沈越特意挑在萬物沈睡的時分回到江寧。淩晨，星月疏朗，四野闃然。沈越命新提拔的副將沈淩虛和程隱先回城北校閱場整隊，自己則單槍匹馬徑直奔向仙眠渡。

並非年節，民居門前掛的燈籠僅是白天裝飾，夜晚並不點燈，因而沿途暗淡，直到銀獅放慢腳步，迫近一處華府。只見朱門氣宇軒昂，兩盞大紅燈籠與之交相輝映，沈越靠近的同時記憶流轉，回到六年之前。

沈越在延續香火上並不順遂，而立前後得到的一雙兒女，因家庭變故雙雙隕歿。那時正是沈府偏逢連夜雨的一段日子，沈越心力交瘁，但還是每晚在鹿柴門口點天燈。有次沈越掛完燈籠，眼前一黑往後倒去，被身後人及時托住。這人身上嫌疑眾多，沈越便沒好氣地推開他，罵道：“滾一邊去。”時隔多年，沈越仍然記得，那人聞言，因動搖而有些瑟縮的手，可他仍不死心，厚著臉皮沒話找話：“爺，為什麽天天在院門前點燈籠？”

沈越本想不理會，奈何鬼使神差地脫口而出：“游魂只在夜間出沒，沈家的燈籠亮著，疏桐和念白才好找到回家的路。”

一路混沌晦暗，直到看到這一盞特意為自己而亮的燈……

沈越潸然，再也按捺不住，跳馬奔向那扇朱門。然而，等到站在門前，沈越卻嚇成了石雕——守門小廝全數不見，只有一個抱膝坐在踏跺上的人。這人原本倚著石壁，察覺動靜，稍稍擺正身子。

縱然這人已經瘦脫了形，可四目相對，沈越還是一眼認出：“阿鯉？！”

待沈越回神，才發現尋壑已被自己死死扣在懷裏，也發現尋壑小心翼翼上下摸索，似在確認自己的存在。

“爺？”尋壑拿指甲擰手背，直到痛感分明了，尋壑才敢問出一句，“爺……你沒死？”

沈越隱約嗅得鐵銹腥氣，連忙推離尋壑，四下檢查才發現尋壑指甲沾著皮肉，沈越惱怒：“傻犢子你又做什麽！”罵完又拾起尋壑手背，舌尖堵住傷口，以涎水簡單止血。

尋壑素來‘老實安分’，可當下他仍陷在不可置信中，對沈越上下其手，直到大門推開，出來的女子驚呼：“公子……沈爺？沈爺回來了！！”

沈越擡頭，見引章抱著薄被，便笑笑：“是啊，我回來了。”轉而察覺什麽，抵著尋壑額頭低聲問，“你沒把我的死訊告訴其他人？”

“你說‘偷偷’，我就瞞下來了。可你……可你為什麽騙我？！”尋壑神色陰沈下來。

湊近了才發現，尋壑竟然冒了一圈胡渣。這人素來愛惜儀表，除開每日沐浴，還得早晚剃須，就是蘇州沈府遭驅逐那會子，也不見如此狼狽。可以想見沈越‘死訊’傳回的這幾日，尋壑有多麽折磨。

果然，下一刻，尋壑竟然破天荒甩開沈越，轉身就要邁上街梯，卻被沈越拉住：“你聽我解釋……”沈越赫然發現尋壑掌心冰涼，便接過引章的被子給尋壑披上，但尋壑不買賬，格擋並推開沈越，兀自沖進院內。

引章神情猶如夜半撞鬼，直楞楞看著這二人稀罕的見面鬧別扭。

好容易熱了粥，花隱就要給尋壑送去，才從院裏出來就被撞了個回旋。萬幸花隱不比引章，功夫護粥，好歹沒撒出來。等花隱看清匆匆掠過的人影，嚇得差點兒把托盤摔了：“沈爺回來了？……欸，公子你的粥！”

“不喝，餓死算了！”

花隱莫名其妙：“啊？！”

“給我！”沈越跑回來搶過托盤。

等引章追上來，正巧撞見花隱一副活見鬼的神色。花隱指指沈越尋壑的去向，看向引章。不待她發問，引章就搶白道：“沈爺回來了你沒看錯。公子生氣了，這個你也沒看錯。”

