第3章 來者不拒
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第3章 來者不拒
無數攻擊積蓄在時滯泡之外，在泡沫粉碎後如狂風驟雨一般襲向流沙。他感到山崩地裂一般的重壓，五色繽紛的燈牌從高空向他砸來。從18樓落下的一枚雞蛋都可以砸破人的頭骨，遑論這數以百計的燈牌。
流沙有著超乎尋常時間清道夫的體魄，然而頭部卻是屬於他的阿喀琉斯之踵。他有著強烈的機械排異癥，植入過芯片的顱腔較常人脆弱，受不了過多震蕩。只是少有人知曉他這弱點，而他也在戰鬥中也不曾暴露過。
現在他翻開殘破的燈牌，踉蹌著在一地殘骸中站起，只覺腦中咯吱作響，又昏又脹，裏頭像轉著許多銹蝕齒輪。幻覺一幕幕在他眼前閃動，底層曲折的暗巷時而變成廢墟，時而變成一片空白。
他如行屍走肉一般前進，努力地回憶起自己前來底層的目的：要抓住盜取集團大量時間的欺詐師——對方身上至少有遠超五個世紀的時間。
但是——他應該還有其他前來底層的目的，那又是什麽呢？
流沙模糊的記憶裏展露出一幅畫面：在一間雪白的大廳中，他和另一人並肩站在落地窗前，俯瞰著螺旋城的景色。
那人對他說：“流沙，你想插手這件事嗎？”
他聽見自己說：“我想找到真相。”
“那就去吧。時間跳躍最遠只能到達2026年，再往前的時間點已在反叛軍‘刻漏’的幹擾下遭到破壞。而且你看——”
他順著那人所指的方向向下方看去。那時的他究竟看到了什麽呢？猶如凝望深淵，譬若諦視黑暗，他的記憶如一片混沌，只記得那人說道：
“你要追尋的真相已經不存在了。”
突然間，他感到頭上傳來一陣劇痛，有物件重重砸在他腦袋上。
記憶仿佛被腐蝕溶解，意識斷線，他再度倒了下去。
“餵——下面的人，死了嗎？應個聲——”
聲音從頭頂傳來。流沙倒下之處是一個巨大的廢料場，他在頭昏腦脹時無意間走到了此處。五顏六色的廢棄物如同砂礫，組成連綿高山。此時從高處搭著的窩棚中探出幾個骯臟的小腦袋。
那是生活在廢料場的孩子們。因受未來之人的掠奪，2026年的人們生活並不富足。這些孩子矮小瘦弱，光著腳，穿著蛇皮袋和拼接布衣，骯臟不堪。
一個孩子說：“完了完了，剛才搬燈牌時不小心掉下去了，砸到人了。”
“下去看看還有沒有救吧。”
他們奔到流沙身邊，試探到青年的鼻息，松了一口氣。青年周身只有輕微擦傷，讓人驚奇。一個孩子拿起他的面具，看到了一張清俊的臉龐，像舊連環畫裏的英秀人物。
“他是誰？”
孩子們面面相覷，沒人能說出答案。那張臉譜面具光潔絢麗，被他們當作珍寶藏起。有人說：
“一個穿著非主流的大人。”
“剛才咱們手滑，掉下去的燈牌是不是砸到了他？”
“他頭上沒有明顯的傷口，應該是膽兒小，被嚇暈的。”
“要不要送他去診所？”
孩子們竭力拖動青年，可憑借窳陋的臂膀卻無能為力，他們最後氣喘籲籲地癱坐在地。有孩子道：
“送什麽！這是賠本生意。不如咱們先替他減輕一些負重。”
於是孩子們一哄而上，拿走了面具，剝下了清道夫身上看起來價值不菲的布衣，而餘下的一具尚待救治的軀體卻被他們忘記在了垃圾堆裏。
————
螺旋城底層有一間無人不曉的酒吧“撲克”。
一進門可見一條大玻璃筒，裏面放滿折斷的撲克牌。燈光是柔和的暖橙色，籠罩在一張張小橡木桌上，切割開一方小天地。吧臺後永遠站著一位戴黑面紗、身著純黑巴斯爾裙的老婦人“黑桃”。她調制的老式雞尾酒韻味醇厚，帶著獨特的清新。而她也如一片寬厚的海，容宥所有人向她傾吐的苦水。
底層人三三兩兩地聚集在此處，在古舊的氛圍中追憶往日時光。無人敢在這片寧靜的天堂裏鬧事，因為傳聞中，此地和反叛軍“刻漏”過從甚密，而這裏的護衛比惡魔還要可怖：
在撲克酒吧調酒的“黑桃夫人”，傳聞她的雙手既能調制出醇香無比的雞尾酒，也能制成奪走上萬人性命的劇毒。流連在此地的反叛軍“刻漏”的首領“紅心”，他有著野獸和鋼鐵拼接而成的軀體，力大無窮，可以一敵百。一直處於幕後的神秘操縱者“梅花貓”，有人猜測那是一位妙齡女性，有傳聞說她是一位天才駭客，也有人說她是機械人的頭領，以無形之手操縱底層的一切。
而在人們關註的焦點之外，還有一人值得說道。
這位值得說道的人物，此時正在撲克酒吧二樓的房間中睜開了眼睛。
欺詐師方片的目光像漫無目的的蛾子，在房中飛來繞去，最終落在墻上的時鐘上，分針與秒針轉動，一圈又一圈，永無止境。他忽然覺得時鐘和彭羅斯階梯有異曲同工之處，看似前進，實則是在向0點後退，轉了一圈後又回到原點。他們所有人都是被困在時間裏的囚徒，在沒有盡頭的階梯上逡巡兜轉。
方片坐起身，因痛楚而蹙眉。低頭一看，身上的傷口已被仔細紮裹好。他想起自己剛逃離一場時間清道夫的追殺，回到了安全屋。
