一念離宗
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一念離宗
天衡宗主峰雲霧繚繞，山腰上一處寬闊的廣場內早已人聲鼎沸。
來自五湖四海的參選者不論身份長幼皆聚於此，只聽廣場中央的令鼓一陣清響，一天衡宗修士朗聲宣道：
“本次入門選拔，以抽簽分組，凡參選者皆於襟前佩紅梅一朵。賽臺上以挑落對手梅花者為勝，不得傷人性命。”
話音落下，數名弟子捧著簽筒及盛梅花的托盤，按次逐一分發。
謝沈站在隊列裏，神色比平日沈靜許多。雙手將遞來的紅梅接過了，道了一聲多謝，將梅花用靈力固定在襟前。
廣場另一頭的高樓之上，司流舟負手而立，衣袍被山風吹起一角。
他的目光緩緩掃過下方參加選拔的人群，最終，落在了謝沈身上。
“果然來了。”司流舟唇角勾起一絲極淡的笑意。
先前他得知蘇棠漪藏身的那處院落後，隔日曾悄然探訪過一次，不料院中早已人去樓空。
好在他本也沒打算貿然出手，畢竟那院子的主人能一劍結果了原禁軍統領的性命，可見絕非等閑之輩，若真要正面交鋒，勝負尚未可知。
但院主人身邊，還跟了一個半大的少年，倘若他是蘇棠漪，必然會選擇附身於這少年身上。
擂臺上，對決早已經開始。
謝沈抽到的簽號有些靠後，半數人的結果已有了分曉。
他被點名踏上擂臺時，眾人見他年紀尚輕，對上的又是一小門派的少門主，不由預感這場對決的勝負恐怕已有了分曉。
那被稱為少門主的青年一身玄色法衣流光溢彩，年紀比謝沈長上不少，自持從小修行，又有父母給的門中寶物，上下打量了謝沈一眼，眼中閃過一絲輕慢。
竟是起手便毫不留情，劍氣驟起，直朝謝沈面門襲去。
擂臺下頓時一陣低低的驚呼。
畢竟按規則只需挑下對手襟上梅花，青年面對比自己小那麽多的對手，如此起手，未免太不留情面。
謝沈卻並未退避。
他按沈泉照教過的步法錯身而行，留光劍上的劍氣收斂，卻以一技借力輕巧將對方的攻勢卸開。
眨眼間，兩人已連過數招，青年臉色已然變了。
他沒想到，這個看起來年紀尚輕的謝沈，面對他引以為傲的劍招，竟能如此從容。
心神一亂，破綻頓生。
謝沈趁勢逼近，劍鋒已逼至對方胸前紅梅，眼看便要挑落。
就在這時，人群中忽有寒光一閃。
一枚淬著毒物的暗器破風而來，角度刁鉆，直取謝沈後頸。
謝沈只覺得後方一股森然殺意驟然逼近，尚未來得及回身，體內靈息卻已自行湧動。
那一瞬，他甚至來不及分辨是本能，還是別的什麽，留光劍已反手揮出。
劍鋒掠過，帶起一抹朱紅的火光。
“叮——”暗器被利落挑落，墜在擂臺上，滾了兩圈，來到了青年的腳邊。
看臺首座上，負責主持此次選拔的右護法荀飛梁眼底閃過一絲興味。
原本這類入門選拔，他已看過太多，翻來覆去無非是些資質尚可、心性未定的年輕修士，勝負如何，往往一眼便知。
直到謝沈方才出的那一劍。
他問身旁隨侍的童子：“那少年叫什麽名字？”
那童子連忙答道：“回護法，名曰謝沈。”
荀飛梁將高幾上的名冊翻開，放眼一掃，很快便落在“謝沈”二字上，眉梢隨之輕輕一挑：“極品水靈根？”
方才謝沈那一劍，他看得清清楚楚：劍氣之中，分明掠過一瞬熾烈的火意。
水火相克，本是修行界的常識。
可那少年出劍之時，靈息運轉卻異常順暢，火意只是一閃即斂，既未傷身，也未亂勢。
荀飛梁的指尖在名冊邊緣輕輕一敲。
世間確有極少數天才，能在主靈根之外，兼修他系法術。
