第45章 月底分賬:大哥這個時候過來是出什麽事了嗎？
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第45章 月底分賬:大哥這個時候過來是出什麽事了嗎？
薛理提醒二哥：“古人雲，財帛動人心。”
薛二哥：“這個道理我也懂。可是小侄子才幾個月大，她用得著這麽迫不及待嗎？還有大哥，你敢信嗎，他竟然跟鋸了嘴子的葫蘆一樣！？”
薛理不但敢信，且毫不意外。
薛理夢中的大嫂陳文君只可同富貴，不可共患難。夢中母親和妹妹慘死後，大嫂見著他就叫他寫斷絕書。大哥認為應當先讓母親入土為安。然而大嫂一句“你是不是想害死我和兒子。”大哥瞬時偃旗息鼓。
要說薛大哥是妻管嚴這一點，薛理不是不能理解。
以前薛家窮，房屋不多還是茅草頂，媒人給薛大哥介紹的姑娘不是父母雙亡需要薛家接濟，便是家境富裕但長得不堪入目。那個時候薛大哥雖然已經在鏢局做事，可他拿的月薪不高。薛二哥在濟世堂只懂皮毛。薛理中舉後，鏢局給薛大哥加了月錢，濟世堂老先生親自帶薛二哥，薛家日子才算寬裕。
兄弟二人境遇變了，媒人介紹的姑娘也變了。陳文君娘家有田，陳父是木匠，陳家遠比薛家富裕，陳文君的長相在村裏也能數一數二，薛大哥又心急娶妻，能娶到這麽好的姑娘自然對她百依百順。
夢中薛理沒有想到在母親慘死這種事上薛大哥也能妥協。即便如此薛理也只當那是夢，夢醒了對薛大哥還有些期待。
可惜年前在家的那些日子讓薛理看清楚不管夢裏還是夢外薛大哥都是連一文錢的家都不當。
薛二哥見薛理沈默不語：“你不信？你問你二嫂。”
劉麗娘擡眼看他：“三弟是懶得理你。大哥什麽樣你才知道？”
薛二哥結巴了一下：“我——以前不是因為大嫂懷著孩子，大哥擔心她生氣傷著小侄兒嗎？”
薛理：“二哥，日後無論大哥找你打聽什麽事，你都不能說真話。不想騙大哥就推到我身上。好比今日母親要來店裏，你和二嫂叫她來找我。”
薛二哥：“大哥沒有那麽多心眼。”
劉麗娘忍不住白了他一眼：“他對我們沒什麽心眼，對大嫂也是。大哥休息的時候在家沒什麽事，大嫂要說擔心咱們忙不過來叫大哥過來搭把手，大哥定是覺得大嫂賢惠。”
薛二哥恍然大悟，隨即又有些不解：“大哥過來之後呢？”
劉麗娘嘆氣：“大哥有眼睛，看不見櫃子裏竈臺上有哪些調料嗎？大嫂見著他假裝好奇，大哥對她不設防，還不是有什麽說什麽。”
薛二哥：“看到調料就能做出來？”
劉麗娘：“你才說小侄子太小，小侄子睡了她有時間不能慢慢試？我們要試幾天，她可以試幾個月。其實試兩三年她也不怕，她手裏有錢，大哥還有月錢。”
薛二哥又忍不住問：“大嫂也想從商？可是商戶遠不如農戶啊。”
這一點劉麗娘也懂。要不是薛家只有四畝地，薛二哥只能分到一畝，守著一畝地過活，太平盛世好年景也會餓死，劉麗娘非但不會轉商戶，也不會答應同林知了合夥。五五分也不行。她和薛二哥只會幫林知了做事，每月三貫錢便可。
劉麗娘：“賺了錢把店賣了買幾十畝荒山請人開荒，縣裏定會允許大嫂轉回農戶。”
山高水密的丹陽縣良田不多，縣裏為了鼓勵開荒，荒地可以白送。好比劉掌櫃開酒店的那塊地，以前郁郁蔥蔥，後來樹木竹子被百姓砍了地就慌了。地裏有很多石子，百姓收拾起來困難，寧要河灘也不想碰山皮地。縣裏得知劉掌櫃要開店，還要把四周種上果樹竹子，縣裏不止半賣半送，還給劉掌櫃半個荒山。如今半個荒山上也種滿了竹子。所以劉掌櫃才叫林知了挖筍，只因他和夥計們真挖不完。
薛理看向二嫂：“你是這麽打算的？”
劉麗娘點頭，但不止。劉麗娘想在城裏買一處房子，再把店賣了換成荒地請人開荒，她轉回農戶。農閑時節自己做點小食拿去酒店賣。城裏和村裏辦紅白喜事會請廚子，她也可以當廚娘。聽聞在村裏辦一次可以收兩百文。在城裏大戶人家幫廚一天可得三百文。
然而城裏房子貴，請人開荒也貴，商戶轉回農戶不定要到猴年馬月。劉麗娘不想提這事，說多了心慌煩躁，是以薛二哥都不知道她的打算。
薛二哥驚得張口結舌：“你你是這樣想的？”
劉麗娘白了他一眼，端起盆就走：“魚兒，叫弟弟看著火，你來店裏幫我燒火。”
薛二哥轉向薛理：“她，她什麽意思？”
薛理：“你不懂她，二嫂很失望。”
“可是她從沒說過叫我怎麽懂？”薛二哥很委屈。
薛理轉向竹棚：“娘子，過來看看。”
林知了放下小錘子，到跟前看了又看，又拿起來聞了聞，“幹凈了。”
薛理不曾吃過牛胃很是好奇：“怎麽做？”
“待會我盛半盆湯，咱們去店裏吃。”
薛二哥也沒有吃過牛胃：“清湯煮啊？不腥不臭嗎？”
