第19章 倏然消匿
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第19章 倏然消匿
清早起來，流沙就拿著那舊相片瘋狂撒網，見一人便逮著問：“你見過這相片麽？”
酒客們大多搖頭，照片已被時光揉皺，其上留存的記憶也朦朧混沌。流沙將照片拿給紅心看，紅心若有所思：
“這不是以前拍的合影麽？那時鄙人尚年輕，瞧瞧這鈦合金義肢，當時還算時新，而今卻成老骨董啦。”
黑桃夫人打量起其上的人影，也抿著口道。“是呀，我那時戴的的帽子是當時流行的五彩斑斕的黑色。這是一張老照片了。”
可當流沙問及照片拍攝的具體時日，以及那少年和方片的事時，他們又語焉不詳，似有人在他們腦瓜子裏哈了一口氣，留下一團霧水，遮蓋了回憶。
方片經常徹夜不歸，偶爾一回，也發絲蓬亂，衣衫上酒氣四溢。他慣例先去盥洗室大吐一場，有時嘔出一些紅色汁液，卻被他冠之以血腥瑪麗的名頭，讓流沙不用擔心。隨後他會把窗臺上排列的藥瓶長隊依次寵幸一遍，再一頭栽倒在床上。流沙想開口問他，可看他體況著實不好，有幾次只得在沈默中與他度過一宿。
過了幾日，流沙終於按捺不住，爬上床榻，一把掀開被褥，問蜷成一團的方片道：“床頭櫃上的舊照片是你照的麽？”
方片縮起頸子，含糊道：“什麽照片？不記得了。”
“以前曾有一個叫‘雲石’的孩子在酒吧幫工，是麽？”
“黑心員工……我困死了。這麽晚了，你還不睡呀？”
“我不睡，也不讓你睡。”
流沙伸手去逗弄他胳肢窩，方片忍不住笑，在床上扭成一條蛆，斷斷續續道：“我真記不清了……光顧此地的廢料場的孩子太多了！我又不是上戶籍的……哪裏能每只貓貓狗狗都數得出名兒來？”
流沙用力扳過他的臉，用手掌固定住，不讓他轉頭，“看著我，你覺得你曾見過我麽？”
方片咕咕噥噥：“見過，兩天前見過。”
“不是幾天前，也不是幾月前，你在更早以前有沒有和我打過照面？”流沙連珠炮似的發話，“我以前的名字，是不是……‘雲石’？”
忽然間，流沙感受到了輕微的顫動，那似是方片肌膚下的脈搏傳來的信號，如蝴蝶棲落指尖。然而下一刻，方片一翻眼白：“你打睡夢呢，我哪裏知道你的真名，無敵的新人大王。”
“但這確然是一張酒吧的員工照，你也參與其中了，是吧？不然你不會把它如此珍重地放在床頭。”
“都說了，我不記得了。那照片興許還是合成的呢！”
方片猛地坐起，青筋在蒼白的皮膚下突突地跳，流沙忽而擒住他臂膀，將他一下按倒在被褥間，兩人四目相交。
“說實話。”流沙的口吻如刑訊逼供，冰冷徹骨。
“我看到了你房裏的舊合影，你以前拿著一柄清道夫的武器。告訴我，你曾是……時間清道夫麽？”
方片掙紮，卻脫不開那鐵鉗似的桎梏。他們貼得極近，灼熱的氣息交織，像有落葉簌簌滾落，擦過頰邊。
“你擺什麽龍門陣？我好好的，為什麽要去做清道夫？”方片面無血色，扯出一個笑。
“誰知道你以前是不是失足少男，曾幹下了許多壞事？”
“大半夜的，你發什麽爛渣！我哪兒有清道夫的武器？即便有，也是碰巧拾來的，沒過幾日就轉手賣出去了！”方片看起來有些煩躁，翻過身，用褥子蓋住頭，像蝸牛縮進殼子裏。
流沙蹙眉，方片所言倒也在理。他平日裏常使的那支駁殼槍，能吐出時滯泡，讓物體的時間靜止，一看也是從清道夫手裏收繳的武器。然而在見識過方片的身手後，他疑竇大起，已不再信方片的話了。
方片不願講實話，流沙便軟磨硬泡地去纏他。白日裏，當他將踏出酒吧時，流沙便手持平板拖把，攔在鑄鐵門前，像責備丈夫出軌的妻子：“又要去哪兒鬼混？帶上我。”
方片莫名其妙：“你在酒吧裏盤點酒水、杯具就成，為什麽要跟著我？”
流沙冷冰冰地道：“我要做你的貼身高手。”
“不用你貼身，我也是高手。”
“你有事瞞著我，我不舒服。關於照片、過去、你和我的事，除非你一五一十地講明，不然我就罷工。”
