第86章 氣暈過去:父母為了孩子好有什麽錯？
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第86章 氣暈過去:父母為了孩子好有什麽錯？
薛母牽著大孫子進門，身段玲瓏二十六七歲的小婦人笑著迎上來問他倆累不累，隨即請她屋裏歇息。
薛母的腦子懵了，牽著孫子進屋才回過神，問她是誰。
小婦人自然是繡坊管事蘇娘子，也是薛大哥的新婚妻子。
薛大哥這幾日賣牛租地之餘也沒閑著，他先把薛理臥室的書架拉來，此事同林知了提過——大嫂不再是陳文君，薛理又用不著，她自然不會同薛大哥斤斤計較。
隨後薛大哥把糧食、被子以及夏天的衣物等等拉過來。今日板車上除了鍋碗瓢盆油鹽調料，便是冬天的衣物。
板車是自家的，不需要卸貨給人送去，薛大哥推著車進來，關上大門，同他娘介紹，這位便是他新婚妻子，三媒六聘，經了官府的妻子。只因他是二婚，是以沒有宴賓客拜天地。
蘇娘子為薛母倒水，給孩子拿糖，跟在自己家似的，她和孫子反而像客人，薛母已經意識到什麽。當真聽到向來聽話的兒子背著她再娶，薛母依然感到眼前一黑。
薛大哥料到他娘受不了，及時扶她一把。薛母穩住心神，冷著臉問他什麽時候的事。
事已至此，也不必藏著掖著。薛大哥回答年前。
忽然，薛母想起年前二兒子和三兒子以及兩兒媳都在城裏，便問他們知道不知道。薛大哥點頭就意味著只有薛母和不懂事小孩被蒙在鼓裏，她心頭一梗險些吐血。
薛母難以置信，薛母無法接受，厲聲質問為何唯獨對她隱瞞。
小孩被她憤怒的樣子嚇到，薛大哥把孩子抱到懷裏，讓小孩背對著薛母，“不敢告訴你。”
“你再娶是好事，為什麽不敢告訴我？”薛母認為這就是他的借口，他眼裏就沒有她這個娘。
薛大哥先說他沒什麽錢，一大家子只有四畝地，還帶個孩子，尋常女子不敢嫁給他。話鋒一轉，蘇娘子跟姊妹們開個繡坊，這個房子還是她出錢買的，但她出身不好，他倆誰不嫌棄誰，也算絕配。
薛母朝蘇娘子看去，有身段有臉面，年齡瞧著比陳文君還要大上一兩歲，便懷疑她命硬，克死過丈夫，城裏人不敢娶。
薛母擔心她克死大孫子，又因為心裏有氣，嘴巴堪稱歹毒，直接問人家克死過幾任丈夫。
薛大哥懵了一下，無語片刻：“——我是說她出身！”
“孤女？”薛母看到薛大哥搖頭，不好的出身一一在她眼前閃過，在“風塵女子”這個身份上短暫停留，只因她感覺不可能，蘇娘子看起來可是良家女子。
殊不知花樓培養藝伎就是按照大家閨秀的標準。
以前為了保持美態，蘇娘子比林知了瘦一圈。從花樓出來，蘇娘子不再節食，哪怕胃口很小，因為每日吃得舒心，她胖了一點，氣色好了，遠離風塵後日日為了柴米油鹽醬醋茶奔波，沾染了世俗之氣，自然像個良家婦人。
薛大哥見他娘可能已經猜到，便點出蘇娘子以前是梨花院藝伎。
毫無意外，薛母氣暈過去。
饒是蘇娘子先前就聽薛大哥說過他娘好面子，也沒想到她的顏面大過天！蘇娘子很是不安，薛大哥叫她扶著他娘靠墻，容她緩緩。
過了片刻薛母睜開眼，看到身邊的蘇娘子，一把把人家推開。蘇娘子猝不及防跌倒在地，薛大哥放下孩子去扶她。
薛母令兒子住手，讓人家滾出去。薛大哥提醒，這裏是她家。薛母霍然起身，她走！
薛大哥先前計劃同她好好商量，可是他沒想到他娘根本不容他開口。薛大哥任由她離開，蘇娘子拍拍他的手臂，朝薛母看去。薛大哥微微搖頭，虧得以前看到他娘被他弟妹氣的出氣多進氣少，還覺著弟妹脾氣大。
薛母到院裏，冷風一吹，她發蒙的腦子冷靜下來，回來抱孫子。薛大哥先一步抱起孩子：“這是我兒子！”
薛母張口結舌，指著他的手指顫抖：“——我是你娘！”
“哪個當娘的不是盼著兒子越來越好？可你是要面子，嫌我娶了蘇氏給你丟臉！”只聽話語像是從薛理口中說出來。其實薛大哥能說出這番話也不足為奇。他不聾不瞎，薛理怎麽應付他娘，他一直很清楚。以前一聲不吭，一來陳文君身懷六甲，再後來心疼她生子不易，他娘為了他妻子同薛理和林知了起了爭執，他不能指責二人，更不能不知好歹地埋怨他娘。
