七月，夏去秋來，天氣轉涼。沈越從永安回到江寧，就和張小壯匯合，趕往建寧縣——李承故鄉。

張小壯所開設的同心醫館，以排解病人苦衷為己任，但對於李承這類患上失心瘋而無法正常溝通的患者，就力不從心了。沈越了解了李承的情況，便建議張小壯從病因抓起，也就是追溯李承瘋魔的源頭。張小壯會意，便率人前往建寧縣尋訪李承的親友鄉鄰。

數日前，張小壯登門造訪仙眠渡，為的就是向沈越交代尋訪結果——一無所獲。鄉鄰們口中的李承不外乎老實孝順，但拜訪李承娘子時，張小壯先是吃了幾回閉門羹，好不容易見上面了，李娘子卻大門一摔，將人擋在門外。

追溯就此擱淺。

又數日後，沈越前往浙江之前，順道去了一趟同心醫館，恰見李承跪地，咆哮痛哭，饒是張小壯身強力壯，也拉不起這漢子。沈越從李承的哭天搶地中辨出一句‘娘饒了我’，於是，沈越板著臉厲聲呵斥：“你娘早就死了，算賬也算不到你頭上！”

這話猶如定海神針，李承被牢牢定住，任張小壯將之帶回屋內。

聯系前後，沈越發現李承的癥結與其母親有關，但隔壁老嫗又確實和李承非親非故。為此，沈越便和張小壯商量，選定日子一同前往建寧求證。

“沈將軍，我發現單單疏導還不夠。您還記得大丫吧？”

“記得。”

大丫是再普通不過的一名村婦，然而結婚多年，未能孕育子嗣，夫家便以‘七出’無子為名，一紙休書將大丫趕出家門。屋漏偏逢連夜雨，大丫雙親已逝，骨肉兄弟們沒一個願接納姐姐，大丫走投無路，碰柱自盡，被路人救下並送到同心醫館療養。

銀獅特立獨行，跑歡了總是甩別人一截，沈越略提馬韁，張小壯才跟上來。沈越淡淡接話：“人現在不好好活著嗎，怎麽說起疏導不夠的問題了？”

“不是我的疏導不夠，而是，社會留給婦女的出路太少。我救了大丫一命，並讓她在同心醫館當差謀生，可萬一再來個二丫三丫，我或許救得了她們性命，但之後呢？同心醫館經費有限，雇不起太多人馬，她們不還得回到社會，自謀生路？可生路是她們謀了就會有的嗎？這世上的生存規則亟待改進。”

沈越冷笑：“你的意思是‘肉食者鄙’？”

張小壯粗略讀過經典，聯想到沈越昔日身處高位，便知自己一時嘴快，含沙射影把沈越也罵進去了。張小壯道歉連連，並解釋：“沈將軍治軍嚴明、用兵如神，我絕對沒有嘲諷您的意思。”

“我會在意別人嘲諷？呵呵。我是想提醒你，這些話別對第三者提起，說者無心，聽者有意，小心被抓了把柄。”

張小壯忙不疊點頭：“多謝沈將軍提點，小壯感激不盡。”

沈越拍拍張小壯寬肩，安慰道：“辦好你的同心醫館，這就夠了，別妄想相當救世主。”

若是過去，斥責過後，沈越是絕不會有半句寬慰之語的。但這兩年多的時間跟尋壑相處，沈越發現，自己處事的方式在不知覺中延續了對待尋壑的溫柔秉性：斂了幾分銳利，多了些許柔情。

想到他，沈越就覺得飄忽一顆心有了著落，滄海餘生之念也一掃而空。

待會得盡快辦完事，早點回去，看看那崽子有沒有念著自己。沈越心想。

抵達建寧後，沈越勒韁慢行，赫然發現道旁民居門牖開敞，偶見裏頭一二人影。素聞建寧縣民風淳樸，路不拾遺，不想這裏的居民竟放心到如此地步。

“沈將軍，到了。”張小壯提醒。

沈越錯愕，張小壯所指之處，是這條街上唯一一戶大門緊閉的民宅。

敲門無人應。

“先看看鄰居吧。”

張小壯引路：“將軍，咱們去那一戶。屋主姓黃，早年曾跟李承在接口賣炊餅，交情不錯，他嘴裏也許能問出點什麽。”

“好。對了，”敲門前，沈越回頭叮囑，“你得改口，喊我‘沈爺’即可。”

