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城頭“戊”字旗被熱風灌得鼓鼓的，旗面在日頭下泛著紅。
葉南掀簾的手頓在半空，遠處田埂上，水車停在幹裂的渠邊，木架擦得發亮，倒比尋常災年多了幾分體面，而兩側士兵的盔甲雖有磨損，卻都擦得鋥亮。
葉南瞥向身旁的厲翎，說道：“至少還撐住了架子。”
“震國太子殿下駕臨，戊國蓬蓽生輝！”戊王站在階前，眼角堆著笑紋，腰卻挺得筆直。
他身後的群臣按品級列隊，最前面的大臣上前躬身，雙手在胸前搭成規整的拱：“臣等恭迎震國太子殿下。”
風卷著旗角打在城樓上，發出輕響。
厲翎踩著馬鐙下車，葉南緊隨其後，戊王的笑隨即漾開：“公子翎此來，是我邦十年來未有之盛事。”
“父王令我出使螣國，順路探望聯盟舊友。”
戊王擡手撫了撫胡須，揚聲時眼角的笑紋更深了些。
“感謝震王體諒，戊國能在波折裏穩住根基，全賴震國當年定下的盟約護著。”
言語間頗帶了點感慨。
隨後，戊王轉向葉南時，眼底的笑意斂了斂，藏著些探究：“這位想必就是驍國太子葉南，數年前聽出使的大臣提過，說驍國有位少年太子，精通變法，僅僅數年就讓驍國煥然一新，今日一見，”他故意頓了頓，身後的大臣忙不疊帶頭讚道 “年少有為啊”，周邊讚嘆聲自然湧起來。
他才繼續道：“果然比傳言裏更出眾。”
“葉南覆位的消息，驍國還未傳遍郡縣，”厲翎玩味道，“戊國消息倒是靈通。”
交頭接耳的竊語聲突然戛然而止，似要凝滯空氣。
戊王的笑紋顫了顫，擡手又撫過胡須，手指在須尖上多停留了半瞬：“哎呀呀，市井傳言比驛馬快嘛。”
他往前湊了半步，聲音壓得剛好只能三人聽得見：“驍國與震國唇齒相依，我等做聯盟的，自然要多上心，不然盟主有令，我等措手不及，豈不是罪過？”
“有心了。” 厲翎的笑漫在眼角，葉南已上前拱手：“葉南見過戊王。”
“公子南不必多禮。”
戊王虛扶的手停在半空，既不疏遠也不過近，“有你輔佐太子，震國如虎添翼，我等聯盟國也能安享太平。”
“戊王謬讚。” 葉南垂眸時，客氣地回應。
厲翎擡手拍了拍，隨從得令，扯開糧車油布。
剎那間，粟米的金黃漫出來，群臣中響起片抽氣聲。
戊王望著糧車，有那麽一絲驚訝，臉上卻仍掛著得體的笑：“太子殿下這是……”
“去年旱情，戊國百姓想必受了苦。”厲翎的目光掠過遠處田埂，“一點薄禮，還望戊王笑納。”
“太子殿下體恤萬民，真乃仁君之風！”戊王轉身，“寡人已備下晚宴，還請兩位移步宮中，容我略盡地主之誼。”
厲翎擺手：“旅途勞頓，晚宴就免了。”
他目光掃過糧車，金燦燦的粟米在日光下泛著柔和的光澤，“倒是去書房敘敘舊，甚好。”
戊王臉上的笑容頓了頓，他們哪有舊情可續，眼底飛快掠過迷惑，隨即又漾起和煦的波紋：“既如此，請到書房奉茶。”
他做了個請的手勢，厲翎攜葉南率先走在了前面，戊王轉身時，親信大臣快步跟上，兩人交換了一個眼色，很快消弭於無形。
書房裏檀香爐的煙線筆直地飄向梁間，案幾上的鎮紙泛著溫潤的光，墻上的《群山圖》有些陳舊。
葉南遠遠地指了指圖上西麓山脈處：“聽聞戊國山川形勝，曾有烏金藏地脈，寶光映九霄之說。”
戊王撫著胡須的手停在半空，目光在圖上那片山脈與葉南之間來回逡巡。
“公子南謬讚了，不過是些硌腳的頑石罷了。”
