尋壑辦展被沈越戳破沒多久，竟受到成帝的召見。入宮聽完旨意，尋壑嚇了一跳，成帝竟是要他承辦今年大齊、西蒙、金虜三國的布料商貿會展。細問之下，尋壑更是震驚，原來事出有因，自己私下辦的幾次衣冠展竟‘美名遠揚’，傳進金虜忽韓王耳朵裏。這位金虜大王千裏傳信，聲稱非常欣賞尋壑的別出心裁，二度提議與大齊恢覆貿易，並將出席今年六月中旬的布料商貿會展。

小玩怡情，而成帝在毫無征兆的情況下突然賞自己一通‘大玩’，尋壑如臨大敵。

最終，尋壑硬著頭皮接下差使。

會展定址逸仙避暑山莊，眼下三月中旬，滿打滿算不過三個月的準備時間。尋壑緊鑼密鼓，主持大局的同時，遴選出數百名織工繡女，集中到九畹勞作。仙眠渡距九畹較遠，沈越不想尋壑在往返上費時，便在九畹附近買下一處院落，招兵買馬安排布置，裝扮出個模樣，而後讓尋壑住進裏面。

轉眼五月底，沈越這幾日前往浙江督工，而尋壑則在九畹工坊忙碌。今天又裁出幾件成衣，正穿在試衣女身上。

“不行，大袖紗羅衫得配上雲頭履，普通絲履踢不起裙擺，飄逸感不夠，快換。”

“嗯，小憐身上的這件金薔薇花羅裙不錯。不過走臺步時，恐怕外層紗會飄起來。”

這喚作小憐的女子，正是尋壑沙鷗合力挽救的那位。“丘公子想得真周到，剛剛走步時確實飄了起來，惱人！”為配合試裝，女子薄施淡彩。此際，香墨彎彎畫，燕脂淡淡勻，動人春色不須多，千嬌百媚迷倒眾生。然而，尋壑卻無心賞花，煞風景吩咐：“去把白玉雙佩取來。”

很快，玉佩送到尋壑面前。尋壑卻未接過，轉而指使道：“給小憐佩上。”

果然，有了玉佩的加持，走動時，那層外紗再沒飄起。

視察完這一處，尋壑轉入繡棚。不同於試衣坊裏群芳競艷的喧鬧，繡棚師傅無不埋頭勞作，罕聞人語。尋壑行走著瀏覽各人手作，不時加以指點：

“這扶桑的嫩葉尖兒得加點粉色，推開來，新芽的質感才能出來。”

“這塊雲紋繡得不錯，存著，之後做門襟。”

“這朵牡丹不行，花瓣輪廓一定要摳清楚，另外，花葉之間的明暗界限必須分明。”見繡女有些疑惑，尋壑眉頭一皺，質問：“你繡齡多少？”

女孩兒不敢直視尋壑，只聽她小小聲答道：“三、三年。”

“不行，棚裏的繡工，繡齡必須七年以上，換下去！還有，是誰罔顧我再三囑咐，偏要濫竽充數的，站出來！”

尋壑這話一出，萬馬齊喑，許久，一矮個中年男人戰戰兢兢走出來：“丘大人，我……”不待他說完，尋壑不耐地打斷：“你做的？”

“是，小人是因為……”

尋壑斥道：“沒時間聽你解釋，罰你半年俸祿，下去！”緊接著尋壑又朝一眾織工高聲道，“這次展出，事關重大，不允許任何差錯，你們都給我記住了！再有疏忽者，定加倍重罰！”

話音一落，尋壑繼續視察各繡工手中活計，晏如小跑著跟上，並遞來一盞茶水，低聲提醒：“公子，罵累了，喝口水潤潤嗓。”

尋壑接過，一飲而盡。晏如收回杯盞，又小聲勸道：“他們該罵，可公子千萬別往心裏去，您要氣壞了身子，沈爺他可拿我是問。就算公子不疼惜自己，也好歹可憐可憐引章，”晏如瞥一眼尋壑，嘟囔道，“的夫君啊。”

