五月初六，清晨，丘府。

引章捧著盆水步入草房子，準備服侍尋壑洗漱，卻見主子房裏油燈未滅，心裏咯噔一下：“公子？你什麽時候起來的？難不成又算了一個通宵的賬目？”

聞言，尋壑才擡頭，拿兩指揉揉鼻梁：“睡不著，躺著也不安生，索性就起來了。”

引章嘆息：“哎，公子近來睡的越發少了，我問問殷姐姐有什麽辦法吧。”

“失眠又不是病，問殷姊有什麽用，不過徒增他煩惱罷了。”

引章被尋壑噎得無言以對。

一番洗漱完畢，引章正要出去，遠遠就見劉二跑來，身後還跟著一魁梧男人，仔細一看，竟是……

尋壑回頭，卻見引章石化般杵在門口，疑惑下問道：“怎麽了？”

“沈……沈爺他回來了！”

沈越找上門時，看門的正是劉二。

上回親眼見證沈越冒險救人，眼下聽沈越說要見主子，劉二不疑有他，徑直把人領到尋壑房前。

沈越粗麻布衣，右肩搭著個包裹，狀似江湖行者，可面上不茍言笑，尤其肅殺，一身平民打扮也叫人不敢怠慢。

四目相對，尋壑驚愕著撐起身子：“沈爺？”

“用過早點了？”

尋壑引章俱是一楞，萬萬沒想到，沈越開口會是這一句。

用過早點了？

再平凡不過的一句問候，好像沈越此刻不過是離家數日後的重返。

不知情者怎能想象，數日而已，這對話的二人就各自經歷了一番死生。

死生契闊，與子成說。

尋壑噎著答不上話，引章便接過沈越話頭：“我正要準備，你們談吧，我去後院。”說著拉上劉二就出去了。

沈越上前，把尋壑按著坐下去了，自己才落座，看一眼尋壑手邊層層賬本，和尚未熄滅的油燈，沈越皺眉：“幾點起來的？”

“就……就剛剛……”明顯底氣不足。

哪怕沈越而今貶為布衣，對沈越的敬畏，還是絲毫未減。尋壑不得不承認。

所幸尋壑話音剛落，殷姨娘就進了屋，該是引章打過招呼了，見沈越在房中，也不見她驚訝，一句問候過後，就徑自查看尋壑腿傷。

尋壑骨骼本就纖細，又兼枯瘦，平日裏褲管總是空蕩，而今卻見他右下褲腿充實，待殷姨娘將衣物上擼，才見其上裹了一圈木板。

“快十日了，好得怎麽樣了？”沈越蹲下問道。

殷姨娘取下木板，觸摸著檢查並回話：“不好，小丘沒聽指示靜養。”

沈越擡眼就對尋壑一瞪。

“還有一個，”殷姨娘似乎是把握好了節奏，待沈越收回斥責目光，才開口問尋壑，“小丘，你右腿腿骨不止這一次斷裂，是嗎？”

尋壑點頭：“是。”突地想起了什麽，尋壑看向沈越，不料與沈越四目對上。

大概都想到了一處吧。

那還是在南越的時候，尋壑還叫沈鯉，當時的沈鯉剛跟沈越不久。一次，沈越巡視河道，也是風雨大作的日子，他不當心落入湍流，尋壑拼死入水搭救。那一次，尋壑不但傷了腿骨，並且，一條長蟲般扭曲猙獰的傷疤，就此留下。

不敢想，那一次相救，距今竟已十餘年！

而今二人回憶，只覺恍如隔世。

眼下，這傷疤隱在尋壑腿肚，沈越正面看不見，只在腿側瞧見一點傷痕尾巴，沈越再也忍不住，出手握住尋壑腳踝，往一側翻轉。經年歷久，瘢痕已淡，然而在尋壑霜白皮肉上，還是觸目驚心。