“對的對的，多虧沈將……哦不，沈爺提醒。”

時近黃昏，炊煙四起。入門就是小廳，正中一張老舊木桌，一豆蔻女孩正端了兩個盤子，一盤白灼的萎黃菜葉，一盤剛蒸的地瓜，女孩子頭發跟那爛菜葉子似的，枯黃毛躁，見了人也不怕，往屋裏喊道：“爹娘，官大爺來了。”

“？？？“沈越打量自己，不過穿了尋壑親手縫制的一身新衣，怎麽就被認作官爺了？不待沈越反應，就見一男一女快步繞出前廳，神情愁苦。但男人看到沈越身後的張大壯時，愁苦轉為錯愕：“你是……是上回打聽李承的……”

“對對，是我。”張小壯連忙應道，又介紹沈越，“這是我家老爺。我們這回還是想問你些李承的情況。”

“哦。”弄清來人來意，黃娘子松了一口氣，神情淡漠地擺開碗筷，也不管客人在場，拉女兒坐下開始吃飯。

“起來！客人在呢你猴急什麽！”說完，男人轉而向沈越張小壯賠罪，“兩位爺對不住，小人拿不出什麽像樣的招待什物，二位坐著先，我去泡茶水。”

沈越張小壯坐下，男人很快端上茶水，沈越一看水面漂浮的兩片碎茶葉渣，眉頭一皺，隨即摸出幾塊碎銀子，推給男人。

男人連忙推辭：“不用不用！”

沈越神情如常，但語氣裏不容置喙的強硬卻毫不含糊：“收下吧。我們問完就走。兄臺怎麽稱呼？”

“鄙姓黃，大人叫我‘阿黃’便是。”

“嗯，李承母親臨終前是什麽情況？”

阿黃痛心疾首：“哎！李大娘五年前身體就不大好，這兩年更是臥病在床。為了醫治李大娘的病，李家連田地都賤賣了。李承一邊要照顧他娘，一邊還得操持家務，真的不容易。說句大逆不道的話，李大娘走了，對李承而言，反倒是一種解脫，但誰料想，大娘沒走多久，李承就瘋了。”

沈越沈思些會兒，問道：“你剛剛說，李承操持家務？那他媳婦兒做什麽去了？”

“哎，他媳婦去年得了一場怪病，好轉後腿腳落下了毛病，行動不便。李承疼媳婦，就攬下大部分家務活，讓媳婦照顧好孩子就行了。”

“嗯。這生活確實不容易，李承他就沒說過一句怨言？”

“怨言嘛，還真沒從他嘴裏聽到過。李承他本來就是個悶嘴葫蘆，再苦再累的時候頂多皺個眉頭，沒其他別的。”

小女孩吃完了飯，走出門去。

沈越又問：“那他媳婦現在怎麽過活？”

“李家媳婦手藝不錯，平日裏織布換點銀子，另外，她娘嫁人還算厚道，多有照顧，這日子總算能過。”末了，阿黃勸沈越道：“老爺，恕小人多嘴。李承得了您的照料，已經是他積德行善換來的福報。他這病古怪，應該是好不了了。老爺管他溫飽即可，至於能不能治好這病，就看天意吧，老爺就別費心奔波了。”

阿黃話音剛落，小女孩兒在門口脆聲道：“李姨跟小豆子回來了。”

“啊，”阿黃解釋道，“是李家媳婦回來了。”

沈越和張小壯連忙出去，暮色四合，只見李家娘子牽一垂髫小兒，推開家門。

“李姨！”小女孩叫道，“這兩位大爺找你問話呢。”

李家娘子神情警惕，上下打量沈越跟張小壯，淡漠道：“找我問話？我一個婦道人家知道什麽。”

小女孩蹦跳著跑回父親阿黃身邊，低聲央求父親買糖吃。沈越耳尖，聽得一清二楚，搖頭暗笑，向李家媳婦走去。

張小壯說明來意：“我們想問問李承的情況。”

李家娘子牽著的小男孩登時兩眼放光，下意識喊道：“爹爹？！”但很快，小男孩似乎又想到了什麽，抿緊嘴巴。

李家媳婦沒好氣，推孩子進去後堵在門口，神情激憤：“嫌我們家還不夠慘麽！又提他！”說時別過頭去，揩了一把眼角。

“幾句話而已，我們問完就走。”張小壯爭取道。

“無可奉告。”話畢李家娘子摔門進去了。

張小壯無奈地看向沈越：“將軍，這……”