身處的房間逼仄擁擠，松木大衣櫥擠占了一半的空間，窗臺上放一瓶剛開的日瓦亞牌虎酒、舊收音機、一個相框，周圍散落著十數枚彈殼，有著各色標簽的藥瓶列成一排。墻上貼畫著熒光塗鴉的便簽、舊報紙，掛一份寫著“2026”的年歷。物件橫七豎八地堆壘著，熱鬧得如雜貨市場。霓虹燈彩從窗外浸潤進來，開的是漏夜營業的藍燈，冰冷淒清。
方片拿過床頭櫃上一片破碎的菱形鏡子碎片，鏡中映出一位疲憊青年的蒼白臉龐，翻轉過來，他強打精神一笑，鏡中的自己又變回了神采奕奕的模樣，眼下綴著的鉆釘熠熠生輝。
興許是因為先前失血過多，他頭腦昏沈，勉強站起來，卻又跌倒在窗臺邊，藥瓶紛紛掉落，顏色各異的藥片在地上混成一片。
“你醒了，方片？”
健壯的男人推門進來，是先前假扮成方片模樣的那位紳士紅心。方片渾身一顫，把藥片攏在手心。紅心望向地上，將一對眉毛皺攏，問：“這是什麽？”
“是彩虹糖。”
“騙鬼呢，這是藥吧。你房間裏有很多藥瓶啊，是身體有哪兒不舒服嗎？”
“現在就很不舒服，被時間清道夫打出來的。”方片站起來，將藥片放回瓶子裏，不過一眨眼功夫，他又變回了那副浮佻的模樣。“是紅心大哥把我送回來的吧？多謝。謝禮就不用了吧，咱倆誰跟誰呀。”
“鄙人請大夫替你診治過了，你回來後便人事不省，在那之後已過了兩日了。時間清道夫也不見蹤影，約莫是離開了吧。覺得肚子餓的話，就到鄙人的房間來吧，鄙人剛給梅花貓準備了晚飯，也有你的一份。”
“剛醒過來的病號只配吃貓糧嗎？”
“哈哈，只要你還鄙人一年零一個星期的時間，就可以升級一下套餐。”
“我吃貓糧。”
方片立刻說，不甚經心地撿起襯衫穿上。
時間清道夫不見蹤影？他覺得這件事十分古怪，但方才醒轉，肚子餓得厲害，頭腦轉不動，於是他也不多想，跟著紅心進了另一個房間。
撲克酒吧二層有三個房間，分別屬於黑桃夫人、紅心和方片。紅心的房間敞闊，有著大單反玻璃窗，閃爍的燈光在其外組成了一片璀璨星空。毛絨玩偶、卡通地毯、針織小熊袋子，漆成粉色的墻壁……常人很難將這可愛風格的房間和“刻漏”首領、身高近兩米的魁梧男人給人的印象聯系起來。
靠墻放著一只半圓水箱，裏頭放著一只人偶的頭顱，看著像七八歲的女孩兒，珍珠似的光潔肌膚，口唇紅艷如玫瑰。方片走過去，先無精打采地向她招呼：“你好，多多。”
房間中間趴著一只雪豹，灰藍色眼睛，姿態優雅，毛發光潔柔順，如上好的緞子。
“你好，梅花貓。”
方片也轉過頭，向它打招呼道。
“死騙子，我是雪豹，不是貓。”雪豹開口，竟然吐出人言，是屬於一個盛氣淩人的少女的聲音。
“我是騙子，騙子只會說假話，所以我會叫你貓。”
雪豹狠狠撓了他一爪。它是遭集團進行基因改造的造物，有著人類的意識，體內植入了共生型納米機器人集群，可以通過思維操控納米蟲群並解析電子設備的底層協議。先前來接應方片和紅心的車輛就是處於它的控制之下。方片被這一爪差點撓得魂歸西天，先前包紮的傷口險些迸裂。
雪豹問：“之前清道夫追殺你們時，聯系斷開了，是怎麽一回事？”
紅心趕緊給方片使了個眼神，方片領會：“沒什麽，信號不好而已，車也沒撞壞。”
“你這話簡直是此地無銀三百兩，車一定壞了吧。沒有車子用，下回你來背著紅心大哥跑。”雪豹又撓了他一爪。一番追逐嬉鬧過後，他們圍坐在小圓桌前，紅心為雪豹端來了一大碟香蕉雞肉沙拉，將一袋烘焙貓糧放在方片面前。
“不是吧，大哥，你真讓我吃這個？”
“這不是你剛才點的餐嗎？”紅心換上了一件畫著愛心的皮夾克，緊繃繃地套在他筋肉堅實的身體上。“好了，咱們該小結一下當前的狀況，並討論一下往後怎麽辦了。”
方片抓了一把貓糧，塞進嘴裏，同時從口袋中掏出鉑金懷表，放在桌上。“先前我冒充了時熵集團客戶熊蜂的身份，偷到了這枚時間清道夫的身份認證。‘刻漏’是不是即將對集團有一場襲擊行動？趁著那非主流小夥沒去掛失，讓‘刻漏’先拿這個去開集團的門，捅捅他們的老巢。”
紅心點頭，“這是個好想法，不過，鄙人覺得提取上面留下的清道夫的身份識別碼和權限信息更重要。這個懷表就暫且交把梅花貓分析吧。”
雪豹說：“兩個死鬼！我不是貓。”然而它卻乖順地叼過懷表，藏在爪子下。
“話說回來，那位時間清道夫去哪了，該不會是去給集團通風報信了吧？”
“嚇怕什麽，”方片將雪豹當作靠枕舒服地倚著，“每一次時間跳躍風險高，還差不多要耗費讓地球自轉一周的能量，如果沒有十足的把握，他們不會在這個時間點傾巢出動的。”
雪豹道：“我查過攝像頭，也不知他是否走進了死角裏，總之在你們把上百塊燈牌打斷後就沒發現他的蹤跡。他要不是離開了，要不就是迷路了吧。”
方片嚼著貓糧：“如果是後者的話，希望有哪位好心的底層人能順帶割了他腰子。”