薛母指著蘇娘子不可置信：“你娶她會越來越好？”
“我住到城裏不用付租金，兒子可以就近讀書，你做飯她看孩子，或者她做飯你看孩子，你比以前輕松，我也可以放心走鏢，不是越來越好？”薛大哥反問。
薛母：“你——你不要臉我還要臉！”
“所以還是為了臉面！”薛大哥此話令薛母熱血上頭，脫口道：“人活一張臉！”
薛大哥：“以你的意思自小被狠心的父母賣到花樓的人只能在花樓裏呆一輩子，出來也不配活著？”
“我沒有這樣說！”薛母大聲為自己辯解。
薛大哥：“你是這樣做的。現在我娶了她，不到一個月就把人休了，你不是要逼死她，是在幹什麽？”
薛母張口結舌：“你，你若是這樣認為，就是吧。”
薛大哥感覺這話莫名地熟悉，他弟薛理好像說過類似的話。
薛母又說：“孩子必須給我，這是我孫子！”
“給你你去哪兒？我不可能叫他跟你回村。二嬸什麽德行你比我清楚，我不可能叫他在二嬸隔壁！”薛大哥把孩子給蘇娘子，擋在妻兒前面。
薛母指著蘇娘子：“那就可以和她住一起？”
薛大哥：“她進花樓是因為家裏受災被父母賣掉。這些年從未算計過別人，否則不會有四個姑娘跟著她出來。二嬸也沒有算計過別人？”
薛母張張口：“我，我去找你二弟！”
薛大哥第一次感到可笑，先前叫他二弟休了二弟妹，跟人家鬧得臉紅耳赤，現在想起人家，“晚了！”
“你說什麽？”薛母當真沒聽懂。
薛大哥：“你在村裏消息閉塞，應當還不知道，陛下覆立太子，三弟以前在東宮做事，年前就被召去東宮。二弟、二弟妹和三弟妹帶著魚兒和小鴿子這個時候在船上，若無意外二月二就能抵達京師。”
薛母滿臉錯愕，身體不由得往後踉蹌，本能撐住門框，訥訥道：“不可能，不可能，他們不告訴我，瑜兒也不可能瞞著我——”陡然撕心裂肺地驚叫，“我不信！”
薛大哥和蘇娘子以及小孩都嚇一跳。
薛母上來抓住薛大哥的手臂：“你告訴我，不是的，不是的——”
“娘！”薛大哥反手按住她，勸她冷靜，“瑜兒想告訴你，你仔細想想，走之前小妹是不是欲言又止？你為了二嬸一家不理她！”
薛母瞬時想起薛瑜離家前看了她幾眼，她不想理親嫂子不親娘的閨女，別過臉不去看她。
薛大哥：“想起來了？”
薛母：“為什麽瞞著我？我還能跟他們去京師？”
“你會不會告訴二嬸？”薛大哥反問，“三弟不是故意隱瞞，是認為沒有必要告訴你。他幾次三番地提醒你，這個家有他沒有二嬸，你都把他的話當耳旁風，他已經不想跟你浪費唇舌。”
薛母問：“那是你二嬸，難道非要我斷往？”
薛大哥：“詛咒三弟妹不得好死的二嬸，怎麽不能斷往？如果有人詛咒你不得好死，你會怎麽做？將心比心！”
薛母沈默以對。
薛大哥：“如果你想回去，我送你，糧食也送回去。我再給你買一頭牛，但孩子必須留下！”
薛母：“你，你是要氣死我？”
薛大哥背後的衣服被扯一下，蘇娘子要出面。薛大哥認為不必。跟他娘交鋒他是沒有經驗。可是他見過薛理怎麽做，依葫蘆畫瓢還不會嗎。
薛大哥只當沒有感覺到，繼續說：“你想死我陪你！蘇氏的品行我信得過，她定會盡心照顧孩子。”
薛母被薛大哥驚到，仿佛不認識他似的：“你威脅我？”
“你威脅我？”薛大哥反問。
薛母呼吸一滯，又問：“你不在家，我走了，她一個人怎麽帶孩子？”
薛大哥：“繡坊還有幾個姊妹。除了跟她一起從梨花院出來的，還有幾個繡娘，琬妹也在。”
薛母震驚。
薛大哥：“二嬸把她趕出來，三弟店裏住不下，又不能一直住客棧，我也不放心她一個人租房，蘇氏的繡坊大，有空屋子，我就叫琬妹住進去，平日裏還能做繡活賺錢。”
薛母幾次張口欲言又止，過了許久才問：“你娶她琬兒也知道？琬兒也知道你三弟他們去京師？”
薛大哥點頭。
“她怎麽也瞞著我？”薛母無法接受，“我那麽疼她！”
薛大哥：“勸她給三個孩子當娘，這叫疼她？”
“那，人家有錢，她嫁過去衣食無憂！”薛母依然認為那是薛琬最好的選擇。
薛大哥提醒她，日日做繡活的薛琬現在也可以衣食無憂。薛母問他薛琬日後怎麽辦。日後可以領養個孩子，城裏的房子買不起，還不能去山邊買一塊地蓋幾間房嗎。
