第40章 晌午歡喜早上憂:是不是有打架的？我們過去看看
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第40章 晌午歡喜早上憂:是不是有打架的？我們過去看看
這種顯而易見的事還用問嗎？薛母舍得疾言厲色地拒絕薛二嬸，薛瑞和薛二嬸哪敢把林知了一而再再而三的威脅提醒當屁一樣放了。
林知了決定開店的那一刻就想到這些，但她不怕，只因薛理與她共進退！
薛理不方便做的事她來，她不方便出面換薛理。林知了不信她活了兩輩子加上薛探花搞不定兩個文盲村婦。
然而薛二哥的樣子顯然沒什麽信心。林知了便說：“二哥，二嬸敢胡說八道我就打薛瑞，跟之前在家那次一樣。她敢敗壞我和二嫂的名聲，我就叫她和薛琬顏面掃地！”
薛二哥於心不忍：“琬妹妹就算了。她都被夫家休了。你，你還是打薛瑞吧。”
“再說吧。也不知道要不要買糖。”林知了此話讓薛二哥想起店裏只有劉麗娘和半大孩子薛瑜。擔心她倆忙不過，薛二哥不再言語，悶頭趕路。
豬肉鋪離書院後巷有一裏多，薛二哥到家肩膀酸麻酸麻，但他顧不上休息，叫林知了留在棚下收拾肉和查看調料，他把碗筷刷幹凈就去前面幫忙。
店裏只有五六人，桌子空了一大半。薛二哥見狀也有些急，到劉麗娘身邊問：“還剩多少？”
劉麗娘：“裏脊肉餅還剩一份。拉面還剩四五份。白米粥一碗沒賣。明明白米粥煮的好，我就覺著比骨頭湯合算，怎麽沒人買啊？”
餵兒子吃面的夫人看過來：“你們還賣米粥？”
劉麗娘楞了一下，她不如林知了反應快，薛二哥連聲說道：“有的，有的，我弟妹選的好米，黏黏糊糊且顆粒分明。”
街上早餐鋪賣的米粥米很爛，吃不出米香，湯水也寡淡，只能果腹，然而生意極好，導致早餐店一直這樣煮粥。這位夫人早上不喜油膩葷腥，若是又趕上像今日這樣她不想做飯，就吃兒子吃剩的墊吧兩口。
聞言夫人叫兒子喝湯，她起身過來。劉麗娘終於反應過來拿開厚重的鍋蓋。這位夫人一看真是黏黏糊糊的就叫劉麗娘盛一碗。
劉麗娘想起她家的粥貴：“三文錢一碗。”
這位夫人毫不意外，往木盒裏放三文。
先前帶著孩子不敢靠近竈臺，此刻離得近，她看到像草一樣的東西，“這是什麽？”
劉麗娘：“肉松。豬肉做的，一斤豬肉只有幾兩肉松。”
“可以加點嗎？”
劉麗娘遲疑道：“我們是包飯團，還沒有這樣吃過？”
“給我包個飯團吧。”
劉麗娘把粥遞給她，薛二哥打開鍋蓋，劉麗娘挖一勺米飯，解釋道：“加肉松五文，加鹹菜和不加鹹菜都是四文。”
這位夫人因為粥對飯團很是期待：“都加吧。”
劉麗娘把飯團放碟中，正是林知了先前賣桂花藕用的小碟子，這位夫人端過去，她兒子對飯團好奇。
這位夫人叫兒子先吃面，她嘗嘗味，好吃就給他嘗嘗。
飯團鮮香又不油膩，米粥比她自己煮的好，這位夫人來了胃口，又對兒子的面很好奇。
先前這位夫人聽說面湯是骨頭肉熬的，潛意識認為油膩。現下她給兒子一塊飯團，用兒子的筷子嘗嘗面，又用勺子喝一口湯，頓時也想來一碗面。
可是她的食量就這麽大，吃不完不就糟蹋了。她相公當鏢師賺點錢也不容易。這位夫人便問：“林娘子，晌午還賣面嗎？”
劉麗娘：“晌午還做。林娘子是我弟妹，她是東家。我只會拉面。粥和飯團還有肉松都是她做的。”
這位夫人恭維：“你弟妹有一雙巧手啊。”
這兩日看林知了記賬，一天下來滿滿一頁，可是劉麗娘只能看懂幾個字，便覺得識字值得驕傲：“我弟妹還讀過書。”
薛二哥腦子轉得快：“說起來還跟知縣家有點親戚關系。我弟妹的大姐嫁給了知縣的妻弟。”
店內這些食客是林知了走後才來的，聞言不禁側目。
薛二哥見狀笑著說：“真的。幾位早來半個時辰就見到了。隔壁賣文房四寶和茶葉的蔣掌櫃、梁掌櫃來得早，不但見過她，還碰到了韓公子。先前袁公子也在。”
以前薛二哥只當袁公子是富貴人家的小公子。方才在街上走一圈，薛二哥看到幾個鋪子，恍然意識到袁公子很有可能是以前在濟世堂聽老先生說起的丹陽首富袁家公子。
店內這些食客都是城裏人，聽到“袁”字的第一反應也是首富袁家。那位喝粥的夫人不信首富家公子來街邊小店吃飯，“那個袁家？”
薛二哥下意識朝後院看去，只因他並不能確定。
林知了從後院進來，她發現糖不夠，正要跟二嫂說她去街上買糖和香料：“是那個袁家。以前我去城外‘竹林深處’賣皮凍、涼面、桂花藕和彩糕有幸認識袁公子。袁公子仁義，擔心小店沒什麽生意，連著兩日都來捧場。”
準備起身給錢的中年男子停下：“你是賣皮凍的林娘子？”
林知了笑著問道：“您吃過啊？”
“有幸在店裏吃過一次。可我記得——”看到劉麗娘的長相，“我想起來了，那日是這位娘子賣的？”
劉麗娘點頭：“是我。”