只是這樣的人，往往百年難得一見。
他自斟了一盞酒飲下，目光卻仍停留在擂臺上的謝沈身上，唇角勾起一絲幾不可察的弧度：“倒是有趣。”
與此同時，兩名天衡宗執法弟子自高處飛掠而出：“放肆！”
人群中尚未來得及退避的一名修士被當場鎖定，尚未反應過來，已被兩把當空落下的飛劍壓制在地。
周遭人群嘩然，紛紛朝兩側退避。
那人面色煞白，尚欲辯解，執法弟子已冷聲宣判：“幹擾選拔，暗施暗器，永絕入宗資格，即刻逐下山！”
擂臺之上，謝沈卻全然沒顧臺下發生的一切，留光劍直挑而出，正是此前在泉邊不知練了千百回的第一式。
劍氣自留光劍鋒無聲蕩開，綻開五色光芒。
青年眼見劍勢難擋，下意識朝後退去，腳下一磕，原已來到了擂臺邊緣。
他的心臟狂跳，倉皇提劍，卻見謝沈神色從容還劍入鞘。
青年的眼睛略微睜大，緩緩低頭看去，只見襟前的紅梅花竟不知何時被劍氣掃落，旋轉著落到了擂臺中央——
勝負已分。
短暫的靜默之後，廣場上驟然爆發出掌聲與喝彩：
“好身手！”
“漂亮！”
“穩得住心神，小小年紀竟有這般定力！”
高臺之上，荀飛梁一擡手，示意場中安靜：
“此場，謝沈獲勝。”
且說沈泉照施幻形術後，便混在人流中進了天衡宗。
他趁諸位長老及護法皆在擂臺前，悄然順著靈盤的指引來到了另一處更為陡峭險峻的山峰上。
映入眼簾的是一處恢弘華美宮宇，隔墻可見其內飛樓繡閣，仙葩佳木，顯然並非尋常居所。
沈泉照細細觀察，院墻各處皆設有繁覆的防護陣法，正思量如何悄然潛入，袖中的傳音卷軸忽然一陣強烈的顫動。
他心中有股不好的預感，至隱蔽處拉開卷軸，果然與以往簡單的傳音不同，這一回，清霄宗雲木峰大殿赫然在目。
殿中立著數名內門弟子，為首之人一襲嶄新的長老法袍，不是別人，正是秦硯。
沈泉照微微一怔：“大師兄？”
秦硯聞言笑了笑，那笑意卻未達眼底：“尊卑有序。我已升至元嬰，沈師弟，如今該喚我一聲長老了。”
那一瞬，沈泉照心口像是被什麽東西輕輕一撞。
秦硯升至了元嬰，也就意味著……那枚由謝沈的父母煉制的化嬰丹，已被秦硯服下。
沈泉照垂下眼，良久，才低聲道：“……見過秦長老。”
秦硯的目光在他的臉上停留片刻，對他這一聲勉強的稱呼似有不悅，卻終究沒有發作，擡手止住了身旁欲出言的內門弟子，淡淡道：
“門中失竊寶物之事，師弟你查得如何了？”
沈泉照指尖微緊。此前在山嶺中，曾有清霄宗的門人現身，追蹤他與謝沈。
與其說是巧合，倒不如說是有人授意下的監視。
“已有線索。”沈泉照沈聲道，“失竊的法鏡，極有可能就在天衡宗內部。只需再給我幾日——”
“天衡宗”三字出口時，秦硯的神色驟然一冷，截口道：
“這麽說，就是還沒找到了。一連數月過去，沈師弟你身為首席弟子，不做出表率也就算了，當宗門是什麽地方，會縱容你恣意行事？”
“即刻回宗。”秦硯一錘定音，“領罰。”
沈泉照低頭看向掌中的靈盤，指針仍穩穩指著眼前的宮宇。
或許只要再進一步，便能查清一切。
然而，此處的法陣重重，貿然闖入，風險極大。
他終是收起靈盤：“我明白了。”
沈泉照連夜禦劍，抵達清霄宗時，已過了三更。
天邊濃雲蔽月，主殿內仍是燈火通明。
秦硯居最上主座，數名素與秦硯往來密切的內門弟子分立兩側，氣氛肅然。
見沈泉照進殿，秦硯唇角緩緩露出一絲笑意：
“沈師弟，師尊仍在閉關，雲木峰內事務如今皆由我這位新晉長老負責。你既按令歸宗，想來也是知錯。念你並非有意失職，我等商議過後，決計給你兩個選擇：