薛母反問：“現在哪個山頭是無主的？”
“別人想買一塊地很難，朝廷官員的堂妹想買一塊地不難！興許還有人上趕著幫她修建！”以前薛大哥只是一直想著息事寧人，不是什麽都不懂。否則他哪能在鏢局待多年。
此話令薛母想起她三兒子現在是官身，她再次指著蘇娘子：“理兒也知道她以前做什麽？”
薛大哥：“正是三弟告訴我，看一個人不要看他想什麽說什麽，要看他做什麽！陳氏清白人家，現在給瓷器商人當妾。蘇氏出自花樓，可是她只想自食其力！”
薛母被陳文君給人當妾幾個字驚得六神無主，眼前皆是“不可能”，也已經不認識這個世道。
薛大哥也不管他娘有沒有在聽，告訴她蘇氏琴棋書畫樣樣精通，此後他會把孩子交給蘇氏，請她給孩子開蒙，明年秋送孩子去學堂，孩子不會因為聽不懂先生說什麽只想睡覺。
只想睡覺的正是以前的薛大哥，神采奕奕的他拿到書本一炷香一準進入夢鄉。
隨後他又說若是她願意可以去繡坊幫忙照看。若是怕被左鄰右舍指指點點，他娘就在家裏歇息，跟以前一樣每月給她一貫，足夠她買柴米油鹽醬醋。
薛母不信薛大哥敢讓她一個人回村，待他說完就要回村。
薛大哥把兒子的東西拿下來，鍋碗瓢盆留在車上，把雜糧搬上去，又搬兩袋稻谷，便看向他娘。
若是薛母體弱多病，定會向薛大哥低頭。如今薛母還沒到五十歲，這幾年帶著孩子辛苦歸辛苦，但是不用為生計發愁，心不累又吃得好，比同齡人年輕六七歲，精氣神十足，看到認真的薛大哥，她只有一點慌亂。
轉念一想，她無法叫兒子休妻，可以叫蘇氏自慚形穢主動提出和離。只是此刻還不知道應該怎麽做，她決定回去慢慢琢磨。
薛母有了底氣，叫薛大哥送她回去。
薛大哥推著板車陪他娘到村裏，在路邊閑聊的村民就問他怎麽又搬回來。
先前薛理提醒過他大哥，娶風塵女子為妻一事早晚有一天會被人發現。薛大哥就琢磨，與其被人拆穿，不如坦坦蕩蕩。薛大哥停下就說：“我娘不想跟我妻子住一塊。”
薛母就想打斷，村民奇怪：“妻子？你不是跟，跟陳氏和離了嗎？”薛母又想說話，薛大哥先說：“年前才娶的。村長也知道，因為是二婚就沒有大操大辦，跟我二弟三弟他們一起吃頓飯。”
村民轉向薛母問為什麽，有人幫她帶孫子不好嗎。
薛大哥：“她以前在梨花院，我娘嫌有這樣的兒媳丟人。”隨即又說，要不是人家出身不好，憑她有錢買房就看不上他這個帶著孩子的農夫。
薛母再次感到眼前發黑，不由得撐著路邊的竹子。
周嫂子看到薛大哥不禁走近：“聊什麽呢？”
薛大哥把先前的話又重覆一遍，周嫂子驚得失語，過了一會才意有所指地問：“理兄弟知道嗎？”
薛大哥：“三弟說她如果不守婦道，休了便是。又說能清清白白做人，誰想進花樓。前半生已經很可憐，如今有心出來，我們應該給她一個機會。”
話雖如此，可以叫別人給她這個機會啊。周嫂子想這樣說，忽然想到薛理人在京師，“理兄弟見多識廣，他這樣說應該有道理。”
嫌風塵女子丟人的村民忍不住說：“他才多大？懂得多也是從書上看的，很多書都是人胡編亂造的。”
周嫂子不愛聽這話：“人家不懂，人家現在是官身。你懂，你天天在家種地！”
“官身”二字叫以為有熱鬧可看而走近的村民停一下，隨即迫不及待地叫周嫂子解釋清楚。
先前很多人見林知了年後不去城裏找房子，也認為她遇到難事，便不如以前熱情。看到她駕車離開，很多人只是笑呵呵招呼一聲。
周嫂子問她要不要幫忙收拾店鋪，早點收拾好早點開門。周嫂子的丈夫還要陪她進城。林知了懷疑周嫂子有別的目的，比如繼續給她送菜和柴，可人家也是真想幫忙，林知了又尋思著反正都要走了，就告訴周嫂子實情。
周嫂子替她高興，身為薛理的同鄉她也因此感到光榮，就多嘴問一句薛理是不是還跟著太子做事。
林知了回答在戶部管稅收。
不是在東宮當差，日後陛下再頭腦發昏廢太子，即便會被太子連累，他也到不了下獄的地步。周嫂子越發高興，跟薛大哥一起送她到馬路邊。
周嫂子直說薛理現在在戶部當差，其他的她也不清楚。村民又問薛大哥，薛大哥也不清楚，只說他弟剛到京師，可能還會有變動。