林知了：“不止皮凍，如今很多酒店賣的桂花糖藕也是我最先賣的。也是看到大家喜歡我做的東西，我們才敢自己開店。”
中年男人道：“難怪你的湯鮮面香。失敬！失敬！”
林知了回禮：“既然喜歡，明日再來？”
中年男子：“我來嘗嘗你的紅燒肉。晌午有吧？”
林知了：“未時開門，只是加一份肉要十文。”
這位男子聽請他吃飯的人說起過，以前林娘子一份藕只要十文，如今街上最便宜的也要二十文。所以他認為林娘子的一份十文自然是值十文
這位把面錢付了就說：“來得及我就過來嘗嘗。”
林知了笑著送客：“您慢走！”說完跟二嫂交代一句，她就拎著竹籃去買糖和大料。
隨後陸陸續續又來幾人，等林知了從街上回來，飯團、拉面和餅以及裏脊賣完了，骨頭湯還剩三成，大排剩一半，米粥剩半鍋。原本也只煮大半鍋白粥。
薛二哥掀開鍋蓋看一眼就蓋上，心煩：“看昨天的情形還以為今天會被一搶而空。”
林知了問：“二哥餓不餓？餓了就喝粥。”
薛瑜試探著說：“三嫂，我可以喝一碗。”
林知了聽出她言外之意：“吃不下別硬吃。到了下午賣不完也不會浪費，我們可以給鄰居送去。二哥，收拾吧，該準備晌午飯了。”
桌子擦幹凈，板凳放桌子底下，又把竈臺擦幹凈，沒什麽活了，林知了隨便找個位子坐下，“二嫂，給我盛一碗粥。”
劉麗娘盛兩碗粥，加點鹹菜。
薛瑜先前吃的飯團消化了，見兩個嫂嫂吃得香，她也盛一碗。薛二哥先前沒吃飽，又跟林知了出去一圈，他喝了兩碗粥。
隨後薛二哥又打開鍋蓋，嘆氣道：“也沒見少啊。”
這次不用林知了開口，劉麗娘看不下去：“你沒完沒了了是吧？”
薛二哥訕訕地蓋上鍋蓋。
林知了叫小姑子在店內看著，也許有人起晚了到街上沒什麽吃的，只能來她家喝粥喝湯。她和劉麗娘去後院。劉麗娘和面，林知了腌裏脊肉，隨後做紅燒肉。
今日肉多，大鐵鍋快滿了，自然香味濃郁。蔣掌櫃跟林知了一墻之隔，最先聞到香味，又因早飯吃得早——辰時就吃好，此刻有點餓，偏偏滿屋子香味讓他無處可躲，不禁跟客人感嘆：“要是天天這麽香，我這個月得重十斤。”
客人：“可以不做。”
蔣掌櫃：“不是我家做的啊。我家後面有個飯店，你興許聽說過，賣皮凍、桂花藕的林娘子的店。我估計一份肉有二兩重，她只要十文。跟我們自己做差不多，又比我們做的香，你說我能忍不住不買嗎？”
客人奇怪：“這麽便宜賺什麽錢？”
“她賣的是豬肉。我算過她一斤肉賺四五文，賣的多自然賺錢。只是辛苦一些。”蔣掌櫃看出林知了走薄利多銷路線。
林知了的店在巷子裏，要是跟人家價錢差不多，就是做的好吃也留不住食客，只因去小店的食客是為了吃飽，對味道要求不高是其一，其次忙了半天也不想多走幾步路。倘若便宜又好吃，怕是能搶走大酒店的食客。
客人被蔣掌櫃說的也想嘗嘗：“從外面巷口進去？”
蔣掌櫃點頭：“未時開門，現在還在做。公子真想嘗嘗可要早點去。昨日開門半個時辰就賣完了。”
這位公子也是吃過山珍海味的，以為蔣掌櫃沒吃過好東西才這麽推崇，嘴上道謝，心裏不以為意。
實則還沒到未時，昨日沒有吃到紅燒肉的食客就來了。
店裏只有薛瑜一人，她在燒火，待會做油餅煮面。小姑娘很慌，緊張地拿著木柴起身：“我們，我們還沒——”
食客見她被嚇到，笑著安慰：“我先坐下歇息。不用管我。”
話音未落又進來一人，林知了倘若在此一定認得他——袁公子的書童。袁公子不愛帶書童，只因書童是兄長安排監視他的。早上來用飯他就甩開了書童。書童一直在萬松書院門外等著，也做好上課前他還不回來就回去告狀的準備，沒想到兩刻鐘袁公子自己回來了。
書童見他家公子早上那麽乖，又擔心他晌午出去用飯跟肉包子打狗似的一去不回，便主動提出幫他買紅燒肉。
袁公子不想在外碰到薛理，雖然他感覺薛理晌午不回去，昨日他就看到薛理在屋子裏寫什麽，小鴿子無聊的托著下巴坐在門檻上發呆，可是他不敢賭，就同意書童帶著他在書院的餐具之一帶蓋子的湯碗過來。
先前的食客看到他的大碗不禁問：“你是要買多少？”
“不多，不多。”書童不敢招惹是非，擔心耽誤公子用飯，他又有理由跑出去，“四塊！”
蔣掌櫃拿著盤子進來腳步一頓，不禁問道：“五花肉油膩，你一人四塊吃得完嗎？”別吃不完反倒怪林娘子的肉塊大沒入味。
書童：“多謝提醒。林娘子做的肉香，吃得完。”
蔣掌櫃愛聽這話，身為林娘子的鄰居他與有榮焉，好比去年得知薛理被點為探花，他前往徽州進貨都比往日腰板直。
劉麗娘聽到店內的說話聲，越發不好意思叫客人等，低聲詢問：“弟妹，肉快好了，我過去吧。”
林知了穩如泰山：“不急。今日提前一刻鐘，明日就要提前兩刻鐘。不明真相的路人以為我們那麽早開門，回頭遲遲等不到，還不得拍桌子罵人？”
