臘月廿七，北都，皇宮。

寅時，城雪厚積行路斷，角門深巷少人行。然，午門敞地，此際已門庭若市，文武百官落轎下馬，或三五成群，或孤身獨立，在此等候城樓鼓響。

有一官員身量出挑，和武將不分高下，但卻著一身四品文官服。這人身板尤其單薄，長袖乘風翻飛，他正低聲勸著身側支起鬥篷擋風的小廝：“一會兒就開門了，你快回去。”

但這圓臉奴仆卻固執：“公子寒疾初愈，最忌受風。你要身子壞了，不僅引章饒不了我，沈爺第一個問罪的也是我。”

這一主一仆，正是尋壑和晏如。

尋壑還想勸說，一群官員恰好朝自己走來，高高低低幾聲笑，而後一官員打趣說：“沈將軍確實厲害，不過，我聽說，他跟丘郎中搞在一塊兒了。”

“哪個丘郎中？”

“哎，還有哪個，就是那個賣主求榮的貨色。這姓丘的當初傍上鄔家，跑絲綢買賣發家致富。而後鄔相倒臺，他便見風使舵，第一個支持遷都，從而贏得聖眷，聖上便派了個四品差事給他。”

“這麽一解釋，我就明白了。這種人為了名利，什麽事幹不出來。姓丘的不惜賣屁|眼，也要把沈將軍勾到手裏。”

“對啊，準是姓丘的使了什麽狐媚妖術，否則，沈將軍出身高貴，怎屑於看上這種人。”

……

“唔！……”晏如的嘴被尋壑死死捂住，才沒能罵出口，但晏如氣悶至極，兩腿不住亂蹬。直到那群官員走遠了，尋壑才松手。晏如立刻回頭，忿忿道：“他們怎麽能這樣抹黑公子！你為什麽要攔我！沈爺要在這，保準上去扒了那幫家夥的嘴皮，公子你為什麽？！……”

“噓，”尋壑將食指放在唇間。適時，勁雪帶疾風，一片枯葉被卷裹多時，最終摔落在二人腳邊，尋壑踢踢枯葉，回手指向城門邊一株長青柏，輕描淡寫：“你問為什麽？同是樹葉，沈家就好比那顆柏樹，而沈爺，是樹上經冬不雕的綠葉；但我呢，就是這片枯葉，一場風雪就能把我扯落，摔到地上任人踐踏。”

晏如幾下眨眼，方才明白過來，說話時帶了哭腔：“不，沈爺在的話，他一定會保護公子。”

尋壑苦笑，轉而問道：“沈爺惹了麻煩，你會擔心嗎？”

晏如雖不明所以，但仍堅定地點頭，答：“當然擔心！”

“那就對了，所以這些事別告訴沈爺。”因為，我就是沈爺的麻煩。

不想叫晏如難堪，最後一句話尋壑咽回肚裏，僅苦澀一笑。而後城樓鐘鼓敲響，文武百官依品級鱗次排列，魚貫入宮。

太和殿。銀燭熏天紫陌長，臣沐恩波鳳池上。文武大臣左右分列，中央敞地一官員手執笏板，朗聲奏報：

“……半年時日，江寧織造局由初設時的捉襟見肘，發展至而今擁有作坊五十間、織機四千架、桑田四萬畝。今夏六月，臣奉命前往長安與西蒙商洽，簽訂年供二十萬匹的協議，明年五月交接，至而今完工已逾六成，前景可期。蘇杭二處造辦受今夏洪澇影響，產出有限，江寧織造局臨危受命，接下重陽造辦任務，如期上繳綢緞四萬匹。”

“好。”成帝撫掌，顯然龍眼大悅，“區區半年光景，江寧織造能由小做大，丘郎中，你功不可沒啊。”

述職者正是江寧織造局織造郎中丘尋壑。聞得成帝褒獎，尋壑連忙躬身作揖：“陛下過譽，今日成就，絕非臣一人之功。江寧織造局上有朝廷支持，下得魚米鄉之便利，兼之局內眾志成城。天時、地利、人和兼備，足見陛下安排之遠見！”

眾臣高呼：“皇上英明！”

過去成帝就喜怒不行於色，稱帝後更是精悍內斂，眾臣擁戴下也只是微微一點頭，又對尋壑吩咐：“下朝後你到禦書房裏來。”

而後，又有一人站出奏報：“稟陛下，微臣進宮前接到消息，撫遠大將軍沈越今日將抵達北京。”

始終垂手斂目的尋壑，聽聞此言，忍不住側目，看向子翀。

“嗯，心戰為上，兵戰為下。沈越深谙此道。此外，沈越不拘常理，故能化腐朽為神奇，將兵家之道發揮極致。滇南平定，著實解決了朕一心頭大患。子相，你和沈越要好，你說說，朕該怎麽賞，沈越才比較受用。”

子翀眼珠一轉，畢恭畢敬：“陛下天恩，何出此言。”

成帝一擺手：“你不妨說，朕恕你無罪。”

子翀抱拳道：“正如陛下所言，沈越不拘常理，尋常的加官進爵、賞珍賜寶，恐非他心願……”話到此處，門外忽報：

“兵部侍郎、撫遠大將軍沈越，覲見！”

成帝即刻望向殿外：“宣！”

尋壑腦中有剎那空白，只覺得身側一道風掃過，再擡眼時，那人已走到最前，下跪行禮。

百官齊齊聚焦那人背影，尋壑此刻的矚目，猶如銀河的只星片月。

“沈愛卿，別來無恙。”雖然問候，但成帝卻未讓沈越平身。

沈越抱拳：“承蒙陛下不棄，罪臣得以將功贖過。這是拉莫酋長獻上的糧草冊跟兵馬簿，請聖上過目。”即刻有太監取走物件。

“嗯，滇南的戰報，朕都仔細看了。你恩威並用，懷柔的同時不忘維護朝廷威望，做得不錯，平身吧。眾愛卿還有他事呈奏？”

