中途，晏如入室，傳告沈越楚野恭在外恭候。

沈越出到楠木廳，見楚野恭眉頭擰得像一團打不開的結，不經多想便問：“永康新秀出事了？”

楚野恭搖頭：“倒不是，你布局不錯，那邊一切順利。”

“那你怎麽？”

楚野恭一聲長嘆：“讓我頭疼的，是西南邊境、滇南一帶的近況。高|祖將這一塊從緬人手中收回，可滇南地處西南一隅，雖有朝廷命官在治，但終究鞭長莫及。最近豪強紛起，其中又以拉庸一派為首，燒殺搶掠，無惡不為。”

沈越揮退伺候的丫鬟，親自給楚野恭添滿茶水，並問：“那你到我府上是為？……”

楚野恭看了沈越一眼，才說：“老將死的死，退的退，還剩下的武將，孫老坐鎮西北，潘富旺鎮守東北，調遣不得，所以……聖上有意讓我帶兵。”

“東部倭寇窺伺，忌憚你三分才不敢輕舉妄動，你不能走……對了，蔣行君呢，叫他出來，成天窩在北都養老不成？”

楚野恭哭笑不得：“皇上身邊不能連個親信武將都沒。”

沈越略一沈吟，方問：“所以……你的意思是要我上？”

楚野恭搖搖手指：“不是我的意思，是天意。”

沈越：“……”

見沈越猶豫，楚野恭擱下茶盞，拍拍沈越肩膀道：“我知道，辛勞半生，你而今只圖‘老婆孩子炕頭熱’。成家固然重要，但千萬別放棄了了功名。人心易變，你能保證丘老板這輩子只對你死心塌地？但你打下的江山、掙下的基業，永遠不會背叛你。”

月上中天，庭下如積水空明。

沈默良久，沈越才開口：“一旦入世，就不能輕易撂下擔子……容我斟酌些時吧。”

沈越跟尋壑，總歸要有一個人主內顧家。尋壑而今蒸蒸日上，沈越怎忍心折斷他自在翺翔的羽翼？

是故，高蹈風塵外的那個人，只能是自己。

沈越回到蘭秀深林，宴席已散，只見尋壑懷抱金樽，倚坐廊柱下對月獨飲。夜如潑墨，偶爾一兩聲蟲鳴，夾雜著斷續幽微的人歌，及至近前，沈越方聽出來是尋壑在低聲哼著曲兒。

——四面垂楊十裏荷。問雲何處最花多。畫樓南畔夕陽和。

——天氣乍涼人寂寞，光陰須得酒消磨。且來花裏聽笙歌。

察覺動靜，尋壑回頭，見是沈越，粲然一笑。

尋壑一口牙長得極好，瑩白飽滿，唇瓣為酒水所滋潤，豐盈紅潤，粉面含春。雖然眼前是再熟悉不過的人，然而沈越只覺轟一聲，剎那腦海空空，似被狐妖攝去魂魄。

“爺……爺？”

直到尋壑走到自己跟前，沈越方才回神：“……人都走了？”

“嗯……剛走。”

“哦，好。”沈越垂眸，見方樽輕盈，被尋壑輕易拎在指尖，不由小小惱怒，搶過瓶器，質問，“我離開一會兒你就把整壺酒喝了！？”

尋壑並未被震懾，相反，傾身和沈越胸膛緊貼，兩手環上沈越脖頸，鼻尖相抵，四目相對，繼而嫣然一笑，媚眼如絲：“爺……別生氣嘛……就這一回……饒了我吧”大概是酒酣微醺的緣故，尋壑此際香臉半開，言語間尾音拉長，無盡纏綿，單單聽著，沈越就覺得下腹逐漸發熱。

