那日沈越幫引章收拾完畢，便回房問鐘太醫情況。可惜，鐘太醫也對尋壑這病束手無策，找不到病因便無法根治，只開了幾副潤肺止咳以及安神鎮定的草藥。

就在沈越愁眉不展之時，尋壑卻憶起從小侯爺處回來的那日清晨，當時撞見一股撲面濁霧，胸悶之後就失卻神智。此前秦奮和跟車大夫都曾懷疑尋壑撞了邪，沈越不信神魔，但所謂三人成虎，沈越最終還是請了巫祝做法，聊慰不安。

法術有沒有將邪魔從尋壑體內驅除，沈越不知道，但肉眼可見的是，尋壑不似往日抗拒就醫，鐘太醫的叮囑及用藥，尋壑都按部就班地配合，這已消除了沈越心頭一大隱患。

不過福禍相伴，隨之而來的，是尋壑愈發厲害的失眠，以往天亮前尚能瞇一會兒，而今是直接睜眼到天明。沈越有心相陪，但房內點了殷姨娘配的安神香，對尋壑是隔靴搔癢，而對沈越……只消他嗅一兩鼻子，登時就能不省人事，一夜好夢直到次日在尋壑懷中醒來。

幾天後，楚野恭來找，說出了些情況要沈越去看。沈越見尋壑連日穩定，交代幾句便隨楚野恭往東去了。

原來是毗鄰永安新秀的幾個小縣，縣令見改革二縣深享利好，就命數戶男丁改種桑苗，可經冬一季，桑苗或被凍死，或害蟲病，一片塗炭。農戶眼見錯過了春耕最佳時期，縣裏訴苦無門，便抖落到縣外，最終傳進了楚野恭耳裏。

沈越來到永寧，下地觀察一番，就回到隴上。楚野恭忙問：“怎麽回事？”沈越卻不理會，只問永寧縣令：“陳縣令，這些桑苗都是你物色的？”

陳縣令苦著臉承認：“是我差人挑的，但我千叮嚀萬囑咐，要他們挑選價位中上的苗，這質量絕不會水的！”

沈越點頭：“桑苗上好不假，但可惜是實生幼苗，而永安新秀所栽的，都是嫁接苗。”

“啊，二者有何區別？還望大人指教。”陳縣令抱拳作揖。

沈越回禮，謝道：“小民一介草莽村夫，讓陳縣令高看了。實生苗即通過播種繁殖的桑樹幼苗，市面上最為常見，而嫁接苗則需選取抗性較強的老樁作為砧木，將桑枝嫁接其上，以此提高植株抗性。相較播種，嫁接工序繁覆了些，因而嫁接苗價位更高。考慮到桑苗越冬不易，所以購進時我特意挑了嫁接苗。”

陳縣令聽得冷汗直冒，急著跟楚野恭解釋：“我確實急功近利了些，但萬萬沒敢打購苗官銀的主意啊！還望楚將軍明察！”

楚野恭大手一揮：“得。但活罪難逃，就……就罰你半年俸祿充作試驗區百姓的補償。下去吧。”

陳縣令謝過後即刻落荒而逃。待人走遠，楚野恭才拿手肘捅捅沈越：“行啊，別人自稱村夫那叫自謙，而到了你這兒就名副其實了。說說，跟哪戶村野人家學的。”

沈越不喜他人碰觸，遂擋開楚野恭不安分的手，平淡道：“跟誰學？跟先賢學。”

楚野恭不解：“什麽先賢？”

“去歲初來乍到，跟你借了好些書，其中就有《氾勝之書》和《齊民要術》，當中有所涉及，我便學以致用了。”

楚野恭撫掌：“不錯嘛沈王八，上得了戰場，下得了耕地，你這般好學，倒刺激我當一回吳下阿蒙了。”

沈越沒理會楚野恭戲謔，徑自踏進田壟，撿起一株已然枯死的桑苗，對楚野恭說，“而今已無禦寒之憂，再購一批實生苗補種回去吧，順帶上奏朝廷，把永寧幾個縣也納進來，一並改革。”

楚野恭接過桑苗：“很好，我正有此意。”

