第100章 “離家出走”第5天……
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第100章 “離家出走”第5天……
與此同時，破廟之外。
“你方才說，剩下的錢都在這兒。按市價，這些銀錢絕不止換這些。你們在何處買的糧？糧價幾何？”
少年咬了咬唇，低聲道：“就在城西的‘豐裕糧行’……掌櫃的說，近來糧緊，價自然高。我們這點錢，能買到這些已不錯了。”
“糧緊？”元逸眉頭皺得更深。
湖州水患已過月餘，朝廷應有調撥，周邊州府亦該支援，何至於金陵糧價飛漲至此？
他心中已有計較，看向禾哥：“你可願帶我去湖州受災之地看看？也去那糧行問問價。”
禾哥一楞，眼中閃過掙紮，看了看廟內眼巴巴望著他們的弟妹，終是點頭：“……好。但得盡快回來，他們……”
“我明白。”元逸從荷包裏取出幾塊碎銀，遞給禾哥，“這些你先拿著，給他們買些吃食。我們速去速回。”
兩人簡單收拾，元逸換上一身不起眼的粗布衣裳，將面容稍作遮掩，便與禾哥一同出發，扮作流民模樣，往湖州方向行去。
越靠近湖州地界，景象越是淒涼。
本該是稻浪翻滾的田野，如今只剩一片泥濘澤國，殘存的屋舍東倒西歪，樹枝上掛著破布與雜草，無聲訴說著洪水的暴虐。官道旁，零星可見搭起的窩棚，面黃肌瘦的災民或坐或臥，眼神空洞。
元逸留心觀察，發現每隔十裏左右，確有一處所謂的“賑濟粥棚”，但棚前冷冷清清，鍋竈冰冷，不見炊煙。偶有災民蹣跚而至，守在棚邊的差役便不耐煩地揮手驅趕：“沒了沒了！明日請早！”
“明日也是這話。”一個老嫗坐在不遠處的石頭上，喃喃自語，“來了七八日，就喝到過兩回稀湯，米粒都能數清……”
元逸上前，遞過半塊幹糧，低聲問：“婆婆，朝廷不是撥了糧款？怎會如此？”
老嫗渾濁的眼睛看了他一眼，苦笑：“糧款？那都是老爺們的事……我們只知，縣衙的大老爺們日日酒肉，這粥棚，擺個樣子罷了。”
她壓低了聲音，“聽說，上頭撥的糧食，半路就‘損耗’了，到了縣裏，又‘損耗’一回，剩下的，都進了糧行高價賣啦！”
周禾在一旁握緊了拳頭，眼中盡是憤懣：“我們一路過來，也是如此。說好的粥棚，要麽沒有，要麽就是可以在裏面看見自己的臉。”
元逸心中怒意翻湧，卻強自壓下。他想起臨行前父皇的囑托、詔書中的嚴令，如今看來，竟成了層層官吏中飽私囊的遮羞布！
但現在自己沒有身份來說，自己現在元逸只好先對禾哥道：“我們回去吧。”
回到破廟，天已經擦黑了。
孩子們一見禾哥，立刻圍了上來。最小的妹妹緊緊拉住他的手，小臉皺巴巴的：“哥哥，你回來了！”之前禾哥說要跟那個新來的、看著有點不好惹的哥哥去湖州城裏，他們都懸著心。
禾哥摸了摸妹妹的頭：“沒事，哥回來了。這位李逸哥哥是好人，是來幫咱們的。”他正說著，忽然註意到妹妹一直用小手捂著肚子，臉色也不太對。“小妹，你怎麽了？肚子疼？”
沒等妹妹回答，旁邊一個年紀稍大的男孩就低著頭，小聲開口了：“禾哥……是、是我們不好。你昨天買回來的糧食不多，大家……大家想省著點吃，就想著去林子裏摘點野果墊墊肚子，這樣糧食就能多留兩天……”
