第32章 被綁架的漂亮貓兒: 南宮離的話語在寂靜的巷中回蕩，沈沈地壓向沈臨淵。 沈……
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第32章 被綁架的漂亮貓兒: 南宮離的話語在寂靜的巷中回蕩，沈沈地壓向沈臨淵。 沈……
南宮離的話語在寂靜的巷中回蕩，沈沈地壓向沈臨淵。
沈臨淵靜立原地，巷中的風聲，似乎也隨著他的沈默而凝滯。
他目光微垂，覆又擡起，聲音較先前更緩，卻依舊清晰：“南宮姑娘，你的遭遇，我確感悲憤。”
他話鋒微頓，擡眸看向她：“但你所說的覆仇，恐怕並非僅憑一腔恨意便能達成。”
南宮離蹙眉看著他，有些不解：“你我有共同的敵人。魏帝要是死了，魏都一定會大亂，到時候北澤完全可以趁機南下，整個大魏的江山都將歸北澤所有，你為什麽還甘心在魏都受這種屈辱？”
沈臨淵漠然道：“我如今背井離鄉，又在敵國為質，如何會甘心？”
南宮離唇角扯出一絲譏諷的笑：“我看未必。沈公子要是真有心覆仇，怎麽還能在敵人身邊安穩度日？怕不是被美色所惑，早就把國仇忘了吧。”
她看了沈臨淵一眼，語帶鄙夷：“我真沒想到，堂堂一國太子，竟是這麽懦弱的人。”
沈臨淵淡聲道：“你不必用話來激我，我這麽說，自然有我的考量。”
他向前一步，聲音依舊平穩：“如果按你所說，魏帝死了魏都大亂，北澤確實可以長驅直入，但與此同時，北境也會邊防疏漏，門戶洞開，到時北狄鐵騎揮師南下，無論北澤還是魏國，皆成俎上魚肉。”
南宮離冷聲道：“你這話是什麽意思，難道要我月落族千萬百姓的冤魂，就這麽在異國他鄉飄蕩不成？”
沈臨淵擡眼看向她：“此事確需從長計議，不可操之過急。不過，我倒是另有一事想問。此前在宮中曾與姑娘有過一面之緣，那時姑娘冒險潛入禁宮，想必也是為了覆仇之事？”
他頓了頓，目光如炬：“若姑娘的目的僅僅是刺殺魏帝，你在宮中蟄伏多日，應當比我更熟悉宮中布局與守衛。為何還要特意來找我這個行動受限的質子相助？”
南宮離沈默片刻，終是坦言：“告訴你也無妨。我雖在宮中潛伏多時，卻始終找不到近身皇帝的機會，所以打算從容王下手。他是魏帝在這世上唯一的血親，若能將其控制，自然就能借此接近皇帝。”
聽到“容王”兩個字，沈臨淵幾不可察地蹙了蹙眉，沈聲道：“我不會阻攔你們覆仇，但是我有一點不明白，容王又能起到什麽作用？”
他頓了頓，語氣漸深：“除非你們潛入皇宮，不只是為了刺殺皇帝，還另有圖謀？”
南宮離註視著他，心知眼前這位北澤太子對魏人的恨意絕不比自己少，加之其心思縝密，若是以虛言搪塞，非但不能取信於人，反倒會引發更多猜疑。
她唇瓣輕抿，低聲道：“還因為……我們要找一個人。”
她貝齒輕咬下唇，眸中掠過一絲覆雜難辨的情緒：
“那人是我月落族的聖子，被全族奉若神明的人……十年前，魏軍鐵蹄踏破月落聖山之時，他被魏帝擄走，至今下落不明。”
“只有找到他，我們覆國才有希望。”
----------------
另一邊，謝紈緊跟著那孩子沖出後門。
那孩子身形瘦弱，卻出乎意料地敏捷迅捷，瘦小的身影在巷中急速穿梭，如同受驚的野兔，轉眼便紮入了街上熙攘的人群。
謝紈心頭一緊，毫不遲疑地追入人流。他深知，若今日斷了這條線索，再想尋覓還不知道要花費多少力氣。
周圍頓時響起幾聲不滿的呵斥與抱怨，謝紈充耳不聞，撥開人群緊追不舍。
那孩子似乎對這鬼市的地形極為熟悉，七拐八繞，專挑人流稠密處鉆。
就在他漸感吃力之時，卻見那孩子倏地一閃，身影沒入一條偏僻狹窄的小巷，眨眼功夫便沒了影子。
謝紈猛地頓住腳，眼前是一條幽深的小巷，巷子地上堆積著破舊竹簍和朽木，散發著一股難聞的潮濕味道。
謝紈蹙著眉，小心走進去，那孩子方才就是消失在這裏，按照他的速度，不可能眨眼功夫便跑出巷子。
謝紈的目光落在地上那些雜物上，他蹲下身，摘下阻礙視線的面具，開始在雜物間翻找起來。
不多時，一個狹窄的，未遮掩好的入口赫然出現在眼前。
那是一條向下延伸的密道，入口處散發著潮濕的泥土和腐敗物的氣息，黑漆漆的，不知通向何處。
謝紈猶豫了一瞬，便矮身鉆了進去。
地道內陰暗逼仄，僅容一人勉強通行，空氣中彌漫著濃重的黴味。謝紈顧不得臟汙，憑借從入口透進的微弱光線，艱難地向前摸索。
不知爬了多久，前方出現一道粗糙鑿出的土階，蜿蜒向上，謝紈一喜，忙手腳並用向上攀爬，石階濕滑，幾次險些跌倒。
終於，指尖觸到一塊略有松動的木板。他用力向上一推，“嘎吱”一聲，刺目的天光瞬間湧入地道。
謝紈瞇著眼爬出出口，此刻他身上臉上盡是塵土，外袍也汙濁不堪，看起來和外面的叫花子沒什麽兩樣。