兩人一豹面面相覷，他們自然知曉要甩脫時間清道夫的追緝沒那麽容易。時熵集團和反叛軍“刻漏”間終究有一場血戰，如今的底層處於暴風雨來臨前的寧靜中。
用罷晚餐後，紅心笑道：“方片，你也下樓去看看黑桃夫人吧，她有事要交辦於你。”
踩著木階梯，方片下到了撲克酒吧的一樓。
酒吧中人頭攢動，散發著酒精、劣質皮衣和膠鞋氣息。底層人們歡喜這裏花費16分鐘時間就能買到的一杯老式雞尾酒，每夜都人滿為患。
眾人的目光落在從階梯上下來的方片身上，一陣混雜著口哨的歡呼聲爆發了：
“方片！”“方片！”
“欺詐師先生，聽說你在時熵集團的走狗面前逞了一把威風啊？”
方片微笑，做了一個躬身謝幕的動作：“小小把戲，不足掛齒。”
“今晚你不會來給咱們露一手，要騙咱們的時間吧？”
“本人只騙腰纏萬貫的大魚，各位似乎還不太夠格啊。祝在座的老板們早日發財，好讓我能騙點零頭。”
“去你的吧！”眾人哄笑，有人朝他丟花生米。
“方片，別臭屁了，過來。”
一片喧鬧中，方片聽見角落裏有一個聲音冷冷地道。他轉過頭去，只見一位戴黑面紗、身材高挑的老婦人向他優雅地招手。
方片走過去，在吧臺前坐下：“什麽事，黑桃夫人？”
黑桃夫人是撲克酒吧的話事人，方片在她面前也只能算小輩。黑桃夫人搖著搖壺，道：“前幾天，你是不是和時間清道夫幹了一場架，打斷了上百枚燈牌？”
她銳利的目光如同尖刀，刺穿面紗向他投來。方片忽然像一個做錯事的孩子，眼神躲閃：“好像……有這回事，好像又……沒有。”
“這些燈牌可都是大夥兒吃飯的招牌，你把它們全砸了，害我收到了雪片子一樣飛來的投訴信。”黑桃夫人冰冷地揪住他的衣襟，“錢包在哪？給我把賠償吐出來。”
方片被她搖晃得厲害，頭暈目眩：“冷靜點，夫人。你再怎麽晃，我身上也吐不出錢來的，能吐出來的只有胃酸和貓糧。”黑桃夫人哼了一聲，將他丟回座位上。
“我知道你有趕走時間清道夫的功勞，但相應的責任也不能逃避，去把大夥的燈牌都安回去吧。底層現下瓦崩磚碎，你開車撞壞了9個垃圾桶、16根水管和146塊燈牌，大夥正在替你善後呢。”
“可惡的清道夫！”方片浮誇地一拳砸在吧臺上，“凈給底層人添麻煩，還把鍋甩在了我頭上！”
“你別砸壞吧臺了，這用的是高價巖板，壞了要用你的9天壽命來抵。”
黑桃夫人像訓誡小學生一般對他循循善誘。“總而言之，修繕現場也不是你一個人的事，紅心、梅花貓都會幫忙，我在白日裏也會去，你是傷號，先歇個幾天，把我為你準備的傷藥喝完後再開工吧。”
她轉身從水曲柳木酒櫃裏拿出一支玻璃瓶，方片看到裏面盛著渾濁如泥沼的藥液。打開瓶蓋，一股激烈的古怪氣味撲鼻而來，儼然是魔女的藥劑。
“不……不用了，我的傷已經好了。”方片神色扭曲，讓他喝這玩意兒，還不如去喝濃硫酸。
他站起身，兩手插進口袋，“夫人你放心，該做的活計我不會推脫的，只是我也時常覺得，咱們酒吧的人手太少了些，遇一點事兒就得傾巢出動。”
“小騙子，你的懶骨頭又犯了？你既不想幫忙，就去找個替手。除了你造成的破壞外，還有以前時間清道夫留下的爛攤子沒得收拾。現在底層全員出動，人手不足。”黑桃夫人將搖壺中的酒註入高腳杯，“你覺得咱們酒吧缺人，有本事就去招48個小弟，擴招到52人，正好湊齊一副撲克牌。”
方片環視酒吧，問道：“有哪位老板願意當我的新小弟，去用透明膠把燈牌粘回去的嗎？”
喧鬧的酒吧忽然安靜了下來，眾人紛紛埋頭喝酒，沈默不語。方片轉過頭，向黑桃夫人聳了聳肩：“好吧，這裏沒有適合入職的新人，我出去發布招聘廣告吧。”
————
螺旋城底層陰暗、逼狹，電線密如蛛網，建築像密密麻麻的集裝箱，堆摞在一起。此時一個個人影如同攀附在網上的蜘蛛，利落地將燈牌固定回原處，接好銅金線。
方片坐在窗臺邊緣，看著一個個燈牌重新亮起：“萬福食館”“劉記巧克力冰淇淋火鍋”“好便宜診所”……絢麗的燈光重新出現在巷道裏，他無所事事的模樣引起了人們的公憤：
“方片，快過來幹活！”
“風濕犯了，動不了啊。”
“你小子才幾歲？”
“六十滿減四十。”方片躺了下來，乏力地把自己晾曬在窗臺上。“那就骨折吧。剛才我突發性骨折了，大夥兒加油，幹完了我拿紅心大哥的錢包請大家喝酒啊。”
並非所有反叛軍“刻漏”的成員都對這青年服膺。這小子是撲克酒吧的一員，雖然是和反叛軍首領紅心平起平坐的存在，卻成日只會搬弄嘴皮子，一副犯懶模樣。
“別扯上紅心大哥！你這偷奸耍滑的騙棍！”有人義憤填膺地道，爬上樓，向方片走去，但途中就被電線絆倒，尖叫著摔下樓去。
在即將摔落在地的一瞬間，他感到身體被浮起，睜眼一望，只見自己被一只透明的時滯泡包裹，止住了下落。方片在窗臺上向他擺了擺手，另一只手裏把玩著一支駁殼槍，時滯泡正是從這槍口裏擊發的。