流沙說著，忽然自身後拿出一塊鍍鋅鐵皮，上用紅漆書著幾個大字：“工資不漲俺不動，老板哭窮俺喊痛！”方片見了，直翻白眼：“我看你不是想讓我把話講明白，而是想漲工資。”
流沙將鐵皮板往門口一放，又掏出幾卷大字報，作勢要貼。酒客們見了鐵牌，紛紛繞道。方片想起若是影響酒吧生意，定會遭黑桃夫人責難。她動怒時毛發根根豎起，如將被雷劈的茅草。於是他出一身冷汗，道：“好吧，你威脅到我了，你究竟想要什麽？”
“我要你說實話。”
“我能告訴你的話，都已一一倒豆子給你聽了。你要漲工資，日薪便再給你添一小時，你還想要什麽？”
流沙見正面進攻無效，便想另辟蹊徑：“你白日裏去哪兒晃膀子？我也要去。”為防方片拒絕，他又一蹾鐵皮牌。
“好吧，你想跟來就來吧。”方片被他磨纏得沒法子。“我先講好，咱們才不是去晃膀子。”
“我們要去的是鎏金密會廳，一個情報集散地，要了解螺旋城上下的消息，那裏是最好的去處。”他瞥了流沙一眼，壓低嗓音。
“也是最危險的去處。”
————
午夜時分，一座哥特式鐘樓蹲踞在霧中，砂巖墻破碎，遍布青苔。
兩人將計程車停在路邊，下了車。方片穿著老三樣：白禮帽、白西裝、紅襯衫，拾掇齊整，一副赴宴模樣。他說：
“下車吧，黑心員工。”
流沙坐在副駕駛位上，氣悶悶的。他身穿一條布裏奧長裙，寶藍錦緞料子，上緊下松，頭戴藏紅花染的絲編假發，像一個高挑的中世紀貴婦。被帶來這兒之前，他不知自己要如此打扮。
“我要穿著這個進去？”他問。
“那當然了。你也不照鏡子瞧瞧自己，兩眼煞氣騰騰的，像個殺豬佬。這密會廳可是上流人的來處，我和你無親無故，還能用什麽法子將你帶進去？除非你是我的女伴。”
“為什麽不是你穿裙子？你做我的女伴也成的。”
“裏面的人認得我，我陡然變性成一位貴婦，怕不是會將他們嚇著。再說了，你不是穿慣了粉紅圍裙麽？這回不過是換成另一條小裙子罷了。”
流沙通過想象把自己的目光化為利劍，短短數秒內把方片千刀萬剮了幾回。
臨進鐘樓前，方片給他戴上黑色絲絨覆面，再三叮囑：“進去裏面後，你得聽我指令行事。那裏重規疊矩，容不得一點差池，知道了麽？”
流沙不理方片，用灰眸惡狠狠地剜著天空。這回是他主動請纓要來的，因此即便被整蠱了也只得忍氣吞聲。
兩人進入舊鐘樓，出人意料的是，在兩扇陳腐的松木門後，竟藏著一個如牡蠣宴一樣的輝煌世界。墻上是大幅的戈貝蘭掛毯，絲綢上繡古時英雄與美人的故事。一張頎長的橡木桌擺在中央，戴著瓷面、羽毛面具的人們來來往往，錦緞長衣拖地，像彩色的河流。
流沙身量高，進去時不免引人註目。他殺人一般的眼神如激光般掃射全場。方片扯扯他：“員工，你是我的伴侶，不能小鳥依人一些嗎？”
流沙陰沈地看著他，方片改口：“好吧，你頂多只能做到大鵬展翅。”
人群來而覆往，有人身著破損防化服，有人卻著昂貴的納米絲綢衣，他們來自螺旋城的不同階層，消息在其中如插翅而飛。兩人來到身著破舊牛仔衣的底層人群中，他們正因2030分部覆滅而狂歡，抱著破吉他狂掃，有節奏地敲著碟碗。
方片領著流沙在用廢棄鋼筋焊接的椅子上坐下。一個頭戴塑料袋的人走過來，作一個手勢，食指彎曲，搭在拇指上，如同螺旋，方片回應了這接頭暗號。
“反叛軍‘刻漏’勝利了，但集團勢力仍在暗流湧動，你們需多加註意。”塑料袋人低聲道。
“下一個行動的分部是哪個？是時間清道夫的大本營2035分部，還是能砰砰發射核彈的2050分部？”
“不，是1805分部。”
方片臉上的笑還沒捂熱，就忽而消失了。流沙怔怔地問：
“1805分部？”
他雖曾聽紅心大致講解過，知曉那是一個蟄伏在過去的時熵集團分部，卻不知其手段。
塑料人發覺流沙的存在，諧謔地打量著他道：“方老板，你這鉆石王老五原來好這口呀？但你尋的這婆娘骨架子大，怕不是一坐便要將你坐散了。”
方片說：“是呀，她好大力，活脫脫一位魯智深，我是任她辣手摧殘的垂楊柳。”
