攜手走過草房子後窗時，頭頂鳥聲嘰啾，尋壑仰首，竟見檐下兩處鳥窩，霞光漫天，恰是燕歸時節，幼鳥紛紛探頭出窩，朝父母索食。

“剛來時這兒似乎還沒鳥窩呀！”尋壑駐足慨嘆。

“對，設了廚房後才有的。”

“真好，骨肉能夠同住一個屋檐下。”

這話倒叫沈越想起另一事，便道：“對了，下午忘跟你說，殷姑答應搬回來了。”

尋壑略驚異，隨後欣然：“爺和殷姊說開了就好，不然他倆母子孤身在外，終歸太多不便。”

沈越攬過尋壑，和他一同步入小廚房，並道：“是呀，你也總算不用躲躲藏藏去見重陽了。這些年多虧了你，生父不在身邊，重陽還能有如此開朗心性。”

尋壑不習沈越讚譽，悄悄轉走話題：“重陽一出生就是個頂漂亮的娃娃。殷姊原自覺身負命案、罪孽深重，本想生子後一死贖罪，可奈何重陽實在可愛，楞是叫殷姊放下求死之念。”

沈越嗤笑：“哈，什麽重陽可愛！依我看，分明是你苦口相勸。”

瞞不過沈越，尋壑垂眸赧然。此時踏入室內，只見油鍋裏飄著的幾顆焦赤酥球，與盤裏粉嫩嫩的色兒對比鮮明，尋壑忙道：“呀！爺走時怎麽不把它們撈出來，這都煎壞了。”

沈越取了篩子撈走那炸壞的什物，解釋道：“當時瞧你背影古怪，就沒顧得上這麽多了。”

尋壑語塞，只默默立於門口看沈越勞作。沈越本為武將，一雙持刀掌劍的手，此刻操作起菜刀竟能駕輕就熟，手腕來回速速，頃刻，絲兒片兒翻飛。菌絲切罷，恰逢鍋裏水開，硨螯過水洗凈，沈越將之倒入沸水，不一會兒殼子紛紛開張。沈越撈出，放置一旁冷卻。

尋壑見臺面一小碗盛著月桂，嬌花帶露，便問：“這花是剛采的？好新鮮！不過擺在這兒作甚？”

沈越重又燒開半鍋水，刀背掃起菌絲入水，並答道：“作甚？給你做一道木樨花雕釀鴨子，哈哈。後山開了大片，好好享用，才算不負芬芳。”

“啊，山上有？”尋壑湊近碗前嗅嗅，“這花香煞人，但平日卻沒聞見？”

“倒不怪你，久入芝蘭室而不聞其香。若非我閑時入山，還真錯過了漫山花海。”餘光察覺尋壑向外張望，沈越又安慰，“今日已晚，改天攜你逛逛。”

“好。”

盛夏時分，又兼庖廚悶熱，沈越脫下外衫，中衣單薄，男人舉動間，肌肉線條明滅，精幹健美。尋壑只覺得此情此景不盡真實，幽幽發問：“你怎麽想到下廚做飯的呢？”

“哈，你想聽？”

“想。”

“那先搬張凳子過來。”

“噢，好。”

尋壑巴巴地出去，又巴巴地搬回一張靠椅，就要放在沈越身後，卻被他呵住，“回門邊去，你腿腳不宜久站，自個兒坐好。”待尋壑安坐下了，沈越才覆道，“那次在丘府，我烤好一盤紅薯放在桌面，就因事出去了，待回來時竟見你吃得正香！我開心得啊，當時就想，若有一手回回讓你吃得滿足的廚藝就好了。所以啊……吶，就有現在咯。”說時，硨螯顆顆剝好，和鮮菌一道煮了，調料不過是些油鹽，鮮味卻直竄入鼻，沈越將湯水傾入大碗。

尋壑疑惑：“貝殼才入水，怎麽即刻就撈起來了？”

沈越得意道：“鮮菌硨螯湯，求的就一‘鮮’字，火候掌握在分毫之間，再過片刻煮老了，鮮味必然大打折扣。”

“原來如此！”

鍋裏，水泡躥升，這一回沈越倒入大蝦，不一會兒滿鍋縹碧化作一水橙紅，篩子起撈時，水流兒順著蝦長須絲絲直淌下來。不知是否愛屋之心作怪，這再尋常不過的庖廚場景，卻叫尋壑看得孜孜入味。

沈越隨口道：“等放涼了，剝去蝦皮，炒一盤蝦仁滑蛋。”

“這個我來吧。”尋壑實在按捺不住，也想參與一番。

“你手……”

不待沈越說完，尋壑就忙辯解：“天天都讓爺盯著活動，關節早好了，前幾日還在趙監工面前彈過曲子呢！”

“……行吧，但得等放涼了。”

“好~”