他警惕地環顧四周，發現自己正置身於一間破敗不堪的荒廟。
一尊殘破的石像背他而立，殿內蛛網密布，梁柱傾頹，顯然已荒廢多年。
謝紈一時有些不知所措，這是哪裏？
就在這時，前殿卻隱隱傳來人語，距離太遠，聽不真切，只能辨出是個男聲。
謝紈立刻屏主呼吸，貓腰躲至石像後側，凝神細聽。
“……他追……了……在哪……”
“……躲……別怕……”
幾個斷斷續續的字眼模糊不清地飄了過來。
謝紈蹙了蹙眉，正要再聽一聽，忽然那聲音戛然而止，緊接著身側忽然印下來一片陰影。
謝紈暗叫不好，立刻擡頭，只見一個男人不知何時站在自己身側。
他全身裹在一件寬大的黑色鬥篷之中，臉上覆著冷冰冰的面具，正透過面具俯視著他。
謝紈大驚，下意識張口，那人卻朝著他某處穴位一點，接著他嗓子仿佛啞了一般，半個音節都吐不出來。
待他回過神來，發手腳被捆得結結實實，像條蟲般被人拎了起來。
他奮力發出“唔唔”的聲響，那男人卻並未進一步施暴，只是將他拎到石像前方。
直到此刻，謝紈才看清廟內全貌。
這確是一處荒廢已久的破廟，佛像前的空地上燃著一堆篝火，而火堆旁，竟蜷縮著十來個十一二歲的孩子，無一例外都生著一頭銀發。
謝紈睜大了眼睛，這些孩子，正是那日他在囚車裏看到的月落族少年。
他一驚，他先前尋遍了鬼市都沒找到這些孩子，沒想到他們竟然都躲在這處破廟裏？！
可轉念一想，又覺不對。
月落奴即便在鬼市中也屬“稀罕物”，誰有如此大手筆，能將他們盡數買下，還安置於此？
他不由擡起眼，狐疑地打量仍拎著他的男人。
對方將他放在火堆旁的幹草堆上，隨後在一旁的石塊上坐下。
那群孩子怯生生地望過來，眼中寫滿好奇。這些孩子最大的不過十二，最小的僅有六七歲，個個面黃肌瘦、衣衫臟破，唯有那頭銀發依舊耀眼奪目。
男人粗魯地解開謝紈的啞穴，粗聲問道：“餵，你是什麽人？從哪兒來的？”
謝紈絲毫不懼，擰眉反問：“你又是誰？”
男人不滿地用足尖踢了他一腳：“哪來這麽多廢話！看你這模樣，是哪家跑出來的奴隸吧？”
謝紈這才想起，自己在鉆入密道前摘下了面具。
按鬼市的規矩，戴面具的是賓客，而不戴的，自然就是“貨物”。加之此刻他渾身汙濁，哪還有半分王爺的樣子，被錯認成逃奴倒也並不意外。
見謝紈不語，男人冷哼一聲：“不說是吧？那看來是了。”
他蹲下身，抽出腰間匕首，用冰涼的刀尖挑起謝紈的下巴，借著火光端詳他汙跡斑斑的臉：“小奴隸，不好好待在主人身邊，這樣亂跑出來，可是很危險的。”
“哦？”謝紈不解，“為什麽？”
男人擡手按了按臉上的面具，粗聲道：“鬼市的規矩，像你這種偷跑出來的奴隸，誰抓到就歸誰。要殺要剮——”
他手腕一沈，刀鋒輕輕貼上謝紈的喉間：“……可都由我說了算。就算我現在殺了你，也不會有人知道。”
他語帶寒意，嚇得旁邊的孩子們又縮成一團。
聞言，謝紈卻反而笑了，他縱然臉上汙跡斑斑，那雙琥珀色的眸子依舊亮得懾人。
緊接著，他朝對方眨了眨眼，莞爾一笑：“既然如此……這位爺既然買了這麽多奴隸，看來也是個闊氣人，不如行行好，把我也一並買了吧？”
男人完全沒料到他會說出這話，握刀的手一僵。
見狀，謝紈臉上暧昧的笑意霎時一掃而空，破口大罵：“段南星，你玩夠了沒有？趕緊給本王松開！”
那男人身形猛地一僵，聲音都頓了一下：“不知你在胡言亂語什麽，再胡說八道，我現在就讓你再也說不出話！”
謝紈冷哼一聲，微微揚起了下巴，任由刀鋒抵著自己的咽喉。
他瞇起那雙琥珀色的眸子，慢條斯理道：“你不承認也行，但是私藏月落奴已是重罪一樁，再加上綁架親王……如今你要想從這裏平安出去，要麽殺了我，要麽……”
他話音稍頓，唇角彎起一絲若有若無的弧度：“本王看在你我這麽多年的交情上，替你將這事瞞下去。這兩條路，你自己選。”
他這番色荏內茬，軟硬皆施，竟然還真把對方鎮住了。
破廟裏一下子變得死一般寂靜，唯有火堆劈啪作響。那幾個縮在一旁的月落孩子更是大氣不敢出，怯生生地望著兩人。
良久，男人慢慢地收回匕首，接著扯下臉上面具。
面具之下，赫然是段南星的臉。
段南星驚詫地看著謝紈：“這怎麽可能，你怎麽認出我的？！”
謝紈悶聲道：“先前在高閣時，我便在你身上撒了一點特制的香粉。這香源自西域，除我府上外，唯有宮中才有，一聞便知。”
段南星連忙擡起胳膊仔細嗅了嗅，果然聞到一絲極淡的奇異香氣。
他放下手，不敢置信地瞪著謝紈：“不是……王爺，你何時變得如此足智多謀了？”
謝紈怒，學著他方才的腔調：“哪那麽多廢話，快把本王松開！”
段南星這才回過神，眼見謝紈雖然粗聲粗氣，可是神態間並沒有要問罪的樣子，他遲疑了一下，還是上前替謝紈解開了繩索。
