第76章 甩開包袱:京中是有什麽喜事吧？
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第76章 甩開包袱:京中是有什麽喜事吧？
薛琬找林知了是為了去繡坊一事，請林知了為她拿主意。林知了直言：“你的事你自己做主。也可以問問二嬸。”隨後便離開。
薛琬急急忙忙叫住她。林知了翻個白眼才轉過身去：“還有事？”
“你能不能跟我一塊去？”
林知了：“如果你告訴二嬸，你要進城。回頭你可以去找我，我陪你過去。若是你什麽也不說，叫我陪你過去，改日二嬸問繡坊的活誰幫你找的，你敢說我，我定會叫你知道迎春花為何是紅色。”
薛琬下意識問：“為何？”
薛瑜跑出來：“你的血染的！”拉著林知了，“三哥說你怎麽走著走著不見了，原來在這裏。琬姐姐，我娘要敢把我嫁給老男人，我敢離家出走。你比我大九歲怕什麽？三嫂，走啦。”
林知了隨她進屋，不過沒有去堂屋，而是去了她和薛理的臥室。臥室裏有床有椅子，先前沒有搬走的。約莫過了兩炷香，劉麗娘來找林知了問她晌午吃什麽。
林知了：“廚房有什麽做什麽。”
劉麗娘：“大哥買了一條魚和兩斤肉。”
“蒸米飯，用醬燒魚，羊肉煮湯。再炒個青菜。”林知了說著話隨她去廚房。
妯娌二人做飯，薛瑜和小鴿子帶孩子，薛家三兄弟在堂屋陪薛母。薛母看著兒女一個不少很是高興，不過只持續到午飯後。飯畢，薛理和薛二哥等人便向她辭行。
薛母叫薛理和薛二哥住一晚再回去，薛理沒有回答家裏住不下，只因薛大哥房中有幾條被子，薛理可以拿著被子睡他原先的臥室，薛二哥和薛大哥可以擠一擠。
薛理只是問：“林氏、二嫂和小鴿子住哪裏？”
薛母沒能立刻回答。
薛理再次提醒他母親，林知了和小鴿子是他的家人。薛母忍不住說：“我是你娘！”薛理沒有否認，只是提醒她“你也是大哥、二哥和魚兒的娘。”
薛母一時語塞。
薛理幾人趁機離開。
薛大哥的兒子抱著薛瑜不松手。薛瑜左右為難。林知了：“你留下住幾天，趁機跟薛琬學學女紅。以前她跟技藝精湛的繡娘學過，我和二嫂是跟家裏人學的，平心而論不如她手藝好。”
薛大哥抱走孩子叫薛瑜自己選。
薛瑜有些擔憂地看著薛理，仿佛擔心哥嫂不要她。薛理承諾過幾天來接她，薛瑜才踏實。
林知了再次提醒：“不許貪玩！”
薛瑜乖乖點頭。
林知了到門外，薛琬又從院裏出來，眼巴巴看著她。劉麗娘本能停下，手臂被扯一下，她低頭看去，薛二哥拽著她跟上林知了、薛理和小鴿子三人。
劉麗娘走到村口才問：“琬妹是要幹什麽？”
林知了：“她應該希望我跟二嬸說叫她去城裏做事。”
劉麗娘啞然失笑，這都是什麽跟什麽啊。
薛二哥：“不是弟妹故意逼她，只有她敢邁出第一步，以後才能好過。否則嫁到積善之家，人家也會忍不住欺負她。”
劉麗娘小聲說：“以前聽人說過，江山易改，本性難移。我看這事夠懸的！”
林知了：“先前不敢告訴大哥陳文君勸她嫁給老男人，後來她還是去了。說明什麽？”
薛二哥：“說明現在沒到走投無路的地步。但凡有一絲可能她都不想自己出頭。”
林知了點頭：“比起薛瑞，我更煩她。我打薛瑞，薛瑞還敢跟我頂兩句，她除了哭還是哭。真以為眼淚是刀槍劍戟斧鉞鉤叉呢。矛頭對準作踐她的人也行啊。偏偏對我們用這招。”
劉麗娘不由得想起薛琬被休，夫家非但沒有使個奴仆送她回去，連成親後給她置辦的衣物也沒容她帶回來。否則把衣物當了薛琬也能得一大筆錢。
當日若不是跟薛理的事碰到一起，劉麗娘定會帶著她去綢緞莊理論，最少鬧得綢緞莊口碑大跌！
薛理：“薛瑞今年十九，不管是城裏還是村裏，這個歲數的都說親了。薛瑞想必也快了。只是為了給新婦騰地方，二嬸也不會容琬妹在家住太久。”
薛瑞那樣的誰敢嫁給他？劉麗娘轉念一想薛二嬸有四畝田，平日裏進城賣蛋糕，在村裏只算比上不足比下有餘。那是因為山東村離城近，午時撈一條魚挖一顆筍進城賣掉都不耽誤回去吃午飯。
丹陽縣底下還有很多偏遠村落，山多地少，跟那些村民比起來，薛二嬸算是富裕人家。山東村周邊幾個村子的姑娘不稀罕嫁給薛瑞，離丹陽十多裏的姑娘很有可能求之不得。
-
清明前，薛理和薛二哥回去插秧，薛瑜也回去了。薛瑜領著小孩在地頭上跟同樣看孩子的老人閑聊，聽到老人用羨慕的口味說薛瑞懶人有懶福。