流沙臉頰鼓起，如憤怒的河豚，在裙擺的遮掩下踢他一腳。塑料人接著道：“魯夫人，您剛才問的是1805分部，對吧？那是一個以暗殺者組成的分部，甚是特殊。相較於其他存在於未來的分部，它坐落於過去。”
流沙生硬地說：“我不是魯智深，更不是魯夫人。”
“好吧，魯小姐。”塑料人接著道，“1805分部的暗殺活動，一言以蔽之，就是在過去殺了你爺娘，讓你整個人並不存在於‘現在’，可謂斬草除根。雖然2026年以前的時間線崩壞，但它仍潛藏在過去，是一位極其棘手的勁敵。”
殺死目標的祖先，讓目標不覆存在，這是一個無法應對的死局。流沙蹙眉，也顧不上糾正稱呼：“那咱們就沒有辦法對付他們了嗎？”
“有是有，但需冒極大的風險。”塑料袋人說，“那就是穿過時熵集團設下的監牢——時間迷宮‘悖理階梯’，在無數的時間碎片中找到1805分部的所在地，殺死他們。在此之前，已有人做過千萬次嘗試，雖留下了‘錨點’，然而都有去無回。”
流沙聽得心寒，又問：“咱們能用時間迷宮尋找一個更早的時間碎片，穿越到集團建立之前，把這群清道夫扼殺在繈褓中麽？”
“並非無人想過這壯舉。然而時熵集團掌握更深一層的時間跳躍技術，其管轄的時間清道夫的過去都遭封鎖，剝離於當前時間段，免得遭人報覆。我們即便跳躍回過去，也找不到過去的他們。”
“總而言之，我知曉1805分部在蠢蠢欲動了，關於其他勢力動靜的情報還有嗎？聊五塊錢的。”方片拿出一只腕表，與塑料袋人的手表相碰，給他轉了賬。流沙認出那是自己的腕表，剛要作怒，方片按住他，低聲道：“別急，這是夫妻共同財產，咱倆在演戲呢，你想暴露麽？”
流沙運用想象力，在腦海中化身酋長，抄起皮鞭狠抽方片屁股兩百記，嘴角不由得微微上揚，眼裏也放出詭異的光。方片見了，心道：“花他錢還這麽高興，這小子有毛病。”
塑料袋人對他們的打情罵俏視若無睹，低聲道：“要論其他勢力……時間種植園那兒是有些動作。”
“時間種植園？”
突然間，流沙如被雷電劈中。一種莫名的情愫湧上心頭，這是一個似曾相識的名詞，似藏在他記憶的最底層，現在卻被兀然翻出。
塑料袋人因收了錢，有問必答，“是集團開設的一個福利機構，專門收留底層的孩子。”
“雖說如此，他們此舉可不是為了做慈善，那些孩子經基因改造，擁有比常人多三四倍的壽命，甚至數十倍。而相應的，他們的肢體通常會有殘缺，或頭大如鬥，或四肢細弱如枝。集團將他們制造出來，是為將他們當做‘作物’，收割他們的壽命，或將他們制作成時間粒子濃度極高的人肉炸彈，因此那機構也被稱作‘時間種植園’。”
流沙喉頭如被棉絮塞住，胸間郁氣翻湧。
方片微微訝異，“時間種植園不是早被反叛軍搗毀了麽？”
“餘孽未除，死灰覆燃了。”
三人沈默地坐了一會，一旁的人在桌上擲合金骰子，大聲叫好。黃銅燭臺上放置的義眼骨碌碌轉動，放出照明的五色光芒。塑料袋人說：
“總而言之，小心1805分部，他們現已在過去活動，傳聞正在尋找反叛軍核心人物的祖先呢。”
方片嘆氣：“知道了，我會提醒紅心大哥註意些的。”
他們正敘著話，突然間，一聲淒厲的慘叫劃破寂靜：
“撤，快撤！清道夫來了！”
一聲震響，穹頂上的青銅燭臺砸落，蜂蠟火把落地，將織錦燒得劈啪作響。四面忽而燃起熊熊大火，眾多影子如蝙蝠般自其中而出。
塑料袋人緊張地道：“清道夫怎麽會找到這兒？”
方片拉起流沙，“他們是無孔不入的鬣狗，找到此地也不奇怪。走吧，魯小姐。”
流沙丟掉假發，與方片一起狂奔。清道夫們身披黑衣，手執寬平銀劍，在密會廳中狂劈亂斬。薩爾維豎琴的琴弦被砍斷，桌上碗碟傾倒，蜜漬玫瑰滾落一地。當一位清道夫追來時，流沙撩起裙擺，取出藏在裙撐裏的數十只燃燒瓶，往追兵處扔去，狂轟亂炸。
塑料袋人跟著他們一起逃跑，感嘆道：“方老板，你家婆娘也太野蠻了！”
方片說：“她就是這樣火爆。”
