第56章 春隅淺吻
關燈
小
中
大
第56章 春隅淺吻
流沙仿佛大腦宕機了一般。
雖早已料到方片就是辰星，但聽到本人親口道出這事實後，他還是大為震撼。
可他仍然不解：既然如此，為何撲克酒吧的眾人、“刻漏”成員們日日見方片在眼前打轉，卻認不出那兩人實為一人？
回想那些貼在酒吧墻上的合影，流沙才漸漸意識到辰星和方片的容顏所差無幾，可奇的是自己初時竟對這點毫無所察。頭腦中仿佛存在一層隔膜，阻礙著自己的認知。
還沒等他昏沌的大腦理清思緒，方片就拍拍他的肩，正色道：
“別打夢覺了，我們如今可是在敵陣中央呢！”
烈焰滔天，玻璃穹頂仿佛將被燒軟，空氣劇烈顫動。下一刻，身著白衣的孩子們向他們沖來，一個孩子在靠近他們之處爆炸！
一聲巨響，猶如雷劈霆震，砂石簌簌下落。其餘孩子漠視著他血肉飛濺，前仆後繼地沖入火光中，爆炸、強震紛至沓來，仿佛永無止境。
流沙想伸手去拉他們，卻被氣浪掀翻。某一刻他意識到這些孩子已無可救藥，他們的思想早已被操控，保留著人類的形態不過是為了利用敵人的同情心。
突然間，一個孩子從煙塵中冒出，撲到他身上！流沙當機立斷，一個手刀劈在他後頸上，切斷他意識，迅速退開。另一個孩子旋即近前，隨著一聲轟鳴，兩個孩子的身軀都四分五裂。
流沙就地翻滾，避開爆炸。方片也隨他一起後撤，抹了把額上的冷汗，低聲道：“真是一群瘋子。”
流沙瞥他一眼。方片聳肩：“你想救他們？”
“是的，畢竟他們可以說是我的後輩和弟妹。”
方片道：“在戰場上，有時心中的一絲仁慈就會導致死局。你是冷酷無情的時間清道夫，比我更懂得這道理。”
流沙不語，心裏卻在七上八下地打鼓。真是古怪，雖然方片的口氣與他記憶中辰星分別不大，但對於辰星所言，他百分百地信服；可對方片的話，他聽了卻百般不得勁兒，心裏像有一只貓爪爬搔著，癢癢的。
如今他們都已知曉對方的底細。流沙身為時間清道夫，而方片站在反叛軍“刻漏”一方，他們可稱是一對仇敵。因此流沙這時愈發困惑，更不知往後應如何與方片相處。
正當流沙欲言又止時，一道尖細的嗓音突然自一旁傳來：
“救……救我！”
兩人扭頭望去，只見一個白衣孩子奔過來，卻在離他們不遠處停下腳步，臉上突然顯出痛苦神色，淚落潸潸地開口道。
先前所有孩子都帶著麻木不仁的神色，仿佛當人肉炸彈是他們生下來唯一的使命。但這孩子卻好似截然不同，他抽噎道：
“我不想殺人……我是被迫的！求求你們幫我……卸下身上的炸彈……”
流沙不禁為之動容，從他身上看到一點幼年的自己的影子。孩子顫抖著接近，突然間，方片前邁一步，攔在流沙身前，果斷地舉起手中的駁殼槍，扣動扳機！
槍口一響，吐出一枚時滯泡。那孩子霎時一楞，旋即露出憤恨之色，重重一跺腳，身軀上頓時爬滿了金紅色的紋路，混合著爆散的骨血，烈焰從其中噴吐而出！
而熊熊燃燒的焰浪在觸及到流沙面前一寸時停止了，仿佛凝固在半空中。原來剛才方片擊發的那枚時滯泡與火焰相觸，形成了一層透明薄膜，減緩了流沙周圍時間的流逝。
“警惕些，他們已經不是人了，而是集團制造出來的兵器。”方片臉色蒼白，拉著流沙後退，“他們的腦部杏仁核遭到破壞，早已失去了情感，剛才的神色不過是他們模仿人類的結果。他們就是借此騙過了許多人的信任，將一幢幢建築夷為平地。”
“我知道，不必你提醒。”流沙說，臉色陰沈。“因為我也是集團制造出的兵器中的一員。”
下一刻，流沙忽而腿足發力，寒星掠空一般躥出，身影仿佛刺破了空氣，颯颯作響。銼手斧在他手裏活靈迅猛，穿針引線一般。
不過片瞬工夫，四周的白衣孩子們無聲地倒地，瞬間全數失去意識。
流沙翩然落地，將寒鋒般的目光投向不遠處的“辰星”。
“辰星”仿佛也為他這精湛的技藝大為震愕，撫掌道：
“好，好，不愧是2035分部的首席清道夫，殺起人來可謂得心應手。但我們才不止擁有這批人肉炸彈，您看看四周吧，還有更多孩子即將迎候您呢。”
流沙舉目望去，只見一叢叢、一簇簇人影自火光裏冒出，仿佛永無盡竭。白衣孩子們手牽著手，神色僵硬地向他們靠近，臉上如戴著一張張石膏面具。
下一秒，他們突然像斷線木人一般，紛紛墜地。這一現象令“辰星”大為震駭，連忙扭過頭去。
不知何時，方片已經站在“辰星”身側，剛才在瞬息間，他猶如疾風狂掠，以人眼捕捉不到的速度閃身至孩子們身側，狠擊他們的後頸，令他們失去了意識。
方片向“辰星”微微一笑：“用不著這麽興師動眾地歡迎咱們，一切從簡吧。”
“辰星”仿佛卡了殼：“你……你……”
方片道：“我怎麽了？你既然模仿我模仿得得心應手，也理應知曉我的實力的。我可是辰星，反叛軍‘刻漏’的首領。”
他狡黠一笑。“——也是時熵集團的頭號通緝犯。”
突然間，警報聲響起，尖銳刺耳，猶如刀片一般將空氣撕裂。與此同時，大量機械士兵自四面八方湧入時間種植園，手持電磁步槍，槍口黑洞洞地對準兩人。
流沙目光一凜，閃身至機械士兵叢中，猛揮銼手斧。斧刃切瓜斬菜一般，輕易劈開機械士兵的槍管、刀刃，明麗的火花在流沙面前迸濺，而他眼不眨睛。這情形他與方片已在1805年遭遇過，因而對付起來也輕車熟路。
這時，一陣囂雜的呼聲自種植園入口處響起：
“兄弟們，打倒這群集團的破銅爛鐵！”
頃刻間，一股由人組成的洪流擠入種植園中。“刻漏”成員們操縱著安裝槍口的義肢、揮舞鋸刀，奮勇劈倒機械士兵，喊殺聲震天。紅心一馬當先，以粗壯的野獸手臂砸碎數臺機械士兵，破出重圍。
“方片！”紅心喊道，“你才剛從病榻上下來呢，別亂來，我們來助你一臂之力！”