“不會。”林知了就怕洗不幹凈，買的是牛百葉，只因前世在地下城跟一個吃貨閑聊，聽他說牛百葉比毛肚好清洗。
薛理：“那我把這些端去店裏？”
林知了：“感覺不吃米面也吃不完，拿出來一半吊在井裏吧。我擔心過了一夜變味。”
薛二哥去拿水桶把兩口大缸打滿，隨後薛理拿出一半牛雜放入碗中再放到桶中，薛二哥把水桶吊在冰涼的水井裏保鮮。
家裏有芝麻油和大蒜、醬油等調味料，林知了先調幾個油碟，隨後往煮牛大骨的鍋底下放幾塊木頭就拉著弟弟洗手。
劉麗娘把魚盛出來鍋刷幹凈，薛二哥就把湯倒進去。隨後一家人圍著竈臺用晚飯。
新鮮的牛百葉脆嫩爽口味道清淡，在油碟裏打個滾滿口油香蒜香，嘗不出一絲腥臭，要不是薛二哥親自洗的，無論如何也不敢相信他吃的是牛下水。
薛二哥邊吃邊吞口水，越吃越餓，感覺眨眼睛少了很多，就叫薛理把井裏的下水拿出來。
林知了：“二哥，還有兩條魚呢。”
薛二哥先前就想嘗嘗香煎帶魚和清蒸黃花魚，然而吃了牛百葉立刻把帶魚和黃花魚忘得一幹二凈。
薛二哥假裝沒聽見。
林知了想起什麽：“難怪我總覺得缺點什麽。”
劉麗娘：“缺點什麽？”左右一看，“湯圓？！”
林知了：“原本打算把東西送回來就去街上買一碗生湯圓，結果忘得一幹二凈。今兒是上元節，多多少少要吃點吧？”她吃不吃無所謂，只怕迷信的二哥二嫂認為少了湯圓缺了福氣。
劉麗娘點頭：“我看還是出去吃點。我和你二哥買一碗，你和魚兒買一碗，三弟和小鴿子吃一碗。”
小鴿子搖了搖頭：“我不要吃湯圓子！”
劉麗娘心說，吃不吃由不得你，“那你吃魚嗎？”
小鴿子指著香煎帶魚，“阿姐，我可以拿著吃嗎？”
林知了給他夾一塊：“你可以這樣拿著吃，不許往盤子裏抓，否則我打你的手！”
以前小鴿子上手抓被打過，是以不得不先問問。小孩聞言抿了抿小嘴：“我的手又不臟。二嫂，你聞聞我的手是不是香香的。”
劉麗娘很是敷衍地聞一下：“臭！”
“你病啦鼻子不通氣！”小孩撐著竈臺找阿姐另一邊的姐夫。
薛理：“還想不想看花燈？”
小孩立刻把伸出的小手縮回去，抓起帶魚就往嘴裏塞。
林知了趕忙提醒：“慢點！帶魚是刺少不是沒刺！
小孩停下，指著鍋：“阿姐，我喝湯。”
林知了去院裏盛湯，只因院裏的鐵鍋還在燒著，鍋裏不止有牛大骨、豬骨還有她買的二斤牛肉，比涮牛百葉的湯濃香。
原先林知了還想買牛筋，然而到牛肉攤才知道還沒拉出來賣牛筋就被官府收走。林知了懷疑官府要用牛筋做弓弦。
林知了用筷子戳一下感覺牛肉燉爛了，她把牛肉夾出來，用筷子壓著切一半，剩下一半放回鍋裏，隨即端著湯和碟子進來。
薛理聽到動靜扭頭看去，立刻放下碗筷：“還有什麽？”
林知了：“切了一斤牛肉。要不要再洗點青菜？”
劉麗娘搶先說：“不用！這麽多都吃不完。待會還要出去吃點湯圓。”給薛瑜夾一塊魚肉，“多吃點，吃得好身體好。”
結果便是一家人吃撐了。
林知了把大排炸好後紅燒浸泡，又把裏脊炸出來，劉麗娘刷鍋洗碗，薛二哥把棚下的湯移到店裏，林知了就把店門和櫥櫃都鎖上，不用擔心小偷翻進來偷走，一行人才去縣前街看花燈。
去縣衙前街從巷子裏往南更近，林知了選了這條路，可是胡同裏只有月光沒有花燈，小鴿子不樂意，梗著脖子指著北邊。
林知了告訴他這邊更近，小孩一臉好奇地問：“那邊不可以到縣衙嗎？”林知了遲疑一下被小孩看出來，在她懷裏蹦跶。薛理擔心林知了沒抱住摔著他，趕緊把他接過去，“從這邊。別嚷嚷了行嗎？”
小孩瞪著眼睛看著他，仿佛說不許騙人！
薛理不禁問：“我記得你以前很乖啊？”
“我現在也乖啊。”小孩摟著他的脖子，小臉貼著他的臉威脅，“姐夫，我乖嗎？”
薛理好笑，我說你不乖，你還敢咬我不成！
“乖！”薛理無奈地點頭。
小孩坐直，“阿姐，我的花燈呢？”
林知了朝他背上一下，回家拿兩個花燈，給他一個給薛瑜一個。然而小孩到路口就把花燈給林知了。
林知了嫌拿著礙事就掛在自家店門外。
天黑下來家家戶戶門外掛的花燈點著，整條街宛如白晝，各式各樣的花燈流光溢彩讓人目不暇接，走到街上宛如徜徉於燈河之間。小鴿子興奮地從薛理身上站起來，嘴裏嘰嘰喳喳地問“姐夫，我聰明吧？你看，好多花燈啊。”
薛理被他的衣服擋著，敷衍地應一聲就讓小孩騎在他脖子上。林知了見狀找小姑子。劉麗娘抓住薛瑜的手：“我拉著她呢。”隨即還是不放心，叮囑薛瑜抓住她。
林知了家北邊那條街接著城門，百姓俗稱“城門街”。因為丹陽縣依山傍水，城墻並非四四方方規規矩矩，以至於連通城門的街也是斜的。