薛瑜對此事好奇，傍晚就叫兩個兄長回去，她留下住幾天。
每次妹妹住幾天就會瘦一圈，薛二哥聞言很想數落她。薛理沒容二哥開口先說：“不想做飯就進城買著吃。還有錢嗎？”
“我沒有娘有啊。”先前薛二哥說他娘帶著孩子怎麽做飯啊。薛理說一句“不想做買著吃。”薛瑜懷疑這話說給她娘聽的，她便用很大聲回答，唯恐她娘沒聽見。
薛二哥一聽不會餓著妹妹就把滿腹牢騷咽回去。
晚上，薛瑜用好奇地口吻問“瑞哥是不是要成親了？”
薛大哥只要不在家，薛母就帶著孩子去隔壁。薛二嬸進城賣蛋糕她做飯，薛琬幫她看著小孩。亦或者薛琬來她家做飯，她照看小孩。
總而言之，兩家依然親如一家。
薛瑜因此篤定她娘跟她二嬸知道的一樣多。
果不其然，連姑娘那邊幾口人幾畝田，薛二嬸都打聽的一清二楚。
薛二嬸和薛母都不想找門檻高的兒媳婦，媒婆介紹窮人家的姑娘，薛二嬸又擔心人家惦記她的錢，就向媒婆透露，她可以給一筆彩禮，也不用姑娘帶回來，也不要親家陪嫁，只有一點，嫁到薛家就是薛家的人。
姑娘那邊問薛二嬸能出多少錢。薛二嬸出十貫和兩石稻谷。姑娘家嫌少，近日還在商討此事。
薛瑜聽著咂舌，心說哪是娶妻，分明是買個媳婦進門。只是賣家是親爹娘，此事官府也管不了。
翌日，四畝地秧苗種下去，薛瑜就和兩位兄長回城。半道上薛瑜就忍不住把這事告訴兩位兄長。
薛二哥後知後覺：“昨天突然要留下住幾天，是為了打聽這事？”
薛瑜點頭：“不然留下做什麽？雖然小侄子喜歡我，可是我也不能為了他委屈自己天天喝粥吃菜，幾天見不到一絲葷腥。”
薛二哥：“娘就給你吃這些？那小侄子怎麽白白胖胖的？”
薛瑜：“以前三嫂跟娘說過雞蛋長身體，經常給我和小鴿子煮雞蛋蒸雞蛋。娘也學三嫂，早上蒸雞蛋晚上煮雞蛋。有時候早上炒雞蛋，晚上蒸雞蛋。小侄子能瘦才怪！”
薛二哥拍拍妹妹的小肩膀：“她不給你做叫你二嫂給你做，做兩個雞蛋滿滿一碗！”
“其實也不是那麽饞啦。大哥每次回來都會帶一斤肉。娘叫他省著點花，大哥當時答應下來，下次回來就改買魚或者別的。”薛瑜搖頭，“沒想到大哥離了陳文君人也開竅了。”
薛理：“也許不是開竅。興許是大哥不想再節儉。”
薛瑜點頭：“省吃儉用一整年，不夠陳氏一次賠的。”
到家薛瑜又忍不住把二嬸的算計告訴兩位嫂子，她一臉好奇地問：“三嫂，你說這事能成嗎？”
林知了：“能不能成要看那姑娘家多窮。若是有個跟薛瑞年齡相仿的兄長等著娶妻，莫說十貫，只差五貫，她爹娘也會把她送過來。”
薛瑜深以為然。
然而林知了這次猜錯了，姑娘要的可不是一次聘禮，而是源源不斷。她叫媒婆給薛二嬸回話，問薛琬怎麽還在家。
薛二嬸一聽這話就明白，人家嫌家裏有個一直不嫁的老姑娘。薛二嬸舊事重提，令薛琬嫁給原先那個富人。還說人家誠心求娶，至今還在等她。
薛琬不從，薛二嬸叫她滾。薛琬一動不動，薛二嬸把她拽出去，還叫薛瑞幫她收拾行李。
薛母聽到動靜把薛琬帶去她家先住下。翌日清晨，薛大哥回來帶著薛琬回去，問他二嬸究竟怎麽想的。
薛二嬸解釋她不是要逼死薛琬，而是那家生活好，嫁過去就是管家娘子，吃喝不愁，她真是為薛琬著想。
薛琬不想給仨孩子當娘，據說長子只比她小四五歲，想到這一點薛琬就寒毛直豎。薛二嬸見她這麽固執心裏來氣叫她滾出山東村。
薛琬向薛大哥求救，薛二嬸不許學薛大哥收留她。薛大哥叫薛琬自己選。她想到了進城，想到她這些年賺的錢。
薛二嬸以為薛琬會低頭，沒有想過把她的錢拿走。然而一聽薛琬寧願離開這個家也不願意嫁過去，還要把錢帶走，薛二嬸急了，擋在薛琬房門外。
薛大哥一把把她拽走，叫薛琬進去收拾。薛瑞想幫他娘，薛大哥掄起拳頭，薛二嬸想起他學過幾年拳腳功夫，以前當鏢師現在當護院，定是要日日訓練，擔心他一拳把薛瑞打的頭破血流，拽著兒子後退，向薛琬放狠話“今天你敢出這道門，以後被人欺負死也別回來找我。”
薛琬遲疑了，猶豫了。
薛大哥：“你不走明天就嫁過去！”
薛琬繼續收拾，一樣不留，連被子都卷起來。薛大哥把東西拎到門外就去借個大板車送她進城。薛琬要去林知了店裏，薛大哥把她送到客棧，叫她晚上好好考慮，是去大戶人家當繡娘，還是租一間房做繡活。
薛琬說她一個人住害怕。
