拉莫人以洞穴為主要居所，眾人隨著拉庸步入巢穴，越至深處，洞穴頂底距離越大，至最裏處，已無異於一處室內天地。周圍山壁上懸著骷髏無數，每隔約五步生一篝火，照得穴內敞亮通明。

沈越和拉庸並排，走在最前。拉莫人沒有洗澡的習慣，因而跟隨在後的漢人兵士，或掩鼻或遠離，極盡所能避開惡臭，而沈越卻似渾然不知。

在一口三足巨鼎前，拉庸停下腳步，沈越也隨之駐足。巨鼎與沈越齊高，四人合抱方能環繞。眼下其內滾油沸騰。

然，拉庸卻好整以暇，對沈越做了個‘請’的姿勢：“沈將軍。”

周副將明白這是拉庸明顯的挑釁，要拿沈越‘烈火油烹’之意，正要拔劍示威，卻被沈越按住，只見沈越對拉庸禮節性一笑，說：“那本將就恭敬不如從命。”說著，徑直繞過巨鼎，登上臺階在主位坐下。

拉庸‘哼’一聲冷笑，也陪著坐下，接著數十穿毛裹皮的小卒捧上碗來，最後上來的是一位身裹豹皮的少年，手捧一泥甕，眉眼與其他小卒的粗獷不同，清秀中透著溫潤，笑容和順而無害。

拉庸介紹道：“沈將軍方才不是喊‘渴’麽，想必其他將士也疲勞多時，此乃羊乳酒，是拉莫一族強身壯體的聖品，拉庸以此招待各位，略表誠意。”拉庸話畢，那捧甕的小卒漸次給各位斟酒。此酒腥臊難聞，眾將士捂鼻都來不及，遑論喝下。

然，沈越接過，仰頭盡數灌下，末了還大喝一聲：“夠勁兒！再來一碗！”

拉庸喝酒的同時，盯著沈越，沒放過沈越的纖毫神情，直到沈越看回來，拉庸才對捧甕小卒說：“給本王和沈將軍滿上！”

“是。”沈越才發覺，這捧甕小卒不但人長得清秀，連嗓音也如百靈般婉轉。

怎麽會將他跟百靈聯系起來？沈越驀然想起，自己與尋壑初遇時，尋壑的藝名，就叫百靈，不過，他的嗓音要比眼前小卒動聽上百倍。

“沈將軍，怎麽突然笑了？莫非，這酒勾起了您的回憶？”拉庸蔑視的神情已然不在，轉為關切地詢問。

沈越點頭，如實道：“行軍日久，而今戰情稍緩，開始想念內眷了。”沈越說完，放眼階下，只見眾將士無不一臉尷尬，捧著酒碗如同捧著個燙手山芋，沈越無奈道，“罷了罷了，這幫沒見過世面的井底蛙，瓊漿玉液在手都不知品嘗。讓你們留在這裏也是掃興。”沈越吩咐周副將，“帶兵士們外面候著吧。”

周副將一手按著腰側劍柄，義正詞嚴：“將軍，我陪您留在此處。”

“這兒又不是什麽龍潭虎穴，聽我的話，下去！”沈越使了個眼色，周副將才遲疑著帶兵退出洞穴。

“沈將軍，好膽量。阿青！”拉庸一聲呼喚，捧甕小卒即刻上前，拉庸又吩咐，“去給沈將軍接一碗山泉。”

不多時，阿青端著水碗過來，其後另一小廝捧著的……沈越定睛一看，覺得怪像痰盂。

拉庸解釋道：“羊乳酒腥膻味重，聞著惡臭撲鼻，方才沈將軍留小王薄面，才全數飲下。小王對此已深為折服，現請沈將軍漱口去味。”

沈越先是錯愕，轉而釋然一笑：“你說得沒錯，這酒聞著惡臭無比，可一旦下了喉嚨，竟能千回百轉，而今我這腹內，都還熱乎乎呢，可見這酒，補！”

拉庸聽完，哈哈大笑，執起沈越的手，感嘆道：“漢人官員中，罕有沈將軍這般有趣的人，小王，先幹為敬！”說罷對著沈越又飲下一碗酒，阿青接過碗要走，卻被拉庸抓住，“等等。方才礙於人多，沒能給沈將軍介紹，這位就是拉莫一族的族母，我的王妃。”

這一揭底讓沈越啼笑皆非，只得朝男王妃略一躬身：“方才讓王妃屈尊了。”