近三十年丹陽縣出過幾個京官，但都是熬了半輩子才到京師，還是一名小吏。像薛理今年才二十四歲就到戶部任職，莫說丹陽，怕是算上臨安府城他也是第一人。也不說薛理日後會不會高升，只是此刻就值得記在村志上。
意識到這一點的村民就問村長在不在。
村長來了，他也聽見了，便對薛大哥說：“這事不急。改日你問清楚阿理如今幾品，我再記到村志上。”
村民們七嘴八舌地叮囑薛大哥別忘了給薛理寫信。
誰還記得薛大哥娶了誰啊。
且不說薛理發話，她人不好休了便是。據他們所知，花樓女子都很精明，憑薛理如今是官身，她也不舍得背著薛大哥亂來，也不敢亂來。
既然不會給族人蒙羞，這事就不值得他們揪著不放。再說了，村長和族長都管不了，他們不同意又有什麽用。難不成還用把薛大哥一家趕出山東村作為威脅？
跟薛大哥關系較近的村民幫他把車推回去。
薛大哥沒想到薛理的身份這麽好用，簡直受寵若驚。到了家門口，薛大哥才想到不能留他娘一個人在家，“娘，還搬嗎？”
村長打眼一看就知道怎麽回事：“還搬什麽。進屋歇一會就跟你娘回城。多大點事啊，也值得你趙氏置氣！”
薛二嬸聽到村民的議論跑過來：“大嫂，我怎麽聽說阿理不在臨安府在京師？”
薛母無力地點頭。
薛二嬸急吼吼問：“什麽時候的事？我怎麽不知道？那個林氏不是回城，她，早幾天用馬車拉一車東西是去京師找阿理？”
薛母再次緩緩點頭。
薛二嬸氣得跳腳，嘴裏罵罵咧咧。
周嫂子聽不得她罵林知了：“是不是後悔去林娘子店裏大吵大鬧？老話說，做人留一線，日後好相見。沒想到太子被廢還能起來，阿理沒了功名還能當官吧。”
薛二嬸沒想到，因為她見識淺薄，不知道很多時候朝廷用人於大權在握的皇帝而言不過是一句話的事。
薛二嬸故意問薛母：“你怎麽沒去？”
薛大哥：“我娘不想去。不像有的人，想去去不成！”
薛二嬸氣得有口難言。
薛大哥轉向她娘：“回城？”
村裏人不在意薛大哥娶誰，薛母想到要是親戚知道薛理去了京師，而蘇娘子此人又經過薛理首肯，必然跟村裏人一樣認為她過於計較。
既然回村不能讓她達成目的，薛母選擇回城盯著蘇氏，以免把她大孫子教壞。
薛二嬸不希望薛母離開，她想問問薛理的情況，還有事要和她從長計議。薛大哥推著車前面走，不管他二嬸跟她娘說什麽。
院門都沒打開，家裏什麽也沒有，他娘不可能留下過夜。
果不其然，薛大哥推車走到馬路邊，幫他推車的鄉鄰鄉親們回去，薛母急匆匆趕過來。
到家中看到空無一人，薛母心慌，問薛大哥孩子呢。薛大哥回答在繡坊。薛母又忍不住埋怨：“又不是她生的，憑什麽一聲不響抱走。”
薛大哥往廚房搬東西。廚房搬完往臥室搬。兒子的衣物放他房中，如今他和蘇娘子分房住，薛母不知內情，叫孫子跟她住。薛大哥問她是可以給孩子講故事，還是能陪他讀書。
薛母回答不出來，薛大哥給孩子整理衣物以及鋪床。這孩子的床自然是小鴿子原先睡的。原本薛大哥就不如薛二哥話多，忙起來又懶得理他娘，室內只剩薛母呼呼喘氣聲。
薛母越想今天的事越委屈，三兒子有了官身不告訴她，二兒子背井離鄉也瞞著她，大兒子還背著她娶個風塵女子，此刻連最貼心的孫子也不見了，待薛大哥從臥室出來，就看到他娘淚流滿面。
薛大哥本能想安慰，可是一想到以前薛理說得口幹舌燥都沒用，也擔心他娘蹬鼻子上臉，回臥室拿一貫錢放桌上，說一聲去鏢局看看就直接出去。
薛母擦幹眼淚，屋裏哪還有薛大哥的影子，空蕩蕩屋裏屋外只剩她一人。
冷風蕭瑟，寒意透骨，薛母心涼，忍不住問自己她錯了嗎？
天下無不是父母！
父母為了孩子好有什麽錯？沒錯！薛母打起精神到門外四顧茫然，她不知道繡坊在哪裏，也擔心街坊四鄰知道繡坊是風塵女子辦的對她指指點點，不敢找人打聽。
薛母鎖上門在街上游蕩，試圖碰到蘇娘子，看到愛出來玩的孫子。
薛二嬸比薛母臉皮厚，想起周嫂子跟林知了走得近，拽著人家問東問西。周嫂子是一問三不知，反而問：“你知道理兄弟在京師又有什麽用？跟薛瑞過去找他？你覺得理兄弟現在是當官的，不敢把你關在門外？”
薛二嬸正有此意。