劉麗娘第一次開店心裏不安，可是她也知道林知了說得在理，紅燒肉要燉夠時辰，於是給自己找點事做——把昨日穿臟的圍裙洗了。
劉麗娘把圍裙晾好，林知了掀開鍋蓋，薛二哥把大砂鍋遞過去。劉麗娘一看可以營業了，她把兩盆面端出去就先做餅。
薛二哥端著鍋進來，五人霍然起身，跟要上前搶似的，嚇得他趕忙說：“都有都有，排隊，先來後到！”
袁公子的書童排在第二，他看到油亮的紅燒肉嘴饞買了六塊。排在他前面的食客還沒找個位子坐下，聞言端著紅燒肉面回頭問：“不是四塊？”
“我家公子還在長身體，半大小子吃窮老子，沒聽說過啊？”
食客哼一聲：“牙尖嘴利！”
書童可不怕任何人，白了他一眼，拿出一串錢，留下四十文，剩下的放木盒中。聽到腳步聲，書童下意識回頭看去：“林娘子？”
林知了進店：“來給你家公子買肉啊？”
書童點頭：“林娘子的肉好香啊，還冒著熱氣呢。”
林知了：“快拿回去吧，”
書童蓋上蓋抱著碗就跑。紅燒肉面食客見狀忍不住問：“林娘子，你認識？”
“袁家公子的書童。”
食客脫口道：“難怪那麽囂張。”
林知了疑惑，沒聽見他罵人啊。
薛二哥笑著勸說：“年齡小，不懂事，別跟他計較。面再不吃就軟了。”
“林娘子，你的這家店可是讓我好找啊。”
未見其人先聞其聲，林知了翻個白眼，這讓店內的四位食客對來人很好奇，竟然能讓熱情好客的林娘子這樣嫌棄，他是犯了天條了嗎。
劉掌櫃跨進來，身後還跟著倆人，正是“竹林深處”的大廚子和店小二。
林知了沒好氣道：“您可是一點也不落下。”
劉掌櫃笑著作揖：“林娘子見諒，見諒啊。”
林知了轉到竈前趁機宰他：“一人一份餅一份面，否則日後我就在門外豎個牌子——竹林深處的人禁止入內！”
劉掌櫃正有此意：“那就每樣來一份。”說完跟到了自己家似的，很自然地走到裏面找個位子坐下。
蔣掌櫃正要給錢回家，聽到“竹林深處”停下來低聲問：“林娘子，他是城外那個？”
“可不是他。以前我拎著食盒賣菜，我做什麽他做什麽。”林知了說話間把裏脊肉放鍋裏覆炸，隨後高聲詢問，“劉掌櫃，涼皮、彩糕和豬皮凍做出來了嗎？”
皮凍做出來了，只是不如林知了做的顏色純凈。大廚子認為涼皮和缽仔糕是用面粉做的，不是米粉，可是始終想不出面粉裏加了什麽。劉掌櫃很是挫敗，假裝沒聽見。
蔣掌櫃端著紅燒肉朝他看去，劉掌櫃用手當扇子感嘆天熱，蔣掌櫃頓時想笑，未出正月，早上還有薄冰，說這樣的天熱鬼都不信。
不愧是大酒店的掌櫃的，就是比他臉皮厚。
隨著蔣掌櫃出去，街坊們意識到林知了的紅燒肉做好了。同樣家裏做了菜的梁掌櫃和王掌櫃今日不能出來用飯，便叫家人拿著盤子過來買幾塊。
斜對面酒店裏的客人坐下片刻看到幾個人從巷子裏出來，問店小二：“那裏賣什麽的？”
店小二聽東家說過，他們店裏做紅燒肉賣不過林娘子，再說，廚子也不會做。店小二眼珠一轉：“賣皮凍的林娘子在那邊開了一家小店，用豬肉做的紅燒肉比皮凍香。一塊只需十文。一塊肉最少一兩重。客官要不要嘗嘗？小的幫您買四份”
這家酒店一道鮮筍炒胡蘿蔔也要四十文。半斤肉四十文不多。客人拿出四十文，店小二回後廚拿個帶蓋的小碗從側門出去。
約莫一盞茶的功夫，店小二回來請客人趁熱吃——林娘子說了，涼了有腥味。
店小二走後才進來的食客好奇什麽東西有腥味，起身看到四塊醬紅色的肉，感覺很香，就問對方味道如何。
店小二：“配米飯或者餅好吃。只吃肉可能有些油膩。”這番話也是林知了交代的。林知了想到大酒店的食客肚子裏有油水，吃上半塊都會覺得油膩。
那位食客就說：“給我們來四碗米飯。”
店小二跑到後廚挖一大碗，又拿著四個碗和勺送過去。
離得近就是這點好，店小二端著飯回來紅燒肉還是熱的。那位食客先吃一點，感覺不油膩，他就對旁邊的客人點頭：“吃不出豬肉味。你可以試試，一塊只需十文。”
這位食客請人來店裏吃飯，聞言自然不能吝嗇，叫小二來五份。店小二為難：“能否等一下？我要去對面巷子裏買。等我的菜單報上去。”
這位食客問他遠不遠，得知過了馬路進了巷子就能看到，他拿起面前的空碗去買五份。
他買回來又有食客進門，也被五花肉的顏色吸引，再聽說是賣皮凍的林娘子做的，這位食客看向友人，二人轉身去林知了店內。
然而此時店裏沒有位子，萬松書院的學生占了一半。兩人買了兩張餅，一份夾裏脊，一份夾紅燒肉，回到酒店要一份湯，又要兩份素菜。
掌櫃的一看又有食客好奇，立刻從櫃臺裏出來，“諸位，諸位，有誰想嘗嘗林娘子的紅燒肉，告訴我，我叫人拿著食盒去買，再晚就沒了。”
買紅燒肉夾餅的食客點頭：“對！我看這種四四方方的好像不多了，雖然那個林娘子說還有一片一片的，我總感覺不如這種香。”
其他食客聞言就說：“掌櫃的，兩樣各買十份。”
掌櫃的立刻吩咐下去。
