歲初三月，人面桃花相映紅。

溶溶月，融融夜。

二街拐角，不起眼的一間老屋，大門緊閉。然而，從旁經過，不時聽得一陣熱鬧的掌聲喧嘩聲。院內別有洞天，門後即是五開大房，房門前橫置一木搭平臺，一名清瘦高挑的華服女子緩步登臺，蓮步輕移，環繞平臺一圈，最終回到舞臺中央。楚腰驚鴻，翩躚轉了幾圈，裙擺上所繡的金蝶振翅欲飛，贏得臺下喝彩紛紜。

兩男人從一側悄聲轉入臺後，一小廝追上來匯報：“姑爺！二位爺！姑奶奶一身行頭賣得最好，比其他姑娘多了幾十單呢！”

被叫做‘姑爺’的男人打笑高個男人道：“瞧瞧，隱姓埋名，人家一看還是覺得你的手藝最好。”

高個男人推辭：“你少來，就算有功勞，我頂多占三分，剩下的，是因為衣裳在芃羽身上著實漂亮。”話音才落，二人身後趕來一女子，正是方才在臺上展示華服的那一位，只見女子笑吟吟道：“公子！靈修，太好玩兒了！”女子嘴巴一撅，登時嬌嗔起來，“你們也真是的，都舉辦幾次了，這會子才知會我！”

這高個男人正是尋壑。聽得芃羽此言，尋壑笑道：“你平日沈默寡言，誰知道你會對這些玩意起興？再說，都是有身子的人了，少點胡來。”

聞言，芃羽才恍然般，捂上微微凸起的肚子，隨即躲到丈夫身後，嘟囔說：“我經過了靈修同意的。”

沙鷗原名李靈修。夾在妻子與師傅之間，沙鷗胳膊肘不得不往外拐，對妻子芃羽道：“好啦好啦，你趕緊下去歇歇。不然待會師傅真拿我開罪了。”

二人送芃羽到臺後小院卸妝，隨後走回臺前去。路上，沙鷗自言自語：“哎，世上命苦之人，有三等。”

“嗯？”尋壑問，“哪三等？”

“先說最次一等吧，那就是我這類人。出身低賤，沈淪多年，不過好在時來運轉，最終還能混口飯吃。”

尋壑點頭：“嗯，那我跟你算一類咯。”

沙鷗擺擺手：“不，你和我不是一類人。你別急，聽我慢慢說嘛。這第二類，就是女人。生來不得邁出大門，待字閨中，出嫁後從夫，一輩子都得聽人差遣，看人臉色，你說可憐不？”

尋壑即刻明白過來：“所以你才讓芃羽登臺？”

“嘻嘻，不愧是師傅，立刻會我意。對的，自古女子就不得拋頭露面，被迫當了男人的附屬品，我偏要壞這吃人的規矩，只要我媳婦兒愛幹的，盡管讓她幹去。”

尋壑錯愕，隨後瀟灑笑開：“難怪，我就說，近來芃羽是越來越放得開了，原來是在你這兒得到了支持。不錯，怪道當初芃羽死心塌地非你不可。不過話說回來，你沒把女人列進命苦之人的末位，難不成世上還有比女子更命苦的人等？”

“還真有！”沙鷗瞟一眼尋壑，娓娓道來，“最命苦的人，是明明胸懷大志，卻因虎狼在側，而不得不收斂鋒芒，臣服下位。哎，比起前面二者，這種人才最可憐，空有志向，卻終生不敢施展拳腳。”

尋壑捅捅沙鷗，笑得甚是無奈：“你誤會啦，沈爺改變好多，而今寬容多啦，好多事有了他的支持，我才能做成的。再說，沈爺不在這兒，你在我面前拐彎抹角懟他，我又不轉告，這架，吵不起來的。”

沙鷗一臉不屑：“瞧瞧，瞧瞧，護短護得！我說什麽你都一副不甚在意的模樣，但凡提他一句不是，你這廂就喋喋不休了！”

