暢春殿，沈超已在此徘徊多時。終於，殿門口出現一緋袍人影，沈超忙不疊爬上漢白玉石階，問道：“羨陶公……”稱呼都沒說完，緋袍人趕緊拿中指豎在唇前，推搡著沈超下了階梯。

直到將沈超推得遠離殿門，羨陶才開口，但仍是壓低了嗓音：“沈侍郎，皇上還在震怒之中，此時求情，無異火上澆油，等過幾天再說吧。”

沈超難得不聽勸，牽住羨陶衣袖哀求：“欺君之名，兄長此次恐怕難逃死罪。只是在大理寺審判之前，我想問清楚兄長是何緣由，讓他選擇假死潛逃回京。”

羨陶搖頭：“二爺，你是不知道，得知沈將軍死訊那些時日，主子是何等痛心。而沈將軍卻在天子眼皮下若無其事偷生，換了你，能不氣急嗎？還望二爺體諒。”見沈超愁眉不展，羨陶瞥一眼殿門，以手掩口湊近了道，“據奴才所聞，主子是在織造局營事丘大人府中撞見沈將軍的，二爺何不去問問丘大人情況？”

沈超略加權衡，對羨陶鞠躬道：“多謝公公提點。”

才出永和門，沈超就見大順急忙忙跑來。隔著一段距離，大順就喊道：“二爺，怎麽樣？”

沈超搖頭。大順急得眼淚都要出來了：“那可怎麽辦！？好容易知道沈爺沒死……”說到後面語音已然哽咽。

沈超拍拍大順腦袋：“只要還在審判之前，咱們就不能放棄。”大順擡頭，定定看著堅定得空前絕後的二爺，漸漸收住哭勢，舉肘抹幹凈眼淚，道：“對，哭有什麽用，努力想辦法才要緊。”

沈超走向馬車，並吩咐道：“去東郊丘府。”

大順愕然：“丘府？”眼珠一轉又想起來了，“哦哦，好。”

午時，殷姨娘給尋壑傷腿換過藥，引章送飯進來，邊安排碗筷邊說道：“五月季，鱖魚肥。今早我挑了一條最鮮活的，讓劉二殺了，親自調味清蒸，公子，不能辜負我心意，”說著將筷子奉上給尋壑，“你非得吃上兩飯碗不可。”

尋壑苦笑著接過：“我盡力。”

引章不滿：“公子你這是什麽表情？要你吃個飯比殺頭還難！？”

尋壑擺手：“不不不，我吃，我吃就是了……”看一眼仍橫眉冷對的引章，尋壑趕緊夾一筷子魚肉入口，“我吃還不行嗎！”

殷姨娘在背後樂得捂嘴，對引章無聲眨眼，用口型幸災樂禍：“叫他敬酒不吃吃罰酒，該整！”

引章見尋壑幾口飯吞下肚，才出門去，只是不多時又返回，神情甚是為難。

尋壑便問：“怎麽了？”

“二爺求見……”

世上‘二爺’何其多，可引章會稱其為‘二爺’的，除了沈超還有誰。“他怎麽會來？我出去看看。”尋壑正要起來，引章趕緊將他按下，“公子你腿腳不便，我將他請進來就是了。”

倏爾，人就被帶來了。上次見沈超已是形容憔悴，而這一次，憔悴之上添了焦急。尋壑起身迎接：“二爺，怎麽親自拜訪？”

聞言，沈超卻奇怪了：“大哥在你府上被帶走的，你不知道？”

尋壑理清沈超此話意味，不由瞪大了眼，只捕捉住最重點：“爺他沒死？！”細想之下，更覺震驚，“你是說……沈爺他藏在我府裏？”尋壑看向引章和殷姨娘，但見他二人均是別開臉去。

沈超只得解釋：“我也是聽羨陶公公說，前日皇上從你府裏出來，撞見我大哥，龍顏震怒，當即就叫侍衛把人帶走了，所以找你問問情況。”

尋壑突然想起那天，恭送成帝回來的引章臉上奇怪的神色，恍然明白幾許，遂沈聲質問引章：“你瞞了我什麽！”

罕見尋壑動怒，引章當即瑟縮，結巴道：“公子落水那日，我才得知沈爺藏匿在府上。誰料第二天就叫成帝抓去了，我……我也是怕公子傷心，才隱瞞的。”

尋壑怒斥：“人命關天！這種事你怎麽能瞞！”轉而問沈超，“現在是什麽情況？”

沈超苦笑：“皇上視我兄長為臂膀，聞得死訊傷心不已，躬親安排國禮給兄長治喪。哪知兄長……哎，關系我都找遍了，可皆是石沈大海。皇上至今震怒，授意大理寺從嚴處罰，只怕……只怕大哥他這一次是死罪難逃了……”

尋壑擰眉，問引章：“沈爺為何會藏匿我府上？”

殷姨娘站出來將引章擋在身後：“小丘，不怪引章，收留沈越都是我的主意。”

剛才情急，沒看仔細屋裏的人，可眼下殷姨娘站出來，沈超不由雙目圓睜，指向女子：“你……你不是？……”

