禦書房，成帝正批折子，羨陶奉茶進來，小聲道：“皇上英明，沈將軍果然貓在馬車上等著教訓丘大人。”

“封了侯尋壑還是挨他欺負，嘖。”成帝蘸蘸墨，埋頭書寫的同時問，“你有話就說吧。”

羨陶小心道：“奴才恐辱聖聽。”被成帝白了一眼，羨陶趕忙說，“奴才聽小太監說，沈將軍跟丘公子的事在官員間私底下傳開了。”

“你是想問真假？不然呢，你當沈越傻的，一品大員的官位送到嘴邊不張口？”

“沈將軍這是要美人不要江山啊！”羨陶想了想，又道：“可丘大人他卻提議沈將軍留任京城。”

“尋壑清楚朝廷正是用人之時，怎敢跟朕搶沈越。說來真是笑話，歷朝皇帝，莫不擔心武將集權，然而朕最看重的沈將軍，回來第一件事卻是交虎符還兵權，甩燙手山芋似的。”

羨陶見硯臺漸幹，便上前加水磨墨，並道：“其實剛剛朝堂上奴才就奇怪，沈將軍立了這麽件大功，皇上怎麽只字不提嘉獎。現在奴才明白了，把留任與否的決定權交給沈將軍，這已是對沈將軍最好的賞賜。”

“不，沈越要真敢撂擔子不幹，朕還是得嚴懲他，朝廷不是沈府，他想來就來想走就走。”

沈府花廳。院中池塘結了厚厚一層冰，午間雪霽，幾名孩童正在冰面上打雪仗。畫舫小軒窗，沈越沈超相坐對飲。

“……子翀能擔大任不假，但當年他力阻成帝遷都，皇上深感皇權為人牽制，因而新設了趙相為右丞相，讓他和子翀相互掣肘。哎，過去是李相鄔相，而今換成子相趙相，鐵打的皇權，流水的黨爭。昔日我曾替子翀說過幾句公道話，近日就有好事者挖出這陳年舊事，將我歸為子黨。兄長，過去你嫌我立場不堅、和稀泥，現在我被揠苗助長，成了有黨有派的人。”沈超笑得甚是無奈，舉杯一飲而盡。

沈越陪弟弟喝了一盅，才說：“嗯。暌違半年，皇上已今非昔比。帝王之威完全淬煉出來了。伴君如伴虎，今日進禦書房一敘，叫我至今戰兢，哎，搖情終日身處深宮，也不知如何了，擇個時日咱們去看看她？”

沈超點頭：“好。不過啊……我說了兄長莫傷神。皇帝是一國之君，皇上的後宮便是女人的政壇，眾臣怎容得下咱們沈氏一家獨大。因此，半年多時間，皇上已經納了兩名側妃，其中趙相之女還懷上了龍嗣。哎，皇上和搖情情意甚篤，這個不假，可眼睜睜看著自己丈夫被其他女人瓜分……想想就替我這妹子心疼。”

雪雁落足窗前，自在踏了會兒雪，旋即撲騰著翅膀又起飛了。

“‘人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥：泥上偶然留指爪，鴻飛那覆計東西。’，”沈越笑笑，“阿超，你要累了，就致仕吧。人生到頭，什麽都帶不走，四大皆空，只有自己才是實的。”

“不。”

沈越錯愕，因沈超罕有反駁兄長的時候。只聽沈超接著說：“酒後吐真言，哥，今日我鬥膽跟你說一通心裏話。自你南下、由我執掌沈家後，才知道這麽多年來你替沈府擋下多少風雨，我這散漫性子就是你慣出來的。而今你執意隱退，那就由我為兄長遮擋一回風雨吧，你跟……你跟阿鯉的路不好走，但只要阿鯉和你齊心，你們必能修成正果。”

