之中，亦可傳遞消息。”
說罷，元旻從袖中取出一物，攤開掌心。
是一只木雕的飛鳥，羽翼似真，只是眼眸無神。他輕輕將木鳥拋向空中，那鳥竟振翅飛起，在帳內盤旋一圈，穩穩落回他的掌心。
“這是大梁名匠所制的機關木隼，能乘風而起，傳遞密信。”元旻道，“大王子可領兵在外接應，我在巢穴之內，以木鳶傳訊，互通消息。”
眾人瞠目結舌，二長老遲疑道：“大魏皇子萬金之軀，若有半點閃失……”
“此乃我自請前行，世間哪有不冒風險的計策？”元旻打斷他的話，“若真有不測，我早已修好書信，差人送回大魏。一切後果，由我一人承擔，絕不給西羌添半分麻煩。”
帳內沈默良久。煙絲盤繞，與窟中火光卷出的淡煙遙遙相扣。
主君終於開口：“依計而行。”
煙縷驀地一散。
“……事情就是如此。”元旻道。
她沈默著，將滑落的面紗重新為他掩好。元旻突然擡手，握住了她尚未收回的手腕。
西麽掙了掙，沒掙開。
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