出行前，沈越交代了周副將幾句，才和拉庸離去。

拉庸帶著沈越爬到山頂，從高處鳥瞰，沈越不得不佩服拉庸選址建寨的刁鉆。拉庸一部依伏羲山而居，而伏羲山又位於這一帶山脈的中心。這就意味著，敵人進攻，首先得翻山越嶺。並且，較一般山嶺不同，這一帶山林瘴氣彌漫，毒蟲遍布，敵人還沒攻進來前，就被這些草蟲撕下一層皮。若非此次攜炮進山，沈越還真不敢百分百保證勝算。

下山到半途，周副將被拉莫小卒領著找了過來。許是冬天的緣故，未到酉時，太陽就往西斜了。拉庸問：“天色不早，將軍不介意的話，不如就在小寨嘗些地道餐飯。”

“好啊。”

拉庸帶著人拐入一條岔道，盡頭有一山洞，拉庸介紹道：“上午沈將軍進的是山洞前門，而這是後門，這一邊住著我的近親族人。”

聽到人聲，最邊上一扇門毛氈打開，鉆出一光屁股娃娃：“父王！”

“多多！”拉庸抱起娃娃，向沈越介紹，“這就是我和你說得義子。”轉而又質問孩子，“怎麽沒穿褲子！”

話音剛落，又一人跑過來，拿毛皮裙子給多多套上，正是阿青。阿青解釋說：“破天荒的，竟然尿床了。”

沈越笑著摸摸孩子腦袋，猜道：“今年三歲了吧。”

多多小臉一紅，埋頭到拉庸肩膀。拉庸說：“將軍眼睛厲害，這孩子確實三歲了。不過，這孩子什麽都好，唯一的缺點，就是怕生。”

沈越安慰：“還小呢，不著急。”說著，一行人進入洞內。

室內照明仍是篝火，篝火之上架著木棍，棍上串著畜肉，正在忙活的二人聽聞動靜紛紛上前，拉庸介紹：“這是我弟弟，這位是我弟媳。”

沈越和他二人問候過，阿青進來，沈越才發現，阿青竟是一家四口人中最嬌小的。

隨後開飯，沈越掃了一眼，不見主食，除開烤肉，就是一些水煮菜葉。豐富的主廚經驗，叫沈越一眼看出這唯一一道綠色菜肴烹制得生疏，想必是拉庸依照漢人飲食習慣臨時吩咐家眷做的。

多多不懂事，直接拿手抓了一把菜葉入口。

“多多！不是說了嘛，有客人來得用勺子。”阿青即刻教訓。

沈越趕忙圓場：“不要緊，入鄉隨俗。”

孰料一波未平一波又起，孩子閉著眼吐出菜葉，大聲嚷嚷：“好難吃！”

在場所有人：“……”

和周副將對視一眼，沈越主動開口：“本將稍通廚藝，如不介意，讓本將略施手腳，保準多多開胃！”

拉莫族人不似漢人客氣，在拉庸的首肯下，眾人跟在沈越身後拭目以待。

室內僅有一口用於燒開水的鍋，沈越將鍋內開水倒出。周副把沈越鬥笠端來——觀光途中，沈越一路采花摘草，不知覺竟摘了滿滿一鬥笠。

拉庸恍然大悟：“我就說其他將軍出戰都穿頭盔，怎麽沈將軍背了個帽子，原來是裝菜的籃子。”

周副將：“……”

洞內有一溫泉，周副將和眾人一齊洗凈蔬菜。

沈越從眾多草葉中挑出一個品種，向拉庸介紹：“這在我們那叫苤菜。”而後從烤肉上取了油，加入鹽巴，熱鍋後放菜爆炒，滿室噴香。

小多多循香而來，竟忘了怕生，趴在沈越後背往鍋裏瞧看，出鍋時沈越攆了片菜葉到娃娃嘴裏。多多直嚷嚷：“好吃！”

沈越把炒菜用的勺子交給周副將，揶揄道：“剛剛見你眼珠子都要掉鍋裏了，也想露一手是吧。本將成全你，這回我打下手，說說，炒哪個？”

