第101章 “離家出走”第6天……
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第101章 “離家出走”第6天……
粥棚前，稀稀拉拉的災民排著隊，眼神都木了，盯著那口冒點熱氣的鍋。
鍋裏清湯寡水，能照見人影，底下沈著幾粒米，孤零零的。
周禾帶著幾個大點的孩子擠在人群裏，而元逸則戴了頂鬥笠遮著臉站在人群邊上。
發糧的差役舀起一勺水湯弄到碗裏，不耐煩地喊：“下一個！”
輪到周禾了，他遞過去碗，看著差役隨手一舀，又是半碗能照人的湯：“差爺……這、這真是粥嗎？我妹妹……餓得都走不動道了……”
旁邊的小妹也記著之前哥哥對自己說的話，配合地小聲嗚咽：“哥哥……我餓。”
差役眉毛一豎：“有的吃還挑！不想吃滾一邊去！後頭還有人呢！”
“可……可我聽說，朝廷撥了好多糧食下來啊……”另一個孩子怯生生開口，帶了哭腔，“我娘說，皇上不會不管我們的……”
這話像個小石子，丟進了死水潭。周圍災民那麻木的眼睛裏，好像閃了一下，但更多的還是害怕和認命。
“朝廷的糧？”差役嗤笑一聲，“朝廷的糧也得一層層下來！你們懂個屁！再鬧，這口湯都沒了！”
眼看時機到了，元逸吸了口氣，準備上前。他盤算著，自己出面，最好能把差役激怒，把事情鬧大些。
就算見不到縣令本人，只要動靜夠響，加上自己這些天搜集的證據，總有機會把事情捅到京城去。
他爹……一定會管的，不可能對這樣的慘狀視而不見。
他正要往前邁步，腳還沒落下。忽然，一個沈厚的聲音先響了起來，不高，卻帶著一種不容置疑的力道，清晰地穿過嘈雜的人聲：
“哦？朝廷的糧，是怎麽一層層下來的？我……倒想聽聽。”
只見那邊人群分開，一個中年男人走了出來。雖然穿著也是普通布料，但身上的氣勢是擋不住的，而他身後跟著個身材高大的隨從。
這正是微服到了湖州，親眼看見災情慘狀，心裏又驚又怒的元靖。
他本來在附近查看，被這邊動靜引過來，正好聽到差役那番話，火氣“噌”就上來了。
差役斜眼看了看元靖的穿著不算富貴，但此人的氣度不一般，心裏有點虛，可他平日在這些百姓面前橫慣了，還是梗著脖子：“你誰啊？官府辦事，閑人少管！朝廷的事兒，是你能問的？”
元靖眼神一冷：“官府辦事，就拿這清水糊弄百姓？朝廷撥的賑災糧款，用到哪兒了？章程是什麽？今天我既然路過，就得問個明白！難不成你們湖州縣衙幹的事兒，都見不得人，問不得？”
他聲音不高，可字字清楚，帶著股壓力，那差役一下子被噎住了。
旁邊一個像小頭目的差役見勢不對，皺著眉上前，口氣挺沖：“這位老爺，飯能亂吃，話可不能亂說。我們也是聽上頭吩咐。糧就這麽多，災民這麽多，能有口吃的就不錯了。你再在這兒搗亂，妨礙公務，可別怪我們不客氣！”
說著，手站在就按到了腰間的棍子上，就要驅趕。
胡嵐冷哼一聲，往前踏了半步，擋在元靖前頭，眼神跟刀子似的掃過那幾個差役。
雖然沒亮家夥，但那身經百戰的氣勢已經擺那兒了。
這刀是真正上過戰場的，
這時候，周禾看著元逸並沒有出來，但見有人出頭，還是按照開始和元逸約定的帶著喊道：“我們好餓！”
旁邊排隊的百姓也傳來私語：“朝廷的糧食去哪兒了！”
場面有點亂了。元靖看著孩子們蠟黃的小臉和災民們絕望的眼神，心裏又痛又怒，不再猶豫，朝胡嵐微微點了下頭。
胡嵐會意，猛地從懷裏掏出一面玄色令牌，高高舉起，氣運丹田，聲音洪亮：“禦前侍衛胡嵐在此！陛下駕前，還不跪下！”
