尋壑爛醉招妓的事，不過是個小插曲。那日清晨小兩口僅摟抱著溫存了會兒，尋壑又出發去衙門辦公了。

蘇杭織造府受洪澇影響較大，故而今年趕赴重陽大節的產綢任務大部落到了江寧織造局頭上。尋壑作為織造郎中，是個中關鍵，從選花樣、定織工，到挑生絲、送染坊，尋壑事必親躬，忙活得不分晝夜。

晨星尚在，尋壑就已起身，為趕上尋壑進度，沈越便不再跑到山下大動幹戈做早點，僅在屋後小廚房給尋壑開小竈。

這幾日思前想後，終於承認自己在禁酒方面太過嚴苛，所謂物極必反，才會讓尋壑逮著借酒澆愁的幌子在外頭買醉。故而那晚睡前沈越跟尋壑約法三章：每日清晨，沈越給尋壑斟三小杯解饞。

別看三‘小’杯少，但這是尋壑在沈越面前少有的爭取了，最初沈越開價喝一杯，而尋壑要價喝五杯，兩相抗衡，最後沈越實在不忍看尋壑長睫垂斂一副可憐相才做出妥協。尋壑只覺得自己活像從黃鼠狼嘴裏偷雞吃的小獸。

今日沈越特意早起，蒸了白生生軟香稻米飯，做了一道清蒸鱖魚，一盤降暑的香油炒苦瓜，配上下飯的蝦醬。將盤盤碗碗擺上桌，沈越正要回臥房叫醒尋壑， 卻見尋壑睡眼惺忪走出來。

“喲，竟然自個兒起來了？回去回去，還沒洗漱呢，出來幹嘛。”

又是一番折騰，尋壑清清爽爽出來，沈越揭開碗蓋，尋壑就要往飯裏拌蝦醬，被沈越止住：“別！”

尋壑疑惑。

沈越解釋道：“這是今年洞庭湖的新米，叫‘香滿樓’，我剛剛嘗了，確實比一般米飯要香，你試試。”

尋壑挑了一小撮抿進嘴裏。

“是吧！”

尋壑點點頭。

沈越太熟悉尋壑舉止，一眼看破：“不滿意？”

尋壑略加斟酌，如實道：“米確實不錯，可還是少了點兒……”

“少了什麽？”

尋壑思索些時，仍是找不到措辭，只得笑道：“我五谷不分，不知道怎麽說。”

沈越倒是耐心，換了個問法：“你既然不覺得這米頂好，想必是吃過更好的。想得起來嗎，在哪兒吃的？”

“呵呵，不怕爺笑話，就是頭次去織造局那時，在鄉野農家吃的那頓米飯。”

“啊？”沈越果然驚訝，“怎麽會，在那種地方……”

尋壑忙岔開話題：“這洞庭新米已經很好吃了，爺別計較啦，我隨口說說而已。”

聞言，沈越才端起碗筷用餐。躊躇好一會兒，尋壑終於發問：“爺……你是不是哪兒不方便，這幾天都站著吃飯？”

“沒事，就是發現站著吃舒服點。”

“那我也站著。”話畢尋壑也站了起來。

“別，你坐回去。”

二人推搡著僵持了一會兒，尋壑突然頓住，問道：“爺，其實那晚我上的……是你對吧？”

沈越目瞪口呆。尋壑反倒鎮定下來，放了碗筷，也搶過沈越的飯碗，將人推搡回臥房。沈越倒在榻上，尋壑二話不說開始扒拉他褲子。

“你幹嘛！”沈越欲要反抗，尋壑罕見強勢，竟將沈越的手打開，斥責道：“我看看！”

沈越只得乖乖趴著，臀間清晰可感尋壑鼻息，好一會兒仍不聞尋壑動靜，沈越轉過身子，恰巧尋壑支起身子，二人對視上，尋壑眼圈泛紅，嗓音些許發顫：“前天你還逞強跟著楚將軍往外跑……沈越，你知不知道，館裏每年有多少小倌死於後|庭發炎！”尋壑定了定神，冷淡道：“在這兒趴著別動。”

尋壑從未發火，但多年相處，讓沈越知道，尋壑已經生氣了。非常氣。

約摸過了一刻鐘，尋壑才回來，沈越果真紋絲不動。二人依舊沈默，尋壑麻利卻不失溫柔，給沈越細細塗上膏藥。期間沈越額際冒汗，可始終咬緊牙關，一聲不吭，直到尋壑往裏塞入丸藥的時候，沈越猝不及防，猛地彈跳起來縮退到床角。

“沒……沒事，你繼續弄……”沈越喘著粗氣爬回原位。

尋壑語氣軟下來：“很痛吧，你再忍忍，這藥消腫止痛有奇效。”

“沒事，你盡管弄。嘶……”

“好了。”尋壑一聲令下，沈越如獲大釋，伸手就要抽過褲子，卻被尋壑按住：“這幾天別穿褲子了……”

“什嘛！”

“怕布料磨著傷口，這幾天你老實躺著吧。”

沈越突然想起什麽，著急道：“現在幾時了，你快去官府吧，別耽誤了。”

尋壑替沈越掖掖被角，安慰道：“出了這麽大事，我還能安心去官府麽。剛剛下山拿藥時和程隱說了，讓他回衙門說一聲，我今日告假。”

沈越撐起起身子，兩眼放光：“真的！？”可旋即又耷拉下來。

尋壑忙問：“怎麽？”

沈越覆又側身躺下，看著尋壑，說道：“下月不是我生日麽，我沒有其他念想，就想那**請個假，我們好好待一天。但你今天休了假，這個心願就不能圓滿了。”