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薛母牽著大孫子進門，身段玲瓏二十六七歲的小婦人笑著迎上來問他倆累不累，隨即請她屋裏歇息。
薛母的腦子懵了，牽著孫子進屋才回過神，問她是誰。
小婦人自然是繡坊管事蘇娘子，也是薛大哥的新婚妻子。
薛大哥這幾日賣牛租地之餘也沒閑著，他先把薛理臥室的書架拉來，此事同林知了提過——大嫂不再是陳文君，薛理又用不著，她自然不會同薛大哥斤斤計較。
隨後薛大哥把糧食、被子以及夏天的衣物等等拉過來。今日板車上除了鍋碗瓢盆油鹽調料，便是冬天的衣物。
板車是自家的，不需要卸貨給人送去，薛大哥推著車進來，關上大門，同他娘介紹，這位便是他新婚妻子，三媒六聘，經了官府的妻子。只因他是二婚，是以沒有宴賓客拜天地。
蘇娘子為薛母倒水，給孩子拿糖，跟在自己家似的，她和孫子反而像客人，薛母已經意識到什麽。當真聽到向來聽話的兒子背著她再娶，薛母依然感到眼前一黑。
薛大哥料到他娘受不了，及時扶她一把。薛母穩住心神，冷著臉問他什麽時候的事。
事已至此，也不必藏著掖著。薛大哥回答年前。
忽然，薛母想起年前二兒子和三兒子以及兩兒媳都在城裏，便問他們知道不知道。薛大哥點頭就意味著只有薛母和不懂事小孩被蒙在鼓裏，她心頭一梗險些吐血。
薛母難以置信，薛母無法接受，厲聲質問為何唯獨對她隱瞞。
小孩被她憤怒的樣子嚇到，薛大哥把孩子抱到懷裏，讓小孩背對著薛母，“不敢告訴你。”
“你再娶是好事，為什麽不敢告訴我？”薛母認為這就是他的借口，他眼裏就沒有她這個娘。
薛大哥先說他沒什麽錢，一大家子只有四畝地，還帶個孩子，尋常女子不敢嫁給他。話鋒一轉，蘇娘子跟姊妹們開個繡坊，這個房子還是她出錢買的，但她出身不好，他倆誰不嫌棄誰，也算絕配。
薛母朝蘇娘子看去，有身段有臉面，年齡瞧著比陳文君還要大上一兩歲，便懷疑她命硬，克死過丈夫，城裏人不敢娶。
薛母擔心她克死大孫子，又因為心裏有氣，嘴巴堪稱歹毒，直接問人家克死過幾任丈夫。
薛大哥懵了一下，無語片刻：“——我是說她出身！”
“孤女？”薛母看到薛大哥搖頭，不好的出身一一在她眼前閃過，在“風塵女子”這個身份上短暫停留，只因她感覺不可能，蘇娘子看起來可是良家女子。
殊不知花樓培養藝伎就是按照大家閨秀的標準。
以前為了保持美態，蘇娘子比林知了瘦一圈。從花樓出來，蘇娘子不再節食，哪怕胃口很小，因為每日吃得舒心，她胖了一點，氣色好了，遠離風塵後日日為了柴米油鹽醬醋茶奔波，沾染了世俗之氣，自然像個良家婦人。
薛大哥見他娘可能已經猜到，便點出蘇娘子以前是梨花院藝伎。
毫無意外，薛母氣暈過去。
饒是蘇娘子先前就聽薛大哥說過他娘好面子，也沒想到她的顏面大過天！蘇娘子很是不安，薛大哥叫她扶著他娘靠墻，容她緩緩。
過了片刻薛母睜開眼，看到身邊的蘇娘子，一把把人家推開。蘇娘子猝不及防跌倒在地，薛大哥放下孩子去扶她。
薛母令兒子住手，讓人家滾出去。薛大哥提醒，這裏是她家。薛母霍然起身，她走！
薛大哥先前計劃同她好好商量，可是他沒想到他娘根本不容他開口。薛大哥任由她離開，蘇娘子拍拍他的手臂，朝薛母看去。薛大哥微微搖頭，虧得以前看到他娘被他弟妹氣的出氣多進氣少，還覺著弟妹脾氣大。
薛母到院裏，冷風一吹，她發蒙的腦子冷靜下來，回來抱孫子。薛大哥先一步抱起孩子：“這是我兒子！”
薛母張口結舌，指著他的手指顫抖：“——我是你娘！”
“哪個當娘的不是盼著兒子越來越好？可你是要面子，嫌我娶了蘇氏給你丟臉！”只聽話語像是從薛理口中說出來。其實薛大哥能說出這番話也不足為奇。他不聾不瞎，薛理怎麽應付他娘，他一直很清楚。以前一聲不吭，一來陳文君身懷六甲，再後來心疼她生子不易，他娘為了他妻子同薛理和林知了起了爭執，他不能指責二人，更不能不知好歹地埋怨他娘。
薛母指著蘇娘子不可置信：“你娶她會越來越好？”
