第51章 永夜無明
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第51章 永夜無明
自從得了那套王牌小醜的服飾後，雲石便時常穿在身上，四處顯擺。
他對撲克酒吧的眾人說：“看，我是王牌小醜！”對酒客們則道：“我是超級巨星！”有時會沖到門外，驕傲地對行人們道：“無敵大王登場！”
他這樣炫顯自己的王牌小醜套裝，引來了廢料場裏的孩子們的不滿。當雲石在街裏閑走，踅到廢料場附近時，嫉妒的孩子們一擁而上，往他的白西裝上蓋黑手印，又撕又扯。
雲石大驚失色，拼命護住衣衫，因而不免被重捶幾拳。夜裏他帶著一身淤傷和破爛的衣衫回到酒吧，極力掩飾哭噎之色。辰星問他：
“怎麽了？”
雲石嘴硬：“我和廢料場的怪獸戰鬥了。”
“那很英勇了。”辰星沒什麽表情，接過斯佩德夫人手上的碟子，放在木桌上。“洗手吃飯吧。”
雲石悶悶不樂地在桌前坐下，瞧瞧白西裝上的破口，心裏刀絞似的痛。辰星見他食不下咽，說：“又怎麽了？”
“衣服……破了。”
“咱們又不是見了衣服臟就會打罵你的家長，你怕什麽。”
“才不是怕。”雲石將更多話語咽回肚裏。這是他有生以來第一回收到的生日禮物，還是他的偶像王牌小醜的服飾，他愛若珍寶。辰星說：“總而言之，先動筷吧。”
一頓飯在悶煩裏度過。雲石吃完後便上樓進了房間，脫下外套細看，裂痕像一張張醜陋的口，在無言地嘲笑他。在無人的寂靜裏，他的眼裏忽然啪嗒嗒掉下淚珠。
辰星打開房門，他當即緊張地將衣服塞進懷裏，仿佛一只藏頭露尾的鴕鳥。
“拿來吧，我給你補。”辰星說，雲石當即睜大了眼睛，也顧不上臉上的花痕，淚汪汪地轉過頭去。
“真的嗎？”他喉頭有些哽咽。
“當然是真的了，畢竟我也沒有錢給你買一套新的。”辰星在他身邊坐下，從他懷裏抽離了那套白西裝。雲石心想，如果有錢的話，辰星就會給自己發足工資了，而不是每次都用以王牌小醜包裝袋包裹的菠蘿油賄賂自己。不過比起工資，他更看重這套衣服。
人真是奇怪，會將一些微不足道的物事看作無價之寶。雲石乖乖坐在床上，看辰星從藍罐曲奇盒裏取出針線，笨手拙腳地縫起白西裝。過了好些時候，他將縫好的衣服遞還給雲石。雲石沈默了。
辰星手藝極差，早在那個彩虹手工制品中可見端倪。如他去做外科醫生，百分百會引起醫患糾紛。白西裝的破口在其縫合下變成了蜈蚣般的猙獰傷疤。
“太醜了，王牌小醜穿上它後都要成為反派了。”雲石如實說出感想。辰星嘴張成O型，作出名畫《吶喊》般的震悚神色。他很受打擊地拿過西裝，又滿頭是汗地牽針引線了一會兒，將破口處縫成了一個個菱形補丁。
雲石穿上白西裝，補丁處凹凸不平，像一個個癤子，但好歹是讓王牌小醜重返人間了。他忸怩許久，終於蚊子哼哼地道：
“謝謝。”
辰星收好針線，道：“不用謝，因為人工費會從你工資裏扣。”雲石大怒，捶他一拳。辰星哪裏按時給他發過工資！
翌日雲石氣咻咻地去廢料場尋孩子們理論，叫道：“你們為什麽扯我的衣服！”
廢料場的孩子們滿臉灰汙，以嫉恨的目光盯著雲石，小雀兒似的嘰喳叫道：
“就扯你怎麽了？‘王牌小醜’是虛構的，動畫是幼稚鬼才看的東西，看你那招搖勁兒，簡直羞死人了！”
“才不是，‘王牌小醜’是存在的！”雲石嚷道。
“哼，你這種吃穿不愁的小少爺是從上層來的吧，哪兒懂生活的辛酸？連動畫裏演的東西都信，真要笑掉人大牙了！”
雲石腹誹，他雖然衣食無憂，可以前過的是優質家畜似的日子，隨時籠罩在待宰的陰影下。他叫道：“你們要是不服王牌小醜，你們有他的本事麽？可以一拳將怪獸打翻嗎？”
孩子們面面相覷，知曉這是不可能的事，因而眼露兇光，朝他撲來：
“至少咱們能一拳將你打翻！”
轉瞬間，廢料場裏上演起一出混戰。孩子們對雲石拳打腳踢，而雲石艱難抵擋。他想起斯佩德夫人對他三令五申：“雲石，你力勁太大，不能太過使力，以免傷及他人，知道了麽？”
而他也知曉自己雖能輕易捏碎玻璃杯，玻璃碎片也會劃傷自己。傷害是相互的。因此雲石不敢還手，被迫吃了幾招。眼看著衣服又要被扯破，身後忽然傳來一道呼聲：
“都住手，怪獸來了！”
孩子們怔怔地停下拳腳，只見一個巨大的玩偶狐貍搖搖晃晃地出現在垃圾山後。那玩偶渾身絨毛被油汙纏成灰黑色的毛塊，右眼掉了，極陰森恐怖。
玩偶走到孩子們面前，粗聲粗氣地道：“你們不是合成食品救濟工廠裏的孩子嗎？為什麽在這裏動手動腳？”
玩偶的陰影山一樣蓋在孩子們臉上，帶著巨大的壓迫感。孩子們幾乎被嚇得屁滾尿流，有人壯著膽子道：“我們在玩游戲罷了。”
“你們不待在工廠裏，跑出來玩幹什麽？那裏也不用你們做苦工。”
“天天要在廠裏從澱粉中挑揀雜質，這種游戲一點也不好玩，咱們早膩味啦！”
玩偶冷笑：“好心讓你們在溫室裏生長，你們卻不願意，非要出來吹風淋雨。好吧，我成全你們，我現在要吃一個又肥又嫩的小孩兒，你們誰願意給我吃？”
孩子們面面相看，從彼此的眼裏看到了恐懼。玩偶一伸手，拎起一個孩子，將他高高拋起，孩子發出尖叫聲，其餘人驚叫著要作鳥獸狀散。這時玩偶叫道：
“都不許動！誰再敢邁一步，我就把我手上這小孩兒當包子吃了，吃完後再一個個把你們捉住，如法炮制。我追得上你們！”
於是孩子們戰戰兢兢地住了腳，個個臉上涕淚交加。玩偶忽然指向一旁的雲石，叫道：
“王牌小醜！”
雲石楞呆呆地站著，頭上戴著歪掉的白禮帽。玩偶擺出恚恨的模樣，說：“你是我的天敵，正好今天在這裏遇見你，我們來一場決鬥吧！”
雲石忽然想起，這是《王牌小醜》第64集裏出現的臺詞，而那一集裏出現的反派正是從游樂園裏逃出的瘋狂狐貍玩偶。
在孩子們驚恐的目光中，雲石兩腳分開，斜向對手，舉起拳頭，擺開迎擊的架勢。玩偶則丟開手上那孩子，忠實地念出動畫中的臺詞：“看招！”