豈料尋壑接著更為放肆，對著沈越呵了一口氣，身體一軟陷進沈越懷抱，****軟糯，和著唇瓣在沈越下頜游走開來。

‘啪’的一聲，手中金樽掉落地上，沈越再也按捺不住，打橫抱起尋壑，沖進蘭秀深林……

銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。間關鶯語花底滑，幽咽泉流冰下難。

一番羞雲怯雨，揉搓得萬種妖嬈。

自覆合以來，房事上多是沈越主動，尋壑配合。然今日尋壑卻似乎鐵了心要討沈越歡心，四肢交疊，極盡旖旎，纏著沈越直鬧騰到天際泛白。

沈越雖沈浸其中，但還是怕尋壑消耗過大，最終狠狠心，扣住尋壑不安分的手，騎在尋壑身上：“別鬧了，休息一會兒。”

尋壑簪橫鬢亂，喘息著問：“爺倦了說一聲便是，我就不纏著爺了。”

這話說得甚是疏遠，沈越雖察覺，但此刻床底間的香艷旖旎叫他無暇顧及。

休息些會兒，沈越抽走尋壑發間搖搖欲墜的簪子，端詳些會兒，問道：“以往你最愛那根白玉簪子，最近怎麽都沒見你戴了？”

尋壑周身一顫，片刻才回答：“弄丟了。浪費了爺的一片心意，對不起。”

沈越為這突然的客氣而覺得好笑：“物是死物，人是活人。我以死物相贈，就是為了討你這活人的開心，丟了就丟了，我給你買個新的便是，道歉作什麽。”

聞言，尋壑翻身抱住沈越，枕在沈越胳臂上，蹭了蹭，叫沈越不由想起銀獅。只要沈越獎勵了銀獅，這白毛畜生定會上前拿額頭不住地蹭沈越周身。竟會把尋壑和銀獅聯系起來，沈越只覺得好笑。

俄頃，尋壑話起家常，問沈越：“爺，過去你無心酒品，昨晚卻能如數家珍，怎麽回事呢？”

沈越拉高被子，將尋壑暴露在外的後頸盡數遮住，輕描淡寫回答：“倒也沒特意鉆研，只是最近在書上瀏覽到了，順帶記下而已。”

“看的什麽書？”

“《金瓶梅》！真真好物，看著看著連飯都能忘了吃！”

尋壑不明所以，被調起興致，追問道：“真的嗎？哪一家書社印的？改天我也買一本回來。”

“崇文館的繡像本最好，得新刻的，新添了文人潤飾，行文雅致多了。不對，我藏了一本，現在就給你看看。”說著沈越撐起身子，掀開床鋪一角，摸出私藏。

尋壑：“……”

尋壑接來翻了幾頁，不知是否運氣太好，目光所及處，盡是‘酥胸’‘偷情’‘淫|蕩春心’‘驢大行貨’諸般詞匯，繡像夾雜期間，多是雲雨**畫面，尋壑怔怔闔上卷冊，推回給沈越，將頭埋進軟枕裏。

沈越沒放過尋壑耳畔紅暈，揶揄道：“喲，羞羞了嘛？沒事，你要害臊的話，等我走了再看也可，本子就放咱們床鋪下面。”

尋壑：“……”我不認識你。

沈越怕尋壑俯臥太久壓著心肺，故而將尋壑扳正面向自己，來回安撫著尋壑因害羞而發燙的脊背。見愛人仍然無甚言語，沈越只得另起一話轉移註意力：“那天和子翀聊了會兒，提到了你的雙生哥哥。”

尋壑聞言，果然擡起眉目，問：“子翀他說了什麽？”

“斯人已逝，能說什麽。無非是感嘆造化弄人。”

尋壑動情，眼圈微紅，又似乎怕脆弱被人瞧了去，轉而低垂著眼瞼。沈越近距離凝視著愛人眉眼，一時間思緒紛繁，聯想起同是而立之年的親朋，無不臉皮粗燥，油光滿面，甚至大腹便便。然而，尋壑而今已逾而立，卻仍然肌膚細膩，身段輕盈，朗潤不輸當年，卻較當年更多一份內斂的精光。