謝紈慢慢坐起身，揉著自己發紅的手腕，斜了段南星一眼。
之前在高閣的時候，他便聞到段南星身上帶著一絲血腥氣，直覺對方不對勁，才順勢將特制香粉撒在他衣上。
沒想到這廝果然藏著秘密。
謝紈朝著那一群銀發孩子看了一眼：“這些孩子，到底是怎麽回事？”
段南星重新在旁邊的石頭上坐下，此刻他用一種覆雜的眼神仔細打量著謝紈，沈默片刻才道：“此事……說來話長。”
謝紈幹脆道：“那就長話短說。”
他冷哼一聲，擺出幾分兇狠模樣：“別忘了，你和整個安南侯府的把柄，可都握在本王手裏。”
段南星挑了挑眉，心中暗自詫異。
他從前的確不止一次見識過容王暴戾無常的模樣，可眼前這人雖然頂著相同的面容，不知從何時起，眉宇間那抹陰鷙戾氣竟已消散無蹤，行事作風也與往日大相徑庭。
起初他還以為這位小王爺不過是吃錯了藥，暫時壞了腦子。
畢竟謝紈從前就常亂服丹藥，性情大變也不是什麽稀罕事。
可這些日子以來，根據密探送來的種種消息，他覺得謝紈不是一時壞了腦子——他可能是真的壞了腦子。
段南星望著謝紈的眼睛，不知為何，在那雙眼睛的註視下，心中最後的一絲疑慮與不安竟悄然消散。
他的內心深處，竟然有一個聲音告訴他，自己可以信任這個人。
段南星抿了抿唇，肩頭松懈下來，苦笑道："王爺，此事……我一時不知該從何說起。"
謝紈以手托腮，那張臟兮兮的臉上，琥珀色的眸子在火光映照下顯得格外明亮：“既然不知從何說起，那便由本王來問，你如實作答便是。”
他這幾日與段南星相處頗為融洽，加之書中寫明此人日後將是助沈臨淵逃離魏都的關鍵人物，因此他相信，段南星說不定是可以拉攏的。
段南星詫異地看向他。
謝紈朝那群蜷縮在一起的小鵪鶉揚了揚下巴：“這些孩子，是不是你救下的？”
段南星咬了咬牙，沈聲道：“是。”
謝紈微微蹙眉，問道：“本王聽聞月落奴價格不菲，且朝廷明令禁止私藏救助。你為何要冒如此大的風險，將他們安置於此？”
這些時日他都在調查相關的事件，從周圍人對這些月落族人的態度，也知道這些人的身份暧昧。
可令他費解的是，先前他與安南侯交談時，對方字裏行間無不透露著對月落族的鄙夷與厭惡。
既然如此，段南星又為何要暗中買下這些孩子，並將他們藏在此處？
段南星抿了抿唇，笑了一聲：“只是覺得這些孩子發色奇異，一時好奇罷了。”
謝紈輕笑一聲：“你沒必要騙本王，既然本王安靜地坐在這裏與你相談，便是真心想要助你。”
頓了頓，他正色道：“據本王所知，侯爺一向將這些月落人視為不祥，你冒著這般風險相救，若被侯爺知曉，可知後果？”
破廟中一時寂靜無聲，唯有火堆劈啪作響。
謝紈耐心地等待著，良久，段南星輕嘆一口氣：“看來今日我不說些什麽，王爺是不會答應的……好，那我便說給你聽。”
他拾起一旁的木棍，輕輕撥弄著躍動的火焰。桃花眼中映著明明滅滅的火光，低聲道：“王爺可知，我自小……便是聽著我父親的故事長大的。”
“那時段家早已不覆曾祖父時的榮光，雖門庭冷落，可父親在我心中，始終是頂天立地的英雄。我日日盼著快些長大，能像他，像兩位兄長一樣，縱馬揚鞭，征戰沙場，重振門楣。”
段南星撥弄火堆的手漸漸慢了下來：“安南之戰後，安南侯府一夜之間成了魏都權貴趨之若鶩之地，門檻幾乎被賀喜之人踏破，各方送來的賀禮堆滿了庫房。”
他深吸一口氣：“我一直引以為傲，逢人便吹噓……直到那日我溜進書房，不小心翻到了父親的手記，我才知道，這份榮耀背後，是什麽。”
謝紈默默聽著，隱隱推測出什麽，卻沒有開口打斷他。
段南停頓片刻，再開口時嗓音微啞：“王爺，武將殺人，本無可厚非。戰場上殺敵萬千，那是天經地義。”
他拿著火棍的手微顫：“可殺的，應該是士兵，而不是手無寸鐵的百姓。”
他閉了閉眼，喉結微動：“世人都說安南之戰是陛下登基後的第一場大捷，是安南侯府重煥榮光的開始。但在我眼中，這一戰……將成為段家世世代代洗刷不去的恥辱。”
謝紈以手抱膝，將下巴擱在膝蓋上，擡起眼安靜地看著他。
火光柔和了他臉龐的輪廓，許久，他才輕聲問道：“所以……你才不惜冒險，救下這些月落的孩子？”
段南星的目光移到那些孩子身上，啞聲道：“他們聽不懂魏都的話，也不會說大魏的語言。王爺也看到了，那些淪為奴隸的月落人，最後都是什麽下場。”
他頓了頓：“今日之事，王爺若是願意網開一面，我保證將這些孩子安然送走，絕不會讓任何人察覺……就當今日的事，從未發生過。”
良久的沈默後，謝紈凝視著段南星，緩緩開口道：“本王可以當做不知道此事，甚至，本王可以想辦法幫你將這些孩子送出城去……但是，本王有一個條件。”
聞言，段南星微不可聞地吐出一口氣，他輕輕瞇起眼，半開玩笑道：“王爺該不會……是想要我當你的男寵吧？”