玩偶揮出一拳，雲石忽然伸手一捉，攀住它臂膀，靈巧地跳躍到它身上。一瞬間，辰星那如蛺蝶穿花般的輕盈動作闖入他腦海，他不由自主地效仿，扭住玩偶的頭顱，重重揮下幾拳！
玩偶失去平衡，笨拙地倒地，發出巨大聲響。煙塵四起，而它也再未起身。孩子們大張著口看著這一切，許久，才心有餘悸地對望。
“你……你打倒了他？”有人小聲地囁嚅道。
雲石看了一眼毫無動靜的玩偶，從它身上爬下來，點了點頭。他扶正禮帽，做一個威風的叉腰姿勢：“這種孬貨，我一捶就沒聲兒了。”
孩子們面面相顧，眼中染上驚奇而崇拜的神色。雲石打倒一個高大他們二三倍的玩偶，有四兩撥千斤之能，總算讓他們心生佩服。雲石滿意地環顧他們，問：“這下你們知道了吧？王牌小醜是最厲害的，我的招式都是從它那兒學的。”孩子們圍著他，有人說：“好厲害。”有人道：“你來當我們的頭頭吧。”最後所有人叫道：“王牌小醜萬歲！萬歲！”
過了一會，雲石終於向他們吹噓完王牌小醜以及自己，對孩子們道：“這個玩偶很危險，我要將它拖到反叛軍的基地處理。這是一項要緊的秘密行動，你們回避一下。”
孩子們仿佛領到一項重大任務，懷著興奮的心情四下跑開。當廢料場空地上只餘雲石和玩偶兩人時，雲石踢踢玩偶的腦袋，說：
“起來。”
玩偶以毫無起伏的聲音道：“我是一具屍體，起不來。”
“快起來，不然我就要向斯佩德夫人告狀，說你曠工了。”
玩偶這才不情願地支起身子，挪騰到四下無人的角落，摘下頭套，露出了辰星汗濕的臉。
辰星說：“你小子下手真狠，我的頸椎快被捶斷了。”雲石說：“騙人，如果這幾拳能將你打倒，那反叛軍真是無可救藥了。”
他伸手將辰星從地上拉起來，問：“為什麽來幫我？”
“如果你今天又被扯壞衣服的話，我又得大費周章地幫你補。結果不挺好的嗎？王牌小醜多了幾個粉絲，而你也是。”
雲石被他幫助，理應道謝，但心裏有些不服，氣悶悶地撅宇未巖著嘴：“我不用你幫。”
辰星將玩偶裝脫掉，微微一笑：“你當然不用我幫，因為你已經是一位超越我的贏家了。”
兩人走向撲克酒吧，回到二樓房間，將身上塵灰洗凈後，他們爬上床，偎在被窩裏。雲石問：“最近‘刻漏’有什麽任務嗎？”
“我們在試圖解析從2040分部裏帶出的藥劑和資料，偶爾應付一下集團的安全部隊。最近集團有些太安靜了，我疑心他們將來會有大動作。”辰星一挨枕頭，眼皮子就開始打架。
“也許是他們被我這新星嚇怕了呢。”雲石誇口道。這段時日，他也蒙住臉面，悄悄將在底層逡巡的安全部隊士兵教訓了一頓。已成為反叛軍裏的新銳。
辰星只是笑，不置可否。雲石說：“我睡不著。”
“現在還早，允許你看一會兒電視。”
也許是今天看到自己被圍毆，辰星對他的態度溫和了些。雲石興沖沖地打開電視，王牌小醜正在一個密閉的房間裏，和反派對峙，一人拿起槍，對自己的腦袋按下扳機，槍管並未射出子彈，而後開槍者將手槍交給對方，循環往覆，兩人臉上都帶著緊張神色。雲石問：“這是什麽？”
“這是俄羅斯輪盤賭，一個殘忍的游戲。六發彈巢裏放著一枚子彈，兩人輪流對頭部開槍，直到一人倒下為止。”
隨著一聲槍響，反派倒下。雲石開心起來，他知道王牌小醜永遠會是贏家。
這一夜他和辰星一起將王牌小醜的動畫翻來覆去地看。霓虹燈在窗上洇開模糊的色彩，在他們身上投下萬花筒似的光影。雲石向辰星眉飛色舞地描述其中的情節、角色，而辰星安靜地聆聽。當辰星打呵欠，要他睡覺時，雲石說：“再看一集。”
長夜仿佛沒有盡頭，而快樂也綿綿不絕。雲石品嘗著蜜似的歡樂，希望這一夜能無限拉長，永恒如時間迷宮裏的曲徑。
不知何時，辰星睡著了。雲石端詳他的睡顏，看到一張不再鋒芒畢現的柔和臉龐。雲石將紅色菱形貼紙貼在他眼下，於是這一刻，辰星變成了王牌小醜。
雲石想，王牌小醜是他憧憬的英雄，那麽辰星也是嗎？
不，辰星是拖欠工資的黑心老板，是撲克酒吧裏實力最次的一位。雲石忿忿地想，於是他撕下菱形貼紙，拿起一旁的馬克筆，轉而開始給辰星臉上畫大烏龜。
翌日清早，撲克酒吧裏人影稀疏。時值冬日，正是年末，木門推開時冷風呼嘯而入，吹得墻上的黑底威士忌舊海報顫了顫，零星幾位酒客趴在臺上打盹。酒吧裏裝點滿了氣球、彩燈，即將迎接新年。
辰星在一旁和雪豹玩耍。他對雪豹說：“過來。”雪豹橫沖直撞，一腦袋撞飛了他。
辰星不死心，從地上爬起，又道：“坐下。”雪豹如泰山壓頂，一屁墩坐在他身上。
辰星沒轍了，叫道：“你這廢物機器人，除了把人撞成大花臉還能有什麽用？”
“不滿意的話就退貨！成日在本小姐面前唧唧歪歪的有什麽用？”雪豹趾高氣揚地道。辰星說：“好吧，大小姐，我聽說您是‘幻影之友’系列的新型機器人。您能介紹一下您有什麽功能嗎？”
“掃地、洗衣、烹飪、講甜言蜜語和攬客，以上的功能都沒有。”
辰星恨得牙癢癢，這時雪豹又說，“本小姐經過改裝，雖還保留部分服務功能，但在分析功能上進行了增強。”辰星猶豫片刻，問：“可以做到基因檢測嗎？”
雪豹將尾巴如旗桿一般高高豎起：“那是自然！”
辰星從懷裏摸出一張染血的手帕，以及一疊資料，道：“幫我檢測一下這上面的血跡，作個比對，看看和資料中的信息是否吻和。”雪豹叼過手帕和資料，驕傲地道：“小菜一碟！”
這時木門被推開，幾位穿著舊夾克的青年的青年急匆匆地跑進來進來，見了辰星後恭敬地叫道：
“老大！”
兩人都是“刻漏”的成員，此時氣喘籲籲，面無人色。辰星感到不妙，問：“怎麽了，發生了什麽事？”
其中一人顫聲道：“鼠穴邊發生了屠殺，集團的安全部隊像在無差別殺人！”
辰星兀然起身，瞥一眼時鐘，此時是2026年12月31日下午4時8分，時針在不安地走動。他低聲問：“‘刻漏’的大夥兒呢？”