禾哥一聽，心猛地一沈。他上次咬牙買的糧確實少得可憐，可他沒想到孩子們會因為這個偷偷跑去摘果子！他自己以前也常去摘，知道哪些能吃，可這些半大孩子哪裏分得清？
“你們……”他又急又氣，話還沒說完，目光就掃到了墻角——那裏果然堆著一小撮顏色發暗、看著就不太對勁的野果。
元逸也看到了那堆果子，立刻認出來正是溪邊那種有毒的。他幾步跨過去，聲音都繃緊了：“這些果子，你們誰吃了？”
那男孩頭垂得更低了，聲音像蚊子哼：“小豆子摘的……他、他吃了幾個，後來肚子疼得打滾……小妹也嘗了一口，就一直不舒服……”
禾哥的臉唰地白了，又心疼又後怕，沖口道：“我不是跟你們說過不能亂摘山裏的東西嗎！那林子裏的東西好多有毒的！”
“可是餓得受不了……”另一個孩子帶著哭腔辯解，“看見果子，就……”
這時，一直捂著肚子沒吭聲的小妹，輕輕拉了拉禾哥的衣角，氣弱地說：“哥哥，別罵他們……是我自己嘴饞……”
禾哥看著妹妹慘白的小臉，滿肚子責備的話都堵在了喉嚨裏，只剩下心疼。
一直沈默的元逸走了過來。他蹲下身，看著小妹強忍難受的樣子，心裏微軟。他想起宮裏那個總纏著自己的弟弟元昭，每次鬧脾氣或者不舒服，拿點新奇好玩的小玩意兒哄哄，總能破涕為笑。
他伸手在懷裏摸了摸，除了幾塊碎銀，只有一件自己從小戴到大的貼身物件。他把它拿了出來——是一塊小巧的白玉佩，玉質溫潤，雕工精細，上面刻著一只栩栩如生、蜷縮著睡覺的小兔子，憨態可掬。
“喏，這個給你。”元逸把玉佩遞到小妹面前，小妹的註意力明顯被吸引過來了。
元逸語氣也放軟了些，帶著點哄孩子的意味，“小兔子。拿著玩，肚子疼的時候摸摸它，就當……就當它陪著你。”
小妹一下子被那精致可愛的玉兔子吸引了，暫時忘了腹痛，睜大了眼睛，小心翼翼地接過，冰涼的玉石握在小小的手心裏。
“小妹，”禾哥連忙喊道：“這太貴重了……”
“沒事。”
“你先和我出來下。”這會周禾楞了一下，但應得很快跟著元逸出來。
元逸深吸一口氣，轉向周禾：“你想一直這樣提心吊膽、朝不保夕地活著嗎？”
禾哥怔怔看他。
“那些貪官汙吏、奸商巨賈，吸著災民的血，卻高枕無憂。”
元逸道：“我們不能只躲在這裏，等著不知何時會來的下一頓。我們必須讓他們露出真面目，讓該知道的人知道。”
禾哥眼中燃起一絲光亮：“你……你有辦法？”
“有。”元逸點頭，“但需要你們配合，演一場戲。”
第二天，湖州“豐裕糧行”內。
掌櫃正靠在櫃臺後撥弄算盤，見一個穿著半舊布衣的少年走進來，眼皮也沒擡，朝墻上的價牌努了努嘴：“買糧？自己看價。”
少年——正是元逸，神色平靜地說：“我要的數目不小。米，先要五百石。往後可能還要添。”
掌櫃的手一頓，算盤珠子“啪”地一響。他擡起頭，仔細打量來人，口氣帶著懷疑：“五百石？這不是小數，得現錢，不賒賬。”
“知道。”元逸應道，卻沒掏錢，只從懷裏取出一塊烏木牌子，輕輕放在櫃臺上。
牌子質地細膩，邊緣刻著簡單的雲紋，正中一個“沈”字，清清楚楚。
掌櫃的眼皮一跳。這牌子他認得，是金陵沈家嫡系子弟才有的東西，尤其是少主沈玨那塊，更是不同。
他臉色立刻變了，忙站起來，臉上堆起笑，身子也微微躬下：“哎呀！小老兒眼拙！原來是沈家少爺！您要這些糧食，是府上……”