“……”
謝紈無語地看了他一眼。
隨即，他緩緩坐直身子，周身松散的氣質被無聲地斂去，面上神色也正色起來。
段南星怔然地看著他，他還從未見過這幅模樣的謝紈。
只見那雙琥珀色的眼睛裏精光乍現，一字一句，清晰地說道：
“本王的條件是，待你繼承安南侯爵位之日，本王要得到你，以及整個安南侯府的忠心。”
段南星聞言一怔，隨即笑了起來。
笑聲漸歇，他第一次用一種帶著探究與審視的目光，認真地打量著眼前這位一直被他視為草包紈絝的小王爺：
“我倒是從沒想到……王爺竟然，還藏著這般心思。”
謝紈又重新以手托腮，故作深沈道：“你看啊，本王是個眾所周知的草包，隨隨便便都有人能刺殺本王。若再不未雨綢繆，籠絡些可靠的人，只怕日後連自己怎麽死的都不知道。”
頓了頓，他又問道：“你先前去追那刺客，可有結果？”
段南星想起來方才在高閣裏一幕，搖了搖頭：“那人對這裏很熟悉，我追了他幾條街，可惜還是把他追丟了。”
謝紈若有所思：“那個人，有沒有可能，也是月落族的人？”
段南星蹙了蹙眉：“他的招式和我以前見過的月落人不同，我沒法確定，需要回去調查一番。”
謝紈點了點頭，目光移向旁邊那群蜷縮著的銀發孩子：“那你現在，想怎麽安置他們。”
段南星低聲道：“這些孩子並非我從尋常奴隸販子手中買下的，而是從官兵手中搶下的。月落奴在魏都中被視為不祥，自他們被救下後，我便一直將他們藏匿於此。”
“只是經今日鬼市一鬧，魏都必定會大肆搜捕月落族人。若這些孩子再次落入他人之手，恐怕難逃為奴的命運。我尚未想好萬全的安置之法。”
謝紈略一思忖，便道：“這也不難。本王在城郊有幾處私宅，你可將他們暫且安置其中。既是本王的產業，量也沒人敢輕易前來搜查。待日後風頭過去，再尋機會將他們安然送出城去便是。事不宜遲，你現在就帶他們離開。”
他這話說得輕松，聽得段南星心頭又是一跳，他沒想到謝紈是真的要幫助這些人。
那群孩子雖然聽不懂他們在說些什麽，卻似乎能感覺到謝紈並無惡意，於是不再像方才那般怯生生，一個個仰起小臉，睜著澄澈的眸子好奇地望向他，活像一窩探頭探腦的白色小貓。
段南星鄭重地點了點頭，隨即撿起地上的面具重新戴好，示意孩子們跟上他的腳步。
他看著孩子們一個接一個地鉆進密道，臨下去前，他回頭隔著面具深深看了謝紈一眼：“王爺，您也盡早離開吧，此地不宜久留。”
謝紈坐在原地沒有動，聞言方才淡淡地點了點頭：“去吧。”
此刻他渾身從容不迫的氣度，領那張臟兮兮的臉，在段南星眼裏也變得十分神聖且靠譜起來。
待密道的入口重新合攏，謝紈方才長長地舒了一口氣，站在來伸了一個懶腰，在心裏給自己方才深沈的形象打上滿分。
他推開破廟那扇吱呀作響的木門，只見門外荒草叢生，林木交錯，完全辨不清方位。若是貿然行走，恐怕很快就會在這荒山野嶺迷失方向。
於是他想了想，決定原路返回。
又在破廟中靜待片刻，估摸著段南星應當已帶著孩子們遠離了鬼市，謝紈這才俯身，再次鉆入那狹窄幽暗的密道。
密道內依然潮濕陰暗，僅憑記憶摸索前行比來時更加艱難。
謝紈小心地挪動著腳步，不知過了多久，前方終於隱約透來一絲微光，鬼市特有的喧囂聲也漸漸可聞。
他加快腳步，從那個被雜物掩蓋的出口鉆出，重新回到了那條偏僻小巷。
此刻天際已隱隱泛白，雖不好推測具體時辰，但距離鬼市閉市應當不遠了。
謝紈拍去衣袍上的塵土，剛走出幾步，忽然察覺到一絲異樣。
只見往來戴著面具的行人都不約而同地看向他，目光透過各式面具，齊刷刷落在他臉上。
謝紈登時一驚，手下意識摸上臉頰，這才猛地想起，自己方才為了鉆入密道，早已將面具摘下了！
眼見已有數人停下腳步，目光透過面具緊緊鎖住他的面容，謝紈心頭狂跳，轉身欲行。
然而下一刻，後頸驟然一痛，眼前頓時陷入黑暗。
待他迷迷糊糊恢覆意識，發現自己不知何時倒在地上，幾名戴著面具，奴隸販子打扮的男人正俯身打量著他。
謝紈登時大駭，掙紮著爬起：“你們要做什——”
話未說完，一塊破布便塞入他口中，接著雙手被人牢牢捆在身後。
一人蹲下身，用手指撈起他的一縷發絲，用蹩腳的官話讚嘆著，語氣中帶著毫不掩飾的驚艷：
“瞧瞧，這發色，還有這眼睛……竟如琥珀琉璃般透亮。世上竟還有這般稀有的貨色，可比那些月落奴漂亮多了！”
另一人也隨聲附和：“而且還是會說官話的奴隸，這可是上等貨色，定能賣出天價。”
謝紈聞言心下駭然，他這次出行為了掩人耳目，穿著普通，連表明身份的東西都沒帶一個。
這幾個蠢貨，難不成將他當作了逃奴？這可不妙……
然而不待他想出些什麽辦法，其中一人已抖開一只麻袋，不由分說地將他兜頭蓋臉罩了進去。