“頑石也能成連城璧。”葉南道，“可惜戊國的巧勁沒使對地方。”
話音音剛，戊王握著茶盞的手一頓。
葉南的聲音裏裹著點惋惜，“西麓有礦卻荒著，山地種不了糧，百姓只能啃谷糠，王上難道不覺得可惜？”
廊柱投下的陰影恰好遮住戊王微微顫動的手，戊王不是蠢人，很快就梳理出兩人的目的，聲音比平時沈了半分：“你們是要烏金？”
“對，用烏金造船。” 葉南接過話頭，語氣坦誠，“震國漁利豐厚，卻受限於船只簡陋，每逢風浪便損失慘重，我與殿下商議，若能造出堅不可摧的海船，不僅能擴大漁獲，更能開辟海上商路。”
他話頭一轉，“只是尋常木料經不起海浪拍打，需用烏金反覆冶煉，鍛造龍骨，再經特殊工藝淬煉，方能抵禦狂風巨浪。”
厲翎端茶的手終於擡起，茶沫在水面轉了個圈，他瞥了眼葉南嘴角那點若有若無的笑，這餌下得夠快。
戊王端茶的動作慢了半拍，為難道：“公子南有所不知，山地開采耗費巨大，且烏金需要冶煉，我邦青壯多半在南坡種黍，抽不出人手。”
他頓了頓，試探道：“不知震國要多少？”
厲翎伸出三根修長的手指，配合葉南道：“三十萬擔。”
戊王的膝蓋猛地磕在案上，發出“咚”的一聲。
“這個數……” 戊王咂著嘴，眼珠在茶盞與厲翎指間轉來轉去，“得把一半南坡的人全調到西麓，黍田怕是要荒了。”
“價格雙倍。”厲翎道，“只用你一半人力而已，其他人依然可以耕種，但烏金換取的價值，卻是糧食比不了的。”
廊外的風突然緊了些，吹得檀香爐的煙線歪了歪，戊王撚須的手忽然加快了動作。
“戊王不要勉強，我們也是隨口一提，其實除了烏金，生鐵亦可造船，只是堅固程度稍遜，葉南笑了笑，像是隨口提及，“螣國的外盟國西戎盛產生鐵，我等此次出使螣國，也可一談的。”
戊王臉上的笑容很快又恢覆如常，對著厲翎與葉南拱手，“此事關系重大，需從長計議，恕寡人不敢立馬應允，可否容寡人與大臣細細商議再論。”
“好說，今日叨擾，一路奔波，甚覺乏累，”厲翎起身時，“我們便回寢殿休息了。”
“來人，送殿下與公子南去寢殿休整。”
戊王下令，手掌虛虛地搭在厲翎腰間，看似親昵，實則未著分毫。
回殿馬車上，葉南倚著軟墊輕笑：“明日起，請殿下讓人在各國商肆散布消息，就說震國與驍國要以烏金鍛造定海龍骨。”
“烏金能鍛船骨，也能鑄槍戟。”厲翎突然俯身，勾起葉南的下巴：“讓我猜一猜，小南，你想讓其他國以為，造船只是幌子，實則我們要大規模造兵器？”
葉南眼中閃過狡黠，“各國得知消息，定會防著我們而瘋搶烏金，到時候戊國的礦脈成了香餑餑，戊王就算再猶豫，也抵不過這其中的巨大利益，會咬著牙把人全調去挖礦。”
“只要其他國家動了念，戊國就不得不入局。” 車簾被風掀起一角，葉南望著天邊翻滾的雲，輕聲道：“這第一步棋，總要下得夠響。”
“然後呢？” 厲翎的手指順著他的指縫往裏鉆，與他十指相扣。
“等戊國的青壯年全成了礦工，南坡的黍田會逐漸荒成野地，再過過一年半載，”葉南壓低聲音，氣息噴在兩人十指相扣的手背上，“時機成熟，我們就停下采買，再掐斷其糧路。”
“小太子好算計，就這麽篤定其他國家也不會給他們持續供糧？”
“車馬未動糧草先行，其他國家到時候自危都來不及，自然不會借，且他們如果足夠聰明，也不會當這個出頭鳥，與震國為敵。” 葉南頓了頓，眼角眉梢都染著笑，“到時候驍國敞開國門收留流民，不廢一兵一卒，戊國……不攻自破。”