“你！你什麽時候發現的？”沈越大驚，因為沈超在感情方面一向遲鈍。

沈超看向窗外，似在托腮思考，又似在斟酌可否訴說，最終還是開了口：

“十二年前在南越行館，第一眼見到你跟阿鯉，我就猜到後來的發展了。只是沒有想到，你二人羈絆至今……”沈超收住語聲，因他發現，兄長臉色的愀然不悅。

“呵，你不知道，今天禦書房發生了什麽。皇上留我在京為官，趙相附議。子翀了解尋壑，不顧風險站出來反對，並找借口讓我南下。可丘尋壑這兔崽子！……”話到此處，沈越恨恨咬牙，罵道，“他竟然站到趙相一邊，決意和我分開！”

聽到此處，沈超忍俊不禁。沈越惱火：“笑甚！？”

沈超悠悠然給沈越斟酒，同時解釋：

“過去六年來，兄長一心光覆，其後事成，可仍舊囿於仇恨，無暇他顧。那時的兄長，軀體是活的，但不過一具行屍走肉罷了。人心活著，對世間喜怒愛憎能真切體會，這人才算真正活著。剛剛看兄長對阿鯉愛極生恨，我開心得很。有血有肉，兄長真正走出來了。”

沈越不語。

沈超又道：“兄長當局者迷，沒看透阿鯉退縮，正是出於對兄長的維護。兄長在滇南軍中放出男妻戲言，一時間臆測紛紛，千裏相傳，生生把阿鯉揪出來，描成狐媚妖鬼。阿鯉進京數日，想必已有所耳聞。以我對阿鯉的了解，他此次力挺兄長留京，必是為了保住兄長聲譽。”

“他們雖猜中了是阿鯉，可明明是我搬進了丘府！被詆毀的是我才對！”沈越怒不可遏。

“所以說兄長當局者迷啊。沈府百年世家，上至開國功勳，下至而今搖情的皇貴妃、兄長的撫遠大將軍、我這禮部尚書，再加上沈府遍布朝野的旁支門生……鮮花著錦的鼎盛世家，誰敢抵牾。世人最喜好十全十美的人物，兄長出挑優異，但卻無心續弦、沒能傳代，可謂白璧微瑕，落人話柄。好事者為兄長圓說，便拿阿鯉作兄長的替罪羊。”

沈越一拳砸在桌上，五指松開時，青瓷酒盞已碎裂成片：“我的私事，輪得到旁人指手畫腳！”轉念一想，“阿鯉他……他真這麽想？你怎麽知道？”

“阿鯉和我多有相似，我倆的性子，都是越愛護、越想放手，就怕好物毀在自己手裏。”沈超話裏有話，沈越遲疑著問：“……你心愛的那物，你放手了？”

沈超頷首，將樽裏餘釀盡數傾入沈越杯中，平靜道：“塵埃落定，不提了。兄長，聽我一句勸，阿鯉對你情真意切，但他生性卑怯，多有畏縮。你二人若求長久，需得兄長主動一些，叫阿鯉明白，他值得你對他的萬般好。”

一朝心鎖開，百川匯入海。沈府外，晴空萬裏，天地高闊。

午間行人稀疏，沈越上馬後，縱轡朝尋壑所在的行館馳去。穿過東三街後，沈越掉轉馬頭拐入小巷。銀獅突然人立長嘯，似是避開了什麽東西，害得差點將沈越摔下馬。

“怎麽了？！”

四野闃然，無人回應，前方僅有一輛倒塌的板車，車上載的盆花倒了一地。沈越回首，才發現巷口雪隆起一垛，飄雪覆蓋不及處，暴露出數塊衣料。

“有人被雪埋了？！”

沈越跳馬上前，扒拉些時，才從雪堆中挖出一半死老頭兒。沈越趕緊將人背起，送到附近小醫館。

大夫告知，老人不容樂觀。沈越放不下心，守著直到老人轉危為安。

再度睜眼，老人茫茫然：“這是哪兒？我怎麽？”

