程隱回來時，眾人皆嚇了一跳——怒發沖冠出門去的沈越，此刻竟如死屍一般，毫無生氣地趴在程隱背上。

當務之急是讓沈越得到救治，所以程隱沒上後山，而是直接將人背進了蘭秀深林。

殷姨娘本來正哄著小重陽入睡，外面嘈雜聲起，重陽抖擻睡眼，小手握住母親安撫自己胸口的手掌，低聲說：“娘，他們好像在說，‘大伯暈倒了’？”

殷姨娘深知尋壑服毒自盡，對沈越打擊之大，她何嘗不掛念沈越的情況。但眼下讓重陽安睡最為要緊，正要開口安撫兒子情緒，重陽卻快了一步，勸母親道：“娘，我長大了，不怕黑了，我能自己睡覺的，你快先去看看大伯吧。”

殷姨娘雙目涔濕：“我的乖孩子，好，那你一定乖乖躺著，等睡醒，娘就把大伯治好了。”臨走前殷姨娘還是不放心，交代侍女看好重陽才拎藥箱出門。

沈越體質素來強健，奈何這次西北征戰中，生生挨了刺在心口的一記毒刀，之後雖然痊愈，但底子被生生削了一層。今日大喜大悲，又兼下午那烈火烹油般的炙熱熏蒸，到晚上對峙得知真相，心力交瘁，終致虛脫。

所以，說是診治，殷姨娘卻也無從下手，只能給沈越剛刺破的傷口上點藥，而後靜待他醒來。

沈越睜眼，迷茫片刻後，倏爾坐起，發現自己不在草房子中，不顧眾人阻攔，翻身趿鞋就要上山。

沈越氣力尚未完全恢覆，最後幾階汗如雨下，程隱在他身後攙著，並勸告：“沈爺慢點。”

有風來襲，彼岸花莖葉細長，搖動時如群魔起舞，花絲冶艷得發亮，在萬物黯淡的山野夜景中，顯得分外詭異。

幾回喘氣，沈越回了些氣力，再度擡腳時，一張紙片兀自吹落在他腳邊。附近群山連綿，僅山麓處住了些鄉野人家，若說書冊脫頁，不大可能從這些人家當中吹出來。程隱見沈越盯著紙片，便俯身替他拾起。撿起來才發現，原來這並非書頁，而是一張包裹食物的牛皮紙，借著月光，隱約見得紙上有幾字，牛皮紙缺了一角，缺口上看，似是被火舌舔舐留下的痕跡。

沈越就要丟下，引章驀地驚呼：“公子燒東西那日，風好大，這會不會是當時吹飛的……”沈越一個激靈，沖上山腰的草房子，擰亮燈芯查看。

——齊悅廿五年夏，適揚州，爺贈點心，是為‘澆切糖’，以此存念。

沈越一眼認出尋壑字跡，可字面背後的含意……沈越追根溯源，驀然想起尋壑入住沈府的第一年，首次陪自己上揚州出差。出發前沈越誤會了尋壑，斥責了他幾句，而後茅塞解開，不過沈越公子心性，如何拉得下臉賠禮道歉，遂拐彎抹角，沿途帶尋壑去吃了螃蟹，而後抵達揚州，又買了當地特產的澆切糖，充當不經意的相贈。

未曾想，沈越彈指間的一點好意，尋壑竟珍視至此，被逐出沈府時還記得偷帶在身邊，保存至今。

沈越再度想起那日提議打開密室內藏了豹皮毯子的那個箱篋時，尋求拉住自己的萬般不願。

這張牛皮紙，連同拇指上意外發現的扳指，大概都藏在那個箱子裏吧。

不知還有多少藏滿情意的滄海遺珠，隨著尋壑的歿去，一同沈入深淵。

“沈爺……”

“沈爺……”

沈越循聲看去，視線一片模糊，擡手一擦，才發現自己已是淚流滿面，撐著尋壑的供桌，沈越才勉強站直。沈越回頭看去，只見殷姨娘母子、程隱花隱一家、身懷六甲的引章和晏如，芃羽沙鷗夫婦，沈超和發妻李氏，都到齊了。