元逸面不改色地應下。上次在金陵碰到沈玨，他臨時有事來不及帶自己，就先遞給了他這個牌子。
當初自己又著急走，沒還過去。也是沒想到現在能有這種用處。
元逸語氣平淡道：“家裏有些用項，不便細說。價錢，就按市價？”
掌櫃的眼珠轉了轉。
市價？如今湖州這“市價”，可比平日翻了好幾倍。他搓著手，試探道：“少爺您體諒，眼下糧源緊，這價錢嘛……”
“就按你說的市價。”元逸看了他一眼，“但要快，糧食要好。定金今天可以先付些。”
掌櫃心裏樂開了花，這簡直是送上門的生意，忙不疊應承：“沒問題！包在小老兒身上！少爺您吩咐，一定辦妥！”
元逸點點頭，低聲交代了取貨的時間和地點，便收起牌子，轉身走了。
他臉上沒什麽表情，心裏卻一片冷然。魚，已經咬鉤了。
接下來的幾天，孩子們按元逸的吩咐，悄悄行動起來。
幾個年紀大些、機靈的孩子，分頭混到縣城內外的賑濟點附近。他們裝作撿柴或路過，偷偷記下那個漂亮哥哥說的事情：粥棚什麽時候開門？鍋裏是稠是稀？當差的衙役是什麽態度？真正能領到粥的災民有多少？
另外兩個孩子，一個白天在縣衙附近轉悠，一個晚上盯著糧行後門和幾家大糧商的宅子。元逸囑咐過，要留意有沒有縣衙的官吏，在晚上或偏僻處和糧行的人碰頭。
這些事做得悄無聲息。
孩子們逃過難，懂得小心。一條條零碎的消息，慢慢匯到破廟，由禾哥整理好，告訴元逸。
元逸自己也沒閑著。他借著“沈家少主”的名頭，又去了湖州另外兩家大糧商那裏，用類似的方法“問價”。
得到的回應差不多——糧價高得嚇人，但一聽是大主顧，要的量多，對方立刻熱情起來，話裏話外暗示，只要錢到位，多少糧食都能“弄來”。
零零散散的線索，正慢慢拼湊。元逸知道，光有這些還不夠，他需要更實在、讓他們沒法賴賬的把柄。
一張網，在他心裏慢慢鋪開，網眼對準了那些吸災民血的人。
而等到這些展開到京城，那個時候他爹會知道，元逸相信他爹。
而元逸此時不知，他爹正在來湖州的路上。
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“糧緊？”元逸眉頭皺得更深。
湖州水患已過月餘，朝廷應有調撥，周邊州府亦該支援，何至於金陵糧價飛漲至此？
他心中已有計較，看向禾哥：“你可願帶我去湖州受災之地看看？也去那糧行問問價。”
禾哥一楞，眼中閃過掙紮，看了看廟內眼巴巴望著他們的弟妹，終是點頭：“……好。但得盡快回來，他們……”
“我明白。”元逸從荷包裏取出幾塊碎銀，遞給禾哥，“這些你先拿著，給他們買些吃食。我們速去速回。”
兩人簡單收拾，元逸換上一身不起眼的粗布衣裳，將面容稍作遮掩，便與禾哥一同出發，扮作流民模樣，往湖州方向行去。
越靠近湖州地界，景象越是淒涼。
本該是稻浪翻滾的田野，如今只剩一片泥濘澤國，殘存的屋舍東倒西歪，樹枝上掛著破布與雜草，無聲訴說著洪水的暴虐。官道旁，零星可見搭起的窩棚，面黃肌瘦的災民或坐或臥，眼神空洞。
元逸留心觀察，發現每隔十裏左右，確有一處所謂的“賑濟粥棚”，但棚前冷冷清清，鍋竈冰冷，不見炊煙。偶有災民蹣跚而至，守在棚邊的差役便不耐煩地揮手驅趕：“沒了沒了！明日請早！”
