第50章 暗流湧動
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第50章 暗流湧動
螺旋城的底層看不到天空，自然也無星無月。
而雲石對於星星的認知全來源於動畫，那是一種閃爍的、猶如鉆石般璀璨的事物。這令雲石不解：星星又和閃光燈有什麽區別？難道天幕上也有鐵架子，能掛起一盞盞星星？於是他穿起鐵砧送的星星睡衣，猶如一個威風八面的將軍，叉腰立在辰星面前，氣昂昂地問：
“有一個問題，我一直想問你許久了——你為什麽叫辰星？”
辰星以莫名其妙的神色望著他，只覺這問題像“羅密歐為什麽是羅密歐”的變體。
雲石又補充道：“底層又沒有星星，那種東西對我們來說是虛無縹緲，是假的，為什麽你要用這種假東西給自己命名？”
辰星聳肩：“星星又不是不存在，它就在我們的頭頂呢。難道你會因為看不到、摸不到空氣，就覺得空氣不存在嗎？”
雲石在打嘴仗上素來輸他一籌，訕訕地閉嘴，過了片晌又悶聲發問：“所以星星是什麽樣子的？”
辰星沈思片刻，忽然將腿往地上一支，站起來笑道：
“要不要去看一看？我知道一個地方能看到星星。”
雲石信了他的鬼話，遂被騙入了一家底層開的破舊天文館。那天文館內破磚爛瓦，蛛網在繪有星圖的墻面上結成朦朦簾幕，穹頂玻璃碎裂，不見天空，只有些暗沈沈的鋼筋和管線。一個耳背老婆子坐在搖椅上，辰星向她交納了些錢子兒，就將雲石領了進去。
雲石大失所望，但還是試探著湊到蒙塵的望遠鏡前。在連打幾個噴嚏後，他在鏡片裏看到一個虛擬的星空，黑天鵝絨似的天野裏，星辰如細小塵粒，似閃非閃。
辰星說：“看到了嗎？睜大眼睛使勁看個飽，我付的錢包管你看到金星、木星和火星的。”
雲石道：“我分不清哪個是哪個，什麽金木水火土，看起來都大差不差。”
但過了一會，當視界適應昏暗的光線時，無數星子仿佛陡然浮現在眼前。這時雲石才恍然驚覺，群星像密匝匝的白沙，在宇宙的一頭向他眨眼。每一顆星辰都有著屬於自己的歲月，仿佛包藏著一段久遠的故事，不禁令雲石看得心醉神馳。過了許久，他聽到辰星飽含笑意的聲音：
“如何？現在你覺得，星星是存在的了吧？”
雲石呆呆地點頭，眼睛一刻也沒離開望遠鏡：“但這些……都不是真的。這是虛擬的星空，說不定是上層人造出來騙咱們的。”
“你相信天空和彩虹存在，卻不相信星星？真真假假的，又有什麽關系呢？”辰星兩手插進外套口袋裏，滿不在乎地道，“即便在螺旋城上層，他們看到的星光也許也是假的。”
“為什麽？”雲石轉向他，望見他嘴角噙著一抹笑。辰星沒正面回答，話鋒一轉：“你剛才看到天狼星了嗎？”
“什麽是天狼星？”
“就是夜空中最亮的恒星。”辰星對著墻上的星圖，指給雲石看。“它位於大犬座。很奇妙的是，在中國古代，它是‘主侵略之兆’的惡星，但在古埃及人眼中，它預示著土地的肥沃。”
“好吧，但這又和剛才的話題有什麽關系？”
“天狼星離我們有8.6光年，也就是說，它發出的光需要以每秒30萬公裏的速度奔走8.6年才能到達我們眼中。說不定天狼星在八九年前就已經毀滅了，我們看到的是它毀滅之前發出的亮光。上層人也許此刻就在看著這些虛假的星光呢。”
雲石對星星知之甚少，頭回知曉這知識，好奇地張大嘴作驚嘆狀：“怎麽會這樣！”
他又撲到望遠鏡前，註目那星辰。漸漸的，他依照腦海裏的星圖找到了天狼星，它懸在天幕上，閃一下，又閃一下，像在喘氣。雲石心底浮現出一種玄妙感，那光芒是實在的，然而也許那星辰早已隕落。
“也許有些人也和天狼星差不多。”忽然間，辰星沒頭沒腦地道。雲石看向他。
辰星又道：“你也見過咱們酒吧的照片墻。你知道嗎？其實有些照片裏拍到的酒客已經不在了：被集團安全部隊殺害、壽命耗盡、在‘紅眼輪盤’裏虛擲……總之，各有各的下場。”
雲石恍然，不禁一陣心悸。辰星笑容裏有一種淡泊的苦意：
“他們像天狼星一樣，雖能通過照片看見形貌，但也許八九年前就已不在了。”
從天文館回來的路上，雲石仍想著方才的話。忽然間，他聽見辰星道：
“我是不是還沒和你說過我的事？”
雲石駐足，看向辰星。辰星黑發黑眸，穿一件黑夾克，唯有臉是白的，分明利落，讓人想到楚霸王的黑色花三塊瓦臉譜。他揮舞長柄斧劈人、飛腳踹人時，衣擺飄飄，則像暴風裏的雨燕，輕靈矯捷，不似常人。
雲石點頭：“所以呢，你究竟是誰？”
“你覺得我是誰？”辰星反問。
“可疑的無業游民。黑心老板。騙子。無敵大王的手下敗將。撲克酒吧的方片。”
“我讓你說我一個人的身份，你竟一口氣講了五個人。”
雲石斜睨他，辰星嘆了口氣，道：“我其實是……反叛軍‘刻漏’的首領。”
“這個我早知道了，說點我不知道的。”雲石翻白眼，看著辰星將嘴張成O形，很受打擊的模樣。雲石想了想，決定捧他的場，“所以呢，當初你是怎麽當上首領的？在像我這個年紀時，你在做什麽事？”
“我以前也是從一個類似於種植園的機構裏出生的，那裏頭也關有不少實驗體，只不過咱們的培養目標很明確——做上層人的器官庫。”