仿佛見情勢不妙，“辰星”的身形開始扭曲，強烈的電流聲自他體內響起。他放棄了“辰星”外觀的偽裝。突然間，他的身軀被層層裝甲覆蓋，漸漸將自己裹成一個龐然巨物，鋼鐵軀殼上爬滿錯金似的紋路，將種植園大廳擠得滿滿當當。
與此同時，機械士兵們的動作變得更為瘋狂，持刃的雙臂與反叛軍的武器相接，每一擊都似帶著千鈞之力，讓空氣搖撼。人潮交織，種植園中仿佛上演起了一出混亂的舞會。
“沒想到流沙首席竟會背叛集團，和底層的螻蟻一起負隅頑抗。”一片沸粥似的混亂中，金屬巨球中發出“辰星”的嘆息聲，“好吧，如今只能依靠2040分部改裝的核心，動用我所有的力量，將你們在此一網打盡了。”
忽然間，眾人感到一種強烈的波動，其來源似乎便是那只巨球。所有人看到一種異狀：自己的雙手肌膚幹枯皸裂、皺紋叢生，在迅速衰老。身體沈重，腳步踉蹌。有人驚叫：“時間在飛速流逝！”
再如此下去，生命的時針將會走到盡頭。正當眾人惶急時，他們忽然聽見一個聲音：“別慌，‘幻影之友’沒有調整時間的手段。”
發話的人正是方片。他面上噙笑，兩眼卻冷靜地望向“辰星”。而隨著他說出這句話，人們忽而察覺到身體的衰老漸而停止了，進而意識到這是“幻影之友”讓人產生幻覺的作用。“辰星”是人類與“幻影之友”機械核心的結合體，因而具備制造幻覺的功能，讓眾人產生了自己在衰老的錯誤認知。
忽然間，“辰星”轉而發出另一種波動，無形的漣漪好以他為中心不斷擴散。下一刻，所有人的雙眼、兩耳、觸覺、嗅覺被無數幻覺侵占。世界猶如萬花筒，被割裂成千萬個部分，每一塊都發出奇光異彩。流沙也不例外，只覺自己時在冷雨霏霏的暗巷，被安全部隊士兵強按在地；時在屍山血海裏奔走，耳中充斥無數悲鳴吶喊。然後他突然再度看到令自己撕心裂肺的一幕：辰星向舉起左輪手槍，對自己的腦袋扣動了扳機。
可下一瞬，他感到自己手落入一個溫暖的掌心，幻覺倏忽消退，辰星流血的臉孔被方片的笑靨替代。
“醒醒，做噩夢了？”方片正站在他身畔，與他十指交握，“你明明是無敵大王，怎麽還會被幻覺欺騙？”
流沙眨了眨眼，良久才尋回實感。他用力捏了捏方片的手，仿佛在確認那肌膚、血肉是真實的。他悶聲道：“我才沒被騙，只是怕你又要卷款潛逃，不給我發工資了。”
“你老惦記著錢袋子做什麽？話說在前頭，先前你不是把我打了一頓嗎，我的醫療費得從你工資裏扣。”
“扣吧。”這回流沙倒應得十分爽快，令方片驚奇地張大了雙眼。流沙心想，他和方片睡都睡了，早已理應被老板開除的大錯，如果方片的報覆只是扣工資的話，這代價倒也十分便宜了。
方片嘆氣，拍拍他的肩：“好吧，看來我給你的處分還不夠，沒讓你產生反省之意。但即便要懲罰你，也得等回到撲克酒吧後再說。現在輪到你出場了，讓我看看你這些年是否有所長進吧。”
“豈止是長進，”流沙道，“你早就被我甩在身後了。”
兩人對望一眼，心有靈犀地點頭，旋即腿足發力，瞬間如離弦之箭般躥出！
“辰星”身上所覆的金屬裝甲形成的巨球聳立在眾人眼前，像巨大的、閃著冷光的山峰。巨球持續不斷地發出精神波動，在接近者腦海中制造出種種幻象。然而這已無法阻礙流沙的腳步，他手執銼手斧沖上前，斧刃如墨雲翻卷，所及之處的空間仿佛被撕裂，露出猙獰而混沌的黑洞。
流沙知曉能瞬間幹擾大批人群的機械核心需耗費大量能量，“辰星”的意識由“幻影之友”核心控制，具有高度的智能、強力的幹擾認知能力，無疑是2040分部的王牌。只要破壞其能量供應系統，就能使其停機。
方片仿佛也領會到他的意圖，迅捷地踩上綠植的巨大葉片，身形斜飛，落到巨球上。他抽出撲克牌，手中極輕薄的紙片在特定角度下形成鋒刃，轉瞬間劃開金屬外殼。兩人身影輕靈，如舞蹈一般在巨球邊打轉，幾聲脆響後，“幻影之友”的裝甲上破口斑駁。
一面劈開鋼殼，方片一面笑道：“小孩兒，看你笨手拙腳的，能跟上我的動作嗎？”
流沙聽了這稱呼，雖覺熟稔親切，卻不免覺得火大，氣呼呼地回應道：“你才是像個慢烏龜似的，動作軟綿綿的。”
“上回見你時，你才15歲，沒想到這回再見，你卻成為5歲的腦部殘疾兒童了。”
流沙大怒，也不想專註對敵了，只想先扇方片兩個耳刮子。但哪怕他大腦再不靈光，此時也聽出了這話裏的不對勁之處：“你記得以前的我？”
照常理而言，集團會利用技術將時間清道夫的存在從時間線上剝離，讓他們成為獨立於時間的個體，以免反叛軍在過去殺害他們，產生時間上的悖論，因此他理應不存在過去，但如今撲克酒吧裏的人們卻隱約記得曾有一個叫“雲石”的孩子在酒吧中幫工。
方片哂笑：“當然記得了，畢竟那樣刺兒頭、愛鬧騰的小孩，任誰都會覺得難以忘懷的。”
流沙還想再追問，卻聽他帶著笑意喚了一聲：
“雲石。”
那兩個字流淌在方片舌尖上後再吐出，仿佛便裹了一層毒蜜似的，令流沙又痛苦又歡樂。他胸口起伏，說：“別這麽叫了。”
“當然，畢竟你現在也不會叫我辰星了。”
流沙賭氣似的道：“因為如今的你弱得令人發指，根本做不了‘刻漏’的領頭羊！”
他們一面貧嘴，一面手下不停。斧劈刀斫下，刃尖與“辰星”的裝甲外殼擦出絢麗火花，金屬碎屑剝落，塵氣漫卷，如散落一場盛大的碎金雨。不過片刻間，巨球支離破碎，轟然倒塌。
突然間，一道道白光有若天河倒傾，從巨球的破口中噴薄而出！刺目光芒裏，反叛軍成員們紛紛緊咬牙關，不由得閉上雙目。
“這是障眼法，小心機械士兵趁著視線受阻傷害咱們！”紅心叫道。