時滯泡破碎，那人輕輕落在地上，神色怔怔的，也忘了方才的唾罵之辭。方片睡眼惺忪地道：
“剛才我又忽然腰肌勞損了，先走開一兩天，等找到接替我的人手就回來，委屈大家了。”
他轉身便走，這回倒沒人敢攔他了。那被時滯泡救下的人尷尬地摸摸臉，返身繼續幹活。
方片下到一層，從一地零落的物什中撿起一塊木條，貼著手臂，用塑料袋固定住，袋耳掛在脖頸上，左轉拐進才掛起燈牌的“好便宜診所”裏。他倚在門口拖長聲調叫道：
“華大夫，在嗎？”
一個腰弓得像直角尺一樣的山羊胡老頭鉆出門簾，又縮回腦袋：“在，怎麽又是你小子？那就不在了。”
“勞駕，給我開點止痛藥吧。我一覺醒來發現自己被時間清道夫打骨折了，使不上力。”
“又在騙鬼呢，想從我這兒拿藥去倒賣吧？”老頭走過來，摸了摸他的手，神色倒變得有些凝重，“怎麽真折了？”
“誰知道啊，那清道夫出手簡直和一陣風似的，完事了我才發現自己又出血又骨折的。”
方片看著老頭給自己覆位，因刺痛微微蹙緊了眉頭。這傷還是他昨天跌倒在自己房間裏時才發現的。老頭遞給他一袋藥：“勻出些閑工夫時再來看看吧，這幾天底層忙著清掃善後，現在人手不足。”
方片接過藥，出了診所。他拐了個彎，又進了“萬福食館”。老板娘和他說：“小夥子，咱們今兒沒得閑開張噢，去隔壁吃飯吧。”
“劉記巧克力冰淇淋火鍋”的店夥則很自來熟地攀著他的肩：“老方，幫咱們去買點巧克力醬嘛，反正你骨折了，也沒法爬上爬下安燈牌，但買菜應該做得來吧。求你了，我們現在忙得一個人要掰成兩個用了。”
“好好，下次一定。”方片敷衍道。
人手不足。人手不足。哪兒都缺人，都想抓他去幹活兒。方片走過一家家店鋪，面無表情。
他最終來到了廢料場，這時天上落起行雨，所幸酸度不算高。一群孩童看見了他，像螞蟻嗅到蜂蜜，遠遠地從垃圾山上跑下來，揮舞著手臂：
“小方，小方！”“你來做什麽？”
方片拿出駁殼槍，向天發射了一枚時滯泡。雨絲在上方減速，他們的頭頂仿佛展開一張透明的傘面。方片被孩子們抱了個滿懷，微笑道：“我來找人作幫手啊。”
“嘁。”孩子們嫌棄地放開他，“還以為你來投餵我們，幫忙就免談了。”
“有報酬哦，誰能幫我去修燈牌的，我送他一瓶果汁。”方片拿出了黑桃夫人給他的小藥瓶，在孩子們面前晃了晃。
“嘔！死騙子，這不是黑桃老女巫生產的潲水嗎？”
“好吧，那我退一步。誰願意來幫忙的，給你們包吃住，我勉為其難地為你們下廚。”
“小方你這大騙子，你做的飯和狗糧一樣，我們又不是你養的小狗，你去找到願意吃你們家飯的人再來說這話吧。”
有孩子忽然一拍手，“對了，咱們這裏來了個新人，是個傻瓜，你不嫌棄的話就帶他走吧。”
方片問：“能幹活嗎？”
“個子很高，是個成年傻瓜，接燈牌應該沒問題吧。”
孩子們將方片領到了窩棚裏，斷掉的鐵柵欄、各色塑料板圍成一個簡陋的居留地，堆積如山的塑料瓶邊，有一個青年正抱膝坐著。
那青年穿一件黑色無袖背心，面容俊秀，腰肩勁瘦，雖彎著身，卻像一只蓄勢待發的野獸。他的雙瞳是無機質的灰色，仿佛陰晦的天穹。
孩童們和他說話，他也不應答，只是怔怔地盯著遠方。
方片見了他，眼眸顫抖了一下。
“喏，就是他。前些日子咱們偷燈牌的時候，不慎把燈牌滑跌到樓下，砸中了他。”
方片打量著這青年，灰色瞳眸、高挑的身量，還有一雙指節分明、帶繭的手，顯然是握慣了武器。他轉頭，把孩子們拉開，笑道：
“你們知道他的來歷嗎？”
“連他自己也不知道！興許是咱們砸壞他腦袋了，他連自己的名字也不記得，也不大會講話。”
“他不會是……”方片的眼神飄忽了一瞬，“時間清道夫吧。”
“笨小方，清道夫能被燈牌砸成傻瓜嗎？那也太弱智了吧。”
方片說：“確實，真要如此的話，他的大腦也太嬌嫩了。”
他走到青年面前，青年如有所感，擡頭與他對望。方片想起與時間清道夫對戰的那一夜，對方以火焰紋臉譜遮掩著面容，有著一雙煞氣橫溢的眼睛，而此人落魄倉皇，與那位清道夫判然絕異。
時間清道夫睜著眼，數日前所受的那一次被上百枚燈牌砸中的劇烈沖擊令他腦部芯片受損，頭腦混沌，想不起過去的一切。
他看著眼前的這人，白金色的柔順發絲，一身白西裝，眼下綴一顆鮮紅的鉆釘，像一團與底層全不相匹的白雪。心臟突而不受抑止地跳動，仿佛他們並非初次見面，清道夫嘶啞地開口：
“你是……誰？”
欺詐師方片垂首望著清道夫，目光淡泊，似在字斟句酌。他身後的雨幕織成一片，霓虹燈彩在亂雨中漫漶，而他置身其間，猶如電影幕布上的主角，正向一只喪家之犬伸出援手。
良久，方片有了表情，像一點水跡洇濕了紙面，一個狡黠的笑浮現在臉上：
“是你的飼主。”
