第57章 情絲纏謊
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第57章 情絲纏謊
撲克酒吧裏如油入烘爐一般，一片喧闐。一群穿撕裂的牛仔外套、頭發如五彩斑斕的糖果包裝紙的青年們衣褲上鉚釘相撞，狂舞、高唱著，如上足了發條的鐘表，不知疲倦。
2040分部元氣大傷，對底層來說是一件大幸事，因而狂歡已在酒吧中持續數日。
此時反叛軍“刻漏”成員們圍著一位灰發青年歡呼雀躍，有人興奮道：
“無敵的新人大王，自你來了咱們這裏後，咱們諸事皆順！2030分部被毀，連2040分部的機械士兵都不是你的對手！”
自“幻影之友”機器人掀起的風波平息後，時間已過一周，一切仿佛重回正軌，撲克酒吧日日人頭攢動。流沙卻好像不被這熱烈氣氛感染，帶著一派冷淡神色坐在人群中央，默默地喝著黃瓜薄荷水。
這時卻有人呿了一聲道：“別在這兒吹大話了，驕兵必敗，咱們還沒和2035分部交手呢！要是和首席清道夫流沙打起來，你有勝算麽？”
有人嘻嘻一笑，拍胸脯道：“當然有！”
流沙說：“不，你沒有。”
眾人一陣哄笑，有人說：“新人，你怎麽挫咱們銳氣，長別人威風！”
流沙又如針縫嘴巴似的，不再說話。
事到如今，只有方片知曉他作為清道夫的身份，但方片並未將此事告訴別人，為的便是穩住反叛軍的人心。因此“刻漏”成員們只將他看作反叛軍中一位極厲害的新銳。
而流沙正是因為自己過去的身份而悒悒不樂，反叛軍早將清道夫視作仇敵，而首席流沙更是他們的眼中釘。如果自己的身份被拆穿，往後當如何是好？
這時一個聲音輕飄飄地傳來：
“他已來了一段時日了，老叫他‘新人’也不好。向各位介紹一下，這是曾在酒吧裏幫工過的雲石，以前還是個臭屁小孩兒，如今已是個臭屁大人了。”
流沙猛然轉過頭去，只見方片微笑著站在自己身後，穿一件紅襯衫，系著圍裙，作侍應生打扮，清爽利落。
“咱們知道這是他的新名字，可也聽說他應該不是以前幫工的那位……”有人說。
“是呀，在我印象裏，前一位‘雲石’應該是一個更小的孩子……”黑桃夫人也苦思冥想道。流沙知曉他們印象裏的那孩子大抵就是過去的自己，方片房中的舊合照已印證了這一點。但也許沒人能想到，眾人所熟知的那位十五歲的雲石從未來跳躍回了2026年，還變作一個兇神惡煞的大高個兒。這事過於離奇，流沙覺得他再長幾張嘴也說不清。
何況集團對時間清道夫作過幹涉，他們都被從原有的時間線上剝離，身處2026年的其餘人理應不記得自己，如今仍有些朦朧的記憶殘留在腦海，已令流沙覺得萬幸，他並不奢求更多。於是他搖頭：
“我和原來那位‘雲石’不是同一人。”
方片玩味地看著他，冷不丁地作一個誇張的動作，道：“究竟是不是同一人，有些人心裏自然明曉。他不但是‘雲石’，另一個身份也令人震驚。各位有所不知，他就是集團的首席清道夫——‘流沙’！”
流沙瞠目結舌地望向他。
其餘人也像被施了定身法，一動不動，方才還笑語盈盈的局面陡生變故。良久，有人從如遭雷擊的震驚中恢覆過來，指著流沙結巴道：
“流……首席清道夫……‘流沙’？”
對於反叛軍而言，流沙是最致命的敵人，也是一個長久以來困擾著他們的惡魘。流沙不想方片連半點情面都不留，一上來便揭自己老底。他轉頭一看，方片的笑容惡劣又狡黠，如報覆得逞一般，雙目閃閃發亮，於是他知曉方片約莫是對先前的事還懷恨在心，想坑害自己一回。
“這是……什麽意思？”一片靜默裏，有人戰戰兢兢地問。
“字面意思。”方片攤手。
“你這騙子，肯定又在信口雌黃了！這玩笑很好笑麽？”忽然間，有人笑出聲道。於是人們的神情緩和下來，空氣裏響起一陣紛雜的笑聲。方片聳聳肩，和流沙對望一眼，目光仿佛在說：你瞧，不論我說什麽，他們都不會信。
“是呀，像新人這樣的傻大個兒，怎麽可能是清道夫流沙？”另一人說，“‘流沙’是更恐怖的人物，通體青黑長毛，帶一只火焰紋臉譜，臉譜下藏著一個獅子頭。”
流沙聽了，很不高興。方片只是微笑，“想不到我扯的謊騙不過大夥。好吧，他確實不是‘流沙’，但也相當於反叛軍裏咱們用來對付‘流沙’的王牌。”
“究竟誰是王牌，由紅心老大說了算，輪得到你車大炮麽？”人群裏發出一陣噓聲。又有人說，“說起來，方片這小子前段時間在咱們包圍種植園時，還假裝自己是辰星呢！”