“鐵砧大哥早些時候已帶著一眾人去阻攔安全部隊，本來差不多擊潰他們了，但戰場上出現了一種集團新研發的殺人機械……”
“殺人機械？”
“是的，它使咱們傷亡慘重。”“刻漏”成員急促地道，“有小道消息說，集團士兵稱之為‘時間清道夫’。”
辰星喃喃道：“時間清道夫？”
這是一個陌生的詞匯。此前集團僅有安全部隊，但殺傷力並非太強，“刻漏”足以應付。這時雲石從樓上蹦蹦跳跳地下來，手裏舉著一只王牌小醜玩偶，興奮地叫道：“黑心老板，你瞧，我在娃娃機裏抓到了這個！”
就在那一瞬，辰星本能地寒毛倒豎，他目光明銳，餘光瞥見一個孩子從街角向著撲克酒吧跑來。那孩子身穿白衣，衣服上有著彭羅斯階梯的標牌，目光呆滯。突然間，辰星大吼道：“都趴下！”
雲石楞住了，而下一刻，世界仿佛被一只無形的巨手猛然撕裂。爆炸發生了，一道刺目的亮光如利劍劈開陰影，剎那間照徹天地。巨響和震動裏，他感到劇痛，爾後意識彌散而去。
不知過了許久，他艱難地自黑暗中醒來，感到渾身碎裂了似的痛。
意識悠悠回籠，良久雲石才知覺自己遭遇了一場爆炸。緩了一會兒，他起身扒開周圍石塊，每挪動一點距離，尖石殘木就會紮進手掌、膝蓋，可他已感不到痛，只是拼力想逃離這地獄般的地方。
待氣喘籲籲地爬出廢墟，他驚呆了，四處已化作一片斷壁殘垣，而不知怎的，他似乎離撲克酒吧已有了一段距離，像有人在他昏迷後將他搬離。廢墟裏有著零碎的血肉，他一只手脫臼，身上有幾處燒傷、擦傷，已算得十分幸運。
雲石不知曉，牙齒打戰。為何爆炸會於剛才發生？他想起剛才向撲克酒吧奔來的孩子，在2040中轉站裏那場突如其來的爆炸、三角梅的斷肢殘片，又想起在種植園中時，園長讓孩子們所學的知識：集團之外游蕩著需他們消滅的怪物，他們需熟記底層的地圖……
他不由得打了個寒噤，腦海中浮現出一個可怖的設想：莫非種植園裏的孩子們，有一部分被改造成了人體炸彈？
除了像他這樣尚能提供肢體、器官的素材外，集團將認定無價值的孩子改造成炸彈，用以襲擊底層。雲石冷汗直流，在廢墟裏翻找，叫道：
“辰星！”
“你在哪兒……辰星？”
突然間，他聽見一陣淒厲的慘叫聲從不遠處響起，擡眼一望，只見一個弓背的老婦在地上不住爬動。老人腿已受了傷，在地上曳出一道血痕。正是天文館裏的14歲的老婆子。而在她跟前，一個披黑鬥篷的身影按動劍柄，等離子束形成劍刃，高高舉起，轉眼就要劈下。
雲石動作比頭腦更快，箭一般撲上前去，將老婆子撞開。等離子劍下劈，灼焦了地面。黑鬥篷人忽然掀起驟雨般的碎石，砸向雲石！
雲石用脊背全部擋下，感到痛楚無比，卻仍咬牙堅持。他放開老婆子，叫道：“跑！”
老婆子驚恐地邁開步子逃竄。雲石艱難爬起，審慎地與黑鬥篷人拉開距離。他看到鬥篷上繡著彭羅斯階梯徽標，顫聲問道：
“你是……誰？是集團的安全部隊的士兵嗎？”
話雖如此，那人給雲石的感覺比以往見過的士兵都不同，帽檐下的陰影暗而空，像一片深淵，帶著極具壓迫感的殺氣，宛若死神現世。他握緊等離子劍，冰冷地道：
“我無需回答你的問題。”
雲石說：“告訴我吧，我是個對你沒什麽威脅的小孩子，我想死個明白。”
黑鬥篷忽然動了，劍光像寒冬窗欞上的冰芒，刺進雲石雙眼。雲石腿腳發力，猛然閃過這一劍。黑鬥篷驟然劈向路面，雲石感到一陣灼熱，像剛從竈膛裏夾出來的炭湊近，讓人皮膚發緊。
路面的裂縫炸開，細沙從縫裏噴出來，迷得雲石睜不開眼，石子“嗖嗖”地飛，烙得肌膚發麻。就在他動作阻滯的一剎，黑鬥篷已森然閃到他身側，陰惻惻地道：
“你可以叫我——‘時間清道夫’。”
突然間，等離子束四分五裂，變作無數灼熱的碎片襲向雲石！
時間清道夫，是除去一切在時間線上會阻礙集團發展利益的人，幾乎僅用了一瞬，雲石就了解了這個詞的含義。他的臂膀不慎被等離子碎片擦中，劇痛中發出焦糊味。
而雲石強忍痛楚，就在時間清道夫向他再次揮劍時，他依仿辰星的動作，兔起鶻落一般閃至清道夫身後，抄起一塊碩大的碎石，砸向清道夫頭顱。
雲石使出渾身力勁，手骨像斷裂一般疼痛，清道夫亦未料到一個孩子能作出這樣迅捷強勁的動作，頭部狠吃一擊，摔倒在地。雲石不給他反抗機會，用石塊用力砸了他頭部數次，直到其腦部零件飛濺。當這具殺人機械再無動靜時，雲石終於癱軟在地。
歇了片刻，雲石爬起身來，他意識到他要去找辰星。
他醒來時就處在離撲克酒吧有一段距離的天文館邊，大抵是爆炸發生後有人將他從廢墟裏掘出，帶到了此處。而在此地又發生了第二次爆炸，那人也許是為了去引開敵人而離開了。能做到這件事的人也許只有辰星。
想到此處，雲石如百爪撓心，撒腿向撲克酒吧處奔去。
沿街的墻壁燒得黢黑，歪歪扭扭支著，石塊塌在地上，玻璃碎得滿地都是，斷墻根邊倒著幾具屍首，喉嚨被割開，血痂在昏光裏發暗。因爆炸而死的人，被清道夫殺害的人，他們的殘軀組成一幅可怖圖景。雲石跌跌撞撞地跑到一處廢墟前，一塊斷裂的招牌吸引了他的目光：“撲克酒吧”。
雲石渾身發僵，像被扔進了冰窖，從腳尖一直涼到後腦勺。這時一個焦急的聲音傳來：
“雲石，你怎麽在這兒？”
雲石轉過頭去，卻見斯佩德夫人一身沙土地站在一旁，披頭散發，渾身擦傷。
“夫人，您沒事呀！”雲石跑過去，和斯佩德夫人抱了個滿懷。斯佩德夫人松了口氣，慈愛地笑：“我外出一趟去采購些威士忌，沒想到回來時看到這裏被夷為平地！路上一片混亂，安全部隊在到處殺人，所幸你沒事，雲石。”
“可、可是……酒吧毀了……集團用炸彈炸了它……”
“有什麽緊要的呢？只要人還在，撲克酒吧不論何時都能重建起來。對了，鐵砧、梅花貓和辰星呢？”
