品花館出來，烏夜似墨，尋壑被沙鷗灌了好些酒，所幸昔年練就的酒品，勉力尚能神清目朗。程隱心細，見尋壑雙頰緋紅，知曉酒後震顫不得，遂放緩了馬速。車廂逼仄，霎時積了一室酒氣，尋壑掀開簾子透風，忽地，窗外一陣喧嚷，尋壑探出頭去，見一中年男人跪坐在地，嚎啕慟哭。但天下悲苦事多了去，菩薩也顧不來。尋壑就要放下簾子，突然覺得男人輪廓熟悉，忙命程隱停住，觀察些時，才對程隱道：“替我下去問問情況。”

一會兒程隱回來，簡單描述：“這人過去在南越經商，因破產轉考科舉，但連年秋闈落榜，至今只是個生員，覺得前途無路，因此痛哭。”見尋壑凝眉思索，程隱又補充一句，“屬下順帶問了，這人叫江燾。”

聽聞名姓，尋壑猛地回頭看向男人，良久，才醒過神來，摸出兩大錠銀子，又從行囊裏翻出自己幾件衣物，一並打包交給程隱：“替我送過去，並安慰幾句。”又叮囑，“別和他說是誰的好意。”

程隱聽命離開。

對著一桌酒菜，沈越苦等了整整一晚。

飯菜都熱上幾遍了，可還是不見尋壑回府，沈越再按捺不住，出門問引章尋壑下落，經過玉惦秋時，竟聽到尋壑的語聲，沈越即刻入院。大廳裏果然見到了日思夜想的人兒，只聽他道：“……這些宮花都是新近樣式，恰好，過幾日就是乞巧節，換上姑娘裝扮出去熱鬧熱鬧……你害羞作甚……”

“阿鯉。”

尋壑回頭見是沈越，遂回身問候：“爺。”

沈越上前，遠遠就聞見尋壑散發的沖天酒氣，隱約夾帶著脂粉膩味，又往尋壑包袱瞅了幾眼，擡頭，卻見尋壑粉面含春，對自己的郁悶竟無所動容，沈越氣悶，遂一語不發，幹脆轉身離開了。

尋壑錯愕：“爺？”

芃羽拉拉尋壑衣角，湊近了道：“沈爺生氣了？公子，你好像唯獨沒給沈爺帶禮物。”

尋壑覺得荒唐，笑道：“什麽好物他沒見過，還稀罕我這點兒東西？”難不成跟趙監工一樣，給沈越帶一把焦尾寶琴？說歸說，尋壑還是快步追上沈越。

道上，引章撞見黑著臉悶聲行走的沈爺，不多時，又見自家公子背著包袱匆匆跑來，引章便心領神會，不待尋壑發問，就往山上指去。

待尋壑氣喘籲籲趕到草房子裏，卻見沈越吃著飯菜，神色已然如常，尋壑不放心，還是怯生生叫上一句：“爺？”

沈越即刻回頭，招呼道：“過來。”尋壑依言在桌前落座，沈越又道，“應酬飯局是吃不飽人的，再吃些吧。”說著就往尋壑碗裏夾了兩筷子黑菌。

沈爺剛剛的怒火中燒並非錯覺，但眼下他卻溫和得幾近詭異，尋壑思前想後，最終選擇老實交代：“我……我想為趙大人遴選一名琴女，這江寧城善琴的姑娘，沙鷗比我清楚，所以我才去了品花館找他……”

沈越又把飯碗往尋壑跟前推了推：“解釋這些作甚，我信你。”轉而拿筷子指著桌上盤菜，柔聲道，“看看，蟹黃豆腐卷、風腌果子貍兒、玫瑰花露蒸酥酪……都是你愛吃的，”說著沈越突然察覺什麽似的，在尋壑身上嗅嗅，問，“喝酒了？那更得吃些東西墊墊肚子，我去給你熱一碗酸梅湯吧。”話畢，沈越起身就要往門外走去，卻被尋壑揪住衣擺。

躊躇些時，尋壑才哀聲道：“爺，下次飯點不能回來，我一定叫人告訴你，不耽誤你吃飯……我錯了，爺不要生氣，好嗎……”說時，尋壑改揪為抓，繼而環抱住沈越胳膊，見沈越不反感，咬咬唇，大著膽子張開胳膊，雙臂一寸一寸挪移，直到完全環抱住沈越。