流沙有些結巴：“他……他本來就是辰……”
“怎麽可能是嘛！辰星老大十全十美，方片哪兒能和他比？方片就是仗著自己聲口同辰星老大有三分相像，想乘機使喚咱們！”
聽到“刻漏”眾人的發言，流沙錯愕，看向方片，卻見方片含笑著向自己作了個噤聲的手勢。過了片晌，他湊過來，在流沙耳邊輕輕道：“他們也不記得我，就像不記得你一樣。明明照片就在他們眼前，他們就是認不出來。”
“為什麽？”流沙有些摸不著頭腦。方片說：“原因很覆雜，總之你就當我是你的同路人好了。”
流沙莫名其妙。但朦朧間隱約想通了，便如當初“幻影之友”幹涉自己的記憶一般，如果方片也像自己一樣，以與集團相似的手段將自己剝離於當前的時間線，那麽人們就難以認知到他的存在，因此反叛軍成員認不出他就是辰星。這是一個覆雜的問題，想到此處，流沙頭疼欲裂，索性停止轉動腦筋。
“不過嘛，只讓我做撲克酒吧的方片也挺好的，不必介懷。”方片輕輕地道，“如今‘刻漏’有紅心大哥做首領了，大家都過得很好。”
流沙心裏有種說不出的澀意，他忽然想起雪豹，在此事發生以前，他們還無憂無慮地生活在酒吧裏，“幻影之友”雖騙了他，但雪豹的確一直是他的好夥伴。往昔種種與雪豹嬉鬧的景象閃過腦海，他忽然從薄荷黃瓜水裏嘗出一種難以言喻的苦澀，沈重地放下杯子。
忽然有人說：“對了，咱們給雲石一個驚喜吧。”
流沙有些驚訝，又聽見有人起哄道：“給他蒙上眼，蒙上眼！”
一個眼罩被戴在了流沙眼上，流沙渾不自在。眼前一片黑暗，黑暗裏傳來詭異的窸窸窣窣聲。交議聲像小蠅，在眼前飛來又轉去，過了片刻後，眼罩才被取下。
流沙睜眼，一片白光湧入眼簾。忽然間，他腦中的千頭萬緒一時化作一片空白。
一只雪豹出現在他眼前，有著霜雪般的毛羽，其上點綴著墨色雲紋，琥珀色的眼眸半闔半睜，仿佛蘊含笑意。流沙呆怔了片刻，五官都好像忘了怎麽擺，忽而撲上前去，叫道：
“梅花貓！”
“本小姐才不是貓，而是雪豹！”雪豹高傲地叫道，依然是少女的聲嗓。流沙撲到它背上，感受到絨毛堅硬又柔軟的奇妙觸感，胸口起伏，聲音略微發顫：“你怎麽……在這裏？你不是已經……”
他記得“幻影之友”曾在種植園中短暫恢覆了雪豹的意識，為自己播放了真正的記憶，其後又因自假“辰星”手裏保護下自己而損壞，頭顱被留在了種植園的火海裏。
“笨雲石，俗話道貓有九條命，本小姐是新時代的機器貓，更是不死的。我早救考慮到，將來也許有哪一日身體會遭到破壞，將記憶備份下來啦！”雪豹說。
方片在一旁抱手而笑：“雖然咱們沒搶救出火場裏的原機器人，但借助梅花貓備份的記憶以及2040分部的資料，我托‘刻漏’裏擅長仿生機械結構技術的成員還原了它的模樣。”
“難道說，這皮毛是……”
“和‘幻影之友’直接幹涉大腦的認知不一樣，這是在輕量化鈦合金之外覆蓋的柔性電子皮膚，能靠傳感器模擬皮毛的觸感。”方片攤手，“可以說真假參半吧。”
雪豹不滿地叫道：“什麽假貨，本小姐是真貨！”流沙說：“沒事，咱們不會為這事就去向廠家維權的。”
他享受著皮毛擦在臉上的觸感，在這一刻，真實與虛假已成為無關緊要的瑣事。故友失而覆得，是令他滿心歡喜的奇跡。
穿著破洞牛仔褲、舊夾克的青年們高歌起舞，色彩鮮妍的人群在酒吧中流動著，如一道彩虹。雪豹也在其中穿梭，用尾巴勾起鈴鐺搖晃。流沙將黃瓜薄荷水一飲而盡，往杯中斟滿愛雷島蘇格蘭威士忌，泥炭燃燒的焦香與海藻的腥鮮在舌尖纏繞。清道夫“流沙”受過多種毒藥抗性訓練，對蛇毒、箭毒木、汞都有一定耐性，然而此夜卻沈醉於酒漿與重逢的喜悅之中，久久不醒。
不知過了許久，夜至深更，滿桌滿地醉倒的人。流沙醉了，眼前的一切像教堂穹頂透光的金箔玻璃，明暗深淺不一。昏花的視界裏，有人擔起他的胳臂，扶著他走向二樓。
“方……片？”他大著舌頭問，得到一個輕輕的回覆：“嗯。”
“夜很深了，回去休息吧。”方片說。
流沙猶在夢中，狂歡的場景、燃燒的種植園、“紅眼輪盤”裏的生死游戲，一幕幕場景倒帶一般，在腦海裏重現。明明風波已定，他卻有一種微妙的違和感，一顆心高懸不定，這是為什麽呢？
走馬燈轉向了一幕，他隱約想起假“辰星”來到撲克酒吧裏向眾人陳明身份的那一日，假“辰星”當眾驗血，卻和辰星留下的牙齒DNA相吻合。這當然可以用“幻影之友”制造了幻覺，將在場之人的感官這一緣由來解釋，但他心中已有一粒不安的種子在萌芽。