混亂中，人們失散，方片和流沙奔過有著木質百葉窗的長廊，流沙已將裙子脫下，變魔術似的換上貼身無袖背心和長褲。他們藏進更衣室的衣櫃，聽見外面清道夫雜沓紛亂的腳步聲。
“別躲了，我現在出去將他們殺個屁滾尿流。”流沙以氣音說，方片卻按住他，“別動，外頭清道夫太多了。你再怎麽勁，也做不到一人成軍吧。”
“那兩人又如何？”流沙問，“你不是也挺厲害嗎？”
“兩人……倒不如一人了。”方片笑道，流沙察覺他話裏有顫音，低頭一看，卻見他捂著口，輕聲咳嗆，指縫裏滲出血來。
“你怎麽了？”
“沒什麽，老毛病了。”方片說，“剛才喝了點血腥瑪麗，反胃吐出來了。”
流沙指正道：“你剛才喝的是青檸汁。”方片身體不好，如今貿然沖出去也只是送死，他打消了沖鋒的念頭，感到方片斜倚在自己身上，腦袋枕在肩頭。衣櫃窄暗，他們如在巨鯨之胃的內部，黑暗將他們溫柔包裹。方片呼吸急促，不時輕咳兩聲。
流沙抱著他，感到他心跳煩亂，肩膀傳來潮濕感，不知是否是血。流沙的手搭在他腰側，摸到他肌膚緊繃，似不慣於被人擁抱，問：“好些了麽？”
方片說：“不算好，也不算壞。”
“都怪你成天在外鬼混，吃壞肚子了吧。”
“是的，我和別人……玩說一個謊就要吞一根針的游戲……不小心吞到胃出血了。”方片道。
流沙見他續不上氣似的，替他解開領口。忽然間，流沙心裏一跳，衣櫃縫隙裏漏進一線光，照亮方片蒼白的肌膚，鎖骨處有一個小小的烙印，彭羅斯階梯的形狀，漆黑的，其下有小字：A-0。
“這是什麽？”
流沙伸手去碰，方片卻被燙傷了似的，飛快將領口攏起。
“沒什麽。”
“你的鎖骨上有一個烙印……”
“你眼花了吧，是不是電子游戲耍得太多了？外面安靜了，清道夫們約莫走了，我們也盡快離開此地吧。”
兩人離開衣櫃，打開百葉窗。夜色彌漫，遠方家戶上了燈，他們踩著窗框跳下樓，屋中火光搖曳，依稀可見清道夫的身影。沒人發覺他們，兩人乘著計程車飛速離開。
回到撲克酒吧，夜裏的營業已進入後半場，酒氣綿密，煙草味繚繞。醉醺醺的酒客彈撥吉他，有人在大聲劃拳。流沙扶著方片下了車，紅心站在吧臺後，看見他們後大聲道：
“回來啦？”
“嗯，黑心老板身體不太爽利，我扶他回去休息。”
兩人進了房，方片吃了藥，總算緩過來，臉上有了血色。過不多時，紅心叩門，給他帶來熱毛巾與一碗溫水，方片笑道：“紅心大哥，我已沒事了，不是什麽大病，你休息去吧。”
“你倆又去做了什麽好事，怎麽一身灰土地回來？”
流沙眼神躲閃，方片笑道：“也不是什麽事，不過是撒著兩手閑走，夜聊一場罷了。倒是紅心大哥，我看你今兒竟有閑情做調酒師呀，黑桃夫人去哪兒了？”
紅心卻一副困惑模樣：“鄙人一直幹的是調酒的工作呀。”他上前摸了摸方片的額，“奇怪，你燒糊塗了麽？”
方片丈二和尚摸不著頭腦，這時卻聽紅心再問：
“黑桃夫人是誰？”
突然間，方片喉頭咯咯作響，雙眼瞪得溜圓。他望向流沙，流沙也困惑地問，“是我見過的人麽？”
一時間，方片瞳孔縮成針尖大小。他忽而叫道：“梅花貓！”
雪豹應聲鉆入房中，將房間擠得滿滿當當：“怎麽啦，臭騙子。我可不是貓！”方片問：“你記得黑桃夫人麽？”
雪豹歪著腦袋：“什麽桃，好吃麽？”
方片瞠目結舌。
他忽而猛地翻身坐起，紅心驚呼：“你慢著些！”
方片攫住床頭櫃上的相框，顫抖著看向那張眾人在天臺上的合影。在與2030分部的戰鬥勝利後，黑桃夫人、紅心、梅花貓與酒客們曾留下一張珍貴照片。
而如今，黑桃夫人原本站立之處留下了一片空白，她的存在消失了，如露水一般被蒸幹得無蹤無際。
“你怎麽了，方片？”
其餘人以古怪的眼神望著他，絲毫未察一位同伴已然不見。
方片面無血色，他攥著那張合影，汗如雨下。他知曉為何會出現這情形，一個人如若在過去消失，未來也將隨之改變。
“有人被……暗殺了。”
他喃喃自語。
“就在過去，在1805年。”
