翌日，沈越在一眾簇擁下回到沈府。蔣行君跟在隊伍末尾，臨進門時斜眼瞥見街角，一瘸腿人影蹣跚走向馬車，在小廝攙扶下爬上車廂。

蔣行君只覺得這人身影熟悉，思量許久，才想起三個月前，漂浮海面奄奄一息被他拎起的那人。

……“他怎麽在這裏？”

回到碧霄閣，沈越就以靜養的名義把所有人轟了出門，獨獨留下沈超和服侍沐浴的玉漱。

待小廝打好水，沈超卻吩咐玉漱下去，徑自上前替兄長寬衣。

沈越：“嗯？”

“大哥出事這段日子，我沒有哪天是睡好的，當時尤其後悔，長兄在家時沒能好生孝悌。今日否極泰來，大哥就讓我盡一回心吧。”沈越多日未曾沐浴，又恰逢入夏時節，身上衣物已然發臭，可沈超卻渾然味覺似的，一件件替兄長退下並折疊整齊。

沈越跨入浴桶，嫌棄道：“不識時務。”

“啊？”

“一般人巴不得我這樣專橫獨斷的兄長早死了，自己才能掌控全府。你倒是特立獨行。”

原來是為這個，沈超訕訕一笑：“大哥也清楚，小時候父親常教訓我，說我太過婦人之仁，不夠進取，要我多跟著你學學。我真是笨，這些年跟著大哥，東西沒學著多少，可大哥的光，倒是沾了一身。若沒有大哥，沈府談何崛起，我又何德何能，能夠穿上三品官服。而今長者俱歿，大哥就是給沈府遮蔭的樹，我盼你長青還來不及，怎會有他想。”

感受著弟弟拿胰子細細擦拭背部，舒服之餘，沈越嘆一口氣，“可惜啊，我而今被廢為庶民，再不能為你、為沈府遮風擋雨了。”

沈超聞言一笑，語氣甚是輕松：“大哥這一點總是糊塗，還有什麽比親人性命更要緊？人都沒了，要哪些虛的有何用。古人言‘人生四大喜事’，我倒覺得該添一個，叫‘虛驚一場’。”

“哈哈，阿超教訓的是。身邊這些人，我最放心的，就數你跟大順。”

突然門外一陣抽鼻子的聲音，沈越沈超對視一眼，沈越沈聲盤問：“誰！”

卻聽外面一公鴨嗓哭哭啼啼：“爺要是真放心我，為啥不讓我進去服侍！”

沈越沈超均被逗笑，沈越佯裝訓斥：“你湊什麽熱鬧，還不趕緊回屋睡覺。”

只聽外面悉窣幾下，接著就是漸行漸遠的腳步聲。

沈越仰面，將頭擱在浴桶邊緣。想起很久遠的時候，伯父牽著哭唧唧的沈超，要他向自己學習的場面。要換了自己，必定恨死被父親拿來比較的這人了。不料沈超卻是極憨厚的性子，非但沒有怨恨自己，反倒三十年如一日地忠誠追隨。

哎，自己是何其有幸。

不知怎麽，突然又想起那人，他受盡自己刁難，可最後還是暗中全力相助。等等，那人腿傷……思及此處，沈越驚得彈坐起來。

沈超：“怎麽了？”

“沈鯉呢？”話一出口，沈越才覺得奇怪，人家正值病中，自然是好生在府裏養著，有什麽理由往沈府跑。擡眼，卻見弟弟眼神閃躲，沈越疑惑，遂問：“怎麽了？”

沈超搖頭：“……阿鯉他這幾日找過我。”

沈越‘謔’一身轉身，帶動水花濺起：“他說什麽了？”

沈超甚是為難，但還是道出實情：“阿鯉他……他要你別再去他府上了。”

沈越聞言錯愕，些會兒，才恢覆淡然：“你不知道，丘府沒一個人能鎮住他，他如今財迷心竅，天天玩命兒。再這樣下去，不出幾年，你我再見他，估計就是去吊唁了……”

沈超拿澡巾沾水，一邊替兄長擦洗面頰，一邊解釋：“你要報恩的事，阿鯉都知道了。他說，過去他確實背叛過沈家，之後所作，不過為彌補而已。而今兩清，他要你……要你別再記掛。”沈超隔著巾子都感受到，兄長此刻嘴角肌肉的緊繃。

不知為何，重重誤會解開後，沈越真正開懷的，並非仇恨的放下，而是，終於有理由找上那人，再一次摻入他的生活，像過去姑蘇沈府那般，一同早出晚歸，一同商議公事，一同洗漱飲食，甚至，一同看盡人間風月……