薛大哥指著左右房間，告訴她有人。又說客棧開了很多年從未出過事，她不用擔心夜裏遭賊——晚上城門關上，賊偷了她的東西也跑不了。隨後薛大哥回去告訴薛母安頓好了。
薛母在家勸薛二嬸，薛琬是暫時沒想通，應該再給她幾天時間。薛二嬸問薛母，她給薛琬找的婆家不好嗎。言外之意，這種好事還用得著考慮嗎。
薛母覺得像薛琬不敢為自己做主，就應該找個厲害的。要是夫妻倆都是軟柿子，還不得被親戚鄰居欺負死。
然而她擔心因為她的讚同，薛二嬸繼續逼迫薛琬，薛琬腦子一熱跳河鬧出人命，只說她也不知道這事該怎麽辦。
薛大哥走後，薛琬把門鎖上去找林知了。
林知了這個時候在院裏竹棚下燉紅燒肉，看到她進來眼皮都沒擡一下。
薛琬看著薛理欲言又止。薛理叫小鴿子和薛瑜回屋練字。薛二哥和劉麗娘在店裏一個炸裏脊肉一個和面。
約莫過了兩炷香，竹林酒家的夥計過來，林知了把紅燒肉盛出來。夥計一邊付錢一邊打量薛琬：“林娘子，你姐啊？”
林知了：“我相公的堂妹。”
“抱歉！”夥計收回目光問有沒有二八醬。
林知了：“這麽快就沒了？”
夥計：“我們東家愛上這口，還剩半壇都被他叫人拿走了。若是您忙得過來，再給我們做，做十壇。”
林知了震驚：“多少？”
“百斤！您沒聽錯。”夥計乍一聽到這個數字也嚇一跳，“我們東家要去京師過端午。屆時帶過去給長輩們嘗嘗。”
林知了記得先皇規定封地王爺“非軍國大事，無詔不得入京”。即便如此皇親們也是選擇早早離開京師，只因到了地方是土皇帝，不鬧出大事知府知縣都會睜一只眼閉一只眼。哪像在京師衣冠不整都會被禦史臺咬住不放。
也有皇親受不了混吃等死的日子希望有一番作為。顯然這些人當中不包括開酒店養姬妾的丹陽郡王。
不過皇帝允許他入京畢竟是好事，他確實不能輕車簡行。
林知了指著上面小聲問：“給那位嘗嘗啊？”
“不是。”夥計壓低聲音說：“自從太子出事，宮中在飲食方面管得特別嚴。太子借給我們東家個膽子他也不敢送入口的東西。東家的外祖父外祖母，姨母舅父等人都在京師。”
林知了：“我盡量三日做一缸。”
夥計算算日子，離東家出發那天還有一個多月：“來得及。”原本想給她一塊定銀，看到薛琬他又塞回去。回到店裏把這個錢給劉掌櫃，告訴他林知了店裏有外人不方便。
林知了在夥計走後也沒理薛琬。又過了一炷香，薛二哥把門窗打開，林知了把肉盛到缸裏，薛理出來搬到店裏，他也留在店裏幫忙。
薛瑜去店裏燒火，叫小鴿子和大花在竹棚下玩。小鴿子個小機靈鬼，把大花摟在懷裏盯著薛琬。薛琬被他看得渾身不自在，坐了片刻就去店裏，要幫薛二哥端飯收拾碗筷。
薛二哥說她不熟練，讓她一旁歇著，她又去薛瑜身邊幫她燒火。
如今炸裏脊肉和煮面用炭，薛瑜直接告訴她不用燒火。
薛琬呆坐了一頓飯，劉麗娘留她用飯。薛琬慢吞吞吃完終於忍不住說明來意，她想去當繡娘。
林知了：“然後呢？你總要說去哪兒吧。我可沒有讀心術！”
薛琬問哪裏給的錢多。
林知了：“那自然不可能是布莊。”
薛琬選擇去風塵娘子辦的繡坊。
林知了明確點出：“你要去的？”
薛琬不明白林知了為何盯著這一點。如今她也沒有別的辦法，只能順著她的話說：“是我要去的。”
林知了叫她等一下，換下全是油煙味的短衣，穿上明艷紅色胡服式樣短袍，繡花布鞋也換成短靴，像極了身著勁裝利落的江湖俠女。
劉麗娘喜歡廣袖長袍褙子，林知了恰好相反。有的時候倆人一起出去，劉麗娘被當成“林娘子”，只因她的衣著像管事娘子。即便如此林知了也沒有想過改變。
薛琬和劉麗娘的喜好一樣，看著她拿根竹竿就敢闖江湖的樣子眉頭微皺：“三嫂，現在就去啊？”
薛理聽出薛琬弦外之音，頓時想笑：“下午還有事，快去吧。”
薛瑜拉住林知了的手，滿臉討好地看著她。
林知了帶她同去。
小鴿子拽著大花：“阿姐，大花想出去玩一會。”
林知了無奈地白了他一眼。小鴿子嘎嘎笑著拽著大花前面帶路。
小鴿子跑到桃樹門外停下，薛琬詫異：“他也知道在哪兒？”
林知了：“街坊四鄰都知道。那邊的成衣比李記和別的綢緞莊便宜。”
“人家會要我嗎？我的繡活不行。”薛琬惴惴不安。
林知了不懂繡品：“有沒有最近繡的東西？”
薛琬拿出手帕。
林知了還沒到跟前繡坊就有人出來，人家奇怪小孩牽著大狗在門外做什麽。小鴿子起來向人問聲好就指著林知了一行：“那個姐姐想做繡活。我阿姐帶她來找你問問要不要人。”