尋壑哭笑不得：“哪有哪有！”

二人正笑鬧著，一小廝找上來，稟報道：“姑爺，剛剛有一官人，出手甚是闊綽，他看上了姑奶奶穿的羅裙花樣，一口氣買下一千匹牡丹花羅。”

“啥！？”

“什麽？？！”

尋壑沙鷗面面相覷，沙鷗喃喃道：“不會是來找茬的吧？”

小廝連連擺手：“不是的，這位官人交付的是現銀，銀票收在李賬房那兒了呢！”

“他有透露來頭麽？”尋壑問。

小廝搖頭：“沒有，李賬房問名姓，那官人也只報了化名。”

沙鷗擰眉問：“化名叫什麽？”

“名兒古怪得很，叫‘重金尋妻’。”

尋壑沙鷗對視一眼，異口同聲道：“人呢？帶我見他！”

小廝將二位老爺帶至後院，甫一進門，尋壑就倒吸一口涼氣——果真是沈越。

沙鷗不懷好意，胳膊肘捅捅師傅：“讓你護著他！這下倒好，算賬都光明正大找上門來了，還不快求我救你！”

“去！”尋壑推開沙鷗，訕笑著到沈越身邊，“爺，你……你怎麽來了？”

沈越不急不徐，人模狗樣地呷一口茶，才道：“嗯？出門時你不是說有事找趙監工麽，怎麽現在卻在這裏？”

“呃……那個，”尋壑搔搔發麻的頭皮，“那個，爺，咱們先回去，路上我給你詳細解釋，你看這樣……行嘛？”說到後面，尋壑雙掌合十，作哀求狀。

沈越放下杯盞，順手撈過尋壑手掌，握住摩挲，好一會兒，才松口道：“行，那咱們走吧。”

話是這麽說，可路上，沈越兀自駕車，尋壑湊前去纏他，他也只是柔聲安慰：“夜裏風大，別出來，回去再說。”話畢將人搡回車廂。

而後回到仙眠渡，尋壑亦步亦趨，屁顛顛跟在沈越後面上了山。到了草房子，只聽鳥兒扯開嗓門嗚哇直叫，沈越連忙跑到後院。尋壑還沒繞過去，就見一只藍羽炸毛鳥，大搖大擺，扇著翅膀走過來。

“今天忘了放他出來走走，這下好了，發脾氣了。”沈越說著，從屋後繞出來，蹲下，手掌放到藍毛面前。這破鳥得了便宜還不賣乖，狠狠啄了兩口沈越拇指，小爪子放開又拿起，幾次來回，才嫌棄地站到沈越掌心，再順著沈越肩膀往上爬，直到站在沈越肩上。

尋壑隨著沈越站起來，不由得想起那日，小可愛執意出來，尋壑不讓，就在一人一鳥劍拔弩張之時，沈越及時調解，剪掉小鳥幾片飛羽，這樣一來，小鳥得到自由，尋壑也免去擔心，兩廂滿意。

那一次事後，沈越跟尋壑說，與其爭吵，倒不如尋找解決問題的辦法。

鳥兒撲騰翅膀活動筋骨，尋壑瞧見它時隱時現的飛羽，便提醒沈越：“小可愛那幾根羽毛長回來了，得趕緊剪剪，不然哪天他撲撲翅膀就飛了。”

沈越淡淡道：“嗯。他現在氣頭上，捉他恐怕反被咬一口，明日來吧。”

沈越終於回應自己了，尋壑百感交集：“爺，你剛剛是怕氣頭上說出過分的話，所以才一直不吭聲的，對嗎？”

“嗯，”沈越清楚自己性子，生怕情急之下不擇言語，說出什麽傷害的話，遂生生摁下火氣，直到恢覆平靜。“你願意的話，說說前因後果吧。”

“我願意，很願意的。其實……”