殷姨娘倒是大方：“怎麽，六年不見，二爺不認得殷氏了？”

畢竟有更要緊的事，沈超不願意在這些瑣碎上耽誤，對殷姨娘抱拳，而後做出‘請’的手勢並道：“只是吃驚罷了，你沒事就好，繼續說吧。”

殷姨娘收回目光，對尋壑道：“你在沈府抄家後為他們做的事，沈越都知道了。所以，他想報恩……”

“所以他就假死藏到我府上？”尋壑比任何人都清楚沈越的進取心，殷姨娘的說辭只叫他覺得不可理喻！

殷姨娘擺手：“也不全對。沈越死裏逃生是事實，只是，生還回來的他掉隊了，等回到北都，正好撞見自己靈柩入城，他才決定將計就計，假死報恩。”

眾人一片唏噓。

“這麽說來，兄長情有可原，非有意欺君。可皇上不見我，我又怎麽能把這個情況報上去！”

尋壑心下一番權衡，對引章吩咐：“把皇上賞的丹書鐵券給我取來。”

“什麽？！”引章震驚。

沈超也愕然：“你有丹書鐵券？”

殷姨娘嚇得失色：“你要把免死令用在沈越身上？！”

尋壑對一片嘩然置若罔聞，語聲依舊堅定，吩咐引章：“還不快去。”

取了丹書鐵券，尋壑沈超直奔皇宮。情急之下尋壑連拐杖都忘了攜上，只得一路由沈超攙著，來到暢春殿。

羨陶知尋壑近日是成帝面前的紅人，又見沈超攙著，心下即刻了然，即刻入內通報，再出來時便請尋壑覲見。

成帝正批著折子，羨陶輕聲傳報：“主子，丘大人帶到。”

尋壑則下跪，照例問候：“臣丘尋壑、參見聖上，萬歲萬萬歲。”腿傷在身，跪時容易，起身就難了，幸虧羨陶機靈，扶了一把尋壑，尋壑才堪堪站起。

成帝擱筆，對羨陶吩咐：“賜坐。”

“是！”

“謝主隆恩！”

待尋壑落座，成帝徑直發問：“尋壑，什麽事這麽著急，讓你拖著傷腿都來見朕，不會是為了沈越那豎子吧。”

“聖上英明！”

成帝眉頭一皺：“知道朕為何提拔你麽？”

尋壑抱拳：“恕臣愚鈍，煩請聖上告知。”

“朕看重的，就是你知進退，識大體。現在呢！朕還沒發話治你包庇之罪，你倒好，親自送上門來了！”

尋壑嚇得當即跪下：“臣之命，不過螻蛄蚍蜉，死不足惜。臣之所憂，是聖上齌怒沖冠，不察中情，誤殺肱骨重臣啊。”

成帝冷笑：“肱骨之臣？沈越他配？呵呵，家國君父說拋就拋，簡直目空一切，這也是能以家國大業托之的人？！”

尋壑磕頭道：“聖上，臣方才從家奴口中了解到沈將軍的一些委屈，聽後動容，才決定冒死進諫。聖上若聽完臣的敘說，殺伐之意仍定，那再論罪不遲。”

“好，你說。”

“當年姑蘇沈府因罪抄家，微臣暗中托叔叔子翀略加照顧。而後沈將軍東山再起，得知這一內幕，便決意要報恩。海上逮捕鄔敬時，托了沈將軍的福，臣沒有命喪汪洋。而此次假死，更是事出有因。”說到此處，尋壑略加一頓。

成帝果然好奇：“哦？”

“想必皇上已知，沈將軍帳中遭人暗算一事。沈大人死裏逃生不假，只是，與賊人困戰險勝後，將軍迷途大漠，待返歸京都，不料撞見自己靈柩入京，沈將軍遂動了報恩之念，藏匿於丘府後院，做些粗活。”說時，尋壑撫上傷腿。

“又一次托了沈將軍的福，實不相瞞，臣這腿傷，乃是失足落水所致，那日風大雨大，若非家奴撞見沈將軍並及時求救，恐怕，臣此刻，已是閻王府的人了。”

“只是，臣在水中已然暈厥，不知施救者便是將軍。剛剛見了二爺，才知聖上那日來訪後碰見沈將軍之事，臣和家仆一番對質，才得知此中原委。”

“可見，沈將軍此舉，非有意欺君，實乃報恩心切。”

“再說，沈將軍此次北征，戰功赫赫，凱旋後必然冠蓋滿京華。可登峰之際，將軍卻思退以報恩，此般志慮忠純之輩，如何不堪為國之棟梁！”

尋壑說罷，以首叩地，擲地有聲。

成帝沒再反駁，轉而陷入沈思，良久，他才發話，卻是問道：“當日，朕已發話依法論罪，按《大齊律法》，沈越欺君，必死無疑。”

尋壑自懷中摸出一黃綾包裹，小心翼翼拿出其中物件，看向成帝：“微臣願用丹書鐵券，換得沈將軍一命，但求聖上恩允。”

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