片刻的不可思議後，周副將接過勺子，對沈越說：“松茸！將軍替我把松茸切片！”周副將刀工神速，沈越片好松茸，周副將已將一大塊牛腿切成小丁。將鐵鍋架在篝火上，周副將在鍋壁刷了一層油，油熱後，放上松茸片，油溫將新鮮松茸的水氣盡數蒸掉，從而逼出香氣，隨後周副將倒入牛肉丁，麻利煸炒。

沈越感嘆：“不愧是‘名廚知府’。松茸竟有如此做法，也真是開我眼界了！”

周副將淡淡道：“越是高端的食材，其烹飪方式，往往越是樸素。所謂‘大道至簡’，便是此理。”

果然，這一盤菜肴出鍋，眾人嘗了，無不叫好。

飯畢，拉庸將沈越送到前山，途中拉庸多次感嘆：“原以為你們官員都是些四體不勤五谷不分的貨色，今日兩位將領真真大開我眼界。沈將軍，方便的話，可否把您今日采摘的植物畫個簡圖，方便日後我教導族人識辨采食？”

沈越賣了個關子，問：“你真想知道？”

“這等造福族人的好事，豈有不想之理！”拉庸有些著急了。

“漢人有句話，叫‘授人以魚，不如授人以漁’。與其畫個圖紙給你們胡亂摸索，倒不如我把周副將留在這兒，為你們傳授中原農耕、紡織、烹飪之技。”

拉庸嚇得瞪大了眼，看向周副將，卻見這人形容平靜，對沈越這一決定似乎早就知曉，拉庸如在夢中，問：“小王記得沈將軍提過，‘您此行不是為打仗而來’，難道是……”

沈越倒打一耙，打趣道：“我也記得你說過，‘殺了你拉庸一個，還有千千萬萬個拉庸，前赴後繼，擾得我們不得安寧’。”

拉庸忙辯解：“那是小王情急之下的威脅，無足掛齒。”

即將走到洞口，沈越卻停住，收起一切玩笑的成分，鄭重道：

“拉庸，不要忘了，今天中午我只開了一炮，就將你的前院移為平地。所以，不是朝廷拿你們無可奈何，而是，朝廷不想長期拉鋸，讓滇南的子民顛沛流離、民不聊生！”

“拉庸，實不相瞞，我這次會你，並非因你是滇南的霸主。來前我做了許多功課，知道你比其他酋長更通人性，更懂教化，所以決定從你入手。”

“你若歸順，我願向朝廷請命，任周周為滇南巡撫，只要你願意配合朝廷，周周將盡心竭力在此地播種文明。”

“怎麽樣，拉庸？”

洞內小卒只粗通漢語，對沈越此番長篇大論多不能理解，見沈越語氣霸道，眾小卒只當沈越在挑釁，便紛紛拉弓拔劍，準備迎戰。

此時洞內，僅有沈越和周副將兩名漢人。

然而，拉庸朝後擺手，小卒們接令，退到一邊，緊接著，拉庸竟面朝沈越，緩緩跪下：

“我父親曾說，人與禽獸的不同，在於人有‘尊嚴’。沈將軍，一直以來，我們不願歸順，是生而為人，我們想保留自己的尊嚴。可朝廷派來的官差，沒有哪位不拿我們當蠻子看待，甚至以對付牲畜方式，強制我的族人搬遷到平地，只為方便他們管治。”

“如果是這樣，我拉莫一族，誓死不服。”

“可今天，沈將軍讓我看到了希望。您不嫌我們臟臭，和我們一同飲下羊乳酒，讓我帶您領略雲圖風光，甚至為我的族人……燒飯做菜。我記得漢人有句話，叫做‘近朱者赤’，周副將是沈將軍帶來的，我相信周副將和沈將軍一樣，也有海一般的胸懷，能夠和我們在同一片白雲下，共生共處。”

“所以，我拉庸代替族人，在此向伏羲天神發誓，拉莫一族願服從沈將軍，沈將軍天威，拉莫人從此、永不覆反！”

說罷，拉庸重重一記磕頭。

片刻，沈越將拉庸攙起，反手拭掉眼角淚花，才開口：“我深信大王，相信大王定不負聖上重托、子民之望。大王看看，這次朝廷為你們準備的東西。”

