趙監工中秋前夕宴請了衙門眾人，尋壑雖不喜這種觥籌交錯的飯局，但作為第二把手，怎麽的也得做一回東道主。正琢磨著在尋味齋擺幾桌酒席，把衙門一眾請來聚聚，不料生了意外，變成趙監工和章主簿登門拜訪了。

事情原是這樣。一日，引章如常送飯到衙門，恰逢趙監工與尋壑議事。奈何盒裏沖天飯香，趙監工註意力轉移到食盒上，引章只得打開示人。

食盒裏頭攢著八槅精巧菜品，一槅是臘雞腿肉絲兒，一槅春不老炒冬筍，一槅是核桃瓤，一槅鮮荸薺。最下層兩道主食更是用心。其中一碗鮮湯小餃，餃身前後緊貼，環成圓形，一枚餃子就是一片花瓣。

趙監工見著奇怪，便問：“餃子為何這樣排放？”

引章笑道：“今天落了小雪，外頭天冷，沈……家裏廚子怕路上冷，到衙門時餃子都涼了不好吃，便想出了這麽個法子。出鍋後將餃子排好，再淋上熱湯。餃子皮兒是沈……府上廚子親自打面、搟出來的，較市面上賣的面皮更為勁道，浸湯卻不化。最後拿軟銀蓋子封住碗口保溫，現在還熱乎著呢。”

尋壑奉上筷子，趙監工接了，夾起一枚，挑破表皮，一串熱氣頃刻間騰地冒出，不由讚嘆：“好家夥，還真燙口！”轉而指著另一食盒，白底青花瓷盤上盛著三塊青葉裹就的方包，葉色青翠，白盤素凈，單單看著就賞心悅目。

引章介紹道：“這個叫青龍臥雪，也是家裏廚子的秘制。公子不愛吃肉，廚子生怕營養短了，就變著法子在菜裏添肉，這裏頭是牛肉鯗。將鹹腌的牛肉蒸熟，切成碎丁，另備香菌，新筍、蘑菇、五香腐幹，俱切成丁子，拿骨湯煨幹，用麻油炸香，拌入軟香稻米飯；外層青葉是箬竹葉，熱水洗凈後，趁葉面尚有餘溫，包起拌飯，捆嚴實。”

趙監工揭開方包系帶，裏頭米飯鮮亮晶瑩，清香撲鼻。尋壑順水推舟，便留趙監工一同吃了便飯。飯畢，趙監工才問：“我府上的廚子幹了幾十年，也不見得這麽細致。敢問丘府雇了幾名廚子？想必是各大食府的名廚吧？”

尋壑已經捂嘴，引章忍笑代答道：“家裏廚子就一名，且是自學成才。”

“喲！這麽能耐？敢問丘大人哪天方便，容我登門一飽口福？”趙監工問。

尋壑由原先的哭笑不得轉為尷尬，趙監工向來多有照顧，難得提一回心願，但沈越……若答應讓·趙監工登門，那沈越不就真成了替人做羹的廚子……

就在尋壑拿不定主意時，引章先斬後奏：“好呀好呀，我家廚子正愁一手好菜無處顯擺，趙大人改天過來，定叫廚子給您煮一桌好菜！”

尋壑：“……”

章主簿尋香而來，聽到引章最後幾句，忙嚷嚷：“我也去，趙大人帶上我！”

尋壑：“……”

回到府上，尋壑實在無法開口說出此等有辱沈越聲譽之事，便打算另雇天香閣廚子頂替，引章得知，大惑不解，恰好沈越回來。引章這丫頭片子口無遮攔，一股腦兒說了。未想沈越竟眼前一亮，不但爽快應下，還直嘆尋壑難得有求於他。

尋壑：“？？……”

轉眼約定的日子到了。

十一月初光景，江寧入冬，偶有片雪飄落。仙眠渡取靜，選址於城郊。清夜無塵，月光傾影入水，江濤吞吐，露氣蒸蒸。樹下落月光，疏疏如殘雪。

紅泥小火爐，其上煨著酒。爐裏熱痰嗶哩波洛，忽而門簾打起，一串人物先後進屋。

“趙大人、章大人，請。”

花廳內換上一張不大的八仙桌，正中挖空，放置爐火，燒著一鍋水。各自落座後，引章奉茶。

章主簿這大嘴一路上就沒閉過，雖然多是對尋壑宅邸的溢美之詞，但素愛清凈的尋壑仍覺得聒噪。這不，一頓誇獎完畢，章主簿話鋒一轉，問趙監工道：“趙大人，今夜花好月明，怎麽沒把雲娘帶上？”

尋壑：“……”

雲娘原是蘇州行香閣花魁，尤工琴技，尋壑念及趙監工失去四娘後，無人共鳴，便特意跑長途到蘇州，重金將正值盛年的雲娘以一萬兩白銀買下，帶回江寧後，讓雲娘在趙監工面前奏上一曲。

南方有佳人，一舞傾城，一曲醉人，更何況雲娘略施心計，趙監工對故人縱有萬般深情，在此等尤物面前，最終還是繳械投降，縱身溫柔鄉。

然而章主簿在這男人宴飲一堂的場合問起雲娘，豈不等於叫人家出來陪客。趙監工不由分說白了章主簿一眼，尋壑正欲說點什麽打破尷尬，簾外突起一道吆喝：“面來咯~”