辰星說，神色淡淡的，“研究員每日像摘果子似的，將器官從咱們身上取下來。我們經過基因編輯，作為供體的器官能適配於任何人，在幹細胞的刺激下能比常人更好地進行器官再生，血液裏的納米機器人還能輔助維持器官功能。簡而言之，即便移植了器官，我們也不會死。”
“所以呢，你從那裏逃了出來，創建了‘刻漏’？”
雲石忽然發覺，同樣是實驗體，同樣從集團架設的牢籠裏逃脫，自己仿佛是在重蹈辰星的覆轍。辰星如讀懂了他的心，微笑著撫摸他腦袋：
“嗯，我們很像吧？所以哪一天我不在了，就由你來繼承‘刻漏’吧。”
一種危機感襲上心頭。雲石警覺地問：“什麽叫你不在了？”
“拜托，你是壽命長達4419歲的無敵大王，我也不是什麽萬壽老王八，怎麽能活得過你？”辰星說，“總而言之，會有我走在你前頭的時候。”
話雖在理，可雲石忽然覺著一種寂寞感，怏怏不樂道：“我不想活那麽久，也不想繼承你的遺產。何況這遺產還不怎麽值錢。”
“好吧，那你來把它變成無價之寶吧。”
雲石楞楞地停下腳步，看到前方被霓虹燈光浸透的夜色裏，辰星向他回眸一笑，眉梢輕輕一挑，如春風動柳：
“要不要和我一起加入‘刻漏’？”
————
辰星的提議大半都是餿主意。雲石在這段時日裏深切地領會到了這道理。
可他每回都像被鮟鱇魚的亮光引來的小魚，落入辰星所設的機阱。當雲石猶疑著答應辰星加入“刻漏”的提議後，辰星立刻轉了性子，像極殷勤的房產中介，向他呶呶不休地講“刻漏”的由來、其中的成員、陳年趣事。
“你知道嗎？‘刻漏’是古中國的計時儀器，古人在銅壺底鑿孔，讓水勻速滴漏，壺內浮箭隨水位下降顯露刻度指示晝夜時分。給反叛軍起這個名字，是因為咱們覺得時間不應被時熵集團掌控，不可捉摸，而應像能被刻漏計數一般被所有人感知和理解……”夜裏，當兩人躺在床上時，辰星夢囈似的喃喃道。
“你知道嗎？其實‘刻漏’的一部分成員是自集團2030分部來的，因而隊伍裏有許多鐵砧……紅心大哥的粉絲，如果我退位了，大夥兒也願意接受他當新領袖。”當雲石在盥洗室時，辰星依舊在門外喋喋不休。
“你知道嗎？斯佩德夫人是1790年生人，在‘刻漏’成立之初投過一大筆錢，算是咱們的大股東……”
講到後來，雲石終於不耐煩辰星如跟屁蟲一般的絮叨，叫道：
“別講了，我全知道了！”
辰星終於閉了嘴，看著他冷笑，但仍道：“想不到你還是個小耶和華，不必我講就全知全能了哩……”
雲石叉腰道：“光說不練假把式，你們‘刻漏’平時都在做些什麽事，真的有在和集團周旋戰鬥嗎？‘刻漏’成員我也曾見過的，一個個把頭毛染得像浴球一樣，就他們那弱不禁風的模樣，我能以一當十！”
見他誇下海口，辰星神秘地笑，“行吧，真不愧是往後能一統人類的無敵大王。那你覺得你能打得過我嗎？”
一想到辰星曾單槍匹馬殺進種植園的模樣，雲石有些發怵。但他同時又回想起辰星被炸飛後，裹成粽子的滑稽形象，心中不禁給自己長了幾分威風，極得意地道：
“能！”
於是半日後，辰星和雲石在舊教堂前約架。辰星將雲石打了個鼻歪口斜。
雲石作大字型倒在地上，青腫著面龐，只覺五官挪位，抗議道：
“你故意對兒童使用暴力！”
辰星的臉上看不出愧疚之情：“你自找的。”
剛才一通廝殺中，辰星揮舞起銼手斧來利落爽脆，如劊子手，像殺神。白蠟木柄如同毒蛇般咬著雲石不放，次次揮劈疾若雷霆。雲石看出他是一位嫻熟的獵手，下手不致讓自己重傷昏厥，又能極有分寸地將人打成豬頭。雲石挪動著香腸似的嘴唇，叫道：
“都怪你，要是被勞工組織發現撲克酒吧不僅雇傭童工，還虐待小孩兒，咱們酒吧準會倒閉，你就等著吃夫人給你的大耳刮子吧！”
辰星肉眼可見的緊張，取一張手絹給他抹鼻血，又跑進舊教堂裏取了些山金車藥膏，擠出一大坨，批灰似的給他抹上。
一面抹，辰星一面道：“其實像你這個年紀的孩子，能有這實力已經頂頂不錯了。你看看你剛才只要一發力，咱們要賠償的公物就又多了一件。”
雲石回頭一望，只見自己先前踏過的板磚紋裂了一片。他的身體異於常人，氣力大，恢覆力也強，一會的功夫，臉上的瘀傷便開始消退。辰星剛抹完藥膏，他的傷也好了七成。於是辰星看著他，莞爾一笑：
“無敵大王，雖然你現今打不過我，但未來可期。要不要隨我進來，看看你將來的領地？”
雲石氣咻咻的，不想聽辰星的話，但還是極不情願地被他領入了“刻漏”基地中。
這是一間廢棄的教堂，人影稀疏。平日裏，風是此地唯一的忠實訪客。門板破裂，墻皮脫落，祭壇彩窗的玻璃嵌成紅色的星形，其五角象征著耶穌被釘十字架時的五處傷口，又讓人聯想到代表著神聖指引的伯利恒之星。
辰星一拍手，就有稀稀落落的人影從廢墟裏走出。一個個穿褲腳被剪成流蘇樣的工裝褲，衣衫上貼金屬骨條，將從廢棄機械上拆下的零件縫在身上，是一群不像良民的青年。辰星揚聲道：
“各位，這是自今日起要加入我們的雲石。”