一者，閉關思過十年，不得踏出宗內洞府半步。
二者，封印靈力三年，以示懲戒。”
閉關十年，雖可不妨修行，但沈泉照想起與謝沈的三年之約，擡起頭來，平靜道：“我選第二條。”
秦硯眼中笑意一閃，甚至不曾多問一句緣由，便已點頭。
當即有人送來一軟墊放至沈泉照身前。沈泉照看那軟墊片刻，跪了下來。
秦硯催動了一張早已寫好的懲戒符文，一道血色的咒印自虛空浮現，如鎖鏈一般纏上沈泉照的右臂。
咒印落下的那一刻，沈泉照悶哼了一聲。
經脈中流淌的靈力仿佛被什麽強行封死，他只覺右臂一陣火烤般的灼痛，小臂浮現出一道森然的清霄宗懲戒咒印。
術法已畢。
沈泉照試著屈指，右手卻毫無知覺。
不只是周身靈力無法運轉，連整條右臂的行動，也被一並被剝奪，意味著他整整三年內不能用劍握筆。
他的臉色一變，意識到懲戒術已被暗中做了改動。擡頭看向殿中諸位師兄弟，卻無一人面露驚訝之色。
原來如此。
所有人都知道，唯獨他是最後一個。
沈泉照喉嚨發緊，一陣說不出的屈辱與寒意順著脊背攀上來。
他忽然笑了一下：“既然師尊尚在閉關，我有一事，想求長老應允。”
這時，殿外忽有人喊道：“泉照師兄！”
是林昭聞訊趕來，粗喘著氣，聲音發顫，看到跪地的沈泉照，眼眶一紅，奔向前去想要扶他起來。
沈泉照朝她搖頭，用眼神示意她稍安勿躁。
林昭見這滿屋都是秦硯一派的人，眼神冷了下來，朝秦硯一禮，默默退至了後方。
秦硯看著昔日最受師尊偏愛的沈泉照如今這副模樣，不由笑道：“師弟這麽說，倒顯得與我分生了。不知是什麽事？”
沈泉照沈聲道：“請長老準我在懲戒期滿後，脫離清霄宗，做一散修，自此與清霄宗……再無瓜葛。”
此言一出，殿中一陣騷動。不少人紛紛朝秦硯看去。
林昭驚道：“泉照師兄！你這又是何必？只要罰期一過，你仍是首席弟子，仍是我的師兄——”
沈泉照沒有回頭看她。
秦硯卻已緩緩起身，眼中快意難掩，卻仍擺出一副寬厚姿態：“此事事關重大，原需請示師尊。只是沈師弟向來行事穩重，莫非當真心意已決？”
沈泉照目光清明：“自然。”
秦硯連連點頭，語氣溫和得近乎仁慈：“既如此，今日諸位皆聽到了。我這做長老的，也只好成人之美了。”
沈泉照朝著殿內供奉的師祖與歷代宗主畫像，鄭重叩首三下。
這一拜，拜的是師尊教導之恩，與他曾真心相信過的同門之誼。
起身後，他頭也不回離開了清霄宗。
他來時禦劍而行，千裏之行不過半日；去時卻只能循著山道，步行下山。
所幸如今已是五月，嚴寒已過，山路也比積雪時好走了不少。
三個月後，中秋將近，天衡宗內處處丹桂飄香。
謝沈作為新晉外門弟子，因平日修行刻苦、行事負責，贏得了首次隨師兄師姐出宗歷練的機會。
據說，晏國王都附近的山嶺近來妖物作亂，已有數名行路人慘死妖口。
天衡宗接下這樁案子，派他們三人前來除妖。
謝沈心中隱隱覺得奇怪：曾經沈泉照曾教導他，修行中人，切不可傷害凡人，但平日裏，也不宜和凡人走得過近，以免沾染因果。為何天衡宗此番卻要接手這樁案子？
可他資歷尚淺，心裏又總覺得自己在天衡宗，不過是個暫居之客，到底沒有開口詢問，只跟著師兄師姐默默隨行。
一行人循著報案人描述的方位，進入山嶺。
山間地勢險峻，道旁便是峭壁，四周草木蔥郁，遮天蔽日。
謝沈一路仔細觀察，估摸著此地應與他和沈泉照曾經修行的山泉不算太遠。