無論是沈府，還是丘府，在尋壑的促成下，都圓圓滿滿，修成正果，唯有自己……

沈越看回桌面，尋壑的牌位不為沈越的滿目熱淚所動，依舊木然靜立。

尤記得芃羽大婚前夕，尋壑連夜縫制嬰孩的肚兜和小鞋子，那時沈越還笑他，幹脆把孩子長大上學的書包也縫幾個得了。

而今，沈越終於明白，尋壑所為是為何了。

可惜太晚了。

自己竟然沒能註意。

“你們……你們知道麽……”

眾人原本怕打擾沈越，只敢在門外看守候，眼下沈越發話，大家連忙上前，圍住沈越。

“哥，你說。”

“沈爺說吧，我們都聽著。”

……

沈越似乎終於屈服於現實，在程隱搬來圈椅後，乖乖坐下。沈越環視眾人，似要牢牢記住每個人的面目，良久，他才說道：

“芃羽、引章，你們一個是阿鯉生意上的得力助手，一個是貼心貼肺照顧阿鯉的人，阿鯉為表報答，各贈了你們一套家產；”

“程隱花隱，你們原本是我的刀，命如螻蟻，但阿鯉卻讓你們也有了一處棲身的院落；”

“阿超，沈府這次起死回生，有賴阿鯉在背後牽線搭橋，他是我們的恩人；”

“殷姑，重陽這條血脈，是阿鯉保住的。這些年，多虧有阿鯉的照顧，讓生父長期缺席的重陽，長成開朗聰慧的模樣。你知道麽，我出征的前一晚，阿鯉還問我，他可不可以認重陽做義子。我當時不解，現在懂了。阿鯉死後，蘊禮侯的侯爵，將會由重陽繼承，無論這孩子出息與否，他這一生，註定是衣食無憂了。”

“阿鯉並非撒手而去，而是殫精竭慮，給每個人都做好了安排，最後才從容赴死。”

說到此處，沈越眼淚似斷線珠子，簌簌滾落，喘息好一會兒，沈越仍舊泣不成聲，可他似再也等不住，顫著嗓音也要倔強說下去，

“他每安頓好一個人，就是在跟這個人做最後的告別……”

晏如‘哇’一聲哭了出來，接著就朝尋壑的牌位跪下磕頭，被晏如所感，其餘人等紛紛下跪，沈超則躬身悼念。

沈越吃力地擺手：“不……不是的，我說這些，不是要你們下跪感恩。而是，無論餘生如何，順利抑或坎坷，你們都得好好活著。唯有那樣，尋壑才能安心。”

重陽淚流不止，哽咽著問：“那大伯呢？大伯為什麽不說自己？大伯是在跟我們告別？大伯……”

沈越跪下，將重陽攬在懷裏：“傻重陽，說什麽呢。大伯是要你接下來要好好活著，你娘親帶著你不容易，長大後得好好孝順她。”

“大伯放心，丘叔過去常這麽教導我，我會的。”

“皇上駕到！”

室內眾人尚來不及震驚，就聽門外步履匆匆，來者問道：“沈越？”

沈越強撐著走到門口，下跪作揖：“微臣見過皇上，皇上萬歲……”一語未完，就被來人扶起。

成帝扶沈越站好，才嘆道：“哎，朕聽子翀說，你前後兩次暈厥。朕實在不放心，就親自過來看你了。”

“讓皇上操心了，微臣罪該萬死。”

成帝擺手：“別，節骨眼上不必多禮，免提‘死’字。”接著，成帝做了個在場眾人震驚的舉動——成帝接過羨陶點好的線香，在尋壑靈前躬身禱念。

“沈越啊，”成帝上香後，轉身對沈越說道，“朕知你痛失所愛，必當心如刀絞。安慰的話，想必沈超他們已經跟你說了很多，朕就不贅述了。朕少年不幸，痛失皇考，煢煢孑立，及至成人。你今日的苦痛，朕深有體會。這麽多年來，朕發現，唯有忙碌起來，人才能暫時放下悲痛。這些年的勤勉，不僅給朕掙來一個王位，還讓朕終於走出傷痛，告慰考妣在天之靈。”