尋壑將頭埋於沈越肩膀，夏日衣衫本就輕薄，呼吸輕易透過布料觸及發膚，激起沈越通身戰栗。忍耐一月，沈越咬咬牙，反手就把尋壑抓抱進懷裏，扛上肩就往臥室走去。

一陣腦熱心暖，待尋壑回神，衣衫已盡數剝落，才驚覺一路奔波，未及洗漱，遂費力地收回繞上沈越腰身的長腿，轉而側過身子。奈何床身狹小，才稍稍掙出沈越的鉗制，又被他拖著摁回懷裏，尋壑喘息著哀求：“爺……沒凈身……我臟……”直弄得尋壑疲軟，放棄掙紮了，沈越才道：“我的人哪兒臟了，我嘗嘗……”

山間悄寂，三更梆子敲響，房內才恢覆平靜。上山前，沈越就吩咐程隱，今晚子時準備好沐浴所用的熱水。沈越披衣出門，一個響指，程隱就從柵欄外進來，低垂著頭顱，木然道：“爺，熱水……熱水我擡進去？”

“不然呢。”

程隱依言把水搬進中央廳堂，沈越放下簾子，將程隱隔絕在外，從臥室抱出軟綿綿的尋壑，放他入水。

草房子單薄，縱使程隱已經躲到柵欄外了，還是免不了聽到些動靜。沈越寄宿丘府，程隱只當是主子為誤傷丘公子所作的補償，從未想過，兩位男主子竟然……

而今雖站在房外，可淅淅瀝瀝的水聲、丘公子嗚嗚咽咽的呻吟、沈爺軟糯著嗓音的撫慰，卻不因草簾遮擋而有所消減，是故，再次踏入室內搬走浴桶時，即便夜色如墨，程隱紅得透徹的雙頰還是讓沈越瞧見了。

沈越盯了會兒程隱背影，遂跟出去：“怎麽，接受不了？”

程隱僵住手上動作，繼而連連搖頭。

“若無意外，下半輩子，我倆就這麽下去了。”

程隱點頭，突地想起什麽，猶豫些時，問沈越道：“沈爺，今天傍晚……”

“關於他的？”沈越往草房子努嘴。

程隱點頭：“是。”

“說。”

“丘公子去了品花館，待了好些時間……”

沈越利索打斷：“我知道，他事出有因。”

“還有……回來路上，丘公子幫了一名叫江燾的男子，這人當時在街上慟哭，丘公子差我賞了好些銀兩，還把平日穿的幾件衣物都給了他。公子他素來平淡，若非公事，突然對一個人這麽好，我懷疑……”程隱本不是多嘴之人，但既然丘公子已是主子的人，那麽，只要是和丘公子走得過近的男人，程隱就覺得有稟報的必要。

這一回，沈越卻陷入緘默。

程隱猜主子拿不定主意，便壓低了聲問：“我去結果了這人？”即便沈爺今日已無官位加身，但要讓一介草民從世上消失，仍不過是彈指間事。

沈越卻擡手止住，道：“不必，我信他。”

程隱跟了沈越六年，再清楚不過沈越多疑的情性：寧可錯殺絕不放過。可眼下……

程隱突然好奇，丘公子到底是何方神仙，當初能讓沈爺恨得咬牙，而今又叫沈爺恨不得捧在掌心，全心托付。

正思索著，就聽沈越一聲喟嘆，悠悠發語：“原先姑蘇沈府時，我和阿鯉就在一起了。只是，我疑心病重，導致生生剝離，更害阿鯉這些年吃盡苦頭。如今失而覆得，前車之鑒，所以，無論何時，我首先信他。”

人前自信滿滿，可等到程隱退下，空曠山間只剩自己一人清醒時，絲絲縷縷的不安就趁虛而入。沈越突然覺得冷，快步躲回臥室，一燈如豆，尋壑的臉面在微微燭火中隱約，沈越不由坐到床沿，出手撫上愛人面容。