流沙想起自己也曾握過假“辰星”的手，那雙手溫暖、微微粗糙，帶著長年接觸武器留下的繭，像一座座在大漠上起伏的沙丘。
不知怎的，他覺得那只手的觸感是真實的，不像是模擬出來的幻覺。
意識墜入黑暗，而這黑暗又化作一片深色的幕布。在夢境裏，流沙發覺自己坐在空廓的劇場裏，而在舞臺之上，一張座椅孤仃仃地擺在中央。
一個人影從暗處走出，在椅子上坐下。那是偽裝成辰星的“幻影之友”。之所以認出他是“幻影之友”，因為其身影出現了重影，且臉上帶著令人不快的假笑。
“流沙首席，我們又見面了，不過這回是在您的夢裏。”“幻影之友”說，猶如一位在聚光燈下唱獨角戲的演員，“別擔心，這只是一段我留在您意識中的影像，如今的我已落敗，對您本人不會造成任何傷害。”
“你這騙子，我不會相信你所說的任何話的。”
“那還真是令人傷心。”“幻影之友”嘆氣，“可是您為何不願相信我這騙子，卻對另一位騙子的話全盤接受呢？”
流沙冷視著他：“什麽意思？”
“幻影之友”微笑地凝視著他，然而接下來說的話卻讓流沙冷汗直冒。
“您真的以為——那位自稱‘方片’的欺詐師就是辰星嗎？”
流沙打一個寒噤。
“你又想搗什麽鬼，搬弄是非？”他審慎地問。
“不，流沙首席，這不過是一個對您的忠告。迄今為止，您都太信任他了。請回想一下吧，當我來到撲克酒吧時，我曾與您握過手，那時您有什麽感覺？您覺得我的手是虛假的嗎？”
“我覺得……那不像你制造出來的幻覺。你與我相握的手……那像是真正的人手。”流沙坦誠地道。
“事實也是如此。”“幻影之友”說，“我並沒有偽造和您交握時的觸感。話說回來吧，您知道我為何會說那位欺詐師在騙您嗎？因為我知曉，他並不是辰星。”
流沙的腦筋仿佛纏結成一團亂麻，整個人暈乎乎，好像浸在酒液裏一般。他結巴道：“不……不，他長得和辰星一模一樣……”
“我的外表也與辰星的如出一轍。”
“他的性格、談吐也是辰星一樣……”
“‘一樣’並不意味著他就是辰星本人，流沙首席。為什麽眾人無法將他認知為‘辰星’？因為他本就不是辰星，而是一個和我一樣、潛伏在您身邊的間諜，只是我們的目的不一致。”“幻影之友”說，“所以我想將他帶走，探聽更多情報，他是一個連集團都不知曉其底細的神秘存在。”
“我才不會相信你……你是在妄圖挑撥離間！”
“不，這是有實據的，關於欺詐師‘方片’不是辰星的實據。”
一個聲音在流沙心底高叫：不要聽他接下來的話！流沙閉眼捂住雙耳，然而卻抵擋不住“幻影之友”在腦海中的回響。“幻影之友”的嘴巴開開合合，如發出誘惑人心的歌聲的女妖塞壬。
“因為辰星就在這裏。”忽然間，“幻影之友”解除了認知幹擾，於是流沙第一回看清了他。就連冰冷的金屬外殼、巨大的球體都是他的偽裝，“幻影之友”本來的面貌是一位黑發黑衣的青年。
一剎間，流沙的四肢百骸如灌滿了水泥，沈甸甸地下墜。他第一回認識到，與“幻影之友”握手時，他觸碰的的確是辰星的手。“幻影之友”曾信誓旦旦地說，在撲克酒吧中的眾人可以采用一切手段驗明他的身份，因為他有十足的底氣。
“流沙首席，您可以去時間種植園中的遺址中去尋找一下，那裏有著我的殘骸。做過檢測之後，您便會知曉真相。”
站在流沙眼前的青年確實有著辰星的外表，與九年前的辰星如出一轍，只是衣衫破裂，其上有凝固發黑的血跡。
而那張臉孔被可怖地撕裂了，只剩一半，裂口處的皮肉已然萎縮，變成烏黑的鑲邊。
剎那間，流沙如遭強震，心裏好似拔筋抽髓一般痛。
他知曉這張臉。九年前，他曾和辰星進行過俄羅斯輪盤賭，而在那時，辰星用左輪手槍對著自己的腦側開槍。眼前的“幻影之友”的臉孔，正是被彈片掀開頭骨的人才會擁有的臉龐。
“你……你是……”流沙第一回明顯地扭曲了神色。
“從一開始，我便說過我的身份了。”殘缺的臉孔微笑著，“我是2026年的‘辰星’，如假包換。辰星死後，屍體被時熵集團回收，而‘幻影之友’被作為意識灌註到這具軀體中，讓他重獲生機。”
“我以辰星的肉身回歸撲克酒吧，你們的知覺沒有錯，我與你握手，用的是辰星的手；我在眾人面前驗血，用的也是辰星的血。我就是辰星，曾在2026年救下你，與你度過一段歡樂時光的辰星，在俄羅斯輪盤賭中自殺、將生機讓予你的辰星！”