令牌在太陽底下反著冷光，上頭清晰的龍紋和“禦前”兩個字，刺得人眼睛疼。
“陛……陛下？！”那小頭目腿一軟，差點坐地上。
周圍的差役、災民，還有聞訊趕來的幾個縣衙小吏，全都嚇傻了，下一刻，“呼啦啦”跪倒一片，個個臉白得像紙，那幾個差役更是抖得像篩糠。
縣令得了信，連滾帶爬地跑過來，看見負手站著、臉色鐵青的元靖和那面令牌，魂兒都嚇飛了，“撲通”跪倒，磕頭如搗蒜：“微臣湖州縣令周煥，不知陛下駕臨，死罪！死罪啊！”
元靖看都不看他，就盯著那口“粥”鍋，聲音冷得像冰：“周煥，朝廷撥給湖州的賑災糧款，米糧多少，銀子多少？現在在哪兒？為什麽百姓只能喝這種清水？你給我一五一十說清楚！”
周煥汗如雨下，結結巴巴，話都說不利索。
在元靖一聲接一聲的厲聲喝問和胡嵐的威壓下，他那點防線徹底垮了，加上元靖其實早從災民嘴裏和暗訪裏知道了不少，周煥眼看瞞不住，只好哭爹喊娘地招了。
原來，發大水之後，朝廷是撥了錢糧，可周煥卻跟本地幾家黑心富商勾搭上，用幾乎白送的超低價，強逼災民把僅剩的田地“抵押”或“賣”給他們，沒了地的百姓，只能去給富商當苦力換口吃的。
只留下一點的糧食，被他們摻上麩皮沙土，在粥棚擺個樣子。然後再寫些好文書，遞到上頭算交差。
大部分都通過糧商高價賣了，錢他們幾家分。
富商得了地和勞力，周煥這幫人得了錢，苦的全是老百姓。
“混賬東西！蛀蟲！”元靖聽得太陽穴突突直跳，怒火沖天，“朕的百姓，就讓你們這麽糟踐禍害？！”
他當場下令，胡嵐拿著令符調來附近州府的兵，把周煥和那些涉案的官吏，奸商全都鎖拿下獄，嚴加審問。
同時，打開縣裏糧倉，緊急從周邊調糧，設立真正管用的粥棚和安置點，保證災民每天能有活命的吃食。
最要緊的是，元靖當眾宣布，所有被強行抵押、霸占的田地，一律還給原主，官府出文書作證。
消息一傳開，災民們歡聲雷動，好多人跪在地上磕頭，高喊“皇上聖明”。元靖看著這情景，心裏稍微好受點，但更多的是沈甸甸的痛和自責——要不是自己親眼看見，這些蛀蟲還不知道要逍遙到什麽時候。
忙完這些緊急的事，元靖心裏還惦記著粥棚前那個敢出聲的男孩，好像還帶著個小妹妹。
想到那些孩子，元靖不由自主就想到逸兒。他在外面這大半年，會不會也遇到過這樣的難處？會不會也餓過肚子，沒個安穩地方落腳？
這念頭讓他心裏更不是滋味。他立刻叫來胡嵐，問起那幾個孩子的下落。胡嵐辦事麻利，很快打聽回來：“陛下，打聽到了，幾個孩子住在城外一座廟裏。”
元靖一聽，更坐不住了。“備馬，朕親自去瞧瞧。”他心裏盤算著，得給孩子們送些銀錢衣物，往後日子能好過點。
沒想到這種地方會有座廟，元靖進去時，孩子們正圍著一小鍋稠米粥，小心翼翼地吃著。
見他和胡嵐進來，周禾顯然認出這就是當今聖上，慌忙起身帶著周邊的弟弟妹妹要跪下。
“都起來吧。”元靖擺手溫聲說，看向領頭的禾哥，“白天在粥棚敢站出來說話，你們倒是有膽量。”
他看著這些孩子，心裏更覺憐惜，便溫聲道：“往後，被那些壞人強占的田地，都會還給大家。你若是想讀書，朕可以送你去學堂。”
禾哥擡起頭，眼睛亮了亮，卻搖搖頭，很認真地回答：“皇上，我……我想種田。我想學著怎麽讓地裏多打糧食，讓大家都不餓肚子。”
元靖楞了一下，沒想到會聽到這樣的回答。他沈默片刻，點了點頭，聲音裏帶著讚許：“好。有志氣。”