成帝拍拍沈越肩膀，沈越點頭表示自己在聽，成帝才繼續說道：“這次平定西北的戰事，你功不可沒，明日朕就下旨，封你為忠義親王。自大齊開國以來，封異姓王，你是首例。沈越，別辜負了朕對你的一片厚望。”

沈越不見悲喜，只是規矩跪謝。

成帝也體諒他此刻悲痛欲絕，交代幾句後便離開了。

馬車啟動，駛離仙眠渡。羨陶隨車快走，按捺多時，終於忍不住問道：“皇上，要不要派人盯著沈越，以防他想不開輕生。”

“呵呵，”車廂中傳出成帝笑聲，“朕賜給沈越的，是常人投胎幾回也不一定能掙到的榮譽，他舍得死麽。”

羨陶松了一口氣：“還是皇上英明。”

一行人送完成帝，回來，竟見沈越席地坐在門口，身子無力的靠著門框，兩手環抱裝了尋壑骨殖的那個陶罐。

“沈爺！”

“沈爺！夜裏山風淒緊，回去吧，凍著就不好了。”

……

眾人勸阻個不停，最後沈越被吵煩了，才不耐似地駁斥：

“你們別吵我！讓我難過一會兒。”

一陣風吹過，沈越收緊懷抱，下巴抵在陶蓋上，似以肉軀替陶罐擋開寒冷。

半晌，沈越才再次開口：“你們都下去吧。讓我跟阿鯉呆一會兒。”見無人動身，沈越無奈，補充道：“留下程隱陪著我，這樣你們放心了吧。”

下山前，引章仍然憂心忡忡，拉住程隱交代：“沈爺變成這樣，你一定得盯緊了，不能讓沈爺也出現意外。”

“嗯。”

只有程隱知道，沈爺其實沒‘變’，程隱最初認識的沈爺，就是這樣的，冷漠狠決，寡言陰沈。而後找回了丘公子，沈爺才發生了變化，變成了一個富於感情的、活生生的人。

見證了沈越是如何重振家業的程隱最清楚，尋壑在沈越心中的地位。

官場險惡，沈爺混跡多年，真心已經所剩無幾，好不容易找回那個能說話的人，嘗過甜頭，而今黃粱夢醒，叫沈爺餘生怎麽挨。

畢竟，權勢、財富，沒了可以再掙；可人沒了，就是真的沒了。

“沈爺！”程隱正走著神，沈越突然起身，叫他嚇了一跳。

一日未有進食，沈越早已頭暈眼花，此刻突然起來，若不是程隱扶著，沈越恐怕已經摔倒在地了。沈越止住程隱，安慰說：“沒事。我想起去年親手釀的兩壇青梅酒，尋壑喝得還剩小半壇，我去取來，咱們把他喝完吧。”

不多會兒，沈越抱著酒壇出來，同時臂上還搭了兩件衣物，程隱一眼認出來，那便是沈越偷藏起來帶上戰場的中衣。

沈越和程隱並排著在門口席地坐下。沈越倒了兩碗酒，推一碗給程隱後，自己率先一幹而盡。拿衣袖擦一把嘴，沈越看向天幕。

夜寂靜，星月暗淡，銀河垂地。

“昔日戲言身後事，今朝都到眼前來。”

……

“同穴窅冥何所望，他生緣會更難期。”

“惟將終夜長開眼，報答平生未展眉。”

沈越吟一句，就灌一口酒，到最後時，酒品稍次的他，已是酒嗝不斷。

“沈爺……”程隱憂心，想要拿走沈越的碗，卻被沈越躲開，“別動，你呃……好好聽我說，呃……”

程隱擔心得打緊，接下來更是目不轉睛盯著沈越，方才就覺得沈越哪處不同了，而今仔細打量，赫然發現，沈越的鬢角，竟在一日之內斑白了。“沈爺，你頭發……你頭發白了……”

“啊？”沈越錯愕，好半晌才反應過來，摸了摸頭頂，笑道：“哈，你看，如果阿鯉要是還活著，我們這就算白頭偕老了，是吧？哈哈……可他連最後的幾個月都不留給我……”沈越雙目未曾眨眼，但淚珠還是不住滾落。

