第55章 塵光遇故
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第55章 塵光遇故
即便身處回憶所編織的幻境中，流沙依然頭痛欲裂。
無數念頭如網交織，某一時他想：我是流沙，是時熵集團的首席清道夫，目標是除掉底層的欺詐師方片。某一時又記起來：我是雲石，是曾在撲克酒吧裏度過一段難忘時日的孩子，是對2026年魂牽夢縈之人。
他心底的孩子在哭泣、怒吼、詰問：“你是為什麽而磨礪自身？”
“為什麽做夢也想要來到底層？”
他忽然想起，他與自己拼力想要觸及的背影間有著生與死的界限。他回到2026年是為了扭轉一切，拯救他未曾能拯救的人——辰星，亦或是撲克酒吧的方片。
突然間，流沙猛然睜眼。
白光如潮水盈滿眼簾，記憶的回放結束了，他望見巨大的蕨類葉子在玻璃穹頂下伸展，蒼翠欲滴。人造太陽的光芒柔和地放射著。他想起自己正置身於時間種植園。
先前他正在觀看雪豹給自己播放的記憶，而此時乍一映入他眼簾的卻不是雪豹，而是一具已然報廢，在角落裏發出滋滋電流聲的“幻影之友”機器人。
雪豹被毀壞了？流沙下意識地想道。
正在此時，在“幻影之友”身邊陡然閃出一個身影，雙目圓睜，臉上罩著可怖的陰影，正是辰星。他揮舞著銼手斧，向流沙襲來！
流沙一個激靈，慌忙自椅子上跳起，閃過刃鋒。他退後幾步，冰冷地註視著“辰星”，問：
“你做什麽？我可沒有訂閱過你的溫柔喚醒服務。”
“辰星”只是虛情假意地微笑。
流沙漸漸想起，他和方片在“紅眼輪盤”裏遇到一位神秘人，這位神秘人要求他們玩一場“俄羅斯輪盤賭”的游戲，以此為契機，方片的過去被揭露，而當神秘人摘下兜帽時，他發現那下面是一張屬於“辰星”的臉。
但方才在回憶裏，他已經想起了關於辰星的一切往事。他和辰星在漆暗無光的夜晚相遇，在撲克酒吧裏度過一段暖意融融的時光，在化作血海的底層中離別。
這些回憶本應刻骨銘心，卻被他陰差陽錯地遺忘。如今回想起來，後來來到撲克酒吧的這位“辰星”處處透著不對勁，不如回憶裏的活泛生動。
“狐貍尾巴終於漏出來了嗎？”流沙又道，“你趁我觀賞自己的回憶時拿了我的斧子，還給我。”
“不，你也許知曉，這柄斧子的主人是辰星。”
“是這樣不錯。”流沙與他四目相交，“可你真是‘辰星’嗎？”
事到如今，流沙已心亂如麻，一個疑問長久在心頭盤旋：記憶裏的辰星和清道夫A-0，現實裏的方片和“辰星”，他們究竟是什麽關系？
這時只見眼前的“辰星”輕輕一笑，道：“當然了，流沙首席，我確實是反叛軍‘刻漏’的首領辰星。方才我看見您額上正貼著這臺被病毒感染的‘幻影之友’的機械觸手，擔心它對您灌輸了什麽有害的內容，便想上前制止。一時情急，動作不免得粗暴了些。我的初衷並非想傷害您。”
突然間，一陣勁風襲向“辰星”胸腹，“辰星”措手不及，被流沙踢了個踉蹌。流沙眼簾半垂，說：“你叫我什麽，‘流沙’？”
下一刻，他忽而快步近前，揚起掌根，猛擊“辰星”下巴：
“你以前根本不這樣叫我，只會恭敬地叫我‘無敵大王’！”
“辰星”被他打倒，愕然地向後跌去，乘此間隙，流沙猶如雨燕掠水，迅猛抓住其手裏的銼手斧並抽回。他餘光瞥見“幻影之友”機器人的殘骸，心中陡然一痛。縱然曾欺騙自己，但雪豹的意識確曾留在其中。他更願意相信雪豹剛才回放的記憶，而非“辰星”先前為自己編織的謊言。