流沙也看不見，卻能聽見方片沈靜的聲音自耳旁響起：“別慌，也許白光並不存在，這也是‘幻影之友’給我們制造的幻覺。”他忽而問流沙，“你還記得以前我和你玩的那個游戲麽？”
“記得。”流沙說。他想起辰星曾教年少的自己打架，而他從這些卑鄙無恥的對決裏學會了一個道理：敵手大多沒有騎士精神，迎面灑沙、蔽人眼目是常事。打架不能依賴兩眼，而要充分調動聽覺、觸覺與平衡感。此時正是用上這條經驗的時候。
可一想起此事，往時被辰星打翻在地的屈辱感也隨之湧上心頭。於是流沙氣鼓鼓地揮起銼手斧。斧刃黑黑沈沈，劈開氣浪，猶如一條漆黑蛟龍裂空而至！
流沙憑著第六感，成功在白光裏尋見了“辰星”的位置，奮力劈下，在巨球表面狠添了幾記創口。他又腕轉如流風，想象對方是此生最可惡的敵人——辰星、抑或是方片，頓時渾身力氣陡增，把巨球劈作兩半。
甲殼落地，發出巨大轟鳴，仿佛要將人的五臟六腑從口中晃出的強震裏，人們的視野恢覆了正常。但當他們陡一張目時，便發覺機械士兵蟻聚在巨大綠植上，手裏牽著數十根鏈條，鏈條的一端牽引著掛在種植園穹頂下的人造太陽。
“他們在做什麽？”紅心仰頭，困惑地道。
眼尖的“刻漏”成員叫道：“老大，咱們在2030分部也見過這裝置，那裏頭應該是混合了導熱性極強的鈦合金微粒的高揮發液體，落下來後會產生爆炸！”
紅心大吃一驚，猛沖上前：“制止他們！”
但一切已然太晚，在鐵鏈劇烈的牽引下，人造太陽猛然墜落。
電光石火間，人造太陽的外殼四分五裂，其中的液體潑濺而出，落地瞬間即燃起熊熊烈焰，嗖嗖四躥，化作一道道熾熱的巨墻。“刻漏”成員們被烈焰逼退，火場中央只剩下方片、流沙和一片密匝匝的機械士兵。
“方片，雲石，快撤出來！”紅心驚叫道。
“沒事的，紅心大哥，咱們一會兒便出來！”方片在火海中遙遙回應道。
方片從地上撿起一件燒焦而殘破的黑鬥篷，將它披在身上，向流沙揚唇一笑：“紅心大哥已向我們下達指令了，來吧，速速把這些敵人破壞掉，我們回酒吧裏喝一杯吧。”
流沙看著他披上鬥篷，一時恍見記憶深處那個殺人如草的清道夫A-0，不禁打了一個寒噤，說：“你這扮相有點像一個人，一個令我心慌的人。”
方片卻道：“我不像任何人，只像我自己。”
剎那間，他的身影像夜隼一般掠出！鬥篷張開，猶如展開不祥的羽翼，掀起的風勢淩厲，所過之處灑落一地機械殘骸。機械士兵們舉起槍口，意圖瞄準他，但方片於瞬息之間旋身欺近，手裏的紙牌竟鋒利如刀刃，削鐵如泥，轉瞬將機械士兵的臂膀斬落在地。鬥篷遮蓋了他的動作，使他的每一個動作都詭譎難辨。流沙看呆了，未曾想竟在此地看到記憶裏自己曾千百次模仿的A-0的動作重現，敏而有力，疾若驚鴻。
流沙有些不甘心，也猛一撲身，闖進火海裏。他曾對自己發誓，要快步趕上辰星，便如追趕秒針的時針將在零點重合。當一位機械士兵從後方偷襲方片，打飛了他的駁殼槍時，流沙拋出銼手斧，叫道：
“接住！”
方片接住了，他一手按住機械士兵的頭顱，兩指發力，卸下它的眼目，另一手橫劈側掃，以銼手斧斬破一具具金屬軀殼，猶如撕裂紙片一般輕易。銼手斧仿佛在他手上生了根，是一柄本就屬於他的武器。而流沙也接住在空中打旋的駁殼槍，扣動扳機，向機械士兵們開火。
不過數息光景，滿地機械士兵便化作一地殘骸。“幻影之友”甲殼盡碎，“辰星”跌倒在火海中，一動不動，好似失去了生機。
“結束了？”流沙微微氣喘，扭頭問方片道。
“嗯，結束了。我們離開這裏吧。”方片說，兩眼卻直直凝視著“辰星”的殘軀。
烈火如貪狼般舔舐著建築，玻璃暖棚、藤蔓、鮮花與漿果在其中分崩離析，巨大的熱浪鋪天滾來，帶著猛烈的壓迫感。方片抓起流沙的手，叫道：“快走！”
恐怕用不了幾分鐘，時間種植園就會被烈焰吞沒。霎時間，一株碩大無朋的觀音坐蓮倒坍，發出地動山摧般的聲響。方片一驚，不由得松開了流沙的手，兩人被粗壯的枝杈分開。
下一刻，火焰包裹了枝葉，從其上兀然升騰而起，如巨獸張開血盆大口。隔著火墻，流沙喊道：“你先走吧，我隨後跟上！”
方片還想說話，然而更多金毛狗蕨、桫欏在火焰中倒下，將兩人間的道路封得嚴嚴實實。流沙後撤一步，卻沒急著繞路往方片的方向趕去，而是返身奔向火海中央。
他要找的人正被火舌環繞，倒在一地金屬碎屑中，是先前被他們打破甲殼的“辰星”的殘片。
此時“辰星”的身影呈現出雪花噪點，“幻影之友”的機械核心失效，他的真實面目漸漸呈現，但如今尚且模糊。
“怎麽，流沙首席……您是來嘲笑手下敗將的嗎？”
“辰星”舉起幾乎斷掉的頭顱，笑著問他，語聲斷斷續續，如風中游絲。
流沙緊盯著他：“你究竟……是什麽？”
“哈哈，在真面目被揭穿後……您應該也知曉了。我是一個可悲的冒牌貨。”
“我知道。但你說過，你是‘幻影之友’的機械核心和人類身軀的結合體。迄今為止，你已經給我們展現了眾多‘幻影之友’的功能——偽裝成我的熟人，讀取大家的記憶，混入撲克酒吧。”
流沙的目光冰冷，其中卻似藏著一絲悲憫，他問。
“可是，作為人類的那部分功能又體現在哪裏呢？”
“辰星”仰起臉，那五官、神態，與流沙所認識的辰星無異，此刻正不斷閃出詭異的花點，如電腦故障時屏幕上爍動的色塊。他悲楚地宛然一笑，道：
“流沙首席，興許您早已猜到這答案了。”
————
方片站在熊熊烈火中，心焦如焚。種植園正在他面前崩坍、毀滅，原本雪堆玉砌一般的白墻磚變黑、卷曲，如鱗片般簌簌剝落。蕨類植物的羽狀長葉在火中劈啪作響，好似在發出哀鳴。
火海的一端，紅心和“刻漏”成員正焦急地等待著。見到方片的身影，紅心急忙迎上去，臂膀一環，給了他一個用力的擁抱，隨即問：“雲石呢？”