一束束懷疑的目光投向雲石。這少年雖時年十五，卻手腳纖細、身板瘦弱。“刻漏”的成員們交頭接耳片晌，有人蹙眉道：“辰星老大，你怎麽突發奇想，要將一個會拖咱們後腿的小孩兒收入麾下？”
“是啊，咱們平日裏常和集團動真刀實劍，從事的可是高危工作，怎麽能讓他參與？”
辰星仿佛早料到他們的反應，微笑頷首，雲石立馬上前一步。辰星道：“別看他個兒小，本事卻大，你們誰有不服的，盡管來試試他的拳腳吧。”
“刻漏”成員們面面相覷，最終還是有人試探著站了出來。
雲石站在中殿中央，眼神裏透著一股沈默的狠勁，仿佛是一頭蟄伏已久、隨時要亮出獠牙的小獸。站出來的那位“刻漏”成員衣服上滿是誇張的鏈子，口裏叼煙，張狂一笑：
“小子，我不知道你有什麽本事，竟能讓辰星老大垂青。可我的拳頭不會長眼，要是把你臉蛋兒打得五顏六色，可別怪我！”
“放心。”雲石說，“我先會把你的臉打成調色盤。”
鏈子青年有些惱羞成怒，把煙頭往地上一扔，便揮著拳朝雲石沖了過來。雲石微微蹲身，雙腳如紮根一般，穩穩立在地上，猛地一側身，讓鏈子青年撲了個空。
還沒等那青年穩住身形，少年的拳頭已經如同一顆出膛的炮彈，重重砸中他腹部。鏈子頭發青年頓時臉色煞白，嚎叫一聲，雲石緊接著又是一記勾拳，重創其下巴，雷霆萬鈞，宛若拳皇鐵砧。
鏈子青年像斷線的風箏，飛起又落下，鼻血飛濺而出，混著塵土染花了那人的眼。其餘“刻漏”成員愕然，沈默一時籠罩著舊教堂。
雲石拍拍身上灰塵，得意地放狠話：“一起來吧，我要打十個。”
“一起上，別讓這小子挫了‘刻漏’威風！” 突然間，一個戴耳釘的青年吼道，這話像是給其他人打了一針強心劑，眾人叫嚷著撲上前來。
雲石絲毫不懼，和辰星交手過一場後，這些歪瓜裂棗出的拳頭簡直就像慢動作回放。他夜夜看拳皇鐵砧的錄像帶，發狠練拳，早有搏擊心得，加之氣力大，更非常人能敵。眾人一擁而上，拳腳自八方而來。雲石的身形靈活，如同鬼魅，在人叢中游刃有餘地穿梭，不時出拳踢腿，打得眾人節節敗退。
辰星在一旁嘲諷：“連小孩兒都打不過，咱們這支隊伍該原地解散了，大家各找各媽去吧。”
有位高個子青年從背後想要扳住雲石雙肩，雲石卻猛一彎腰，一個過肩摔，將對方甩在地上。又拖著他兩腿，風車似的一掃。
而雲石此時雖掛了彩，嘴角滲出血絲，額頭上淌汗，可依然銳不可當。漸漸的，圍在他身畔的人愈來愈少。“刻漏”青年們紛紛倒地，口裏哼哼唧唧。
雲石粗重地喘息著，說：
“下一個。”
“沒有下一個了。”
辰星鼓著掌走上前來，眼裏噙笑。
“恭喜你，無敵大王，你可以直接跳過新人環節，已經是‘刻漏’的預備領袖了。”
————
進入反叛軍“刻漏”的一段時日裏，雲石奔走在底層人之間。
他在撲克酒吧裏幫工，聽酒氣熏天的客人談天說地，去狹窄的曲巷裏掛著五光十色燈牌的店家裏玩耍，於是他漸漸看清了底層的生活。
許多人生活在下水道，咳嗽連連，臉從來洗不凈，帶著細碎黑渣子，從汙水裏撈食物殘渣吃。有的人為救治親人，被迫向集團借高利貸，用未來的時間償還當下債務，壽命餘額僅有數個小時。
許多底層孩子由於被集團抽取太多壽命，面皮發皺，儼然一副老人樣貌。自被辰星領去一次後，雲石便時常自己光顧天文館看星星。一次他忘記帶付款的懷表，館裏的老婆子顫巍巍道：
“沒關系，你手裏不是拿著一塊菠蘿油嗎？用那個來抵錢就行。”
雲石將從小吃攤上買的菠蘿油遞給她。她眉花眼笑，以孩子氣的口吻道：“其實我也不是想吃菠蘿油，只是你買的店家用的是王牌小醜的包裝袋，我在收集這些小玩意兒呢。”
她拉開抽屜，雲石看到一排像郵票一般排列得齊整的王牌小醜包裝紙、貼紙。老婆子翻動它們，顯出一種和外表不相稱的稚態。雲石終於禁不住問她：
“您居然也喜歡王牌小醜嗎？”
老婆子說：“是呀，別看我這樣，我才14歲，是王牌小醜的忠實粉絲呢！”
於是雲石知曉了，螺旋城底層是一個更大的種植園，處處受集團威脅、管控，也是無有自由的。整個世界都是一個大囚牢，被混亂無序的時間困住。上層人生活於富裕的黃金時代，衣食無憂，而他們僅能活在被剝削的過去，飽嘗貧寒困苦。
想要脫離這囚籠，只能反抗集團的統治，讓時間重回線性流逝狀態。讓水下落而不回升，便如計時的“刻漏”；讓河川逝而不返，便如過去對眾生一視同仁的時間。
雲石漸而理解了反叛軍的目標。也許自己和他們一樣抱有著同樣的願望，他想看到雨霽天晴的蒼穹，想看到彩虹和鮮花，而這是以前的人們所共享有的美景。
於是他去尋辰星，說：“我想通了，讓我加入‘刻漏’吧，只是有一個條件。”
“什麽條件？”
雲石認真地直視他，辰星從那雙目裏看到一對熠熠升起的明星，也不禁肅穆了神色。雲石說：“訓練我，讓我像你一樣強大。”
讓我跟上你的腳步，不再像秒針追逐著分針一般永遠落後在你身後，然後總有一天，我不會被時間拋棄，而能與你並肩。更多言語被雲石咽進肚裏，他不善於說肉酸的話，緊張地望著辰星。
辰星的笑容裏帶著一絲欣慰，仿佛早在等待自己開口。他說：
“好。”