“我住到城裏不用付租金，兒子可以就近讀書，你做飯她看孩子，或者她做飯你看孩子，你比以前輕松，我也可以放心走鏢，不是越來越好？”薛大哥反問。
薛母：“你——你不要臉我還要臉！”
“所以還是為了臉面！”薛大哥此話令薛母熱血上頭，脫口道：“人活一張臉！”
薛大哥：“以你的意思自小被狠心的父母賣到花樓的人只能在花樓裏呆一輩子，出來也不配活著？”
“我沒有這樣說！”薛母大聲為自己辯解。
薛大哥：“你是這樣做的。現在我娶了她，不到一個月就把人休了，你不是要逼死她，是在幹什麽？”
薛母張口結舌：“你，你若是這樣認為，就是吧。”
薛大哥感覺這話莫名地熟悉，他弟薛理好像說過類似的話。
薛母又說：“孩子必須給我，這是我孫子！”
“給你你去哪兒？我不可能叫他跟你回村。二嬸什麽德行你比我清楚，我不可能叫他在二嬸隔壁！”薛大哥把孩子給蘇娘子，擋在妻兒前面。
薛母指著蘇娘子：“那就可以和她住一起？”
薛大哥：“她進花樓是因為家裏受災被父母賣掉。這些年從未算計過別人，否則不會有四個姑娘跟著她出來。二嬸也沒有算計過別人？”
薛母張張口：“我，我去找你二弟！”
薛大哥第一次感到可笑，先前叫他二弟休了二弟妹，跟人家鬧得臉紅耳赤，現在想起人家，“晚了！”
“你說什麽？”薛母當真沒聽懂。
薛大哥：“你在村裏消息閉塞，應當還不知道，陛下覆立太子，三弟以前在東宮做事，年前就被召去東宮。二弟、二弟妹和三弟妹帶著魚兒和小鴿子這個時候在船上，若無意外二月二就能抵達京師。”
薛母滿臉錯愕，身體不由得往後踉蹌，本能撐住門框，訥訥道：“不可能，不可能，他們不告訴我，瑜兒也不可能瞞著我——”陡然撕心裂肺地驚叫，“我不信！”
薛大哥和蘇娘子以及小孩都嚇一跳。
薛母上來抓住薛大哥的手臂：“你告訴我，不是的，不是的——”
“娘！”薛大哥反手按住她，勸她冷靜，“瑜兒想告訴你，你仔細想想，走之前小妹是不是欲言又止？你為了二嬸一家不理她！”
薛母瞬時想起薛瑜離家前看了她幾眼，她不想理親嫂子不親娘的閨女，別過臉不去看她。
薛大哥：“想起來了？”
薛母：“為什麽瞞著我？我還能跟他們去京師？”
“你會不會告訴二嬸？”薛大哥反問，“三弟不是故意隱瞞，是認為沒有必要告訴你。他幾次三番地提醒你，這個家有他沒有二嬸，你都把他的話當耳旁風，他已經不想跟你浪費唇舌。”
薛母問：“那是你二嬸，難道非要我斷往？”
薛大哥：“詛咒三弟妹不得好死的二嬸，怎麽不能斷往？如果有人詛咒你不得好死，你會怎麽做？將心比心！”
薛母沈默以對。
薛大哥：“如果你想回去，我送你，糧食也送回去。我再給你買一頭牛，但孩子必須留下！”
薛母：“你，你是要氣死我？”
薛大哥背後的衣服被扯一下，蘇娘子要出面。薛大哥認為不必。跟他娘交鋒他是沒有經驗。可是他見過薛理怎麽做，依葫蘆畫瓢還不會嗎。
薛大哥只當沒有感覺到，繼續說：“你想死我陪你！蘇氏的品行我信得過，她定會盡心照顧孩子。”
薛母被薛大哥驚到，仿佛不認識他似的：“你威脅我？”
“你威脅我？”薛大哥反問。
薛母呼吸一滯，又問：“你不在家，我走了，她一個人怎麽帶孩子？”
薛大哥：“繡坊還有幾個姊妹。除了跟她一起從梨花院出來的，還有幾個繡娘，琬妹也在。”
薛母震驚。
薛大哥：“二嬸把她趕出來，三弟店裏住不下，又不能一直住客棧，我也不放心她一個人租房，蘇氏的繡坊大，有空屋子，我就叫琬妹住進去，平日裏還能做繡活賺錢。”
薛母幾次張口欲言又止，過了許久才問：“你娶她琬兒也知道？琬兒也知道你三弟他們去京師？”
薛大哥點頭。
“她怎麽也瞞著我？”薛母無法接受，“我那麽疼她！”
薛大哥：“勸她給三個孩子當娘，這叫疼她？”
“那，人家有錢，她嫁過去衣食無憂！”薛母依然認為那是薛琬最好的選擇。
薛大哥提醒她，日日做繡活的薛琬現在也可以衣食無憂。薛母問他薛琬日後怎麽辦。日後可以領養個孩子，城裏的房子買不起，還不能去山邊買一塊地蓋幾間房嗎。
薛母反問：“現在哪個山頭是無主的？”