原諒的過程都沒有，就能夠順理成章重新融入尋壑生活，一切來得太過輕易，沈越素來多疑，所以，即便此刻尋壑的呼吸噴薄在自己指尖，心底的不安仍在躁動。

若擱在過去，尋壑膽敢無視自己，那時的沈越必定暴怒，甚至嚴加懲罰。可自從歸來，沈越就時時警醒，提醒自己千萬壓住爆脾氣，尋壑不是自己掌控下的奴仆，而是和自己平起平坐的愛人。是故，氣極時分，沈越選擇回避，上山平覆怒氣，待尋壑找上來，生生壓下質問的話語，轉而勸他再吃些飯食。

可尋壑給自己的感覺，還是不對。自從歸來，尋壑喊出的每一聲‘沈爺’，都帶了畢恭畢敬的意味；平日決策，只要無關官場公事，尋壑必定百般順從；就連這幾次歡愛，沈越也發覺不似從前，尋壑機械配合多於縱情享受，因為沈越太過清楚，尋壑沈浸其中的模樣……

可沈越卻找不出究竟，故而生生害怕，生怕眼前的安穩，只是累卵崩塌前的平靜。

“嗯？”

毯子卷裹的人兒突然哼哼，沈越回神，才發現自己握緊了尋壑手臂，竟把他生生捏醒了，就要道歉，尋壑卻蒙蒙喚道：“爺？”

沈越即刻踢掉鞋子，翻身鉆入被窩，順勢把尋壑撈進懷裏，才答道：“我在，吵醒你了？”

尋壑搖頭：“好久沒喝酒，現在勁兒上來，夢裏都發暈。”

“你等等。”話畢，沈越就下床，把下午熬好放涼的酸梅湯熱了一碗，端回室內：“沒備些醒酒石，喝口酸湯吧。”

尋壑臉面較小，不大的瓷碗此刻將他面頰遮得嚴實，沈越目光下移，滑至尋壑伴隨著吞咽而滾動的喉結，至他紅痕斑駁的前胸，至蓋住他腰身的豹皮毯子……初到江寧那晚，是沈越親自給尋壑鋪的床，那時就奇怪，一張蓋得幾乎褪色的毯子，尋壑怎生還寶貝似的包裹妥當一路帶到了江寧，而今，突然覺得這毯子莫名地……眼熟？

“這毯子什麽來歷？我見你格外喜歡？”二人目光相對，尋壑卻心虛似的避開，有些慌亂地把毯子藏到身後，不待尋壑解釋，沈越就寬慰：“你不樂意說沒關系，我只是……只是瞧這毯子破舊，想著給你買一塊新的。”

“爺有心了，我蓋慣了，不必換新的。”

“好，聽你的。”

方才沐浴時，尋壑迷迷糊糊呢喃著困乏，故而出水後，沈越只給他簡單擦身，裹上一圈毯子就放他睡去了。而剛剛尋壑把毯子藏到身後，此刻便成了赤誠相對，尋壑見沈越盯著自己胯|下看，明知沒必要，卻還是扯了毯子角落擋住，正不知該如何化解尷尬，沈越卻開了口，啞聲問道：“你是不是……不舒服？”

“啊？”

“我是說**時，我……我是不是做得不好？”說時有些微難以開口，但話畢，沈越鼓足勇氣對上尋壑眼眸：既然是打算長久下去的，沈越就絕不要尋壑有半分配合或者取悅意味。

尋壑驚訝，連忙道：“沈爺怎麽會這麽想，我，我挺舒服的……”

不知是否沈越太過多心，他仍覺得尋壑此刻所言，仍非出自肺腑，遂改口道：“你若不喜歡，那今後不做也可以的……我和你……不是非得靠這事兒維系。”

尋壑卻仍處於愕然之中，訥訥問沈越：“爺怎麽突然有了這些念頭？莫非還在生我的氣？”

“不是，”沈越解開外套，露出精裝的肌腹，抱著尋壑躺下，胸膛和愛人後背緊貼，拉起毯子將兩具身軀盡數遮蓋，才道，“我想要你開心，不想你有任何勉強。”說著，又吻了幾下愛人發頂，安慰道，“奔波了一個月，好容易才躺回自家床上，別管這些有的沒的了，快睡吧。”

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