回到仙眠渡，斜陽脈脈水悠悠。下了馬車，程隱抱走一缸錦鯉，沈越也是左提右拎，尋壑探身，也想勾一籃子提走，卻被沈越推開：“別動！”

仙眠渡顧名顧名思義，本是一處古老渡口，沙鷗在此選址建立院落後，才取了這麽個別致的名兒。尋壑正莫名其妙，就見沈越走到門前小渠，往水畔柳樹折下一截嫩枝，回來插入才買的一細腰薄胎瓷瓶，托起尋壑掌心，將花瓶置上去，又把尋壑托瓶的手掌調整至與胸齊平。適才尋壑被沈越惡趣味逼著互換了下袴，而今所著為沈越的銀月色紈袴，因車廂悶熱，石青官袍早已褪下，眼下僅著雲雪中衣。沈越上下打量，最終抽走尋壑束發的玉簪，烏發如瀑，頃刻淌下，尋壑本就面容似玉，再兼通身潔白，恍恍然不似人間凡夫。

“噗嗤！”饒是程隱捂著嘴，笑聲還是偷溜出來。

沈越斜睨他一眼：“像吧！”

程隱忙附和：“像！太像了！”

只有當事的丘郎中一臉茫然，不知他二人間作何啞謎，只得問：“什麽像什麽？”

程隱不斂笑意，和氣解釋：“沈爺曾和我說過，丘公子穿上一身白，活像個行走的菩薩。”

尋壑回顧自身，可惜當局者迷，看不出什麽所以然，沈越抱他一抱，安慰道：“你右手不好，今後但凡有重物，一定叫程隱代勞。”說著又扶正了尋壑掌心的瓶子，笑道，“這些重活交給我們，你安靜扮個活菩薩就好。走，回家吧。”

原本笑得無奈，但沈越這極自然脫口而出的一句‘回家吧’，叫尋壑一時僵住，恍惚間，時光似乎溯回到六年之前，每日官府差事辦完後，沈越慣常呼喚沈鯉歸家的情境。

只是今時已惘然。

庭院清幽，繞過楠木廳，進入內院小道，卻見前方花樹後半隱著一人影，僅憑衣角，尋壑還是認出人來，喚道：“芃羽？”

姑娘依舊是一副公子打扮，難得神情茫然，尋壑覺得可愛，便問：“在這兒發什麽呆？”

芃羽一嚇，探出身來：“公子？”待回過神，又是一副吞吐模樣，囁嚅著道，“我……”

尋壑會心，對沈越道：“爺，你和程隱先上去，我一會兒就來。”待那二人走遠，尋壑拉了姑娘在花樹下的石凳落座，繼續道，“今天九畹的差事少些？難得見你早早回來。”

姑娘點頭，兩頰泛起薄薄一層紅暈，欲言又止。

尋壑低聲問道：“有心事？……跟沙鷗有關？”

芃羽未答，但兩頰緋紅更甚，尋壑便知是了，探道：“好事近？”

芃羽使出粉拳，花枝點水般敲了尋壑一記手臂：“不是，只是我……只是我覺得，自己日日談買賣，售價高殺價狠，哪像個能顧全家室的女子……這樣的我……應該不會招人喜歡的吧……”

尋壑並未即刻答覆，轉而探詢：“沙鷗他討厭你這樣？或者他給了暗示？”

芃羽即可否認：“他沒有！只是，只是我自己生怕惹他討厭而已，畢竟……畢竟傳統姑娘家，哪有像我這樣的……”

“好，那我問你，如果沙鷗願意娶你，條件是過門後你只能大門不出二門不邁整日相夫教子，做個安分在室的賢妻，你想想，這樣的日子，你過得開心嗎？”

思索片刻，芃羽才開口：“開心是自然的，但這開心之中，又夾了些遺憾。”