“鐵砧大哥聽說是和‘刻漏’一起與集團安全部隊戰鬥，梅花貓和辰星還不見蹤影，他們會不會被壓在廢墟裏……”說到此處，雲石又不由得憂心。
斯佩德夫人嘆一口氣，“剛才我和幾個‘刻漏’成員搜尋過廢墟了，他們不在那裏頭，也許這是一件好消息。也許他們是去與安全部隊戰鬥，暫且離開此地了。總而言之，我們先找個避難處藏起來吧，在此期間想辦法聯絡他們。”
雲石想說，他也能戰鬥。經過眾人訓練的他如今已是能獨當一面的戰士了，剛才還單槍匹馬打爆了一位清道夫的頭顱。
可就在下一刻，他忽然瞪大了眼。
一個鬼魅的身影出現在了斯佩德夫人的身後。緊接著是裂帛似的一響，染血的銀劍刺穿了她的胸膛，再抽出時血花飛濺。斯佩德夫人像斷線的風箏般墜落在地。
“夫人！”雲石撕心裂肺地叫喊。他看清了殺手的形容，那是和剛才襲擊他一模一樣的黑鬥篷清道夫，衣服上有彭羅斯階梯的徽標。
斯佩德夫人倒地，沒了聲息。清道夫手執銀劍，向他緩步走來。雲石想沖上前去，但清道夫的劍很快，猶如寒星乍出。劍刃仿佛冒出一股冷霧，將所經之處的時間減緩、凝固。雲石的手臂一瞬間迸出幾道血痕，險些被切斷。
雲石想躲過劍鋒，然而清道夫仿佛讀懂了他的動作軌跡，好像雲石的過去、將來盡皆被其掌握於心一般，又是一劍刺出，貫通雲石臂膀。
劇痛險些切斷雲石的意識，他意識到這是自己無法匹敵的對手，而劍刃上好像帶有麻醉的藥劑，漸漸從傷口滲入全身，他漸而動彈不得。
黑鬥篷高舉劍刃，眼看著就要貫通他時，忽然從近處傳來一聲暴喝：
“慢著！”
剎那間，一副凜凜之軀沖破黑暗，鐵砧矯健猶如出山虎豹，猛然將清道夫撞開。劍刃落了個空，雲石一顆心懸在嗓子眼，顫聲叫道：“鐵砧大哥……”
鐵砧勉強壓制住清道夫，叫道：“雲石，你快些離開這裏。到處都是這種叫‘時間清道夫’的殺手，光憑現在‘刻漏’的人手應付不來！”雲石道：“可是夫人……”
“鄙人之後帶她離開，你先走就是！”
雲石渾身悚栗，他知道斯佩德夫人早已喪命於清道夫方才的一劍之下，鐵砧的話不過是托詞。此時只見黑鬥篷舉起銀劍，忽然低聲吟哦道：“過去5秒的所有結果。”
這時雲石方才發現那柄銀劍有著手杖似的把柄，其上嵌著一只懷表。在清道夫的言語下，表面的指針忽然在飛速後退，於是過去5秒內銀劍所處的位置竟然同時顯現了出來。劍刃在半空中組成一道發亮的銀河，然後猛然貫穿了鐵砧的身軀。
鐵砧胸口被刺出一個大洞，血流不止，雲石發出驚叫。然而鐵砧卻未倒下，面對可以操縱時間的怪物，他咬緊牙關，僅憑意志極力起身，向清道夫揮出一拳。
而就在那一瞬，銀劍上的懷表指針又在飛速旋轉，清道夫的身影變得虛幻，瞬間移動到了鐵砧身側。準確說來，他像是讓自己所處的位置返回到了過去的某一刻。清道夫出劍，每一劍都帶著狠厲和詭譎，直至將鐵砧刺成一個鐵刺猬。
一切都發生在瞬息之間。盡管雲石已邁開腳步，閉上眼，拼盡全力奔跑，卻仍聽見身後鐵砧的嘶吼聲、繁密的劍刃破空聲。他聽見一聲鈍擊，像有人的頭骨被蠻野地打破，聽見男人臨終前淒慘的悲鳴，最後他聽見從容不迫的一道腳步聲，宛若死神逼近。
而他只能跑、跑、狂奔，逃離這夢魘一般的世界。
短短半日時光，他的烏托邦已然崩坍，撲克酒吧被毀，斯佩德夫人、鐵砧被時間清道夫殺害，街道上的熟客化作冰冷的屍首。雲石戰栗著，直到逃到廣場上。
“陰溝廣場”是底層最大的廣場，頭頂是交錯如巨蟒的電纜與廢棄通風管道，管道外壁結著墨綠銅銹，汙水在地面肆意流淌。平日裏，這裏會擺起鐵皮車的長龍，賣咖喱鯪魚丸、辣椒油燒賣和布拉腸，充滿煙火氣，如今卻化作一片血海。
雲石在屍堆間踉蹌前行，他辨認出不少熟識的面孔：山羊胡老頭、劉記冰淇淋火鍋中的店夥、萬福食館的老板娘……而就在不遠處，幾位著黑鬥篷的清道夫正在圍攻著一人。
雲石驚駭——被圍攻的那人是辰星！
清道夫們手執各色武器。一位清道夫以釘槍發射釘子彈，辰星閃過，擡腿踹向那人膝蓋，迫其摔倒。另一人拉開保險栓，向辰星投擲手雷，卻被辰星一斧劈回，手雷在他胸口爆炸。第三人驅動鋸齒刀，辰星用銼手斧格擋，刀兵相交，鋸齒刀頃刻間化為齏粉。
不過電光石火間，辰星迅疾淩厲，已接連挫敗三人，時間清道夫全然不是他對手。雲石看得滿心振奮，只見辰星揮舞銼手斧，再度劈向倒在地上的清道夫，直到他們了無聲息，才喘息著擡頭，叫道：
“雲石。”
雲石奔過去，見他一身塵泥血跡，心裏一痛。辰星帶著疲憊神色問：“你沒事吧？”
“我、我沒事，但是夫人……還有鐵砧大哥他們……”
從雲石的神色裏，辰星似乎讀出了一種不必言說的悲痛。他嘆息著閉目，片刻後道：“我們先找個地方落腳吧，畢竟此刻底層處處都十分兇險。”
雲石點頭，攙扶起辰星。他們深一腳淺一腳在血水裏走，知覺仿佛已經麻木。
辰星問：“你受傷了嗎？”
“只有一些擦傷，不算嚴重。”雲石忐忑，“這些‘時間清道夫’……究竟是什麽？”
“先前我以為是集團研發出的新型殺人機械，但剛才交手後才發現，那似是經改造後的人類。”
雲石抿唇，有很多疑問在他心中打轉：底層今後會變成什麽模樣？少了兩人的撲克酒吧還是原來的那個酒吧嗎？
他緊握著辰星的手，在這劇變的時刻裏，只有辰星仍是他的錨點，還在他身邊。雲石仰頭，剛要開口問他問題，突然間感到辰星身體一震。
他看到辰星捂著胸口，指縫間忽然冒出大股血流。
雲石心神巨震，扭過頭去，只見不知何時，一個身著黑鬥篷的人已然出現在他們身後，無聲無息。那是一位比先前他們所見的更具壓迫感的清道夫，身上帶著墳塋般的死寂與冰冷。
清道夫手中提著一柄與辰星所差無幾的長斧，當辰星倒下時，雲石瞥見他背部裂開一道猙獰的傷口。
黑鬥篷發話了，聲音冰冷而沈靜：
“時熵集團時間清道夫A-0，前來取您性命。”