繡坊女子：“你怎麽知道我這裏招繡娘？”
“錢夫人說你這裏是繡坊啊。”萬松書院上上下下看在薛理的面上對小孩極好，袁家人見著小孩也很客氣，哪怕薛理從未明確提過，小孩也知道一旦他出事會有很多人幫他。有了底氣，小孩不卑不亢。
繡坊女子見多識廣，看小鴿子這樣就猜他家有厲害的人物。待林知了走近，繡坊女子福至心靈，指著小孩：“是你？！”
小鴿子好奇地歪著腦袋問：“姐姐認識我啊？”
女子反問：“你知道我以前是做什麽的吧？”
小孩搖搖頭：“不知道。琬姐姐來你這裏做事，還要知道你以前是做什麽的？”
女子被問住。林知了感覺她有些眼熟。可是她怎麽會認識小鴿子反而不記得自己呢。林知了忽然想起什麽：“你是跳舞的胡姬？”
女子不禁問：“你還記得我？”
小鴿子聽糊塗了，拉住他姐的手。林知了解釋有一年去花街看跳舞，他還給過銅板。
薛瑜也有印象，忍不住誇她跳舞好看。
那女子聽了這番話意識到林知了並不像很多人一樣避她們如蛇蠍。女子很是高興，請幾人進去。
林知了問：“繡坊是你的？”
“我們幾個姊妹一起辦的。”女子朝室內喊一聲，出來一名作婦人打扮的女子，看起來比林知了大六七歲的樣子。
過了二十五歲在花街稱得上是老人。林知了不奇怪她出來自食其力。
林知了把薛琬的手帕遞過去，管事娘子對她的繡品很滿意，告訴她可以留下。她家院子大房子多，薛琬可以獨住。
林知了同這位娘子談話時提到幾次“堂妹”。八面玲瓏的人瞬間聽懂她話裏有話，林知了把人帶來是看在親戚的份上幫她一把。否則林知了完全可以用“我妹”代指薛琬。
此事談妥，林知了一行回去幫薛琬搬行李。
這位管事娘子叫會跳胡服舞的女子過來搭把手。
林知了走到自家店門外喊一聲“二哥”，薛二哥和薛理同時出來。“胡姬”看到薛理的長相楞了楞神，看到薛二哥的樣子驚呼：“薛郎中？！”
薛二哥看過去很意外：“是你？你姐姐的病好了嗎？”想問她怎麽在這裏，“弟妹，你說的繡坊——”看著“胡姬”張口結舌，“你，你們以前是，是——”
林知了：“梨花院。用得著這麽吃驚嗎？二哥，你給牲口看過病！”
薛二哥噎了一下，不得不承認跟牲口比起來，梨花院什麽的真是他大驚小怪。
“胡姬”震驚：“你你是獸醫？”
出來閑逛的街坊停下：“薛郎中人獸兩醫。姑娘不用驚訝，他還會接生呢。給人接生過，也給小狗接生過。”
薛二哥的臉色綠了。
早知道昨天有人找他，他就說不在家。也不至於短短一日，街坊四鄰不但知道此事，還一有機會就問他更擅長治病還是接生。
林知了忍著笑說：“二哥，先搬行李。”
“胡姬”本以為去薛琬家中。等到客棧門外，“胡姬”意識到她先前沒聽錯，林知了願意幫薛琬只是看在親戚情分上，興許跟她本人關系不睦。
發現這一點，“胡姬”就知道不必厚待薛琬，同別的繡娘一樣便可。
薛二哥意識到最重的一箱是銅錢，叫薛琬先同“胡姬”過去，他和薛理把銅錢換成銀子，隨即他給薛琬送去。
劉麗娘幫薛琬歸置好行李，等薛二哥過來，一行人便打道回府。
林知了等人毫不留戀的樣子也讓繡坊娘子確定先前生分的“堂妹”並非她的錯覺。
繡坊娘子對薛琬的過往不好奇，但她知道“薛郎中”是名滿全城的“林娘子”的兄長。繡坊管事娘子在梨花院就聽說過“林娘子”的大名。酒囊飯袋聊起“林娘子”沒有一絲不敬，這一點令繡坊管事娘子著實稀奇。
利用吃飯的時候人容易分心，繡坊管事娘子旁敲側擊，薛琬潛意識認為眾所皆知的事沒有必要隱瞞，於是只隱瞞了她有多少錢以及她娘不許她回去。
繡坊管事見她這麽實在都忍不住同情她，嘴上提醒她留個心眼，心裏高興攤上個本分老實的繡娘。
林知了也很高興，薛琬這個包袱終於有人接手。結果樂極生悲吃撐了。
薛理叫她回屋給她揉肚子，小鴿子趴在床邊捂住嘴笑。林知了被他揉的心頭冒火：“出去走一圈就好了。”
薛理：“你不是撐得走不動？”
“你可以扶著我。”林知了沖弟弟伸手。
小鴿子拉著她起來：“阿姐，你傻不傻啊？”
林知了朝他腦門拍一下，小孩氣得松手去找大花。林知了想起先前沒顧得說的事：“竹林酒家夥計說丹陽郡王回京過端午。京中是有什麽喜事吧？”