種種種種，叫沈越覺得，報恩不過是幌子，實際上，是自己想要找回那人，過日子。

但這不是和心儀女子才會有的想法嗎？怎麽會對一個男人，產生這種念頭。莫非是因為那些年和沈鯉暗度陳倉做交頸鴛鴦的日子，讓自己對男子動了龍陽之好。

可這些年，尤其位極人臣後，什麽樣的男人弄不到手。

但卻從未有過念想。

甚至，一想到和男人行**，自己就打心底反感。可對象換成沈鯉，一切又似乎合適得順理成章。

沈越自詡素來清明冷靜，但這一次，他也摸不透自己心意了。

這些不可言說，又如何能對弟弟道出實情。

但有一點是確定的，“不行，我還是得回丘府，看能幫上阿鯉什麽。”借口如此無力，但沈越還是打定了註意。

畢竟，只要沈越想幹，就是開天辟地，他也當仁不讓。

引章見尋壑回來，便去後院著手安排飯菜。尋壑前腳才進門，金芃羽後腳就跟進來了，便由她一路攙著尋壑入內。

回到草房子坐下，金芃羽提壺給尋壑倒涼茶。

尋壑眼神飄忽了會兒，最終聚焦在芃羽耳垂上。小巧一方耳肉，上有一粒黑點，尋壑清楚，那是摘下耳墜後的空洞，眼神下移，看向金芃羽一身男子打扮，思索片刻，尋壑才道：“我傷病的這些日子，多虧有你，九畹才能照常運作。辛苦你了。”

金芃羽一張素白臉蛋上，緋紅像落進紙張的油滴，瞬間暈染開來：“公子總是這麽客氣，都叫我覺得生疏了。”頓了頓，金芃羽羞澀而又鄭重地道：

“我才該感謝丘公子。沒有公子，我一介女流，又兼舉目無親的孤兒，如何能有今日地位，世道又如何能容女子在商場叱咤。最初，子翀大人讓我去九畹給公子做事，我舍不得離開，不樂意。但子翀大人勸我，說這世上會願意傾力扶持女子的，只有公子你。”

尋壑聞言一笑：“是嗎？子翀竟將我看得這麽高？”

“子大人當時解釋，說對於賤民的生存之苦，沒有人比公子更懂。”

尋壑黯然，噎住似的失笑，片刻才溫聲道：“不要總感謝我，你自己也功不可沒。我不在的日子，是誰把九畹打理得井井有條呀？”說著拍拍金芃羽肩膀，“這些地位，都是你應得的。”

二人相視一笑。

引章送飯入室，尋壑眼尖，一眼就瞧見姑娘板著的臉，作勢起身接過托盤。引章黑臉避開，自顧自排開碗筷。

尋壑雙手合十，討饒道：“好姑娘，我錯了，饒我一次好不好！”

引章眼皮都不擡：“公子哪來的錯，都是我不對，不該把沈爺被抓的事情瞞著。沈爺金貴，他的生死事大，公子訓斥我，也是應該的。”

尋壑索性握住引章放下筷子就要收回的手。引章幾下抽回都不成，竟叫尋壑耍賴似的包緊了，擡眼，卻見尋壑神情可憐得打緊：“好姐姐，是我當時著急得口不擇言，是我錯了，你別跟我較勁了好嗎？！”說著‘哎喲’一聲，俯身就去捂自己傷腿。

引章一嚇，趕忙蹲**查看：“怎麽了？！我去叫殷姨娘……”正要起身卻被尋壑拉住，只見這人笑得狡黠，嘴上卻是撒嬌：“每每想到你還在生氣，我這腿就抽痛一下。你要真心體諒我，就別再跟我較勁了成不？”

引章甩開尋壑的手，‘哼’一聲：“叫你見色忘義！”

金芃羽捕捉到重點：“見色忘義？哪來的‘色’？”

尋壑心突的一跳，引章忙搶白辯解：“沒，我用錯詞了。”轉而岔開話題，“公子，你真的交待沈爺別再過來了？”

尋壑仍舊沈默，只點點頭。

“……也好。”雖是這麽說，引章心裏卻失落得分明，想起整理一新的後院，想起懷抱暈厥的公子下車時沈爺痛心的神情、想起病床前他守候半天忘了換下濕衣的狼狽……

引章只覺得，他二人的交情，無論以何種形式，都不該就此結束。

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