第 14 章

冬天過去了，現在是春天。

我如今在租界的一間小房裏，僅容得一張桌子並一張床，床底下塞了木箱子。娘這會兒約摸是在公共竈臺上做飯。住在間壁的劉師傅替我和平哥安排了活幹，娘要答謝他，拿新近當掉的東西買了肉，要請劉師傅吃飯。我把箱子裏的衣服一件一件拿出，都堆在床頭，而近乎拿完時又將床頭堆的雜亂了，只好再塞回去一部分，如此作弄著，也就碰到了箱子底下的一摞報紙。不消說是《自由談》，然而最新一期已於幾月前截止。

今年是民國二十五年。距離那年除夕已經過了三年。

近日要打仗的風聲愈演愈烈，這在報上都是分明的，無論是什麽報，對戰爭皆有論斷。老爺也是很快坐不住，要逃出上海去。老爺早年做過買辦，即使他頂頂看不上西洋文化，反而鐘愛官老爺那一套，但是終歸同洋人有幾分交情。他就如同富家人的獵犬一般，顯赫時精細養著，然而若是出了什麽差錯或跑丟了，淪落到流浪的境地，餓得頭昏眼花時，任他哪樣的泔水都吃得。如今曽府的貴人們便是這般境地，咱們老爺攜著太太並曽宏曽志兩位少爺，將要逃跑到他們從前所惡的西方去了。他原來是要帶著曾平哥哥一塊兒，可是是娘堅決地不同意最終不了了之。二姨太太回了娘家，要去鄉下避避。其餘幾位老爺也各尋出路。偌大的曽府一下子就作鳥獸散。

人人皆有歸宿，娘卻在上海無親無故，她悖逆了老爺的心思，惹得他很不高興，於是沒有給娘留下多少可供棲身的錢財，是哥哥最終拿了主意，他說在華界自然避不得戰禍，因而只好到租界去。

我本以為就如同他們安排的一樣，可以如此地在租界安頓下來，然而最終沒想到，太太將我們送到法租界之後就再沒了下文，許是已經收拾好離開了。可憐娘初來的一段時間都慌慌張張，拿不定主意怎麽做。最終還是平哥當機立斷，當掉了些值錢的東西，租住於此地。又經過了些波折，最終找到了掙錢的法子。如今租界紡織廠最多，那些紡織廠素愛雇傭童工，劉師傅如此說。雇傭孩子們幹活，工錢要少些。

“這樣也好，”平哥對我說：“能自己掙錢過活，總歸比仰賴他人好。”

他如今逃離了困他十餘年的曽府，面上不顯，心裏卻在高興著。我定定看著他，他比三年前痩的多了，簡直比那戲班子裏唱老生的孩子還要痩上幾分，他又不高，甚至在一眾孩子中顯得矮小，而我的身量長，竟是要比他還要高出半個頭。這樣一看，不免要使人擔憂他的健康問題。他從前過的是少爺日子，就算有時避不了要有些勞作，可要真較上在紡織廠幹活，那些甚至不值一提。

因著出逃的一樁事，我已三年沒有再從曽府出來過，如今換一方天地，只覺恐懼。

如今已經講好要去工廠謀生，就再沒有轉圜的餘地。只好是勉強自己安頓下來。我看著那些被我放在床腳的衣物，忽然聽見娘在喊我吃飯了。

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