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薛琬找林知了是為了去繡坊一事，請林知了為她拿主意。林知了直言：“你的事你自己做主。也可以問問二嬸。”隨後便離開。
薛琬急急忙忙叫住她。林知了翻個白眼才轉過身去：“還有事？”
“你能不能跟我一塊去？”
林知了：“如果你告訴二嬸，你要進城。回頭你可以去找我，我陪你過去。若是你什麽也不說，叫我陪你過去，改日二嬸問繡坊的活誰幫你找的，你敢說我，我定會叫你知道迎春花為何是紅色。”
薛琬下意識問：“為何？”
薛瑜跑出來：“你的血染的！”拉著林知了，“三哥說你怎麽走著走著不見了，原來在這裏。琬姐姐，我娘要敢把我嫁給老男人，我敢離家出走。你比我大九歲怕什麽？三嫂，走啦。”
林知了隨她進屋，不過沒有去堂屋，而是去了她和薛理的臥室。臥室裏有床有椅子，先前沒有搬走的。約莫過了兩炷香，劉麗娘來找林知了問她晌午吃什麽。
林知了：“廚房有什麽做什麽。”
劉麗娘：“大哥買了一條魚和兩斤肉。”
“蒸米飯，用醬燒魚，羊肉煮湯。再炒個青菜。”林知了說著話隨她去廚房。
妯娌二人做飯，薛瑜和小鴿子帶孩子，薛家三兄弟在堂屋陪薛母。薛母看著兒女一個不少很是高興，不過只持續到午飯後。飯畢，薛理和薛二哥等人便向她辭行。
薛母叫薛理和薛二哥住一晚再回去，薛理沒有回答家裏住不下，只因薛大哥房中有幾條被子，薛理可以拿著被子睡他原先的臥室，薛二哥和薛大哥可以擠一擠。
薛理只是問：“林氏、二嫂和小鴿子住哪裏？”
薛母沒能立刻回答。
薛理再次提醒他母親，林知了和小鴿子是他的家人。薛母忍不住說：“我是你娘！”薛理沒有否認，只是提醒她“你也是大哥、二哥和魚兒的娘。”
薛母一時語塞。
薛理幾人趁機離開。
薛大哥的兒子抱著薛瑜不松手。薛瑜左右為難。林知了：“你留下住幾天，趁機跟薛琬學學女紅。以前她跟技藝精湛的繡娘學過，我和二嫂是跟家裏人學的，平心而論不如她手藝好。”
薛大哥抱走孩子叫薛瑜自己選。
薛瑜有些擔憂地看著薛理，仿佛擔心哥嫂不要她。薛理承諾過幾天來接她，薛瑜才踏實。
林知了再次提醒：“不許貪玩！”
薛瑜乖乖點頭。
林知了到門外，薛琬又從院裏出來，眼巴巴看著她。劉麗娘本能停下，手臂被扯一下，她低頭看去，薛二哥拽著她跟上林知了、薛理和小鴿子三人。
劉麗娘走到村口才問：“琬妹是要幹什麽？”
林知了：“她應該希望我跟二嬸說叫她去城裏做事。”
劉麗娘啞然失笑，這都是什麽跟什麽啊。
薛二哥：“不是弟妹故意逼她，只有她敢邁出第一步，以後才能好過。否則嫁到積善之家，人家也會忍不住欺負她。”
劉麗娘小聲說：“以前聽人說過，江山易改，本性難移。我看這事夠懸的！”
林知了：“先前不敢告訴大哥陳文君勸她嫁給老男人，後來她還是去了。說明什麽？”
薛二哥：“說明現在沒到走投無路的地步。但凡有一絲可能她都不想自己出頭。”
林知了點頭：“比起薛瑞，我更煩她。我打薛瑞，薛瑞還敢跟我頂兩句，她除了哭還是哭。真以為眼淚是刀槍劍戟斧鉞鉤叉呢。矛頭對準作踐她的人也行啊。偏偏對我們用這招。”
劉麗娘不由得想起薛琬被休，夫家非但沒有使個奴仆送她回去，連成親後給她置辦的衣物也沒容她帶回來。否則把衣物當了薛琬也能得一大筆錢。
當日若不是跟薛理的事碰到一起，劉麗娘定會帶著她去綢緞莊理論，最少鬧得綢緞莊口碑大跌！
薛理：“薛瑞今年十九，不管是城裏還是村裏，這個歲數的都說親了。薛瑞想必也快了。只是為了給新婦騰地方，二嬸也不會容琬妹在家住太久。”
薛瑞那樣的誰敢嫁給他？劉麗娘轉念一想薛二嬸有四畝田，平日裏進城賣蛋糕，在村裏只算比上不足比下有餘。那是因為山東村離城近，午時撈一條魚挖一顆筍進城賣掉都不耽誤回去吃午飯。
丹陽縣底下還有很多偏遠村落，山多地少，跟那些村民比起來，薛二嬸算是富裕人家。山東村周邊幾個村子的姑娘不稀罕嫁給薛瑞，離丹陽十多裏的姑娘很有可能求之不得。
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清明前，薛理和薛二哥回去插秧，薛瑜也回去了。薛瑜領著小孩在地頭上跟同樣看孩子的老人閑聊，聽到老人用羨慕的口味說薛瑞懶人有懶福。
薛瑜對此事好奇，傍晚就叫兩個兄長回去，她留下住幾天。