拉庸出洞，見門口幾十輛馬車排開，每一臺上所載，是各式各樣的農具，滿滿當當、密密匝匝。

……

回到營地，沈越沒有立即入內，一個眼神，周副將便會意，策馬跟著沈越繞營騎行。

沈越率先開口：“周周，你盡管放心。你妻兒我定會拜托蘇州親友替你好生照料。等你熟悉了這邊，想接妻兒過來生活時，我派人將他們護送過來。”

周副將抱拳：“我本是待罪之人，仰賴將軍舉薦，才得以脫下枷鎖……”

沈越最不喜這些客套話，直接打住：“夠啦。剛剛允諾的，對我而言不過小事一樁，你大可不必覺得承了我的情。再說，舉薦你，是想你為朝廷出力。經你之手，若真能實現這片土地得安寧，那我就如願以償了。”

“卑職必當不負沈將軍厚望。”話題一轉，周副將又感嘆，“清側那些年，只聽過將軍‘沈羅剎’的外號，攻無不克戰無不勝。未料想，今日將軍僅出動匹馬片甲，就解決了朝廷長久以來的心頭之患，比傳說的更神！”

沈越擺擺手，懶洋洋道：“哎，這幫人，說好聽點，叫民風淳樸；說難聽了，就是頭腦簡單。我們那套覆雜的綱常倫理，在這是行不通的，得因地制宜，才能標本兼治。”

說時，二人掉轉馬頭往回走。沈越見周周欲言又止，便一口戳穿：“你想說什麽就說吧，又不是文官，這麽瞻前顧後作甚。”

周副將笑笑：“其實也沒什麽。我就是……就是覺得沈將軍變了。”

“噢？我怎麽變了？說來聽聽。”

“沈將軍那層戾氣，沒有了。”周副將擡頭望滿天繁星，陷入回憶，“我初見將軍，是徐州城破那一天，我作為徐州知府被捕。入城時將士們有得意的，有高興的，也有囂張的，但唯獨沈將軍，始終板著臉，一言不發。”

沈越不由失笑，因為連他自己都沒意識到這些變化。仔細回想，這些轉變，似乎就是從找回阿鯉開始的。等等，沈越驀地一嚇，忙問：“我們出征多久了？”

“今天臘月初七。返程我們卸了農具，輕車簡行，想必年前可趕赴北都……”

餘下的話沈越沒聽進去了，他只想到這一個多月以來，尋壑只給自己寄了一封家書，哦不，寄了一封信，算不上家書是因為尋壑在信內只問了一個問題：

“晏如和引章不日完婚，沈爺允否？”

允你妹！老公出征在外不問問飯吃飽沒、覺睡得香嗎、穿得暖嗎、有沒有受傷……再不濟來一句‘甚是想念’沈越也心滿意足了，可這蠢犢子……欺人太甚！！！

目睹了沈越先是勾唇一笑、隨後若有所思、之後痛心疾首、再然後咬牙切齒、到眼下揪著收放信件的小廝逼問‘今天有老子的信沒’的轉變，周副將的小眼神由滿懷崇敬，變為狐疑，再變為震驚，到現在拿看神經病的眼神看著自己頂頭上司。

“將軍，您……您怎麽了？”

沈越如夢初醒，撫平小將被自己揪皺的領口，若無其事道：“沒事。”

經過一處營帳時，男人的粗|喘、女人的**、肉體拍打的聲音交織。周副將小心問：“將軍，這一個多月都沒見您洩火，要不要……”

“不用。”沈越回身拍拍周周胳膊，“這幾年你深陷囹圄，出獄後又忙著趕路備戰，你才是辛苦了，進去享受一回吧。”說罷也沒管周周答沒答應，直接走向自己帳篷了。

回到營帳，沈越揮退服侍的小兵，自行脫去鎧甲。而後，沈越從櫃上拖出一袋包裹，解開，裏頭只是兩件洗得褪色的中衣。然而沈越卻像對待珍寶似的，小心翼翼將之環抱在手臂，埋首其中，細嗅良久。