尋壑不自在，把腿抽回。

殷姨娘不覺有異，只唏噓道：“難怪，小丘你腿骨裂過，本來就好得慢些，再加你折騰，痊愈自然就遙遙無期了。接下來你必須好生待著。否則落下病根，以後風寒雨露都不好受。”

沒等尋壑開口，沈越率先答道：“好。”

殷姨娘檢查詢問一番便退下，屋裏只剩下二人。正當尋壑覺得窘迫時，沈越開口道：“我被帶走那日，皇上找你做什麽？”

雖說前些日子在丘府待過一段時間，但相比引章殷姨娘，沈越只能算是初來乍到，但他似乎從沒把自己當外人，對尋壑盤問仍是隨心所欲。

尋壑不敢瞞他，也知道瞞不過他，只得從實招來：“皇上決意南遷，但朝野多持反對。新帝登基，政權本就不穩，如此更是雪上加霜。而廣陵皇宮的營造，耗資巨大，日後消耗國庫，勢必引起紛爭，我便主動請命，替皇上出資修建新宮。”

“那皇上這次給你許了什麽好處？”

尋壑沈默了會兒，才躊躇著答道：“我擇日南下，就任江寧織造一職。”

“……果然，投皇上所好，也是為了將來官商兩道亨通，對吧。”沈越轉而一副恨鐵不成鋼的口氣，“當年是沈家，前日是鄔家，官場中人的下場你還沒看透嗎！怎麽還一意孤行要往絕路上走！安生做個小商人不好麽？九畹一年的盈利，少說也有百萬兩之巨，你還不滿足？”又想起尋壑幾日前為了銀票竟追到湍流中去，沈越不由氣急，騰一身站起，怒斥道，“看看你這身子骨，拿命掙來的錢帶得下冥府？！”

在沈越面前，尋壑向來就不懂辯駁，更何況，沈越而今說的無一句不是事實，尋壑只有耷拉著眼皮挨訓的份兒。

引章適時送飯入室，沈越才止住斥責。

“大清早的，沈爺還沒吃吧。我多做了一份……”

“不用了。”撂下話沈越就大步出了房門。

沈越清楚，尋壑而今病弱，很大一部分是自己的過錯，談何資格訓他？

只得逃離。

沈越往後院去，不料轉過屋角時撞上一人，待站穩，沈越見眼前人面熟，略加思忖，便想起他就是那日山雨中向自己求救的賬房先生。當時聽他說尋壑境況危急，沈越情急之下哪來得及打量，而今近距離看清了，才發現這賬房先生，是女子喬裝。

不過沈越不關心這些，繞開人就要繼續走，卻被金芃羽拉住，卻聽她問：“沈爺，可否聽我說兩句？”

沈越抽回手臂，冷冷道：“你說。”

“公子他從來就不懂得為自己開脫。剛剛聽沈爺罵得厲害，我想……我想為公子說幾句話。”

“無權無勢的人，一切都要靠自己爭取。公子賺錢心切，是因為他清楚，錢沒了，地位什麽的，都沒了。”

“但是，自古以來‘士農工商’，商人排在末位，社會最底層。所以，別看公子人前顯貴，但背後，官人們都瞧不起公子。

“公子曾說，人活一世，若如螻蟻任人踐踏，又有什麽意思。他極力往官場靠攏，為的不過是在別人面前能夠擡得起頭，不被糟蹋。”

“沈爺出身世家，自幼享盡人間富貴，不懂賤民的苦衷也是正常。”

說到此處，金芃羽似預料之中，看向正要開口辯駁的沈越，目態篤定，坦然說道:

“沈爺這一遭，我想是為照顧公子而來。若真如此，還望沈爺今後再不要說這些話傷公子的心了。公子看似不在意，其實，他比誰都記得，尤其是被親近的人瞧不起。”

“殷姨娘說過，公子體弱多病，多是憋出來的。沈爺既然打算做丘府的人，就別再給公子添堵了。”

“我要說的就這些，還望沈爺好生記著。“金芃羽說完兀自走了，獨留下錯愕的沈越。

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