得了誇獎，周禾反而更緊張了，低下頭不敢再看。
元靖的目光在破廟裏慢慢掃過，看著孩子們還算幹凈的住處，心裏稍安。而向下看時視線卻無意間掠過那個小女孩的脖頸，元靖人猛地頓住。
他看著小女孩的領邊，露出一截褪了色的紅繩，下面是塊白玉佩，剛剛起身的動作這會露出一半在外面。
而這玉佩，他再熟悉不過！
是他親手挑的玉，雕了兔紋，背面還刻著個小字“逸”，天下獨一份，是他當年贈予……
元靖心頭猛地一揪，險些喘不過氣。他強壓著翻湧的心緒，指著玉佩急聲追問：“孩子，這玉佩哪兒來的？”
周禾慌忙護住妹妹的脖頸，神色慌亂，支支吾吾道：“是、是旁人給的。”
“什麽人？他叫什麽名字？長什麽模樣？”元靖陡然上前一步，見孩子被自己這模樣嚇到了。
元靖堪堪回過神，只恍惚道：“這玉佩的主人，對朕至關重要，你若是知曉，務必如實告訴我，可好？”
周禾終究不敢再瞞只沒細說當初怎麽遇見元逸，只含糊道是機緣巧合，那位哥哥心善幫過他們，還把這塊玉佩塞給了妹妹。
禾哥頓了頓，想起白天的事，又道：“今天在粥棚，我們敢說話，也是他教我們的。他說後面交給他。”
而且，周禾說著想到元逸從開始沒出現，但現在也不見人影，不由有些擔憂，“陛下，您……您能幫忙找找他嗎？”
元靖看著孩子眼裏的懇求，心頭更沈，隔了不知多久，才開口道：“你放心，朕一定找到他。”
元逸……原來他當時就混在百姓裏頭。而他沒出來，是特意……躲著自己。
元靖立在原地，只覺得心口像被什麽東西重重撞了一下，悶悶地疼。
原來逸兒真的在湖州，白日粥棚裏，怕是早就瞧見了他這個當爹的，卻……轉身躲開了。
這個念頭清晰起來，讓元靖心裏頭泛起一陣難以言喻的苦澀。
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周禾帶著幾個大點的孩子擠在人群裏，而元逸則戴了頂鬥笠遮著臉站在人群邊上。
發糧的差役舀起一勺水湯弄到碗裏，不耐煩地喊：“下一個！”
輪到周禾了，他遞過去碗，看著差役隨手一舀，又是半碗能照人的湯：“差爺……這、這真是粥嗎？我妹妹……餓得都走不動道了……”
旁邊的小妹也記著之前哥哥對自己說的話，配合地小聲嗚咽：“哥哥……我餓。”
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“可……可我聽說，朝廷撥了好多糧食下來啊……”另一個孩子怯生生開口，帶了哭腔，“我娘說，皇上不會不管我們的……”
這話像個小石子，丟進了死水潭。周圍災民那麻木的眼睛裏，好像閃了一下，但更多的還是害怕和認命。
“朝廷的糧？”差役嗤笑一聲，“朝廷的糧也得一層層下來！你們懂個屁！再鬧，這口湯都沒了！”
眼看時機到了，元逸吸了口氣，準備上前。他盤算著，自己出面，最好能把差役激怒，把事情鬧大些。
就算見不到縣令本人，只要動靜夠響，加上自己這些天搜集的證據，總有機會把事情捅到京城去。
他爹……一定會管的，不可能對這樣的慘狀視而不見。
他正要往前邁步，腳還沒落下。忽然，一個沈厚的聲音先響了起來，不高，卻帶著一種不容置疑的力道，清晰地穿過嘈雜的人聲：
“哦？朝廷的糧，是怎麽一層層下來的？我……倒想聽聽。”
只見那邊人群分開，一個中年男人走了出來。雖然穿著也是普通布料，但身上的氣勢是擋不住的，而他身後跟著個身材高大的隨從。