“忙到現在，飯都沒來得及吃吧。”

尋壑驚愕：“你怎麽知道的？”

“呵！你有什麽是我不知道的。想吃什麽，給你做去。”

“炒飯！”尋壑兩眼發光跟過去，“我想吃蟹黃炒飯！爺做的！”

“大晚上哪來螃蟹，”沈越叉了下腰，隨即又道，“行吧，你等等。”

尋壑笑瞇瞇：“嘻嘻，就知道沈爺有辦法。”

沈越煮下米飯，之後從籃子裏取出幾顆蛋，雞蛋液敲入碗中，鴨蛋黃則挖出，拌入蛋液，攪拌，加入各味調料。

不知覺，與沈越覆合快兩年，可時至今日，但凡見沈越做飯，尋壑都還是會被其利落的舉止所傾倒。

“趁著做飯，你繼續說吧。”

“哦，哦哦，好。”

沈越問：“什麽時候開始的？”

原來沈越並非全部清楚，尋壑心想：“不久，去年臘月開始的，還是一次意外。”

“怎麽？”

“臘月二十吧，那時沈爺你還在家養腳傷，我有事出去找沙鷗，碰巧見他收容一女子。細問下才知，這女子叫小憐，原是官宦之女，因父親犯事，判罪淪為官妓。而小憐父親，曾是沙鷗的恩客。沙鷗說，我走之後，小臉父親陪了他好些時間，關懷備至。沙鷗一直想著報恩，卻無從入手。大概是天意把，小憐原本投河自盡，孰料命不該絕，被沙鷗手下的船夫救了上來，沙鷗認出她後，便接回去好生調養。”

“嗯，所以你順代給小憐派了差事，讓她當你的試衣女？”沈越知道，尋壑手藝不錯，私下不少大戶人家的妻女重金聘請尋壑裁衣。

“是的。若有生路，誰願意自盡。小憐無非是看不到出路，所以我就讓她痊愈後到九畹當我的試衣女。”

“後來怎麽發展到這麽多人的演出？”

“嘻嘻，是我隨口而出的一個想法而已，沙鷗竟幫我實現了。”尋壑沈浸在回憶中，沒註意到沈越端著飯碗過來時不善的面色，“有天我做著衣服，和沙鷗說起每年面向西蒙的布料商展，來回就這麽個形式。我設想，辦個不一樣的展覽，讓布料得到更豐富的展示，比如，讓小憐穿著我做的衣裳，在臺上給眾人展示。當時沙鷗就一錘定音，說私下辦個小展沒問題，人由他聯系，我只管安心當裁縫。正月十七那天，就在剛剛那個小院，我們舉辦了第一個衣冠展，芃羽逮住機會，趁機游說，當下就簽了十幾個訂單。商家們也挺喜歡這種形式的買賣，所以，二月中旬，我們又辦了一次。而剛剛，是第三次……而已。”尋壑終於註意到了沈越臉色，只當沈越是因自己沒及時說明實情而生氣，是故特意強調，辦展非久瞞，僅有三次。

尋壑正惴惴不安，不料沈越卻只淡淡道：“飯炒好了，趁熱吃吧。”

“啊？哦哦！”香味撲鼻，尋壑舀一勺送進嘴裏，濃郁的蟹黃味在唇齒間漫開，“好吃！你也嘗嘗？”說著將木勺送到沈越嘴邊。

沈越搖頭：“不了，晚上我吃過了的。”

不過小可愛卻伸長了脖子躍躍欲試，尋壑只得借花獻佛，揀出幾顆飯粒餵鳥。

“其實沈爺，我就只設計了衣服，沒做其他什麽的。”當年背著沈越做生意，其下場，時至今日，但凡尋壑想起，仍會不寒而栗。

“不要緊，”沈越柔聲安慰，“我就是在想，你既然有這個想法，為什麽不和我說？”