每次妹妹住幾天就會瘦一圈，薛二哥聞言很想數落她。薛理沒容二哥開口先說：“不想做飯就進城買著吃。還有錢嗎？”
“我沒有娘有啊。”先前薛二哥說他娘帶著孩子怎麽做飯啊。薛理說一句“不想做買著吃。”薛瑜懷疑這話說給她娘聽的，她便用很大聲回答，唯恐她娘沒聽見。
薛二哥一聽不會餓著妹妹就把滿腹牢騷咽回去。
晚上，薛瑜用好奇地口吻問“瑞哥是不是要成親了？”
薛大哥只要不在家，薛母就帶著孩子去隔壁。薛二嬸進城賣蛋糕她做飯，薛琬幫她看著小孩。亦或者薛琬來她家做飯，她照看小孩。
總而言之，兩家依然親如一家。
薛瑜因此篤定她娘跟她二嬸知道的一樣多。
果不其然，連姑娘那邊幾口人幾畝田，薛二嬸都打聽的一清二楚。
薛二嬸和薛母都不想找門檻高的兒媳婦，媒婆介紹窮人家的姑娘，薛二嬸又擔心人家惦記她的錢，就向媒婆透露，她可以給一筆彩禮，也不用姑娘帶回來，也不要親家陪嫁，只有一點，嫁到薛家就是薛家的人。
姑娘那邊問薛二嬸能出多少錢。薛二嬸出十貫和兩石稻谷。姑娘家嫌少，近日還在商討此事。
薛瑜聽著咂舌，心說哪是娶妻，分明是買個媳婦進門。只是賣家是親爹娘，此事官府也管不了。
翌日，四畝地秧苗種下去，薛瑜就和兩位兄長回城。半道上薛瑜就忍不住把這事告訴兩位兄長。
薛二哥後知後覺：“昨天突然要留下住幾天，是為了打聽這事？”
薛瑜點頭：“不然留下做什麽？雖然小侄子喜歡我，可是我也不能為了他委屈自己天天喝粥吃菜，幾天見不到一絲葷腥。”
薛二哥：“娘就給你吃這些？那小侄子怎麽白白胖胖的？”
薛瑜：“以前三嫂跟娘說過雞蛋長身體，經常給我和小鴿子煮雞蛋蒸雞蛋。娘也學三嫂，早上蒸雞蛋晚上煮雞蛋。有時候早上炒雞蛋，晚上蒸雞蛋。小侄子能瘦才怪！”
薛二哥拍拍妹妹的小肩膀：“她不給你做叫你二嫂給你做，做兩個雞蛋滿滿一碗！”
“其實也不是那麽饞啦。大哥每次回來都會帶一斤肉。娘叫他省著點花，大哥當時答應下來，下次回來就改買魚或者別的。”薛瑜搖頭，“沒想到大哥離了陳文君人也開竅了。”
薛理：“也許不是開竅。興許是大哥不想再節儉。”
薛瑜點頭：“省吃儉用一整年，不夠陳氏一次賠的。”
到家薛瑜又忍不住把二嬸的算計告訴兩位嫂子，她一臉好奇地問：“三嫂，你說這事能成嗎？”
林知了：“能不能成要看那姑娘家多窮。若是有個跟薛瑞年齡相仿的兄長等著娶妻，莫說十貫，只差五貫，她爹娘也會把她送過來。”
薛瑜深以為然。
然而林知了這次猜錯了，姑娘要的可不是一次聘禮，而是源源不斷。她叫媒婆給薛二嬸回話，問薛琬怎麽還在家。
薛二嬸一聽這話就明白，人家嫌家裏有個一直不嫁的老姑娘。薛二嬸舊事重提，令薛琬嫁給原先那個富人。還說人家誠心求娶，至今還在等她。
薛琬不從，薛二嬸叫她滾。薛琬一動不動，薛二嬸把她拽出去，還叫薛瑞幫她收拾行李。
薛母聽到動靜把薛琬帶去她家先住下。翌日清晨，薛大哥回來帶著薛琬回去，問他二嬸究竟怎麽想的。
薛二嬸解釋她不是要逼死薛琬，而是那家生活好，嫁過去就是管家娘子，吃喝不愁，她真是為薛琬著想。
薛琬不想給仨孩子當娘，據說長子只比她小四五歲，想到這一點薛琬就寒毛直豎。薛二嬸見她這麽固執心裏來氣叫她滾出山東村。
薛琬向薛大哥求救，薛二嬸不許學薛大哥收留她。薛大哥叫薛琬自己選。她想到了進城，想到她這些年賺的錢。
薛二嬸以為薛琬會低頭，沒有想過把她的錢拿走。然而一聽薛琬寧願離開這個家也不願意嫁過去，還要把錢帶走，薛二嬸急了，擋在薛琬房門外。
薛大哥一把把她拽走，叫薛琬進去收拾。薛瑞想幫他娘，薛大哥掄起拳頭，薛二嬸想起他學過幾年拳腳功夫，以前當鏢師現在當護院，定是要日日訓練，擔心他一拳把薛瑞打的頭破血流，拽著兒子後退，向薛琬放狠話“今天你敢出這道門，以後被人欺負死也別回來找我。”
薛琬遲疑了，猶豫了。
薛大哥：“你不走明天就嫁過去！”
薛琬繼續收拾，一樣不留，連被子都卷起來。薛大哥把東西拎到門外就去借個大板車送她進城。薛琬要去林知了店裏，薛大哥把她送到客棧，叫她晚上好好考慮，是去大戶人家當繡娘，還是租一間房做繡活。
薛琬說她一個人住害怕。