“沈爺……”程隱傾身想要攙住沈越，卻被沈越推開並呵斥：

“走開！說了只準你安靜聽著！”

程隱只得縮回手。

“你知道嘛，過去我不會喝酒，逢人敬酒，都是阿鯉替我擋下。他一個隨從，地位不比客人，客人幹一盅，阿鯉得喝三盅，呃……他替我擋了那麽多年的酒，最後被我掃地出門……”

說著，沈越抖開懷裏的衣物，領口那個歪歪扭扭的‘鯉’字露出來：“過去打仗，我不怕死，甚至想著，人世本就沒意思，我捐軀赴國難，說不定還能給沈府帶來更多封賞。可有了阿鯉後，我變得怕死了，我留戀人世，留戀和阿鯉度過的每一個日子。所以我偷走了阿鯉兩件衣服，呃……他的味道在，我就就算被閻王押進地府了，我也會有想法子逃出來，出來再見阿鯉。”

程隱只覺得腦袋發暈，怪道這青梅酒酒勁竟然如此之大。晃晃頭顱，程隱試圖說話讓自己清醒，便安慰沈越：“爺，世間的好千種萬種，繼續往前走，才……”

沈越不耐地打斷：“世間縱有千萬種好，可唯一我想要的，不在了！”“沈越右手將兩件酒倒單衣貼上面頰，帶著扳指的左手捏著那張牛皮紙，哭喪道：”活生生的一個人，而今只剩下我偷藏起來的兩件衣服，還有這一張紙，叫我如何接受？！！”

沈越幹笑兩聲，接著竟兀自唱起了歌：

“那天的雲是否都已料到，所以腳步才輕巧。以免打擾到我們的時光，因為註定那麽少。”

“風兒吹著白雲飄，你到那裏去了？想你的時候，我擡頭微笑，知道不知道？”

正如丘府其他人不知道尋壑在悄無聲息地告別，沈越當時也天真地以為，尋壑是真的臨時起興，給自己唱了這首歌，而今回味歌詞，沈越才知道，尋壑那時是在向自己訣別。

“好好吃飯”也是。

沈越又哭又笑，劃燃一根火柴，竟點著了那兩件上衣。

程隱顧不得頭暈眼花，哆嗦著阻止：“沈爺，你這是……”

“阿鯉在地府不習慣，陽間燒點他熟悉的東西過去。”說著沈越撈起酒壇，站起來往院子中央走去。

程隱眼前重影嚴重，赫然反應過來沈越在酒中下藥了，張口欲喊，卻只發出幾聲無意義的‘啊’。

倒下前一刻，程隱朦朧瞳孔中映入的最後投影，是沈越高舉酒壇，酒液澆身，而後……

而後，程隱太模糊了。

只感覺夜空突然光亮了起來，隨之而來的，還有包裹周身的溫暖……

山下，水月居院中，重陽依偎在母親懷裏。倏爾，孩童手指天幕，驚呼：“娘，你看！”

殷姨娘擡頭，只見兩顆流星前後相綴，倏然滑落。

“娘，你曾經告訴我，一個人去世後，在下地府之前，會劃作流星，在摯愛的人眼前落下。娘，這是我在丘叔去世後第一次見到的流星，應該是丘叔來和我們告別了吧？”

殷姨娘閉目，忍住眼淚，又親吻孩童額頭，才答道：“對的，丘叔要去另一個世界了，來和你告別呢。”

“那他身後為什麽會緊跟著另一顆流星呢？”

第二日，奏樂甚囂塵上，一隊人馬浩浩湯湯進入仙眠渡。宣旨太監高唱：“請沈越沈大人出來接旨。”

晏如連忙沖上後山找人。上到山腰，卻見程隱趴睡在門口，院中一片灰燼，旁側一酒壇橫陳攔路。晏如跨過酒壇，赫然見灰燼中一抹潔白，遂蹲**撿起，吹幹凈了發現是一顆扳指。

晏如只覺得奇怪，走過去搖醒程隱：“沈爺呢？宮裏讓他出來接旨呢。”

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