晏如扁嘴，一臉苦巴巴，正好叫尋壑瞧見了，尋壑不由勾起嘴角：“得，知道了。”說時，尋壑走回方才出錯的繡架前，繡女已待罪離開，尋壑坐下，一番布置後執起針線，著手刺繡。

晏如不解，遂問：“公子這是……”

尋壑頭也不擡，輕描淡寫：“等新的繡女過來都什麽時候了。我先把活提前做了。”

相處兩年，晏如也清楚尋壑的脾性：沈爺面前柔情似水，可一旦轉到工作上，就是鐵面無私包青天，半點不容馬虎。而底下人卻服服帖帖，多是因為尋壑嚴於待人的同時，更嚴於律己，但凡是尋壑的手作，必定為人所慕賞。是故，縱使尋壑暴怒，工人們也知道必定事出有因。

江寧城門，一騎絕塵。銀馬颯爽，利落在一家飯館前止步，馬上之人頭戴鬥笠，跳馬進店，爽快道：“買一只燒雞。”

店小二原本笑臉相迎，聞言，哭笑不得：“這位爺，我家飯菜都是堂食，沒有外帶的規矩。”

這人把鬥笠摘下。小二一見，態度忙不疊峰回路轉：“呀，原來是沈爺，恕小的有眼無珠，沒認出來。小的這就吩咐下去，您坐著稍等。”

不多時，小二交來一油紙包裹。沈越接過，隔著紙層仍感受到灼熱的溫度，將之放入行囊並付了銀兩。正欲上馬離開，突聽遠處喧鬧，只見為首一人跌跌撞撞向前跑，身後二人緊追。為首那人大喊：“鬼來找我了！啊！有鬼啊！！”一個沒仔細，為首之人摔倒，緊隨其後的二人將其抓住。

店小二湊前來解釋：“沈爺別理他們，這都是一群瘋子！”

沈越疑惑，遂問：“此話怎講？”

“吶，捉住人的那個大個子，他是真“瘋”，竟然把江寧以及鄰近縣城的瘋子都招到名下，美其名曰‘集中救治’。哎，這本是他自找的麻煩事，我們管不著，可荒唐在於，這人的醫館竟開在咱們天香閣附近。所以啊，時不時一個瘋子在門前跑過，煞風景極了。”

“哦？”沈越只覺得那高個子的背影莫名眼熟，又問店小二，“那人叫啥？他為甚這樣做？”

“我聽掌櫃提起過，好像叫……啊，不好意思，小的記性不好，想不起來了，不過姓張是沒錯的。”

“張、小、壯！”高個子扶起‘瘋子’時，恰好面對沈越，沈越不加思索地脫口而出。

店小二巴掌一拍：“啊！對，好像就叫這個！欸，沈爺你你你……你過去嗎？”

沈越徑自牽上銀獅：“嗯，你回去吧。”

走至近前，沈越嘗試著叫道：“小壯？”

高個青年先是一頓，而後回過頭來，表情由迷惑變為驚喜：“沈將軍？！草民見過沈將軍！”

沈越扶住欲要行禮的青年，指指那唾沫橫流的‘瘋子’，問：“你這是？”

張小壯將‘瘋子’交給同伴，撓頭答道：“這個說來話長，沈爺不介意，不如到我的醫館看看？”

沈越摸摸燒雞，還燙得很，遂答應道：“成，走吧。”

路上，張小壯詳細解釋了前因後果。

張小壯對兄長張大壯的英年早逝難以釋懷——自家兄長為國而戰，沖鋒在前卻因毒蠍蟄傷而被砍去一足，不想英雄之跡卻慘遭訛傳，傳到最後成了張大壯在前線不堪蚊蟲叮咬，自斷一足當了逃兵。身死不足惜，但謠言可畏，張大壯最終不堪其擾，自縊了斷。