“唔，”尋壑咽下口中飯，著急辯解，“這種異想天開的想法，我只當飯後閑談隨便說說，哪料到沙鷗竟當真了。”

“你說都沒說過，怎知道我就一定不會當真？！”

尋壑腦袋耷拉，勺子在飯碗裏不住攪動：“對不起，爺，我以後……”

“算了，不怪你，是我以前的過失，叫你始終不敢開口。先吃飯吧，吃飽了咱們在院子裏坐坐。”

“好！”尋壑不顧沈越勸阻，三兩口扒完，就挽上沈越胳膊，“走吧爺。”

沈越任由尋壑拖到前院，已臻深夜，山間悄寂，偶爾一兩聲蟬鳴。明月隱在雲後，二人看不清彼此，但掌心的溫度卻分外清晰。

尋壑討好地倚在沈越肩頭，輕聲喚道：“爺。”

“嗯。”

“你多慮了。以前那些事，已成過眼雲煙，我真的已經放下了。”

沈越坐得筆挺，卻將尋壑攬入懷中，讓他舒服地靠著：“嗯，不提這個了。你真要安慰我，倒不如認真回答我幾個問題。”

“沈爺放心，你在我心裏的地位誰都無法撼動，沙鷗也不能！”

沈越撲哧笑開：“哈，我不是問這個。我真要聽這些，天天讓你說便是了，有什麽意思。我在你心裏多少斤兩，那是我掙來的，無需你自證。話說回來，蘇州沈府那些年，鮮少聽你對我表白，偶爾的幾次，還是我多加追問你才稍加吐露。我就是想問你，當年，你是怎麽看待這段情愫的？”

感受到尋壑往上看自己，沈越又補上一句，“你不願意說也沒事，老規矩，說‘跳過’便是了。但說了就必須是真話。”

“沒什麽不能說的。當年我視沈爺為摯愛，一心一意待沈爺。可我也知道，自己一介奴仆，沒有任何能跟沈爺勢均力敵的東西，我……我自然不敢自取其辱。”

沈越不由苦笑：“原來是這樣。你知道嗎，一直得不到你的主動回應，我最後以為……我以為你只是受我脅迫，才勉為其難口頭上應付我。”

尋壑騰一下坐直：“沒有！那些全是真心話，沒有半點迫不得已的摻雜，只是……只是我羞於啟齒罷了。”

“我等了六年，你卻還是一成不變。希望滅了，我只能勸自己——算了吧，過回正常日子吧。所以後面才……阿鯉，那時我雖然不能承諾你什麽，但，但凡你有絲毫情意流露，我都絕不會碰田氏跟殷姨娘！你以為，當初我只是因你私下做生意而生氣麽，不是！是因為我從來摸不透你心思，如果不愛我，為何當初撩撥我。再加上後來陰差陽錯，你跟鄔敬那邊牽扯上，聯想你之前對秦爺做的那些事，我不得不提防你踏著我上位。可事實上，最叫我傷心的，是我以為，你踐踏了我的一片真心。所以後來，我說服自己，我只愛女人，我對男人沒意思，我只是被你騙了，僅此而已。”

“對不起，沈爺，都是我的錯。可我真的不敢想，我在沈爺心裏，有這麽重的分量。”說著，尋壑抽泣起來，可任憑手背怎麽抹，也摸不幹淚痕。

沈越握著尋壑雙臂，將其抱回懷中，摩挲著撫順尋壑氣息，嘴上卻嗔怪道：“傻，我落魄那時，你還不是暗中想方設法相助。我待你也是一樣的，哪理會你的地位身份。哎，這麽好的鯉兒，我上哪兒找去，你值得的，一直都值得。”

沈越發現，每每抱著尋壑，自己的心一如這懷抱一般，滿滿當當，充實安定。

塵封的誤會一一解開。餘下半輩子，沈越再不想和尋壑爭執，他們沒有時間浪費了。唯有全力去愛，用心去愛，至死方休。

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