阿黃也走上來，寬慰道：“李家媳婦就這脾氣，不過也在情理之中，畢竟，好好一個家，說沒就沒了。”

沈越眉頭一松，爽快道：“嗯，行，既然問不出什麽，那就到此為止。我們走了，你也快回去吧。”

跟在沈越身後走了一段路，張小壯終於吐露疑惑：“將軍，真就這麽算了？”雖跟沈越接觸不多，但幾次相處，張小壯眼中的沈越，絕不會是個輕易罷休的人。

“哈哈，既然你不願意這麽算了，那咱們就回去。”

“啊？”張小壯錯愕地跟著沈越往回走。

“你在這裏等著我。”沈越低聲交代，隨後一個騰跳，翻過院墻跳進去。

張小壯：“……”

沈越貼墻凝聽，確認聲源後，繞道安靜處，掀開窗戶鉆入室內。果不其然，孩童在前廳寫作業，在他驚呼之前，沈越快手捂住孩子嘴巴：“別怕，叔叔問你點事，這樣才能治好你爹爹。”

孩子即刻冷靜下來，但眼中仍有驚恐，小心問沈越：“是你在照顧我爸爸？”

“對的。你得回答我幾個問題，我弄清楚了，才能幫助你爹盡快好起來。”

男孩點頭答應。

“你……”

“小豆子，待會去幫我到田爺爺那兒打一瓶醬油。”

孩童瞪大了眼睛，沈越氣聲敦促：“快說‘好’。”

男孩登時反應過來，依言應聲。

事不宜遲，沈越擇了關鍵處問道：“你奶奶去世那幾天，有沒有發生什麽奇怪的事？”

“有！”男孩回頭看一眼竈房，確認母親沒出來，才湊到沈越耳邊，“那幾天爹娘一直在吵架，但以前爹爹都是任由我娘責罵，從不還口。有次我下樓，正好聽到爹爹對娘說‘我這就去買藥，你滿意了吧’。可事實上，我娘從來都是因為奶奶治病花錢，而跟爹爹吵起來的，可那一次卻相反。我當時就奇怪。後來爹爹摔門出去，第二天，我奶奶就走了。”

“！！！”沈越正要說些什麽，竈房二度傳出呼聲：“小豆子，進來把醬油罐子帶出去。”

這回小男孩機靈了，朗聲答應：“好，就來。”末了又揪住沈越衣袖，快口說道，“守靈那幾天，爹爹總是做噩夢，總說‘奶奶找他索命’。叔叔你說，奶奶是不是……”

“噓！”沈越捂住孩子嘴巴，“沒有證據的事不要亂猜。你快去打醬油，叔叔也得回去了。”

“叔叔，求求你救救我爹，他是個好人。”

“好，叔叔盡力。”

路上，沈越對張小壯說了經過，張小壯目瞪口呆：“這……如果事情真是小豆子推測的那樣，那李承他喊娘求饒就情理之中了。可是我有兩處不解，一個是事情過去半年，李大娘也早已入土為安，我們要怎麽取證？另外一個，就算把真相調查出來，跟治好李承有什麽關系？”

“正如你所說，李承經常喊他娘求饒，那麽，解開他心結的鑰匙應該是母親的原諒。但咱們首先得證明李承是不是真的對他母親犯下過錯。”

“原來如此。若不是沈將軍，我還真的想不到這一層。不過，恕我冒昧，沈將軍為何對此事如此掛心？”

沈越苦笑。為什麽？

因為，尋壑也曾瘋魔。

這一年裏，沈越翻閱醫書，問遍名醫，都未能找到尋壑的病因。尋壑那次在南越發病，心智全失，叫沈越至今心有餘悸。要想和尋壑長久，就必須根治這病。所以，但凡和尋壑病情沾邊的事，沈越都願意去摸索著嘗試，以求一二靈感。

不想還好，眼下念起了他，沈越心頭就癢得難受，遂一甩馬鞭，銀獅箭步飛奔，甩開張小壯。

“沈將軍？”

沈越頭也不回：“急著見銀獅他娘，我先走一步。”

張小壯：“？？！！……”銀獅他娘？也就是一匹母馬。沈將軍見母馬作什麽？不過張小壯領教了沈越不走尋常路卻又一針見血的調查路數，遂決定，不對高人想法做過多揣測！

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