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南宮離的話語在寂靜的巷中回蕩，沈沈地壓向沈臨淵。
沈臨淵靜立原地，巷中的風聲，似乎也隨著他的沈默而凝滯。
他目光微垂，覆又擡起，聲音較先前更緩，卻依舊清晰：“南宮姑娘，你的遭遇，我確感悲憤。”
他話鋒微頓，擡眸看向她：“但你所說的覆仇，恐怕並非僅憑一腔恨意便能達成。”
南宮離蹙眉看著他，有些不解：“你我有共同的敵人。魏帝要是死了，魏都一定會大亂，到時候北澤完全可以趁機南下，整個大魏的江山都將歸北澤所有，你為什麽還甘心在魏都受這種屈辱？”
沈臨淵漠然道：“我如今背井離鄉，又在敵國為質，如何會甘心？”
南宮離唇角扯出一絲譏諷的笑：“我看未必。沈公子要是真有心覆仇，怎麽還能在敵人身邊安穩度日？怕不是被美色所惑，早就把國仇忘了吧。”
她看了沈臨淵一眼，語帶鄙夷：“我真沒想到，堂堂一國太子，竟是這麽懦弱的人。”
沈臨淵淡聲道：“你不必用話來激我，我這麽說，自然有我的考量。”
他向前一步，聲音依舊平穩：“如果按你所說，魏帝死了魏都大亂，北澤確實可以長驅直入，但與此同時，北境也會邊防疏漏，門戶洞開，到時北狄鐵騎揮師南下，無論北澤還是魏國，皆成俎上魚肉。”
南宮離冷聲道：“你這話是什麽意思，難道要我月落族千萬百姓的冤魂，就這麽在異國他鄉飄蕩不成？”
沈臨淵擡眼看向她：“此事確需從長計議，不可操之過急。不過，我倒是另有一事想問。此前在宮中曾與姑娘有過一面之緣，那時姑娘冒險潛入禁宮，想必也是為了覆仇之事？”
他頓了頓，目光如炬：“若姑娘的目的僅僅是刺殺魏帝，你在宮中蟄伏多日，應當比我更熟悉宮中布局與守衛。為何還要特意來找我這個行動受限的質子相助？”
南宮離沈默片刻，終是坦言：“告訴你也無妨。我雖在宮中潛伏多時，卻始終找不到近身皇帝的機會，所以打算從容王下手。他是魏帝在這世上唯一的血親，若能將其控制，自然就能借此接近皇帝。”
聽到“容王”兩個字，沈臨淵幾不可察地蹙了蹙眉，沈聲道：“我不會阻攔你們覆仇，但是我有一點不明白，容王又能起到什麽作用？”
他頓了頓，語氣漸深：“除非你們潛入皇宮，不只是為了刺殺皇帝，還另有圖謀？”
南宮離註視著他，心知眼前這位北澤太子對魏人的恨意絕不比自己少，加之其心思縝密，若是以虛言搪塞，非但不能取信於人，反倒會引發更多猜疑。
她唇瓣輕抿，低聲道：“還因為……我們要找一個人。”
她貝齒輕咬下唇，眸中掠過一絲覆雜難辨的情緒：
“那人是我月落族的聖子，被全族奉若神明的人……十年前，魏軍鐵蹄踏破月落聖山之時，他被魏帝擄走，至今下落不明。”
“只有找到他，我們覆國才有希望。”
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另一邊，謝紈緊跟著那孩子沖出後門。
那孩子身形瘦弱，卻出乎意料地敏捷迅捷，瘦小的身影在巷中急速穿梭，如同受驚的野兔，轉眼便紮入了街上熙攘的人群。
謝紈心頭一緊，毫不遲疑地追入人流。他深知，若今日斷了這條線索，再想尋覓還不知道要花費多少力氣。
周圍頓時響起幾聲不滿的呵斥與抱怨，謝紈充耳不聞，撥開人群緊追不舍。
那孩子似乎對這鬼市的地形極為熟悉，七拐八繞，專挑人流稠密處鉆。
就在他漸感吃力之時，卻見那孩子倏地一閃，身影沒入一條偏僻狹窄的小巷，眨眼功夫便沒了影子。
謝紈猛地頓住腳，眼前是一條幽深的小巷，巷子地上堆積著破舊竹簍和朽木，散發著一股難聞的潮濕味道。
謝紈蹙著眉，小心走進去，那孩子方才就是消失在這裏，按照他的速度，不可能眨眼功夫便跑出巷子。
謝紈的目光落在地上那些雜物上，他蹲下身，摘下阻礙視線的面具，開始在雜物間翻找起來。
不多時，一個狹窄的，未遮掩好的入口赫然出現在眼前。
那是一條向下延伸的密道，入口處散發著潮濕的泥土和腐敗物的氣息，黑漆漆的，不知通向何處。
謝紈猶豫了一瞬，便矮身鉆了進去。
地道內陰暗逼仄，僅容一人勉強通行，空氣中彌漫著濃重的黴味。謝紈顧不得臟汙，憑借從入口透進的微弱光線，艱難地向前摸索。
不知爬了多久，前方出現一道粗糙鑿出的土階，蜿蜒向上，謝紈一喜，忙手腳並用向上攀爬，石階濕滑，幾次險些跌倒。
終於，指尖觸到一塊略有松動的木板。他用力向上一推，“嘎吱”一聲，刺目的天光瞬間湧入地道。
謝紈瞇著眼爬出出口，此刻他身上臉上盡是塵土，外袍也汙濁不堪，看起來和外面的叫花子沒什麽兩樣。
他警惕地環顧四周，發現自己正置身於一間破敗不堪的荒廟。
一尊殘破的石像背他而立，殿內蛛網密布，梁柱傾頹，顯然已荒廢多年。