在接下來的日子裏，雲石跟著撲克酒吧的眾人磨礪自身。鐵砧教他像獅子撲擊般發力，男人兩腳分隔半步，腳跟微擡，擺出拳擊手架勢：
“記住，進攻時全身協調，從腳步蹬地到腰部轉體，再到拳峰出擊，要一次性灌註全身力量，打出爆發力強的重拳。”
斯佩德夫人教他像鷹一樣冷靜，學會觀察對手。她在吧臺後踱著步，道：
“要熟悉敵手的情報，從底層的攝像頭裏提取出對方的蹤跡，通過他們的行為模式分析他們的心理。”
辰星則潛移默化地教會他狐貍似的狡黠。當雲石向他討要工資時，辰星總將臉藏在報紙後，推托道下回一定發。而當雲石真老實巴交地下回去尋他時，他又玩起了失蹤。
非但如此，在戰鬥中也是這樣。雲石和他切磋時，他無所不用其極，灑沙子、假意掰雲石手指、抓撓，每當雲石抗議時，他便笑道：“你的敵人可不會講騎士精神，不要抱怨，而要專註於敵手的破綻。”
雲石夜以繼日地習練，鍥而不舍，漸有進益。而在此期間，辰星大多時候不再酒吧，反在舊教堂裏亂晃。雲石跑去尋他過招，見他將自己關在一間舊懺悔室裏，神情嚴肅，翻閱著一沓沓資料，不知在想何事。
一次，雲石好奇地發問：“你在看什麽？”
他眼尖，看到那資料上頭寫著“醫學檢測表”幾個大字，還有“基因位點”“突變情況”等他不熟悉的詞匯。辰星忙收起來，說：“看少兒不宜的東西。”
“你撒謊，越是少兒不宜的東西，就越適合本大王。快交出來吧。”
“真沒甚好看的，這是在種植園裏發現的資料，看起來是你那位金園長的手下在鼓搗些怪研究留下來的結果，上面都是實驗術語，你想研讀嗎？”
雲石失了興致，搖搖頭。辰星說：“這些資料的作者是工號5620的研究員，你認得他嗎？”
雲石忽然想起那被金園長吸幹壽命的紅框眼鏡研究員，發怵著點頭。也許金園長當初處死研究員一舉有著懲處的意涵。辰星又道：
“那位研究員私自在底層搜尋孩童，擄進種植園裏。說不定你身邊的夥伴並非實驗產物，而是土生土長的底層小孩兒呢。”
雲石微微訝然，回想起那群孩子，一時也辨不出誰是土貨，誰又是流水線養殖。他問：“我呢？我是怎麽來的？”
辰星攤手：“我怎麽知道種植園怎麽養得像你這樣的小孩兒？若說其他孩子像鮮花，那你就像一朵滿口流涎的食人花。”雲石大惱，對他又抓又咬。
而兩人此時尚不知曉，寧靜的日子絕非常態。此時在螺旋城上層一隅，一間純白的會議室中，有數位身著白衣的上層人在舉行一個秘密會議。
那會議室像被抽離了所有色彩，一面厚玻璃隔絕了五光十色的霓虹燈光和嘈雜的電子音浪。上層人們沈默著面面相覷，臉上如覆寒霜。
“底層最近的動靜太大了。”終於有人打破寂靜，開口道，“你們聽說了麽？有人在2026年集結起一支反叛軍，意圖推翻集團的統治。”
“我也看到了這新聞，他們搗毀了2030和1805分部，其破壞力真是不容小覷啊。”一位遍體閃爍著熒光紋路的上層人道。
“聽說他們前段時日襲擊了2040分部，消滅了自己的蹤跡，還奪走寶貴的基因樣品。”
講到這裏，室內氣溫仿佛驟降數度。一人看向剛才發言之人，聲音發冷：“你說什麽？什麽基因樣品？”
那人的聲音有些抖索：“2040分部的研究員……那群只會做實驗的瘋子，不知從哪兒盜來了總裁的基因信息，保留在實驗室中，現在又被反叛軍竊走了！要是被他們掌握這項信息，指不定會作出什麽驚天惡舉來……制造基因武器，打開集團中樞系統的大門，使用時間跳躍裝置……”
“哼，杞人憂天。別忘了，底層現今處於資源極窮匱的2026年，哪兒有餘力制作基因武器？不過樣本留在他們手裏畢竟不好，派安全部隊去鎮壓吧。”
另一人叫道：“但當日襲擊的反叛軍成員抹除了一切痕跡，我們不知究竟是誰侵入了時間種植園！”
“當事人金硯也不記得麽？”
會議室裏陷入了一陣詭異的沈默。有人道：“是，他說襲擊者當時從後方擒住他的腦袋，將他砸在玻璃上，他沒瞧見那人長什麽樣，實驗體都被放跑了。”
一片靜謐聲裏，坐在桌首的人突然發話：“既然如此，那索性就將‘刻漏’的老鼠一鍋端了吧。”
眾人震驚地望向聲音傳來的方向。桌首的人取下義眼，漫不經心地擦拭：
“是時候要將反叛軍連根拔起，一個不留了。底層人大多是他們的同夥，包藏異心，也不必對其留手。便如河道，需先清淤，爾後才能治理。底層人們就是那需清理的淤泥。”
純白的會議室裏仿佛只剩下他的聲音，幹冷、斬釘截鐵：
“要讓他們知曉自己不過是不可見天的鼠鼷、汙泥裏的蛙子。同仁們，我現在向你們征求意見——關於一項變革底層的偉大提案。”
所有人凝神屏息，會議室裏一片寂靜。坐在長桌上首的人坐擁常人難以想象的時間，是上層的巨富，一言一行足以成為旁人的準繩、律令。他說：
“我提議對底層進行‘清洗’，將害蟲們盡數殺死。時間就定在2026年12月31日。那一日，讓我們一起行動起來，讓底層煥發新生。”
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螺旋城的底層看不到天空，自然也無星無月。