“既然並非沙鷗告訴你不可以，那首先該做的是去爭取兩全其美，而非在人後退縮。”想了想，尋壑又補充道，“後日就是乞巧，屆時換了這一身公子裝扮，把我給你捎的宮花戴上，沙鷗那邊我來安排，你倆好生談談。”

姑娘戳了尋壑一肘，喃喃道：“原來給我宮花是為的這個。不過……”

“還有猶豫？”

芃羽搖頭：“不是，公子總在為我的事牽線，卻罕見你替引章操心。”

尋壑略錯愕，旋即失笑：“引章啊，首先我就更放心她一些，畢竟比起你來，她要活潑許多。其次，李海的事，我和她曾談過，當時我就勸她，人死不能覆生，今後千萬惜取眼前人。而今看她和晏如……我猜她是想通了。”

“是啊，李海當初處處呵護，連我這麽遲鈍的人都看出來了。可惜引章卻顧慮重重……話說回來，而今的我還不也一樣。”芃羽失笑，即刻又寬慰道，“還好有公子，為難時你總給我們支招。那公子……而今三小姐不在，你就沒想過續弦？”

尋壑哭笑不得，敢情整個仙眠渡的人都清楚了他跟沈越那點勾當，唯有芃羽仍舊蒙在鼓裏。不過尋壑本就不指望和沈越長久，便無心張揚，只道：“隨緣吧，我不抱期盼，也就不再有失落。”

芃羽只當尋壑話中所指的是將來的夫人。

而後又說了幾句話，尋壑便告辭上山去了。

吩咐程隱將瓦缸放在溪水邊上，沈越徑直繞到後院小廚房，案上排開的十個圓球面團都已發好，各自漲大了一圈，和面時沈越下了紅曲，白面將朱紅稀釋，呈現出嬌嫩粉色，煞是誘人。沈越取出一球，在掌心搟開，中央放入揉好的豆泥球兒，裹上面皮再次滾回球狀，駕輕就熟，只兩刻鐘不到，十個豆泥餡兒的面球就揉好了，又用小刀在球面分別劃出相交的兩個十字，將鍋洗凈，才倒入油，就聽外頭一聲驚呼：“這……”

尋壑的嗓音。

沈越即刻放下活計，往外走去，就見尋壑悠悠步入院子。跟尋壑並肩站了一會兒，仍不聽愛人出口評判，沈越按捺不住，小心翼翼問：“還算合意吧？”

環睹一遭，尋壑難得笑得開懷，：“好極了。”沈越沒來得及釋懷，又聽尋壑補充道，“這樣的院子，才是爺該住的地方。”

才騰起的歡喜霎時偃旗息鼓，沈越皺眉：“這院子為我修的？”說時牽了尋壑的手，快步踏上橋面，撥開高低圓葉，將隱在葉後的那朵小荷捧將出來，“當初是誰說想在院裏賞荷來著？”

尋壑愕然。

沈越松手，花苞彈退回葉叢，轉而自後環抱住尋壑，柔聲道：“這整座院子，除了水道、竹亭、草地是我差人造辦，其餘一花一木，都是我親手栽下的。可笑你連日奔忙，竟連草房子多開了一扇觀景窗也沒察覺。”

尋壑將手探入層層圓葉，以指尖摩挲著蓮瓣，喃喃嘆道：“我何德何能，得沈爺這般照顧。”

“又來！”嘴上惡狠，行動上，卻是一口抿住尋壑耳垂，舌尖滑過他耳背嫩肉，激得懷裏人身板瞬間僵直，整蠱滿意，沈越才松口，“這糟心的客氣毛病什麽時候能改？過去在沈府也是這樣。”沈越低頭，發覺尋壑掌中之物，不由失笑，“傻子！我叫你拿瓶子，你還真一路沒敢放手傻不拉幾抱上山來？”

“啊？那這瓶子沈爺買來作甚？”尋壑疑竇頓生。

沈越撿走那只插著柳條的瓶子，俯身置於橋面，並道，“和你玩笑呢，你還當真了！我的魚兒啊，告訴爺，這些年怎麽過的，舊弊未改，又新添了傻病！”