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自從得了那套王牌小醜的服飾後，雲石便時常穿在身上，四處顯擺。
他對撲克酒吧的眾人說：“看，我是王牌小醜！”對酒客們則道：“我是超級巨星！”有時會沖到門外，驕傲地對行人們道：“無敵大王登場！”
他這樣炫顯自己的王牌小醜套裝，引來了廢料場裏的孩子們的不滿。當雲石在街裏閑走，踅到廢料場附近時，嫉妒的孩子們一擁而上，往他的白西裝上蓋黑手印，又撕又扯。
雲石大驚失色，拼命護住衣衫，因而不免被重捶幾拳。夜裏他帶著一身淤傷和破爛的衣衫回到酒吧，極力掩飾哭噎之色。辰星問他：
“怎麽了？”
雲石嘴硬：“我和廢料場的怪獸戰鬥了。”
“那很英勇了。”辰星沒什麽表情，接過斯佩德夫人手上的碟子，放在木桌上。“洗手吃飯吧。”
雲石悶悶不樂地在桌前坐下，瞧瞧白西裝上的破口，心裏刀絞似的痛。辰星見他食不下咽，說：“又怎麽了？”
“衣服……破了。”
“咱們又不是見了衣服臟就會打罵你的家長，你怕什麽。”
“才不是怕。”雲石將更多話語咽回肚裏。這是他有生以來第一回收到的生日禮物，還是他的偶像王牌小醜的服飾，他愛若珍寶。辰星說：“總而言之，先動筷吧。”
一頓飯在悶煩裏度過。雲石吃完後便上樓進了房間，脫下外套細看，裂痕像一張張醜陋的口，在無言地嘲笑他。在無人的寂靜裏，他的眼裏忽然啪嗒嗒掉下淚珠。
辰星打開房門，他當即緊張地將衣服塞進懷裏，仿佛一只藏頭露尾的鴕鳥。
“拿來吧，我給你補。”辰星說，雲石當即睜大了眼睛，也顧不上臉上的花痕，淚汪汪地轉過頭去。
“真的嗎？”他喉頭有些哽咽。
“當然是真的了，畢竟我也沒有錢給你買一套新的。”辰星在他身邊坐下，從他懷裏抽離了那套白西裝。雲石心想，如果有錢的話，辰星就會給自己發足工資了，而不是每次都用以王牌小醜包裝袋包裹的菠蘿油賄賂自己。不過比起工資，他更看重這套衣服。
人真是奇怪，會將一些微不足道的物事看作無價之寶。雲石乖乖坐在床上，看辰星從藍罐曲奇盒裏取出針線，笨手拙腳地縫起白西裝。過了好些時候，他將縫好的衣服遞還給雲石。雲石沈默了。
辰星手藝極差，早在那個彩虹手工制品中可見端倪。如他去做外科醫生，百分百會引起醫患糾紛。白西裝的破口在其縫合下變成了蜈蚣般的猙獰傷疤。
“太醜了，王牌小醜穿上它後都要成為反派了。”雲石如實說出感想。辰星嘴張成O型，作出名畫《吶喊》般的震悚神色。他很受打擊地拿過西裝，又滿頭是汗地牽針引線了一會兒，將破口處縫成了一個個菱形補丁。
雲石穿上白西裝，補丁處凹凸不平，像一個個癤子，但好歹是讓王牌小醜重返人間了。他忸怩許久，終於蚊子哼哼地道：
“謝謝。”
辰星收好針線，道：“不用謝，因為人工費會從你工資裏扣。”雲石大怒，捶他一拳。辰星哪裏按時給他發過工資！
翌日雲石氣咻咻地去廢料場尋孩子們理論，叫道：“你們為什麽扯我的衣服！”
廢料場的孩子們滿臉灰汙，以嫉恨的目光盯著雲石，小雀兒似的嘰喳叫道：
“就扯你怎麽了？‘王牌小醜’是虛構的，動畫是幼稚鬼才看的東西，看你那招搖勁兒，簡直羞死人了！”
“才不是，‘王牌小醜’是存在的！”雲石嚷道。
“哼，你這種吃穿不愁的小少爺是從上層來的吧，哪兒懂生活的辛酸？連動畫裏演的東西都信，真要笑掉人大牙了！”
雲石腹誹，他雖然衣食無憂，可以前過的是優質家畜似的日子，隨時籠罩在待宰的陰影下。他叫道：“你們要是不服王牌小醜，你們有他的本事麽？可以一拳將怪獸打翻嗎？”
孩子們面面相覷，知曉這是不可能的事，因而眼露兇光，朝他撲來：
“至少咱們能一拳將你打翻！”
轉瞬間，廢料場裏上演起一出混戰。孩子們對雲石拳打腳踢，而雲石艱難抵擋。他想起斯佩德夫人對他三令五申：“雲石，你力勁太大，不能太過使力，以免傷及他人，知道了麽？”
而他也知曉自己雖能輕易捏碎玻璃杯，玻璃碎片也會劃傷自己。傷害是相互的。因此雲石不敢還手，被迫吃了幾招。眼看著衣服又要被扯破，身後忽然傳來一道呼聲：
“都住手，怪獸來了！”
孩子們怔怔地停下拳腳，只見一個巨大的玩偶狐貍搖搖晃晃地出現在垃圾山後。那玩偶渾身絨毛被油汙纏成灰黑色的毛塊，右眼掉了，極陰森恐怖。
玩偶走到孩子們面前，粗聲粗氣地道：“你們不是合成食品救濟工廠裏的孩子嗎？為什麽在這裏動手動腳？”
玩偶的陰影山一樣蓋在孩子們臉上，帶著巨大的壓迫感。孩子們幾乎被嚇得屁滾尿流，有人壯著膽子道：“我們在玩游戲罷了。”
“你們不待在工廠裏，跑出來玩幹什麽？那裏也不用你們做苦工。”
“天天要在廠裏從澱粉中挑揀雜質，這種游戲一點也不好玩，咱們早膩味啦！”
玩偶冷笑：“好心讓你們在溫室裏生長，你們卻不願意，非要出來吹風淋雨。好吧，我成全你們，我現在要吃一個又肥又嫩的小孩兒，你們誰願意給我吃？”
孩子們面面相看，從彼此的眼裏看到了恐懼。玩偶一伸手，拎起一個孩子，將他高高拋起，孩子發出尖叫聲，其餘人驚叫著要作鳥獸狀散。這時玩偶叫道：
“都不許動！誰再敢邁一步，我就把我手上這小孩兒當包子吃了，吃完後再一個個把你們捉住，如法炮制。我追得上你們！”
於是孩子們戰戰兢兢地住了腳，個個臉上涕淚交加。玩偶忽然指向一旁的雲石，叫道：
“王牌小醜！”
雲石楞呆呆地站著，頭上戴著歪掉的白禮帽。玩偶擺出恚恨的模樣，說：“你是我的天敵，正好今天在這裏遇見你，我們來一場決鬥吧！”
雲石忽然想起，這是《王牌小醜》第64集裏出現的臺詞，而那一集裏出現的反派正是從游樂園裏逃出的瘋狂狐貍玩偶。
在孩子們驚恐的目光中，雲石兩腳分開，斜向對手，舉起拳頭，擺開迎擊的架勢。玩偶則丟開手上那孩子，忠實地念出動畫中的臺詞：“看招！”