這正是微服到了湖州，親眼看見災情慘狀，心裏又驚又怒的元靖。
他本來在附近查看，被這邊動靜引過來，正好聽到差役那番話，火氣“噌”就上來了。
差役斜眼看了看元靖的穿著不算富貴，但此人的氣度不一般，心裏有點虛，可他平日在這些百姓面前橫慣了，還是梗著脖子：“你誰啊？官府辦事，閑人少管！朝廷的事兒，是你能問的？”
元靖眼神一冷：“官府辦事，就拿這清水糊弄百姓？朝廷撥的賑災糧款，用到哪兒了？章程是什麽？今天我既然路過，就得問個明白！難不成你們湖州縣衙幹的事兒，都見不得人，問不得？”
他聲音不高，可字字清楚，帶著股壓力，那差役一下子被噎住了。
旁邊一個像小頭目的差役見勢不對，皺著眉上前，口氣挺沖：“這位老爺，飯能亂吃，話可不能亂說。我們也是聽上頭吩咐。糧就這麽多，災民這麽多，能有口吃的就不錯了。你再在這兒搗亂，妨礙公務，可別怪我們不客氣！”
說著，手站在就按到了腰間的棍子上，就要驅趕。
胡嵐冷哼一聲，往前踏了半步，擋在元靖前頭，眼神跟刀子似的掃過那幾個差役。
雖然沒亮家夥，但那身經百戰的氣勢已經擺那兒了。
這刀是真正上過戰場的，
這時候，周禾看著元逸並沒有出來，但見有人出頭，還是按照開始和元逸約定的帶著喊道：“我們好餓！”
旁邊排隊的百姓也傳來私語：“朝廷的糧食去哪兒了！”
場面有點亂了。元靖看著孩子們蠟黃的小臉和災民們絕望的眼神，心裏又痛又怒，不再猶豫，朝胡嵐微微點了下頭。
胡嵐會意，猛地從懷裏掏出一面玄色令牌，高高舉起，氣運丹田，聲音洪亮：“禦前侍衛胡嵐在此！陛下駕前，還不跪下！”
令牌在太陽底下反著冷光，上頭清晰的龍紋和“禦前”兩個字，刺得人眼睛疼。
“陛……陛下？！”那小頭目腿一軟，差點坐地上。
周圍的差役、災民，還有聞訊趕來的幾個縣衙小吏，全都嚇傻了，下一刻，“呼啦啦”跪倒一片，個個臉白得像紙，那幾個差役更是抖得像篩糠。
縣令得了信，連滾帶爬地跑過來，看見負手站著、臉色鐵青的元靖和那面令牌，魂兒都嚇飛了，“撲通”跪倒，磕頭如搗蒜：“微臣湖州縣令周煥，不知陛下駕臨，死罪！死罪啊！”
元靖看都不看他，就盯著那口“粥”鍋，聲音冷得像冰：“周煥，朝廷撥給湖州的賑災糧款，米糧多少，銀子多少？現在在哪兒？為什麽百姓只能喝這種清水？你給我一五一十說清楚！”
周煥汗如雨下，結結巴巴，話都說不利索。
在元靖一聲接一聲的厲聲喝問和胡嵐的威壓下，他那點防線徹底垮了，加上元靖其實早從災民嘴裏和暗訪裏知道了不少，周煥眼看瞞不住，只好哭爹喊娘地招了。
原來，發大水之後，朝廷是撥了錢糧，可周煥卻跟本地幾家黑心富商勾搭上，用幾乎白送的超低價，強逼災民把僅剩的田地“抵押”或“賣”給他們，沒了地的百姓，只能去給富商當苦力換口吃的。
只留下一點的糧食，被他們摻上麩皮沙土，在粥棚擺個樣子。然後再寫些好文書，遞到上頭算交差。
大部分都通過糧商高價賣了，錢他們幾家分。
富商得了地和勞力，周煥這幫人得了錢，苦的全是老百姓。
“混賬東西！蛀蟲！”元靖聽得太陽穴突突直跳，怒火沖天，“朕的百姓，就讓你們這麽糟踐禍害？！”
他當場下令，胡嵐拿著令符調來附近州府的兵，把周煥和那些涉案的官吏，奸商全都鎖拿下獄，嚴加審問。
同時，打開縣裏糧倉，緊急從周邊調糧，設立真正管用的粥棚和安置點，保證災民每天能有活命的吃食。