沈越又取出一碗，往裏打入雞蛋，攪勻。蛋液金黃，急旋卻不外濺，看著看著，尋壑不由得發問：“爺好像特別喜歡做蛋吃？”

沈越笑笑：“我這條命，當初可就是蛋兄從閻王手裏搶回來的。”

“啊！”尋壑驚嚇。

“已經過去啦，不用怕。那是我首次實戰，躲過了無情刀槍，最終去栽在馬技上。摔下馬時，被馬蹄踢中，掉落死屍間。所幸命不該絕，只捱了一天就讓附近游牧的晏如給發現了，將我背回家裏。可當地戰亂多年，牧民本就食糧匱乏，晏如怕我不支，便瞞著父母把家裏雞下的蛋全藏起來，一餐一個煮給我吃。”

“難怪了，我就說晏如他……”說到此處，尋壑有些猶豫，似在斟酌措辭。

“你是想說，他傻傻笨笨的我竟然沒嫌棄他，對吧！”尋壑未答，沈越便知說中了，一聲喟嘆，繼續道，“可惜啊，之後戰亂，晏如家人都葬身北虜刀下，我念他少年孤兒，便帶他在身邊了。這孩子心眼老實，成大事不能指望，但作為身邊人，是一定靠得住的。”

“嗯。”尋壑點頭，剝好最後一顆蝦仁。

油熱，劈啪聲聲不絕，沈越倒入蛋液，待金黃稍稍成型，即刻放入蝦仁，四周蛋片兒往中央翻折，將蝦仁包裹其中，而後反面續煎，出鍋時已是一塊漂亮圓餅狀。

天色漸暗，院內進來幾名掌燭丫鬟。飯菜香氣之外，尋壑聞得草葉燃燒之氣，詢問之下方知沈越命人點了艾香驅蚊，尋壑慨嘆怪道夏日竟無蚊蟲騷擾。說話間，沈越雙管齊下，又做好了一盤清水灼茭白，一碗木樨花雕鴨子，配上兩碗白生生軟香稻粳米飯，又盛好一碟風幹栗子，才吩咐丫鬟端到院內竹亭。

“你先吃著，我回房裏拿個東西。”

尋壑依言到亭裏坐下，卻未動箸子。不多時沈越就回來了，手上多了個巴掌大小的木方盒，捧到尋壑跟前。

尋壑接過，奇怪：“這是？……”

沈越坐下：“打開看看。”

盒子本就散發著淡淡木香，打開後更是氣味馥郁，亭子四周燭火明亮，映出盒內舒展的一只掌狀織物，尋壑依舊不解，疑惑看向沈越。

沈越失笑，取出物件，牽過尋壑右手，一番**後，這物件兒竟剛剛好穿在尋壑手掌。翻看對比，尋壑赫然發現這織物非但與自己右手嚴絲合縫，且成色與手腕處皮膚如出一轍，舊時猙獰的右手，再不見絲毫疤痕。沈越不帶一字解釋，尋壑也清楚，為打造這副手套，男人費了多少心思。

沈越湊近了，柔聲道：“你生辰那會兒，若非子翀送禮，我差點兒錯過了。當時匆忙，臨時挑了幾根簪子作壽禮。而今這份，就當是賠禮吧。傷痕看來是消不下去了，那起碼遮遮，今後你出手也少些難堪。”

尋壑難得主動，環抱住愧色難掩的沈越，安慰道：“過眼煙雲。爺勸我時頭頭是道，自己卻記掛得緊。”

“好，聽你的。”沈越點頭，夾了一顆荷花酥放入尋壑碗裏，“當務之急是快吃，一桌魚鮮，都是你最愛的。對了，先嘗個脆脆。”

尋壑目現惑色。

沈越覺得好笑：“忘啦，你以前管這些煎炸之物叫脆脆，擔著上火、嘴裏冒潰瘍的險兒也要貪吃幾口。”

尋壑撲哧笑了，咬一口荷花瓣，齒間幾時聲清脆哢擦後，香甜漫開在舌尖：“真香！”

“吱！吱！吱！”

幾桌下竟傳出幾聲老鼠叫喚，沈越尋壑雙雙彎腰，卻見尋壑腳邊不遠站了只身子還沒尾巴大的松鼠兒，尋壑素來鐘愛這類小生靈，即刻起身撿了兩顆栗子。小松鼠兒見了食物，頓時眼前一亮，就要探手，亭外傳來幾聲淒厲吱叫，沈越尋壑往外看去，竟是兩只大些的松鼠。

“應該是這小家夥的父母。”沈越了然道。

“別怕，你自個兒吃吧，不打攪你。”尋壑將栗子拋到小松鼠跟前，盡管父母在外頭驚呼不斷，但小家夥終究擋不住美味誘惑，捧起栗子開啃。尋壑怕驚嚇了它，便回身吃飯，僅餘光不時瞥一瞥桌底。