“我……不知道。”方片目光有些飄忽，“他還沒從火中出來。”
紅心扭頭對反叛軍成員道：“拿呼吸器、隔熱服來，鄙人去救他！”
“不，紅心大哥，這太危險……”方片咬牙道。話音未落，一個人影突然沖破火海，迅捷地在地上一滾。當他站起身來時，灰頭土臉的流沙出現在了眾人眼前。
“你小子……沒事便好！”紅心重重吸一口氣，猛然伸出臂膀，攬向流沙，“身上有哪裏受傷嗎？”
流沙叉腰，得意地道：“沒有，因為我是無敵的。”
紅心放開流沙。看著方片和流沙完完本本地站在自己面前，他總算松了口氣：“今天能搗毀時間種植園，也算是解決了集團2040分部在底層的勢力，你倆是大功臣。在這兒歇一下吧，咱們將車子開過來。”
這時流沙才看到方片臉上帶著病態的紅暈，白發欺詐師仿佛被瞬間抽去了骨頭，靠著墻緩緩滑坐到地上。流沙挨著他坐下，方片喘氣道：“你這壞員工，還記得嗎，你來這裏之前把我打了一頓，餓了我幾天，還卸了我關節。就你這樣忘恩負義，我還趕過來救你！你真應該給我發工資。”
流沙自知理虧。他幹了一件大錯事，簡直是給方片拿住了餘生的把柄。於是他別過臉去，仿佛把腦袋埋進沙裏的鴕鳥，半晌才蚊子哼哼道：
“對不起。”
“算了，這也是2040分部制造出的鬧劇。咱們本來要和2035分部開戰的，不想2040分部蠢蠢欲動，倒先出了手。”方片嘆息，“不過嘛，在這一戰過後，想必他們已元氣大傷，基本對咱們構不成威脅了。”
流沙想到時間種植園也算是自己的出生地，如今卻湮滅在火海裏，心裏有一種莫名的悵然。這時他又聽方片說：“雖然我有許多事確然說不出口，但也沒有害你的心思。這些話信不信由你。”
流沙心想，事到如今，盡管還有許多疑問在腦袋裏打轉，比如方片為何既是辰星，又是“A-0”；比如方片與底層大爆炸又有什麽幹系，但那些問題於他而言已不緊要了。於是他說：“我相信你。”
方片一副很意外的模樣，沈默片晌後說：“你先前才不信我，還恨我。恨我便算了，還要坑害我。”
不知是因火光還是什麽別的緣由，流沙的臉一片赧紅，又哼哼唧唧道：“這是意外。”方片說，“什麽意外能用你那玩意兒搠另一個人？不是意外，是事故。”又貼近前，輕輕地道：“今晚我要以牙還牙，對你制造事故。”
流沙有些受不了了，竟突然希冀起自己已壞掉的腦部芯片死而覆生，刪除掉那一段與方片的荒唐記憶。
“怎麽了，被我嚇著了？”方片見他臉紅耳熱，露出一副狡詐而得意的神色。流沙悶悶地道：“我膽子很大，才不會被你嚇到。”
他以前總覺得辰星死去之後，因在心中的形象無可改更，成為一種永恒，便樣樣皆好，現在人活生生地站在自己眼前，讓他看到了一切缺點：欠薪、嘴貧、個兒也沒十五歲時的自己看著高，關鍵是自己還和這劣跡斑斑的人睡了一覺，罪證確鑿。於是他心煩意亂，不願承認眼前的這人就是辰星。
但除此之外，他心裏仍有種萌芽的感動。仿佛一直籠罩著自己的黑暗外殼被鑿開，讓他再次看到曾失去的星光。這裏是2026年，他的過去，也是他的未來，彭羅斯階梯首尾相銜，他在此時此地與夥伴們再度團聚。
“行啊。”他聽見自己說，“不過得先回撲克酒吧。我很久沒回家了。”
方片一楞，旋即輕快地笑起來。“我也是。”
車子開過來了，流沙攙著方片上車。種植園離他們愈來愈遠，火光漸熄，如在天邊墜落的夕陽。昏暗的螺旋城底層裏，管線如枯藤般盤結，風嗚嗚地在罅隙間響，像吹響了荒涼的號角。忽然間，方片將他的臉扭過來，強迫他與自己對視。
輕柔的呼吸撲在流沙臉上，方片低聲道：“沒想到你從九年後來找我了。”
流沙說：“是的，跨越了光從地球到天狼星所需的時間。”又道，“第一次見面時，你是不是已經認出我了？”
靜默彌漫在車中，像柔軟的帳幔，裹覆著他們。流沙所說的“第一次”並非是指他們交手之時，而是方片在廢料場裏遇見他、在朦朦細雨裏向猶如喪家之犬的他伸出手時。那時方片的目光漠然卻悲憫，仿佛已看穿一切。
方片道：“沒有。”
然而流沙的視野裏亮起紅光，是測謊鏡片在告警。這枚鏡片在雪豹給他後，流沙一直戴著沒摘下，他自己也險些忘了此事。於是流沙道：“你撒謊。”
“你看得出來？”
“是的，我是你肚裏的蛔蟲。”流沙有些得意地挺起胸膛，覺得自己總算在方片面前扳回一局。
“好吧，我真該吃點打蟲藥，把你打下來。我方才只是在想，集團真是無所不用其極，為了殺我，竟把你培養成了清道夫。他們知道我最難下手的人是誰。”
聽到這話，流沙的心不免怦怦直跳，又見方片翹起二郎腿，倚在車窗邊，逗弄似的向他眨眼：“畢竟像你這樣四肢發達、腦筋又笨的勞動力，天底下實在難找到替代的人了。”
流沙想捶他一拳，但還是極力按捺住這願望，“像你這樣心眼黑的壞老板，也是世所罕見的了。你從前和現在一樣摳！工資都不願多發一毫。”
方片看出他拳頭青筋畢顯，只是笑道：“這叫一如既往，葆有本色。還有，放下拳頭吧。你從九年後過來，難道就是為了打我和睡我的嗎？”
忽然間，一陣軟風拂過窗沿，湧入車內。這時街邊的顯示屏在播放春日小徑的畫面，香花如雪飄散，是底層不曾有過的春天。而就在這背景下、一輛行駛的破計程車中，兩個身影猝然靠近，隨後相接、擁吻。
許久，緊貼的兩人分開，唇齒間猶如殘餘著春天的氣息。流沙用袖口抹一把嘴，坐回位子上，別過臉，然而耳根熟透了似的紅。
“是的，那又怎樣？”流沙悶悶地道，“畢竟我成年了。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