厲翎低笑出聲，正想再說些什麽，馬車陡然停了下來。
厲翎探出頭去。
只見虞王內侍引著一名穿水紅裙的女子立在道旁，女子鬢邊斜插著步搖。
“太子殿下，這是我王特意備下的伴手禮。”內侍躬身。
葉南也探出半邊身子：“怎麽了？”
內侍眼神在兩人交握的手上盯了片刻，才續硬著頭皮道，“說是讓美人伺候殿下解乏。”
葉南輕笑，歪頭促狹地看著厲翎。
厲翎可太喜歡葉南這表情了，拉著他的手腕往懷裏帶，兩人的額頭重重撞在一起，葉南吃痛地“嘶”了聲，剛要掙開，卻被對方按住後頸，狠狠吻了下鬢角。
“吃醋了？” 厲翎咬著他發燙的耳垂輕笑，氣息燙得人發麻。
葉南的耳尖騰地紅了，像被燙過，連帶著脖頸都泛起粉。
他偏頭躲開，卻被厲翎捏住下巴轉回來：“現在知道害羞了，誰叫你招我的？”
厲翎幹脆把人往懷裏帶得更緊，還故意在他臉頰捏了捏。
擡眼時，眼底的笑意混著點張揚的得意，聲音洪亮得能讓周遭士兵都聽清：“我的太子妃，可是花二十萬大軍搶來的，金貴著呢。”
說罷低頭，鼻尖蹭過葉南發燙的耳廓，語氣驟輕，帶著只有兩人能懂的戲謔：“你說，本太子還能瞧得上旁人麽？”
他的目光掃過車外時，帶著毫不掩飾的驕傲。
全體外人：“……”
葉南被他戲弄得耳尖要滴血，擡手在他胳膊上擰了把，卻被反攥住手腕按在自己腰側。
厲翎笑得更歡，對著目瞪口呆的內侍揚了揚下巴：“這份心意，原封不動帶回去吧，免得我家這位醋勁上來，讓本太子拆了你們王上的宮殿。”
車外的風都靜了半瞬，內侍也臉色瞬間僵住，手裏的拂塵差一點掉在地上。
“走吧。”厲翎命令，馬車繼續向前。
葉南埋在厲翎肩頭，能感覺到他胸腔裏震得厲害的笑聲。
厲翎好不容易松開葉南，眼底的笑意帶著得逞的囂張。
葉南又氣又窘：“你的太子妃還在寢殿呢。”
此時遠處的寢殿裏，長佳公主正踮著腳夠架上的藥葉。
“阿嚏 ——”一個噴嚏打得她踉蹌著後退半步，懷裏的藥包嘩啦啦散了一地。
她鼻尖發燙，瞪著滿地狼藉，扁了扁嘴：“定是昨夜守藥爐著涼了。”
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葉南瞥向身旁的厲翎，說道：“至少還撐住了架子。”
“震國太子殿下駕臨，戊國蓬蓽生輝！”戊王站在階前，眼角堆著笑紋，腰卻挺得筆直。
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隨後，戊王轉向葉南時，眼底的笑意斂了斂，藏著些探究：“這位想必就是驍國太子葉南，數年前聽出使的大臣提過，說驍國有位少年太子，精通變法，僅僅數年就讓驍國煥然一新，今日一見，”他故意頓了頓，身後的大臣忙不疊帶頭讚道 “年少有為啊”，周邊讚嘆聲自然湧起來。
他才繼續道：“果然比傳言裏更出眾。”
“葉南覆位的消息，驍國還未傳遍郡縣，”厲翎玩味道，“戊國消息倒是靈通。”
交頭接耳的竊語聲突然戛然而止，似要凝滯空氣。
戊王的笑紋顫了顫，擡手又撫過胡須，手指在須尖上多停留了半瞬：“哎呀呀，市井傳言比驛馬快嘛。”
他往前湊了半步，聲音壓得剛好只能三人聽得見：“驍國與震國唇齒相依，我等做聯盟的，自然要多上心，不然盟主有令，我等措手不及，豈不是罪過？”
“有心了。” 厲翎的笑漫在眼角，葉南已上前拱手：“葉南見過戊王。”