玩偶揮出一拳，雲石忽然伸手一捉，攀住它臂膀，靈巧地跳躍到它身上。一瞬間，辰星那如蛺蝶穿花般的輕盈動作闖入他腦海，他不由自主地效仿，扭住玩偶的頭顱，重重揮下幾拳！
玩偶失去平衡，笨拙地倒地，發出巨大聲響。煙塵四起，而它也再未起身。孩子們大張著口看著這一切，許久，才心有餘悸地對望。
“你……你打倒了他？”有人小聲地囁嚅道。
雲石看了一眼毫無動靜的玩偶，從它身上爬下來，點了點頭。他扶正禮帽，做一個威風的叉腰姿勢：“這種孬貨，我一捶就沒聲兒了。”
孩子們面面相顧，眼中染上驚奇而崇拜的神色。雲石打倒一個高大他們二三倍的玩偶，有四兩撥千斤之能，總算讓他們心生佩服。雲石滿意地環顧他們，問：“這下你們知道了吧？王牌小醜是最厲害的，我的招式都是從它那兒學的。”孩子們圍著他，有人說：“好厲害。”有人道：“你來當我們的頭頭吧。”最後所有人叫道：“王牌小醜萬歲！萬歲！”
過了一會，雲石終於向他們吹噓完王牌小醜以及自己，對孩子們道：“這個玩偶很危險，我要將它拖到反叛軍的基地處理。這是一項要緊的秘密行動，你們回避一下。”
孩子們仿佛領到一項重大任務，懷著興奮的心情四下跑開。當廢料場空地上只餘雲石和玩偶兩人時，雲石踢踢玩偶的腦袋，說：
“起來。”
玩偶以毫無起伏的聲音道：“我是一具屍體，起不來。”
“快起來，不然我就要向斯佩德夫人告狀，說你曠工了。”
玩偶這才不情願地支起身子，挪騰到四下無人的角落，摘下頭套，露出了辰星汗濕的臉。
辰星說：“你小子下手真狠，我的頸椎快被捶斷了。”雲石說：“騙人，如果這幾拳能將你打倒，那反叛軍真是無可救藥了。”
他伸手將辰星從地上拉起來，問：“為什麽來幫我？”
“如果你今天又被扯壞衣服的話，我又得大費周章地幫你補。結果不挺好的嗎？王牌小醜多了幾個粉絲，而你也是。”
雲石被他幫助，理應道謝，但心裏有些不服，氣悶悶地撅宇未巖著嘴：“我不用你幫。”
辰星將玩偶裝脫掉，微微一笑：“你當然不用我幫，因為你已經是一位超越我的贏家了。”
兩人走向撲克酒吧，回到二樓房間，將身上塵灰洗凈後，他們爬上床，偎在被窩裏。雲石問：“最近‘刻漏’有什麽任務嗎？”
“我們在試圖解析從2040分部裏帶出的藥劑和資料，偶爾應付一下集團的安全部隊。最近集團有些太安靜了，我疑心他們將來會有大動作。”辰星一挨枕頭，眼皮子就開始打架。
“也許是他們被我這新星嚇怕了呢。”雲石誇口道。這段時日，他也蒙住臉面，悄悄將在底層逡巡的安全部隊士兵教訓了一頓。已成為反叛軍裏的新銳。
辰星只是笑，不置可否。雲石說：“我睡不著。”
“現在還早，允許你看一會兒電視。”
也許是今天看到自己被圍毆，辰星對他的態度溫和了些。雲石興沖沖地打開電視，王牌小醜正在一個密閉的房間裏，和反派對峙，一人拿起槍，對自己的腦袋按下扳機，槍管並未射出子彈，而後開槍者將手槍交給對方，循環往覆，兩人臉上都帶著緊張神色。雲石問：“這是什麽？”
“這是俄羅斯輪盤賭，一個殘忍的游戲。六發彈巢裏放著一枚子彈，兩人輪流對頭部開槍，直到一人倒下為止。”
隨著一聲槍響，反派倒下。雲石開心起來，他知道王牌小醜永遠會是贏家。
這一夜他和辰星一起將王牌小醜的動畫翻來覆去地看。霓虹燈在窗上洇開模糊的色彩，在他們身上投下萬花筒似的光影。雲石向辰星眉飛色舞地描述其中的情節、角色，而辰星安靜地聆聽。當辰星打呵欠，要他睡覺時，雲石說：“再看一集。”
長夜仿佛沒有盡頭，而快樂也綿綿不絕。雲石品嘗著蜜似的歡樂，希望這一夜能無限拉長，永恒如時間迷宮裏的曲徑。
不知何時，辰星睡著了。雲石端詳他的睡顏，看到一張不再鋒芒畢現的柔和臉龐。雲石將紅色菱形貼紙貼在他眼下，於是這一刻，辰星變成了王牌小醜。
雲石想，王牌小醜是他憧憬的英雄，那麽辰星也是嗎？
不，辰星是拖欠工資的黑心老板，是撲克酒吧裏實力最次的一位。雲石忿忿地想，於是他撕下菱形貼紙，拿起一旁的馬克筆，轉而開始給辰星臉上畫大烏龜。
翌日清早，撲克酒吧裏人影稀疏。時值冬日，正是年末，木門推開時冷風呼嘯而入，吹得墻上的黑底威士忌舊海報顫了顫，零星幾位酒客趴在臺上打盹。酒吧裏裝點滿了氣球、彩燈，即將迎接新年。
辰星在一旁和雪豹玩耍。他對雪豹說：“過來。”雪豹橫沖直撞，一腦袋撞飛了他。
辰星不死心，從地上爬起，又道：“坐下。”雪豹如泰山壓頂，一屁墩坐在他身上。
辰星沒轍了，叫道：“你這廢物機器人，除了把人撞成大花臉還能有什麽用？”
“不滿意的話就退貨！成日在本小姐面前唧唧歪歪的有什麽用？”雪豹趾高氣揚地道。辰星說：“好吧，大小姐，我聽說您是‘幻影之友’系列的新型機器人。您能介紹一下您有什麽功能嗎？”
“掃地、洗衣、烹飪、講甜言蜜語和攬客，以上的功能都沒有。”
辰星恨得牙癢癢，這時雪豹又說，“本小姐經過改裝，雖還保留部分服務功能，但在分析功能上進行了增強。”辰星猶豫片刻，問：“可以做到基因檢測嗎？”
雪豹將尾巴如旗桿一般高高豎起：“那是自然！”
辰星從懷裏摸出一張染血的手帕，以及一疊資料，道：“幫我檢測一下這上面的血跡，作個比對，看看和資料中的信息是否吻和。”雪豹叼過手帕和資料，驕傲地道：“小菜一碟！”
這時木門被推開，幾位穿著舊夾克的青年的青年急匆匆地跑進來進來，見了辰星後恭敬地叫道：
“老大！”
兩人都是“刻漏”的成員，此時氣喘籲籲，面無人色。辰星感到不妙，問：“怎麽了，發生了什麽事？”
其中一人顫聲道：“鼠穴邊發生了屠殺，集團的安全部隊像在無差別殺人！”
辰星兀然起身，瞥一眼時鐘，此時是2026年12月31日下午4時8分，時針在不安地走動。他低聲問：“‘刻漏’的大夥兒呢？”