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清早起來，流沙就拿著那舊相片瘋狂撒網，見一人便逮著問：“你見過這相片麽？”
酒客們大多搖頭，照片已被時光揉皺，其上留存的記憶也朦朧混沌。流沙將照片拿給紅心看，紅心若有所思：
“這不是以前拍的合影麽？那時鄙人尚年輕，瞧瞧這鈦合金義肢，當時還算時新，而今卻成老骨董啦。”
黑桃夫人打量起其上的人影，也抿著口道。“是呀，我那時戴的的帽子是當時流行的五彩斑斕的黑色。這是一張老照片了。”
可當流沙問及照片拍攝的具體時日，以及那少年和方片的事時，他們又語焉不詳，似有人在他們腦瓜子裏哈了一口氣，留下一團霧水，遮蓋了回憶。
方片經常徹夜不歸，偶爾一回，也發絲蓬亂，衣衫上酒氣四溢。他慣例先去盥洗室大吐一場，有時嘔出一些紅色汁液，卻被他冠之以血腥瑪麗的名頭，讓流沙不用擔心。隨後他會把窗臺上排列的藥瓶長隊依次寵幸一遍，再一頭栽倒在床上。流沙想開口問他，可看他體況著實不好，有幾次只得在沈默中與他度過一宿。
過了幾日，流沙終於按捺不住，爬上床榻，一把掀開被褥，問蜷成一團的方片道：“床頭櫃上的舊照片是你照的麽？”
方片縮起頸子，含糊道：“什麽照片？不記得了。”
“以前曾有一個叫‘雲石’的孩子在酒吧幫工，是麽？”
“黑心員工……我困死了。這麽晚了，你還不睡呀？”
“我不睡，也不讓你睡。”
流沙伸手去逗弄他胳肢窩，方片忍不住笑，在床上扭成一條蛆，斷斷續續道：“我真記不清了……光顧此地的廢料場的孩子太多了！我又不是上戶籍的……哪裏能每只貓貓狗狗都數得出名兒來？”
流沙用力扳過他的臉，用手掌固定住，不讓他轉頭，“看著我，你覺得你曾見過我麽？”
方片咕咕噥噥：“見過，兩天前見過。”
“不是幾天前，也不是幾月前，你在更早以前有沒有和我打過照面？”流沙連珠炮似的發話，“我以前的名字，是不是……‘雲石’？”
忽然間，流沙感受到了輕微的顫動，那似是方片肌膚下的脈搏傳來的信號，如蝴蝶棲落指尖。然而下一刻，方片一翻眼白：“你打睡夢呢，我哪裏知道你的真名，無敵的新人大王。”
“但這確然是一張酒吧的員工照，你也參與其中了，是吧？不然你不會把它如此珍重地放在床頭。”
“都說了，我不記得了。那照片興許還是合成的呢！”
方片猛地坐起，青筋在蒼白的皮膚下突突地跳，流沙忽而擒住他臂膀，將他一下按倒在被褥間，兩人四目相交。
“說實話。”流沙的口吻如刑訊逼供，冰冷徹骨。
“我看到了你房裏的舊合影，你以前拿著一柄清道夫的武器。告訴我，你曾是……時間清道夫麽？”
方片掙紮，卻脫不開那鐵鉗似的桎梏。他們貼得極近，灼熱的氣息交織，像有落葉簌簌滾落，擦過頰邊。
“你擺什麽龍門陣？我好好的，為什麽要去做清道夫？”方片面無血色，扯出一個笑。
“誰知道你以前是不是失足少男，曾幹下了許多壞事？”
“大半夜的，你發什麽爛渣！我哪兒有清道夫的武器？即便有，也是碰巧拾來的，沒過幾日就轉手賣出去了！”方片看起來有些煩躁，翻過身，用褥子蓋住頭，像蝸牛縮進殼子裏。
流沙蹙眉，方片所言倒也在理。他平日裏常使的那支駁殼槍，能吐出時滯泡，讓物體的時間靜止，一看也是從清道夫手裏收繳的武器。然而在見識過方片的身手後，他疑竇大起，已不再信方片的話了。
方片不願講實話，流沙便軟磨硬泡地去纏他。白日裏，當他將踏出酒吧時，流沙便手持平板拖把，攔在鑄鐵門前，像責備丈夫出軌的妻子：“又要去哪兒鬼混？帶上我。”
方片莫名其妙：“你在酒吧裏盤點酒水、杯具就成，為什麽要跟著我？”
流沙冷冰冰地道：“我要做你的貼身高手。”
“不用你貼身，我也是高手。”
“你有事瞞著我，我不舒服。關於照片、過去、你和我的事，除非你一五一十地講明，不然我就罷工。”
流沙說著，忽然自身後拿出一塊鍍鋅鐵皮，上用紅漆書著幾個大字：“工資不漲俺不動，老板哭窮俺喊痛！”方片見了，直翻白眼：“我看你不是想讓我把話講明白，而是想漲工資。”