而雲石對於星星的認知全來源於動畫，那是一種閃爍的、猶如鉆石般璀璨的事物。這令雲石不解：星星又和閃光燈有什麽區別？難道天幕上也有鐵架子，能掛起一盞盞星星？於是他穿起鐵砧送的星星睡衣，猶如一個威風八面的將軍，叉腰立在辰星面前，氣昂昂地問：
“有一個問題，我一直想問你許久了——你為什麽叫辰星？”
辰星以莫名其妙的神色望著他，只覺這問題像“羅密歐為什麽是羅密歐”的變體。
雲石又補充道：“底層又沒有星星，那種東西對我們來說是虛無縹緲，是假的，為什麽你要用這種假東西給自己命名？”
辰星聳肩：“星星又不是不存在，它就在我們的頭頂呢。難道你會因為看不到、摸不到空氣，就覺得空氣不存在嗎？”
雲石在打嘴仗上素來輸他一籌，訕訕地閉嘴，過了片晌又悶聲發問：“所以星星是什麽樣子的？”
辰星沈思片刻，忽然將腿往地上一支，站起來笑道：
“要不要去看一看？我知道一個地方能看到星星。”
雲石信了他的鬼話，遂被騙入了一家底層開的破舊天文館。那天文館內破磚爛瓦，蛛網在繪有星圖的墻面上結成朦朦簾幕，穹頂玻璃碎裂，不見天空，只有些暗沈沈的鋼筋和管線。一個耳背老婆子坐在搖椅上，辰星向她交納了些錢子兒，就將雲石領了進去。
雲石大失所望，但還是試探著湊到蒙塵的望遠鏡前。在連打幾個噴嚏後，他在鏡片裏看到一個虛擬的星空，黑天鵝絨似的天野裏，星辰如細小塵粒，似閃非閃。
辰星說：“看到了嗎？睜大眼睛使勁看個飽，我付的錢包管你看到金星、木星和火星的。”
雲石道：“我分不清哪個是哪個，什麽金木水火土，看起來都大差不差。”
但過了一會，當視界適應昏暗的光線時，無數星子仿佛陡然浮現在眼前。這時雲石才恍然驚覺，群星像密匝匝的白沙，在宇宙的一頭向他眨眼。每一顆星辰都有著屬於自己的歲月，仿佛包藏著一段久遠的故事，不禁令雲石看得心醉神馳。過了許久，他聽到辰星飽含笑意的聲音：
“如何？現在你覺得，星星是存在的了吧？”
雲石呆呆地點頭，眼睛一刻也沒離開望遠鏡：“但這些……都不是真的。這是虛擬的星空，說不定是上層人造出來騙咱們的。”
“你相信天空和彩虹存在，卻不相信星星？真真假假的，又有什麽關系呢？”辰星兩手插進外套口袋裏，滿不在乎地道，“即便在螺旋城上層，他們看到的星光也許也是假的。”
“為什麽？”雲石轉向他，望見他嘴角噙著一抹笑。辰星沒正面回答，話鋒一轉：“你剛才看到天狼星了嗎？”
“什麽是天狼星？”
“就是夜空中最亮的恒星。”辰星對著墻上的星圖，指給雲石看。“它位於大犬座。很奇妙的是，在中國古代，它是‘主侵略之兆’的惡星，但在古埃及人眼中，它預示著土地的肥沃。”
“好吧，但這又和剛才的話題有什麽關系？”
“天狼星離我們有8.6光年，也就是說，它發出的光需要以每秒30萬公裏的速度奔走8.6年才能到達我們眼中。說不定天狼星在八九年前就已經毀滅了，我們看到的是它毀滅之前發出的亮光。上層人也許此刻就在看著這些虛假的星光呢。”
雲石對星星知之甚少，頭回知曉這知識，好奇地張大嘴作驚嘆狀：“怎麽會這樣！”
他又撲到望遠鏡前，註目那星辰。漸漸的，他依照腦海裏的星圖找到了天狼星，它懸在天幕上，閃一下，又閃一下，像在喘氣。雲石心底浮現出一種玄妙感，那光芒是實在的，然而也許那星辰早已隕落。
“也許有些人也和天狼星差不多。”忽然間，辰星沒頭沒腦地道。雲石看向他。
辰星又道：“你也見過咱們酒吧的照片墻。你知道嗎？其實有些照片裏拍到的酒客已經不在了：被集團安全部隊殺害、壽命耗盡、在‘紅眼輪盤’裏虛擲……總之，各有各的下場。”
雲石恍然，不禁一陣心悸。辰星笑容裏有一種淡泊的苦意：
“他們像天狼星一樣，雖能通過照片看見形貌，但也許八九年前就已不在了。”
從天文館回來的路上，雲石仍想著方才的話。忽然間，他聽見辰星道：
“我是不是還沒和你說過我的事？”
雲石駐足，看向辰星。辰星黑發黑眸，穿一件黑夾克，唯有臉是白的，分明利落，讓人想到楚霸王的黑色花三塊瓦臉譜。他揮舞長柄斧劈人、飛腳踹人時，衣擺飄飄，則像暴風裏的雨燕，輕靈矯捷，不似常人。
雲石點頭：“所以呢，你究竟是誰？”
“你覺得我是誰？”辰星反問。
“可疑的無業游民。黑心老板。騙子。無敵大王的手下敗將。撲克酒吧的方片。”
“我讓你說我一個人的身份，你竟一口氣講了五個人。”
雲石斜睨他，辰星嘆了口氣，道：“我其實是……反叛軍‘刻漏’的首領。”
“這個我早知道了，說點我不知道的。”雲石翻白眼，看著辰星將嘴張成O形，很受打擊的模樣。雲石想了想，決定捧他的場，“所以呢，當初你是怎麽當上首領的？在像我這個年紀時，你在做什麽事？”
“我以前也是從一個類似於種植園的機構裏出生的，那裏頭也關有不少實驗體，只不過咱們的培養目標很明確——做上層人的器官庫。”