殊不知其他店裏也有這種情況。等這家酒店的小二哥到巷子裏，跟昨日林蜻蜓來時一樣，屋裏擠滿了人，排到了門外。
小二哥在太陽底下等了一炷香才輪到他。而這位小二就是先前忙客人跑腿的那位，林知了見他眼熟，“方才你是不是來過？”
店小二點頭。
排在後面的食客不禁說：“來過還買？吃得完嗎你？”
店小二指著巷口：“我是斜對面酒店的夥計，給店裏的食客買的。這位兄弟，改日去我家店裏用飯，我也幫你買。”
林知了無語，他還趁機宣傳上了：“拿好走吧。客人該等急了。”
客人確實有點著急，往外一看排到了巷口，頓時慶幸方才沒有遲疑。
林知了隨意往外一看，感覺門外的隊伍拐彎了，心裏咯噔一下，趕忙叫二哥出去看看。
薛二哥逢人就解釋一句，說得口幹舌燥才從店裏擠出來。到門外薛二哥倒吸一口氣。
昨日過來的食客見狀笑著問：“沒有想到吧？”
薛二哥再看一眼，頓時感到眼暈：“這，早上只有幾個人，中午怎麽這麽多人？”想想那半鍋白米粥，但凡勻給早上三成，他也不用一天到晚只喝粥。
薛二哥下意識想躲回店內，可是弟妹說看看，他真以為就看一眼，莫說弟妹，年幼的妹妹也得嫌他是個棒槌。
可是安撫食客這種事薛二哥沒幹過，嘴巴生疏啊。薛二哥暗暗運一口氣，提醒自己，為了賺錢，為了賺錢。隨即朝巷口走去，笑著作揖：“小店沒想到街坊們這麽捧場，準備少了。只剩大排和裏脊。要是為了吃紅燒肉，只能明天未時再來。諸位，恕罪，明日定多備幾斤。”
連著兩日都遲了一步的食客心裏冒火：“幾斤哪夠？你要準備幾十斤！”
薛二哥見他真生氣了，連連點頭：“幾十斤，聽您的，明早我就去賣五花肉，燉上兩三鍋。”
“你的意思這兩日都只做一鍋？你也——真小家子氣！”食客氣惱，“明日必須做三鍋！”
薛二哥點頭：“三鍋。其實大排拉面也好吃。我就喜歡吃面。”一肚子水的薛二哥說著話不禁咽口水，早知道早上就不叫三弟吃面，叫他喝粥，自己也能少喝兩碗。
食客見薛二哥這麽聽勸心裏舒坦一些，決定吃大排面湊合一頓。
也有特殊的客人，早上吃面晌午喝粥。這位客人擠進來就問有沒有白米粥。排在他前面和後面是食客都跟看瘋子似的。
劉麗娘笑得特別熱情：“有粥也有骨頭豆腐湯。豆腐和竹筍都很入味。米粥和湯都是三文一琬。
這位客人選了米粥，又要兩張油餅，花了九文。劉麗娘用盛缽仔糕的小碗裝鹹菜，遞過去便說：“自家做的不值錢。”
排在他後面的人正在算怎麽吃合算，見狀要一份湯和兩張餅。劉麗娘沒有送鹹菜，而是說：“湯喝完了可以續上一琬。還要鹹菜嗎？”
這位食客猶豫一下就說：“我用湯泡餅。鹹菜來一點。”
隨後想吃帶肉的又想省錢的食客就要骨頭湯和餅。骨頭湯裏有兩塊豆腐，還有竹筍，可以當菜就餅。
沒什麽胃口的食客又因為下午做事不得不吃點東西就要一份鹹菜粥。
如果沒人這樣吃，食客們不會這樣選。有幾人打樣，想節省的人又發現白米粥比自家做的濃稠就選粥。
申時左右，最後一個客人離開，薛二哥掀開粥蓋驚呼：“賣完了？！”
累得癱在椅子上的劉麗娘嚇得心跳驟停：“——你幹什麽？”
燒了一個時辰火，熏得小臉通紅的薛瑜不禁問：“二哥，你不累嗎？”
薛二哥看到白米粥沒了神清氣爽：“我又沒拉面做餅，不累！”
林知了看過去，劉麗娘朝她看過來，妯娌二人難得心有靈犀，決定明日教他和面。
不過明日事明日再說。
林知了：“二哥，去上午去過的豬肉鋪看看有沒有人，告訴屠夫明日給我們送八十斤五花肉。”
劉麗娘：“一頭豬的肉啊？會不會太多？”
林知了：“明日十二，書院和縣衙的休沐日，過幾日還有元宵節，明日無論賣東西的還是買東西的都該從家裏出來了。”
薛二哥心裏想的是一日要八十斤五花肉，那麽每日只是賣五花肉就夠租金和他們幾人的辛苦費，又覺得渾身充滿了力氣，“我這就去。”
林知了：“去去就回，我們做飯。”
滿肚子水的薛二哥腳步一頓，隨即加快步伐。
翌日果然跟林知了預料的一樣，比昨日人多，八十斤五花肉做出的紅燒肉也沒有撐到申時。
十四和十五以及十六這三日府衙和書院放假，像印書的書局和繡房也放假過元宵節。十三日清晨林知了聽薛理說明日起可以連休三日，可以給她打下手，早飯後她就去豬肉鋪，叫屠夫明日送一百二十斤五花肉，連送三日。
屠夫也意識到未來三日人多——無論誰家請客做飯都需要肉和油，所以三更天就起來燒水殺豬。五更天就把林知了要的肉送過去，還送了她許多剔幹凈的豬大骨。
正月十四日，午時將至，林知了就把肉端出來，帶著碗碟在店內等著的客人一哄而上，薛二哥趕忙挨個作揖請他們排隊。
與此同時，薛二嬸拿著書從王掌櫃店裏出來，準備去蔣掌櫃店裏買筆墨，路過巷口發現裏面很多人，就問同行的薛母：“是不是有打架的？我們過去看看。”