又想起二十幾年前在獻王府後花園抱起的那個精致娃娃。沈越不得不承認，尋壑是天生的美人，無情歲月、坎坷波折也無法磨滅他容顏的美好。

“你哥哥若還在世，想必也和你一樣漂亮。”一句讚美不經思考，就從沈越口中脫出。

“走開！連我哥哥你也想糟蹋。”孰料尋壑竟破天荒頂撞起沈越。

沈越丈二和尚摸不著頭腦，問：“啥？怎麽突然這個語氣？我哪糟蹋你了？”

“沒……沒有，”尋壑有些失措，轉而揉揉眼睛，推辭說，“我困了，先不說了。”

沈越親吻尋壑發際，就放他去睡了。

躺了一會兒，仍沒有睡意，沈越遂決定下床找找尋壑丟失的簪子。沈越領隊，帶著幾名丫鬟小廝，把所有箱櫃翻查一通，各個角落也仔細看了，仍然沒有。

恰巧引章上來草房子，沈越便問：“白玉簪子被阿鯉弄丟了，你見著沒？”

引章連連搖頭：“我不知道……”轉而匆匆下山。

問問而已，反應怎生如此古怪？沈越不由得納悶。沈越命仆從停止搜尋，自己回到草房子，在床沿坐下，驀地想起圈椅下有密室，尋壑會不會進去時掉在裏頭，遂發動機關下地道查看。

滿置金條的箱篋依然有序排放，沈越四周看了一圈，仍不見簪子影兒，就要離開時，卻見墻角一個小箱子因置物太多而被頂起，沈越想著過去收拾，待近前時，卻發現是一塊毯子。

沈越一眼認出此物即是當年沈老祖母賞給尋壑的豹皮氈子：“幹啥藏這兒呢？”倒也沒想太多，沈越將毯子抽出，疊好，就要放回箱內，卻見箱底躺著一本薄冊，拈出來，只見冊頁雪白，並非久置之物，翻開來看，僅僅前幾頁有所記錄。

六月初四。

六月初八。

……

七月七，七夕夜，尋x沈爺

凈是些日期，稍微多點的幾行字又語義不明，考古一般，叫沈越看得一頭霧水，翻到第二頁，仍是日子記錄。

十月初五。

十月十六。

……

等等！這是……

一股寒意自腳底直往上竄，沈越倒吸一口氣，再一次往箱子裏瞧去。果見角落躺著那日在尋壑桌上發現的手絹包裹，裏頭仍是裹著銅錢。沈越揀起來，數了數。

再核對記錄的日期數目，銅錢僅比日期多了兩枚。

沈越胸膛發顫，雙卷緊握，銅錢邊緣幾要嵌入肉中，竟也渾然不知。

尋壑睜眼，已是旭日高照時分。在引章服侍下凈身更衣，許久不見沈越，尋壑奇怪，便問：“沈爺呢？”

引章沒好氣道：“叫你亂摔東西。今兒一大早，沈爺就滿屋給找你找簪子去了。翻箱倒櫃，要人一個角落都不放過。”

“啊？他人現在在哪？”

“上山去找咯。”

尋壑直覺不妙，匆匆擦身更衣後就上山去了。

跑進草房子，卻見昔日靠墻擺放的圈椅被挪到一邊，密道大開，尋壑忙不疊沖過去。

下到密室，見沈越坐在地上，兩手撐在雙膝上，似料定尋壑會來而在此等候。

尋壑餘光掃過室內，見那小箱子內物俱被翻出，薄冊跟手絹被沈越捏在手裏，銅錢拋灑一地。尋壑自知大難臨頭，吞吐著叫道：“……爺……”

沈越自嘲似的冷笑數聲，才道：

“夏天你不想吃飯，我跑回蘇州，跟廚子學做你過去愛吃的酸湯面，就為了讓你開胃，多吃兩口。”

“永康新秀二縣，我忙得腳不沾地，奔回江寧第一件事，不是回家休息，而是跑去城郊，和孫大爺討米蒸一碗你想吃的米飯。”

“還有……”

“……我做了這麽多，你竟把我當成嫖妓的恩客！？你的回報，是讓我只花一文錢就可以操|你一晚？！”

“阿鯉……哦不，丘尋壑！丘郎中！丘大人！你真的夠狠！”

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