“別人想買一塊地很難，朝廷官員的堂妹想買一塊地不難！興許還有人上趕著幫她修建！”以前薛大哥只是一直想著息事寧人，不是什麽都不懂。否則他哪能在鏢局待多年。
此話令薛母想起她三兒子現在是官身，她再次指著蘇娘子：“理兒也知道她以前做什麽？”
薛大哥：“正是三弟告訴我，看一個人不要看他想什麽說什麽，要看他做什麽！陳氏清白人家，現在給瓷器商人當妾。蘇氏出自花樓，可是她只想自食其力！”
薛母被陳文君給人當妾幾個字驚得六神無主，眼前皆是“不可能”，也已經不認識這個世道。
薛大哥也不管他娘有沒有在聽，告訴她蘇氏琴棋書畫樣樣精通，此後他會把孩子交給蘇氏，請她給孩子開蒙，明年秋送孩子去學堂，孩子不會因為聽不懂先生說什麽只想睡覺。
只想睡覺的正是以前的薛大哥，神采奕奕的他拿到書本一炷香一準進入夢鄉。
隨後他又說若是她願意可以去繡坊幫忙照看。若是怕被左鄰右舍指指點點，他娘就在家裏歇息，跟以前一樣每月給她一貫，足夠她買柴米油鹽醬醋。
薛母不信薛大哥敢讓她一個人回村，待他說完就要回村。
薛大哥把兒子的東西拿下來，鍋碗瓢盆留在車上，把雜糧搬上去，又搬兩袋稻谷，便看向他娘。
若是薛母體弱多病，定會向薛大哥低頭。如今薛母還沒到五十歲，這幾年帶著孩子辛苦歸辛苦，但是不用為生計發愁，心不累又吃得好，比同齡人年輕六七歲，精氣神十足，看到認真的薛大哥，她只有一點慌亂。
轉念一想，她無法叫兒子休妻，可以叫蘇氏自慚形穢主動提出和離。只是此刻還不知道應該怎麽做，她決定回去慢慢琢磨。
薛母有了底氣，叫薛大哥送她回去。
薛大哥推著板車陪他娘到村裏，在路邊閑聊的村民就問他怎麽又搬回來。
先前薛理提醒過他大哥，娶風塵女子為妻一事早晚有一天會被人發現。薛大哥就琢磨，與其被人拆穿，不如坦坦蕩蕩。薛大哥停下就說：“我娘不想跟我妻子住一塊。”
薛母就想打斷，村民奇怪：“妻子？你不是跟，跟陳氏和離了嗎？”薛母又想說話，薛大哥先說：“年前才娶的。村長也知道，因為是二婚就沒有大操大辦，跟我二弟三弟他們一起吃頓飯。”
村民轉向薛母問為什麽，有人幫她帶孫子不好嗎。
薛大哥：“她以前在梨花院，我娘嫌有這樣的兒媳丟人。”隨即又說，要不是人家出身不好，憑她有錢買房就看不上他這個帶著孩子的農夫。
薛母再次感到眼前發黑，不由得撐著路邊的竹子。
周嫂子看到薛大哥不禁走近：“聊什麽呢？”
薛大哥把先前的話又重覆一遍，周嫂子驚得失語，過了一會才意有所指地問：“理兄弟知道嗎？”
薛大哥：“三弟說她如果不守婦道，休了便是。又說能清清白白做人，誰想進花樓。前半生已經很可憐，如今有心出來，我們應該給她一個機會。”
話雖如此，可以叫別人給她這個機會啊。周嫂子想這樣說，忽然想到薛理人在京師，“理兄弟見多識廣，他這樣說應該有道理。”
嫌風塵女子丟人的村民忍不住說：“他才多大？懂得多也是從書上看的，很多書都是人胡編亂造的。”
周嫂子不愛聽這話：“人家不懂，人家現在是官身。你懂，你天天在家種地！”
“官身”二字叫以為有熱鬧可看而走近的村民停一下，隨即迫不及待地叫周嫂子解釋清楚。
先前很多人見林知了年後不去城裏找房子，也認為她遇到難事，便不如以前熱情。看到她駕車離開，很多人只是笑呵呵招呼一聲。
周嫂子問她要不要幫忙收拾店鋪，早點收拾好早點開門。周嫂子的丈夫還要陪她進城。林知了懷疑周嫂子有別的目的，比如繼續給她送菜和柴，可人家也是真想幫忙，林知了又尋思著反正都要走了，就告訴周嫂子實情。
周嫂子替她高興，身為薛理的同鄉她也因此感到光榮，就多嘴問一句薛理是不是還跟著太子做事。
林知了回答在戶部管稅收。
不是在東宮當差，日後陛下再頭腦發昏廢太子，即便會被太子連累，他也到不了下獄的地步。周嫂子越發高興，跟薛大哥一起送她到馬路邊。
周嫂子直說薛理現在在戶部當差，其他的她也不清楚。村民又問薛大哥，薛大哥也不清楚，只說他弟剛到京師，可能還會有變動。
近三十年丹陽縣出過幾個京官，但都是熬了半輩子才到京師，還是一名小吏。像薛理今年才二十四歲就到戶部任職，莫說丹陽，怕是算上臨安府城他也是第一人。也不說薛理日後會不會高升，只是此刻就值得記在村志上。