破碎的面孔忽而發出高亢的聲音，流沙張大著眼，一時渾身骨血皆寒。
“我對你們的認知幹擾只局限於面部傷口的遮蔽，其他的一切，我都真實地展露在了你們面前。所以我才不能理解，2026年的辰星已經死了，他的身體就在此處，他的靈魂已消散在黃泉中！”
只有半個頭顱的青年以手拊胸，神情激昂地道。一瞬間，幻夢破碎，猶如碎玻璃般將世界割裂為億萬片。
“醒醒吧，流沙首席，請您仔細地想一想。你所熟知的辰星既然在此處。那麽，撲克酒吧裏的那位欺詐師‘方片’——”
“他究竟是——誰？”
————
藍光像沒擰緊的水龍頭，從窗外一直洩進撲克酒吧二樓的房間中，流淌滿地。
酩酊大醉的流沙被方片攙回房中，倒在了床上。
他睜開一線眼皮，無神的雙目緊盯著天花板，仿佛那裏有著一道難解的數學題。
“往床裏頭挪一點，黑心員工。”方片嫌惡地扇了扇空氣裏的酒氣，“今晚我擦桌臺擦得腰酸腿疼的，可不想再睡紙箱。”
流沙嘟噥著，可卻沒挪動半寸。於是方片彎身取下他鞋子、外套，鏟蒸糕似的用被褥將他卷到墻角。剛一入被窩，流沙卻又黏糊糊地纏上來了，喝醉酒後的他更像雲石，更粘人、略帶怯意，像個沒長大的孩子，一如九年之前。
“地方不夠，”流沙咕噥著道，“我要睡你身上。”
“你又在發什麽夢囈？如果是你做我的人肉靠墊，那我就同意。”
“不，”流沙忽然翻身蓋在他身上，輕輕吻一下他，“你來做墊子。”
方片瞪著他，仿佛一度犯錯後，往後之事就發生得理所當然。流沙埋頭，起初只是啄吻，蜻蜓點水一般，後來愈來愈急、愈來愈快，如奏起疾速的樂曲。方片在這間隙裏發出一二聲嗚咽般的噎聲。
漸漸的，衣衫褪下，他們以伊甸園裏未食秘果的亞當和夏娃的姿態相見。流沙再一次深深吻上他，舌尖撬開齒關，輕輕掃過齒列，在盡頭停頓了一下。
方片的牙齒是完好的。沒有缺任何一顆牙。而辰星以前曾與紅心比試過，不慎被對方打掉了一顆牙。
流沙沈默著，結束了這個吻。霓虹燈光下，一切朦朧而迷離，似假還真。他輕輕地道：
“我剛才……做了個噩夢。”
被他深吻，方片的呼吸有些促亂，卻仍安靜地聽著。
“夢境裏有一個騙子，說了許多假話。可當我醒來時，眼前也有一個騙子，也不肯對我吐露真話。”流沙問，“你覺得……我應該相信誰？”
“相信你的感覺。”方片低低地道，像夢囈一般，“連時間都尚可能不存在，是人類為度量世界的變化而制造出來的幻覺。那麽，也許真與假的界限並不那麽明晰。你所相信的那一方即會成為你的真實。”
“我可以相信你嗎？”
“當然。”方片微笑，“可這不代表我不會騙你，因為欺詐師可是我的老本行。”
流沙不再言語。他俯下身，擁緊了方片，在這不再顯得高大、不再永遠走在自己前頭的身軀裏，他聽見一下下的心跳聲，好像時鐘的指針在有序地跳動。他在2026年失去了一切，又在九年後回到2026年，試圖尋回自己本有的一切。
那麽，他應該拯救讓自己得到幸福的人，放棄那些令自己感到不幸的人。謊言還是真實已無關緊要，他選擇相信方片。幽藍的光在墻皮剝落的角落裏游走，落在交疊著的二人身上。在這清幽又熾熱的夜晚裏，他們的呼吸交織成一種信號、向彼此傳遞著熾烈的訊息。
謊言也如一道無始無終的彭羅斯階梯，不知自何時開始，也不知會從何處終結。流沙知曉，至少如今他和方片一樣，尚是困在這階梯上的囚徒，兜轉沈淪，還未能抵達真相大白的那一天。
“我選擇相信你。”流沙附在方片耳邊，輕輕地問，“所以最後回答我的一個問題吧。你是曾救我於水火之中、曾在撲克酒吧中和我相伴，我所熟知的辰星嗎？”
幽藍如水波般的夜光映亮了眉眼。方片微微錯愕，旋即柔和一笑：
“是的，我就是你熟知的那位辰星。”
窗外裸露的線路偶爾閃過一絲火星，又迅速熄滅，而窗內的息聲斷續，兩具身體合二為一。流沙垂眸註視著方片的臉龐，柔順的白金色發絲，明媚濕潤的瞳眸，與辰星如出一轍的五官。
視界裏閃爍出一片紅光，是雪豹給的測謊鏡片在報警。
流沙閉上眼，任紅光在眼皮下刺目地閃爍。他不動聲色，低頭吻住了方片，吻住了這個既不是辰星，也不知其來歷的人。即便銳利的警報聲在耳旁響起，他依然低聲道：
“好，我相信你。”
——【卷二 階梯之上】完——
卷三 深淵之底