薛大哥指著左右房間，告訴她有人。又說客棧開了很多年從未出過事，她不用擔心夜裏遭賊——晚上城門關上，賊偷了她的東西也跑不了。隨後薛大哥回去告訴薛母安頓好了。
薛母在家勸薛二嬸，薛琬是暫時沒想通，應該再給她幾天時間。薛二嬸問薛母，她給薛琬找的婆家不好嗎。言外之意，這種好事還用得著考慮嗎。
薛母覺得像薛琬不敢為自己做主，就應該找個厲害的。要是夫妻倆都是軟柿子，還不得被親戚鄰居欺負死。
然而她擔心因為她的讚同，薛二嬸繼續逼迫薛琬，薛琬腦子一熱跳河鬧出人命，只說她也不知道這事該怎麽辦。
薛大哥走後，薛琬把門鎖上去找林知了。
林知了這個時候在院裏竹棚下燉紅燒肉，看到她進來眼皮都沒擡一下。
薛琬看著薛理欲言又止。薛理叫小鴿子和薛瑜回屋練字。薛二哥和劉麗娘在店裏一個炸裏脊肉一個和面。
約莫過了兩炷香，竹林酒家的夥計過來，林知了把紅燒肉盛出來。夥計一邊付錢一邊打量薛琬：“林娘子，你姐啊？”
林知了：“我相公的堂妹。”
“抱歉！”夥計收回目光問有沒有二八醬。
林知了：“這麽快就沒了？”
夥計：“我們東家愛上這口，還剩半壇都被他叫人拿走了。若是您忙得過來，再給我們做，做十壇。”
林知了震驚：“多少？”
“百斤！您沒聽錯。”夥計乍一聽到這個數字也嚇一跳，“我們東家要去京師過端午。屆時帶過去給長輩們嘗嘗。”
林知了記得先皇規定封地王爺“非軍國大事，無詔不得入京”。即便如此皇親們也是選擇早早離開京師，只因到了地方是土皇帝，不鬧出大事知府知縣都會睜一只眼閉一只眼。哪像在京師衣冠不整都會被禦史臺咬住不放。
也有皇親受不了混吃等死的日子希望有一番作為。顯然這些人當中不包括開酒店養姬妾的丹陽郡王。
不過皇帝允許他入京畢竟是好事，他確實不能輕車簡行。
林知了指著上面小聲問：“給那位嘗嘗啊？”
“不是。”夥計壓低聲音說：“自從太子出事，宮中在飲食方面管得特別嚴。太子借給我們東家個膽子他也不敢送入口的東西。東家的外祖父外祖母，姨母舅父等人都在京師。”
林知了：“我盡量三日做一缸。”
夥計算算日子，離東家出發那天還有一個多月：“來得及。”原本想給她一塊定銀，看到薛琬他又塞回去。回到店裏把這個錢給劉掌櫃，告訴他林知了店裏有外人不方便。
林知了在夥計走後也沒理薛琬。又過了一炷香，薛二哥把門窗打開，林知了把肉盛到缸裏，薛理出來搬到店裏，他也留在店裏幫忙。
薛瑜去店裏燒火，叫小鴿子和大花在竹棚下玩。小鴿子個小機靈鬼，把大花摟在懷裏盯著薛琬。薛琬被他看得渾身不自在，坐了片刻就去店裏，要幫薛二哥端飯收拾碗筷。
薛二哥說她不熟練，讓她一旁歇著，她又去薛瑜身邊幫她燒火。
如今炸裏脊肉和煮面用炭，薛瑜直接告訴她不用燒火。
薛琬呆坐了一頓飯，劉麗娘留她用飯。薛琬慢吞吞吃完終於忍不住說明來意，她想去當繡娘。
林知了：“然後呢？你總要說去哪兒吧。我可沒有讀心術！”
薛琬問哪裏給的錢多。
林知了：“那自然不可能是布莊。”
薛琬選擇去風塵娘子辦的繡坊。
林知了明確點出：“你要去的？”
薛琬不明白林知了為何盯著這一點。如今她也沒有別的辦法，只能順著她的話說：“是我要去的。”
林知了叫她等一下，換下全是油煙味的短衣，穿上明艷紅色胡服式樣短袍，繡花布鞋也換成短靴，像極了身著勁裝利落的江湖俠女。
劉麗娘喜歡廣袖長袍褙子，林知了恰好相反。有的時候倆人一起出去，劉麗娘被當成“林娘子”，只因她的衣著像管事娘子。即便如此林知了也沒有想過改變。
薛琬和劉麗娘的喜好一樣，看著她拿根竹竿就敢闖江湖的樣子眉頭微皺：“三嫂，現在就去啊？”
薛理聽出薛琬弦外之音，頓時想笑：“下午還有事，快去吧。”
薛瑜拉住林知了的手，滿臉討好地看著她。
林知了帶她同去。
小鴿子拽著大花：“阿姐，大花想出去玩一會。”
林知了無奈地白了他一眼。小鴿子嘎嘎笑著拽著大花前面帶路。
小鴿子跑到桃樹門外停下，薛琬詫異：“他也知道在哪兒？”
林知了：“街坊四鄰都知道。那邊的成衣比李記和別的綢緞莊便宜。”
“人家會要我嗎？我的繡活不行。”薛琬惴惴不安。
林知了不懂繡品：“有沒有最近繡的東西？”
薛琬拿出手帕。
林知了還沒到跟前繡坊就有人出來，人家奇怪小孩牽著大狗在門外做什麽。小鴿子起來向人問聲好就指著林知了一行：“那個姐姐想做繡活。我阿姐帶她來找你問問要不要人。”