辰星說，神色淡淡的，“研究員每日像摘果子似的，將器官從咱們身上取下來。我們經過基因編輯，作為供體的器官能適配於任何人，在幹細胞的刺激下能比常人更好地進行器官再生，血液裏的納米機器人還能輔助維持器官功能。簡而言之，即便移植了器官，我們也不會死。”
“所以呢，你從那裏逃了出來，創建了‘刻漏’？”
雲石忽然發覺，同樣是實驗體，同樣從集團架設的牢籠裏逃脫，自己仿佛是在重蹈辰星的覆轍。辰星如讀懂了他的心，微笑著撫摸他腦袋：
“嗯，我們很像吧？所以哪一天我不在了，就由你來繼承‘刻漏’吧。”
一種危機感襲上心頭。雲石警覺地問：“什麽叫你不在了？”
“拜托，你是壽命長達4419歲的無敵大王，我也不是什麽萬壽老王八，怎麽能活得過你？”辰星說，“總而言之，會有我走在你前頭的時候。”
話雖在理，可雲石忽然覺著一種寂寞感，怏怏不樂道：“我不想活那麽久，也不想繼承你的遺產。何況這遺產還不怎麽值錢。”
“好吧，那你來把它變成無價之寶吧。”
雲石楞楞地停下腳步，看到前方被霓虹燈光浸透的夜色裏，辰星向他回眸一笑，眉梢輕輕一挑，如春風動柳：
“要不要和我一起加入‘刻漏’？”
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辰星的提議大半都是餿主意。雲石在這段時日裏深切地領會到了這道理。
可他每回都像被鮟鱇魚的亮光引來的小魚，落入辰星所設的機阱。當雲石猶疑著答應辰星加入“刻漏”的提議後，辰星立刻轉了性子，像極殷勤的房產中介，向他呶呶不休地講“刻漏”的由來、其中的成員、陳年趣事。
“你知道嗎？‘刻漏’是古中國的計時儀器，古人在銅壺底鑿孔，讓水勻速滴漏，壺內浮箭隨水位下降顯露刻度指示晝夜時分。給反叛軍起這個名字，是因為咱們覺得時間不應被時熵集團掌控，不可捉摸，而應像能被刻漏計數一般被所有人感知和理解……”夜裏，當兩人躺在床上時，辰星夢囈似的喃喃道。
“你知道嗎？其實‘刻漏’的一部分成員是自集團2030分部來的，因而隊伍裏有許多鐵砧……紅心大哥的粉絲，如果我退位了，大夥兒也願意接受他當新領袖。”當雲石在盥洗室時，辰星依舊在門外喋喋不休。
“你知道嗎？斯佩德夫人是1790年生人，在‘刻漏’成立之初投過一大筆錢，算是咱們的大股東……”
講到後來，雲石終於不耐煩辰星如跟屁蟲一般的絮叨，叫道：
“別講了，我全知道了！”
辰星終於閉了嘴，看著他冷笑，但仍道：“想不到你還是個小耶和華，不必我講就全知全能了哩……”
雲石叉腰道：“光說不練假把式，你們‘刻漏’平時都在做些什麽事，真的有在和集團周旋戰鬥嗎？‘刻漏’成員我也曾見過的，一個個把頭毛染得像浴球一樣，就他們那弱不禁風的模樣，我能以一當十！”
見他誇下海口，辰星神秘地笑，“行吧，真不愧是往後能一統人類的無敵大王。那你覺得你能打得過我嗎？”
一想到辰星曾單槍匹馬殺進種植園的模樣，雲石有些發怵。但他同時又回想起辰星被炸飛後，裹成粽子的滑稽形象，心中不禁給自己長了幾分威風，極得意地道：
“能！”
於是半日後，辰星和雲石在舊教堂前約架。辰星將雲石打了個鼻歪口斜。
雲石作大字型倒在地上，青腫著面龐，只覺五官挪位，抗議道：
“你故意對兒童使用暴力！”
辰星的臉上看不出愧疚之情：“你自找的。”
剛才一通廝殺中，辰星揮舞起銼手斧來利落爽脆，如劊子手，像殺神。白蠟木柄如同毒蛇般咬著雲石不放，次次揮劈疾若雷霆。雲石看出他是一位嫻熟的獵手，下手不致讓自己重傷昏厥，又能極有分寸地將人打成豬頭。雲石挪動著香腸似的嘴唇，叫道：
“都怪你，要是被勞工組織發現撲克酒吧不僅雇傭童工，還虐待小孩兒，咱們酒吧準會倒閉，你就等著吃夫人給你的大耳刮子吧！”
辰星肉眼可見的緊張，取一張手絹給他抹鼻血，又跑進舊教堂裏取了些山金車藥膏，擠出一大坨，批灰似的給他抹上。
一面抹，辰星一面道：“其實像你這個年紀的孩子，能有這實力已經頂頂不錯了。你看看你剛才只要一發力，咱們要賠償的公物就又多了一件。”
雲石回頭一望，只見自己先前踏過的板磚紋裂了一片。他的身體異於常人，氣力大，恢覆力也強，一會的功夫，臉上的瘀傷便開始消退。辰星剛抹完藥膏，他的傷也好了七成。於是辰星看著他，莞爾一笑：
“無敵大王，雖然你現今打不過我，但未來可期。要不要隨我進來，看看你將來的領地？”
雲石氣咻咻的，不想聽辰星的話，但還是極不情願地被他領入了“刻漏”基地中。
這是一間廢棄的教堂，人影稀疏。平日裏，風是此地唯一的忠實訪客。門板破裂，墻皮脫落，祭壇彩窗的玻璃嵌成紅色的星形，其五角象征著耶穌被釘十字架時的五處傷口，又讓人聯想到代表著神聖指引的伯利恒之星。
辰星一拍手，就有稀稀落落的人影從廢墟裏走出。一個個穿褲腳被剪成流蘇樣的工裝褲，衣衫上貼金屬骨條，將從廢棄機械上拆下的零件縫在身上，是一群不像良民的青年。辰星揚聲道：
“各位，這是自今日起要加入我們的雲石。”
一束束懷疑的目光投向雲石。這少年雖時年十五，卻手腳纖細、身板瘦弱。“刻漏”的成員們交頭接耳片晌，有人蹙眉道：“辰星老大，你怎麽突發奇想，要將一個會拖咱們後腿的小孩兒收入麾下？”