“老人家，你暈倒在路上，我恰好見著，就送到醫館來了……”

孰料沈越一語未完，老人掙起身跪在沈越面前：“這位恩公，我的錢都被一幫強盜搶了，現在我一無所有，拿什麽還您藥費啊！”

沈越安慰：“晚生家境還算寬裕，這些錢不用還了，您安心養著就好。”

老人木楞楞點了點頭，倏然，又惶恐看向沈越：“恩公您可瞧見我那板車了？還……還有我那一車的花。老頭子無兒無女，年尾就指望著把花賣出去換點銅板過年，哎。”

沈越答道：“原來那車是您的。你年紀大了，體力活幹得吃力，要不這樣，我出些銀子，連花帶車買下，這樣您便可直接過年了。”

老人擺手搖頭：“恩公心善，好意老頭兒心領了。恩公有所不知，老頭子這二十幾年以來的生計，全仰仗這輛破車，賣些自家種的花草過活。靠資助，老頭兒或許能茍延過今冬，可要有個萬一，老頭子賤命挨到後年，那生活還是得自己掙啊！所以，這板車，這花，老頭兒得自己賣。”

沈越想想，問老頭：“我是外地客，但這兩日暫不離京。這樣吧，我替您賣花吧。”老人尚目瞪口呆，沈越就轉身出門拉車去了。

……

舊年將近，臘梅趕著開出第一朵花兒。行館雖然簡陋，因著白雪梅香，而倍添雅致。

然而，昨夜下了一趟雨，冷風夾帶上了濕氣，對尋壑腿傷最為致命。沈越不在，換成引章鞍前馬後照顧。

傍晚，晏如聽門外有人大聲嚷嚷：“丘大人在嗎？”

晏如跑去開門。“在，誰啊？……啊！！！”晏如雙眼圓瞪，幾不可信，“二……二爺！您來了？”

沈超和數名家仆站在門口，見了晏如也無暇寒暄，著急道：“兄長在府上嗎？！”

晏如一頭霧水回：“不在，怎麽了？”

“你告訴阿鯉，我兄長昨夜未歸，今天一天沒得到他消息，看阿鯉有沒有辦法？”

晏如忙奔回府內，很快尋壑出來，也是一臉驚慌：“沈爺不見了？！”

出門時，引章攔著尋壑，死活不讓。最後尋壑拄了拐杖，引章才緊隨著出外尋人。

連沈越恩師李廷中空置已久的故居，尋壑都沒放過，進去搜尋一番，可折騰到深夜，還是沒找到沈越的影兒。

夜寒刺骨，尋壑每一張嘴，即刻有白霧竄出。暗夜朦朧，一乘馬車破霧駛來。

“老爺心善，若不是老爺，這黑燈瞎火的，沈將軍就是蹲一晚上，花兒估計也賣不出一盆。”

尋壑趕忙擡眼，只見馬後二人駕車，這二人間竟擠著擺放了不少盆花，甚是滑稽。尋壑上前，抱拳問：“敢問兄臺，方才所說賣花之人，可是沈越沈將軍？”

“你哪根蔥，竟敢提沈將軍名姓！”

“我……”尋壑被問得啞口無言。

所幸窗簾挑起，一長須中年男人探出頭來，打量尋壑一眼，平淡道：“你就是沈將軍的相好？”

尋壑：“……對……”

“前面，第一個巷口拐角就是。”

“多謝大人。”尋壑告別，拎起拐杖往前跑去，可才邁開幾步，尋壑不由得駐足。

整條街昏暗悄寂，唯有一處客棧還亮著微光，微光在雪地撒下一圈光暈，沈越沈超，恰巧站在這圈光亮中。兄弟倆無聲佇立，似早已發現並看著尋壑相向奔來。

“……沈爺，二爺……”

沈越上前，問：“既然不要我了，為何在外人面前卻仍然認我作你男人？”