終於站得累了，沈越帶著衣物坐到搖椅上，將這兩件單衣覆蓋在臉，在熟悉的氣息中迷迷糊糊睡去了。

這一覺，沈越夢到尋壑用手給自己辦事，如此而已，卻已叫沈越接連射了幾回。睡夢變淺，快|感卻越發清晰，似乎此刻就有這麽一雙手，在自己身上游走。

沈越猛地驚醒，果真感覺有人手在撫摸，雖然面上覆著衣物，可沈越憑直覺將人反扣在地，跳起的同時衣物掉落，沈越才看清，來著是一赤|身裸|體的少年，正瞪著水汪汪又無辜的大眼看著自己。

沈越低頭，見自己那物劍拔弩張，昂揚得不行，而少年胸前已黏糊糊一片，此刻還不斷下淌。看來剛剛無上的愉悅，既是夢，又是現實。

“你做了些什麽！”

“拉庸送來的孩子，剝幹凈確認安全我才放進去的。大人多日勞累，有火得及時洩，憋著不好……”周副將在帳外一板一眼答道。

“洩你妹！我有家室，有婦之夫，你瞎安排什麽！”沈越邊擦身子邊咆哮。

周副將大驚：“啊？我聽將士們說沈將軍您一直沒有續弦啊怎麽會？”

“我老婆是男人，可以了吧。”

“啊？”

“滾！”

沈越就要把這孩子也轟出去，可少年趕忙用漢語辯解：“我沒用下面，我用手，將軍不要生氣。”說著接連比劃幾個擼|管動作。

對著這麽個孩子，沈越能氣什麽呢，嘆了一口氣，沈越無奈道：“穿上衣服吧。”

外頭扔進幾件皮毛，少年趕忙跑過去撿起穿好。

“我這幾天太累了，一下子睡死過去，才讓你有機可乘。”

少年低著頭挨訓，斜眼見沈越起身時掉落的那幾件單衣，少年想伸手撿起，卻被沈越呵住：“我來。”

沈越把衣服疊好，小心翼翼放回包裹。少年在身後問道：“那是沈夫人的衣服吧。”

“喲，小鬼倒挺聰明。”沈越回頭，才發現這小孩跟王妃阿青有幾分相似，沈越隨口道，“你跟王妃長得挺像。”

少年見沈越不再怒氣沖天，說話也變得利索些了：“您今天多看了王妃幾眼，大王猜您喜歡這種長相的，就派我來了。”

“噢，”沈越笑笑，“倒不是你們王妃的長相招我喜歡，而是，你們王妃讓我想起家裏夫人了。”

少年腦袋一歪，眨眼道：“將軍開口閉口都是夫人，看來將軍真的很喜歡夫人啊。”

“已經不是喜歡這麽簡單了。是愛，深愛。”沈越強調。

不過，接下來少年卻話鋒一轉，對沈越說：“我是個孤兒，將軍把我帶回去吧。將軍怎麽待我都行，只要有口飯吃，我會替將軍保密，不讓沈夫人生您的氣。”

這話說得沈越一楞。倒不是考慮少年的提議，而是，以沈越對尋壑的了解，就算真把這少年光明正大帶回去，明目張膽攪在一塊兒，尋壑應該也不會有怨言，甚至，連眉頭都不皺一下，讓引章收拾好房間供沈越的新歡居住。

尋壑對自己很好沒錯，可沈越不希望僅僅停留在‘好’，他要尋壑對自己是‘愛’。否則，眼前的和美不可能讓沈越放松警惕。沈越甚至曾想過，如果把自己換成鄔二，尋壑是不是也如此對待？

尋常男人最煩妻子吃醋、盤問自己去處，可有誰知道，這卻是沈越長久以來最渴望從尋壑身上得到的。吃醋也好、胡鬧也罷，好歹讓沈越察覺尋壑一絲一毫愛意的流露。

可從來沒有。

尋壑只有畢恭畢敬。

沈越的一顆心被揪緊似的生疼。

“將軍？將軍？”少年的呼喚將沈越思緒拉回，沈越晃晃腦袋，取筆墨寫了一行字，又附上一錠銀子，交給少年，“銀子給你的，收好。這封信交給拉庸，他看過之後，以後都不會讓你做這個，並會好好照顧你的。”

少年收下沈越給的物件，就要出簾子時，少年回頭問：“將軍，你都不問我叫什麽嗎？”

“不必了。”轉而又怕少年傷心似的，加上一句安慰，“我記得你的臉，就行啦。”

少年方才離去。

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