“明日也是這話。”一個老嫗坐在不遠處的石頭上，喃喃自語，“來了七八日，就喝到過兩回稀湯，米粒都能數清……”
元逸上前，遞過半塊幹糧，低聲問：“婆婆，朝廷不是撥了糧款？怎會如此？”
老嫗渾濁的眼睛看了他一眼，苦笑：“糧款？那都是老爺們的事……我們只知，縣衙的大老爺們日日酒肉，這粥棚，擺個樣子罷了。”
她壓低了聲音，“聽說，上頭撥的糧食，半路就‘損耗’了，到了縣裏，又‘損耗’一回，剩下的，都進了糧行高價賣啦！”
周禾在一旁握緊了拳頭，眼中盡是憤懣：“我們一路過來，也是如此。說好的粥棚，要麽沒有，要麽就是可以在裏面看見自己的臉。”
元逸心中怒意翻湧，卻強自壓下。他想起臨行前父皇的囑托、詔書中的嚴令，如今看來，竟成了層層官吏中飽私囊的遮羞布！
但現在自己沒有身份來說，自己現在元逸只好先對禾哥道：“我們回去吧。”
回到破廟，天已經擦黑了。
孩子們一見禾哥，立刻圍了上來。最小的妹妹緊緊拉住他的手，小臉皺巴巴的：“哥哥，你回來了！”之前禾哥說要跟那個新來的、看著有點不好惹的哥哥去湖州城裏，他們都懸著心。
禾哥摸了摸妹妹的頭：“沒事，哥回來了。這位李逸哥哥是好人，是來幫咱們的。”他正說著，忽然註意到妹妹一直用小手捂著肚子，臉色也不太對。“小妹，你怎麽了？肚子疼？”
沒等妹妹回答，旁邊一個年紀稍大的男孩就低著頭，小聲開口了：“禾哥……是、是我們不好。你昨天買回來的糧食不多，大家……大家想省著點吃，就想著去林子裏摘點野果墊墊肚子，這樣糧食就能多留兩天……”
禾哥一聽，心猛地一沈。他上次咬牙買的糧確實少得可憐，可他沒想到孩子們會因為這個偷偷跑去摘果子！他自己以前也常去摘，知道哪些能吃，可這些半大孩子哪裏分得清？
“你們……”他又急又氣，話還沒說完，目光就掃到了墻角——那裏果然堆著一小撮顏色發暗、看著就不太對勁的野果。
元逸也看到了那堆果子，立刻認出來正是溪邊那種有毒的。他幾步跨過去，聲音都繃緊了：“這些果子，你們誰吃了？”
那男孩頭垂得更低了，聲音像蚊子哼：“小豆子摘的……他、他吃了幾個，後來肚子疼得打滾……小妹也嘗了一口，就一直不舒服……”
禾哥的臉唰地白了，又心疼又後怕，沖口道：“我不是跟你們說過不能亂摘山裏的東西嗎！那林子裏的東西好多有毒的！”
“可是餓得受不了……”另一個孩子帶著哭腔辯解，“看見果子，就……”
這時，一直捂著肚子沒吭聲的小妹，輕輕拉了拉禾哥的衣角，氣弱地說：“哥哥，別罵他們……是我自己嘴饞……”
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元逸語氣也放軟了些，帶著點哄孩子的意味，“小兔子。拿著玩，肚子疼的時候摸摸它，就當……就當它陪著你。”
小妹一下子被那精致可愛的玉兔子吸引了，暫時忘了腹痛，睜大了眼睛，小心翼翼地接過，冰涼的玉石握在小小的手心裏。
“小妹，”禾哥連忙喊道：“這太貴重了……”
“沒事。”
“你先和我出來下。”這會周禾楞了一下，但應得很快跟著元逸出來。
元逸深吸一口氣，轉向周禾：“你想一直這樣提心吊膽、朝不保夕地活著嗎？”
禾哥怔怔看他。