突然間，眼前的景象變化。“辰星”的面龐扭曲、閃爍出雪花點。流沙此時終於看出端倪，那既是辰星，又不是辰星，一直以來，他的意識都受到了時熵集團2040分部“幻影之友”機器人的幹涉！
流沙瞠目結舌，一切疑問仿佛瞬間迎刃而解。為何他在面對“辰星”時心中總有種說不上來的怪異，無法準確描述對方五官。原來是“幻影之友”幹擾了自己的認知，讓他將對方強制認定成“辰星”。
“你騙我。”流沙喃喃道，“你不是辰星，你究竟是什麽？”
那人勉力起身，渾身發出滋滋的電流聲，機械地道：“不、不，我是辰星。”
下一個瞬間，流沙眼前再次閃爍出雪花點，扭曲臉孔變回了辰星的面龐。
自己的認知再度被幹擾了。流沙迅速意識到這一點。他問：“你是‘幻影之友’的最新型號？至少我家養過的大貓沒有這功能。”
“您是說一旁的那臺過時老機械麽？”“辰星”微笑著瞥了一眼被攔腰截斷、曾為雪豹的“幻影之友”，“是的，但我可不是機器人。我是人類的身軀和‘幻影之友’的思考核心所組合的產物，比人類或‘幻影之友’兩方都更先進，不論是在認知幹擾上，還是在戰鬥方面。”
“看來你也不想偽裝了，你用這功能讓撲克酒吧的眾人認為你就是‘辰星’。”
“辰星”說：“這個身份真好用呀，我還想著在他們毫無防備時割斷他們的喉嚨，上演一出好戲呢——被眾人所愛戴的人，也即將成為手刃眾人的劊子手。”
“你的目的究竟是什麽？”
“原本是鳩占鵲巢。”“辰星”擡眼，臉上綻開一個詭譎的笑，“如今是，讓不安分的您和底層人同歸於盡。”
突然間，流沙忽覺心口一陣緊疼，旋即迸發出一股血流！他猛然後退，捂住創口，冷視著“辰星”：
“你幹擾了我的視覺和聽覺。”
“辰星”說：“是的，這也是‘幻影之友’的功能，在您眼中，我一定還站在原處吧？但實際上我已站在您面前，用刀刺破了您的心口。”流沙用力一斧向前劈去，然而卻揮了個空，與此同時，背上傳來刺痛，血流如註。辰星的身影在眼前消失，轉瞬間移動至他身後，笑容可掬道：
“您居然會相信我的話！真是可惜，在方才和您說話時，我早就到您身後了。”
眼與耳都不可信，如今的流沙就像在與一個幽靈對戰。他打起十二分的警戒，然而身上卻仍在漸漸添創。忽然有一瞬，“辰星”哈哈大笑：“流沙首席，我是站在您這邊的呀，可您為何要背叛集團呢？原本我根本不想傷害您，可您逼得我改變了計劃。”
“集團收留我是別有所圖，我受夠了，該跳槽了。”流沙說。
“辰星”咧嘴一笑：“流沙首席，您被反叛軍荼毒得太深了，和我一起回分部，讓我們為您再做多幾場開顱手術吧！”
流沙忽然心口一窒，感到一柄無聲無色的利刃仿若自頭頂刺下。他的視覺被幹擾，恐怕“辰星”已挪騰到他面前，行將取他性命，而他已無法阻攔！
正在此時，一旁癱軟在地的“幻影之友”機器人突然動了起來，猛地向他飛撲！一陣巨響後，兩具“幻影之友”機器人倒落在地，糾纏在一起。
雪豹的聲音自破損的機械中傳來：“你這傻蛋，還自稱‘無敵大王’呢，連一個機器人都能折騰得你汗流浹背！”
流沙驚叫道：“梅花貓！”
“本小姐才不是貓，而是雪豹！快跑吧，時間種植園是集團的巢穴，他們早在這裏布下伏兵！”
“我不怕，我可是集團的首席清道夫。”
“那你能對付核彈麽？你也知曉的，他們有比這可怖得多的武器！”
突然間，雪豹的聲音戛然而止。