屋內一幹人等，包括引章在內，俱回頭張望。卻見一魁梧男人入內，肩上頂的銀盤盛著白面，男人腦袋隱在白面之後。撲啦啦啦啦一陣響，眾人回看，原來是鍋裏的水燒開了，繼而白色薄片自頂上飛落，卻是方才入室的男人，一手扶盤，一手削面，一葉落鍋一葉飄，一葉離面又飛刀，銀魚落水翻白浪，柳葉乘風下樹梢。

然而尋壑以手扶額：“……”

雖然早就設想沈爺‘看我七十二變’之登場，但這等近似雜耍小廝的露面，實在出乎引章預料，捂著嘴才把一聲‘沈爺’扼殺在喉嚨裏。

“哇，漂亮！上一回吃刀削面，還是和趙大人上京述職經過平陽時吃的。當時那廚子也不賴，但多少濺了些湯汁在我身上，而今面條跳進鍋裏竟然罕見水花，好刀工！小夥子，露個臉章爺爺瞧瞧，改明兒雇回去給家裏娃娃表演逗樂。”

尋壑：“……”

沈越聽了章主簿的話，手腕頓住，偏頭看向來人。

趙監工半生混跡宦海，看人向來毒辣。這削面男子進屋時，趙監工便覺得此人走路生風，威武天成，此刻這人略略側了腦袋，趙監工看清他面容，倍覺熟悉，待思索些時對上名號，不由瞠目結舌：“沈……”

沈越拿食指放在唇前，示意趙監工不要聲張。

章主簿沒即刻得到回覆，不滿道：“餵，小子，問你話呢！”

尋壑＆趙監工：“……”

趙監工不得不踩了一腳章主簿，附上一瞪。

未想沈越自己也演上癮了，應道：“能被大爺瞧上是小的福氣，若得趙大人肯允，小的不等雇令，自會上門服務。”

沈越說著，面已經削了半鍋，轉而收手。緊接著侍女陸續上菜，有片成紙片厚薄的雞湯煨豆腐，有一片七孔、每孔釀入不同餡料的多味藕片，有切成均勻方塊的甘蔗馬蹄燉山羊……

末了，侍女又上了四個描金蓮蓬盅，一樽美酒，沈越掐起方樽，熟門熟路給四個盅兒滿上。

章主簿接了酒，才抿一口，讚道，“什麽酒，夠醇！”

趙監工打圓場道：“丘大人拿來招待客人的，必當是天下名酒。”末了湊近章主簿耳邊警告，“你丫再不閉嘴老子閹了你。”

沈越給章主簿添酒，並解釋道：“天下之酒，自內發外。若山東之秋露白、括蒼之金盤露、淮安之綠豆、嫠州之金華、建昌之麻姑、太平之采石、蘇州之小瓶，皆有名。然今日所進，並非以上名酒，而是紹興香雪酒。時至嚴冬，宜進補，此酒以谷物釀制，性暖養身，再合適不過。”

說時，面已煮透，沈越起身，給各人盛上一碗。

不知是否心理作用，章主簿聽著沈越娓娓道來，又喝了幾口，霎時全神暖和，因而對眼前這濃眉大眼的廚子也不再以呵斥仆從般使喚，轉而道：“小子，這一桌菜都是你做的？”

沈越擺擺手示意趙監工不必維護，再對章主簿說：“回大人，老爺吩咐，今日定要小的拿出看家本領，做一桌好菜宴請二位大人。”

說時，沈越悄悄落座，章主簿竟毫無察覺，隨口道：“哦，原來如此。小丘你有心了，不過，你這表情……是不開心嗎？”

尋壑：“沒，哪有不開心……”

章主簿點點頭：“沒有就好，”說著拿筷子指著一盤其貌不揚的炒蛋，問沈越：“這個怎麽回事？”

“回大人，我家老爺愛吃螃蟹，可惜而今入冬，市面上見不到肥蟹的影兒。我便以東海黃花魚、高郵鹹鴨蛋為主料，佐以姜末、香油，做出這道不是螃蟹卻勝似蟹味的“賽螃蟹”，以便我家老爺解饞。”

章主簿夾了一塊‘蟹肉’入口：“嗯，確實不錯！你這奴才，倒挺懂得巴結主子啊呀……趙大人，你今天踩我幾次了？！”

尋壑：“……”

趁著趙監工章主簿大眼瞪小眼，沈越趕緊的拿湯勺挖了大半‘賽螃蟹’到尋壑碗裏，生怕章主簿幾筷子吃幹抹凈似的。

見趙監工轉過頭來，沈越笑笑，問：“剛剛我進門時，聽到各位大人討論什麽‘雲娘’，可是誰有喜事了？”

章主簿‘嗨呀’一聲，說：“我們趙監工能耐，蘇州行香閣、人稱‘帶刺玫瑰花’的雲娘，最後被趙監工收得服服帖帖。”

沈越在桌下捏捏尋壑掌心，朗聲道：“‘帶刺的玫瑰花’有什麽了不起。我連‘帶把的玫瑰花’都追到手了”

章主簿果然信以為真：“啥？玫瑰花怎麽帶把？”

尋壑：“！！……”讓我死了吧。

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