“是啊，咱們平日裏常和集團動真刀實劍，從事的可是高危工作，怎麽能讓他參與？”
辰星仿佛早料到他們的反應，微笑頷首，雲石立馬上前一步。辰星道：“別看他個兒小，本事卻大，你們誰有不服的，盡管來試試他的拳腳吧。”
“刻漏”成員們面面相覷，最終還是有人試探著站了出來。
雲石站在中殿中央，眼神裏透著一股沈默的狠勁，仿佛是一頭蟄伏已久、隨時要亮出獠牙的小獸。站出來的那位“刻漏”成員衣服上滿是誇張的鏈子，口裏叼煙，張狂一笑：
“小子，我不知道你有什麽本事，竟能讓辰星老大垂青。可我的拳頭不會長眼，要是把你臉蛋兒打得五顏六色，可別怪我！”
“放心。”雲石說，“我先會把你的臉打成調色盤。”
鏈子青年有些惱羞成怒，把煙頭往地上一扔，便揮著拳朝雲石沖了過來。雲石微微蹲身，雙腳如紮根一般，穩穩立在地上，猛地一側身，讓鏈子青年撲了個空。
還沒等那青年穩住身形，少年的拳頭已經如同一顆出膛的炮彈，重重砸中他腹部。鏈子頭發青年頓時臉色煞白，嚎叫一聲，雲石緊接著又是一記勾拳，重創其下巴，雷霆萬鈞，宛若拳皇鐵砧。
鏈子青年像斷線的風箏，飛起又落下，鼻血飛濺而出，混著塵土染花了那人的眼。其餘“刻漏”成員愕然，沈默一時籠罩著舊教堂。
雲石拍拍身上灰塵，得意地放狠話：“一起來吧，我要打十個。”
“一起上，別讓這小子挫了‘刻漏’威風！” 突然間，一個戴耳釘的青年吼道，這話像是給其他人打了一針強心劑，眾人叫嚷著撲上前來。
雲石絲毫不懼，和辰星交手過一場後，這些歪瓜裂棗出的拳頭簡直就像慢動作回放。他夜夜看拳皇鐵砧的錄像帶，發狠練拳，早有搏擊心得，加之氣力大，更非常人能敵。眾人一擁而上，拳腳自八方而來。雲石的身形靈活，如同鬼魅，在人叢中游刃有餘地穿梭，不時出拳踢腿，打得眾人節節敗退。
辰星在一旁嘲諷：“連小孩兒都打不過，咱們這支隊伍該原地解散了，大家各找各媽去吧。”
有位高個子青年從背後想要扳住雲石雙肩，雲石卻猛一彎腰，一個過肩摔，將對方甩在地上。又拖著他兩腿，風車似的一掃。
而雲石此時雖掛了彩，嘴角滲出血絲，額頭上淌汗，可依然銳不可當。漸漸的，圍在他身畔的人愈來愈少。“刻漏”青年們紛紛倒地，口裏哼哼唧唧。
雲石粗重地喘息著，說：
“下一個。”
“沒有下一個了。”
辰星鼓著掌走上前來，眼裏噙笑。
“恭喜你，無敵大王，你可以直接跳過新人環節，已經是‘刻漏’的預備領袖了。”
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進入反叛軍“刻漏”的一段時日裏，雲石奔走在底層人之間。
他在撲克酒吧裏幫工，聽酒氣熏天的客人談天說地，去狹窄的曲巷裏掛著五光十色燈牌的店家裏玩耍，於是他漸漸看清了底層的生活。
許多人生活在下水道，咳嗽連連，臉從來洗不凈，帶著細碎黑渣子，從汙水裏撈食物殘渣吃。有的人為救治親人，被迫向集團借高利貸，用未來的時間償還當下債務，壽命餘額僅有數個小時。
許多底層孩子由於被集團抽取太多壽命，面皮發皺，儼然一副老人樣貌。自被辰星領去一次後，雲石便時常自己光顧天文館看星星。一次他忘記帶付款的懷表，館裏的老婆子顫巍巍道：
“沒關系，你手裏不是拿著一塊菠蘿油嗎？用那個來抵錢就行。”
雲石將從小吃攤上買的菠蘿油遞給她。她眉花眼笑，以孩子氣的口吻道：“其實我也不是想吃菠蘿油，只是你買的店家用的是王牌小醜的包裝袋，我在收集這些小玩意兒呢。”
她拉開抽屜，雲石看到一排像郵票一般排列得齊整的王牌小醜包裝紙、貼紙。老婆子翻動它們，顯出一種和外表不相稱的稚態。雲石終於禁不住問她：
“您居然也喜歡王牌小醜嗎？”
老婆子說：“是呀，別看我這樣，我才14歲，是王牌小醜的忠實粉絲呢！”
於是雲石知曉了，螺旋城底層是一個更大的種植園，處處受集團威脅、管控，也是無有自由的。整個世界都是一個大囚牢，被混亂無序的時間困住。上層人生活於富裕的黃金時代，衣食無憂，而他們僅能活在被剝削的過去，飽嘗貧寒困苦。
想要脫離這囚籠，只能反抗集團的統治，讓時間重回線性流逝狀態。讓水下落而不回升，便如計時的“刻漏”；讓河川逝而不返，便如過去對眾生一視同仁的時間。
雲石漸而理解了反叛軍的目標。也許自己和他們一樣抱有著同樣的願望，他想看到雨霽天晴的蒼穹，想看到彩虹和鮮花，而這是以前的人們所共享有的美景。
於是他去尋辰星，說：“我想通了，讓我加入‘刻漏’吧，只是有一個條件。”
“什麽條件？”
雲石認真地直視他，辰星從那雙目裏看到一對熠熠升起的明星，也不禁肅穆了神色。雲石說：“訓練我，讓我像你一樣強大。”
讓我跟上你的腳步，不再像秒針追逐著分針一般永遠落後在你身後，然後總有一天，我不會被時間拋棄，而能與你並肩。更多言語被雲石咽進肚裏，他不善於說肉酸的話，緊張地望著辰星。
辰星的笑容裏帶著一絲欣慰，仿佛早在等待自己開口。他說：