張小壯追悔莫及，只道自己疏導不力，致使兄長走上絕路，遂下定決心，要救人於水火，便散盡家財，於今年年初創辦了同心醫館。

嚴格來講，張小壯的醫館並不能算作醫館——館內鮮少備藥。而且張小壯口中所謂治療，更多的是通過言語上的溝通，讓病人的苦衷有宣洩之處，從而排解苦悶。

而剛剛那名‘瘋子’，正是從鄰縣收來的患者。這‘瘋子’的母親在數月前因故歿去。不多時，就有鄉鄰傳言，這‘瘋子’不堪喪母之痛，陷入瘋癲，張小壯便將其接到醫館照料。可一月有餘，‘瘋子’的病癥並未見好轉。

一路訴說，不知覺竟走到了同心醫館門前，此乃一處民居，但院落寬敞，中央栽植一株大樹，約摸十幾人圍坐樹下乘涼。而方才還處於瘋癲之態的‘瘋子’，此刻卻安靜乖巧，旁坐一婦人，正給其餵粥。

“那位便是拙荊。”張小壯所指，正是那名餵粥婦人。

沈越止步門口：“難得，令正竟會支持你這前無古人的事業。”

張小壯不住點頭：“是啊，若沒有她的支持，我真的走不到這一步。”

沈越遠遠瞧著那‘瘋子’，眸光明滅，最終欲言卻止：“好，我今兒還有事，先走一步。改日我再登門造訪。”

張小壯連忙抱拳：“沈將軍言重。等等！沈將軍是說……是說改日來拜訪？！”

沈越點頭：“嗯，我的一位摯友……”睹人思人，‘瘋子’叫沈越聯想起尋壑瘋魔的那段日子，可若說出來，沈越又怕被人順藤摸瓜，對尋壑不利，遂改口道，“我覺得你這項事業不錯，改日我再來看看。”

傍晚，棚裏織工各自歸家了，尋壑仍不知春秋，晏如試著提醒：“公子，該回去吃飯了。”

“嗯。”尋壑直起身板，眼神卻不離繡架，“今晚把繡繃帶回去吧。”

晏如大吃一驚：“啊？！”

“不是要你把整臺織機搬回去，吶！”尋壑兩下操作，就將繡繃摘了下來，“帶這個就好。”

“原來如此，那就好。”晏如拍胸脯壓驚。無奈一驚未平一驚又起——出了門，屋外星星點點下起了雨。

室內僅有一件蓑衣，還是沈越之前留下的。二人面面相覷，尋壑當機立斷，將繡繃交給晏如：“你先把東西帶回去，回頭再來接我。”

晏如考慮了下，只得答應，臨走前又叮囑：“公子，別站在外面，小心受了暑氣，快回去。”

“好，我知道了。”尋壑回到棚裏，倚窗目送晏如遠去。院外雨潺潺，掐指一算，今兒是沈越離開的第三天。

一日不見，如隔三秋。遑論三日？

按道理，沈越應該回到江寧了。他會不會先晏如一步來接自己？

是時，背上遭人一拍，尋壑喜道：“沈爺？”待回過頭，卻是一女子。近來自作多情得越發頻繁，尋壑自嘲一笑，轉瞬又收斂笑意，問：“小憐，怎麽還沒回去？”

“今天走步不順利，所以我留在試衣坊多走了會兒。”小憐已換回平日慣穿的粗麻布衣，但粗布衣裝仍掩蓋不了女子姣好的姿色。

試衣坊美人無數，但小憐是當中最賣力最肯鉆研的一個。尋壑不欣賞天分，更青睞後天進取的人，眼下聽了小憐這番話，尋壑便鼓勵道：“很好，別人我總免不了督促，但對你，我從來都很放心。”

“公子高看。對了，”小憐拿起物件，並道，“丘公子，我這正好有兩把傘，不介意的話，你就撐著回去吧。”

“也好，等晏如來，我大概都已經回去了。好，咱們走。”

“嗯！”女子將大傘分給尋壑。二人走出工坊，將要邁入雨中。

“阿鯉。”