謝紈一時有些不知所措，這是哪裏？
就在這時，前殿卻隱隱傳來人語，距離太遠，聽不真切，只能辨出是個男聲。
謝紈立刻屏主呼吸，貓腰躲至石像後側，凝神細聽。
“……他追……了……在哪……”
“……躲……別怕……”
幾個斷斷續續的字眼模糊不清地飄了過來。
謝紈蹙了蹙眉，正要再聽一聽，忽然那聲音戛然而止，緊接著身側忽然印下來一片陰影。
謝紈暗叫不好，立刻擡頭，只見一個男人不知何時站在自己身側。
他全身裹在一件寬大的黑色鬥篷之中，臉上覆著冷冰冰的面具，正透過面具俯視著他。
謝紈大驚，下意識張口，那人卻朝著他某處穴位一點，接著他嗓子仿佛啞了一般，半個音節都吐不出來。
待他回過神來，發手腳被捆得結結實實，像條蟲般被人拎了起來。
他奮力發出“唔唔”的聲響，那男人卻並未進一步施暴，只是將他拎到石像前方。
直到此刻，謝紈才看清廟內全貌。
這確是一處荒廢已久的破廟，佛像前的空地上燃著一堆篝火，而火堆旁，竟蜷縮著十來個十一二歲的孩子，無一例外都生著一頭銀發。
謝紈睜大了眼睛，這些孩子，正是那日他在囚車裏看到的月落族少年。
他一驚，他先前尋遍了鬼市都沒找到這些孩子，沒想到他們竟然都躲在這處破廟裏？！
可轉念一想，又覺不對。
月落奴即便在鬼市中也屬“稀罕物”，誰有如此大手筆，能將他們盡數買下，還安置於此？
他不由擡起眼，狐疑地打量仍拎著他的男人。
對方將他放在火堆旁的幹草堆上，隨後在一旁的石塊上坐下。
那群孩子怯生生地望過來，眼中寫滿好奇。這些孩子最大的不過十二，最小的僅有六七歲，個個面黃肌瘦、衣衫臟破，唯有那頭銀發依舊耀眼奪目。
男人粗魯地解開謝紈的啞穴，粗聲問道：“餵，你是什麽人？從哪兒來的？”
謝紈絲毫不懼，擰眉反問：“你又是誰？”
男人不滿地用足尖踢了他一腳：“哪來這麽多廢話！看你這模樣，是哪家跑出來的奴隸吧？”
謝紈這才想起，自己在鉆入密道前摘下了面具。
按鬼市的規矩，戴面具的是賓客，而不戴的，自然就是“貨物”。加之此刻他渾身汙濁，哪還有半分王爺的樣子，被錯認成逃奴倒也並不意外。
見謝紈不語，男人冷哼一聲：“不說是吧？那看來是了。”
他蹲下身，抽出腰間匕首，用冰涼的刀尖挑起謝紈的下巴，借著火光端詳他汙跡斑斑的臉：“小奴隸，不好好待在主人身邊，這樣亂跑出來，可是很危險的。”
“哦？”謝紈不解，“為什麽？”
男人擡手按了按臉上的面具，粗聲道：“鬼市的規矩，像你這種偷跑出來的奴隸，誰抓到就歸誰。要殺要剮——”
他手腕一沈，刀鋒輕輕貼上謝紈的喉間：“……可都由我說了算。就算我現在殺了你，也不會有人知道。”
他語帶寒意，嚇得旁邊的孩子們又縮成一團。
聞言，謝紈卻反而笑了，他縱然臉上汙跡斑斑，那雙琥珀色的眸子依舊亮得懾人。
緊接著，他朝對方眨了眨眼，莞爾一笑：“既然如此……這位爺既然買了這麽多奴隸，看來也是個闊氣人，不如行行好，把我也一並買了吧？”
男人完全沒料到他會說出這話，握刀的手一僵。
見狀，謝紈臉上暧昧的笑意霎時一掃而空，破口大罵：“段南星，你玩夠了沒有？趕緊給本王松開！”
那男人身形猛地一僵，聲音都頓了一下：“不知你在胡言亂語什麽，再胡說八道，我現在就讓你再也說不出話！”
謝紈冷哼一聲，微微揚起了下巴，任由刀鋒抵著自己的咽喉。
他瞇起那雙琥珀色的眸子，慢條斯理道：“你不承認也行，但是私藏月落奴已是重罪一樁，再加上綁架親王……如今你要想從這裏平安出去，要麽殺了我，要麽……”
他話音稍頓，唇角彎起一絲若有若無的弧度：“本王看在你我這麽多年的交情上，替你將這事瞞下去。這兩條路，你自己選。”
他這番色荏內茬，軟硬皆施，竟然還真把對方鎮住了。
破廟裏一下子變得死一般寂靜，唯有火堆劈啪作響。那幾個縮在一旁的月落孩子更是大氣不敢出，怯生生地望著兩人。
良久，男人慢慢地收回匕首，接著扯下臉上面具。
面具之下，赫然是段南星的臉。
段南星驚詫地看著謝紈：“這怎麽可能，你怎麽認出我的？！”
謝紈悶聲道：“先前在高閣時，我便在你身上撒了一點特制的香粉。這香源自西域，除我府上外，唯有宮中才有，一聞便知。”
段南星連忙擡起胳膊仔細嗅了嗅，果然聞到一絲極淡的奇異香氣。
他放下手，不敢置信地瞪著謝紈：“不是……王爺，你何時變得如此足智多謀了？”
謝紈怒，學著他方才的腔調：“哪那麽多廢話，快把本王松開！”
段南星這才回過神，眼見謝紈雖然粗聲粗氣，可是神態間並沒有要問罪的樣子，他遲疑了一下，還是上前替謝紈解開了繩索。
謝紈慢慢坐起身，揉著自己發紅的手腕，斜了段南星一眼。
之前在高閣的時候，他便聞到段南星身上帶著一絲血腥氣，直覺對方不對勁，才順勢將特制香粉撒在他衣上。