一個金屬頭顱被“辰星”扯裂，滾落在流沙腳底，發出清脆一響。“辰星”手持利刃，帶著獰笑向他步步緊逼。與此同時，流沙瞥見一群孩子自廊道上蜂擁而來，目光空洞，面無表情。
“快……跑。”腳邊的機械頭顱發出刺耳的雜音，勉強能聽出是雪豹的聲嗓。“是炸……彈。”
流沙一顫，伸手撈起雪豹的頭顱就跑。一個穿白衣的孩子奔到他附近，頭頸忽然一折！
但聽“轟隆”一聲巨響，山崩地坼一般，整座種植園的建築都在震顫，玻璃綻裂，瀑布一般傾瀉於地。滾滾濃煙中，奔跑出更多孩子。他們都帶著木然神色，直撞向流沙。
這是被2040分部改造成人體炸彈的孩子們！流沙一顆心怦怦直跳。爆炸的氣浪讓他翻跌，落入雜物間旁的階梯。
碎石如雨，地面強震、碎裂，是世界末日一般的景象。懷裏的機械頭顱仍在斷斷續續地說話：“快……逃。”
流沙垂頭。從那破損的鐵塊上已看不出雪豹的形貌，然而昔日夥伴的靈魂曾駐留其中。他輕聲問：“你剛才為何要救我？”
“幻影之友”屬於集團2040分部，本沒有幫自己脫離集團的緣由。舊機械的眼閃爍一下，斷續地道：
“因為……我是你們願望的集合體。”
“撲克酒吧的眾人……曾向我描繪過……他們夢想中的，我的模樣。黑桃夫人……希望我是雪豹。紅心……希望我有著少女的性格。作為黑客……以及解析的能力來自你，你盼望著我如同王牌小醜的強大夥伴零號喵一般……雲石。”
往日種種忽如走馬燈一般在眼前輪轉。聽雪豹親口吐露自己的名字，流沙胸膛驟然一縮，抱著它的手臂收緊。在這冰冷的機械頭顱下，藏著一個溫暖的靈魂。
“而辰星希望的是……我不會背叛你們。”
雪豹的殘骸說，“所以我會信守諾言……永遠做你們的夥伴。”
流沙沈默不語。搖撼的建築中，塵沙如瀑傾瀉。他抱緊機械頭顱，那裏有著他過往的記憶、情感。時光流逝，他已從雲石變成了手染鮮血的清道夫，而雪豹則依舊如初。
他聽見孩子們游蕩的腳步聲，像寂寥的雨聲，漸漸遠去。
“集團向來……用我們完成一些特殊任務，讓我們進行時空跳躍……在暗中收集特定人物的記憶與時間。我們會通過神經氣溶膠……抑制人們前額葉判斷力，植入記憶，讓人在幼年期就在夢境中反覆經歷家族欠債場景……從而擴充集團財富。”
機械頭顱道，眼中的光芒漸趨黯淡。
“但在與你們相處的時日裏……我不必去做這樣的事，而是作為‘幻影之友’……實現了本應為人類服務的目的……為你們制造充滿歡笑的回憶。”
流沙凝眸望著它，透過殘破的金屬外殼，他仿佛望見雪豹那帶著勃勃生機的臉龐。
“再見了，雲石。”
雪豹的殘骸最後說。
“你是我們的驕傲。”
流沙在黑暗裏坐了片刻，將機械頭顱鄭重地放在角落。連他自己都未察覺，他的雙手在顫抖，如在親手將一位摯友的屍首放入棺槨。
然後他聽見一個帶著笑意聲音在外頭飄蕩：
“流沙首席，雲石，無敵大王，您在哪裏呢？”
流沙爬上階梯，卻見在空廓而遍布著綠蕨的大廳中，“辰星”正背手等候著自己，在他身後，火苗已舔上了巨大的海芋，無數葉片在火裏卷曲、發出尖叫般的破裂聲。數不清的白衣孩子圍著“辰星”，神色空洞，猶如一支由玩具士兵組成的儀仗隊。
“你這冒牌貨。”流沙一見他便漠然地道，“不來補發以前欠下的薪水便罷了，還破壞了我家的保姆機器人。”