繡坊女子：“你怎麽知道我這裏招繡娘？”
“錢夫人說你這裏是繡坊啊。”萬松書院上上下下看在薛理的面上對小孩極好，袁家人見著小孩也很客氣，哪怕薛理從未明確提過，小孩也知道一旦他出事會有很多人幫他。有了底氣，小孩不卑不亢。
繡坊女子見多識廣，看小鴿子這樣就猜他家有厲害的人物。待林知了走近，繡坊女子福至心靈，指著小孩：“是你？！”
小鴿子好奇地歪著腦袋問：“姐姐認識我啊？”
女子反問：“你知道我以前是做什麽的吧？”
小孩搖搖頭：“不知道。琬姐姐來你這裏做事，還要知道你以前是做什麽的？”
女子被問住。林知了感覺她有些眼熟。可是她怎麽會認識小鴿子反而不記得自己呢。林知了忽然想起什麽：“你是跳舞的胡姬？”
女子不禁問：“你還記得我？”
小鴿子聽糊塗了，拉住他姐的手。林知了解釋有一年去花街看跳舞，他還給過銅板。
薛瑜也有印象，忍不住誇她跳舞好看。
那女子聽了這番話意識到林知了並不像很多人一樣避她們如蛇蠍。女子很是高興，請幾人進去。
林知了問：“繡坊是你的？”
“我們幾個姊妹一起辦的。”女子朝室內喊一聲，出來一名作婦人打扮的女子，看起來比林知了大六七歲的樣子。
過了二十五歲在花街稱得上是老人。林知了不奇怪她出來自食其力。
林知了把薛琬的手帕遞過去，管事娘子對她的繡品很滿意，告訴她可以留下。她家院子大房子多，薛琬可以獨住。
林知了同這位娘子談話時提到幾次“堂妹”。八面玲瓏的人瞬間聽懂她話裏有話，林知了把人帶來是看在親戚的份上幫她一把。否則林知了完全可以用“我妹”代指薛琬。
此事談妥，林知了一行回去幫薛琬搬行李。
這位管事娘子叫會跳胡服舞的女子過來搭把手。
林知了走到自家店門外喊一聲“二哥”，薛二哥和薛理同時出來。“胡姬”看到薛理的長相楞了楞神，看到薛二哥的樣子驚呼：“薛郎中？！”
薛二哥看過去很意外：“是你？你姐姐的病好了嗎？”想問她怎麽在這裏，“弟妹，你說的繡坊——”看著“胡姬”張口結舌，“你，你們以前是，是——”
林知了：“梨花院。用得著這麽吃驚嗎？二哥，你給牲口看過病！”
薛二哥噎了一下，不得不承認跟牲口比起來，梨花院什麽的真是他大驚小怪。
“胡姬”震驚：“你你是獸醫？”
出來閑逛的街坊停下：“薛郎中人獸兩醫。姑娘不用驚訝，他還會接生呢。給人接生過，也給小狗接生過。”
薛二哥的臉色綠了。
早知道昨天有人找他，他就說不在家。也不至於短短一日，街坊四鄰不但知道此事，還一有機會就問他更擅長治病還是接生。
林知了忍著笑說：“二哥，先搬行李。”
“胡姬”本以為去薛琬家中。等到客棧門外，“胡姬”意識到她先前沒聽錯，林知了願意幫薛琬只是看在親戚情分上，興許跟她本人關系不睦。
發現這一點，“胡姬”就知道不必厚待薛琬，同別的繡娘一樣便可。
薛二哥意識到最重的一箱是銅錢，叫薛琬先同“胡姬”過去，他和薛理把銅錢換成銀子，隨即他給薛琬送去。
劉麗娘幫薛琬歸置好行李，等薛二哥過來，一行人便打道回府。
林知了等人毫不留戀的樣子也讓繡坊娘子確定先前生分的“堂妹”並非她的錯覺。
繡坊娘子對薛琬的過往不好奇，但她知道“薛郎中”是名滿全城的“林娘子”的兄長。繡坊管事娘子在梨花院就聽說過“林娘子”的大名。酒囊飯袋聊起“林娘子”沒有一絲不敬，這一點令繡坊管事娘子著實稀奇。
利用吃飯的時候人容易分心，繡坊管事娘子旁敲側擊，薛琬潛意識認為眾所皆知的事沒有必要隱瞞，於是只隱瞞了她有多少錢以及她娘不許她回去。
繡坊管事見她這麽實在都忍不住同情她，嘴上提醒她留個心眼，心裏高興攤上個本分老實的繡娘。
林知了也很高興，薛琬這個包袱終於有人接手。結果樂極生悲吃撐了。
薛理叫她回屋給她揉肚子，小鴿子趴在床邊捂住嘴笑。林知了被他揉的心頭冒火：“出去走一圈就好了。”
薛理：“你不是撐得走不動？”
“你可以扶著我。”林知了沖弟弟伸手。
小鴿子拉著她起來：“阿姐，你傻不傻啊？”
林知了朝他腦門拍一下，小孩氣得松手去找大花。林知了想起先前沒顧得說的事：“竹林酒家夥計說丹陽郡王回京過端午。京中是有什麽喜事吧？”
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