沒想到這廝果然藏著秘密。
謝紈朝著那一群銀發孩子看了一眼：“這些孩子，到底是怎麽回事？”
段南星重新在旁邊的石頭上坐下，此刻他用一種覆雜的眼神仔細打量著謝紈，沈默片刻才道：“此事……說來話長。”
謝紈幹脆道：“那就長話短說。”
他冷哼一聲，擺出幾分兇狠模樣：“別忘了，你和整個安南侯府的把柄，可都握在本王手裏。”
段南星挑了挑眉，心中暗自詫異。
他從前的確不止一次見識過容王暴戾無常的模樣，可眼前這人雖然頂著相同的面容，不知從何時起，眉宇間那抹陰鷙戾氣竟已消散無蹤，行事作風也與往日大相徑庭。
起初他還以為這位小王爺不過是吃錯了藥，暫時壞了腦子。
畢竟謝紈從前就常亂服丹藥，性情大變也不是什麽稀罕事。
可這些日子以來，根據密探送來的種種消息，他覺得謝紈不是一時壞了腦子——他可能是真的壞了腦子。
段南星望著謝紈的眼睛，不知為何，在那雙眼睛的註視下，心中最後的一絲疑慮與不安竟悄然消散。
他的內心深處，竟然有一個聲音告訴他，自己可以信任這個人。
段南星抿了抿唇，肩頭松懈下來，苦笑道："王爺，此事……我一時不知該從何說起。"
謝紈以手托腮，那張臟兮兮的臉上，琥珀色的眸子在火光映照下顯得格外明亮：“既然不知從何說起，那便由本王來問，你如實作答便是。”
他這幾日與段南星相處頗為融洽，加之書中寫明此人日後將是助沈臨淵逃離魏都的關鍵人物，因此他相信，段南星說不定是可以拉攏的。
段南星詫異地看向他。
謝紈朝那群蜷縮在一起的小鵪鶉揚了揚下巴：“這些孩子，是不是你救下的？”
段南星咬了咬牙，沈聲道：“是。”
謝紈微微蹙眉，問道：“本王聽聞月落奴價格不菲，且朝廷明令禁止私藏救助。你為何要冒如此大的風險，將他們安置於此？”
這些時日他都在調查相關的事件，從周圍人對這些月落族人的態度，也知道這些人的身份暧昧。
可令他費解的是，先前他與安南侯交談時，對方字裏行間無不透露著對月落族的鄙夷與厭惡。
既然如此，段南星又為何要暗中買下這些孩子，並將他們藏在此處？
段南星抿了抿唇，笑了一聲：“只是覺得這些孩子發色奇異，一時好奇罷了。”
謝紈輕笑一聲：“你沒必要騙本王，既然本王安靜地坐在這裏與你相談，便是真心想要助你。”
頓了頓，他正色道：“據本王所知，侯爺一向將這些月落人視為不祥，你冒著這般風險相救，若被侯爺知曉，可知後果？”
破廟中一時寂靜無聲，唯有火堆劈啪作響。
謝紈耐心地等待著，良久，段南星輕嘆一口氣：“看來今日我不說些什麽，王爺是不會答應的……好，那我便說給你聽。”
他拾起一旁的木棍，輕輕撥弄著躍動的火焰。桃花眼中映著明明滅滅的火光，低聲道：“王爺可知，我自小……便是聽著我父親的故事長大的。”
“那時段家早已不覆曾祖父時的榮光，雖門庭冷落，可父親在我心中，始終是頂天立地的英雄。我日日盼著快些長大，能像他，像兩位兄長一樣，縱馬揚鞭，征戰沙場，重振門楣。”
段南星撥弄火堆的手漸漸慢了下來：“安南之戰後，安南侯府一夜之間成了魏都權貴趨之若鶩之地，門檻幾乎被賀喜之人踏破，各方送來的賀禮堆滿了庫房。”
他深吸一口氣：“我一直引以為傲，逢人便吹噓……直到那日我溜進書房，不小心翻到了父親的手記，我才知道，這份榮耀背後，是什麽。”
謝紈默默聽著，隱隱推測出什麽，卻沒有開口打斷他。
段南停頓片刻，再開口時嗓音微啞：“王爺，武將殺人，本無可厚非。戰場上殺敵萬千，那是天經地義。”
他拿著火棍的手微顫：“可殺的，應該是士兵，而不是手無寸鐵的百姓。”
他閉了閉眼，喉結微動：“世人都說安南之戰是陛下登基後的第一場大捷，是安南侯府重煥榮光的開始。但在我眼中，這一戰……將成為段家世世代代洗刷不去的恥辱。”
謝紈以手抱膝，將下巴擱在膝蓋上，擡起眼安靜地看著他。
火光柔和了他臉龐的輪廓，許久，他才輕聲問道：“所以……你才不惜冒險，救下這些月落的孩子？”
段南星的目光移到那些孩子身上，啞聲道：“他們聽不懂魏都的話，也不會說大魏的語言。王爺也看到了，那些淪為奴隸的月落人，最後都是什麽下場。”
他頓了頓：“今日之事，王爺若是願意網開一面，我保證將這些孩子安然送走，絕不會讓任何人察覺……就當今日的事，從未發生過。”
良久的沈默後，謝紈凝視著段南星，緩緩開口道：“本王可以當做不知道此事，甚至，本王可以想辦法幫你將這些孩子送出城去……但是，本王有一個條件。”
聞言，段南星微不可聞地吐出一口氣，他輕輕瞇起眼，半開玩笑道：“王爺該不會……是想要我當你的男寵吧？”
“……”
謝紈無語地看了他一眼。
隨即，他緩緩坐直身子，周身松散的氣質被無聲地斂去，面上神色也正色起來。