“……”尋壑眼神躲閃，一時不知是去是留。

“公子！公子！哎，不說一聲就跑出來，害我在前丞相府找了一圈……”引章喊著，和晏如一同跑近，發現沈越正和尋壑說話。

沈越皺眉，問尋壑：“你還跑到恩師府上找我？”

尋壑未來得及答，引章先一步拍掌道：“找到沈爺就好！公子咱們快回家捂腿去吧，這都凍大半夜了。”

“你腿怎麽了？”沈越才發現，尋壑手中赫然握著一根拐杖，便二話不說將尋壑打橫抱起，就要往望尋壑來時的路走去，驀地一頓，喃喃自語：“你們都隨我來，有些話今兒個必須問清楚。”說著調轉方向，拐進一道小巷。

不多時，進入一農家院落。越過沈越肩膀，尋壑瞧見這戶人家院前停著一輛板車，平房僅一層。入室，劣等炭木炙燒出的氣味甚是嗆鼻，不過好在暖和許多。廳堂逼仄，一夥人站著就不剩多少空間了。沈越將尋壑放在室內唯一的板凳上，旋即後退，與眾人齊站。

尋壑怎好意思自己坐著，就要起身，被沈越呵斥住：“坐著！”

尋壑指間相絞，罪犯受審般看著扇形站開的眾人。

“丘尋壑，留京任職與否，我不在意。我在意的是，你心裏到底怎麽看我的！今兒正好，和你熟悉些的人都到齊了，接下來我問你幾句話，你如實回答。”

“……是。”沈越目光咄咄，迫得尋壑只敢看向青泥地面。

“在場各位也替我聽著，權當日後佐證。”

別說尋壑，在場各人也被沈越鎮住了，陸續應好。

“丘尋壑，這六個月來，你可曾愛過我？”沒等尋壑回答，沈越生怕紕漏似的，補充道，“對朋友的愛、對親人的愛、對恩人的愛，統統不算！只有對情人的愛，你才可以說……‘是’。”

棠梨葉落胭脂色，蕎麥花開白雪香。

尋壑永遠忘不了，弱冠那年，沈越攜著自己到宗廟行及冠之禮。事畢，尋壑跟著沈越爬上後山，當時問沈越：

“爺，要有一天我們分開了，你將如何回憶我？”

尤記沈越躺的那片蕎麥地，白花尤為皎潔，沈越收回望天的眼，轉而側頭看向沈鯉，吐掉叼著的草桿，鄭重道：“愛人。沈鯉是我的愛人。”

“我……我視沈爺為愛人，十二年了，從未變過……”尋壑神思早已飄遠，擺脫克制的愛意，本能般地脫口而出。

沈越本想著，只要尋壑殘存愛意少許，自己就是拼死也要和他廝磨餘生。

冷暖豈可休，回首多少秋。

未盼，卻在手。

一生何求。

……

眾人出到院中，目送沈越抱著尋壑遠去，引章回神，就要和沈超告別，倏然一陣惡感湧上喉間，‘哇’一聲，竟吐了一地。晏如趕緊上前擁住妻子，沈超見狀，忙命侍候一旁的家仆馬車送到沈府，差了大夫診治。

困倚危樓。

尋壑趴在窗欄，沈越在身後挨擠著，不安分地摩挲。

“當年恩師府邸周邊，沒有這麽間客棧。你說，這是不是冥冥中為我倆的今日準備的？”

尋壑偏了偏頭，耳垂堪堪從沈越唇舌中抽出。尋壑面頰滾燙，淚眼朦朧，模糊中依稀能辨出當年的庭院。十二年前，正對的那座小院，沈越在此違逆師命，全力保下當年的沈鯉。

從此，沈鯉一片癡心交付……

魂游間，尋壑眼前的天地陡然翻轉，竟是沈越將他抱起，只聽沈越啞聲解釋：“到床上去，你腿才張得開……”

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