流沙仿佛大腦宕機了一般。
雖早已料到方片就是辰星，但聽到本人親口道出這事實後，他還是大為震撼。
可他仍然不解：既然如此，為何撲克酒吧的眾人、“刻漏”成員們日日見方片在眼前打轉，卻認不出那兩人實為一人？
回想那些貼在酒吧墻上的合影，流沙才漸漸意識到辰星和方片的容顏所差無幾，可奇的是自己初時竟對這點毫無所察。頭腦中仿佛存在一層隔膜，阻礙著自己的認知。
還沒等他昏沌的大腦理清思緒，方片就拍拍他的肩，正色道：
“別打夢覺了，我們如今可是在敵陣中央呢！”
烈焰滔天，玻璃穹頂仿佛將被燒軟，空氣劇烈顫動。下一刻，身著白衣的孩子們向他們沖來，一個孩子在靠近他們之處爆炸！
一聲巨響，猶如雷劈霆震，砂石簌簌下落。其餘孩子漠視著他血肉飛濺，前仆後繼地沖入火光中，爆炸、強震紛至沓來，仿佛永無止境。
流沙想伸手去拉他們，卻被氣浪掀翻。某一刻他意識到這些孩子已無可救藥，他們的思想早已被操控，保留著人類的形態不過是為了利用敵人的同情心。
突然間，一個孩子從煙塵中冒出，撲到他身上！流沙當機立斷，一個手刀劈在他後頸上，切斷他意識，迅速退開。另一個孩子旋即近前，隨著一聲轟鳴，兩個孩子的身軀都四分五裂。
流沙就地翻滾，避開爆炸。方片也隨他一起後撤，抹了把額上的冷汗，低聲道：“真是一群瘋子。”
流沙瞥他一眼。方片聳肩：“你想救他們？”
“是的，畢竟他們可以說是我的後輩和弟妹。”
方片道：“在戰場上，有時心中的一絲仁慈就會導致死局。你是冷酷無情的時間清道夫，比我更懂得這道理。”
流沙不語，心裏卻在七上八下地打鼓。真是古怪，雖然方片的口氣與他記憶中辰星分別不大，但對於辰星所言，他百分百地信服；可對方片的話，他聽了卻百般不得勁兒，心裏像有一只貓爪爬搔著，癢癢的。
如今他們都已知曉對方的底細。流沙身為時間清道夫，而方片站在反叛軍“刻漏”一方，他們可稱是一對仇敵。因此流沙這時愈發困惑，更不知往後應如何與方片相處。
正當流沙欲言又止時，一道尖細的嗓音突然自一旁傳來：
“救……救我！”
兩人扭頭望去，只見一個白衣孩子奔過來，卻在離他們不遠處停下腳步，臉上突然顯出痛苦神色，淚落潸潸地開口道。
先前所有孩子都帶著麻木不仁的神色，仿佛當人肉炸彈是他們生下來唯一的使命。但這孩子卻好似截然不同，他抽噎道：
“我不想殺人……我是被迫的！求求你們幫我……卸下身上的炸彈……”
流沙不禁為之動容，從他身上看到一點幼年的自己的影子。孩子顫抖著接近，突然間，方片前邁一步，攔在流沙身前，果斷地舉起手中的駁殼槍，扣動扳機！
槍口一響，吐出一枚時滯泡。那孩子霎時一楞，旋即露出憤恨之色，重重一跺腳，身軀上頓時爬滿了金紅色的紋路，混合著爆散的骨血，烈焰從其中噴吐而出！
而熊熊燃燒的焰浪在觸及到流沙面前一寸時停止了，仿佛凝固在半空中。原來剛才方片擊發的那枚時滯泡與火焰相觸，形成了一層透明薄膜，減緩了流沙周圍時間的流逝。
“警惕些，他們已經不是人了，而是集團制造出來的兵器。”方片臉色蒼白，拉著流沙後退，“他們的腦部杏仁核遭到破壞，早已失去了情感，剛才的神色不過是他們模仿人類的結果。他們就是借此騙過了許多人的信任，將一幢幢建築夷為平地。”
“我知道，不必你提醒。”流沙說，臉色陰沈。“因為我也是集團制造出的兵器中的一員。”
下一刻，流沙忽而腿足發力，寒星掠空一般躥出，身影仿佛刺破了空氣，颯颯作響。銼手斧在他手裏活靈迅猛，穿針引線一般。
不過片瞬工夫，四周的白衣孩子們無聲地倒地，瞬間全數失去意識。
流沙翩然落地，將寒鋒般的目光投向不遠處的“辰星”。
“辰星”仿佛也為他這精湛的技藝大為震愕，撫掌道：
“好，好，不愧是2035分部的首席清道夫，殺起人來可謂得心應手。但我們才不止擁有這批人肉炸彈，您看看四周吧，還有更多孩子即將迎候您呢。”
流沙舉目望去，只見一叢叢、一簇簇人影自火光裏冒出，仿佛永無盡竭。白衣孩子們手牽著手，神色僵硬地向他們靠近，臉上如戴著一張張石膏面具。
下一秒，他們突然像斷線木人一般，紛紛墜地。這一現象令“辰星”大為震駭，連忙扭過頭去。
不知何時，方片已經站在“辰星”身側，剛才在瞬息間，他猶如疾風狂掠，以人眼捕捉不到的速度閃身至孩子們身側，狠擊他們的後頸，令他們失去了意識。
方片向“辰星”微微一笑：“用不著這麽興師動眾地歡迎咱們，一切從簡吧。”
“辰星”仿佛卡了殼：“你……你……”
方片道：“我怎麽了？你既然模仿我模仿得得心應手，也理應知曉我的實力的。我可是辰星，反叛軍‘刻漏’的首領。”
他狡黠一笑。“——也是時熵集團的頭號通緝犯。”
突然間，警報聲響起，尖銳刺耳，猶如刀片一般將空氣撕裂。與此同時，大量機械士兵自四面八方湧入時間種植園，手持電磁步槍，槍口黑洞洞地對準兩人。
流沙目光一凜，閃身至機械士兵叢中，猛揮銼手斧。斧刃切瓜斬菜一般，輕易劈開機械士兵的槍管、刀刃，明麗的火花在流沙面前迸濺，而他眼不眨睛。這情形他與方片已在1805年遭遇過，因而對付起來也輕車熟路。
這時，一陣囂雜的呼聲自種植園入口處響起：
“兄弟們，打倒這群集團的破銅爛鐵！”
頃刻間，一股由人組成的洪流擠入種植園中。“刻漏”成員們操縱著安裝槍口的義肢、揮舞鋸刀，奮勇劈倒機械士兵，喊殺聲震天。紅心一馬當先，以粗壯的野獸手臂砸碎數臺機械士兵，破出重圍。
“方片！”紅心喊道，“你才剛從病榻上下來呢，別亂來，我們來助你一臂之力！”