段南星怔然地看著他，他還從未見過這幅模樣的謝紈。
只見那雙琥珀色的眼睛裏精光乍現，一字一句，清晰地說道：
“本王的條件是，待你繼承安南侯爵位之日，本王要得到你，以及整個安南侯府的忠心。”
段南星聞言一怔，隨即笑了起來。
笑聲漸歇，他第一次用一種帶著探究與審視的目光，認真地打量著眼前這位一直被他視為草包紈絝的小王爺：
“我倒是從沒想到……王爺竟然，還藏著這般心思。”
謝紈又重新以手托腮，故作深沈道：“你看啊，本王是個眾所周知的草包，隨隨便便都有人能刺殺本王。若再不未雨綢繆，籠絡些可靠的人，只怕日後連自己怎麽死的都不知道。”
頓了頓，他又問道：“你先前去追那刺客，可有結果？”
段南星想起來方才在高閣裏一幕，搖了搖頭：“那人對這裏很熟悉，我追了他幾條街，可惜還是把他追丟了。”
謝紈若有所思：“那個人，有沒有可能，也是月落族的人？”
段南星蹙了蹙眉：“他的招式和我以前見過的月落人不同，我沒法確定，需要回去調查一番。”
謝紈點了點頭，目光移向旁邊那群蜷縮著的銀發孩子：“那你現在，想怎麽安置他們。”
段南星低聲道：“這些孩子並非我從尋常奴隸販子手中買下的，而是從官兵手中搶下的。月落奴在魏都中被視為不祥，自他們被救下後，我便一直將他們藏匿於此。”
“只是經今日鬼市一鬧，魏都必定會大肆搜捕月落族人。若這些孩子再次落入他人之手，恐怕難逃為奴的命運。我尚未想好萬全的安置之法。”
謝紈略一思忖，便道：“這也不難。本王在城郊有幾處私宅，你可將他們暫且安置其中。既是本王的產業，量也沒人敢輕易前來搜查。待日後風頭過去，再尋機會將他們安然送出城去便是。事不宜遲，你現在就帶他們離開。”
他這話說得輕松，聽得段南星心頭又是一跳，他沒想到謝紈是真的要幫助這些人。
那群孩子雖然聽不懂他們在說些什麽，卻似乎能感覺到謝紈並無惡意，於是不再像方才那般怯生生，一個個仰起小臉，睜著澄澈的眸子好奇地望向他，活像一窩探頭探腦的白色小貓。
段南星鄭重地點了點頭，隨即撿起地上的面具重新戴好，示意孩子們跟上他的腳步。
他看著孩子們一個接一個地鉆進密道，臨下去前，他回頭隔著面具深深看了謝紈一眼：“王爺，您也盡早離開吧，此地不宜久留。”
謝紈坐在原地沒有動，聞言方才淡淡地點了點頭：“去吧。”
此刻他渾身從容不迫的氣度，領那張臟兮兮的臉，在段南星眼裏也變得十分神聖且靠譜起來。
待密道的入口重新合攏，謝紈方才長長地舒了一口氣，站在來伸了一個懶腰，在心裏給自己方才深沈的形象打上滿分。
他推開破廟那扇吱呀作響的木門，只見門外荒草叢生，林木交錯，完全辨不清方位。若是貿然行走，恐怕很快就會在這荒山野嶺迷失方向。
於是他想了想，決定原路返回。
又在破廟中靜待片刻，估摸著段南星應當已帶著孩子們遠離了鬼市，謝紈這才俯身，再次鉆入那狹窄幽暗的密道。
密道內依然潮濕陰暗，僅憑記憶摸索前行比來時更加艱難。
謝紈小心地挪動著腳步，不知過了多久，前方終於隱約透來一絲微光，鬼市特有的喧囂聲也漸漸可聞。
他加快腳步，從那個被雜物掩蓋的出口鉆出，重新回到了那條偏僻小巷。
此刻天際已隱隱泛白，雖不好推測具體時辰，但距離鬼市閉市應當不遠了。
謝紈拍去衣袍上的塵土，剛走出幾步，忽然察覺到一絲異樣。
只見往來戴著面具的行人都不約而同地看向他，目光透過各式面具，齊刷刷落在他臉上。
謝紈登時一驚，手下意識摸上臉頰，這才猛地想起，自己方才為了鉆入密道，早已將面具摘下了！
眼見已有數人停下腳步，目光透過面具緊緊鎖住他的面容，謝紈心頭狂跳，轉身欲行。
然而下一刻，後頸驟然一痛，眼前頓時陷入黑暗。
待他迷迷糊糊恢覆意識，發現自己不知何時倒在地上，幾名戴著面具，奴隸販子打扮的男人正俯身打量著他。
謝紈登時大駭，掙紮著爬起：“你們要做什——”
話未說完，一塊破布便塞入他口中，接著雙手被人牢牢捆在身後。
一人蹲下身，用手指撈起他的一縷發絲，用蹩腳的官話讚嘆著，語氣中帶著毫不掩飾的驚艷：
“瞧瞧，這發色，還有這眼睛……竟如琥珀琉璃般透亮。世上竟還有這般稀有的貨色，可比那些月落奴漂亮多了！”
另一人也隨聲附和：“而且還是會說官話的奴隸，這可是上等貨色，定能賣出天價。”
謝紈聞言心下駭然，他這次出行為了掩人耳目，穿著普通，連表明身份的東西都沒帶一個。
這幾個蠢貨，難不成將他當作了逃奴？這可不妙……
然而不待他想出些什麽辦法，其中一人已抖開一只麻袋，不由分說地將他兜頭蓋臉罩了進去。
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