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這種顯而易見的事還用問嗎？薛母舍得疾言厲色地拒絕薛二嬸，薛瑞和薛二嬸哪敢把林知了一而再再而三的威脅提醒當屁一樣放了。
林知了決定開店的那一刻就想到這些，但她不怕，只因薛理與她共進退！
薛理不方便做的事她來，她不方便出面換薛理。林知了不信她活了兩輩子加上薛探花搞不定兩個文盲村婦。
然而薛二哥的樣子顯然沒什麽信心。林知了便說：“二哥，二嬸敢胡說八道我就打薛瑞，跟之前在家那次一樣。她敢敗壞我和二嫂的名聲，我就叫她和薛琬顏面掃地！”
薛二哥於心不忍：“琬妹妹就算了。她都被夫家休了。你，你還是打薛瑞吧。”
“再說吧。也不知道要不要買糖。”林知了此話讓薛二哥想起店裏只有劉麗娘和半大孩子薛瑜。擔心她倆忙不過，薛二哥不再言語，悶頭趕路。
豬肉鋪離書院後巷有一裏多，薛二哥到家肩膀酸麻酸麻，但他顧不上休息，叫林知了留在棚下收拾肉和查看調料，他把碗筷刷幹凈就去前面幫忙。
店裏只有五六人，桌子空了一大半。薛二哥見狀也有些急，到劉麗娘身邊問：“還剩多少？”
劉麗娘：“裏脊肉餅還剩一份。拉面還剩四五份。白米粥一碗沒賣。明明白米粥煮的好，我就覺著比骨頭湯合算，怎麽沒人買啊？”
餵兒子吃面的夫人看過來：“你們還賣米粥？”
劉麗娘楞了一下，她不如林知了反應快，薛二哥連聲說道：“有的，有的，我弟妹選的好米，黏黏糊糊且顆粒分明。”
街上早餐鋪賣的米粥米很爛，吃不出米香，湯水也寡淡，只能果腹，然而生意極好，導致早餐店一直這樣煮粥。這位夫人早上不喜油膩葷腥，若是又趕上像今日這樣她不想做飯，就吃兒子吃剩的墊吧兩口。
聞言夫人叫兒子喝湯，她起身過來。劉麗娘終於反應過來拿開厚重的鍋蓋。這位夫人一看真是黏黏糊糊的就叫劉麗娘盛一碗。
劉麗娘想起她家的粥貴：“三文錢一碗。”
這位夫人毫不意外，往木盒裏放三文。
先前帶著孩子不敢靠近竈臺，此刻離得近，她看到像草一樣的東西，“這是什麽？”
劉麗娘：“肉松。豬肉做的，一斤豬肉只有幾兩肉松。”
“可以加點嗎？”
劉麗娘遲疑道：“我們是包飯團，還沒有這樣吃過？”
“給我包個飯團吧。”
劉麗娘把粥遞給她，薛二哥打開鍋蓋，劉麗娘挖一勺米飯，解釋道：“加肉松五文，加鹹菜和不加鹹菜都是四文。”
這位夫人因為粥對飯團很是期待：“都加吧。”
劉麗娘把飯團放碟中，正是林知了先前賣桂花藕用的小碟子，這位夫人端過去，她兒子對飯團好奇。
這位夫人叫兒子先吃面，她嘗嘗味，好吃就給他嘗嘗。
飯團鮮香又不油膩，米粥比她自己煮的好，這位夫人來了胃口，又對兒子的面很好奇。
先前這位夫人聽說面湯是骨頭肉熬的，潛意識認為油膩。現下她給兒子一塊飯團，用兒子的筷子嘗嘗面，又用勺子喝一口湯，頓時也想來一碗面。
可是她的食量就這麽大，吃不完不就糟蹋了。她相公當鏢師賺點錢也不容易。這位夫人便問：“林娘子，晌午還賣面嗎？”
劉麗娘：“晌午還做。林娘子是我弟妹，她是東家。我只會拉面。粥和飯團還有肉松都是她做的。”
這位夫人恭維：“你弟妹有一雙巧手啊。”
這兩日看林知了記賬，一天下來滿滿一頁，可是劉麗娘只能看懂幾個字，便覺得識字值得驕傲：“我弟妹還讀過書。”
薛二哥腦子轉得快：“說起來還跟知縣家有點親戚關系。我弟妹的大姐嫁給了知縣的妻弟。”
店內這些食客是林知了走後才來的，聞言不禁側目。
薛二哥見狀笑著說：“真的。幾位早來半個時辰就見到了。隔壁賣文房四寶和茶葉的蔣掌櫃、梁掌櫃來得早，不但見過她，還碰到了韓公子。先前袁公子也在。”
以前薛二哥只當袁公子是富貴人家的小公子。方才在街上走一圈，薛二哥看到幾個鋪子，恍然意識到袁公子很有可能是以前在濟世堂聽老先生說起的丹陽首富袁家公子。
店內這些食客都是城裏人，聽到“袁”字的第一反應也是首富袁家。那位喝粥的夫人不信首富家公子來街邊小店吃飯，“那個袁家？”
薛二哥下意識朝後院看去，只因他並不能確定。
林知了從後院進來，她發現糖不夠，正要跟二嫂說她去街上買糖和香料：“是那個袁家。以前我去城外‘竹林深處’賣皮凍、涼面、桂花藕和彩糕有幸認識袁公子。袁公子仁義，擔心小店沒什麽生意，連著兩日都來捧場。”
準備起身給錢的中年男子停下：“你是賣皮凍的林娘子？”
林知了笑著問道：“您吃過啊？”
“有幸在店裏吃過一次。可我記得——”看到劉麗娘的長相，“我想起來了，那日是這位娘子賣的？”
劉麗娘點頭：“是我。”
林知了：“不止皮凍，如今很多酒店賣的桂花糖藕也是我最先賣的。也是看到大家喜歡我做的東西，我們才敢自己開店。”
