交接完九畹的賬目，出門時日頭西斜，丘尋壑對駕車小廝報了個地址，便和引章上車出發了。待車馬停駐，引章只覺得這一趟回府比往日都快了些，但沒有多話，率先動身撈了車簾，不由瞠目：

三間獸頭大門，兩側各一魁梧挺拔的大石獅子，紫楠鎏金匾額懸於門屏，其上‘敕造沈府’四字，煊赫氣派。

並非陌生之地，但引章此刻仍舊驚愕，看回丘尋壑，疑惑道：“公子，你這是？”

尋壑未答，顧自踏上石階，牽起門環，卻遲遲沒有敲落。

正猶豫之際，又一車馬停駐門前，尋壑回身。

沈超匆匆下車，擡眼就見尋壑，疲憊神色稍現生機，問道：“尋壑，你怎麽會來？”

丘尋壑步下石階相迎，神色猶疑，最終還是道出實情：“下午聽說沈爺他……他不大好，便過來問問二爺情況……”

沈超才恢覆的少許生氣霎時湮滅，長嘆一聲，才道：“兄長的靈柩，今日進京。”

半晌也不聞尋壑發話，沈超出聲詢問：“進府裏敘敘？”

尋壑夢中驚醒一般，打了個冷戰，忙推辭道：“不不，接下來二爺恐怕忙得腳不沾地，我就不打擾了。來日再拜。”說罷虛浮著步子爬上馬車去。

車輪再次滾動。尋壑後背緊緊靠上車壁，似唯有如此才能維持坐姿。引章見他雙目緊閉，額際汗珠愈發細密，便掏出錦帕替尋壑擦拭。

“哎，公子你，真是……”開了口才發現，此刻無論說什麽，都不對。

馬車才行走半炷香，突的緩下，之後始終是按轡徐行，隱約聞得幽微哭聲。引章疑惑，挑開車帷看去，並問：“怎麽回事？”

趕車小廝指了指前方，語聲猶豫：“前面一隊送殯人馬，咱們得讓讓，先停下罷。”

人生大事兩件，一紅一白，引章再著急也只能按住性子，坐回車裏等候。

尋壑汗氣直冒，室內越發滯悶，引章只好攏了車簾。

方才還是幽微的哭聲，而今殯葬隊行近，嚎啕之聲搖山震岳。

繞是尋壑蒙神，此刻也被嚇回神，探出窗外瞧去。

卻見這路大殯俱是兵甲之士，浩浩蕩蕩，壓地銀山一般迤邐而來。最前方銘旌血書：世襲英國公冢孫、提督九門步軍巡捕五營統領、薊北總督沈將軍沈越之喪

尋壑念了幾遍，待明白銘旌上書所指何人，霎時胸腔一窒，一股血氣穿雲裂石，徑自破口而出。

引章察覺動靜，回頭，劈頭蓋臉就是一片血霧，瞬間滿臉溫熱，未及反應，只見尋壑身子就直楞楞前傾，栽進引章懷裏。

及第路，一尋常酒家，晚飯時分，賓客滿樓。二樓憑欄座，一虬髯客將瑤甕倒懸，久久不見甕口滴漏，遂摔開容器，橫聲道：“酒保，結賬！”

話音剛落，就有一小廝跑至近前，諂媚伸手：“客觀，統共一兩銀子。”

這虬髯客隨手丟了一塊碎子兒，酒保看仔細了，忙不疊道：“多謝客官，客官闊綽，將來必能平步青雲步步高升……”

虬髯客卻不買賬，只沈聲問道：“對面那家店怎麽回事？一下午都沒見開門。”

順著虬髯客目光看去，酒保定睛對門鋪子：“噢！九畹啊，客官您眼兒可尖，一眼看上的就是大店。”

虬髯客皺眉：“怎麽說？”

“客官我看您像是外地來的，不懂門道不要緊，小的給您講清楚便……”酒保搖頭晃腦，冷不及瞥見虬髯客面露不耐的陰鷙，嚇得立即轉入正題，“這鋪子掌櫃姓丘，我們叫他丘老板，上月他蒙聖上恩典，受命替織造局經營買賣，俗稱皇商。丘老板忙大事去了，這店裏一星半點兒生意，哪入得了他法眼。”

虬髯客沒多說，徑自下樓去了，酒保邊收拾碟碗邊嘟囔：“一頓兩斤牛肉，真能吃。”

虬髯客踏出店門，就見百姓紛紛往兩旁聚集，騰出街心。順著人群眺望的方向看去，遠遠見一撥人馬走來，越靠近時，只聞哀嚎喧天。虬髯客略一忖度，退出人群，在一處屋檐陰影下靜默佇立。

與平日所見喪葬隊不同，眼下這撥全由甲士組成，最前一左一右開路先鋒，手執火把，光芒竄跳，照亮其後一戍卒持竿高舉的銘旌，上書：

世襲英國公冢孫、提督九門步軍巡捕五營統領、薊北總督沈將軍沈越之喪

虬髯客瞇眼看仔細了，四下打量，見行軍甲士神情哀痛，道旁百姓目隨靈柩，俱是無暇他顧。虬髯客稍稍松氣，收回作勢欲退的右腳，就在轉身時，卻赫然發現不知何時，一女子也站在同一屋檐，目色幽幽，竟直楞楞看向自己。

一陣火光瀲灩，照亮陰翳中女子的臉，虬髯客不由張嘴，結舌吞吐：

“殷……殷姨娘？”

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