沈越頭一回見尋壑發脾氣，如臨大敵，兼之深知自己嘴拙，生怕把人從生氣哄成炸毛，遂不敢造次，緊跟著尋壑回到蘭秀深林。

繞過屏風，尋壑在案前坐下，沈越忙不疊把粥放在尋壑面前：“先暖暖胃，什麽事都得吃飽了再說。”

沈越本以為尋壑會有什麽反駁的舉動，不料尋壑竟乖乖抱過瓷盅，不過接下來尋壑的舉止，叫沈越覺得不喝更好：“餵餵餵！你吹吹再喝啊，這熱氣沖天的你要燙死自己啊！”

‘啪嗒’一聲，尋壑撂下粥碗，嗓音如常，可一張臉卻是冷若霜雪：“不是沈爺叫我喝的嗎，這喝也不是，不喝也不是，沈爺到底要我怎樣！”

沈越接過粥，攪拌著放掉熱氣，一邊開口安撫尋壑：“我其實有苦衷，你聽我解釋。”

“沈爺，您這次假死又是為了什麽？恕我多情，即便您是真的拿‘照顧丘尋壑’當幌子，但倘若成帝治罪，很抱歉，這回我手上沒有免死金牌，到時也只能見死不救了！”尋壑說話向來不緊不慢，這等咄咄逼人的氣勢，即便是沈越，也還是首次撞見。

好容易等尋壑說完，沈越終於插上嘴：“我……其實只有你知道我‘死’了。”

尋壑驚愕：“什麽意思？”

“是這樣的，”趁著尋壑毛捋順了，沈越趕緊拖來板凳挨著尋壑坐下，“我做了一個夢，這個夢很靈異。夢裏的你和現實中一樣，給芃羽引章各贈了一套房產，也給上戰場前的我唱了那首民歌，可夢的最後，在我凱旋之前，你竟然和鐘太醫商量好……服毒自盡了。”說時，沈越留意著尋壑細微舉動，果然見他神色明滅。沈越半是後怕，半是慶幸。

良久，尋壑才啞著嗓音質問：“是你知會殷姊斷了我的藥的，對吧？”

“阿鯉你真的對自己……！！”

“我怎麽了……我活著痛苦得不行，尋死解脫你們也要阻攔！！！你們！！……”怒氣的爆發，對於從來只會忍受的尋壑而言，太過陌生，以至於情急至此，尋壑竟然結巴了。

雖然事實不可否認，但被尋壑歸入眾多加害的一員，沈越頓覺一股剜心似的疼。當年施害的人大多逍遙在外，而今尋壑身邊只剩下自己，沈越不想尋壑連個發洩的途徑都沒有，遂耷拉下氣勢：“你罵了要是好受點，那就罵吧。打也行，你開心就好。”

如若沈越還有其他辯解，尋壑或許還會照著慣性跟他‘吵’下去，然而此刻……

正如沈越首次目睹尋壑惱怒時的不知所措，此刻的尋壑，也是頭一回見俯首認錯的沈爺。尋壑頓時惘然：沈越縱然有錯，但比起其他人，他好歹恩大於過，更何況他此次炸詐死，也是為阻止自己輕生，自己何來立場斥責？想明白後，尋壑內疚不已：“爺，對不起，我不該拿你撒氣。”

沈越錯愕片刻，小心翼翼將人撈進懷裏，胸膛相貼，直到清晰感受到愛人平緩但分明的心跳，沈越才長舒一口氣：“只要你還活著，怎麽待我都行。”

相擁些會兒，沈越發現，尋壑雖然被自己抱著，但脊梁骨仍舊是繃緊的，他仍不肯放心依偎。若是往常，沈越定會嗔怪尋壑，但聽過了張小壯說的種種，沈越遂明白尋壑揀盡寒枝不敢棲的惶恐。沈越發力，在尋壑驚呼之前，將他抱過來放在腿上：“讓我抱一會兒，我好想你。”