這條街在城門口朝裏看不過幾十丈，要是沿著街走到頭有十多裏。林知了的店在街中間，往東走了一裏仍然看不到頭，林知了問劉麗娘：“走到頭還是現在轉去縣衙前街？”
“阿姐，那裏。”小鴿子指著同縣衙前街相反的方向，恐怕林知了沒聽見，再次說，“阿姐，去那裏！”
林知了順著他的小手看過去，那邊比這邊更亮，人聲鼎沸，隔著一排又一排的房屋也能聽出熱鬧非凡。
林知了：“行——”
薛理打斷：“不行！”
林知了嗆了一下。劉麗娘替她問：“怎麽不行？”
薛理：“勾欄瓦肆！”
林知了恍然大悟，不怪她覺得那邊的屋檐樓角看著眼熟，原來她去過幾次。可惜是白天去的，不知道晚上什麽樣子。
劉麗娘尷尬地紅了臉，“那，還是去縣衙前街吧。”
小鴿子奇怪：“不可以去啊？”
薛理：“不可以！”
小孩不信：“不可以去怎麽有人啊？姐夫，那裏有人，你騙我！”
薛理下意識看過去，遠處花樓二樓的窗欞打開，人影浮動嬌嬌裊裊讓人好奇不已。“如果我說不能去呢？”薛理看著懷裏的小孩問。
小孩轉向林知了：“我和阿姐去。”
“你阿姐不去！”薛理道。
小孩沖林知了伸手，林知了抱著他：“去看看也無妨。”
薛理懷疑街上人多聲雜他聽錯了：“去什麽？”
林知了：“我們又不進去。再說，今日上元節，勾欄院也要過節。應當不會看到少兒不宜的場景。”
薛理轉向她，深深地打量：“不是你想去吧？”
林知了：“我想去不可以嗎？也可以讓妹妹知道女子在世沒有一技之長只能靠什麽謀生。”
若說先前還有一絲懷疑，見她把薛瑜搬出來，薛理可以斷定是她想看。薛理看了看她懷裏的小孩，小孩一臉好奇，又看看同小孩相似的另一張臉，臉上盡是期待。
薛理：“——你倆不愧是姐弟！”
劉麗娘聽出來了：“真去啊？”
薛瑜糊塗了：“去哪兒？”
在路邊賞花燈的薛二哥回來：“怎麽停在這裏不走了？”
劉麗娘無奈地看著這兄妹二人：“弟妹和她弟要去那邊。”
薛二哥下意識問：“哪邊？”隨著劉麗娘的目光轉動，“那那——那邊？！不行！我不同意!”
林知了：“又沒叫你同意。二哥，你和二嫂帶著瑜妹妹去縣前街吧。”
薛二哥：“你真去？”見薛理跟上去，“我也去！我還沒去過那邊。麗娘，待會再去縣前街。”
薛瑜隱隱約約懂了，但她不敢信，小聲問：“二嫂，不是我想的那樣吧？”
劉麗娘拉著她追上去：“就是你想的那樣。”從路口往北十餘丈，來到燈火通明處，還沒進去就聞到了香味，不是濃烈刺鼻的脂粉味，像是燃的熏香。
劉麗娘料想的伎女倚欄攬客的場景沒有，花樓上人影穿梭看起來十分忙碌。偶爾有女子停下團扇遮面朝街上看一下也是匆匆離去。
若說縣前街的花燈淡雅清新，花街的燈就是濃艷張揚，仿佛這一夜要醉生夢死似的。然而落如薛瑜眼中只覺得這裏的燈顏色絢麗多彩，沒有她想象中的不堪入目：“二嫂，這街上樓上也沒有什麽不能看的啊。你看前面，也有女的，人家可以來，三哥和二哥為什麽一聽來這邊就跟毒蛇猛獸一樣？”
劉麗娘想了許久想出一個詞：“成見！”莫說別人，她聽到晚上的花樓第一反應也是衣著清涼的女子在街邊攬客。要知道不進去跟尋常街道並無不同她之前也不會如臨大敵。
“二嫂，快看！”薛瑜不禁抓住劉麗娘的手指著不遠處的花樓。
劉麗娘看過去，戴著半遮面狐貍面具做胡姬打扮的女子在二樓絨花環繞中翩翩起舞。劉麗娘發現林知了和薛理走近，也拉著薛瑜擠過去。
胡姬微笑轉星眸，劉麗娘不禁紅了臉。意識到什麽劉麗娘又羞又窘，慌忙朝左右看去，發現所有人都被胡姬吸引，沒人註意到她，暗暗松了一口氣。
再次瞥向胡姬，如水蛇一般的腰身緩緩轉動倒顯得風情萬種。突然胡姬快起來，隨即跳到空中，驚得劉麗娘不禁屏住呼吸！
“哇！”
稚嫩的驚呼聲傳過來，劉麗娘驚醒，循聲看去，坐在薛理脖子上的小孩高興地拍手。劉麗娘詫異：“他看得懂嗎？”
“肯定覺著好玩。”薛瑜說完呼吸一滯，蓋因在她前面的林知了拿掉小鴿子脖子上的荷包，從中拿出銅錢遞給小孩，小孩毫不遲疑地擡手扔上去，“三嫂什麽都沒說，他，他怎麽就知道扔上去？”
劉麗娘的臉色沒有比薛瑜好多少：“……天生的，無師自通！”
話音剛落，不想被個孩子比下去的眾人拋出值錢東西，有的是戒指，有的是發簪，還有人直接扔荷包，一時間如天女散花，比胡姬起舞還要熱鬧。
胡姬在此娛樂眾人不過是想招攬客人進去，沒想到有意外收獲，一支舞結束，胡姬向小鴿子所在的方向緩緩行禮。
隨著胡姬徐步進去，眾人失望準備離開，又有幾名女子出來，搬著桌子拿著碟。劉麗娘看著好奇，拍拍林知了：“這是吃飯啊？”
林知了被問住了，片刻才反應過來：“轉花蝶啊。二嫂沒看過？”