意識到這一點的村民就問村長在不在。
村長來了，他也聽見了，便對薛大哥說：“這事不急。改日你問清楚阿理如今幾品，我再記到村志上。”
村民們七嘴八舌地叮囑薛大哥別忘了給薛理寫信。
誰還記得薛大哥娶了誰啊。
且不說薛理發話，她人不好休了便是。據他們所知，花樓女子都很精明，憑薛理如今是官身，她也不舍得背著薛大哥亂來，也不敢亂來。
既然不會給族人蒙羞，這事就不值得他們揪著不放。再說了，村長和族長都管不了，他們不同意又有什麽用。難不成還用把薛大哥一家趕出山東村作為威脅？
跟薛大哥關系較近的村民幫他把車推回去。
薛大哥沒想到薛理的身份這麽好用，簡直受寵若驚。到了家門口，薛大哥才想到不能留他娘一個人在家，“娘，還搬嗎？”
村長打眼一看就知道怎麽回事：“還搬什麽。進屋歇一會就跟你娘回城。多大點事啊，也值得你趙氏置氣！”
薛二嬸聽到村民的議論跑過來：“大嫂，我怎麽聽說阿理不在臨安府在京師？”
薛母無力地點頭。
薛二嬸急吼吼問：“什麽時候的事？我怎麽不知道？那個林氏不是回城，她，早幾天用馬車拉一車東西是去京師找阿理？”
薛母再次緩緩點頭。
薛二嬸氣得跳腳，嘴裏罵罵咧咧。
周嫂子聽不得她罵林知了：“是不是後悔去林娘子店裏大吵大鬧？老話說，做人留一線，日後好相見。沒想到太子被廢還能起來，阿理沒了功名還能當官吧。”
薛二嬸沒想到，因為她見識淺薄，不知道很多時候朝廷用人於大權在握的皇帝而言不過是一句話的事。
薛二嬸故意問薛母：“你怎麽沒去？”
薛大哥：“我娘不想去。不像有的人，想去去不成！”
薛二嬸氣得有口難言。
薛大哥轉向她娘：“回城？”
村裏人不在意薛大哥娶誰，薛母想到要是親戚知道薛理去了京師，而蘇娘子此人又經過薛理首肯，必然跟村裏人一樣認為她過於計較。
既然回村不能讓她達成目的，薛母選擇回城盯著蘇氏，以免把她大孫子教壞。
薛二嬸不希望薛母離開，她想問問薛理的情況，還有事要和她從長計議。薛大哥推著車前面走，不管他二嬸跟她娘說什麽。
院門都沒打開，家裏什麽也沒有，他娘不可能留下過夜。
果不其然，薛大哥推車走到馬路邊，幫他推車的鄉鄰鄉親們回去，薛母急匆匆趕過來。
到家中看到空無一人，薛母心慌，問薛大哥孩子呢。薛大哥回答在繡坊。薛母又忍不住埋怨：“又不是她生的，憑什麽一聲不響抱走。”
薛大哥往廚房搬東西。廚房搬完往臥室搬。兒子的衣物放他房中，如今他和蘇娘子分房住，薛母不知內情，叫孫子跟她住。薛大哥問她是可以給孩子講故事，還是能陪他讀書。
薛母回答不出來，薛大哥給孩子整理衣物以及鋪床。這孩子的床自然是小鴿子原先睡的。原本薛大哥就不如薛二哥話多，忙起來又懶得理他娘，室內只剩薛母呼呼喘氣聲。
薛母越想今天的事越委屈，三兒子有了官身不告訴她，二兒子背井離鄉也瞞著她，大兒子還背著她娶個風塵女子，此刻連最貼心的孫子也不見了，待薛大哥從臥室出來，就看到他娘淚流滿面。
薛大哥本能想安慰，可是一想到以前薛理說得口幹舌燥都沒用，也擔心他娘蹬鼻子上臉，回臥室拿一貫錢放桌上，說一聲去鏢局看看就直接出去。
薛母擦幹眼淚，屋裏哪還有薛大哥的影子，空蕩蕩屋裏屋外只剩她一人。
冷風蕭瑟，寒意透骨，薛母心涼，忍不住問自己她錯了嗎？
天下無不是父母！
父母為了孩子好有什麽錯？沒錯！薛母打起精神到門外四顧茫然，她不知道繡坊在哪裏，也擔心街坊四鄰知道繡坊是風塵女子辦的對她指指點點，不敢找人打聽。
薛母鎖上門在街上游蕩，試圖碰到蘇娘子，看到愛出來玩的孫子。
薛二嬸比薛母臉皮厚，想起周嫂子跟林知了走得近，拽著人家問東問西。周嫂子是一問三不知，反而問：“你知道理兄弟在京師又有什麽用？跟薛瑞過去找他？你覺得理兄弟現在是當官的，不敢把你關在門外？”
薛二嬸正有此意。
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