“辰星”宛然一笑，“流沙首席，看來您還在沈溺於那個機器人叛徒給您灌輸的錯誤記憶。這樣吧，我來幫您理清如今的狀況：您是2035分部的時間清道夫，時間跳躍回了2026年，見到了在反叛軍‘刻漏’中舉足輕重的幾位人物，也是我們的敵人，並受他們蒙騙。”
“不是敵人，是故人。”流沙糾正道。
“辰星”說：“好吧，假設真是如此吧，您覺得黑桃、紅心和那個叛徒機器人都是您的故人，那麽‘辰星’呢，2026年的辰星又在何處？”
流沙道，“這不是一個顯而易見的問題麽？撲克酒吧裏就剩一個水平最次、心眼最黑的人。如果可以的話，我想討完薪就走人。”
他的腦海裏浮現出一張與回憶裏一模一樣的臉龐，總帶著神秘莫測的狡黠笑容，如今他終於略微讀懂了那笑容的意涵。
方片就是他記憶中的“辰星”。他們兩人明明有著如出一轍的容貌和笑靨，同樣不羈的行事風格、利落的身手，可他一直以來卻對其視而不見。
流沙尚不知曉方片為何瞞著自己這件事，且先前在自己多番逼問下依然不吐一言。但他如今知曉了，辰星不曾離開，一直駐守在撲克酒吧，只不過換了一個新名字，展露出了一副新面貌。
“是麽？我這就來給你開一份離職證明，黑心員工。”
突然間，一個浮佻的聲音傳來。如有一陣寒風拂過脊背，所有人打著顫，回過頭去。
他們看到一個本不應出現在此處的人影。
有人出現在火焰的盡頭，身影被拉長，投在地上，帶來一片巨大的陰霾。
他穿一件發縐紅襯衫，身披白西裝外套，身姿挺拔，一頭白金色的發絲，眼下紅鉆釘閃閃發亮，笑意若有若無。
這人不是別人，卻是數小時前還昏迷在撲克酒吧床上的方片。
非但是“辰星”，流沙也呆若木雞。雖仿若久別，但上次分別時，方片分明還不省人事，關節被卸下，理應動彈不得，如今卻好端端地站在自己跟前。
“辰星”的大腦仿佛對這一狀況始料未及，開始過載發熱，良久，“辰星”喃喃道：“你……怎麽會在這裏？你不是……”
方片輕笑一聲：“我怎麽不能在這裏？你也太小看‘刻漏’的人了，我們都是帶著工傷也要上班的。”
他邁開步伐，走近流沙。流沙一時語塞，不知眼神應當放在何處，近前了才發覺，方片的臉仍蒼白著，頸項上有未消的紅痕。流沙想起先前待他種種，殘忍的、旖旎的，所有場景集郵似的貼印在腦海裏，臉上表情也不禁松動。
忽然間，流沙感到手腕一松，不知何時，腕表已被方片摸在手裏，這是一個方片時常使用的偷雞摸狗的小把戲。方片按了側邊按鈕兩下，打開通訊功能，清了清嗓子，道：
“對面的人聽好，接下來的話是紅心大哥的命令——包圍時間種植園。”
流沙想起那是黑桃夫人給自己的腕表，分別時她說過，這只表有著告警功能，如見情勢不對，隨時可以按下通知他們。此時只聽腕表中傳來“刻漏”成員不耐煩的聲音：
“咱們早就在附近待命了，但紅心老大沒下這指令，你又是誰？”
方片道：“我是紅心。”
“瞎胡扯，紅心老大在咱們旁邊呢！”“刻漏”成員惱怒地抗議，“你到底是誰？”
方片的目光掠過仿佛已無法思考的“辰星”，掠過一眾帶著麻木之色的孩童，最後落到流沙身上。他唇角微微一挑，露出一個帶著黠意的笑容，與記憶裏的毫無二致，是譬如狐貍一般、譬如危急關頭總會出現的王牌小醜一般、譬如流沙所谙熟的那人一般的微笑。
“好吧，你們這群懶鬼，怎樣都不肯挪窩。告訴你們好了。”
有著白金色頭發的青年莞爾一笑，眼下的紅鉆釘璀璨如星辰。
“我是你們的前任首領，辰星。”