中年男人道：“難怪你的湯鮮面香。失敬！失敬！”
林知了回禮：“既然喜歡，明日再來？”
中年男子：“我來嘗嘗你的紅燒肉。晌午有吧？”
林知了：“未時開門，只是加一份肉要十文。”
這位男子聽請他吃飯的人說起過，以前林娘子一份藕只要十文，如今街上最便宜的也要二十文。所以他認為林娘子的一份十文自然是值十文
這位把面錢付了就說：“來得及我就過來嘗嘗。”
林知了笑著送客：“您慢走！”說完跟二嫂交代一句，她就拎著竹籃去買糖和大料。
隨後陸陸續續又來幾人，等林知了從街上回來，飯團、拉面和餅以及裏脊賣完了，骨頭湯還剩三成，大排剩一半，米粥剩半鍋。原本也只煮大半鍋白粥。
薛二哥掀開鍋蓋看一眼就蓋上，心煩：“看昨天的情形還以為今天會被一搶而空。”
林知了問：“二哥餓不餓？餓了就喝粥。”
薛瑜試探著說：“三嫂，我可以喝一碗。”
林知了聽出她言外之意：“吃不下別硬吃。到了下午賣不完也不會浪費，我們可以給鄰居送去。二哥，收拾吧，該準備晌午飯了。”
桌子擦幹凈，板凳放桌子底下，又把竈臺擦幹凈，沒什麽活了，林知了隨便找個位子坐下，“二嫂，給我盛一碗粥。”
劉麗娘盛兩碗粥，加點鹹菜。
薛瑜先前吃的飯團消化了，見兩個嫂嫂吃得香，她也盛一碗。薛二哥先前沒吃飽，又跟林知了出去一圈，他喝了兩碗粥。
隨後薛二哥又打開鍋蓋，嘆氣道：“也沒見少啊。”
這次不用林知了開口，劉麗娘看不下去：“你沒完沒了了是吧？”
薛二哥訕訕地蓋上鍋蓋。
林知了叫小姑子在店內看著，也許有人起晚了到街上沒什麽吃的，只能來她家喝粥喝湯。她和劉麗娘去後院。劉麗娘和面，林知了腌裏脊肉，隨後做紅燒肉。
今日肉多，大鐵鍋快滿了，自然香味濃郁。蔣掌櫃跟林知了一墻之隔，最先聞到香味，又因早飯吃得早——辰時就吃好，此刻有點餓，偏偏滿屋子香味讓他無處可躲，不禁跟客人感嘆：“要是天天這麽香，我這個月得重十斤。”
客人：“可以不做。”
蔣掌櫃：“不是我家做的啊。我家後面有個飯店，你興許聽說過，賣皮凍、桂花藕的林娘子的店。我估計一份肉有二兩重，她只要十文。跟我們自己做差不多，又比我們做的香，你說我能忍不住不買嗎？”
客人奇怪：“這麽便宜賺什麽錢？”
“她賣的是豬肉。我算過她一斤肉賺四五文，賣的多自然賺錢。只是辛苦一些。”蔣掌櫃看出林知了走薄利多銷路線。
林知了的店在巷子裏，要是跟人家價錢差不多，就是做的好吃也留不住食客，只因去小店的食客是為了吃飽，對味道要求不高是其一，其次忙了半天也不想多走幾步路。倘若便宜又好吃，怕是能搶走大酒店的食客。
客人被蔣掌櫃說的也想嘗嘗：“從外面巷口進去？”
蔣掌櫃點頭：“未時開門，現在還在做。公子真想嘗嘗可要早點去。昨日開門半個時辰就賣完了。”
這位公子也是吃過山珍海味的，以為蔣掌櫃沒吃過好東西才這麽推崇，嘴上道謝，心裏不以為意。
實則還沒到未時，昨日沒有吃到紅燒肉的食客就來了。
店裏只有薛瑜一人，她在燒火，待會做油餅煮面。小姑娘很慌，緊張地拿著木柴起身：“我們，我們還沒——”
食客見她被嚇到，笑著安慰：“我先坐下歇息。不用管我。”
話音未落又進來一人，林知了倘若在此一定認得他——袁公子的書童。袁公子不愛帶書童，只因書童是兄長安排監視他的。早上來用飯他就甩開了書童。書童一直在萬松書院門外等著，也做好上課前他還不回來就回去告狀的準備，沒想到兩刻鐘袁公子自己回來了。
書童見他家公子早上那麽乖，又擔心他晌午出去用飯跟肉包子打狗似的一去不回，便主動提出幫他買紅燒肉。
袁公子不想在外碰到薛理，雖然他感覺薛理晌午不回去，昨日他就看到薛理在屋子裏寫什麽，小鴿子無聊的托著下巴坐在門檻上發呆，可是他不敢賭，就同意書童帶著他在書院的餐具之一帶蓋子的湯碗過來。
先前的食客看到他的大碗不禁問：“你是要買多少？”
“不多，不多。”書童不敢招惹是非，擔心耽誤公子用飯，他又有理由跑出去，“四塊！”
蔣掌櫃拿著盤子進來腳步一頓，不禁問道：“五花肉油膩，你一人四塊吃得完嗎？”別吃不完反倒怪林娘子的肉塊大沒入味。
書童：“多謝提醒。林娘子做的肉香，吃得完。”
蔣掌櫃愛聽這話，身為林娘子的鄰居他與有榮焉，好比去年得知薛理被點為探花，他前往徽州進貨都比往日腰板直。
劉麗娘聽到店內的說話聲，越發不好意思叫客人等，低聲詢問：“弟妹，肉快好了，我過去吧。”
林知了穩如泰山：“不急。今日提前一刻鐘，明日就要提前兩刻鐘。不明真相的路人以為我們那麽早開門，回頭遲遲等不到，還不得拍桌子罵人？”
劉麗娘第一次開店心裏不安，可是她也知道林知了說得在理，紅燒肉要燉夠時辰，於是給自己找點事做——把昨日穿臟的圍裙洗了。