“花樓裏也有這個？！”劉麗娘震驚。
林知了：“你以為都是靠買身啊？二嫂，這些人是藝伎。無藝可賣才賣身。再說，賣身可供不起這麽大的樓。只是皮肉才值多少錢啊。”
劉麗娘不禁說：“難怪一看就像練了很多年。”
林知了看向小姑子：“好看嗎？臺上一時，臺下十年。如果什麽都不會，又無家可歸，亦或者父母不想養她，只能淪為娼妓。”
薛瑜聽出林知了嚇唬她，也聽出林知了嫌她不愛讀書，她無言以對就尷尬地笑笑。
薛理聞言側目，她怎麽這麽了解？雖然她說的那些很多人都知道，可是林知了嫁給他之後很少出門，出閣前也深居簡出——林知了的堂兄親口所說。
自然是因為林知了來過。到跟前才發現就是她光顧過幾次的梨花院。白天的梨花院看著荒涼，甚至可以說死氣沈沈，跟夜晚完全不同。今日上元節，梨花院又精心裝修過，要不是看到匾額，林知了進去見到錢夫人也以為是進了別的店。
劉麗娘聞言問道：“那那裏面都是——”
林知了：“吹拉彈唱。”
薛瑜不禁說：“二嫂，又開始了。”
林知了：“要不是過節咱們別想一文錢不花看到這些。”
隨著藝伎手中的花蝶轉起來，林知了四周瞬時靜了下來，唯恐驚到表演的女子。待藝伎手中的花蝶拋到空中又一個個接住，林知了意識到這個表演結束：“弟弟，還看嗎？”
小鴿子意猶未盡連連點頭。
林知了問薛理：“你看一下月亮現在什麽時辰。”
薛理把小孩抱到懷裏擡頭看一下，至少亥時：“該回去了，否則明天起不來。”
小孩不想回去：“我起得來。”
薛理：“你辰時才醒自然起得來。你阿姐四更天就要起來和面蒸米飯。”
小孩仍然想再看會。
薛理又說：“阿姐天天早起辛苦嗎？”
小孩很是羞愧，但他還不懂何為羞愧，捂住薛理的嘴巴不許他說。薛理見狀明白他願意回去，給林知了使眼色。林知了前面開路從人堆裏擠出來，然而目之所及依然全是人頭。
直到走到花街盡頭人才變少。盡頭有小販賣湯圓，幾人停下要三碗湯圓，加了桂花的。劉麗娘嘗一口就跟林知了說“桂花香甜，應當多做點。”
林知了：“改日再買些幹桂花再做一些。”
劉麗娘：“到月底再說吧。看看咱們這個月賺多少錢。”
這個月雨水少，下旬陰了三天，下了兩日牛毛細雨，生意不好也沒到虧錢的地步。正月最後一天薛理休息，申時關門後林知了就把先前閑著沒事串好的銅錢拿出來。
林知了交給幾人再數一遍，她拿出手縫的筆記本算賬。二十天算完，薛理也把錢數完，去掉本錢和這個月生活開支，凈賺二十五貫餘幾百文。
饒是薛二哥和劉麗娘偷偷算過，意識到有這麽多，真聽到日入兩貫錢，夫妻二人還是感到震驚。
夢中的薛理不曾做過生意，從他人口中聽到的終歸不是真話，又因他一味地弄權算計同僚，也沒時間關心路邊小店日入多少，是以聽到確切數字，薛理不禁在心裏再次感嘆，難怪商人重利輕別離。
薛二哥回過神就問：“如果做滿一個月，那那——”
林知了：“至少三十貫。不過二哥先別激動，這二十五貫不算房租，但包括我們的月錢。三貫和幾百文做下本月本錢，我們一家分十一貫，還沒有你以前在濟世堂的月錢多。”
薛二哥下意識看他弟，以前能拿到那麽多錢是托了他的福。
薛理：“過去的事就讓它過去吧。”
薛二哥：“這個月我出去過三次，賺了五百文，弟妹，這個錢——”
林知了打斷：“你的你收著，相公的相公收著。這個店是我和二嫂的。”
薛瑜忍不住說：“三嫂還給了我很多，算上我的更多。”
林知了轉向小姑子：“不多。要讓二嬸知道，她得日日在婆婆耳邊說心疼你，婆婆被她說動定會叫你回村。”
薛瑜不要回村：“三嫂，我不想回去。”
林知了：“無論婆婆說什麽，你都別接茬，她不會叫你回去。”
薛瑜乖乖點頭。
林知了把錢給二嫂就說：“明天這個時候去買些布還是買成衣啊？”
劉麗娘不假思索地說：“買布！買什麽成衣？那麽貴！我們燉湯的時候只要看著柴火別掉就沒別的事，正好做衣服。再說，下午活不多，你們幾個就能做，我也可以做衣服。”
林知了：“那就買布。”
翌日下午，林知了和劉麗娘把十貫錢兌成銀子送回家就可著一貫錢買細棉布。回到家林知了就把她和薛理的衣服給劉麗娘，請她比劃著做，又叫薛瑜跟她學，她和薛二哥準備明早的食材。
如此過了一個多月雨水多了，書院放假前一天晌午，林知了在店門外豎個牌子，店家歇業三日。
只因這三日中間那日是清明。
申時關門，林知了問薛二哥什麽時候回村掃墓，側門被敲響。劉麗娘撐著雨傘去開門，薛大哥戴著鬥笠穿著蓑衣進來。
薛二哥下意識起身，“大哥？”
薛大哥點點頭到棚下拿掉鬥笠便說：“幸好你們在家。”
林知了：“大哥這個時候過來是出什麽事了嗎？”