短暫沈默後，群臣山呼萬歲，領事太監高唱退朝，眾人散去。

尋壑跟在皇帝身後走了一段路。成帝忽然轉身，攬著尋壑：“難得見你一回。別這麽拘謹。”

“謝皇上。”

成帝負手，緩緩道來：“江寧業績不消多說，就論新宮修繕的事，有了你的支持，朝廷減壓不小，叫朕終於能夠騰出銀子來加固長城。尋壑啊，當年你父親不惜犧牲親兒，救了朕一命，而今你也竭心盡力替朕分憂。丘家世代盡忠，登基以來，朕就尋思著給你什麽賞賜好。最終朕拿定主意，決定追封你父親為蘊禮侯，世襲罔替。”

‘啪’一聲，尋壑伏跪在地：“丘尋壑謝主隆恩，臣必當庶竭駑鈍，為主盡忠。”

成帝將人扶起：“哎，朕還沒說完呢，你就急著謝恩了。今年你得空，尋個機會南下一趟，去把你母親的牌位遷回揚州吧。太後生前苦尋你們母子多時，說一旦將人找回，定要朕認你母親為義母，並以手足待你。可惜造化弄人……你娘生前顛沛流離，死後，就讓她落葉歸根吧。”眼見尋壑又要下跪，成帝扶住，安慰道，“這是你該得的，不必多禮。”

跨過門檻，步入禦書房中，成帝側身，問：“對了，朕聽說你和沈……”

尋壑心裏咯噔一下，適時羨陶入內，稟報：“皇上，子相等人到了。”

成帝扼住已到唇邊的話，淡淡道：“讓他們進來。”

入內時，沈越見尋壑垂手佇立，目不斜視，經過時沈越輕咳一聲，便到皇上面前行禮。

來者除了沈越，還有左相趙恭平、右相子翀。成帝賜坐後，便對沈越說：“沈越，你性情耿直，朕也不多和你繞圈子。朕賜你官覆原職，你可滿意？”

恢覆原職，意味著沈越將在京城任職，勢必和尋壑分居兩地。放到尋常，沈越必萬般不願，更何況現今還和尋壑僵著，矛盾尚未解開，叫沈越如何舍下。

沈越正為難，子翀起身叩首，拜道：“臣請進言一句。”

成帝拂袖，示意子翀平身：“無妨，朝上你的話只說了一半，接著說。”

“微臣認為，沈越此次平叛功勞甚大，但仍不足以抵消欺君重罪，陛下應對其永不起用，以懲戒來人。但是，臣聽聞永康新秀二縣‘改稻為桑’之計，沈越也是策劃者。‘改稻為桑’乃改革創舉，臣奏請皇上，將沈越派往此地，行九品縣主簿之權，督促改革。”

尋壑盯著子翀背影，眉頭緊皺，片刻後些許了然。

“嗯，那趙相怎麽看？”成帝挑挑眉，對坐在另一側的趙相發問。

趙恭平上前一步作揖，說：“微臣不同意子相見解。朝廷正是用人之時，沈將軍決勝千裏，實乃棟梁之材。皇上應為朝廷著想，棄前嫌，賞有道，讓人才盡其所用。”

“恭平、子翀，你倆都言之有理，朕一時難決斷。”成帝起身，走到尋壑面前，問，“尋壑呢，你怎麽看？”

尋壑連忙起身：“尋壑一介地方小吏，豈敢與二位仁相指點朝政。”

成帝拍拍尋壑肩膀：“欸，讓你說，你就盡管說。”

“是。微臣淺見，皇上宜采用……”尋壑咽了咽，繼續道，“宜采用趙相之計，不計前嫌，任人唯能。一來宣誓陛下海量，二來，為朝廷添一股肱之臣。”

“呵呵。”成帝笑笑，仍未表態，回到案前坐下，才對沈越道，“沈越，朕從未忘記，你為朕出生入死打天下的汗馬功勞。今日私下，朕就不拘君臣之禮，勉強你了。給你三日時限，三日後，任或不任，你都親自到禦書房來，給朕一個答案。”

沈越當即伏拜在地：“謝主隆恩。”

禦書房出來，沈越臉色黑臭，大步先行離開。趙相雖好奇沈越之所猶豫，但也不敢追上多問。子翀則不沾片葉，徑自出宮門登上馬車。只有尋壑心事重重，連連拐錯道，竟耗了半個時辰才摸出皇宮。

自家馬車就在午門前停駐，尋壑渾渾噩噩上前，挑簾，擡腿時卻被一股蠻力拉進車內。

“丘尋壑！”沈越揪著尋壑衣領，咬牙切齒，“你什麽意思！”

為了南下和尋壑相聚，沈越不惜冒著抗旨的風險，然而尋壑竟站到趙相一邊，力挺沈越留京。這口氣叫沈越如何下咽！

尋壑似乎料到沈越會有此舉，無論被揪起時，還是而今破布般被沈越拎在手裏，尋壑都一副心不在焉的情態。

良久，尋壑才輕聲道：“卑職車廂逼仄，有辱將軍威風……將軍，您還是回您該去的地方吧。”

沈越雙眸滾燙，他自己都感受得到，只要一眨眼，兩行熱淚必當滾落。可惜尋壑垂著眼皮，看不到更感受不到。

緩緩，沈越松開手指，尋壑跌在座位上。沈越一甩衣裳下擺，挑起車簾，撂下一句：“好，如你所願，我回去做我的將軍。但我上任第一件事，就是摘掉你官帽，非把你打回原形不可！”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）