仿佛見情勢不妙，“辰星”的身形開始扭曲，強烈的電流聲自他體內響起。他放棄了“辰星”外觀的偽裝。突然間，他的身軀被層層裝甲覆蓋，漸漸將自己裹成一個龐然巨物，鋼鐵軀殼上爬滿錯金似的紋路，將種植園大廳擠得滿滿當當。
與此同時，機械士兵們的動作變得更為瘋狂，持刃的雙臂與反叛軍的武器相接，每一擊都似帶著千鈞之力，讓空氣搖撼。人潮交織，種植園中仿佛上演起了一出混亂的舞會。
“沒想到流沙首席竟會背叛集團，和底層的螻蟻一起負隅頑抗。”一片沸粥似的混亂中，金屬巨球中發出“辰星”的嘆息聲，“好吧，如今只能依靠2040分部改裝的核心，動用我所有的力量，將你們在此一網打盡了。”
忽然間，眾人感到一種強烈的波動，其來源似乎便是那只巨球。所有人看到一種異狀：自己的雙手肌膚幹枯皸裂、皺紋叢生，在迅速衰老。身體沈重，腳步踉蹌。有人驚叫：“時間在飛速流逝！”
再如此下去，生命的時針將會走到盡頭。正當眾人惶急時，他們忽然聽見一個聲音：“別慌，‘幻影之友’沒有調整時間的手段。”
發話的人正是方片。他面上噙笑，兩眼卻冷靜地望向“辰星”。而隨著他說出這句話，人們忽而察覺到身體的衰老漸而停止了，進而意識到這是“幻影之友”讓人產生幻覺的作用。“辰星”是人類與“幻影之友”機械核心的結合體，因而具備制造幻覺的功能，讓眾人產生了自己在衰老的錯誤認知。
忽然間，“辰星”轉而發出另一種波動，無形的漣漪好以他為中心不斷擴散。下一刻，所有人的雙眼、兩耳、觸覺、嗅覺被無數幻覺侵占。世界猶如萬花筒，被割裂成千萬個部分，每一塊都發出奇光異彩。流沙也不例外，只覺自己時在冷雨霏霏的暗巷，被安全部隊士兵強按在地；時在屍山血海裏奔走，耳中充斥無數悲鳴吶喊。然後他突然再度看到令自己撕心裂肺的一幕：辰星向舉起左輪手槍，對自己的腦袋扣動了扳機。
可下一瞬，他感到自己手落入一個溫暖的掌心，幻覺倏忽消退，辰星流血的臉孔被方片的笑靨替代。
“醒醒，做噩夢了？”方片正站在他身畔，與他十指交握，“你明明是無敵大王，怎麽還會被幻覺欺騙？”
流沙眨了眨眼，良久才尋回實感。他用力捏了捏方片的手，仿佛在確認那肌膚、血肉是真實的。他悶聲道：“我才沒被騙，只是怕你又要卷款潛逃，不給我發工資了。”
“你老惦記著錢袋子做什麽？話說在前頭，先前你不是把我打了一頓嗎，我的醫療費得從你工資裏扣。”
“扣吧。”這回流沙倒應得十分爽快，令方片驚奇地張大了雙眼。流沙心想，他和方片睡都睡了，早已理應被老板開除的大錯，如果方片的報覆只是扣工資的話，這代價倒也十分便宜了。
方片嘆氣，拍拍他的肩：“好吧，看來我給你的處分還不夠，沒讓你產生反省之意。但即便要懲罰你，也得等回到撲克酒吧後再說。現在輪到你出場了，讓我看看你這些年是否有所長進吧。”
“豈止是長進，”流沙道，“你早就被我甩在身後了。”
兩人對望一眼，心有靈犀地點頭，旋即腿足發力，瞬間如離弦之箭般躥出！
“辰星”身上所覆的金屬裝甲形成的巨球聳立在眾人眼前，像巨大的、閃著冷光的山峰。巨球持續不斷地發出精神波動，在接近者腦海中制造出種種幻象。然而這已無法阻礙流沙的腳步，他手執銼手斧沖上前，斧刃如墨雲翻卷，所及之處的空間仿佛被撕裂，露出猙獰而混沌的黑洞。
流沙知曉能瞬間幹擾大批人群的機械核心需耗費大量能量，“辰星”的意識由“幻影之友”核心控制，具有高度的智能、強力的幹擾認知能力，無疑是2040分部的王牌。只要破壞其能量供應系統，就能使其停機。
方片仿佛也領會到他的意圖，迅捷地踩上綠植的巨大葉片，身形斜飛，落到巨球上。他抽出撲克牌，手中極輕薄的紙片在特定角度下形成鋒刃，轉瞬間劃開金屬外殼。兩人身影輕靈，如舞蹈一般在巨球邊打轉，幾聲脆響後，“幻影之友”的裝甲上破口斑駁。
一面劈開鋼殼，方片一面笑道：“小孩兒，看你笨手拙腳的，能跟上我的動作嗎？”
流沙聽了這稱呼，雖覺熟稔親切，卻不免覺得火大，氣呼呼地回應道：“你才是像個慢烏龜似的，動作軟綿綿的。”
“上回見你時，你才15歲，沒想到這回再見，你卻成為5歲的腦部殘疾兒童了。”
流沙大怒，也不想專註對敵了，只想先扇方片兩個耳刮子。但哪怕他大腦再不靈光，此時也聽出了這話裏的不對勁之處：“你記得以前的我？”
照常理而言，集團會利用技術將時間清道夫的存在從時間線上剝離，讓他們成為獨立於時間的個體，以免反叛軍在過去殺害他們，產生時間上的悖論，因此他理應不存在過去，但如今撲克酒吧裏的人們卻隱約記得曾有一個叫“雲石”的孩子在酒吧中幫工。
方片哂笑：“當然記得了，畢竟那樣刺兒頭、愛鬧騰的小孩，任誰都會覺得難以忘懷的。”
流沙還想再追問，卻聽他帶著笑意喚了一聲：
“雲石。”
那兩個字流淌在方片舌尖上後再吐出，仿佛便裹了一層毒蜜似的，令流沙又痛苦又歡樂。他胸口起伏，說：“別這麽叫了。”
“當然，畢竟你現在也不會叫我辰星了。”
流沙賭氣似的道：“因為如今的你弱得令人發指，根本做不了‘刻漏’的領頭羊！”
他們一面貧嘴，一面手下不停。斧劈刀斫下，刃尖與“辰星”的裝甲外殼擦出絢麗火花，金屬碎屑剝落，塵氣漫卷，如散落一場盛大的碎金雨。不過片刻間，巨球支離破碎，轟然倒塌。
突然間，一道道白光有若天河倒傾，從巨球的破口中噴薄而出！刺目光芒裏，反叛軍成員們紛紛緊咬牙關，不由得閉上雙目。
“這是障眼法，小心機械士兵趁著視線受阻傷害咱們！”紅心叫道。
流沙也看不見，卻能聽見方片沈靜的聲音自耳旁響起：“別慌，也許白光並不存在，這也是‘幻影之友’給我們制造的幻覺。”他忽而問流沙，“你還記得以前我和你玩的那個游戲麽？”