“公子南不必多禮。”
戊王虛扶的手停在半空，既不疏遠也不過近，“有你輔佐太子，震國如虎添翼，我等聯盟國也能安享太平。”
“戊王謬讚。” 葉南垂眸時，客氣地回應。
厲翎擡手拍了拍，隨從得令，扯開糧車油布。
剎那間，粟米的金黃漫出來，群臣中響起片抽氣聲。
戊王望著糧車，有那麽一絲驚訝，臉上卻仍掛著得體的笑：“太子殿下這是……”
“去年旱情，戊國百姓想必受了苦。”厲翎的目光掠過遠處田埂，“一點薄禮，還望戊王笑納。”
“太子殿下體恤萬民，真乃仁君之風！”戊王轉身，“寡人已備下晚宴，還請兩位移步宮中，容我略盡地主之誼。”
厲翎擺手：“旅途勞頓，晚宴就免了。”
他目光掃過糧車，金燦燦的粟米在日光下泛著柔和的光澤，“倒是去書房敘敘舊，甚好。”
戊王臉上的笑容頓了頓，他們哪有舊情可續，眼底飛快掠過迷惑，隨即又漾起和煦的波紋：“既如此，請到書房奉茶。”
他做了個請的手勢，厲翎攜葉南率先走在了前面，戊王轉身時，親信大臣快步跟上，兩人交換了一個眼色，很快消弭於無形。
書房裏檀香爐的煙線筆直地飄向梁間，案幾上的鎮紙泛著溫潤的光，墻上的《群山圖》有些陳舊。
葉南遠遠地指了指圖上西麓山脈處：“聽聞戊國山川形勝，曾有烏金藏地脈，寶光映九霄之說。”
戊王撫著胡須的手停在半空，目光在圖上那片山脈與葉南之間來回逡巡。
“公子南謬讚了，不過是些硌腳的頑石罷了。”
“頑石也能成連城璧。”葉南道，“可惜戊國的巧勁沒使對地方。”
話音音剛，戊王握著茶盞的手一頓。
葉南的聲音裏裹著點惋惜，“西麓有礦卻荒著，山地種不了糧，百姓只能啃谷糠，王上難道不覺得可惜？”
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他話頭一轉，“只是尋常木料經不起海浪拍打，需用烏金反覆冶煉，鍛造龍骨，再經特殊工藝淬煉，方能抵禦狂風巨浪。”
厲翎端茶的手終於擡起，茶沫在水面轉了個圈，他瞥了眼葉南嘴角那點若有若無的笑，這餌下得夠快。
戊王端茶的動作慢了半拍，為難道：“公子南有所不知，山地開采耗費巨大，且烏金需要冶煉，我邦青壯多半在南坡種黍，抽不出人手。”
他頓了頓，試探道：“不知震國要多少？”
厲翎伸出三根修長的手指，配合葉南道：“三十萬擔。”
戊王的膝蓋猛地磕在案上，發出“咚”的一聲。
“這個數……” 戊王咂著嘴，眼珠在茶盞與厲翎指間轉來轉去，“得把一半南坡的人全調到西麓，黍田怕是要荒了。”
“價格雙倍。”厲翎道，“只用你一半人力而已，其他人依然可以耕種，但烏金換取的價值，卻是糧食比不了的。”
廊外的風突然緊了些，吹得檀香爐的煙線歪了歪，戊王撚須的手忽然加快了動作。
“戊王不要勉強，我們也是隨口一提，其實除了烏金，生鐵亦可造船，只是堅固程度稍遜，葉南笑了笑，像是隨口提及，“螣國的外盟國西戎盛產生鐵，我等此次出使螣國，也可一談的。”
戊王臉上的笑容很快又恢覆如常，對著厲翎與葉南拱手，“此事關系重大，需從長計議，恕寡人不敢立馬應允，可否容寡人與大臣細細商議再論。”
“好說，今日叨擾，一路奔波，甚覺乏累，”厲翎起身時，“我們便回寢殿休息了。”
“來人，送殿下與公子南去寢殿休整。”
戊王下令，手掌虛虛地搭在厲翎腰間，看似親昵，實則未著分毫。