劉麗娘把圍裙晾好，林知了掀開鍋蓋，薛二哥把大砂鍋遞過去。劉麗娘一看可以營業了，她把兩盆面端出去就先做餅。
薛二哥端著鍋進來，五人霍然起身，跟要上前搶似的，嚇得他趕忙說：“都有都有，排隊，先來後到！”
袁公子的書童排在第二，他看到油亮的紅燒肉嘴饞買了六塊。排在他前面的食客還沒找個位子坐下，聞言端著紅燒肉面回頭問：“不是四塊？”
“我家公子還在長身體，半大小子吃窮老子，沒聽說過啊？”
食客哼一聲：“牙尖嘴利！”
書童可不怕任何人，白了他一眼，拿出一串錢，留下四十文，剩下的放木盒中。聽到腳步聲，書童下意識回頭看去：“林娘子？”
林知了進店：“來給你家公子買肉啊？”
書童點頭：“林娘子的肉好香啊，還冒著熱氣呢。”
林知了：“快拿回去吧，”
書童蓋上蓋抱著碗就跑。紅燒肉面食客見狀忍不住問：“林娘子，你認識？”
“袁家公子的書童。”
食客脫口道：“難怪那麽囂張。”
林知了疑惑，沒聽見他罵人啊。
薛二哥笑著勸說：“年齡小，不懂事，別跟他計較。面再不吃就軟了。”
“林娘子，你的這家店可是讓我好找啊。”
未見其人先聞其聲，林知了翻個白眼，這讓店內的四位食客對來人很好奇，竟然能讓熱情好客的林娘子這樣嫌棄，他是犯了天條了嗎。
劉掌櫃跨進來，身後還跟著倆人，正是“竹林深處”的大廚子和店小二。
林知了沒好氣道：“您可是一點也不落下。”
劉掌櫃笑著作揖：“林娘子見諒，見諒啊。”
林知了轉到竈前趁機宰他：“一人一份餅一份面，否則日後我就在門外豎個牌子——竹林深處的人禁止入內！”
劉掌櫃正有此意：“那就每樣來一份。”說完跟到了自己家似的，很自然地走到裏面找個位子坐下。
蔣掌櫃正要給錢回家，聽到“竹林深處”停下來低聲問：“林娘子，他是城外那個？”
“可不是他。以前我拎著食盒賣菜，我做什麽他做什麽。”林知了說話間把裏脊肉放鍋裏覆炸，隨後高聲詢問，“劉掌櫃，涼皮、彩糕和豬皮凍做出來了嗎？”
皮凍做出來了，只是不如林知了做的顏色純凈。大廚子認為涼皮和缽仔糕是用面粉做的，不是米粉，可是始終想不出面粉裏加了什麽。劉掌櫃很是挫敗，假裝沒聽見。
蔣掌櫃端著紅燒肉朝他看去，劉掌櫃用手當扇子感嘆天熱，蔣掌櫃頓時想笑，未出正月，早上還有薄冰，說這樣的天熱鬼都不信。
不愧是大酒店的掌櫃的，就是比他臉皮厚。
隨著蔣掌櫃出去，街坊們意識到林知了的紅燒肉做好了。同樣家裏做了菜的梁掌櫃和王掌櫃今日不能出來用飯，便叫家人拿著盤子過來買幾塊。
斜對面酒店裏的客人坐下片刻看到幾個人從巷子裏出來，問店小二：“那裏賣什麽的？”
店小二聽東家說過，他們店裏做紅燒肉賣不過林娘子，再說，廚子也不會做。店小二眼珠一轉：“賣皮凍的林娘子在那邊開了一家小店，用豬肉做的紅燒肉比皮凍香。一塊只需十文。一塊肉最少一兩重。客官要不要嘗嘗？小的幫您買四份”
這家酒店一道鮮筍炒胡蘿蔔也要四十文。半斤肉四十文不多。客人拿出四十文，店小二回後廚拿個帶蓋的小碗從側門出去。
約莫一盞茶的功夫，店小二回來請客人趁熱吃——林娘子說了，涼了有腥味。
店小二走後才進來的食客好奇什麽東西有腥味，起身看到四塊醬紅色的肉，感覺很香，就問對方味道如何。
店小二：“配米飯或者餅好吃。只吃肉可能有些油膩。”這番話也是林知了交代的。林知了想到大酒店的食客肚子裏有油水，吃上半塊都會覺得油膩。
那位食客就說：“給我們來四碗米飯。”
店小二跑到後廚挖一大碗，又拿著四個碗和勺送過去。
離得近就是這點好，店小二端著飯回來紅燒肉還是熱的。那位食客先吃一點，感覺不油膩，他就對旁邊的客人點頭：“吃不出豬肉味。你可以試試，一塊只需十文。”
這位食客請人來店裏吃飯，聞言自然不能吝嗇，叫小二來五份。店小二為難：“能否等一下？我要去對面巷子裏買。等我的菜單報上去。”
這位食客問他遠不遠，得知過了馬路進了巷子就能看到，他拿起面前的空碗去買五份。
他買回來又有食客進門，也被五花肉的顏色吸引，再聽說是賣皮凍的林娘子做的，這位食客看向友人，二人轉身去林知了店內。
然而此時店裏沒有位子，萬松書院的學生占了一半。兩人買了兩張餅，一份夾裏脊，一份夾紅燒肉，回到酒店要一份湯，又要兩份素菜。
掌櫃的一看又有食客好奇，立刻從櫃臺裏出來，“諸位，諸位，有誰想嘗嘗林娘子的紅燒肉，告訴我，我叫人拿著食盒去買，再晚就沒了。”
買紅燒肉夾餅的食客點頭：“對！我看這種四四方方的好像不多了，雖然那個林娘子說還有一片一片的，我總感覺不如這種香。”
其他食客聞言就說：“掌櫃的，兩樣各買十份。”
掌櫃的立刻吩咐下去。
殊不知其他店裏也有這種情況。等這家酒店的小二哥到巷子裏，跟昨日林蜻蜓來時一樣，屋裏擠滿了人，排到了門外。