沿途，他們遇見了幾撥背著藥簍上山采藥的凡人隊伍，有老有少，卻個個面色灰敗、眼神空洞，似乎被掏幹了精氣神。
“那些是朱家養的藥奴。”師姐許清筠一雙淩厲的丹鳳眼，素日不茍言笑，低聲解釋，語氣冷淡，“晏王都的大戶人家，多養著這樣的奴仆們，視作私人財產。”
謝沈遠遠望著那批藥奴的背影，忽然意識到他們此行，與其說是為死者討個公道，不如說，是替晏國的權貴清理“財產損失”。
轉眼夕陽西下，漫天霞光染紅了群山。
三人依著殘留的妖氣一路前行，資歷最長的師兄程川臉型方正，做事沈穩，按隨身百妖譜推斷，作亂的應是一只修得人形的黃鼬精。
程川當即布下擒妖陣法，與謝沈及許清筠一道伏於灌木叢中，將身上的靈息隱至最低，靜候入夜後黃鼬精出來活動。
山林漸暗，周遭蟲鳴四起。
忽然，一陣急促的馬蹄聲自前方山徑傳來。
謝沈下意識擡頭望去。
只見山道上迎面來了一匹青驄馬，馬上的男人一襲青衣，身姿挺拔，只是被幃帽遮住了面容。
謝沈的心口猛地一跳：太像了，就算說是沈泉照騎馬而來，他也不會有絲毫驚訝。
可下一刻，他又皺起眉來。
那人身上，竟感受不到半點靈息波動，仿佛只是個尋常凡人。
正疑惑間，一聲尖銳的嘯聲驟然撕裂暮色。
倏而林木震動，一道黑影自暗處暴起，直撲山道上的騎馬之人！
青驄馬哪裏見過這樣的場景，受驚之下前蹄奮力高揚，仰首嘶鳴。
說時遲那時快，程川厲喝一聲，手中法訣猛然變換，預先布置好的陣網驟然合攏，一片靈光驟閃，將那黃鼬精生生困在了半空。
與此同時，那青衣人已順勢翻身下馬，幃帽的薄紗被山風掀起。
謝沈猛地站起身來，紗下的那張臉，他再熟悉不過——
正是沈泉照。
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天衡宗主峰雲霧繚繞，山腰上一處寬闊的廣場內早已人聲鼎沸。
來自五湖四海的參選者不論身份長幼皆聚於此，只聽廣場中央的令鼓一陣清響，一天衡宗修士朗聲宣道：
“本次入門選拔，以抽簽分組，凡參選者皆於襟前佩紅梅一朵。賽臺上以挑落對手梅花者為勝，不得傷人性命。”
話音落下，數名弟子捧著簽筒及盛梅花的托盤，按次逐一分發。
謝沈站在隊列裏，神色比平日沈靜許多。雙手將遞來的紅梅接過了，道了一聲多謝，將梅花用靈力固定在襟前。
廣場另一頭的高樓之上，司流舟負手而立，衣袍被山風吹起一角。
他的目光緩緩掃過下方參加選拔的人群，最終，落在了謝沈身上。
“果然來了。”司流舟唇角勾起一絲極淡的笑意。
先前他得知蘇棠漪藏身的那處院落後，隔日曾悄然探訪過一次，不料院中早已人去樓空。
好在他本也沒打算貿然出手，畢竟那院子的主人能一劍結果了原禁軍統領的性命，可見絕非等閑之輩，若真要正面交鋒，勝負尚未可知。
但院主人身邊，還跟了一個半大的少年，倘若他是蘇棠漪，必然會選擇附身於這少年身上。
擂臺上，對決早已經開始。
謝沈抽到的簽號有些靠後，半數人的結果已有了分曉。
他被點名踏上擂臺時，眾人見他年紀尚輕，對上的又是一小門派的少門主，不由預感這場對決的勝負恐怕已有了分曉。
那被稱為少門主的青年一身玄色法衣流光溢彩，年紀比謝沈長上不少，自持從小修行，又有父母給的門中寶物，上下打量了謝沈一眼，眼中閃過一絲輕慢。
竟是起手便毫不留情，劍氣驟起，直朝謝沈面門襲去。
擂臺下頓時一陣低低的驚呼。
畢竟按規則只需挑下對手襟上梅花，青年面對比自己小那麽多的對手，如此起手，未免太不留情面。