尋壑嘟嘟囔囔駁不上來，沈越意不在此，遂岔走話題，指向亭子：“觀景的竹亭還沒起名，就等著問你主意呢，有想法嗎？”

“爺的學識遠在我之上，班門面前我怎敢弄斧？”

“又來！”

尋壑縮縮脖子，垂眸時見沈越雙手濕漉，便問：“爺剛剛有事在忙？爺先回去吧，不用管我，我自個兒在院子裏走走，就當琢磨怎麽給亭子取名。”

“……好吧。”

雖然沈越肉軀回到廚房，但心卻跟著尋壑一道漫步去了。小廚房對著園子開了一扇敞窗，擺弄食材時，擡眼即可盡收風景，只是沈越此刻無心他物，目光緊緊追隨著尋壑，只見尋壑下橋，踱步到溪流之後的竹亭，而後沿著籬笆繞了一圈，覆又回到橋上。

鍋內，面團在滾燙的熱油中漸漸浮起，原先的刀口面皮翻卷，綻成花瓣，沈越拿漏篩撈起，擡頭，再度放眼。此刻尋壑無他動作，只垂袖獨立於橋面。觀摩良久，沈越竟從這背影中讀出了……落寞？

顧不上熱油裏泡著的剩下幾顆荷花酥，沈越忙地丟下漏篩，繞出廚房直奔上橋，站到尋壑身邊，卻見他低垂著眸子，不見悲喜，沈越輕聲探問：“怎麽？”

尋壑指尖觸著花瓣，反覆摩挲。此際日落，雲霞收夕霏，濕霧凝晚露，水珠兒順著花瓣上的紋路滑落。尋壑反應遲鈍，俄頃才搖頭：“沒什麽。”

沈越不依不撓：“有心事？”想了想，小心試探，“是子翀遭貶的事？這事我已托人打點，你不必……”

“爺，”尋壑收回手，轉過身子，和沈越正面對上，神色為難得誠摯，“爺，我已經承了你太多的好處，再繼續叫你費心，我怎麽能夠安生。”

“哎，說了多少遍都不奏效！事事計較得清楚，這哪有半點一家人的模樣。”

尋壑點頭，默默受訓。

沈越一聲喟嘆，將尋壑擁進懷裏，撫著他脊背，道：“若是擔心這個，大可不必。子翀這事，官帽我不敢擔保，但人命好歹是能保下的。”

尋壑輕笑，自沈越臂彎抽手，指著那朵小荷，道：“子翀只是一方面。我剛剛其實在想，再好看的花，終有萎敗的一日，盛開又有什麽意思，逃不過一死。”

尋壑說罷，不動聲色，沈越卻察出了置生死於度外的意味，暗暗縮緊了懷抱，臉頰貼上尋壑的，柔聲寬慰：“對，萬物終有一死。可無論你擔憂與否，日子仍舊如常流走。與其杞人憂天，活著也像受罪，倒不如放寬心，竹杖芒鞋輕勝馬。”說時，沈越側了臉，吻上尋壑鬢角，追問：“不是嗎？”

尋壑僅抱以略略一笑。

沈越清楚尋壑萬事積壓心底的脾性，即便真有心事，他也決不輕易吐露，倒不如轉移開尋壑註意力。拿定主意，沈越松了臂膀，轉而自懷裏掏出一護心鏡大小的琺瑯小盒，神秘兮兮：“你說花開終有枯萎的一日，所以你傷心。而這琺瑯盒中的玩意兒，可是世間奇葩，只開不謝。”

尋壑果然被勾起了好奇：“還有這種愛物？”

沈越打開盒子，手腕卻沒有送過去供尋壑觀看，尋壑只好探過頭去，只見螢囊映雪的白緞上，橫豎躺著幾根人身上的汗毛，尋壑看看沈越，又看回盒子內，一頭霧水。

沈越推開這眼巴巴往盒子裏瞅的呆頭鵝，闔上蓋子，將小盒寶貝地收進胸口，才湊近了對尋壑耳語：“這些，可是我一根一根收集的、你身上的花瓣兒！”