“鐵砧大哥早些時候已帶著一眾人去阻攔安全部隊，本來差不多擊潰他們了，但戰場上出現了一種集團新研發的殺人機械……”
“殺人機械？”
“是的，它使咱們傷亡慘重。”“刻漏”成員急促地道，“有小道消息說，集團士兵稱之為‘時間清道夫’。”
辰星喃喃道：“時間清道夫？”
這是一個陌生的詞匯。此前集團僅有安全部隊，但殺傷力並非太強，“刻漏”足以應付。這時雲石從樓上蹦蹦跳跳地下來，手裏舉著一只王牌小醜玩偶，興奮地叫道：“黑心老板，你瞧，我在娃娃機裏抓到了這個！”
就在那一瞬，辰星本能地寒毛倒豎，他目光明銳，餘光瞥見一個孩子從街角向著撲克酒吧跑來。那孩子身穿白衣，衣服上有著彭羅斯階梯的標牌，目光呆滯。突然間，辰星大吼道：“都趴下！”
雲石楞住了，而下一刻，世界仿佛被一只無形的巨手猛然撕裂。爆炸發生了，一道刺目的亮光如利劍劈開陰影，剎那間照徹天地。巨響和震動裏，他感到劇痛，爾後意識彌散而去。
不知過了許久，他艱難地自黑暗中醒來，感到渾身碎裂了似的痛。
意識悠悠回籠，良久雲石才知覺自己遭遇了一場爆炸。緩了一會兒，他起身扒開周圍石塊，每挪動一點距離，尖石殘木就會紮進手掌、膝蓋，可他已感不到痛，只是拼力想逃離這地獄般的地方。
待氣喘籲籲地爬出廢墟，他驚呆了，四處已化作一片斷壁殘垣，而不知怎的，他似乎離撲克酒吧已有了一段距離，像有人在他昏迷後將他搬離。廢墟裏有著零碎的血肉，他一只手脫臼，身上有幾處燒傷、擦傷，已算得十分幸運。
雲石不知曉，牙齒打戰。為何爆炸會於剛才發生？他想起剛才向撲克酒吧奔來的孩子，在2040中轉站裏那場突如其來的爆炸、三角梅的斷肢殘片，又想起在種植園中時，園長讓孩子們所學的知識：集團之外游蕩著需他們消滅的怪物，他們需熟記底層的地圖……
他不由得打了個寒噤，腦海中浮現出一個可怖的設想：莫非種植園裏的孩子們，有一部分被改造成了人體炸彈？
除了像他這樣尚能提供肢體、器官的素材外，集團將認定無價值的孩子改造成炸彈，用以襲擊底層。雲石冷汗直流，在廢墟裏翻找，叫道：
“辰星！”
“你在哪兒……辰星？”
突然間，他聽見一陣淒厲的慘叫聲從不遠處響起，擡眼一望，只見一個弓背的老婦在地上不住爬動。老人腿已受了傷，在地上曳出一道血痕。正是天文館裏的14歲的老婆子。而在她跟前，一個披黑鬥篷的身影按動劍柄，等離子束形成劍刃，高高舉起，轉眼就要劈下。
雲石動作比頭腦更快，箭一般撲上前去，將老婆子撞開。等離子劍下劈，灼焦了地面。黑鬥篷人忽然掀起驟雨般的碎石，砸向雲石！
雲石用脊背全部擋下，感到痛楚無比，卻仍咬牙堅持。他放開老婆子，叫道：“跑！”
老婆子驚恐地邁開步子逃竄。雲石艱難爬起，審慎地與黑鬥篷人拉開距離。他看到鬥篷上繡著彭羅斯階梯徽標，顫聲問道：
“你是……誰？是集團的安全部隊的士兵嗎？”
話雖如此，那人給雲石的感覺比以往見過的士兵都不同，帽檐下的陰影暗而空，像一片深淵，帶著極具壓迫感的殺氣，宛若死神現世。他握緊等離子劍，冰冷地道：
“我無需回答你的問題。”
雲石說：“告訴我吧，我是個對你沒什麽威脅的小孩子，我想死個明白。”
黑鬥篷忽然動了，劍光像寒冬窗欞上的冰芒，刺進雲石雙眼。雲石腿腳發力，猛然閃過這一劍。黑鬥篷驟然劈向路面，雲石感到一陣灼熱，像剛從竈膛裏夾出來的炭湊近，讓人皮膚發緊。
路面的裂縫炸開，細沙從縫裏噴出來，迷得雲石睜不開眼，石子“嗖嗖”地飛，烙得肌膚發麻。就在他動作阻滯的一剎，黑鬥篷已森然閃到他身側，陰惻惻地道：
“你可以叫我——‘時間清道夫’。”
突然間，等離子束四分五裂，變作無數灼熱的碎片襲向雲石！
時間清道夫，是除去一切在時間線上會阻礙集團發展利益的人，幾乎僅用了一瞬，雲石就了解了這個詞的含義。他的臂膀不慎被等離子碎片擦中，劇痛中發出焦糊味。
而雲石強忍痛楚，就在時間清道夫向他再次揮劍時，他依仿辰星的動作，兔起鶻落一般閃至清道夫身後，抄起一塊碩大的碎石，砸向清道夫頭顱。
雲石使出渾身力勁，手骨像斷裂一般疼痛，清道夫亦未料到一個孩子能作出這樣迅捷強勁的動作，頭部狠吃一擊，摔倒在地。雲石不給他反抗機會，用石塊用力砸了他頭部數次，直到其腦部零件飛濺。當這具殺人機械再無動靜時，雲石終於癱軟在地。
歇了片刻，雲石爬起身來，他意識到他要去找辰星。
他醒來時就處在離撲克酒吧有一段距離的天文館邊，大抵是爆炸發生後有人將他從廢墟裏掘出，帶到了此處。而在此地又發生了第二次爆炸，那人也許是為了去引開敵人而離開了。能做到這件事的人也許只有辰星。
想到此處，雲石如百爪撓心，撒腿向撲克酒吧處奔去。
沿街的墻壁燒得黢黑，歪歪扭扭支著，石塊塌在地上，玻璃碎得滿地都是，斷墻根邊倒著幾具屍首，喉嚨被割開，血痂在昏光裏發暗。因爆炸而死的人，被清道夫殺害的人，他們的殘軀組成一幅可怖圖景。雲石跌跌撞撞地跑到一處廢墟前，一塊斷裂的招牌吸引了他的目光：“撲克酒吧”。
雲石渾身發僵，像被扔進了冰窖，從腳尖一直涼到後腦勺。這時一個焦急的聲音傳來：
“雲石，你怎麽在這兒？”
雲石轉過頭去，卻見斯佩德夫人一身沙土地站在一旁，披頭散發，渾身擦傷。
“夫人，您沒事呀！”雲石跑過去，和斯佩德夫人抱了個滿懷。斯佩德夫人松了口氣，慈愛地笑：“我外出一趟去采購些威士忌，沒想到回來時看到這裏被夷為平地！路上一片混亂，安全部隊在到處殺人，所幸你沒事，雲石。”
“可、可是……酒吧毀了……集團用炸彈炸了它……”
“有什麽緊要的呢？只要人還在，撲克酒吧不論何時都能重建起來。對了，鐵砧、梅花貓和辰星呢？”
“鐵砧大哥聽說是和‘刻漏’一起與集團安全部隊戰鬥，梅花貓和辰星還不見蹤影，他們會不會被壓在廢墟裏……”說到此處，雲石又不由得憂心。