流沙將鐵皮板往門口一放，又掏出幾卷大字報，作勢要貼。酒客們見了鐵牌，紛紛繞道。方片想起若是影響酒吧生意，定會遭黑桃夫人責難。她動怒時毛發根根豎起，如將被雷劈的茅草。於是他出一身冷汗，道：“好吧，你威脅到我了，你究竟想要什麽？”
“我要你說實話。”
“我能告訴你的話，都已一一倒豆子給你聽了。你要漲工資，日薪便再給你添一小時，你還想要什麽？”
流沙見正面進攻無效，便想另辟蹊徑：“你白日裏去哪兒晃膀子？我也要去。”為防方片拒絕，他又一蹾鐵皮牌。
“好吧，你想跟來就來吧。”方片被他磨纏得沒法子。“我先講好，咱們才不是去晃膀子。”
“我們要去的是鎏金密會廳，一個情報集散地，要了解螺旋城上下的消息，那裏是最好的去處。”他瞥了流沙一眼，壓低嗓音。
“也是最危險的去處。”
————
午夜時分，一座哥特式鐘樓蹲踞在霧中，砂巖墻破碎，遍布青苔。
兩人將計程車停在路邊，下了車。方片穿著老三樣：白禮帽、白西裝、紅襯衫，拾掇齊整，一副赴宴模樣。他說：
“下車吧，黑心員工。”
流沙坐在副駕駛位上，氣悶悶的。他身穿一條布裏奧長裙，寶藍錦緞料子，上緊下松，頭戴藏紅花染的絲編假發，像一個高挑的中世紀貴婦。被帶來這兒之前，他不知自己要如此打扮。
“我要穿著這個進去？”他問。
“那當然了。你也不照鏡子瞧瞧自己，兩眼煞氣騰騰的，像個殺豬佬。這密會廳可是上流人的來處，我和你無親無故，還能用什麽法子將你帶進去？除非你是我的女伴。”
“為什麽不是你穿裙子？你做我的女伴也成的。”
“裏面的人認得我，我陡然變性成一位貴婦，怕不是會將他們嚇著。再說了，你不是穿慣了粉紅圍裙麽？這回不過是換成另一條小裙子罷了。”
流沙通過想象把自己的目光化為利劍，短短數秒內把方片千刀萬剮了幾回。
臨進鐘樓前，方片給他戴上黑色絲絨覆面，再三叮囑：“進去裏面後，你得聽我指令行事。那裏重規疊矩，容不得一點差池，知道了麽？”
流沙不理方片，用灰眸惡狠狠地剜著天空。這回是他主動請纓要來的，因此即便被整蠱了也只得忍氣吞聲。
兩人進入舊鐘樓，出人意料的是，在兩扇陳腐的松木門後，竟藏著一個如牡蠣宴一樣的輝煌世界。墻上是大幅的戈貝蘭掛毯，絲綢上繡古時英雄與美人的故事。一張頎長的橡木桌擺在中央，戴著瓷面、羽毛面具的人們來來往往，錦緞長衣拖地，像彩色的河流。
流沙身量高，進去時不免引人註目。他殺人一般的眼神如激光般掃射全場。方片扯扯他：“員工，你是我的伴侶，不能小鳥依人一些嗎？”
流沙陰沈地看著他，方片改口：“好吧，你頂多只能做到大鵬展翅。”
人群來而覆往，有人身著破損防化服，有人卻著昂貴的納米絲綢衣，他們來自螺旋城的不同階層，消息在其中如插翅而飛。兩人來到身著破舊牛仔衣的底層人群中，他們正因2030分部覆滅而狂歡，抱著破吉他狂掃，有節奏地敲著碟碗。
方片領著流沙在用廢棄鋼筋焊接的椅子上坐下。一個頭戴塑料袋的人走過來，作一個手勢，食指彎曲，搭在拇指上，如同螺旋，方片回應了這接頭暗號。
“反叛軍‘刻漏’勝利了，但集團勢力仍在暗流湧動，你們需多加註意。”塑料袋人低聲道。
“下一個行動的分部是哪個？是時間清道夫的大本營2035分部，還是能砰砰發射核彈的2050分部？”
“不，是1805分部。”
方片臉上的笑還沒捂熱，就忽而消失了。流沙怔怔地問：
“1805分部？”
他雖曾聽紅心大致講解過，知曉那是一個蟄伏在過去的時熵集團分部，卻不知其手段。
塑料人發覺流沙的存在，諧謔地打量著他道：“方老板，你這鉆石王老五原來好這口呀？但你尋的這婆娘骨架子大，怕不是一坐便要將你坐散了。”
方片說：“是呀，她好大力，活脫脫一位魯智深，我是任她辣手摧殘的垂楊柳。”