半晌，尋壑才反應過來，劈頭蓋臉就朝沈越胸口撓去，沈越幾個後跳就躲開了。

“沈越，你不要臉，把盒子交出來！”尋壑追著叫罵。

本就嫌尋壑素來規矩得客氣，而今難得見他張牙舞爪，沈越怎舍得就此打住，一路躲閃著，也不跑快，只在尋壑快追上來時跳開幾步，而後甚至變本加厲，掏出那小盒在尋壑眼前晃動著炫耀，“你來呀，追得上我，你就嘿嘿嘿……”

院子裏繞了兩圈，尋壑仍是苦追無果，經過屋檐下兵器架時，尋壑一個趔趄沒穩住身子，往前撲去。

可人還沒觸到地面，沈越就將他抱住了。

“還好沒事……你！”一個不留神，沈越掌心裏的玩意兒就讓尋壑奪了去。

尋壑甚有自知之明，清楚和沈越比不過氣力，遂整個人穿山甲似的蜷起，沈越幾番搶奪都不奏效，二人在草地上滾做一團，最後沈越惱怒道：“你在外頭一個月，我辛辛苦苦給你整了這麽大一座園子，結果呢！金芃羽、晏如、花影你都給帶了禮物，就我沒有，我在你身上撿幾根汗毛留作紀念還不讓了，有理嘛你！”

尋壑震驚，瞬時坐了起來，神色愕然：“我……沈爺什麽好物沒見過，我以為……我那些破玩意，定不能入沈爺的眼，只怕徒添笑話。”

“你個蠢貨！我會在意你禮物價值幾許？！我不過稀罕你一番心意罷了！”頓了頓，沈越才嘆道，“過去我錯了，不該一怒之下將水無月拆了個幹凈，上月回姑蘇沈府，想在裏面找些你的痕跡，卻不見半分蹤影。而今我就留這麽點兒不值錢的東西，你還不給！”

尋壑一臉歉然：“對不起，爺……”

“那還不快把東西還我！”

尋壑依言，乖乖雙手奉上。

沈越揀起盒子，收回胸口，暗暗道：“真好騙。”

“啊，爺說什麽？”尋壑茫然。

“沒什麽，來，給爺香一個，賠禮！”說時沈越大剌剌湊過半張臉去，下一刻便感到頰邊有溫熱濕軟貼上，沈越回臉，摁著尋壑親了一會兒，才揉揉他後腦。

尋壑平覆些時，揪揪沈越衣襟，哀求道：“爺，把那個還我，我給你更好的。”

“不要！”沈越指著身後的一溪浮萍，理直氣壯，“你賞荷，我觀菊！”

尋壑：？？……

一番打鬧廝磨，尋壑容色緋紅自不必說，此際被沈越一激，更是雙目涔涔，似有濕意，沈越見好就收，柔聲安慰：“好啦，不折騰你拉。你看，這麽一鬧，剛剛那些難受全都丟沒影了，是吧。人生就這麽幾十年，幹嘛非要揪著那點兒不自在找罪受呢，今朝有酒今朝醉。你不是說不安生嗎，今兒爺就讓你安生一回。”

尋壑眉頭一皺，只道沈越又打什麽歪主意了。

沈越牽拉著將人扶起，拍掉尋壑身上草屑：“別緊張兮兮的，說了不折騰你，就不折騰，我是叫你陪我做飯。”

尋壑點頭，隨即又搖頭：“可我不懂廚藝，只怕……”

“說你傻還真傻！方才我說的明明是‘陪我做飯’，哪要你‘幫’了！”說時，沈越已牽著尋壑往大杏樹底下的廚房走去，“剛剛我在忙，是忙著做你愛吃的。這回就要你親眼看看，我是怎麽費心費力對你好的，叫你以後還患得患失！”

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