尋壑聽了莫名心酸，自忖南下以來，每日為公事奔波，雖然沒有交代，但仙眠渡而今井井有條，沈越的功勞肯定不少。“不要緊，生辰一年就一回，那天我一定在家。”

沈越笑笑：“如果到時候很忙，也不勉強，你有這份心意已經夠了。”說著探出手牽著尋壑，嘖嘖嫌棄，“大夏天的，手還跟冰塊兒似的。既然不去衙門，幹脆陪我躺躺吧。”尋壑依言躺下，沈越繼續絮叨，“我頭一回兒經歷這個，又看不清傷勢，只當疼幾天就過去了，沒想到這麽嚴重，你不要生氣了，好嗎？”

尋壑嘆氣：“那你這幾日好好養傷，我才能放心一些。”

“好。”沈越又湊近一些，溫聲道，“沒想到這事兒這麽痛……我突然好奇，你當年那麽小，得多堅強才熬過來啊。”沙鷗說的沒錯，此前沒有哪一天尋壑不是在重重磨難中挺過來，而今自己還能與活生生的他共枕，實屬奇跡了。

豈料尋壑一聽沈越提起自己那段不堪回首的往事，就悶悶地不說話。沈越也沈浸在自己思緒中，待察覺情形不對，不由慌了：“六年前逼走你時說的那些，都是氣頭上的話，我對你沒有半分蔑視的意思。傷害不可挽回，道歉也無濟於事，如果你不喜歡被人提起那段過去，今後我緘口就是了。”

“沈爺客氣了，不要緊的。”

可沈越再清楚不過，尋壑從來都委曲求全，他說‘不要緊’，並非真沒往心裏去。沈越權衡利弊，最終決定直面：“其實這樣也挺好……”

尋壑註意力果然被轉移開來，追問：“什麽挺好？”

沈越順勢握緊了尋壑手掌，溫聲說：“我出身世家，自幼錦衣玉食，對於民間疾苦，我難以感同身受。而後落難那幾年，把人間苦難幾乎體驗了一遭，對世情、對人情的理解，透徹多了。所以啊，疼痛並非壞事。就像這次被你**，痛是一方面，可卻也讓我豁然明白，當年的你有多麽堅強。”

尋壑突然覺得兩眼發酸，側過身子回抱住沈越。

沈越適時沈默，掌心撫上尋壑後背，一下一下輕拍著。

良久，尋壑才哽咽道：“沈爺想聽江燾的故事嗎？”

想！終於逮著機會了解尋壑那段諱莫如深的過去，沈越暗喜，但話音出口仍然滿腔溫存：“你要願意就說吧，我聽著。”

“我十二歲開始在蓬門接客，那時我倔，不肯屈服。鴇頭為了壓制我，專門給我安排難伺候的恩客。一段時間下來，我渾身沒有哪處不帶傷的。有次遇到一個客人，專愛點了煙花棒往人身上捅，我怕痛，一直閃躲，弄得客人不高興了，結束後鴇頭使人狠狠打了我一頓，第二天把我綁了繼續伺候這人。那個晚上，我都堅信自己看不見明天的太陽了，可老天不想收我……鴇頭叫人給我草草上藥，晚上繼續接客。那個客人再次點我，我怕了，大哭不止。就在這時，江燾出現了，他出高價，買了我一晚。”

“那個晚上他沒碰我，我也不記得給他磕了多少個頭。在他看到我身上的傷時，他出去了，回來告訴我，接下來整整一個月，他都包下了我，後來還給我帶了膏藥，讓我安心養傷。那是我在蓬門最安心的一個月，之後再沒有哪個時期像那一月，天天盼著夜晚到來，日日盼著江燾出現。江燾是個心善的人，我應該只是他順手救助的眾多之一，所以，時至今日，他已記不得我了。而我……那天程隱駕車路過，只是車簾飄起的霎那，我就認出了他。”

“我和江燾沒什麽，我……我就是想報答他。”

尋壑到此剎住。

在尋壑訴說時，沈越逐漸收緊懷抱，到最後二人寸縷緊貼。沈越沒長一張討巧的嘴巴，此時他只懂得不斷安慰：“一切都過去了，一切都過去了。”

尋壑吸吸鼻子，卻不見眼淚掉出，僅僅眼眶泛紅，俄頃，安慰沈越道：“爺也別擔心，同樣是有恩於我，但沈爺終究與江燾是不同的。江燾和我……沒有其他可能。”

沈越痛苦地閉上眼。時至今日他終於明白，尋壑最叫他心疼之處，正是這份自己身陷水火還惦記著為人著想的體貼。

“對了，”沈越想起程隱提到七夕那晚尋壑兩次進出品花館，為防萬一，沈越決定解釋，“七夕那夜，我讓楚野恭帶我去品花館，其實，其實是為了向小倌討教。”

話題轉變得突然，尋壑錯愕：“啊？討教？”

“就是……每次行房我總覺得你不痛快，我想讓你快活點兒，所以就……”

尋壑不由失笑：“所以你就花重金拜品花館頭牌紅倌為師？”

沈越尷尬：“差……差不多。”

“傻！”尋壑樂道，“聽幽算什麽，我當年比他能耐多了。對了，那晚花了多少？”

沈越比出兩根手指，尋壑問：“二百？”

沈越搖頭。

“二千兩？”

沈越搖頭。

尋壑擔心起來：“到底多少你說說？”

沈越吞吞吐吐：“兩……兩萬……”

“什麽！”尋壑驚得彈起身子，“我每次才收你……哦不，你準是被沙鷗坑了！”

沈越卻捕到要害，追問：“你剛剛說‘你每次收我’是什麽意思？”

“哎，你聽錯啦，”尋壑打哈哈道，“我是說，沙鷗有意整你，故意收你這麽多的。沒事，回頭我替你教訓教訓這家夥。”

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