謝沈卻並未退避。
他按沈泉照教過的步法錯身而行，留光劍上的劍氣收斂，卻以一技借力輕巧將對方的攻勢卸開。
眨眼間，兩人已連過數招，青年臉色已然變了。
他沒想到，這個看起來年紀尚輕的謝沈，面對他引以為傲的劍招，竟能如此從容。
心神一亂，破綻頓生。
謝沈趁勢逼近，劍鋒已逼至對方胸前紅梅，眼看便要挑落。
就在這時，人群中忽有寒光一閃。
一枚淬著毒物的暗器破風而來，角度刁鉆，直取謝沈後頸。
謝沈只覺得後方一股森然殺意驟然逼近，尚未來得及回身，體內靈息卻已自行湧動。
那一瞬，他甚至來不及分辨是本能，還是別的什麽，留光劍已反手揮出。
劍鋒掠過，帶起一抹朱紅的火光。
“叮——”暗器被利落挑落，墜在擂臺上，滾了兩圈，來到了青年的腳邊。
看臺首座上，負責主持此次選拔的右護法荀飛梁眼底閃過一絲興味。
原本這類入門選拔，他已看過太多，翻來覆去無非是些資質尚可、心性未定的年輕修士，勝負如何，往往一眼便知。
直到謝沈方才出的那一劍。
他問身旁隨侍的童子：“那少年叫什麽名字？”
那童子連忙答道：“回護法，名曰謝沈。”
荀飛梁將高幾上的名冊翻開，放眼一掃，很快便落在“謝沈”二字上，眉梢隨之輕輕一挑：“極品水靈根？”
方才謝沈那一劍，他看得清清楚楚：劍氣之中，分明掠過一瞬熾烈的火意。
水火相克，本是修行界的常識。
可那少年出劍之時，靈息運轉卻異常順暢，火意只是一閃即斂，既未傷身，也未亂勢。
荀飛梁的指尖在名冊邊緣輕輕一敲。
世間確有極少數天才，能在主靈根之外，兼修他系法術。
只是這樣的人，往往百年難得一見。
他自斟了一盞酒飲下，目光卻仍停留在擂臺上的謝沈身上，唇角勾起一絲幾不可察的弧度：“倒是有趣。”
與此同時，兩名天衡宗執法弟子自高處飛掠而出：“放肆！”
人群中尚未來得及退避的一名修士被當場鎖定，尚未反應過來，已被兩把當空落下的飛劍壓制在地。
周遭人群嘩然，紛紛朝兩側退避。
那人面色煞白，尚欲辯解，執法弟子已冷聲宣判：“幹擾選拔，暗施暗器，永絕入宗資格，即刻逐下山！”
擂臺之上，謝沈卻全然沒顧臺下發生的一切，留光劍直挑而出，正是此前在泉邊不知練了千百回的第一式。
劍氣自留光劍鋒無聲蕩開，綻開五色光芒。
青年眼見劍勢難擋，下意識朝後退去，腳下一磕，原已來到了擂臺邊緣。
他的心臟狂跳，倉皇提劍，卻見謝沈神色從容還劍入鞘。
青年的眼睛略微睜大，緩緩低頭看去，只見襟前的紅梅花竟不知何時被劍氣掃落，旋轉著落到了擂臺中央——
勝負已分。
短暫的靜默之後，廣場上驟然爆發出掌聲與喝彩：
“好身手！”
“漂亮！”
“穩得住心神，小小年紀竟有這般定力！”
高臺之上，荀飛梁一擡手，示意場中安靜：
“此場，謝沈獲勝。”
且說沈泉照施幻形術後，便混在人流中進了天衡宗。
他趁諸位長老及護法皆在擂臺前，悄然順著靈盤的指引來到了另一處更為陡峭險峻的山峰上。
映入眼簾的是一處恢弘華美宮宇，隔墻可見其內飛樓繡閣，仙葩佳木，顯然並非尋常居所。
沈泉照細細觀察，院墻各處皆設有繁覆的防護陣法，正思量如何悄然潛入，袖中的傳音卷軸忽然一陣強烈的顫動。
他心中有股不好的預感，至隱蔽處拉開卷軸，果然與以往簡單的傳音不同，這一回，清霄宗雲木峰大殿赫然在目。
殿中立著數名內門弟子，為首之人一襲嶄新的長老法袍，不是別人，正是秦硯。