“記得。”流沙說。他想起辰星曾教年少的自己打架，而他從這些卑鄙無恥的對決裏學會了一個道理：敵手大多沒有騎士精神，迎面灑沙、蔽人眼目是常事。打架不能依賴兩眼，而要充分調動聽覺、觸覺與平衡感。此時正是用上這條經驗的時候。
可一想起此事，往時被辰星打翻在地的屈辱感也隨之湧上心頭。於是流沙氣鼓鼓地揮起銼手斧。斧刃黑黑沈沈，劈開氣浪，猶如一條漆黑蛟龍裂空而至！
流沙憑著第六感，成功在白光裏尋見了“辰星”的位置，奮力劈下，在巨球表面狠添了幾記創口。他又腕轉如流風，想象對方是此生最可惡的敵人——辰星、抑或是方片，頓時渾身力氣陡增，把巨球劈作兩半。
甲殼落地，發出巨大轟鳴，仿佛要將人的五臟六腑從口中晃出的強震裏，人們的視野恢覆了正常。但當他們陡一張目時，便發覺機械士兵蟻聚在巨大綠植上，手裏牽著數十根鏈條，鏈條的一端牽引著掛在種植園穹頂下的人造太陽。
“他們在做什麽？”紅心仰頭，困惑地道。
眼尖的“刻漏”成員叫道：“老大，咱們在2030分部也見過這裝置，那裏頭應該是混合了導熱性極強的鈦合金微粒的高揮發液體，落下來後會產生爆炸！”
紅心大吃一驚，猛沖上前：“制止他們！”
但一切已然太晚，在鐵鏈劇烈的牽引下，人造太陽猛然墜落。
電光石火間，人造太陽的外殼四分五裂，其中的液體潑濺而出，落地瞬間即燃起熊熊烈焰，嗖嗖四躥，化作一道道熾熱的巨墻。“刻漏”成員們被烈焰逼退，火場中央只剩下方片、流沙和一片密匝匝的機械士兵。
“方片，雲石，快撤出來！”紅心驚叫道。
“沒事的，紅心大哥，咱們一會兒便出來！”方片在火海中遙遙回應道。
方片從地上撿起一件燒焦而殘破的黑鬥篷，將它披在身上，向流沙揚唇一笑：“紅心大哥已向我們下達指令了，來吧，速速把這些敵人破壞掉，我們回酒吧裏喝一杯吧。”
流沙看著他披上鬥篷，一時恍見記憶深處那個殺人如草的清道夫A-0，不禁打了一個寒噤，說：“你這扮相有點像一個人，一個令我心慌的人。”
方片卻道：“我不像任何人，只像我自己。”
剎那間，他的身影像夜隼一般掠出！鬥篷張開，猶如展開不祥的羽翼，掀起的風勢淩厲，所過之處灑落一地機械殘骸。機械士兵們舉起槍口，意圖瞄準他，但方片於瞬息之間旋身欺近，手裏的紙牌竟鋒利如刀刃，削鐵如泥，轉瞬將機械士兵的臂膀斬落在地。鬥篷遮蓋了他的動作，使他的每一個動作都詭譎難辨。流沙看呆了，未曾想竟在此地看到記憶裏自己曾千百次模仿的A-0的動作重現，敏而有力，疾若驚鴻。
流沙有些不甘心，也猛一撲身，闖進火海裏。他曾對自己發誓，要快步趕上辰星，便如追趕秒針的時針將在零點重合。當一位機械士兵從後方偷襲方片，打飛了他的駁殼槍時，流沙拋出銼手斧，叫道：
“接住！”
方片接住了，他一手按住機械士兵的頭顱，兩指發力，卸下它的眼目，另一手橫劈側掃，以銼手斧斬破一具具金屬軀殼，猶如撕裂紙片一般輕易。銼手斧仿佛在他手上生了根，是一柄本就屬於他的武器。而流沙也接住在空中打旋的駁殼槍，扣動扳機，向機械士兵們開火。
不過數息光景，滿地機械士兵便化作一地殘骸。“幻影之友”甲殼盡碎，“辰星”跌倒在火海中，一動不動，好似失去了生機。
“結束了？”流沙微微氣喘，扭頭問方片道。
“嗯，結束了。我們離開這裏吧。”方片說，兩眼卻直直凝視著“辰星”的殘軀。
烈火如貪狼般舔舐著建築，玻璃暖棚、藤蔓、鮮花與漿果在其中分崩離析，巨大的熱浪鋪天滾來，帶著猛烈的壓迫感。方片抓起流沙的手，叫道：“快走！”
恐怕用不了幾分鐘，時間種植園就會被烈焰吞沒。霎時間，一株碩大無朋的觀音坐蓮倒坍，發出地動山摧般的聲響。方片一驚，不由得松開了流沙的手，兩人被粗壯的枝杈分開。
下一刻，火焰包裹了枝葉，從其上兀然升騰而起，如巨獸張開血盆大口。隔著火墻，流沙喊道：“你先走吧，我隨後跟上！”
方片還想說話，然而更多金毛狗蕨、桫欏在火焰中倒下，將兩人間的道路封得嚴嚴實實。流沙後撤一步，卻沒急著繞路往方片的方向趕去，而是返身奔向火海中央。
他要找的人正被火舌環繞，倒在一地金屬碎屑中，是先前被他們打破甲殼的“辰星”的殘片。
此時“辰星”的身影呈現出雪花噪點，“幻影之友”的機械核心失效，他的真實面目漸漸呈現，但如今尚且模糊。
“怎麽，流沙首席……您是來嘲笑手下敗將的嗎？”
“辰星”舉起幾乎斷掉的頭顱，笑著問他，語聲斷斷續續，如風中游絲。
流沙緊盯著他：“你究竟……是什麽？”
“哈哈，在真面目被揭穿後……您應該也知曉了。我是一個可悲的冒牌貨。”
“我知道。但你說過，你是‘幻影之友’的機械核心和人類身軀的結合體。迄今為止，你已經給我們展現了眾多‘幻影之友’的功能——偽裝成我的熟人，讀取大家的記憶，混入撲克酒吧。”
流沙的目光冰冷，其中卻似藏著一絲悲憫，他問。
“可是，作為人類的那部分功能又體現在哪裏呢？”
“辰星”仰起臉，那五官、神態，與流沙所認識的辰星無異，此刻正不斷閃出詭異的花點，如電腦故障時屏幕上爍動的色塊。他悲楚地宛然一笑，道：
“流沙首席，興許您早已猜到這答案了。”
————
方片站在熊熊烈火中，心焦如焚。種植園正在他面前崩坍、毀滅，原本雪堆玉砌一般的白墻磚變黑、卷曲，如鱗片般簌簌剝落。蕨類植物的羽狀長葉在火中劈啪作響，好似在發出哀鳴。
火海的一端，紅心和“刻漏”成員正焦急地等待著。見到方片的身影，紅心急忙迎上去，臂膀一環，給了他一個用力的擁抱，隨即問：“雲石呢？”