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即便身處回憶所編織的幻境中，流沙依然頭痛欲裂。
無數念頭如網交織，某一時他想：我是流沙，是時熵集團的首席清道夫，目標是除掉底層的欺詐師方片。某一時又記起來：我是雲石，是曾在撲克酒吧裏度過一段難忘時日的孩子，是對2026年魂牽夢縈之人。
他心底的孩子在哭泣、怒吼、詰問：“你是為什麽而磨礪自身？”
“為什麽做夢也想要來到底層？”
他忽然想起，他與自己拼力想要觸及的背影間有著生與死的界限。他回到2026年是為了扭轉一切，拯救他未曾能拯救的人——辰星，亦或是撲克酒吧的方片。
突然間，流沙猛然睜眼。
白光如潮水盈滿眼簾，記憶的回放結束了，他望見巨大的蕨類葉子在玻璃穹頂下伸展，蒼翠欲滴。人造太陽的光芒柔和地放射著。他想起自己正置身於時間種植園。
先前他正在觀看雪豹給自己播放的記憶，而此時乍一映入他眼簾的卻不是雪豹，而是一具已然報廢，在角落裏發出滋滋電流聲的“幻影之友”機器人。
雪豹被毀壞了？流沙下意識地想道。
正在此時，在“幻影之友”身邊陡然閃出一個身影，雙目圓睜，臉上罩著可怖的陰影，正是辰星。他揮舞著銼手斧，向流沙襲來！
流沙一個激靈，慌忙自椅子上跳起，閃過刃鋒。他退後幾步，冰冷地註視著“辰星”，問：
“你做什麽？我可沒有訂閱過你的溫柔喚醒服務。”
“辰星”只是虛情假意地微笑。
流沙漸漸想起，他和方片在“紅眼輪盤”裏遇到一位神秘人，這位神秘人要求他們玩一場“俄羅斯輪盤賭”的游戲，以此為契機，方片的過去被揭露，而當神秘人摘下兜帽時，他發現那下面是一張屬於“辰星”的臉。
但方才在回憶裏，他已經想起了關於辰星的一切往事。他和辰星在漆暗無光的夜晚相遇，在撲克酒吧裏度過一段暖意融融的時光，在化作血海的底層中離別。
這些回憶本應刻骨銘心，卻被他陰差陽錯地遺忘。如今回想起來，後來來到撲克酒吧的這位“辰星”處處透著不對勁，不如回憶裏的活泛生動。
“狐貍尾巴終於漏出來了嗎？”流沙又道，“你趁我觀賞自己的回憶時拿了我的斧子，還給我。”
“不，你也許知曉，這柄斧子的主人是辰星。”
“是這樣不錯。”流沙與他四目相交，“可你真是‘辰星’嗎？”
事到如今，流沙已心亂如麻，一個疑問長久在心頭盤旋：記憶裏的辰星和清道夫A-0，現實裏的方片和“辰星”，他們究竟是什麽關系？
這時只見眼前的“辰星”輕輕一笑，道：“當然了，流沙首席，我確實是反叛軍‘刻漏’的首領辰星。方才我看見您額上正貼著這臺被病毒感染的‘幻影之友’的機械觸手，擔心它對您灌輸了什麽有害的內容，便想上前制止。一時情急，動作不免得粗暴了些。我的初衷並非想傷害您。”
突然間，一陣勁風襲向“辰星”胸腹，“辰星”措手不及，被流沙踢了個踉蹌。流沙眼簾半垂，說：“你叫我什麽，‘流沙’？”
下一刻，他忽而快步近前，揚起掌根，猛擊“辰星”下巴：
“你以前根本不這樣叫我，只會恭敬地叫我‘無敵大王’！”
“辰星”被他打倒，愕然地向後跌去，乘此間隙，流沙猶如雨燕掠水，迅猛抓住其手裏的銼手斧並抽回。他餘光瞥見“幻影之友”機器人的殘骸，心中陡然一痛。縱然曾欺騙自己，但雪豹的意識確曾留在其中。他更願意相信雪豹剛才回放的記憶，而非“辰星”先前為自己編織的謊言。