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撲克酒吧裏如油入烘爐一般，一片喧闐。一群穿撕裂的牛仔外套、頭發如五彩斑斕的糖果包裝紙的青年們衣褲上鉚釘相撞，狂舞、高唱著，如上足了發條的鐘表，不知疲倦。
2040分部元氣大傷，對底層來說是一件大幸事，因而狂歡已在酒吧中持續數日。
此時反叛軍“刻漏”成員們圍著一位灰發青年歡呼雀躍，有人興奮道：
“無敵的新人大王，自你來了咱們這裏後，咱們諸事皆順！2030分部被毀，連2040分部的機械士兵都不是你的對手！”
自“幻影之友”機器人掀起的風波平息後，時間已過一周，一切仿佛重回正軌，撲克酒吧日日人頭攢動。流沙卻好像不被這熱烈氣氛感染，帶著一派冷淡神色坐在人群中央，默默地喝著黃瓜薄荷水。
這時卻有人呿了一聲道：“別在這兒吹大話了，驕兵必敗，咱們還沒和2035分部交手呢！要是和首席清道夫流沙打起來，你有勝算麽？”
有人嘻嘻一笑，拍胸脯道：“當然有！”
流沙說：“不，你沒有。”
眾人一陣哄笑，有人說：“新人，你怎麽挫咱們銳氣，長別人威風！”
流沙又如針縫嘴巴似的，不再說話。
事到如今，只有方片知曉他作為清道夫的身份，但方片並未將此事告訴別人，為的便是穩住反叛軍的人心。因此“刻漏”成員們只將他看作反叛軍中一位極厲害的新銳。
而流沙正是因為自己過去的身份而悒悒不樂，反叛軍早將清道夫視作仇敵，而首席流沙更是他們的眼中釘。如果自己的身份被拆穿，往後當如何是好？
這時一個聲音輕飄飄地傳來：
“他已來了一段時日了，老叫他‘新人’也不好。向各位介紹一下，這是曾在酒吧裏幫工過的雲石，以前還是個臭屁小孩兒，如今已是個臭屁大人了。”
流沙猛然轉過頭去，只見方片微笑著站在自己身後，穿一件紅襯衫，系著圍裙，作侍應生打扮，清爽利落。
“咱們知道這是他的新名字，可也聽說他應該不是以前幫工的那位……”有人說。
“是呀，在我印象裏，前一位‘雲石’應該是一個更小的孩子……”黑桃夫人也苦思冥想道。流沙知曉他們印象裏的那孩子大抵就是過去的自己，方片房中的舊合照已印證了這一點。但也許沒人能想到，眾人所熟知的那位十五歲的雲石從未來跳躍回了2026年，還變作一個兇神惡煞的大高個兒。這事過於離奇，流沙覺得他再長幾張嘴也說不清。
何況集團對時間清道夫作過幹涉，他們都被從原有的時間線上剝離，身處2026年的其餘人理應不記得自己，如今仍有些朦朧的記憶殘留在腦海，已令流沙覺得萬幸，他並不奢求更多。於是他搖頭：
“我和原來那位‘雲石’不是同一人。”
方片玩味地看著他，冷不丁地作一個誇張的動作，道：“究竟是不是同一人，有些人心裏自然明曉。他不但是‘雲石’，另一個身份也令人震驚。各位有所不知，他就是集團的首席清道夫——‘流沙’！”
流沙瞠目結舌地望向他。
其餘人也像被施了定身法，一動不動，方才還笑語盈盈的局面陡生變故。良久，有人從如遭雷擊的震驚中恢覆過來，指著流沙結巴道：
“流……首席清道夫……‘流沙’？”
對於反叛軍而言，流沙是最致命的敵人，也是一個長久以來困擾著他們的惡魘。流沙不想方片連半點情面都不留，一上來便揭自己老底。他轉頭一看，方片的笑容惡劣又狡黠，如報覆得逞一般，雙目閃閃發亮，於是他知曉方片約莫是對先前的事還懷恨在心，想坑害自己一回。
“這是……什麽意思？”一片靜默裏，有人戰戰兢兢地問。
“字面意思。”方片攤手。
“你這騙子，肯定又在信口雌黃了！這玩笑很好笑麽？”忽然間，有人笑出聲道。於是人們的神情緩和下來，空氣裏響起一陣紛雜的笑聲。方片聳聳肩，和流沙對望一眼，目光仿佛在說：你瞧，不論我說什麽，他們都不會信。
“是呀，像新人這樣的傻大個兒，怎麽可能是清道夫流沙？”另一人說，“‘流沙’是更恐怖的人物，通體青黑長毛，帶一只火焰紋臉譜，臉譜下藏著一個獅子頭。”
流沙聽了，很不高興。方片只是微笑，“想不到我扯的謊騙不過大夥。好吧，他確實不是‘流沙’，但也相當於反叛軍裏咱們用來對付‘流沙’的王牌。”
“究竟誰是王牌，由紅心老大說了算，輪得到你車大炮麽？”人群裏發出一陣噓聲。又有人說，“說起來，方片這小子前段時間在咱們包圍種植園時，還假裝自己是辰星呢！”
流沙有些結巴：“他……他本來就是辰……”
“怎麽可能是嘛！辰星老大十全十美，方片哪兒能和他比？方片就是仗著自己聲口同辰星老大有三分相像，想乘機使喚咱們！”