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薛理提醒二哥：“古人雲，財帛動人心。”
薛二哥：“這個道理我也懂。可是小侄子才幾個月大，她用得著這麽迫不及待嗎？還有大哥，你敢信嗎，他竟然跟鋸了嘴子的葫蘆一樣！？”
薛理不但敢信，且毫不意外。
薛理夢中的大嫂陳文君只可同富貴，不可共患難。夢中母親和妹妹慘死後，大嫂見著他就叫他寫斷絕書。大哥認為應當先讓母親入土為安。然而大嫂一句“你是不是想害死我和兒子。”大哥瞬時偃旗息鼓。
要說薛大哥是妻管嚴這一點，薛理不是不能理解。
以前薛家窮，房屋不多還是茅草頂，媒人給薛大哥介紹的姑娘不是父母雙亡需要薛家接濟，便是家境富裕但長得不堪入目。那個時候薛大哥雖然已經在鏢局做事，可他拿的月薪不高。薛二哥在濟世堂只懂皮毛。薛理中舉後，鏢局給薛大哥加了月錢，濟世堂老先生親自帶薛二哥，薛家日子才算寬裕。
兄弟二人境遇變了，媒人介紹的姑娘也變了。陳文君娘家有田，陳父是木匠，陳家遠比薛家富裕，陳文君的長相在村裏也能數一數二，薛大哥又心急娶妻，能娶到這麽好的姑娘自然對她百依百順。
夢中薛理沒有想到在母親慘死這種事上薛大哥也能妥協。即便如此薛理也只當那是夢，夢醒了對薛大哥還有些期待。
可惜年前在家的那些日子讓薛理看清楚不管夢裏還是夢外薛大哥都是連一文錢的家都不當。
薛二哥見薛理沈默不語：“你不信？你問你二嫂。”
劉麗娘擡眼看他：“三弟是懶得理你。大哥什麽樣你才知道？”
薛二哥結巴了一下：“我——以前不是因為大嫂懷著孩子，大哥擔心她生氣傷著小侄兒嗎？”
薛理：“二哥，日後無論大哥找你打聽什麽事，你都不能說真話。不想騙大哥就推到我身上。好比今日母親要來店裏，你和二嫂叫她來找我。”
薛二哥：“大哥沒有那麽多心眼。”
劉麗娘忍不住白了他一眼：“他對我們沒什麽心眼，對大嫂也是。大哥休息的時候在家沒什麽事，大嫂要說擔心咱們忙不過來叫大哥過來搭把手，大哥定是覺得大嫂賢惠。”
薛二哥恍然大悟，隨即又有些不解：“大哥過來之後呢？”
劉麗娘嘆氣：“大哥有眼睛，看不見櫃子裏竈臺上有哪些調料嗎？大嫂見著他假裝好奇，大哥對她不設防，還不是有什麽說什麽。”
薛二哥：“看到調料就能做出來？”
劉麗娘：“你才說小侄子太小，小侄子睡了她有時間不能慢慢試？我們要試幾天，她可以試幾個月。其實試兩三年她也不怕，她手裏有錢，大哥還有月錢。”
薛二哥又忍不住問：“大嫂也想從商？可是商戶遠不如農戶啊。”
這一點劉麗娘也懂。要不是薛家只有四畝地，薛二哥只能分到一畝，守著一畝地過活，太平盛世好年景也會餓死，劉麗娘非但不會轉商戶，也不會答應同林知了合夥。五五分也不行。她和薛二哥只會幫林知了做事，每月三貫錢便可。
劉麗娘：“賺了錢把店賣了買幾十畝荒山請人開荒，縣裏定會允許大嫂轉回農戶。”
山高水密的丹陽縣良田不多，縣裏為了鼓勵開荒，荒地可以白送。好比劉掌櫃開酒店的那塊地，以前郁郁蔥蔥，後來樹木竹子被百姓砍了地就慌了。地裏有很多石子，百姓收拾起來困難，寧要河灘也不想碰山皮地。縣裏得知劉掌櫃要開店，還要把四周種上果樹竹子，縣裏不止半賣半送，還給劉掌櫃半個荒山。如今半個荒山上也種滿了竹子。所以劉掌櫃才叫林知了挖筍，只因他和夥計們真挖不完。
薛理看向二嫂：“你是這麽打算的？”
劉麗娘點頭，但不止。劉麗娘想在城裏買一處房子，再把店賣了換成荒地請人開荒，她轉回農戶。農閑時節自己做點小食拿去酒店賣。城裏和村裏辦紅白喜事會請廚子，她也可以當廚娘。聽聞在村裏辦一次可以收兩百文。在城裏大戶人家幫廚一天可得三百文。
然而城裏房子貴，請人開荒也貴，商戶轉回農戶不定要到猴年馬月。劉麗娘不想提這事，說多了心慌煩躁，是以薛二哥都不知道她的打算。
薛二哥驚得張口結舌：“你你是這樣想的？”
劉麗娘白了他一眼，端起盆就走：“魚兒，叫弟弟看著火，你來店裏幫我燒火。”
薛二哥轉向薛理：“她，她什麽意思？”
薛理：“你不懂她，二嫂很失望。”
“可是她從沒說過叫我怎麽懂？”薛二哥很委屈。
薛理轉向竹棚：“娘子，過來看看。”
林知了放下小錘子，到跟前看了又看，又拿起來聞了聞，“幹凈了。”
薛理不曾吃過牛胃很是好奇：“怎麽做？”
“待會我盛半盆湯，咱們去店裏吃。”
薛二哥也沒有吃過牛胃：“清湯煮啊？不腥不臭嗎？”
“不會。”林知了就怕洗不幹凈，買的是牛百葉，只因前世在地下城跟一個吃貨閑聊，聽他說牛百葉比毛肚好清洗。