突然間，眼前的景象變化。“辰星”的面龐扭曲、閃爍出雪花點。流沙此時終於看出端倪，那既是辰星，又不是辰星，一直以來，他的意識都受到了時熵集團2040分部“幻影之友”機器人的幹涉！
流沙瞠目結舌，一切疑問仿佛瞬間迎刃而解。為何他在面對“辰星”時心中總有種說不上來的怪異，無法準確描述對方五官。原來是“幻影之友”幹擾了自己的認知，讓他將對方強制認定成“辰星”。
“你騙我。”流沙喃喃道，“你不是辰星，你究竟是什麽？”
那人勉力起身，渾身發出滋滋的電流聲，機械地道：“不、不，我是辰星。”
下一個瞬間，流沙眼前再次閃爍出雪花點，扭曲臉孔變回了辰星的面龐。
自己的認知再度被幹擾了。流沙迅速意識到這一點。他問：“你是‘幻影之友’的最新型號？至少我家養過的大貓沒有這功能。”
“您是說一旁的那臺過時老機械麽？”“辰星”微笑著瞥了一眼被攔腰截斷、曾為雪豹的“幻影之友”，“是的，但我可不是機器人。我是人類的身軀和‘幻影之友’的思考核心所組合的產物，比人類或‘幻影之友’兩方都更先進，不論是在認知幹擾上，還是在戰鬥方面。”
“看來你也不想偽裝了，你用這功能讓撲克酒吧的眾人認為你就是‘辰星’。”
“辰星”說：“這個身份真好用呀，我還想著在他們毫無防備時割斷他們的喉嚨，上演一出好戲呢——被眾人所愛戴的人，也即將成為手刃眾人的劊子手。”
“你的目的究竟是什麽？”
“原本是鳩占鵲巢。”“辰星”擡眼，臉上綻開一個詭譎的笑，“如今是，讓不安分的您和底層人同歸於盡。”
突然間，流沙忽覺心口一陣緊疼，旋即迸發出一股血流！他猛然後退，捂住創口，冷視著“辰星”：
“你幹擾了我的視覺和聽覺。”
“辰星”說：“是的，這也是‘幻影之友’的功能，在您眼中，我一定還站在原處吧？但實際上我已站在您面前，用刀刺破了您的心口。”流沙用力一斧向前劈去，然而卻揮了個空，與此同時，背上傳來刺痛，血流如註。辰星的身影在眼前消失，轉瞬間移動至他身後，笑容可掬道：
“您居然會相信我的話！真是可惜，在方才和您說話時，我早就到您身後了。”
眼與耳都不可信，如今的流沙就像在與一個幽靈對戰。他打起十二分的警戒，然而身上卻仍在漸漸添創。忽然有一瞬，“辰星”哈哈大笑：“流沙首席，我是站在您這邊的呀，可您為何要背叛集團呢？原本我根本不想傷害您，可您逼得我改變了計劃。”
“集團收留我是別有所圖，我受夠了，該跳槽了。”流沙說。
“辰星”咧嘴一笑：“流沙首席，您被反叛軍荼毒得太深了，和我一起回分部，讓我們為您再做多幾場開顱手術吧！”
流沙忽然心口一窒，感到一柄無聲無色的利刃仿若自頭頂刺下。他的視覺被幹擾，恐怕“辰星”已挪騰到他面前，行將取他性命，而他已無法阻攔！
正在此時，一旁癱軟在地的“幻影之友”機器人突然動了起來，猛地向他飛撲！一陣巨響後，兩具“幻影之友”機器人倒落在地，糾纏在一起。
雪豹的聲音自破損的機械中傳來：“你這傻蛋，還自稱‘無敵大王’呢，連一個機器人都能折騰得你汗流浹背！”
流沙驚叫道：“梅花貓！”
“本小姐才不是貓，而是雪豹！快跑吧，時間種植園是集團的巢穴，他們早在這裏布下伏兵！”
“我不怕，我可是集團的首席清道夫。”
“那你能對付核彈麽？你也知曉的，他們有比這可怖得多的武器！”
突然間，雪豹的聲音戛然而止。