聽到“刻漏”眾人的發言，流沙錯愕，看向方片，卻見方片含笑著向自己作了個噤聲的手勢。過了片晌，他湊過來，在流沙耳邊輕輕道：“他們也不記得我，就像不記得你一樣。明明照片就在他們眼前，他們就是認不出來。”
“為什麽？”流沙有些摸不著頭腦。方片說：“原因很覆雜，總之你就當我是你的同路人好了。”
流沙莫名其妙。但朦朧間隱約想通了，便如當初“幻影之友”幹涉自己的記憶一般，如果方片也像自己一樣，以與集團相似的手段將自己剝離於當前的時間線，那麽人們就難以認知到他的存在，因此反叛軍成員認不出他就是辰星。這是一個覆雜的問題，想到此處，流沙頭疼欲裂，索性停止轉動腦筋。
“不過嘛，只讓我做撲克酒吧的方片也挺好的，不必介懷。”方片輕輕地道，“如今‘刻漏’有紅心大哥做首領了，大家都過得很好。”
流沙心裏有種說不出的澀意，他忽然想起雪豹，在此事發生以前，他們還無憂無慮地生活在酒吧裏，“幻影之友”雖騙了他，但雪豹的確一直是他的好夥伴。往昔種種與雪豹嬉鬧的景象閃過腦海，他忽然從薄荷黃瓜水裏嘗出一種難以言喻的苦澀，沈重地放下杯子。
忽然有人說：“對了，咱們給雲石一個驚喜吧。”
流沙有些驚訝，又聽見有人起哄道：“給他蒙上眼，蒙上眼！”
一個眼罩被戴在了流沙眼上，流沙渾不自在。眼前一片黑暗，黑暗裏傳來詭異的窸窸窣窣聲。交議聲像小蠅，在眼前飛來又轉去，過了片刻後，眼罩才被取下。
流沙睜眼，一片白光湧入眼簾。忽然間，他腦中的千頭萬緒一時化作一片空白。
一只雪豹出現在他眼前，有著霜雪般的毛羽，其上點綴著墨色雲紋，琥珀色的眼眸半闔半睜，仿佛蘊含笑意。流沙呆怔了片刻，五官都好像忘了怎麽擺，忽而撲上前去，叫道：
“梅花貓！”
“本小姐才不是貓，而是雪豹！”雪豹高傲地叫道，依然是少女的聲嗓。流沙撲到它背上，感受到絨毛堅硬又柔軟的奇妙觸感，胸口起伏，聲音略微發顫：“你怎麽……在這裏？你不是已經……”
他記得“幻影之友”曾在種植園中短暫恢覆了雪豹的意識，為自己播放了真正的記憶，其後又因自假“辰星”手裏保護下自己而損壞，頭顱被留在了種植園的火海裏。
“笨雲石，俗話道貓有九條命，本小姐是新時代的機器貓，更是不死的。我早救考慮到，將來也許有哪一日身體會遭到破壞，將記憶備份下來啦！”雪豹說。
方片在一旁抱手而笑：“雖然咱們沒搶救出火場裏的原機器人，但借助梅花貓備份的記憶以及2040分部的資料，我托‘刻漏’裏擅長仿生機械結構技術的成員還原了它的模樣。”
“難道說，這皮毛是……”
“和‘幻影之友’直接幹涉大腦的認知不一樣，這是在輕量化鈦合金之外覆蓋的柔性電子皮膚，能靠傳感器模擬皮毛的觸感。”方片攤手，“可以說真假參半吧。”
雪豹不滿地叫道：“什麽假貨，本小姐是真貨！”流沙說：“沒事，咱們不會為這事就去向廠家維權的。”
他享受著皮毛擦在臉上的觸感，在這一刻，真實與虛假已成為無關緊要的瑣事。故友失而覆得，是令他滿心歡喜的奇跡。
穿著破洞牛仔褲、舊夾克的青年們高歌起舞，色彩鮮妍的人群在酒吧中流動著，如一道彩虹。雪豹也在其中穿梭，用尾巴勾起鈴鐺搖晃。流沙將黃瓜薄荷水一飲而盡，往杯中斟滿愛雷島蘇格蘭威士忌，泥炭燃燒的焦香與海藻的腥鮮在舌尖纏繞。清道夫“流沙”受過多種毒藥抗性訓練，對蛇毒、箭毒木、汞都有一定耐性，然而此夜卻沈醉於酒漿與重逢的喜悅之中，久久不醒。
不知過了許久，夜至深更，滿桌滿地醉倒的人。流沙醉了，眼前的一切像教堂穹頂透光的金箔玻璃，明暗深淺不一。昏花的視界裏，有人擔起他的胳臂，扶著他走向二樓。
“方……片？”他大著舌頭問，得到一個輕輕的回覆：“嗯。”
“夜很深了，回去休息吧。”方片說。
流沙猶在夢中，狂歡的場景、燃燒的種植園、“紅眼輪盤”裏的生死游戲，一幕幕場景倒帶一般，在腦海裏重現。明明風波已定，他卻有一種微妙的違和感，一顆心高懸不定，這是為什麽呢？
走馬燈轉向了一幕，他隱約想起假“辰星”來到撲克酒吧裏向眾人陳明身份的那一日，假“辰星”當眾驗血，卻和辰星留下的牙齒DNA相吻合。這當然可以用“幻影之友”制造了幻覺，將在場之人的感官這一緣由來解釋，但他心中已有一粒不安的種子在萌芽。