沈泉照微微一怔：“大師兄？”
秦硯聞言笑了笑，那笑意卻未達眼底：“尊卑有序。我已升至元嬰，沈師弟，如今該喚我一聲長老了。”
那一瞬，沈泉照心口像是被什麽東西輕輕一撞。
秦硯升至了元嬰，也就意味著……那枚由謝沈的父母煉制的化嬰丹，已被秦硯服下。
沈泉照垂下眼，良久，才低聲道：“……見過秦長老。”
秦硯的目光在他的臉上停留片刻，對他這一聲勉強的稱呼似有不悅，卻終究沒有發作，擡手止住了身旁欲出言的內門弟子，淡淡道：
“門中失竊寶物之事，師弟你查得如何了？”
沈泉照指尖微緊。此前在山嶺中，曾有清霄宗的門人現身，追蹤他與謝沈。
與其說是巧合，倒不如說是有人授意下的監視。
“已有線索。”沈泉照沈聲道，“失竊的法鏡，極有可能就在天衡宗內部。只需再給我幾日——”
“天衡宗”三字出口時，秦硯的神色驟然一冷，截口道：
“這麽說，就是還沒找到了。一連數月過去，沈師弟你身為首席弟子，不做出表率也就算了，當宗門是什麽地方，會縱容你恣意行事？”
“即刻回宗。”秦硯一錘定音，“領罰。”
沈泉照低頭看向掌中的靈盤，指針仍穩穩指著眼前的宮宇。
或許只要再進一步，便能查清一切。
然而，此處的法陣重重，貿然闖入，風險極大。
他終是收起靈盤：“我明白了。”
沈泉照連夜禦劍，抵達清霄宗時，已過了三更。
天邊濃雲蔽月，主殿內仍是燈火通明。
秦硯居最上主座，數名素與秦硯往來密切的內門弟子分立兩側，氣氛肅然。
見沈泉照進殿，秦硯唇角緩緩露出一絲笑意：
“沈師弟，師尊仍在閉關，雲木峰內事務如今皆由我這位新晉長老負責。你既按令歸宗，想來也是知錯。念你並非有意失職，我等商議過後，決計給你兩個選擇：
一者，閉關思過十年，不得踏出宗內洞府半步。
二者，封印靈力三年，以示懲戒。”
閉關十年，雖可不妨修行，但沈泉照想起與謝沈的三年之約，擡起頭來，平靜道：“我選第二條。”
秦硯眼中笑意一閃，甚至不曾多問一句緣由，便已點頭。
當即有人送來一軟墊放至沈泉照身前。沈泉照看那軟墊片刻，跪了下來。
秦硯催動了一張早已寫好的懲戒符文，一道血色的咒印自虛空浮現，如鎖鏈一般纏上沈泉照的右臂。
咒印落下的那一刻，沈泉照悶哼了一聲。
經脈中流淌的靈力仿佛被什麽強行封死，他只覺右臂一陣火烤般的灼痛，小臂浮現出一道森然的清霄宗懲戒咒印。
術法已畢。
沈泉照試著屈指，右手卻毫無知覺。
不只是周身靈力無法運轉，連整條右臂的行動，也被一並被剝奪，意味著他整整三年內不能用劍握筆。
他的臉色一變，意識到懲戒術已被暗中做了改動。擡頭看向殿中諸位師兄弟，卻無一人面露驚訝之色。
原來如此。
所有人都知道，唯獨他是最後一個。
沈泉照喉嚨發緊，一陣說不出的屈辱與寒意順著脊背攀上來。
他忽然笑了一下：“既然師尊尚在閉關，我有一事，想求長老應允。”
這時，殿外忽有人喊道：“泉照師兄！”
是林昭聞訊趕來，粗喘著氣，聲音發顫，看到跪地的沈泉照，眼眶一紅，奔向前去想要扶他起來。
沈泉照朝她搖頭，用眼神示意她稍安勿躁。
林昭見這滿屋都是秦硯一派的人，眼神冷了下來，朝秦硯一禮，默默退至了後方。
秦硯看著昔日最受師尊偏愛的沈泉照如今這副模樣，不由笑道：“師弟這麽說，倒顯得與我分生了。不知是什麽事？”
沈泉照沈聲道：“請長老準我在懲戒期滿後，脫離清霄宗，做一散修，自此與清霄宗……再無瓜葛。”
此言一出，殿中一陣騷動。不少人紛紛朝秦硯看去。