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無數攻擊積蓄在時滯泡之外，在泡沫粉碎後如狂風驟雨一般襲向流沙。他感到山崩地裂一般的重壓，五色繽紛的燈牌從高空向他砸來。從18樓落下的一枚雞蛋都可以砸破人的頭骨，遑論這數以百計的燈牌。
流沙有著超乎尋常時間清道夫的體魄，然而頭部卻是屬於他的阿喀琉斯之踵。他有著強烈的機械排異癥，植入過芯片的顱腔較常人脆弱，受不了過多震蕩。只是少有人知曉他這弱點，而他也在戰鬥中也不曾暴露過。
現在他翻開殘破的燈牌，踉蹌著在一地殘骸中站起，只覺腦中咯吱作響，又昏又脹，裏頭像轉著許多銹蝕齒輪。幻覺一幕幕在他眼前閃動，底層曲折的暗巷時而變成廢墟，時而變成一片空白。
他如行屍走肉一般前進，努力地回憶起自己前來底層的目的：要抓住盜取集團大量時間的欺詐師——對方身上至少有遠超五個世紀的時間。
但是——他應該還有其他前來底層的目的，那又是什麽呢？
流沙模糊的記憶裏展露出一幅畫面：在一間雪白的大廳中，他和另一人並肩站在落地窗前，俯瞰著螺旋城的景色。
那人對他說：“流沙，你想插手這件事嗎？”
他聽見自己說：“我想找到真相。”
“那就去吧。時間跳躍最遠只能到達2026年，再往前的時間點已在反叛軍‘刻漏’的幹擾下遭到破壞。而且你看——”
他順著那人所指的方向向下方看去。那時的他究竟看到了什麽呢？猶如凝望深淵，譬若諦視黑暗，他的記憶如一片混沌，只記得那人說道：
“你要追尋的真相已經不存在了。”
突然間，他感到頭上傳來一陣劇痛，有物件重重砸在他腦袋上。
記憶仿佛被腐蝕溶解，意識斷線，他再度倒了下去。
“餵——下面的人，死了嗎？應個聲——”
聲音從頭頂傳來。流沙倒下之處是一個巨大的廢料場，他在頭昏腦脹時無意間走到了此處。五顏六色的廢棄物如同砂礫，組成連綿高山。此時從高處搭著的窩棚中探出幾個骯臟的小腦袋。
那是生活在廢料場的孩子們。因受未來之人的掠奪，2026年的人們生活並不富足。這些孩子矮小瘦弱，光著腳，穿著蛇皮袋和拼接布衣，骯臟不堪。
一個孩子說：“完了完了，剛才搬燈牌時不小心掉下去了，砸到人了。”
“下去看看還有沒有救吧。”
他們奔到流沙身邊，試探到青年的鼻息，松了一口氣。青年周身只有輕微擦傷，讓人驚奇。一個孩子拿起他的面具，看到了一張清俊的臉龐，像舊連環畫裏的英秀人物。
“他是誰？”
孩子們面面相覷，沒人能說出答案。那張臉譜面具光潔絢麗，被他們當作珍寶藏起。有人說：
“一個穿著非主流的大人。”
“剛才咱們手滑，掉下去的燈牌是不是砸到了他？”
“他頭上沒有明顯的傷口，應該是膽兒小，被嚇暈的。”
“要不要送他去診所？”
孩子們竭力拖動青年，可憑借窳陋的臂膀卻無能為力，他們最後氣喘籲籲地癱坐在地。有孩子道：
“送什麽！這是賠本生意。不如咱們先替他減輕一些負重。”
於是孩子們一哄而上，拿走了面具，剝下了清道夫身上看起來價值不菲的布衣，而餘下的一具尚待救治的軀體卻被他們忘記在了垃圾堆裏。
————
螺旋城底層有一間無人不曉的酒吧“撲克”。
一進門可見一條大玻璃筒，裏面放滿折斷的撲克牌。燈光是柔和的暖橙色，籠罩在一張張小橡木桌上，切割開一方小天地。吧臺後永遠站著一位戴黑面紗、身著純黑巴斯爾裙的老婦人“黑桃”。她調制的老式雞尾酒韻味醇厚，帶著獨特的清新。而她也如一片寬厚的海，容宥所有人向她傾吐的苦水。
底層人三三兩兩地聚集在此處，在古舊的氛圍中追憶往日時光。無人敢在這片寧靜的天堂裏鬧事，因為傳聞中，此地和反叛軍“刻漏”過從甚密，而這裏的護衛比惡魔還要可怖：
在撲克酒吧調酒的“黑桃夫人”，傳聞她的雙手既能調制出醇香無比的雞尾酒，也能制成奪走上萬人性命的劇毒。流連在此地的反叛軍“刻漏”的首領“紅心”，他有著野獸和鋼鐵拼接而成的軀體，力大無窮，可以一敵百。一直處於幕後的神秘操縱者“梅花貓”，有人猜測那是一位妙齡女性，有傳聞說她是一位天才駭客，也有人說她是機械人的頭領，以無形之手操縱底層的一切。
而在人們關註的焦點之外，還有一人值得說道。
這位值得說道的人物，此時正在撲克酒吧二樓的房間中睜開了眼睛。
欺詐師方片的目光像漫無目的的蛾子，在房中飛來繞去，最終落在墻上的時鐘上，分針與秒針轉動，一圈又一圈，永無止境。他忽然覺得時鐘和彭羅斯階梯有異曲同工之處，看似前進，實則是在向0點後退，轉了一圈後又回到原點。他們所有人都是被困在時間裏的囚徒，在沒有盡頭的階梯上逡巡兜轉。
方片坐起身，因痛楚而蹙眉。低頭一看，身上的傷口已被仔細紮裹好。他想起自己剛逃離一場時間清道夫的追殺，回到了安全屋。