流沙想起自己也曾握過假“辰星”的手，那雙手溫暖、微微粗糙，帶著長年接觸武器留下的繭，像一座座在大漠上起伏的沙丘。
不知怎的，他覺得那只手的觸感是真實的，不像是模擬出來的幻覺。
意識墜入黑暗，而這黑暗又化作一片深色的幕布。在夢境裏，流沙發覺自己坐在空廓的劇場裏，而在舞臺之上，一張座椅孤仃仃地擺在中央。
一個人影從暗處走出，在椅子上坐下。那是偽裝成辰星的“幻影之友”。之所以認出他是“幻影之友”，因為其身影出現了重影，且臉上帶著令人不快的假笑。
“流沙首席，我們又見面了，不過這回是在您的夢裏。”“幻影之友”說，猶如一位在聚光燈下唱獨角戲的演員，“別擔心，這只是一段我留在您意識中的影像，如今的我已落敗，對您本人不會造成任何傷害。”
“你這騙子，我不會相信你所說的任何話的。”
“那還真是令人傷心。”“幻影之友”嘆氣，“可是您為何不願相信我這騙子，卻對另一位騙子的話全盤接受呢？”
流沙冷視著他：“什麽意思？”
“幻影之友”微笑地凝視著他，然而接下來說的話卻讓流沙冷汗直冒。
“您真的以為——那位自稱‘方片’的欺詐師就是辰星嗎？”
流沙打一個寒噤。
“你又想搗什麽鬼，搬弄是非？”他審慎地問。
“不，流沙首席，這不過是一個對您的忠告。迄今為止，您都太信任他了。請回想一下吧，當我來到撲克酒吧時，我曾與您握過手，那時您有什麽感覺？您覺得我的手是虛假的嗎？”
“我覺得……那不像你制造出來的幻覺。你與我相握的手……那像是真正的人手。”流沙坦誠地道。
“事實也是如此。”“幻影之友”說，“我並沒有偽造和您交握時的觸感。話說回來吧，您知道我為何會說那位欺詐師在騙您嗎？因為我知曉，他並不是辰星。”
流沙的腦筋仿佛纏結成一團亂麻，整個人暈乎乎，好像浸在酒液裏一般。他結巴道：“不……不，他長得和辰星一模一樣……”
“我的外表也與辰星的如出一轍。”
“他的性格、談吐也是辰星一樣……”
“‘一樣’並不意味著他就是辰星本人，流沙首席。為什麽眾人無法將他認知為‘辰星’？因為他本就不是辰星，而是一個和我一樣、潛伏在您身邊的間諜，只是我們的目的不一致。”“幻影之友”說，“所以我想將他帶走，探聽更多情報，他是一個連集團都不知曉其底細的神秘存在。”
“我才不會相信你……你是在妄圖挑撥離間！”
“不，這是有實據的，關於欺詐師‘方片’不是辰星的實據。”
一個聲音在流沙心底高叫：不要聽他接下來的話！流沙閉眼捂住雙耳，然而卻抵擋不住“幻影之友”在腦海中的回響。“幻影之友”的嘴巴開開合合，如發出誘惑人心的歌聲的女妖塞壬。
“因為辰星就在這裏。”忽然間，“幻影之友”解除了認知幹擾，於是流沙第一回看清了他。就連冰冷的金屬外殼、巨大的球體都是他的偽裝，“幻影之友”本來的面貌是一位黑發黑衣的青年。
一剎間，流沙的四肢百骸如灌滿了水泥，沈甸甸地下墜。他第一回認識到，與“幻影之友”握手時，他觸碰的的確是辰星的手。“幻影之友”曾信誓旦旦地說，在撲克酒吧中的眾人可以采用一切手段驗明他的身份，因為他有十足的底氣。
“流沙首席，您可以去時間種植園中的遺址中去尋找一下，那裏有著我的殘骸。做過檢測之後，您便會知曉真相。”
站在流沙眼前的青年確實有著辰星的外表，與九年前的辰星如出一轍，只是衣衫破裂，其上有凝固發黑的血跡。
而那張臉孔被可怖地撕裂了，只剩一半，裂口處的皮肉已然萎縮，變成烏黑的鑲邊。
剎那間，流沙如遭強震，心裏好似拔筋抽髓一般痛。
他知曉這張臉。九年前，他曾和辰星進行過俄羅斯輪盤賭，而在那時，辰星用左輪手槍對著自己的腦側開槍。眼前的“幻影之友”的臉孔，正是被彈片掀開頭骨的人才會擁有的臉龐。
“你……你是……”流沙第一回明顯地扭曲了神色。
“從一開始，我便說過我的身份了。”殘缺的臉孔微笑著，“我是2026年的‘辰星’，如假包換。辰星死後，屍體被時熵集團回收，而‘幻影之友’被作為意識灌註到這具軀體中，讓他重獲生機。”
“我以辰星的肉身回歸撲克酒吧，你們的知覺沒有錯，我與你握手，用的是辰星的手；我在眾人面前驗血，用的也是辰星的血。我就是辰星，曾在2026年救下你，與你度過一段歡樂時光的辰星，在俄羅斯輪盤賭中自殺、將生機讓予你的辰星！”
破碎的面孔忽而發出高亢的聲音，流沙張大著眼，一時渾身骨血皆寒。