最要緊的是，元靖當眾宣布，所有被強行抵押、霸占的田地，一律還給原主，官府出文書作證。
消息一傳開，災民們歡聲雷動，好多人跪在地上磕頭，高喊“皇上聖明”。元靖看著這情景，心裏稍微好受點，但更多的是沈甸甸的痛和自責——要不是自己親眼看見，這些蛀蟲還不知道要逍遙到什麽時候。
忙完這些緊急的事，元靖心裏還惦記著粥棚前那個敢出聲的男孩，好像還帶著個小妹妹。
想到那些孩子，元靖不由自主就想到逸兒。他在外面這大半年，會不會也遇到過這樣的難處？會不會也餓過肚子，沒個安穩地方落腳？
這念頭讓他心裏更不是滋味。他立刻叫來胡嵐，問起那幾個孩子的下落。胡嵐辦事麻利，很快打聽回來：“陛下，打聽到了，幾個孩子住在城外一座廟裏。”
元靖一聽，更坐不住了。“備馬，朕親自去瞧瞧。”他心裏盤算著，得給孩子們送些銀錢衣物，往後日子能好過點。
沒想到這種地方會有座廟，元靖進去時，孩子們正圍著一小鍋稠米粥，小心翼翼地吃著。
見他和胡嵐進來，周禾顯然認出這就是當今聖上，慌忙起身帶著周邊的弟弟妹妹要跪下。
“都起來吧。”元靖擺手溫聲說，看向領頭的禾哥，“白天在粥棚敢站出來說話，你們倒是有膽量。”
他看著這些孩子，心裏更覺憐惜，便溫聲道：“往後，被那些壞人強占的田地，都會還給大家。你若是想讀書，朕可以送你去學堂。”
禾哥擡起頭，眼睛亮了亮，卻搖搖頭，很認真地回答：“皇上，我……我想種田。我想學著怎麽讓地裏多打糧食，讓大家都不餓肚子。”
元靖楞了一下，沒想到會聽到這樣的回答。他沈默片刻，點了點頭，聲音裏帶著讚許：“好。有志氣。”
得了誇獎，周禾反而更緊張了，低下頭不敢再看。
元靖的目光在破廟裏慢慢掃過，看著孩子們還算幹凈的住處，心裏稍安。而向下看時視線卻無意間掠過那個小女孩的脖頸，元靖人猛地頓住。
他看著小女孩的領邊，露出一截褪了色的紅繩，下面是塊白玉佩，剛剛起身的動作這會露出一半在外面。
而這玉佩，他再熟悉不過！
是他親手挑的玉，雕了兔紋，背面還刻著個小字“逸”，天下獨一份，是他當年贈予……
元靖心頭猛地一揪，險些喘不過氣。他強壓著翻湧的心緒，指著玉佩急聲追問：“孩子，這玉佩哪兒來的？”
周禾慌忙護住妹妹的脖頸，神色慌亂，支支吾吾道：“是、是旁人給的。”
“什麽人？他叫什麽名字？長什麽模樣？”元靖陡然上前一步，見孩子被自己這模樣嚇到了。
元靖堪堪回過神，只恍惚道：“這玉佩的主人，對朕至關重要，你若是知曉，務必如實告訴我，可好？”
周禾終究不敢再瞞只沒細說當初怎麽遇見元逸，只含糊道是機緣巧合，那位哥哥心善幫過他們，還把這塊玉佩塞給了妹妹。
禾哥頓了頓，想起白天的事，又道：“今天在粥棚，我們敢說話，也是他教我們的。他說後面交給他。”
而且，周禾說著想到元逸從開始沒出現，但現在也不見人影，不由有些擔憂，“陛下，您……您能幫忙找找他嗎？”
元靖看著孩子眼裏的懇求，心頭更沈，隔了不知多久，才開口道：“你放心，朕一定找到他。”
元逸……原來他當時就混在百姓裏頭。而他沒出來，是特意……躲著自己。
元靖立在原地，只覺得心口像被什麽東西重重撞了一下，悶悶地疼。
原來逸兒真的在湖州，白日粥棚裏，怕是早就瞧見了他這個當爹的，卻……轉身躲開了。
這個念頭清晰起來，讓元靖心裏頭泛起一陣難以言喻的苦澀。
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