身處的房間逼仄擁擠，松木大衣櫥擠占了一半的空間，窗臺上放一瓶剛開的日瓦亞牌虎酒、舊收音機、一個相框，周圍散落著十數枚彈殼，有著各色標簽的藥瓶列成一排。墻上貼畫著熒光塗鴉的便簽、舊報紙，掛一份寫著“2026”的年歷。物件橫七豎八地堆壘著，熱鬧得如雜貨市場。霓虹燈彩從窗外浸潤進來，開的是漏夜營業的藍燈，冰冷淒清。
方片拿過床頭櫃上一片破碎的菱形鏡子碎片，鏡中映出一位疲憊青年的蒼白臉龐，翻轉過來，他強打精神一笑，鏡中的自己又變回了神采奕奕的模樣，眼下綴著的鉆釘熠熠生輝。
興許是因為先前失血過多，他頭腦昏沈，勉強站起來，卻又跌倒在窗臺邊，藥瓶紛紛掉落，顏色各異的藥片在地上混成一片。
“你醒了，方片？”
健壯的男人推門進來，是先前假扮成方片模樣的那位紳士紅心。方片渾身一顫，把藥片攏在手心。紅心望向地上，將一對眉毛皺攏，問：“這是什麽？”
“是彩虹糖。”
“騙鬼呢，這是藥吧。你房間裏有很多藥瓶啊，是身體有哪兒不舒服嗎？”
“現在就很不舒服，被時間清道夫打出來的。”方片站起來，將藥片放回瓶子裏，不過一眨眼功夫，他又變回了那副浮佻的模樣。“是紅心大哥把我送回來的吧？多謝。謝禮就不用了吧，咱倆誰跟誰呀。”
“鄙人請大夫替你診治過了，你回來後便人事不省，在那之後已過了兩日了。時間清道夫也不見蹤影，約莫是離開了吧。覺得肚子餓的話，就到鄙人的房間來吧，鄙人剛給梅花貓準備了晚飯，也有你的一份。”
“剛醒過來的病號只配吃貓糧嗎？”
“哈哈，只要你還鄙人一年零一個星期的時間，就可以升級一下套餐。”
“我吃貓糧。”
方片立刻說，不甚經心地撿起襯衫穿上。
時間清道夫不見蹤影？他覺得這件事十分古怪，但方才醒轉，肚子餓得厲害，頭腦轉不動，於是他也不多想，跟著紅心進了另一個房間。
撲克酒吧二層有三個房間，分別屬於黑桃夫人、紅心和方片。紅心的房間敞闊，有著大單反玻璃窗，閃爍的燈光在其外組成了一片璀璨星空。毛絨玩偶、卡通地毯、針織小熊袋子，漆成粉色的墻壁……常人很難將這可愛風格的房間和“刻漏”首領、身高近兩米的魁梧男人給人的印象聯系起來。
靠墻放著一只半圓水箱，裏頭放著一只人偶的頭顱，看著像七八歲的女孩兒，珍珠似的光潔肌膚，口唇紅艷如玫瑰。方片走過去，先無精打采地向她招呼：“你好，多多。”
房間中間趴著一只雪豹，灰藍色眼睛，姿態優雅，毛發光潔柔順，如上好的緞子。
“你好，梅花貓。”
方片也轉過頭，向它打招呼道。
“死騙子，我是雪豹，不是貓。”雪豹開口，竟然吐出人言，是屬於一個盛氣淩人的少女的聲音。
“我是騙子，騙子只會說假話，所以我會叫你貓。”
雪豹狠狠撓了他一爪。它是遭集團進行基因改造的造物，有著人類的意識，體內植入了共生型納米機器人集群，可以通過思維操控納米蟲群並解析電子設備的底層協議。先前來接應方片和紅心的車輛就是處於它的控制之下。方片被這一爪差點撓得魂歸西天，先前包紮的傷口險些迸裂。
雪豹問：“之前清道夫追殺你們時，聯系斷開了，是怎麽一回事？”
紅心趕緊給方片使了個眼神，方片領會：“沒什麽，信號不好而已，車也沒撞壞。”
“你這話簡直是此地無銀三百兩，車一定壞了吧。沒有車子用，下回你來背著紅心大哥跑。”雪豹又撓了他一爪。一番追逐嬉鬧過後，他們圍坐在小圓桌前，紅心為雪豹端來了一大碟香蕉雞肉沙拉，將一袋烘焙貓糧放在方片面前。
“不是吧，大哥，你真讓我吃這個？”
“這不是你剛才點的餐嗎？”紅心換上了一件畫著愛心的皮夾克，緊繃繃地套在他筋肉堅實的身體上。“好了，咱們該小結一下當前的狀況，並討論一下往後怎麽辦了。”
方片抓了一把貓糧，塞進嘴裏，同時從口袋中掏出鉑金懷表，放在桌上。“先前我冒充了時熵集團客戶熊蜂的身份，偷到了這枚時間清道夫的身份認證。‘刻漏’是不是即將對集團有一場襲擊行動？趁著那非主流小夥沒去掛失，讓‘刻漏’先拿這個去開集團的門，捅捅他們的老巢。”
紅心點頭，“這是個好想法，不過，鄙人覺得提取上面留下的清道夫的身份識別碼和權限信息更重要。這個懷表就暫且交把梅花貓分析吧。”
雪豹說：“兩個死鬼！我不是貓。”然而它卻乖順地叼過懷表，藏在爪子下。
“話說回來，那位時間清道夫去哪了，該不會是去給集團通風報信了吧？”
“嚇怕什麽，”方片將雪豹當作靠枕舒服地倚著，“每一次時間跳躍風險高，還差不多要耗費讓地球自轉一周的能量，如果沒有十足的把握，他們不會在這個時間點傾巢出動的。”
雪豹道：“我查過攝像頭，也不知他是否走進了死角裏，總之在你們把上百塊燈牌打斷後就沒發現他的蹤跡。他要不是離開了，要不就是迷路了吧。”
方片嚼著貓糧：“如果是後者的話，希望有哪位好心的底層人能順帶割了他腰子。”
兩人一豹面面相覷，他們自然知曉要甩脫時間清道夫的追緝沒那麽容易。時熵集團和反叛軍“刻漏”間終究有一場血戰，如今的底層處於暴風雨來臨前的寧靜中。