“嗨，有什麽屈不屈尊的。我的子民們為守護拉莫領土，不惜拋頭顱灑熱血，別說王妃，就是我，給子民端個茶倒碗水算得什麽。我不吃你們漢人那一套禮法規矩，這裏眾生平等，所不同者，各司其職罷了。”

沈越會心一笑：“大王有此等遠見，難怪能迅速稱霸一方。對了，剛剛洞外沒能糾正，‘天時地利人和’出子孟子之口。不過孔孟一家，大王日理萬機，小有紕漏，在所難免。”

“是嘛？讓沈將軍見笑了。我母親乃漢人，漢人的儒學道學理學禪學，母親生前粗略教了我些，是以了解。另外，子民們的漢語，也是我教的。”

沈越卻抓住重點：“你母親是漢人？”

“是啊，這事說長不長，說短不短，簡單來講就一句話，漢人禮教吃人，我母親絕境下遇見我父親，姻緣就此結下。”

阿青端來果盤，沈越揀了一片瓜，邊吃邊問：“怎麽說？”

“我母親本是富家小姐，可外祖父為了強強聯姻，竟把我母親許配給權貴家的傻兒子，母親不從，出嫁那天，被外祖母生生捆了抱上轎子。那天恰好父親出巡，其實就是你們說的‘打劫’，母親見了我父親，絲毫害怕也沒有，反而直叫我父親帶她走。陰差陽錯，父親便把她帶回了山洞。而後，便有了我。你們總視力我們為蠻人，不懂婚配，胡亂|交|媾。其實不是的。我父母定情後，很快成婚，我父親終生只有我母親一個女人，他們，恩愛到老。”

聽著聽著，沈越覺得眸中溫熱，啞聲道：“兩個人彼此鐘情，相伴到老，是世間最難得的事。你父母很幸運，遇到了對方；你也很幸運，能夠出生在他們的懷抱裏。”

拉庸人高馬大，然而一雙眼卻極有神，此刻溫情浮現，璀璨仿若星河。阿青適時俯身，抱著拉庸並輕拍他脊背。拉庸扶著阿青坐下，繼續說：“我母親授我知識，父親則教我做人。我父親常說，人最難做到的，不是功成名就，而是面對真實的自己。也許你們會覺得可笑，我竟然立一個不能誕下子嗣的男人為妃。可我愛他。我無法違背自己的心意，去娶一個自己不愛的女人。很幸運的，我的親弟弟，他第一個站出來支持我，而今，他還把唯一的兒子過繼給我，作為未來的王儲。”

沈越忙不疊解釋：“大王過慮，這些我都深深理解，也祝福大王能攜手摯愛度此餘生。”因為，我愛的，也是一個男人。

拉庸正要追問，周副將突然沖入，稟報道：“報告將軍！”

“什麽事？慌慌張張的。”

“那……那個，張大壯醒來不停喊疼，我……我特來請教將軍可否使用麻沸散！”

沈越白眼一翻：“就為這點事進來打攪！”

拉庸按住沈越，對周副將道：“哎，好歹是條人命，把人擡進來，我這兒有解毒藥。”見周副將出去，拉庸在沈越耳邊低聲道：“你這下屬是個實心人，打著這麽個幌子進來確保你周全。”

沈越無奈：“讓大王見笑了。”

很快，人擡進來，拉庸使了個眼色，阿青青起身上前。拉庸對沈越解釋：“我家阿青懂醫術，一般十天好的傷口，經由他手，五天封頂。”

沈越遠遠看著，見阿青果然手法熟稔，張大壯咬著面巾，只‘嗚嗚’兩聲，傷口就已包紮好了。

幫著周副將把張大壯擡進來的另一小兵，全程半跪在病人身側，沈越端詳些時，發現二人長相極為相似，便問：“你是？”

小兵一心關註病人情況，阿青拍了他兩下，小兵才如夢初醒：“啊？回將軍，我叫張小壯，是大壯的同胞弟弟。”

“難怪。好，你倆兄弟情深，堪為表率。這樣，在你哥哥一百兩賞金的基礎上，再加一倍。”沈越走到張小壯身旁，拍拍他肩膀，“餘生，你哥哥都將行動不便，勞你今後多照顧些了。”

張小壯半臉淚水，趕忙朝沈越跪下：“哥哥已經昏迷，小壯代哥哥叩謝將軍恩典，我兄弟倆必將……”

“欸欸欸，”沈越打住，“照顧好你哥哥，就是最好的回報了。”沈越回身，對拉庸說：“坐久了腿麻，大王方便的話，不如帶我走走，觀摩滇南的風土人情？”

拉庸爽快答應，二人先後出洞。

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