聞言，尋壑果真乖乖‘配合’。

沈越這一抱，竟然抱了一刻鐘，尋壑勉力支撐的腦袋再也頂不住，悄悄靠在沈越肩上。

“哈哈！”察覺尋壑掙紮著起來，沈越將人摁回肩膀並收斂笑聲：“我倒要看看，你能堅持多久。”接著，沈越竟轉笑為嘆，一下一下，安撫著尋壑腦袋，“連我都不敢依靠，你還能依靠誰呢？不過我也明白，這些年，曾經你傾心托付的人最後都和你反目了。教訓歷歷在目，三言兩語就要求你打消疑慮，那不現實。不過當年你曾許諾我的一句話，叫‘日久見人心’，這一次換我許諾你。所以啊我的魚兒，就當是為了我這頭一次托付出去的真心，也請你好好活，活得久一點。”

尋壑簡單‘嗯’了一聲，不作其他表態。

即便隔空，可沈越還是感覺到尋壑陡然上升的面頰溫度，以及吐息的炙熱，沈越知道尋壑有所觸動，便拿定註意，把心裏想說的都交代明白：“別人評價你，或許只會看你外在的功業成就。但在我眼裏，這些算得了什麽，你有著比這更厲害的。”

肩上依偎的頭顱調整了角度，沈越知道尋壑正看著自己，悄咪咪按捺下喜意，娓娓道來：“從最早的說起的吧，十二年前秦家禍起蕭墻，人禍面前，秦爺只能借酒澆愁，一蹶不振，直到你出手相助，秦爺才走出窘境。”

尋壑警覺地坐直：“沈爺怎麽突然提起秦……秦爺？！”

沈越倏然想起一直沒跟尋壑講他在南越病重時的事，遂決定掩蓋過去：“你的事情我如數家珍，需要哪件提哪件，哪用得著這麽多理由。你先聽我說完，這第二件……你還記得品花館那個瘋了的小倌麽？”

“雲雀？”

沈越收攏懷抱，讓尋壑再度靠在肩頭：“對，你送他上樓的時候，我問了沙鷗。哎，同是天涯淪落人，雲雀被人從蓬門贖走後，也是好日子沒過幾年，就慘遭拋棄，而後他承受不住，便瘋魔了。”說到此處，沈越吻過尋壑鬢角，珍寶似的環抱住他：“你看看，秦爺和雲雀，同樣面對困境，他們一個自暴自棄，一個喪失神智。而你呢？你經歷的比他們多得多，也比他們苦得多，可你都挺過來了……”噴薄在脖頸邊的氣息止住了沈越進一步的訴說，這氣息比適才更加灼熱，然而與情|欲無關，只因尋壑一抽一抽，竟是在啜泣。

仍舊記得，當年沈越氣急敗壞時，曾當著鄔三姑娘的面揭穿尋壑曾為**的不堪往事，可當時也沒見尋壑掉了一滴眼淚，但此刻……

沈越不由得想起小時候，有一次吃晚飯，恰逢某個盛大佳節，沈府一大家子人熱熱鬧鬧圍坐在一起。小沈越那時睡得正酣，好夢無端被侍女叫醒，沈越遂將侍女轟了出去。一時氣急而已，小沈越萬萬沒想到自己真的就這麽被撂下了，遂生起了悶氣，也不去找那幫子大人，自個兒解九連環玩，可一雙耳朵，卻無時無刻不專註於後院合家團圓的熱鬧。

飯後許久，長輩才想起未上飯桌的沈府長孫，遂紛紛移步內間，見到了埋頭‘玩耍’的沈越。眾人紛紛誇小沈越省心，自己一人也能玩得津津有味。只有老祖母註意到小孫子的異常，幾番問詢。但小沈越不理會祖母，沈父呵斥後更是倔強如牛抿緊嘴巴。沈老祖母思前想後，遂問：“我的乖孫兒是不是委屈了？”沈越立刻掉頭看向老祖母。

“哎喲，看來還真是的。奶奶給你賠個不是，冷落了我的乖孫兒咯。”