“好。”
在接下來的日子裏，雲石跟著撲克酒吧的眾人磨礪自身。鐵砧教他像獅子撲擊般發力，男人兩腳分隔半步，腳跟微擡，擺出拳擊手架勢：
“記住，進攻時全身協調，從腳步蹬地到腰部轉體，再到拳峰出擊，要一次性灌註全身力量，打出爆發力強的重拳。”
斯佩德夫人教他像鷹一樣冷靜，學會觀察對手。她在吧臺後踱著步，道：
“要熟悉敵手的情報，從底層的攝像頭裏提取出對方的蹤跡，通過他們的行為模式分析他們的心理。”
辰星則潛移默化地教會他狐貍似的狡黠。當雲石向他討要工資時，辰星總將臉藏在報紙後，推托道下回一定發。而當雲石真老實巴交地下回去尋他時，他又玩起了失蹤。
非但如此，在戰鬥中也是這樣。雲石和他切磋時，他無所不用其極，灑沙子、假意掰雲石手指、抓撓，每當雲石抗議時，他便笑道：“你的敵人可不會講騎士精神，不要抱怨，而要專註於敵手的破綻。”
雲石夜以繼日地習練，鍥而不舍，漸有進益。而在此期間，辰星大多時候不再酒吧，反在舊教堂裏亂晃。雲石跑去尋他過招，見他將自己關在一間舊懺悔室裏，神情嚴肅，翻閱著一沓沓資料，不知在想何事。
一次，雲石好奇地發問：“你在看什麽？”
他眼尖，看到那資料上頭寫著“醫學檢測表”幾個大字，還有“基因位點”“突變情況”等他不熟悉的詞匯。辰星忙收起來，說：“看少兒不宜的東西。”
“你撒謊，越是少兒不宜的東西，就越適合本大王。快交出來吧。”
“真沒甚好看的，這是在種植園裏發現的資料，看起來是你那位金園長的手下在鼓搗些怪研究留下來的結果，上面都是實驗術語，你想研讀嗎？”
雲石失了興致，搖搖頭。辰星說：“這些資料的作者是工號5620的研究員，你認得他嗎？”
雲石忽然想起那被金園長吸幹壽命的紅框眼鏡研究員，發怵著點頭。也許金園長當初處死研究員一舉有著懲處的意涵。辰星又道：
“那位研究員私自在底層搜尋孩童，擄進種植園裏。說不定你身邊的夥伴並非實驗產物，而是土生土長的底層小孩兒呢。”
雲石微微訝然，回想起那群孩子，一時也辨不出誰是土貨，誰又是流水線養殖。他問：“我呢？我是怎麽來的？”
辰星攤手：“我怎麽知道種植園怎麽養得像你這樣的小孩兒？若說其他孩子像鮮花，那你就像一朵滿口流涎的食人花。”雲石大惱，對他又抓又咬。
而兩人此時尚不知曉，寧靜的日子絕非常態。此時在螺旋城上層一隅，一間純白的會議室中，有數位身著白衣的上層人在舉行一個秘密會議。
那會議室像被抽離了所有色彩，一面厚玻璃隔絕了五光十色的霓虹燈光和嘈雜的電子音浪。上層人們沈默著面面相覷，臉上如覆寒霜。
“底層最近的動靜太大了。”終於有人打破寂靜，開口道，“你們聽說了麽？有人在2026年集結起一支反叛軍，意圖推翻集團的統治。”
“我也看到了這新聞，他們搗毀了2030和1805分部，其破壞力真是不容小覷啊。”一位遍體閃爍著熒光紋路的上層人道。
“聽說他們前段時日襲擊了2040分部，消滅了自己的蹤跡，還奪走寶貴的基因樣品。”
講到這裏，室內氣溫仿佛驟降數度。一人看向剛才發言之人，聲音發冷：“你說什麽？什麽基因樣品？”
那人的聲音有些抖索：“2040分部的研究員……那群只會做實驗的瘋子，不知從哪兒盜來了總裁的基因信息，保留在實驗室中，現在又被反叛軍竊走了！要是被他們掌握這項信息，指不定會作出什麽驚天惡舉來……制造基因武器，打開集團中樞系統的大門，使用時間跳躍裝置……”
“哼，杞人憂天。別忘了，底層現今處於資源極窮匱的2026年，哪兒有餘力制作基因武器？不過樣本留在他們手裏畢竟不好，派安全部隊去鎮壓吧。”
另一人叫道：“但當日襲擊的反叛軍成員抹除了一切痕跡，我們不知究竟是誰侵入了時間種植園！”
“當事人金硯也不記得麽？”
會議室裏陷入了一陣詭異的沈默。有人道：“是，他說襲擊者當時從後方擒住他的腦袋，將他砸在玻璃上，他沒瞧見那人長什麽樣，實驗體都被放跑了。”
一片靜謐聲裏，坐在桌首的人突然發話：“既然如此，那索性就將‘刻漏’的老鼠一鍋端了吧。”
眾人震驚地望向聲音傳來的方向。桌首的人取下義眼，漫不經心地擦拭：
“是時候要將反叛軍連根拔起，一個不留了。底層人大多是他們的同夥，包藏異心，也不必對其留手。便如河道，需先清淤，爾後才能治理。底層人們就是那需清理的淤泥。”
純白的會議室裏仿佛只剩下他的聲音，幹冷、斬釘截鐵：
“要讓他們知曉自己不過是不可見天的鼠鼷、汙泥裏的蛙子。同仁們，我現在向你們征求意見——關於一項變革底層的偉大提案。”
所有人凝神屏息，會議室裏一片寂靜。坐在長桌上首的人坐擁常人難以想象的時間，是上層的巨富，一言一行足以成為旁人的準繩、律令。他說：
“我提議對底層進行‘清洗’，將害蟲們盡數殺死。時間就定在2026年12月31日。那一日，讓我們一起行動起來，讓底層煥發新生。”
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