林昭驚道：“泉照師兄！你這又是何必？只要罰期一過，你仍是首席弟子，仍是我的師兄——”
沈泉照沒有回頭看她。
秦硯卻已緩緩起身，眼中快意難掩，卻仍擺出一副寬厚姿態：“此事事關重大，原需請示師尊。只是沈師弟向來行事穩重，莫非當真心意已決？”
沈泉照目光清明：“自然。”
秦硯連連點頭，語氣溫和得近乎仁慈：“既如此，今日諸位皆聽到了。我這做長老的，也只好成人之美了。”
沈泉照朝著殿內供奉的師祖與歷代宗主畫像，鄭重叩首三下。
這一拜，拜的是師尊教導之恩，與他曾真心相信過的同門之誼。
起身後，他頭也不回離開了清霄宗。
他來時禦劍而行，千裏之行不過半日；去時卻只能循著山道，步行下山。
所幸如今已是五月，嚴寒已過，山路也比積雪時好走了不少。
三個月後，中秋將近，天衡宗內處處丹桂飄香。
謝沈作為新晉外門弟子，因平日修行刻苦、行事負責，贏得了首次隨師兄師姐出宗歷練的機會。
據說，晏國王都附近的山嶺近來妖物作亂，已有數名行路人慘死妖口。
天衡宗接下這樁案子，派他們三人前來除妖。
謝沈心中隱隱覺得奇怪：曾經沈泉照曾教導他，修行中人，切不可傷害凡人，但平日裏，也不宜和凡人走得過近，以免沾染因果。為何天衡宗此番卻要接手這樁案子？
可他資歷尚淺，心裏又總覺得自己在天衡宗，不過是個暫居之客，到底沒有開口詢問，只跟著師兄師姐默默隨行。
一行人循著報案人描述的方位，進入山嶺。
山間地勢險峻，道旁便是峭壁，四周草木蔥郁，遮天蔽日。
謝沈一路仔細觀察，估摸著此地應與他和沈泉照曾經修行的山泉不算太遠。
沿途，他們遇見了幾撥背著藥簍上山采藥的凡人隊伍，有老有少，卻個個面色灰敗、眼神空洞，似乎被掏幹了精氣神。
“那些是朱家養的藥奴。”師姐許清筠一雙淩厲的丹鳳眼，素日不茍言笑，低聲解釋，語氣冷淡，“晏王都的大戶人家，多養著這樣的奴仆們，視作私人財產。”
謝沈遠遠望著那批藥奴的背影，忽然意識到他們此行，與其說是為死者討個公道，不如說，是替晏國的權貴清理“財產損失”。
轉眼夕陽西下，漫天霞光染紅了群山。
三人依著殘留的妖氣一路前行，資歷最長的師兄程川臉型方正，做事沈穩，按隨身百妖譜推斷，作亂的應是一只修得人形的黃鼬精。
程川當即布下擒妖陣法，與謝沈及許清筠一道伏於灌木叢中，將身上的靈息隱至最低，靜候入夜後黃鼬精出來活動。
山林漸暗，周遭蟲鳴四起。
忽然，一陣急促的馬蹄聲自前方山徑傳來。
謝沈下意識擡頭望去。
只見山道上迎面來了一匹青驄馬，馬上的男人一襲青衣，身姿挺拔，只是被幃帽遮住了面容。
謝沈的心口猛地一跳：太像了，就算說是沈泉照騎馬而來，他也不會有絲毫驚訝。
可下一刻，他又皺起眉來。
那人身上，竟感受不到半點靈息波動，仿佛只是個尋常凡人。
正疑惑間，一聲尖銳的嘯聲驟然撕裂暮色。
倏而林木震動，一道黑影自暗處暴起，直撲山道上的騎馬之人！
青驄馬哪裏見過這樣的場景，受驚之下前蹄奮力高揚，仰首嘶鳴。
說時遲那時快，程川厲喝一聲，手中法訣猛然變換，預先布置好的陣網驟然合攏，一片靈光驟閃，將那黃鼬精生生困在了半空。
與此同時，那青衣人已順勢翻身下馬，幃帽的薄紗被山風掀起。
謝沈猛地站起身來，紗下的那張臉，他再熟悉不過——
正是沈泉照。
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