聽到這一句，小沈越身上披的倔強鎧甲霎時分崩離析，眼淚如決堤洪水，伴隨著‘哇’一聲嚎啕奔湧而出。

大難臨頭時尚且面不改色，可一旦被人理解被人安慰，那些強行鎮壓的委屈就如虎兕出柙，厲聲喊冤。

十二年了，終於等來尋壑第一滴眼淚。

還好是虛驚一場，尋壑仍然活著。尋壑終於等來沈冤昭雪的那一天，終於等來了那個真正懂他的人。

熹微晨光，在窗紙上暈開。雀鳥啼鳴，唧啾不止。

天終於亮了。

領口竟被浸濕，滾燙得令人心慌，沈越壓低頭顱，想要吻去尋壑止不住的眼淚，卻被尋壑飽含惶恐的一句‘別看’喝止。

沈越苦笑。

大概連尋壑自己，都沒見過自己流淚的樣子吧。

“好，我不看，盡情哭吧。”沈越轉而調整姿勢，讓尋壑下巴抵在自己肩上，緊緊摟著他，給他依靠。

“若是六年之前，我還是那個深享家族蔭蔽的貴族子弟，想必不能參透你背後的艱辛。可我已經不是過去的我了。如果我受的那些苦，是為了有朝一日能夠讀懂你，那麽，我覺得再苦一點也值得的。”

“放眼朝野，那些官名響亮、家財萬貫的，幾乎都來自王謝之家。你一塊白肉，走到今日公卿位列，真的沒幾人能做到。別理會謠言，你不是為他們而活，讓別人說去吧。我的鯉兒有多棒，我知道就夠了。”

“哇……”

尋壑這一嚎叫，終於叫門外自以為藏得隱蔽的人探出腦袋。

“去。”沈越以口形吩咐，把晏如驅趕出去。

直到沈越半個身子都麻了沒知覺了，尋壑才哭到耗盡精力，連抽噎都費力了。

“謝……謝謝爺。”

沈越擡起還能活動的右胳膊揉揉尋壑腦袋，趁機勸說：“你要真感謝我，那就好好活著。你不知道，我這次被餵了劇毒的刀刺中心口，哎……別扒我衣服，我早就好透啦，你聽我說。那時啊，大夫都束手無策了。可程隱不死心，把我從你這‘偷’來的那兩件舊衣服放在我枕邊。我本來前腳都踏進閻王府了，可一聞到你的氣息，我就不願意死了，掙紮著從閻王殿裏逃回陽間。”

尋壑顧不得雙眼紅腫如桃，挺直腰桿和沈越對視：“我那兩件衣服是你拿走的？”

“這個……對，帶著幾樣你的物件，我就當你陪伴在身邊了。哎喲鯉兒，你這太過分了吧！”

沈越這話鋒轉得莫名其妙，尋壑一頭霧水：“什麽？”

“瞧瞧，這一圈小胡渣，都不能掩蓋咱們鯉兒的盛世美顏，叫叔嫉妒了啊。”

尋壑：“……”老流氓果然狗嘴裏吐不出象牙，說不上兩句又跑題了。

“沈爺。”竟是程隱的聲音。

沈越摳緊了尋壑，不讓他下地，但自己還是稍稍坐正，並問：“都安排好了？”

“一切就緒，就等沈爺進宮。”

“好，你先下去，我收拾收拾就來。”

尋壑掙紮著起身，奈何沈越兩臂像焊起來似的，就是不打開，尋壑惱了：“你不是說收拾收拾就去嘛，快點兒起來啊。”

“嗯，對，要收拾，不過不是收拾我，是收拾你。”接著不由分說，摁著尋壑就深深吻下去，以慰兩月的相思之苦。

分開時，沈越意猶未盡，仍盯著尋壑蒼白卻因口涎滋潤而豐滿的唇瓣，好半晌才戀戀不舍挪開視線，交代道：“鯉兒，等我回來，好嗎？”

尋壑點頭，末了又問：“沈爺這次……這次是什麽打算，還是不肯出仕麽？”

“嗯。不過你放心，這並非我任性，而是，經過這次西北征戰，我給皇上選了一批能人將士，朝堂該留給這些有抱負的年輕人。我而今年近半百，那些功啊名啊，真的看淡了，只想過好居家小日子。”

尋壑果然欲言又止。沈越了然一笑，安慰愛人：“你別總是將這事兒歸咎到自個兒身上。實話跟你說，出將入相能給我帶來的快樂很短暫，但自從和你過日子，我發現每一天都是在滿懷期待中睜眼。發自內心地覺得自己的家好，並且在這種心安理得中度過一生，沒有比這更美好的事了。所以啊鯉兒，別做傻事，自信一點，你值得有個全心全意待你的人。”

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