流沙臉頰鼓起，如憤怒的河豚，在裙擺的遮掩下踢他一腳。塑料人接著道：“魯夫人，您剛才問的是1805分部，對吧？那是一個以暗殺者組成的分部，甚是特殊。相較於其他存在於未來的分部，它坐落於過去。”
流沙生硬地說：“我不是魯智深，更不是魯夫人。”
“好吧，魯小姐。”塑料人接著道，“1805分部的暗殺活動，一言以蔽之，就是在過去殺了你爺娘，讓你整個人並不存在於‘現在’，可謂斬草除根。雖然2026年以前的時間線崩壞，但它仍潛藏在過去，是一位極其棘手的勁敵。”
殺死目標的祖先，讓目標不覆存在，這是一個無法應對的死局。流沙蹙眉，也顧不上糾正稱呼：“那咱們就沒有辦法對付他們了嗎？”
“有是有，但需冒極大的風險。”塑料袋人說，“那就是穿過時熵集團設下的監牢——時間迷宮‘悖理階梯’，在無數的時間碎片中找到1805分部的所在地，殺死他們。在此之前，已有人做過千萬次嘗試，雖留下了‘錨點’，然而都有去無回。”
流沙聽得心寒，又問：“咱們能用時間迷宮尋找一個更早的時間碎片，穿越到集團建立之前，把這群清道夫扼殺在繈褓中麽？”
“並非無人想過這壯舉。然而時熵集團掌握更深一層的時間跳躍技術，其管轄的時間清道夫的過去都遭封鎖，剝離於當前時間段，免得遭人報覆。我們即便跳躍回過去，也找不到過去的他們。”
“總而言之，我知曉1805分部在蠢蠢欲動了，關於其他勢力動靜的情報還有嗎？聊五塊錢的。”方片拿出一只腕表，與塑料袋人的手表相碰，給他轉了賬。流沙認出那是自己的腕表，剛要作怒，方片按住他，低聲道：“別急，這是夫妻共同財產，咱倆在演戲呢，你想暴露麽？”
流沙運用想象力，在腦海中化身酋長，抄起皮鞭狠抽方片屁股兩百記，嘴角不由得微微上揚，眼裏也放出詭異的光。方片見了，心道：“花他錢還這麽高興，這小子有毛病。”
塑料袋人對他們的打情罵俏視若無睹，低聲道：“要論其他勢力……時間種植園那兒是有些動作。”
“時間種植園？”
突然間，流沙如被雷電劈中。一種莫名的情愫湧上心頭，這是一個似曾相識的名詞，似藏在他記憶的最底層，現在卻被兀然翻出。
塑料袋人因收了錢，有問必答，“是集團開設的一個福利機構，專門收留底層的孩子。”
“雖說如此，他們此舉可不是為了做慈善，那些孩子經基因改造，擁有比常人多三四倍的壽命，甚至數十倍。而相應的，他們的肢體通常會有殘缺，或頭大如鬥，或四肢細弱如枝。集團將他們制造出來，是為將他們當做‘作物’，收割他們的壽命，或將他們制作成時間粒子濃度極高的人肉炸彈，因此那機構也被稱作‘時間種植園’。”
流沙喉頭如被棉絮塞住，胸間郁氣翻湧。
方片微微訝異，“時間種植園不是早被反叛軍搗毀了麽？”
“餘孽未除，死灰覆燃了。”
三人沈默地坐了一會，一旁的人在桌上擲合金骰子，大聲叫好。黃銅燭臺上放置的義眼骨碌碌轉動，放出照明的五色光芒。塑料袋人說：
“總而言之，小心1805分部，他們現已在過去活動，傳聞正在尋找反叛軍核心人物的祖先呢。”
方片嘆氣：“知道了，我會提醒紅心大哥註意些的。”
他們正敘著話，突然間，一聲淒厲的慘叫劃破寂靜：
“撤，快撤！清道夫來了！”
一聲震響，穹頂上的青銅燭臺砸落，蜂蠟火把落地，將織錦燒得劈啪作響。四面忽而燃起熊熊大火，眾多影子如蝙蝠般自其中而出。
塑料袋人緊張地道：“清道夫怎麽會找到這兒？”
方片拉起流沙，“他們是無孔不入的鬣狗，找到此地也不奇怪。走吧，魯小姐。”
流沙丟掉假發，與方片一起狂奔。清道夫們身披黑衣，手執寬平銀劍，在密會廳中狂劈亂斬。薩爾維豎琴的琴弦被砍斷，桌上碗碟傾倒，蜜漬玫瑰滾落一地。當一位清道夫追來時，流沙撩起裙擺，取出藏在裙撐裏的數十只燃燒瓶，往追兵處扔去，狂轟亂炸。
塑料袋人跟著他們一起逃跑，感嘆道：“方老板，你家婆娘也太野蠻了！”
方片說：“她就是這樣火爆。”
混亂中，人們失散，方片和流沙奔過有著木質百葉窗的長廊，流沙已將裙子脫下，變魔術似的換上貼身無袖背心和長褲。他們藏進更衣室的衣櫃，聽見外面清道夫雜沓紛亂的腳步聲。