用罷晚餐後，紅心笑道：“方片，你也下樓去看看黑桃夫人吧，她有事要交辦於你。”
踩著木階梯，方片下到了撲克酒吧的一樓。
酒吧中人頭攢動，散發著酒精、劣質皮衣和膠鞋氣息。底層人們歡喜這裏花費16分鐘時間就能買到的一杯老式雞尾酒，每夜都人滿為患。
眾人的目光落在從階梯上下來的方片身上，一陣混雜著口哨的歡呼聲爆發了：
“方片！”“方片！”
“欺詐師先生，聽說你在時熵集團的走狗面前逞了一把威風啊？”
方片微笑，做了一個躬身謝幕的動作：“小小把戲，不足掛齒。”
“今晚你不會來給咱們露一手，要騙咱們的時間吧？”
“本人只騙腰纏萬貫的大魚，各位似乎還不太夠格啊。祝在座的老板們早日發財，好讓我能騙點零頭。”
“去你的吧！”眾人哄笑，有人朝他丟花生米。
“方片，別臭屁了，過來。”
一片喧鬧中，方片聽見角落裏有一個聲音冷冷地道。他轉過頭去，只見一位戴黑面紗、身材高挑的老婦人向他優雅地招手。
方片走過去，在吧臺前坐下：“什麽事，黑桃夫人？”
黑桃夫人是撲克酒吧的話事人，方片在她面前也只能算小輩。黑桃夫人搖著搖壺，道：“前幾天，你是不是和時間清道夫幹了一場架，打斷了上百枚燈牌？”
她銳利的目光如同尖刀，刺穿面紗向他投來。方片忽然像一個做錯事的孩子，眼神躲閃：“好像……有這回事，好像又……沒有。”
“這些燈牌可都是大夥兒吃飯的招牌，你把它們全砸了，害我收到了雪片子一樣飛來的投訴信。”黑桃夫人冰冷地揪住他的衣襟，“錢包在哪？給我把賠償吐出來。”
方片被她搖晃得厲害，頭暈目眩：“冷靜點，夫人。你再怎麽晃，我身上也吐不出錢來的，能吐出來的只有胃酸和貓糧。”黑桃夫人哼了一聲，將他丟回座位上。
“我知道你有趕走時間清道夫的功勞，但相應的責任也不能逃避，去把大夥的燈牌都安回去吧。底層現下瓦崩磚碎，你開車撞壞了9個垃圾桶、16根水管和146塊燈牌，大夥正在替你善後呢。”
“可惡的清道夫！”方片浮誇地一拳砸在吧臺上，“凈給底層人添麻煩，還把鍋甩在了我頭上！”
“你別砸壞吧臺了，這用的是高價巖板，壞了要用你的9天壽命來抵。”
黑桃夫人像訓誡小學生一般對他循循善誘。“總而言之，修繕現場也不是你一個人的事，紅心、梅花貓都會幫忙，我在白日裏也會去，你是傷號，先歇個幾天，把我為你準備的傷藥喝完後再開工吧。”
她轉身從水曲柳木酒櫃裏拿出一支玻璃瓶，方片看到裏面盛著渾濁如泥沼的藥液。打開瓶蓋，一股激烈的古怪氣味撲鼻而來，儼然是魔女的藥劑。
“不……不用了，我的傷已經好了。”方片神色扭曲，讓他喝這玩意兒，還不如去喝濃硫酸。
他站起身，兩手插進口袋，“夫人你放心，該做的活計我不會推脫的，只是我也時常覺得，咱們酒吧的人手太少了些，遇一點事兒就得傾巢出動。”
“小騙子，你的懶骨頭又犯了？你既不想幫忙，就去找個替手。除了你造成的破壞外，還有以前時間清道夫留下的爛攤子沒得收拾。現在底層全員出動，人手不足。”黑桃夫人將搖壺中的酒註入高腳杯，“你覺得咱們酒吧缺人，有本事就去招48個小弟，擴招到52人，正好湊齊一副撲克牌。”
方片環視酒吧，問道：“有哪位老板願意當我的新小弟，去用透明膠把燈牌粘回去的嗎？”
喧鬧的酒吧忽然安靜了下來，眾人紛紛埋頭喝酒，沈默不語。方片轉過頭，向黑桃夫人聳了聳肩：“好吧，這裏沒有適合入職的新人，我出去發布招聘廣告吧。”
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螺旋城底層陰暗、逼狹，電線密如蛛網，建築像密密麻麻的集裝箱，堆摞在一起。此時一個個人影如同攀附在網上的蜘蛛，利落地將燈牌固定回原處，接好銅金線。
方片坐在窗臺邊緣，看著一個個燈牌重新亮起：“萬福食館”“劉記巧克力冰淇淋火鍋”“好便宜診所”……絢麗的燈光重新出現在巷道裏，他無所事事的模樣引起了人們的公憤：
“方片，快過來幹活！”
“風濕犯了，動不了啊。”
“你小子才幾歲？”
“六十滿減四十。”方片躺了下來，乏力地把自己晾曬在窗臺上。“那就骨折吧。剛才我突發性骨折了，大夥兒加油，幹完了我拿紅心大哥的錢包請大家喝酒啊。”
並非所有反叛軍“刻漏”的成員都對這青年服膺。這小子是撲克酒吧的一員，雖然是和反叛軍首領紅心平起平坐的存在，卻成日只會搬弄嘴皮子，一副犯懶模樣。
“別扯上紅心大哥！你這偷奸耍滑的騙棍！”有人義憤填膺地道，爬上樓，向方片走去，但途中就被電線絆倒，尖叫著摔下樓去。
在即將摔落在地的一瞬間，他感到身體被浮起，睜眼一望，只見自己被一只透明的時滯泡包裹，止住了下落。方片在窗臺上向他擺了擺手，另一只手裏把玩著一支駁殼槍，時滯泡正是從這槍口裏擊發的。