一個金屬頭顱被“辰星”扯裂，滾落在流沙腳底，發出清脆一響。“辰星”手持利刃，帶著獰笑向他步步緊逼。與此同時，流沙瞥見一群孩子自廊道上蜂擁而來，目光空洞，面無表情。
“快……跑。”腳邊的機械頭顱發出刺耳的雜音，勉強能聽出是雪豹的聲嗓。“是炸……彈。”
流沙一顫，伸手撈起雪豹的頭顱就跑。一個穿白衣的孩子奔到他附近，頭頸忽然一折！
但聽“轟隆”一聲巨響，山崩地坼一般，整座種植園的建築都在震顫，玻璃綻裂，瀑布一般傾瀉於地。滾滾濃煙中，奔跑出更多孩子。他們都帶著木然神色，直撞向流沙。
這是被2040分部改造成人體炸彈的孩子們！流沙一顆心怦怦直跳。爆炸的氣浪讓他翻跌，落入雜物間旁的階梯。
碎石如雨，地面強震、碎裂，是世界末日一般的景象。懷裏的機械頭顱仍在斷斷續續地說話：“快……逃。”
流沙垂頭。從那破損的鐵塊上已看不出雪豹的形貌，然而昔日夥伴的靈魂曾駐留其中。他輕聲問：“你剛才為何要救我？”
“幻影之友”屬於集團2040分部，本沒有幫自己脫離集團的緣由。舊機械的眼閃爍一下，斷續地道：
“因為……我是你們願望的集合體。”
“撲克酒吧的眾人……曾向我描繪過……他們夢想中的，我的模樣。黑桃夫人……希望我是雪豹。紅心……希望我有著少女的性格。作為黑客……以及解析的能力來自你，你盼望著我如同王牌小醜的強大夥伴零號喵一般……雲石。”
往日種種忽如走馬燈一般在眼前輪轉。聽雪豹親口吐露自己的名字，流沙胸膛驟然一縮，抱著它的手臂收緊。在這冰冷的機械頭顱下，藏著一個溫暖的靈魂。
“而辰星希望的是……我不會背叛你們。”
雪豹的殘骸說，“所以我會信守諾言……永遠做你們的夥伴。”
流沙沈默不語。搖撼的建築中，塵沙如瀑傾瀉。他抱緊機械頭顱，那裏有著他過往的記憶、情感。時光流逝，他已從雲石變成了手染鮮血的清道夫，而雪豹則依舊如初。
他聽見孩子們游蕩的腳步聲，像寂寥的雨聲，漸漸遠去。
“集團向來……用我們完成一些特殊任務，讓我們進行時空跳躍……在暗中收集特定人物的記憶與時間。我們會通過神經氣溶膠……抑制人們前額葉判斷力，植入記憶，讓人在幼年期就在夢境中反覆經歷家族欠債場景……從而擴充集團財富。”
機械頭顱道，眼中的光芒漸趨黯淡。
“但在與你們相處的時日裏……我不必去做這樣的事，而是作為‘幻影之友’……實現了本應為人類服務的目的……為你們制造充滿歡笑的回憶。”
流沙凝眸望著它，透過殘破的金屬外殼，他仿佛望見雪豹那帶著勃勃生機的臉龐。
“再見了，雲石。”
雪豹的殘骸最後說。
“你是我們的驕傲。”
流沙在黑暗裏坐了片刻，將機械頭顱鄭重地放在角落。連他自己都未察覺，他的雙手在顫抖，如在親手將一位摯友的屍首放入棺槨。
然後他聽見一個帶著笑意聲音在外頭飄蕩：
“流沙首席，雲石，無敵大王，您在哪裏呢？”
流沙爬上階梯，卻見在空廓而遍布著綠蕨的大廳中，“辰星”正背手等候著自己，在他身後，火苗已舔上了巨大的海芋，無數葉片在火裏卷曲、發出尖叫般的破裂聲。數不清的白衣孩子圍著“辰星”，神色空洞，猶如一支由玩具士兵組成的儀仗隊。
“你這冒牌貨。”流沙一見他便漠然地道，“不來補發以前欠下的薪水便罷了，還破壞了我家的保姆機器人。”
“辰星”宛然一笑，“流沙首席，看來您還在沈溺於那個機器人叛徒給您灌輸的錯誤記憶。這樣吧，我來幫您理清如今的狀況：您是2035分部的時間清道夫，時間跳躍回了2026年，見到了在反叛軍‘刻漏’中舉足輕重的幾位人物，也是我們的敵人，並受他們蒙騙。”