小二哥在太陽底下等了一炷香才輪到他。而這位小二就是先前忙客人跑腿的那位，林知了見他眼熟，“方才你是不是來過？”
店小二點頭。
排在後面的食客不禁說：“來過還買？吃得完嗎你？”
店小二指著巷口：“我是斜對面酒店的夥計，給店裏的食客買的。這位兄弟，改日去我家店裏用飯，我也幫你買。”
林知了無語，他還趁機宣傳上了：“拿好走吧。客人該等急了。”
客人確實有點著急，往外一看排到了巷口，頓時慶幸方才沒有遲疑。
林知了隨意往外一看，感覺門外的隊伍拐彎了，心裏咯噔一下，趕忙叫二哥出去看看。
薛二哥逢人就解釋一句，說得口幹舌燥才從店裏擠出來。到門外薛二哥倒吸一口氣。
昨日過來的食客見狀笑著問：“沒有想到吧？”
薛二哥再看一眼，頓時感到眼暈：“這，早上只有幾個人，中午怎麽這麽多人？”想想那半鍋白米粥，但凡勻給早上三成，他也不用一天到晚只喝粥。
薛二哥下意識想躲回店內，可是弟妹說看看，他真以為就看一眼，莫說弟妹，年幼的妹妹也得嫌他是個棒槌。
可是安撫食客這種事薛二哥沒幹過，嘴巴生疏啊。薛二哥暗暗運一口氣，提醒自己，為了賺錢，為了賺錢。隨即朝巷口走去，笑著作揖：“小店沒想到街坊們這麽捧場，準備少了。只剩大排和裏脊。要是為了吃紅燒肉，只能明天未時再來。諸位，恕罪，明日定多備幾斤。”
連著兩日都遲了一步的食客心裏冒火：“幾斤哪夠？你要準備幾十斤！”
薛二哥見他真生氣了，連連點頭：“幾十斤，聽您的，明早我就去賣五花肉，燉上兩三鍋。”
“你的意思這兩日都只做一鍋？你也——真小家子氣！”食客氣惱，“明日必須做三鍋！”
薛二哥點頭：“三鍋。其實大排拉面也好吃。我就喜歡吃面。”一肚子水的薛二哥說著話不禁咽口水，早知道早上就不叫三弟吃面，叫他喝粥，自己也能少喝兩碗。
食客見薛二哥這麽聽勸心裏舒坦一些，決定吃大排面湊合一頓。
也有特殊的客人，早上吃面晌午喝粥。這位客人擠進來就問有沒有白米粥。排在他前面和後面是食客都跟看瘋子似的。
劉麗娘笑得特別熱情：“有粥也有骨頭豆腐湯。豆腐和竹筍都很入味。米粥和湯都是三文一琬。
這位客人選了米粥，又要兩張油餅，花了九文。劉麗娘用盛缽仔糕的小碗裝鹹菜，遞過去便說：“自家做的不值錢。”
排在他後面的人正在算怎麽吃合算，見狀要一份湯和兩張餅。劉麗娘沒有送鹹菜，而是說：“湯喝完了可以續上一琬。還要鹹菜嗎？”
這位食客猶豫一下就說：“我用湯泡餅。鹹菜來一點。”
隨後想吃帶肉的又想省錢的食客就要骨頭湯和餅。骨頭湯裏有兩塊豆腐，還有竹筍，可以當菜就餅。
沒什麽胃口的食客又因為下午做事不得不吃點東西就要一份鹹菜粥。
如果沒人這樣吃，食客們不會這樣選。有幾人打樣，想節省的人又發現白米粥比自家做的濃稠就選粥。
申時左右，最後一個客人離開，薛二哥掀開粥蓋驚呼：“賣完了？！”
累得癱在椅子上的劉麗娘嚇得心跳驟停：“——你幹什麽？”
燒了一個時辰火，熏得小臉通紅的薛瑜不禁問：“二哥，你不累嗎？”
薛二哥看到白米粥沒了神清氣爽：“我又沒拉面做餅，不累！”
林知了看過去，劉麗娘朝她看過來，妯娌二人難得心有靈犀，決定明日教他和面。
不過明日事明日再說。
林知了：“二哥，去上午去過的豬肉鋪看看有沒有人，告訴屠夫明日給我們送八十斤五花肉。”
劉麗娘：“一頭豬的肉啊？會不會太多？”
林知了：“明日十二，書院和縣衙的休沐日，過幾日還有元宵節，明日無論賣東西的還是買東西的都該從家裏出來了。”
薛二哥心裏想的是一日要八十斤五花肉，那麽每日只是賣五花肉就夠租金和他們幾人的辛苦費，又覺得渾身充滿了力氣，“我這就去。”
林知了：“去去就回，我們做飯。”
滿肚子水的薛二哥腳步一頓，隨即加快步伐。
翌日果然跟林知了預料的一樣，比昨日人多，八十斤五花肉做出的紅燒肉也沒有撐到申時。
十四和十五以及十六這三日府衙和書院放假，像印書的書局和繡房也放假過元宵節。十三日清晨林知了聽薛理說明日起可以連休三日，可以給她打下手，早飯後她就去豬肉鋪，叫屠夫明日送一百二十斤五花肉，連送三日。
屠夫也意識到未來三日人多——無論誰家請客做飯都需要肉和油，所以三更天就起來燒水殺豬。五更天就把林知了要的肉送過去，還送了她許多剔幹凈的豬大骨。
正月十四日，午時將至，林知了就把肉端出來，帶著碗碟在店內等著的客人一哄而上，薛二哥趕忙挨個作揖請他們排隊。
與此同時，薛二嬸拿著書從王掌櫃店裏出來，準備去蔣掌櫃店裏買筆墨，路過巷口發現裏面很多人，就問同行的薛母：“是不是有打架的？我們過去看看。”
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