“別躲了，我現在出去將他們殺個屁滾尿流。”流沙以氣音說，方片卻按住他，“別動，外頭清道夫太多了。你再怎麽勁，也做不到一人成軍吧。”
“那兩人又如何？”流沙問，“你不是也挺厲害嗎？”
“兩人……倒不如一人了。”方片笑道，流沙察覺他話裏有顫音，低頭一看，卻見他捂著口，輕聲咳嗆，指縫裏滲出血來。
“你怎麽了？”
“沒什麽，老毛病了。”方片說，“剛才喝了點血腥瑪麗，反胃吐出來了。”
流沙指正道：“你剛才喝的是青檸汁。”方片身體不好，如今貿然沖出去也只是送死，他打消了沖鋒的念頭，感到方片斜倚在自己身上，腦袋枕在肩頭。衣櫃窄暗，他們如在巨鯨之胃的內部，黑暗將他們溫柔包裹。方片呼吸急促，不時輕咳兩聲。
流沙抱著他，感到他心跳煩亂，肩膀傳來潮濕感，不知是否是血。流沙的手搭在他腰側，摸到他肌膚緊繃，似不慣於被人擁抱，問：“好些了麽？”
方片說：“不算好，也不算壞。”
“都怪你成天在外鬼混，吃壞肚子了吧。”
“是的，我和別人……玩說一個謊就要吞一根針的游戲……不小心吞到胃出血了。”方片道。
流沙見他續不上氣似的，替他解開領口。忽然間，流沙心裏一跳，衣櫃縫隙裏漏進一線光，照亮方片蒼白的肌膚，鎖骨處有一個小小的烙印，彭羅斯階梯的形狀，漆黑的，其下有小字：A-0。
“這是什麽？”
流沙伸手去碰，方片卻被燙傷了似的，飛快將領口攏起。
“沒什麽。”
“你的鎖骨上有一個烙印……”
“你眼花了吧，是不是電子游戲耍得太多了？外面安靜了，清道夫們約莫走了，我們也盡快離開此地吧。”
兩人離開衣櫃，打開百葉窗。夜色彌漫，遠方家戶上了燈，他們踩著窗框跳下樓，屋中火光搖曳，依稀可見清道夫的身影。沒人發覺他們，兩人乘著計程車飛速離開。
回到撲克酒吧，夜裏的營業已進入後半場，酒氣綿密，煙草味繚繞。醉醺醺的酒客彈撥吉他，有人在大聲劃拳。流沙扶著方片下了車，紅心站在吧臺後，看見他們後大聲道：
“回來啦？”
“嗯，黑心老板身體不太爽利，我扶他回去休息。”
兩人進了房，方片吃了藥，總算緩過來，臉上有了血色。過不多時，紅心叩門，給他帶來熱毛巾與一碗溫水，方片笑道：“紅心大哥，我已沒事了，不是什麽大病，你休息去吧。”
“你倆又去做了什麽好事，怎麽一身灰土地回來？”
流沙眼神躲閃，方片笑道：“也不是什麽事，不過是撒著兩手閑走，夜聊一場罷了。倒是紅心大哥，我看你今兒竟有閑情做調酒師呀，黑桃夫人去哪兒了？”
紅心卻一副困惑模樣：“鄙人一直幹的是調酒的工作呀。”他上前摸了摸方片的額，“奇怪，你燒糊塗了麽？”
方片丈二和尚摸不著頭腦，這時卻聽紅心再問：
“黑桃夫人是誰？”
突然間，方片喉頭咯咯作響，雙眼瞪得溜圓。他望向流沙，流沙也困惑地問，“是我見過的人麽？”
一時間，方片瞳孔縮成針尖大小。他忽而叫道：“梅花貓！”
雪豹應聲鉆入房中，將房間擠得滿滿當當：“怎麽啦，臭騙子。我可不是貓！”方片問：“你記得黑桃夫人麽？”
雪豹歪著腦袋：“什麽桃，好吃麽？”
方片瞠目結舌。
他忽而猛地翻身坐起，紅心驚呼：“你慢著些！”
方片攫住床頭櫃上的相框，顫抖著看向那張眾人在天臺上的合影。在與2030分部的戰鬥勝利後，黑桃夫人、紅心、梅花貓與酒客們曾留下一張珍貴照片。
而如今，黑桃夫人原本站立之處留下了一片空白，她的存在消失了，如露水一般被蒸幹得無蹤無際。
“你怎麽了，方片？”
其餘人以古怪的眼神望著他，絲毫未察一位同伴已然不見。
方片面無血色，他攥著那張合影，汗如雨下。他知曉為何會出現這情形，一個人如若在過去消失，未來也將隨之改變。
“有人被……暗殺了。”
他喃喃自語。
“就在過去，在1805年。”
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