時滯泡破碎，那人輕輕落在地上，神色怔怔的，也忘了方才的唾罵之辭。方片睡眼惺忪地道：
“剛才我又忽然腰肌勞損了，先走開一兩天，等找到接替我的人手就回來，委屈大家了。”
他轉身便走，這回倒沒人敢攔他了。那被時滯泡救下的人尷尬地摸摸臉，返身繼續幹活。
方片下到一層，從一地零落的物什中撿起一塊木條，貼著手臂，用塑料袋固定住，袋耳掛在脖頸上，左轉拐進才掛起燈牌的“好便宜診所”裏。他倚在門口拖長聲調叫道：
“華大夫，在嗎？”
一個腰弓得像直角尺一樣的山羊胡老頭鉆出門簾，又縮回腦袋：“在，怎麽又是你小子？那就不在了。”
“勞駕，給我開點止痛藥吧。我一覺醒來發現自己被時間清道夫打骨折了，使不上力。”
“又在騙鬼呢，想從我這兒拿藥去倒賣吧？”老頭走過來，摸了摸他的手，神色倒變得有些凝重，“怎麽真折了？”
“誰知道啊，那清道夫出手簡直和一陣風似的，完事了我才發現自己又出血又骨折的。”
方片看著老頭給自己覆位，因刺痛微微蹙緊了眉頭。這傷還是他昨天跌倒在自己房間裏時才發現的。老頭遞給他一袋藥：“勻出些閑工夫時再來看看吧，這幾天底層忙著清掃善後，現在人手不足。”
方片接過藥，出了診所。他拐了個彎，又進了“萬福食館”。老板娘和他說：“小夥子，咱們今兒沒得閑開張噢，去隔壁吃飯吧。”
“劉記巧克力冰淇淋火鍋”的店夥則很自來熟地攀著他的肩：“老方，幫咱們去買點巧克力醬嘛，反正你骨折了，也沒法爬上爬下安燈牌，但買菜應該做得來吧。求你了，我們現在忙得一個人要掰成兩個用了。”
“好好，下次一定。”方片敷衍道。
人手不足。人手不足。哪兒都缺人，都想抓他去幹活兒。方片走過一家家店鋪，面無表情。
他最終來到了廢料場，這時天上落起行雨，所幸酸度不算高。一群孩童看見了他，像螞蟻嗅到蜂蜜，遠遠地從垃圾山上跑下來，揮舞著手臂：
“小方，小方！”“你來做什麽？”
方片拿出駁殼槍，向天發射了一枚時滯泡。雨絲在上方減速，他們的頭頂仿佛展開一張透明的傘面。方片被孩子們抱了個滿懷，微笑道：“我來找人作幫手啊。”
“嘁。”孩子們嫌棄地放開他，“還以為你來投餵我們，幫忙就免談了。”
“有報酬哦，誰能幫我去修燈牌的，我送他一瓶果汁。”方片拿出了黑桃夫人給他的小藥瓶，在孩子們面前晃了晃。
“嘔！死騙子，這不是黑桃老女巫生產的潲水嗎？”
“好吧，那我退一步。誰願意來幫忙的，給你們包吃住，我勉為其難地為你們下廚。”
“小方你這大騙子，你做的飯和狗糧一樣，我們又不是你養的小狗，你去找到願意吃你們家飯的人再來說這話吧。”
有孩子忽然一拍手，“對了，咱們這裏來了個新人，是個傻瓜，你不嫌棄的話就帶他走吧。”
方片問：“能幹活嗎？”
“個子很高，是個成年傻瓜，接燈牌應該沒問題吧。”
孩子們將方片領到了窩棚裏，斷掉的鐵柵欄、各色塑料板圍成一個簡陋的居留地，堆積如山的塑料瓶邊，有一個青年正抱膝坐著。
那青年穿一件黑色無袖背心，面容俊秀，腰肩勁瘦，雖彎著身，卻像一只蓄勢待發的野獸。他的雙瞳是無機質的灰色，仿佛陰晦的天穹。
孩童們和他說話，他也不應答，只是怔怔地盯著遠方。
方片見了他，眼眸顫抖了一下。
“喏，就是他。前些日子咱們偷燈牌的時候，不慎把燈牌滑跌到樓下，砸中了他。”
方片打量著這青年，灰色瞳眸、高挑的身量，還有一雙指節分明、帶繭的手，顯然是握慣了武器。他轉頭，把孩子們拉開，笑道：
“你們知道他的來歷嗎？”
“連他自己也不知道！興許是咱們砸壞他腦袋了，他連自己的名字也不記得，也不大會講話。”
“他不會是……”方片的眼神飄忽了一瞬，“時間清道夫吧。”
“笨小方，清道夫能被燈牌砸成傻瓜嗎？那也太弱智了吧。”
方片說：“確實，真要如此的話，他的大腦也太嬌嫩了。”
他走到青年面前，青年如有所感，擡頭與他對望。方片想起與時間清道夫對戰的那一夜，對方以火焰紋臉譜遮掩著面容，有著一雙煞氣橫溢的眼睛，而此人落魄倉皇，與那位清道夫判然絕異。
時間清道夫睜著眼，數日前所受的那一次被上百枚燈牌砸中的劇烈沖擊令他腦部芯片受損，頭腦混沌，想不起過去的一切。
他看著眼前的這人，白金色的柔順發絲，一身白西裝，眼下綴一顆鮮紅的鉆釘，像一團與底層全不相匹的白雪。心臟突而不受抑止地跳動，仿佛他們並非初次見面，清道夫嘶啞地開口：
“你是……誰？”
欺詐師方片垂首望著清道夫，目光淡泊，似在字斟句酌。他身後的雨幕織成一片，霓虹燈彩在亂雨中漫漶，而他置身其間，猶如電影幕布上的主角，正向一只喪家之犬伸出援手。
良久，方片有了表情，像一點水跡洇濕了紙面，一個狡黠的笑浮現在臉上：
“是你的飼主。”
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