異地勞作五日，傍晚，沈越駕馬奔回江寧。

春分一過，大地回暖，萬物生發。仙眠渡位於城郊，良田美池桑竹之屬，比比皆是。沈越策馬其間，菜畦麥隴，高下聯絡，田家隱翳竹樹，樵童牧豎相征逐，真真行走圖畫中！

淑氣催黃鳥，晴光轉綠萍。還在山下，沈越就已瞧見山腰那群芳吐蕊的千年老杏，夾道兩側彼岸花紅火連綿，似染血痕。沈越拔步上階。

草房子屋門開敞，只見尋壑正伏案閱卷，引章扶腰立於一側，似在諄諄囑咐。前院只栽了一棵花樹，正是從張伯處討回來的半枯山花。在沈越悉心照管下，而今已茁茁抽芽。

沈越跨過屋門，笑問：“阿鯉，天還沒黑呢，你怎麽就在家了？”

事情原委如下，尋壑大病初愈，沈越不忍他為案牘勞形，要尋壑上表致仕。尋壑萬般不願，懇求沈越留下這份差事。沈越雖不明白尋壑沈浮多載為何還汲汲於名利，但見愛人眼圈通紅，終究軟下心來，嚴令尋壑量力而行，不得過勞。但沈越也清楚尋壑勞碌成癮的脾性，一旦上了發條，就不指望他能安生。

可眼下薄暮時分，尋壑竟已返回家中，叫沈越甚是驚喜。尋壑擡頭和沈越問候一聲，覆又埋首公文。

引章神色戚戚，拉了沈越袖子步出門外。

“他又病了？”沈越見引章愁容滿面，一顆心也隨之懸起。

引章搖搖頭：“沒覆發。但……我覺得公子變笨了，做什麽都好慢。這公文都批閱一個時辰了，該用晚飯了，我這廂勸得口幹舌燥，公子還是不肯挪步。沈爺……”

“有勞你了，”沈越拍拍引章肩膀，又吩咐，“去把飯菜熱一熱，一會兒我和阿鯉就下去吃飯。”說著進了房內。

引章甚是好奇，沈越得使出什麽樣的法子，才能說動尋壑，遂退到門後觀察動靜。

沈越從原本是自己睡的那間房裏取出釣竿，踢來一張椅子在尋壑身側坐下，開始搗鼓擺弄，動靜之大，叫尋壑不得不側目：“你在做什麽，爺？”

沈越嘆氣：“哎，眼睛不知怎麽的，最近總是眼花，連釣竿都裝不好了。”

尋壑不做他想，擱下毛錐，接過沈越手中物件查看，不一會兒就組裝完畢，遞給沈越：“給。”又關心地托起沈越臉頰，“我瞧瞧你眼睛。”

沈越暗笑，出手，環住尋壑腰身。

尋壑看了半晌，沒瞧出什麽毛病，擔心道：“明天請鐘太醫看看吧。”

沈越撲哧笑出聲，一勾手尋壑就跌進懷中，啄著他發鬢說：“我這眼病，大夫治不好，讓我瞧瞧你洞口那顆星星就奏效了。”說著掐了一把尋壑**，實力揩油。

尋壑氣得兩眼發黑，可惜沈越早有防備，鎖死了尋壑兩手。兔子急了還會跳墻，更何況是人？尋壑猛地一腳跺下去，沈越吃痛放開人，轉而抱腳哀嚎：“丘尋壑你個狠心賊！對我也舍得下狠手！嘶！”

尋壑見沈越在地上滾作一處，明知十有**是詐，可就是忍不住擔心：“真的踩痛你了？”說著拉沈越起來。

“沒……阿不，有有有，很痛。”沈越連忙改口。

“對了，”尋壑撿起釣竿，“你拿這個做什麽？釣魚？”

沈越心下一慌，隨口捏了個謊：“對的，春江水暖，有魚堪釣直需釣，一個冬天沒吃鮮味，你不饞？”

尋壑不覆往日，一聽魚鮮就兩眼放光，只見他神情平淡，提起釣竿，問：“上哪兒釣？”

沈越啞口，急中生智，指指門外：“就在院裏小渠吧。”