“我……不知道。”方片目光有些飄忽，“他還沒從火中出來。”
紅心扭頭對反叛軍成員道：“拿呼吸器、隔熱服來，鄙人去救他！”
“不，紅心大哥，這太危險……”方片咬牙道。話音未落，一個人影突然沖破火海，迅捷地在地上一滾。當他站起身來時，灰頭土臉的流沙出現在了眾人眼前。
“你小子……沒事便好！”紅心重重吸一口氣，猛然伸出臂膀，攬向流沙，“身上有哪裏受傷嗎？”
流沙叉腰，得意地道：“沒有，因為我是無敵的。”
紅心放開流沙。看著方片和流沙完完本本地站在自己面前，他總算松了口氣：“今天能搗毀時間種植園，也算是解決了集團2040分部在底層的勢力，你倆是大功臣。在這兒歇一下吧，咱們將車子開過來。”
這時流沙才看到方片臉上帶著病態的紅暈，白發欺詐師仿佛被瞬間抽去了骨頭，靠著墻緩緩滑坐到地上。流沙挨著他坐下，方片喘氣道：“你這壞員工，還記得嗎，你來這裏之前把我打了一頓，餓了我幾天，還卸了我關節。就你這樣忘恩負義，我還趕過來救你！你真應該給我發工資。”
流沙自知理虧。他幹了一件大錯事，簡直是給方片拿住了餘生的把柄。於是他別過臉去，仿佛把腦袋埋進沙裏的鴕鳥，半晌才蚊子哼哼道：
“對不起。”
“算了，這也是2040分部制造出的鬧劇。咱們本來要和2035分部開戰的，不想2040分部蠢蠢欲動，倒先出了手。”方片嘆息，“不過嘛，在這一戰過後，想必他們已元氣大傷，基本對咱們構不成威脅了。”
流沙想到時間種植園也算是自己的出生地，如今卻湮滅在火海裏，心裏有一種莫名的悵然。這時他又聽方片說：“雖然我有許多事確然說不出口，但也沒有害你的心思。這些話信不信由你。”
流沙心想，事到如今，盡管還有許多疑問在腦袋裏打轉，比如方片為何既是辰星，又是“A-0”；比如方片與底層大爆炸又有什麽幹系，但那些問題於他而言已不緊要了。於是他說：“我相信你。”
方片一副很意外的模樣，沈默片晌後說：“你先前才不信我，還恨我。恨我便算了，還要坑害我。”
不知是因火光還是什麽別的緣由，流沙的臉一片赧紅，又哼哼唧唧道：“這是意外。”方片說，“什麽意外能用你那玩意兒搠另一個人？不是意外，是事故。”又貼近前，輕輕地道：“今晚我要以牙還牙，對你制造事故。”
流沙有些受不了了，竟突然希冀起自己已壞掉的腦部芯片死而覆生，刪除掉那一段與方片的荒唐記憶。
“怎麽了，被我嚇著了？”方片見他臉紅耳熱，露出一副狡詐而得意的神色。流沙悶悶地道：“我膽子很大，才不會被你嚇到。”
他以前總覺得辰星死去之後，因在心中的形象無可改更，成為一種永恒，便樣樣皆好，現在人活生生地站在自己眼前，讓他看到了一切缺點：欠薪、嘴貧、個兒也沒十五歲時的自己看著高，關鍵是自己還和這劣跡斑斑的人睡了一覺，罪證確鑿。於是他心煩意亂，不願承認眼前的這人就是辰星。
但除此之外，他心裏仍有種萌芽的感動。仿佛一直籠罩著自己的黑暗外殼被鑿開，讓他再次看到曾失去的星光。這裏是2026年，他的過去，也是他的未來，彭羅斯階梯首尾相銜，他在此時此地與夥伴們再度團聚。
“行啊。”他聽見自己說，“不過得先回撲克酒吧。我很久沒回家了。”
方片一楞，旋即輕快地笑起來。“我也是。”
車子開過來了，流沙攙著方片上車。種植園離他們愈來愈遠，火光漸熄，如在天邊墜落的夕陽。昏暗的螺旋城底層裏，管線如枯藤般盤結，風嗚嗚地在罅隙間響，像吹響了荒涼的號角。忽然間，方片將他的臉扭過來，強迫他與自己對視。
輕柔的呼吸撲在流沙臉上，方片低聲道：“沒想到你從九年後來找我了。”
流沙說：“是的，跨越了光從地球到天狼星所需的時間。”又道，“第一次見面時，你是不是已經認出我了？”
靜默彌漫在車中，像柔軟的帳幔，裹覆著他們。流沙所說的“第一次”並非是指他們交手之時，而是方片在廢料場裏遇見他、在朦朦細雨裏向猶如喪家之犬的他伸出手時。那時方片的目光漠然卻悲憫，仿佛已看穿一切。
方片道：“沒有。”
然而流沙的視野裏亮起紅光，是測謊鏡片在告警。這枚鏡片在雪豹給他後，流沙一直戴著沒摘下，他自己也險些忘了此事。於是流沙道：“你撒謊。”
“你看得出來？”
“是的，我是你肚裏的蛔蟲。”流沙有些得意地挺起胸膛，覺得自己總算在方片面前扳回一局。
“好吧，我真該吃點打蟲藥，把你打下來。我方才只是在想，集團真是無所不用其極，為了殺我，竟把你培養成了清道夫。他們知道我最難下手的人是誰。”
聽到這話，流沙的心不免怦怦直跳，又見方片翹起二郎腿，倚在車窗邊，逗弄似的向他眨眼：“畢竟像你這樣四肢發達、腦筋又笨的勞動力，天底下實在難找到替代的人了。”
流沙想捶他一拳，但還是極力按捺住這願望，“像你這樣心眼黑的壞老板，也是世所罕見的了。你從前和現在一樣摳！工資都不願多發一毫。”
方片看出他拳頭青筋畢顯，只是笑道：“這叫一如既往，葆有本色。還有，放下拳頭吧。你從九年後過來，難道就是為了打我和睡我的嗎？”
忽然間，一陣軟風拂過窗沿，湧入車內。這時街邊的顯示屏在播放春日小徑的畫面，香花如雪飄散，是底層不曾有過的春天。而就在這背景下、一輛行駛的破計程車中，兩個身影猝然靠近，隨後相接、擁吻。
許久，緊貼的兩人分開，唇齒間猶如殘餘著春天的氣息。流沙用袖口抹一把嘴，坐回位子上，別過臉，然而耳根熟透了似的紅。
“是的，那又怎樣？”流沙悶悶地道，“畢竟我成年了。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）