期間沈越尋壑又說了些話，大松鼠見兩位人物無意傷害，漸漸試探著跳上前來，和娃娃一同在桌底啃食栗子。

“阿鯉，我才發現，動物們似乎都不怕你呢。這小松鼠之前也曾向我討食，可都站遠遠的，只等我走後才敢上前。那檐下燕子也是，我在時，鮮少見它們餵食。這些個不通靈性的生靈就算了，關鍵是銀獅，向來是生人難近身的性子，可見了你竟也收起一身刺兒。”說曹操曹操就到，噠噠一陣，就見銀獅從屋後繞出，嘴裏銜著尋壑給他玩耍的小球。

“好像是啊。”說時，尋壑舀了些鮮菌湯拌飯。

沈越知他是因受刑時內裏齒牙脫落，哪怕米飯軟糯，咀嚼也甚艱難。一時心疼，連忙又夾了幾樣菜色放入尋壑碗中。

“爺，別光照顧我，你也快吃。”

“好。”

小松鼠見二人全無傷害之意，竟跳上桌面。沈越尋壑已吃得差不多，便任由松鼠君在其間挑挑揀揀。沈越看著這怪誕場景，不由發笑，嘆道：“若說當初陪你下江南是為報恩，現在就不是了。而今該算“樂在其中”。”

“爺又來一本正經說笑話。這衣食住行都得親自動手的日子，有什麽好的。”

沈越兩指捏捏尋壑頰肉，笑道：“子非魚安知魚之樂。快活與否，非得建立在錦衣玉食之上？！楚野恭總結得精辟，靠權力聚集起來的人，大難臨頭一個都靠不住。官場，不提也罷，就說昔日沈府，你是知曉內情的。各路主子表面逢迎暗裏較勁，下人也不遜色。哎，睡覺都不得安生的地方，還能叫‘家’麽。相比之下，仙眠渡就挺好的，一派和樂，你瞧瞧，這兒吃個飯，連動物都能上桌。”

尋壑哭笑不得：“爺，拿我的草廬茅舍跟沈府相提並論，外人聽了豈不笑掉大牙？！”

“這就是你的不該了。別總在意外人怎麽想，要緊的是自己真心覺得好。”

尋壑不接話，默默抿嘴，沈越猜著他所想為何，便安慰道：“阿鯉，你別老內疚，總以為我是為你所累、才被迫蝸居一隅的。沒這回事！”說時扳過尋壑身子，讓他靠在自己胸膛，“一直沒有和你說，我呀，真該感謝你。”

尋壑疑惑地偏頭：“啊？”

“我出身世家，生來就享受著至尊富貴，而後家落中道，也體味過人間淒涼。人上人下，我都經歷了一遭，這一生算得上滿載而歸了。之後回到人人羨慕的富貴日子，可是啊，我這心裏，分明梗著一股難平意，難受極了，卻尋不出個究竟。直到在你這兒，我才真切感受到，這顆心，總算踏實了。倦鳥再倦，還是選擇歸巢，落葉乘風，終究要下地尋根。阿鯉啊，尋尋覓覓，到頭來才發現，你就是我的根，你在哪兒，我的巢就在哪兒。權勢啊，富貴啊，這些都不重要了，你好好的，我就好。”

良久，尋壑才斟酌出話：“可生而為人，若無權勢加身，終歸是不受待見的。”

“哎，我知道，人總要經歷一番，才能分辨出好壞，才明白自己追求的究竟是什麽。所以明知你身子不好，我也不攔你做官，去經歷人世。只是一切以身體為重，別把官場算計太往心裏去，再不濟，還有沈府替你兜著，今生衣食，定不會缺了你的。”

“好。”

清夜無塵，月色如銀，繞亭栽植的茉莉株株遍開，花氣襲人。沈越尋壑心背相貼。擁抱片刻，尋壑突而聽得頭頂的沈越不滿道：“哎呀我說，讓你靠著你就放心靠，背上別暗暗使力啊！生怕壓著我還是怎麽的？！”

“啊？……好，好……”尋壑依言，終於松弛了脊背，嚴絲合縫靠上沈越。

“丘公子！”卻見程隱走上前來，懷裏抱著一件包裹，進入亭子後將其遞給尋壑。

“我的？”尋壑疑惑著打開，裏頭竟是自己曾穿過的幾身衣裳。

“是江燾送過來的，他本想見見公子，被我攔下了。他要我代為轉告，謝過公子好意。江燾他用公子賞的銀兩，做起小本買賣，而今已能度日。”

沈越即刻想起那日深夜程隱的特意提醒，不由得皺眉，看向尋壑時，卻見他似欲開口，又似有難言之隱，沈越便舒展了眉眼寬慰：“不想說就不說了，我信你。”

尋壑點點頭，現出感激神色，利落疊好包裹交回給程隱：“這衣服不要了，江燾若在，就給他送回去吧。”

“是。”

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