斯佩德夫人嘆一口氣，“剛才我和幾個‘刻漏’成員搜尋過廢墟了，他們不在那裏頭，也許這是一件好消息。也許他們是去與安全部隊戰鬥，暫且離開此地了。總而言之，我們先找個避難處藏起來吧，在此期間想辦法聯絡他們。”
雲石想說，他也能戰鬥。經過眾人訓練的他如今已是能獨當一面的戰士了，剛才還單槍匹馬打爆了一位清道夫的頭顱。
可就在下一刻，他忽然瞪大了眼。
一個鬼魅的身影出現在了斯佩德夫人的身後。緊接著是裂帛似的一響，染血的銀劍刺穿了她的胸膛，再抽出時血花飛濺。斯佩德夫人像斷線的風箏般墜落在地。
“夫人！”雲石撕心裂肺地叫喊。他看清了殺手的形容，那是和剛才襲擊他一模一樣的黑鬥篷清道夫，衣服上有彭羅斯階梯的徽標。
斯佩德夫人倒地，沒了聲息。清道夫手執銀劍，向他緩步走來。雲石想沖上前去，但清道夫的劍很快，猶如寒星乍出。劍刃仿佛冒出一股冷霧，將所經之處的時間減緩、凝固。雲石的手臂一瞬間迸出幾道血痕，險些被切斷。
雲石想躲過劍鋒，然而清道夫仿佛讀懂了他的動作軌跡，好像雲石的過去、將來盡皆被其掌握於心一般，又是一劍刺出，貫通雲石臂膀。
劇痛險些切斷雲石的意識，他意識到這是自己無法匹敵的對手，而劍刃上好像帶有麻醉的藥劑，漸漸從傷口滲入全身，他漸而動彈不得。
黑鬥篷高舉劍刃，眼看著就要貫通他時，忽然從近處傳來一聲暴喝：
“慢著！”
剎那間，一副凜凜之軀沖破黑暗，鐵砧矯健猶如出山虎豹，猛然將清道夫撞開。劍刃落了個空，雲石一顆心懸在嗓子眼，顫聲叫道：“鐵砧大哥……”
鐵砧勉強壓制住清道夫，叫道：“雲石，你快些離開這裏。到處都是這種叫‘時間清道夫’的殺手，光憑現在‘刻漏’的人手應付不來！”雲石道：“可是夫人……”
“鄙人之後帶她離開，你先走就是！”
雲石渾身悚栗，他知道斯佩德夫人早已喪命於清道夫方才的一劍之下，鐵砧的話不過是托詞。此時只見黑鬥篷舉起銀劍，忽然低聲吟哦道：“過去5秒的所有結果。”
這時雲石方才發現那柄銀劍有著手杖似的把柄，其上嵌著一只懷表。在清道夫的言語下，表面的指針忽然在飛速後退，於是過去5秒內銀劍所處的位置竟然同時顯現了出來。劍刃在半空中組成一道發亮的銀河，然後猛然貫穿了鐵砧的身軀。
鐵砧胸口被刺出一個大洞，血流不止，雲石發出驚叫。然而鐵砧卻未倒下，面對可以操縱時間的怪物，他咬緊牙關，僅憑意志極力起身，向清道夫揮出一拳。
而就在那一瞬，銀劍上的懷表指針又在飛速旋轉，清道夫的身影變得虛幻，瞬間移動到了鐵砧身側。準確說來，他像是讓自己所處的位置返回到了過去的某一刻。清道夫出劍，每一劍都帶著狠厲和詭譎，直至將鐵砧刺成一個鐵刺猬。
一切都發生在瞬息之間。盡管雲石已邁開腳步，閉上眼，拼盡全力奔跑，卻仍聽見身後鐵砧的嘶吼聲、繁密的劍刃破空聲。他聽見一聲鈍擊，像有人的頭骨被蠻野地打破，聽見男人臨終前淒慘的悲鳴，最後他聽見從容不迫的一道腳步聲，宛若死神逼近。
而他只能跑、跑、狂奔，逃離這夢魘一般的世界。
短短半日時光，他的烏托邦已然崩坍，撲克酒吧被毀，斯佩德夫人、鐵砧被時間清道夫殺害，街道上的熟客化作冰冷的屍首。雲石戰栗著，直到逃到廣場上。
“陰溝廣場”是底層最大的廣場，頭頂是交錯如巨蟒的電纜與廢棄通風管道，管道外壁結著墨綠銅銹，汙水在地面肆意流淌。平日裏，這裏會擺起鐵皮車的長龍，賣咖喱鯪魚丸、辣椒油燒賣和布拉腸，充滿煙火氣，如今卻化作一片血海。
雲石在屍堆間踉蹌前行，他辨認出不少熟識的面孔：山羊胡老頭、劉記冰淇淋火鍋中的店夥、萬福食館的老板娘……而就在不遠處，幾位著黑鬥篷的清道夫正在圍攻著一人。
雲石驚駭——被圍攻的那人是辰星！
清道夫們手執各色武器。一位清道夫以釘槍發射釘子彈，辰星閃過，擡腿踹向那人膝蓋，迫其摔倒。另一人拉開保險栓，向辰星投擲手雷，卻被辰星一斧劈回，手雷在他胸口爆炸。第三人驅動鋸齒刀，辰星用銼手斧格擋，刀兵相交，鋸齒刀頃刻間化為齏粉。
不過電光石火間，辰星迅疾淩厲，已接連挫敗三人，時間清道夫全然不是他對手。雲石看得滿心振奮，只見辰星揮舞銼手斧，再度劈向倒在地上的清道夫，直到他們了無聲息，才喘息著擡頭，叫道：
“雲石。”
雲石奔過去，見他一身塵泥血跡，心裏一痛。辰星帶著疲憊神色問：“你沒事吧？”
“我、我沒事，但是夫人……還有鐵砧大哥他們……”
從雲石的神色裏，辰星似乎讀出了一種不必言說的悲痛。他嘆息著閉目，片刻後道：“我們先找個地方落腳吧，畢竟此刻底層處處都十分兇險。”
雲石點頭，攙扶起辰星。他們深一腳淺一腳在血水裏走，知覺仿佛已經麻木。
辰星問：“你受傷了嗎？”
“只有一些擦傷，不算嚴重。”雲石忐忑，“這些‘時間清道夫’……究竟是什麽？”
“先前我以為是集團研發出的新型殺人機械，但剛才交手後才發現，那似是經改造後的人類。”
雲石抿唇，有很多疑問在他心中打轉：底層今後會變成什麽模樣？少了兩人的撲克酒吧還是原來的那個酒吧嗎？
他緊握著辰星的手，在這劇變的時刻裏，只有辰星仍是他的錨點，還在他身邊。雲石仰頭，剛要開口問他問題，突然間感到辰星身體一震。
他看到辰星捂著胸口，指縫間忽然冒出大股血流。
雲石心神巨震，扭過頭去，只見不知何時，一個身著黑鬥篷的人已然出現在他們身後，無聲無息。那是一位比先前他們所見的更具壓迫感的清道夫，身上帶著墳塋般的死寂與冰冷。
清道夫手中提著一柄與辰星所差無幾的長斧，當辰星倒下時，雲石瞥見他背部裂開一道猙獰的傷口。
黑鬥篷發話了，聲音冰冷而沈靜：
“時熵集團時間清道夫A-0，前來取您性命。”
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