“不是敵人，是故人。”流沙糾正道。
“辰星”說：“好吧，假設真是如此吧，您覺得黑桃、紅心和那個叛徒機器人都是您的故人，那麽‘辰星’呢，2026年的辰星又在何處？”
流沙道，“這不是一個顯而易見的問題麽？撲克酒吧裏就剩一個水平最次、心眼最黑的人。如果可以的話，我想討完薪就走人。”
他的腦海裏浮現出一張與回憶裏一模一樣的臉龐，總帶著神秘莫測的狡黠笑容，如今他終於略微讀懂了那笑容的意涵。
方片就是他記憶中的“辰星”。他們兩人明明有著如出一轍的容貌和笑靨，同樣不羈的行事風格、利落的身手，可他一直以來卻對其視而不見。
流沙尚不知曉方片為何瞞著自己這件事，且先前在自己多番逼問下依然不吐一言。但他如今知曉了，辰星不曾離開，一直駐守在撲克酒吧，只不過換了一個新名字，展露出了一副新面貌。
“是麽？我這就來給你開一份離職證明，黑心員工。”
突然間，一個浮佻的聲音傳來。如有一陣寒風拂過脊背，所有人打著顫，回過頭去。
他們看到一個本不應出現在此處的人影。
有人出現在火焰的盡頭，身影被拉長，投在地上，帶來一片巨大的陰霾。
他穿一件發縐紅襯衫，身披白西裝外套，身姿挺拔，一頭白金色的發絲，眼下紅鉆釘閃閃發亮，笑意若有若無。
這人不是別人，卻是數小時前還昏迷在撲克酒吧床上的方片。
非但是“辰星”，流沙也呆若木雞。雖仿若久別，但上次分別時，方片分明還不省人事，關節被卸下，理應動彈不得，如今卻好端端地站在自己跟前。
“辰星”的大腦仿佛對這一狀況始料未及，開始過載發熱，良久，“辰星”喃喃道：“你……怎麽會在這裏？你不是……”
方片輕笑一聲：“我怎麽不能在這裏？你也太小看‘刻漏’的人了，我們都是帶著工傷也要上班的。”
他邁開步伐，走近流沙。流沙一時語塞，不知眼神應當放在何處，近前了才發覺，方片的臉仍蒼白著，頸項上有未消的紅痕。流沙想起先前待他種種，殘忍的、旖旎的，所有場景集郵似的貼印在腦海裏，臉上表情也不禁松動。
忽然間，流沙感到手腕一松，不知何時，腕表已被方片摸在手裏，這是一個方片時常使用的偷雞摸狗的小把戲。方片按了側邊按鈕兩下，打開通訊功能，清了清嗓子，道：
“對面的人聽好，接下來的話是紅心大哥的命令——包圍時間種植園。”
流沙想起那是黑桃夫人給自己的腕表，分別時她說過，這只表有著告警功能，如見情勢不對，隨時可以按下通知他們。此時只聽腕表中傳來“刻漏”成員不耐煩的聲音：
“咱們早就在附近待命了，但紅心老大沒下這指令，你又是誰？”
方片道：“我是紅心。”
“瞎胡扯，紅心老大在咱們旁邊呢！”“刻漏”成員惱怒地抗議，“你到底是誰？”
方片的目光掠過仿佛已無法思考的“辰星”，掠過一眾帶著麻木之色的孩童，最後落到流沙身上。他唇角微微一挑，露出一個帶著黠意的笑容，與記憶裏的毫無二致，是譬如狐貍一般、譬如危急關頭總會出現的王牌小醜一般、譬如流沙所谙熟的那人一般的微笑。
“好吧，你們這群懶鬼，怎樣都不肯挪窩。告訴你們好了。”
有著白金色頭發的青年莞爾一笑，眼下的紅鉆釘璀璨如星辰。
“我是你們的前任首領，辰星。”
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