回殿馬車上，葉南倚著軟墊輕笑：“明日起，請殿下讓人在各國商肆散布消息，就說震國與驍國要以烏金鍛造定海龍骨。”
“烏金能鍛船骨，也能鑄槍戟。”厲翎突然俯身，勾起葉南的下巴：“讓我猜一猜，小南，你想讓其他國以為，造船只是幌子，實則我們要大規模造兵器？”
葉南眼中閃過狡黠，“各國得知消息，定會防著我們而瘋搶烏金，到時候戊國的礦脈成了香餑餑，戊王就算再猶豫，也抵不過這其中的巨大利益，會咬著牙把人全調去挖礦。”
“只要其他國家動了念，戊國就不得不入局。” 車簾被風掀起一角，葉南望著天邊翻滾的雲，輕聲道：“這第一步棋，總要下得夠響。”
“然後呢？” 厲翎的手指順著他的指縫往裏鉆，與他十指相扣。
“等戊國的青壯年全成了礦工，南坡的黍田會逐漸荒成野地，再過過一年半載，”葉南壓低聲音，氣息噴在兩人十指相扣的手背上，“時機成熟，我們就停下采買，再掐斷其糧路。”
“小太子好算計，就這麽篤定其他國家也不會給他們持續供糧？”
“車馬未動糧草先行，其他國家到時候自危都來不及，自然不會借，且他們如果足夠聰明，也不會當這個出頭鳥，與震國為敵。” 葉南頓了頓，眼角眉梢都染著笑，“到時候驍國敞開國門收留流民，不廢一兵一卒，戊國……不攻自破。”
厲翎低笑出聲，正想再說些什麽，馬車陡然停了下來。
厲翎探出頭去。
只見虞王內侍引著一名穿水紅裙的女子立在道旁，女子鬢邊斜插著步搖。
“太子殿下，這是我王特意備下的伴手禮。”內侍躬身。
葉南也探出半邊身子：“怎麽了？”
內侍眼神在兩人交握的手上盯了片刻，才續硬著頭皮道，“說是讓美人伺候殿下解乏。”
葉南輕笑，歪頭促狹地看著厲翎。
厲翎可太喜歡葉南這表情了，拉著他的手腕往懷裏帶，兩人的額頭重重撞在一起，葉南吃痛地“嘶”了聲，剛要掙開，卻被對方按住後頸，狠狠吻了下鬢角。
“吃醋了？” 厲翎咬著他發燙的耳垂輕笑，氣息燙得人發麻。
葉南的耳尖騰地紅了，像被燙過，連帶著脖頸都泛起粉。
他偏頭躲開，卻被厲翎捏住下巴轉回來：“現在知道害羞了，誰叫你招我的？”
厲翎幹脆把人往懷裏帶得更緊，還故意在他臉頰捏了捏。
擡眼時，眼底的笑意混著點張揚的得意，聲音洪亮得能讓周遭士兵都聽清：“我的太子妃，可是花二十萬大軍搶來的，金貴著呢。”
說罷低頭，鼻尖蹭過葉南發燙的耳廓，語氣驟輕，帶著只有兩人能懂的戲謔：“你說，本太子還能瞧得上旁人麽？”
他的目光掃過車外時，帶著毫不掩飾的驕傲。
全體外人：“……”
葉南被他戲弄得耳尖要滴血，擡手在他胳膊上擰了把，卻被反攥住手腕按在自己腰側。
厲翎笑得更歡，對著目瞪口呆的內侍揚了揚下巴：“這份心意，原封不動帶回去吧，免得我家這位醋勁上來，讓本太子拆了你們王上的宮殿。”
車外的風都靜了半瞬，內侍也臉色瞬間僵住，手裏的拂塵差一點掉在地上。
“走吧。”厲翎命令，馬車繼續向前。
葉南埋在厲翎肩頭，能感覺到他胸腔裏震得厲害的笑聲。
厲翎好不容易松開葉南，眼底的笑意帶著得逞的囂張。
葉南又氣又窘：“你的太子妃還在寢殿呢。”
此時遠處的寢殿裏，長佳公主正踮著腳夠架上的藥葉。
“阿嚏 ——”一個噴嚏打得她踉蹌著後退半步，懷裏的藥包嘩啦啦散了一地。
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