薛理：“那我把這些端去店裏？”
林知了：“感覺不吃米面也吃不完，拿出來一半吊在井裏吧。我擔心過了一夜變味。”
薛二哥去拿水桶把兩口大缸打滿，隨後薛理拿出一半牛雜放入碗中再放到桶中，薛二哥把水桶吊在冰涼的水井裏保鮮。
家裏有芝麻油和大蒜、醬油等調味料，林知了先調幾個油碟，隨後往煮牛大骨的鍋底下放幾塊木頭就拉著弟弟洗手。
劉麗娘把魚盛出來鍋刷幹凈，薛二哥就把湯倒進去。隨後一家人圍著竈臺用晚飯。
新鮮的牛百葉脆嫩爽口味道清淡，在油碟裏打個滾滿口油香蒜香，嘗不出一絲腥臭，要不是薛二哥親自洗的，無論如何也不敢相信他吃的是牛下水。
薛二哥邊吃邊吞口水，越吃越餓，感覺眨眼睛少了很多，就叫薛理把井裏的下水拿出來。
林知了：“二哥，還有兩條魚呢。”
薛二哥先前就想嘗嘗香煎帶魚和清蒸黃花魚，然而吃了牛百葉立刻把帶魚和黃花魚忘得一幹二凈。
薛二哥假裝沒聽見。
林知了想起什麽：“難怪我總覺得缺點什麽。”
劉麗娘：“缺點什麽？”左右一看，“湯圓？！”
林知了：“原本打算把東西送回來就去街上買一碗生湯圓，結果忘得一幹二凈。今兒是上元節，多多少少要吃點吧？”她吃不吃無所謂，只怕迷信的二哥二嫂認為少了湯圓缺了福氣。
劉麗娘點頭：“我看還是出去吃點。我和你二哥買一碗，你和魚兒買一碗，三弟和小鴿子吃一碗。”
小鴿子搖了搖頭：“我不要吃湯圓子！”
劉麗娘心說，吃不吃由不得你，“那你吃魚嗎？”
小鴿子指著香煎帶魚，“阿姐，我可以拿著吃嗎？”
林知了給他夾一塊：“你可以這樣拿著吃，不許往盤子裏抓，否則我打你的手！”
以前小鴿子上手抓被打過，是以不得不先問問。小孩聞言抿了抿小嘴：“我的手又不臟。二嫂，你聞聞我的手是不是香香的。”
劉麗娘很是敷衍地聞一下：“臭！”
“你病啦鼻子不通氣！”小孩撐著竈臺找阿姐另一邊的姐夫。
薛理：“還想不想看花燈？”
小孩立刻把伸出的小手縮回去，抓起帶魚就往嘴裏塞。
林知了趕忙提醒：“慢點！帶魚是刺少不是沒刺！
小孩停下，指著鍋：“阿姐，我喝湯。”
林知了去院裏盛湯，只因院裏的鐵鍋還在燒著，鍋裏不止有牛大骨、豬骨還有她買的二斤牛肉，比涮牛百葉的湯濃香。
原先林知了還想買牛筋，然而到牛肉攤才知道還沒拉出來賣牛筋就被官府收走。林知了懷疑官府要用牛筋做弓弦。
林知了用筷子戳一下感覺牛肉燉爛了，她把牛肉夾出來，用筷子壓著切一半，剩下一半放回鍋裏，隨即端著湯和碟子進來。
薛理聽到動靜扭頭看去，立刻放下碗筷：“還有什麽？”
林知了：“切了一斤牛肉。要不要再洗點青菜？”
劉麗娘搶先說：“不用！這麽多都吃不完。待會還要出去吃點湯圓。”給薛瑜夾一塊魚肉，“多吃點，吃得好身體好。”
結果便是一家人吃撐了。
林知了把大排炸好後紅燒浸泡，又把裏脊炸出來，劉麗娘刷鍋洗碗，薛二哥把棚下的湯移到店裏，林知了就把店門和櫥櫃都鎖上，不用擔心小偷翻進來偷走，一行人才去縣前街看花燈。
去縣衙前街從巷子裏往南更近，林知了選了這條路，可是胡同裏只有月光沒有花燈，小鴿子不樂意，梗著脖子指著北邊。
林知了告訴他這邊更近，小孩一臉好奇地問：“那邊不可以到縣衙嗎？”林知了遲疑一下被小孩看出來，在她懷裏蹦跶。薛理擔心林知了沒抱住摔著他，趕緊把他接過去，“從這邊。別嚷嚷了行嗎？”
小孩瞪著眼睛看著他，仿佛說不許騙人！
薛理不禁問：“我記得你以前很乖啊？”
“我現在也乖啊。”小孩摟著他的脖子，小臉貼著他的臉威脅，“姐夫，我乖嗎？”
薛理好笑，我說你不乖，你還敢咬我不成！
“乖！”薛理無奈地點頭。
小孩坐直，“阿姐，我的花燈呢？”
林知了朝他背上一下，回家拿兩個花燈，給他一個給薛瑜一個。然而小孩到路口就把花燈給林知了。
林知了嫌拿著礙事就掛在自家店門外。
天黑下來家家戶戶門外掛的花燈點著，整條街宛如白晝，各式各樣的花燈流光溢彩讓人目不暇接，走到街上宛如徜徉於燈河之間。小鴿子興奮地從薛理身上站起來，嘴裏嘰嘰喳喳地問“姐夫，我聰明吧？你看，好多花燈啊。”
薛理被他的衣服擋著，敷衍地應一聲就讓小孩騎在他脖子上。林知了見狀找小姑子。劉麗娘抓住薛瑜的手：“我拉著她呢。”隨即還是不放心，叮囑薛瑜抓住她。
林知了家北邊那條街接著城門，百姓俗稱“城門街”。因為丹陽縣依山傍水，城墻並非四四方方規規矩矩，以至於連通城門的街也是斜的。
這條街在城門口朝裏看不過幾十丈，要是沿著街走到頭有十多裏。林知了的店在街中間，往東走了一裏仍然看不到頭，林知了問劉麗娘：“走到頭還是現在轉去縣衙前街？”