“那些貪官汙吏、奸商巨賈，吸著災民的血，卻高枕無憂。”
元逸道：“我們不能只躲在這裏，等著不知何時會來的下一頓。我們必須讓他們露出真面目，讓該知道的人知道。”
禾哥眼中燃起一絲光亮：“你……你有辦法？”
“有。”元逸點頭，“但需要你們配合，演一場戲。”
第二天，湖州“豐裕糧行”內。
掌櫃正靠在櫃臺後撥弄算盤，見一個穿著半舊布衣的少年走進來，眼皮也沒擡，朝墻上的價牌努了努嘴：“買糧？自己看價。”
少年——正是元逸，神色平靜地說：“我要的數目不小。米，先要五百石。往後可能還要添。”
掌櫃的手一頓，算盤珠子“啪”地一響。他擡起頭，仔細打量來人，口氣帶著懷疑：“五百石？這不是小數，得現錢，不賒賬。”
“知道。”元逸應道，卻沒掏錢，只從懷裏取出一塊烏木牌子，輕輕放在櫃臺上。
牌子質地細膩，邊緣刻著簡單的雲紋，正中一個“沈”字，清清楚楚。
掌櫃的眼皮一跳。這牌子他認得，是金陵沈家嫡系子弟才有的東西，尤其是少主沈玨那塊，更是不同。
他臉色立刻變了，忙站起來，臉上堆起笑，身子也微微躬下：“哎呀！小老兒眼拙！原來是沈家少爺！您要這些糧食，是府上……”
元逸面不改色地應下。上次在金陵碰到沈玨，他臨時有事來不及帶自己，就先遞給了他這個牌子。
當初自己又著急走，沒還過去。也是沒想到現在能有這種用處。
元逸語氣平淡道：“家裏有些用項，不便細說。價錢，就按市價？”
掌櫃的眼珠轉了轉。
市價？如今湖州這“市價”，可比平日翻了好幾倍。他搓著手，試探道：“少爺您體諒，眼下糧源緊，這價錢嘛……”
“就按你說的市價。”元逸看了他一眼，“但要快，糧食要好。定金今天可以先付些。”
掌櫃心裏樂開了花，這簡直是送上門的生意，忙不疊應承：“沒問題！包在小老兒身上！少爺您吩咐，一定辦妥！”
元逸點點頭，低聲交代了取貨的時間和地點，便收起牌子，轉身走了。
他臉上沒什麽表情，心裏卻一片冷然。魚，已經咬鉤了。
接下來的幾天，孩子們按元逸的吩咐，悄悄行動起來。
幾個年紀大些、機靈的孩子，分頭混到縣城內外的賑濟點附近。他們裝作撿柴或路過，偷偷記下那個漂亮哥哥說的事情：粥棚什麽時候開門？鍋裏是稠是稀？當差的衙役是什麽態度？真正能領到粥的災民有多少？
另外兩個孩子，一個白天在縣衙附近轉悠，一個晚上盯著糧行後門和幾家大糧商的宅子。元逸囑咐過，要留意有沒有縣衙的官吏，在晚上或偏僻處和糧行的人碰頭。
這些事做得悄無聲息。
孩子們逃過難，懂得小心。一條條零碎的消息，慢慢匯到破廟，由禾哥整理好，告訴元逸。
元逸自己也沒閑著。他借著“沈家少主”的名頭，又去了湖州另外兩家大糧商那裏，用類似的方法“問價”。
得到的回應差不多——糧價高得嚇人，但一聽是大主顧，要的量多，對方立刻熱情起來，話裏話外暗示，只要錢到位，多少糧食都能“弄來”。
零零散散的線索，正慢慢拼湊。元逸知道，光有這些還不夠，他需要更實在、讓他們沒法賴賬的把柄。
一張網，在他心裏慢慢鋪開，網眼對準了那些吸災民血的人。
而等到這些展開到京城，那個時候他爹會知道，元逸相信他爹。
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