“我對你們的認知幹擾只局限於面部傷口的遮蔽，其他的一切，我都真實地展露在了你們面前。所以我才不能理解，2026年的辰星已經死了，他的身體就在此處，他的靈魂已消散在黃泉中！”
只有半個頭顱的青年以手拊胸，神情激昂地道。一瞬間，幻夢破碎，猶如碎玻璃般將世界割裂為億萬片。
“醒醒吧，流沙首席，請您仔細地想一想。你所熟知的辰星既然在此處。那麽，撲克酒吧裏的那位欺詐師‘方片’——”
“他究竟是——誰？”
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藍光像沒擰緊的水龍頭，從窗外一直洩進撲克酒吧二樓的房間中，流淌滿地。
酩酊大醉的流沙被方片攙回房中，倒在了床上。
他睜開一線眼皮，無神的雙目緊盯著天花板，仿佛那裏有著一道難解的數學題。
“往床裏頭挪一點，黑心員工。”方片嫌惡地扇了扇空氣裏的酒氣，“今晚我擦桌臺擦得腰酸腿疼的，可不想再睡紙箱。”
流沙嘟噥著，可卻沒挪動半寸。於是方片彎身取下他鞋子、外套，鏟蒸糕似的用被褥將他卷到墻角。剛一入被窩，流沙卻又黏糊糊地纏上來了，喝醉酒後的他更像雲石，更粘人、略帶怯意，像個沒長大的孩子，一如九年之前。
“地方不夠，”流沙咕噥著道，“我要睡你身上。”
“你又在發什麽夢囈？如果是你做我的人肉靠墊，那我就同意。”
“不，”流沙忽然翻身蓋在他身上，輕輕吻一下他，“你來做墊子。”
方片瞪著他，仿佛一度犯錯後，往後之事就發生得理所當然。流沙埋頭，起初只是啄吻，蜻蜓點水一般，後來愈來愈急、愈來愈快，如奏起疾速的樂曲。方片在這間隙裏發出一二聲嗚咽般的噎聲。
漸漸的，衣衫褪下，他們以伊甸園裏未食秘果的亞當和夏娃的姿態相見。流沙再一次深深吻上他，舌尖撬開齒關，輕輕掃過齒列，在盡頭停頓了一下。
方片的牙齒是完好的。沒有缺任何一顆牙。而辰星以前曾與紅心比試過，不慎被對方打掉了一顆牙。
流沙沈默著，結束了這個吻。霓虹燈光下，一切朦朧而迷離，似假還真。他輕輕地道：
“我剛才……做了個噩夢。”
被他深吻，方片的呼吸有些促亂，卻仍安靜地聽著。
“夢境裏有一個騙子，說了許多假話。可當我醒來時，眼前也有一個騙子，也不肯對我吐露真話。”流沙問，“你覺得……我應該相信誰？”
“相信你的感覺。”方片低低地道，像夢囈一般，“連時間都尚可能不存在，是人類為度量世界的變化而制造出來的幻覺。那麽，也許真與假的界限並不那麽明晰。你所相信的那一方即會成為你的真實。”
“我可以相信你嗎？”
“當然。”方片微笑，“可這不代表我不會騙你，因為欺詐師可是我的老本行。”
流沙不再言語。他俯下身，擁緊了方片，在這不再顯得高大、不再永遠走在自己前頭的身軀裏，他聽見一下下的心跳聲，好像時鐘的指針在有序地跳動。他在2026年失去了一切，又在九年後回到2026年，試圖尋回自己本有的一切。
那麽，他應該拯救讓自己得到幸福的人，放棄那些令自己感到不幸的人。謊言還是真實已無關緊要，他選擇相信方片。幽藍的光在墻皮剝落的角落裏游走，落在交疊著的二人身上。在這清幽又熾熱的夜晚裏，他們的呼吸交織成一種信號、向彼此傳遞著熾烈的訊息。
謊言也如一道無始無終的彭羅斯階梯，不知自何時開始，也不知會從何處終結。流沙知曉，至少如今他和方片一樣，尚是困在這階梯上的囚徒，兜轉沈淪，還未能抵達真相大白的那一天。
“我選擇相信你。”流沙附在方片耳邊，輕輕地問，“所以最後回答我的一個問題吧。你是曾救我於水火之中、曾在撲克酒吧中和我相伴，我所熟知的辰星嗎？”
幽藍如水波般的夜光映亮了眉眼。方片微微錯愕，旋即柔和一笑：
“是的，我就是你熟知的那位辰星。”
窗外裸露的線路偶爾閃過一絲火星，又迅速熄滅，而窗內的息聲斷續，兩具身體合二為一。流沙垂眸註視著方片的臉龐，柔順的白金色發絲，明媚濕潤的瞳眸，與辰星如出一轍的五官。
視界裏閃爍出一片紅光，是雪豹給的測謊鏡片在報警。
流沙閉上眼，任紅光在眼皮下刺目地閃爍。他不動聲色，低頭吻住了方片，吻住了這個既不是辰星，也不知其來歷的人。即便銳利的警報聲在耳旁響起，他依然低聲道：
“好，我相信你。”
——【卷二 階梯之上】完——
卷三 深淵之底
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