“阿姐，那裏。”小鴿子指著同縣衙前街相反的方向，恐怕林知了沒聽見，再次說，“阿姐，去那裏！”
林知了順著他的小手看過去，那邊比這邊更亮，人聲鼎沸，隔著一排又一排的房屋也能聽出熱鬧非凡。
林知了：“行——”
薛理打斷：“不行！”
林知了嗆了一下。劉麗娘替她問：“怎麽不行？”
薛理：“勾欄瓦肆！”
林知了恍然大悟，不怪她覺得那邊的屋檐樓角看著眼熟，原來她去過幾次。可惜是白天去的，不知道晚上什麽樣子。
劉麗娘尷尬地紅了臉，“那，還是去縣衙前街吧。”
小鴿子奇怪：“不可以去啊？”
薛理：“不可以！”
小孩不信：“不可以去怎麽有人啊？姐夫，那裏有人，你騙我！”
薛理下意識看過去，遠處花樓二樓的窗欞打開，人影浮動嬌嬌裊裊讓人好奇不已。“如果我說不能去呢？”薛理看著懷裏的小孩問。
小孩轉向林知了：“我和阿姐去。”
“你阿姐不去！”薛理道。
小孩沖林知了伸手，林知了抱著他：“去看看也無妨。”
薛理懷疑街上人多聲雜他聽錯了：“去什麽？”
林知了：“我們又不進去。再說，今日上元節，勾欄院也要過節。應當不會看到少兒不宜的場景。”
薛理轉向她，深深地打量：“不是你想去吧？”
林知了：“我想去不可以嗎？也可以讓妹妹知道女子在世沒有一技之長只能靠什麽謀生。”
若說先前還有一絲懷疑，見她把薛瑜搬出來，薛理可以斷定是她想看。薛理看了看她懷裏的小孩，小孩一臉好奇，又看看同小孩相似的另一張臉，臉上盡是期待。
薛理：“——你倆不愧是姐弟！”
劉麗娘聽出來了：“真去啊？”
薛瑜糊塗了：“去哪兒？”
在路邊賞花燈的薛二哥回來：“怎麽停在這裏不走了？”
劉麗娘無奈地看著這兄妹二人：“弟妹和她弟要去那邊。”
薛二哥下意識問：“哪邊？”隨著劉麗娘的目光轉動，“那那——那邊？！不行！我不同意!”
林知了：“又沒叫你同意。二哥，你和二嫂帶著瑜妹妹去縣前街吧。”
薛二哥：“你真去？”見薛理跟上去，“我也去！我還沒去過那邊。麗娘，待會再去縣前街。”
薛瑜隱隱約約懂了，但她不敢信，小聲問：“二嫂，不是我想的那樣吧？”
劉麗娘拉著她追上去：“就是你想的那樣。”從路口往北十餘丈，來到燈火通明處，還沒進去就聞到了香味，不是濃烈刺鼻的脂粉味，像是燃的熏香。
劉麗娘料想的伎女倚欄攬客的場景沒有，花樓上人影穿梭看起來十分忙碌。偶爾有女子停下團扇遮面朝街上看一下也是匆匆離去。
若說縣前街的花燈淡雅清新，花街的燈就是濃艷張揚，仿佛這一夜要醉生夢死似的。然而落如薛瑜眼中只覺得這裏的燈顏色絢麗多彩，沒有她想象中的不堪入目：“二嫂，這街上樓上也沒有什麽不能看的啊。你看前面，也有女的，人家可以來，三哥和二哥為什麽一聽來這邊就跟毒蛇猛獸一樣？”
劉麗娘想了許久想出一個詞：“成見！”莫說別人，她聽到晚上的花樓第一反應也是衣著清涼的女子在街邊攬客。要知道不進去跟尋常街道並無不同她之前也不會如臨大敵。
“二嫂，快看！”薛瑜不禁抓住劉麗娘的手指著不遠處的花樓。
劉麗娘看過去，戴著半遮面狐貍面具做胡姬打扮的女子在二樓絨花環繞中翩翩起舞。劉麗娘發現林知了和薛理走近，也拉著薛瑜擠過去。
胡姬微笑轉星眸，劉麗娘不禁紅了臉。意識到什麽劉麗娘又羞又窘，慌忙朝左右看去，發現所有人都被胡姬吸引，沒人註意到她，暗暗松了一口氣。
再次瞥向胡姬，如水蛇一般的腰身緩緩轉動倒顯得風情萬種。突然胡姬快起來，隨即跳到空中，驚得劉麗娘不禁屏住呼吸！
“哇！”
稚嫩的驚呼聲傳過來，劉麗娘驚醒，循聲看去，坐在薛理脖子上的小孩高興地拍手。劉麗娘詫異：“他看得懂嗎？”
“肯定覺著好玩。”薛瑜說完呼吸一滯，蓋因在她前面的林知了拿掉小鴿子脖子上的荷包，從中拿出銅錢遞給小孩，小孩毫不遲疑地擡手扔上去，“三嫂什麽都沒說，他，他怎麽就知道扔上去？”
劉麗娘的臉色沒有比薛瑜好多少：“……天生的，無師自通！”
話音剛落，不想被個孩子比下去的眾人拋出值錢東西，有的是戒指，有的是發簪，還有人直接扔荷包，一時間如天女散花，比胡姬起舞還要熱鬧。
胡姬在此娛樂眾人不過是想招攬客人進去，沒想到有意外收獲，一支舞結束，胡姬向小鴿子所在的方向緩緩行禮。
隨著胡姬徐步進去，眾人失望準備離開，又有幾名女子出來，搬著桌子拿著碟。劉麗娘看著好奇，拍拍林知了：“這是吃飯啊？”
林知了被問住了，片刻才反應過來：“轉花蝶啊。二嫂沒看過？”
“花樓裏也有這個？！”劉麗娘震驚。
林知了：“你以為都是靠買身啊？二嫂，這些人是藝伎。無藝可賣才賣身。再說，賣身可供不起這麽大的樓。只是皮肉才值多少錢啊。”