尋壑：“……”理了理釣線，尋壑率先出門，“魚我去釣，你奔波回來，休息一下吧。”

沈越隨即跟上，和門後引章對上眼，沈越止住腳步，低聲問：“阿鯉怎麽了？今天格外失落？”

引章搖頭：“這幾天都這樣，可能是為衙門事務煩心吧。不過還是沈爺厲害，一番胡攪蠻纏，終於叫公子起身了。”

“……”沈越不做聲，坐回書案前翻看尋壑處理的公文，不過是些簡單批示，實在找不出尋壑磨蹭的理由。

走到後院，沈越見尋壑正坐在院中溪石上垂釣。去歲春燕尋舊巢，炊煙裊裊語雙雙。

遠處日薄西山，院中花草鮮美。燕語呢喃，老杏樹下幹果串串。尋壑不愛吃肉，但好食果蔬，尤其果子，可當季鮮果就這麽幾樣，沈越遂和附近農婦討教幹果的制作辦法，去年秋腌了兩壇金桔蜜餞，擱在草房子書案底下，方便尋壑處理公務時解饞。今冬雪柿甜美，沈越見尋壑愛吃，上街購了一籮筐背回來，洗凈，一串一串掛起風幹，而今柿皮表面厚厚鍍了一層果霜，沈越摘下一塊，一口下去，甜糯入味，獨樂樂不如眾樂樂，便踱步到溪邊，探身放到尋壑嘴邊：“嘗嘗。”

尋壑略微錯愕，隨即就著沈越的手咬了一口。

“怎麽樣？”沈越問。

“嗯，好吃。”尋壑嚼著，含糊地回答。

一往情深深幾許，深山夕照初春景，沈越一時恍惚，人生四十餘載，頭一回覺得人間值了。

“啊！”尋壑突然驚叫，“魚上鉤了！”沈越沖上拱橋，見尋壑收起釣線，一尾緋紅錦鯉銜鉤出水。

沈越不禁驚嘆：“天哪，溪裏我只放養了草魚，怎會有錦鯉？！”兩個大男人孩子似的，小心翼翼將這活蹦亂跳的游魚放入水中，雙雙蹲在桶邊觀摩。

“阿鯉，你看多好玩。沈鯉釣錦鯉，相煎何太急，哈哈哈哈哈。”沈越捏捏尋壑面頰。

尋壑：“……”

“錦鯉歷來被視作祥瑞之兆，阿鯉，這是老天爺在向你示好呢。”沈越突然惆悵，靠在尋壑肩頭，“活了這麽久，而今我只有一個心願。只盼明年還如今夕，能和你坐在一起說說話，那就夠了。”

沈越這話，激得尋壑一個激靈，眸子閃過不忍，不過瞬息，盡數滅去。

“公子！沈爺！”晏如沖上山嚷嚷。

沈越才想起吃飯的事，忙說：“我們這就下山吃飯。”

“不……不是吃飯的事，”晏如跑進後院已是氣喘籲籲，扶著膝蓋平覆須臾，才笑道，“是程隱花隱的好事……”

尋壑喜得站起：“花隱要生啦？”

“是啊是啊，穩婆正在接生呢。”

尋壑不禁慶幸，回到江寧時見花隱大腹便便，保險起見，就請了穩婆在家照看。

杏花春小院，丫鬟進進出出，忙成一片。尋壑抵達時，房內已傳出嬰孩哭聲，只聽穩婆喜報：“是弄璋之喜，祝賀姑爺！”尋壑沈越不便入內，就站在房門口，一會兒，芃羽也趕來，問：“怎麽樣？”

尋壑指指內裏：“府上又添一位小公子啦。”芃羽一身男裝，英氣中透著婉約。尋壑見姑娘捂嘴笑開，忍不住打趣：“那麽你呢？”

“我？我什麽？”芃羽一臉不解。

“你跟沙鷗啊，哎呀！”

芃羽一記粉拳，捶得尋壑捂肩喊痛，金姑娘粉面含春威氣露，惱道：“公子又來欺負我！”

尋壑笑道：“男大當娶女大當嫁，有什麽欺不欺負的。改天我充當一回家長，替你向沙鷗說親去！”

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