尋壑驀然回首，竟見沈越不知何時，站在放在自己眺望出去的窗外。

“公子！我來咯！”晏如披蓑戴笠冒雨趕來，卻見沈越走向尋壑，“哦哦，來晚了一步，那沈爺公子你們處吧，我先回去。”說著轉身回走。

沈越走到尋壑身側，不由分說將尋壑拉到身側，並抽出尋壑手中的雨傘，交回給小憐：“我送他回去，不勞你操心。”

尋壑對沈越這突如其來的霸道一頭霧水，在被沈越拖走之前，尋壑匆忙交代道：“晏如，你送小憐回去！”

拐過轉角，沈越竟打橫抱起尋壑，打了幾個轉，嚇得尋壑‘啊嗚’直叫。

“爺，你怎麽了？！”尋壑一手捂著發暈的腦袋，一手緊緊摳住沈越脖頸。

沈越放下人，無奈嘆道：“你是真不懂還是假不懂！”

尋壑大惑不解：“啥？”

沈越扶額：“那娘們對你有意思你瞧不出來？！！”

“啊！”尋壑聯系前後，恍然大悟，不過話一出口卻是，“沈爺這是在吃我的醋？”

沈越：“……”

不待沈越發語，尋壑繼續傻楞楞：“竟然有人瞧上我？”

沈越：“……”敢情這麽多年我不是人。

沈越噓一口氣，強自鎮定。

算了，尋壑這方面的智能沈越早就領教過。還在蘇州沈府那時，尋壑有次隨沈越出差，被一富家小姐看上。這富家閨秀修書一封，親自交給尋壑，不料尋壑渾然未覺，當場拆封看完，豎起大拇指讚道：“好字！好字！”然後拉著這位小姐從鐘繇聊到文征明，生生把小姐一番情意聊死了。

銀獅聞聲趕來，沈越雙臂發力，一把將尋壑抱上馬。

尋壑疑惑：“爺，外面雨大著呢！”

“不要緊。”說時，沈越上馬，與背坐馬上的尋壑胸膛相貼。沈越從行囊裏取出鬥篷，蓋在尋壑身上，連帽一並戴好，鬥篷寬大，足夠將二人卷裹其內，沈越戴上鬥笠，又將行囊塞到尋壑手中。

“什麽東西？還熱的？”尋壑奇怪。

“你的燒雞。繞我去天香閣買的。”說時，沈越握著尋壑腳踝放到腰後，又道，“你腿腳不能受凍，纏緊我了。”

為保尋壑坐穩，沈越不加鞭策，驅馬漫步雨中。銀獅行走平穩，尋壑雙手雙腿纏繞在沈越身上，心肺與之緊貼，襠處頂在沈越小腹，隨馬匹走動而難免摩擦，漸漸生了反應。

“爺，你真的會吃我的醋？”縱然冷雨撲面，尋壑卻兩頰發熱，一如春風桃李。

“嗯。不然呢？哎，我在上下都沒問題，唯一一點，你不可以找別人。”沈越強自鎮定，奈何心跳都被尋壑聽了過去。尋壑驀然想起這數月間，沈越多次趕鴨子上架，逼自己‘上位’。期間，沈越沒有哪回不是汗如雨下，但卻犟著不喊一聲疼。快活與否，尋壑並無深感，只記得每回事後，床單上斑駁刺目的點點紅梅。

原來是為這個。

尋壑釋然一笑，斜睨過去，恰見自家男人發紅的耳垂，尋壑不做他想，徑自含進嘴裏，細細舔舐，惹得沈越通身激靈，差點摔下馬去。

鐵騎突出刀槍鳴，鬥篷下的兩具身軀雙雙滾燙，尋壑抽絲剝繭，徑直坐了下去。

天公作美，雨勢漸收。好馬通人性，在一株大樹下適時駐足。沈越粗喘著抱下尋壑，解開鬥篷往青草地上鋪開，二人便在天地間滾作一處。

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