劉麗娘不禁說：“難怪一看就像練了很多年。”
林知了看向小姑子：“好看嗎？臺上一時，臺下十年。如果什麽都不會，又無家可歸，亦或者父母不想養她，只能淪為娼妓。”
薛瑜聽出林知了嚇唬她，也聽出林知了嫌她不愛讀書，她無言以對就尷尬地笑笑。
薛理聞言側目，她怎麽這麽了解？雖然她說的那些很多人都知道，可是林知了嫁給他之後很少出門，出閣前也深居簡出——林知了的堂兄親口所說。
自然是因為林知了來過。到跟前才發現就是她光顧過幾次的梨花院。白天的梨花院看著荒涼，甚至可以說死氣沈沈，跟夜晚完全不同。今日上元節，梨花院又精心裝修過，要不是看到匾額，林知了進去見到錢夫人也以為是進了別的店。
劉麗娘聞言問道：“那那裏面都是——”
林知了：“吹拉彈唱。”
薛瑜不禁說：“二嫂，又開始了。”
林知了：“要不是過節咱們別想一文錢不花看到這些。”
隨著藝伎手中的花蝶轉起來，林知了四周瞬時靜了下來，唯恐驚到表演的女子。待藝伎手中的花蝶拋到空中又一個個接住，林知了意識到這個表演結束：“弟弟，還看嗎？”
小鴿子意猶未盡連連點頭。
林知了問薛理：“你看一下月亮現在什麽時辰。”
薛理把小孩抱到懷裏擡頭看一下，至少亥時：“該回去了，否則明天起不來。”
小孩不想回去：“我起得來。”
薛理：“你辰時才醒自然起得來。你阿姐四更天就要起來和面蒸米飯。”
小孩仍然想再看會。
薛理又說：“阿姐天天早起辛苦嗎？”
小孩很是羞愧，但他還不懂何為羞愧，捂住薛理的嘴巴不許他說。薛理見狀明白他願意回去，給林知了使眼色。林知了前面開路從人堆裏擠出來，然而目之所及依然全是人頭。
直到走到花街盡頭人才變少。盡頭有小販賣湯圓，幾人停下要三碗湯圓，加了桂花的。劉麗娘嘗一口就跟林知了說“桂花香甜，應當多做點。”
林知了：“改日再買些幹桂花再做一些。”
劉麗娘：“到月底再說吧。看看咱們這個月賺多少錢。”
這個月雨水少，下旬陰了三天，下了兩日牛毛細雨，生意不好也沒到虧錢的地步。正月最後一天薛理休息，申時關門後林知了就把先前閑著沒事串好的銅錢拿出來。
林知了交給幾人再數一遍，她拿出手縫的筆記本算賬。二十天算完，薛理也把錢數完，去掉本錢和這個月生活開支，凈賺二十五貫餘幾百文。
饒是薛二哥和劉麗娘偷偷算過，意識到有這麽多，真聽到日入兩貫錢，夫妻二人還是感到震驚。
夢中的薛理不曾做過生意，從他人口中聽到的終歸不是真話，又因他一味地弄權算計同僚，也沒時間關心路邊小店日入多少，是以聽到確切數字，薛理不禁在心裏再次感嘆，難怪商人重利輕別離。
薛二哥回過神就問：“如果做滿一個月，那那——”
林知了：“至少三十貫。不過二哥先別激動，這二十五貫不算房租，但包括我們的月錢。三貫和幾百文做下本月本錢，我們一家分十一貫，還沒有你以前在濟世堂的月錢多。”
薛二哥下意識看他弟，以前能拿到那麽多錢是托了他的福。
薛理：“過去的事就讓它過去吧。”
薛二哥：“這個月我出去過三次，賺了五百文，弟妹，這個錢——”
林知了打斷：“你的你收著，相公的相公收著。這個店是我和二嫂的。”
薛瑜忍不住說：“三嫂還給了我很多，算上我的更多。”
林知了轉向小姑子：“不多。要讓二嬸知道，她得日日在婆婆耳邊說心疼你，婆婆被她說動定會叫你回村。”
薛瑜不要回村：“三嫂，我不想回去。”
林知了：“無論婆婆說什麽，你都別接茬，她不會叫你回去。”
薛瑜乖乖點頭。
林知了把錢給二嫂就說：“明天這個時候去買些布還是買成衣啊？”
劉麗娘不假思索地說：“買布！買什麽成衣？那麽貴！我們燉湯的時候只要看著柴火別掉就沒別的事，正好做衣服。再說，下午活不多，你們幾個就能做，我也可以做衣服。”
林知了：“那就買布。”
翌日下午，林知了和劉麗娘把十貫錢兌成銀子送回家就可著一貫錢買細棉布。回到家林知了就把她和薛理的衣服給劉麗娘，請她比劃著做，又叫薛瑜跟她學，她和薛二哥準備明早的食材。
如此過了一個多月雨水多了，書院放假前一天晌午，林知了在店門外豎個牌子，店家歇業三日。
只因這三日中間那日是清明。
申時關門，林知了問薛二哥什麽時候回村掃墓，側門被敲響。劉麗娘撐著雨傘去開門，薛大哥戴著鬥笠穿著蓑衣進來。
薛二哥下意識起身，“大哥？”
薛大哥點點頭到棚下拿掉鬥笠便說：“幸好你們在家。”
林知了：“大哥這個時候過來是出什麽事了嗎？”
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