兄弟二人往花廳行去，經過畫舫時，大順迎面趕來，慌裏慌張喚道：“沈……沈爺，潘大人求見。”

“就這事？”

饒是大順愚鈍，此刻還是從主子言語間聽出‘恨鐵不成鋼’的意味，但還是硬著頭皮解釋：“我看潘大人甚是著急，就……”

沈越不屑：“呵，他能有什麽事。”

“潘大人說是從昆山帶了東西給您。”

“昆山？”沈越略加思忖，須臾後了然，更是不耐道，“你就說心意我領了，但今兒沒空，叫他回去。”

大順只覺得主子今天分外焦躁，便乖乖應聲退下了。

待大順跑遠，方才始終沈默的沈超問道：“潘蔣二人素來是你左臂右膀，怎而今？”

“自封官後，這倆小子就再沒消停，生怕我偏心了誰。上次追剿鄔黨，我帶了蔣行君去，這不，潘富旺便耿耿在心了。之前大順漏嘴兒，說我過去愛聽昆山腔，潘富旺想必是暗暗記下了，這會兒下江南，保不準是給我帶了一班戲子回來……”

說到‘戲子’二字，沈越忽然怔忡，思緒溯回到已然塵封的那趟南行。初見時，那人也正是優伶。

不過眨眼，十年已逾，而今只剩滿地狼藉。

或許再過兩日，世上便再無此人。

一時間，沈越竟不知作何滋味，遂顧左右而言他：“而今潘蔣各自為官，不能和以往相提並論了。官場無朋友，只有真利益。他們再能耐，在我眼裏都不如大順。雖然蠢笨些，但沒有太多花花心思，處著安心。”

沈超看兄長一眼，聽出了此間言外之意，又是一聲嘆息，默默隨兄長走去。

即將抵達花廳時，身後有人喊道:“沈爺……二爺！”

“這小子！”沈越擰起眉頭，回頭，就見大順一張跑得汗涔涔的臉，“又怎麽了！”

“是子……子大人拜訪……”

兄弟對視一眼，飯點時間子翀求見？驚異之餘，異口同聲道：“快請。”

沈越沈超快步至前院五開的主屋中堂，遠遠就見大順領著人過來，兄弟二人忙上前作揖：“丞相！丁當公子！”

子翀擡手止住二人行禮，三人步入廳中落座，丁當依舊侍立子翀身側，而後婢女奉茶。

子翀眼圈紅紅，端著茶碗也不揭蓋，悲態盡顯。沈超一時忘了朝堂禮數，問道：“子兄，瞧你神色不好，不知是為哪般？”

子翀擡眸看看兄弟二人，覆又垂下，撫著手上包裹，語聲近似呢喃：“剛剛給侄子置辦喪服，正好路過沈府。想他曾在沈府呆過些時日，一時感慨，就過來了。”

“子兄有侄子？”

“在沈府呆過？”

最終兄弟二人異口同聲：“誰？”

子翀苦笑：“是阿越曾經的近侍，沈鯉。”

‘啪嗒’一聲，沈超一失手，竟將茶蓋摁回杯上，旋即反應過來，掩飾道：“竟是阿鯉……過去從未聽他提起過還有親人。”

子翀不著痕跡借餘光打量沈越，卻見他正襟危坐，端著茶盞的手紋絲不動。聽沈超嘆完，子翀才道：“說來話長。”

“哦？願聞其詳。”沈越放下茶盞，轉而正色聽子翀回憶。

“這孩子本姓丘，名尋壑。”

“怪道他離了沈府後就改用這名兒了。”沈超呢喃道。

“嗯。他父親本是當年淳王府裏的樂官。文帝下江南巡游那年，淳王宴席上失言，吐露四州官府勾結貪贓之事，文帝下令徹查，腥風血雨，不在話下。事後仇家報覆，派刺客入淳王府中刺殺，小世子當場斃命。”

“啊？那怎麽……”沈超震驚，畢竟，淳王之子，即當今聖上——成帝。

子翀苦笑：“這樂師提醒淳王早做防備，那一陣子還主動將自己雙生兒中的哥哥，佯裝成世子。而後，這名樂師遭人算計身死。樂師夫人，我的嫂子，攜繈褓幼子逃出王府，從此不知去向。”

“淳王、成帝，還有我，十幾年始終沒放棄尋找，就在略有眉目時，卻聞知，阿越你講他帶走了。”

……

沈超不自覺地側目覷一眼兄長，卻見他垂眸聆聽，不見喜怒。

子翀咂一口茶，覆繼續道：“你們也知道，流落時，尋壑被迫幹了不光彩的勾當。他自覺餘生無顏以本名見人，遂改名換姓，估計是想著今後跟定阿越了，便取了阿越的姓。”

沈越睫羽微顫。

阿鯉跟沈越鬧矛盾最厲害地那段日子，身世也被一並抖落出來，此刻沈超將之跟子翀所講聯系到一起，同情之餘，還有眼下面對子翀的……心虛和不忍。

“這些，當年他半個子兒都沒說。”沈越平淡道。

“哎……”子翀狀似無意跟沈越對上眼，嘆道，“阿越，你也不是不清楚，尋壑就這性子，私下言語不多，凡事只在心裏計較。方才說的但凡是他的想法，都是我和他相認後，費了好些心思才引他透露一二的。”

子翀仍未在沈越臉上找到絲毫破綻，心下愈發著急，可面上神情依舊，只是這次側了身子，面向沈越道：“阿越，當年確實尋壑的錯，才招致他最終被驅出沈府。可尋壑到底是個念恩的孩子，得知獻王欲起兵清側，當時特意南下，托我照顧沈家。”

子翀此話如平地驚雷，叫沈越擰了眉頭，而沈超更是直呼出口：“原來如此！”

當年，在沈越發配西北後，子翀找到沈超，私下出資救濟沈家餘眾，未想這當中竟有阿鯉的幹系。回想阿鯉在沈府的最後幾日，自己去‘水無月’的幾句無心交代，阿鯉竟真的放在了心上。

沈超只覺得此刻快要坐不住了。生平第一次，如此強烈而決絕地要違背兄長意願。

“今兒登門拜訪，我就想問問阿越……”

莫說沈越，一旁地沈超，聞得此言，心下俱是一震，齊齊看向子翀。

子翀心裏已有三分明白，稍稍吞吐，像是碾過極大的不忍，方開口道：“而今他葬身大海，只能斂個衣冠冢紀念。但在此之前，我就想知道，侄兒最後落入海中，到底是什麽情形。好歹……叫我這不稱職的舅舅，送他最後一程路……”

本來不過是作態之言，可話到此處，子翀撲簌簌竟掉下幾顆淚珠兒。

沈超再也坐不住，從椅上彈起，突然又意識到有客在場，遂借口道：“驀地想起內人有些叮囑，子兄，容我失陪了。”

子翀正舉袖抹淚，稍稍點頭首肯。

沈越早已意亂，而今胞弟一走，更是坐如針氈。但若要對丘尋壑另做打算，當務之急，是打發走子翀，沈越遂道：“阿鯉那日替鄔敬擋下一箭，而後落入水中。待捉住鄔二時已不見他蹤跡。不如，我這幾日派人回海上或附近地面打聽打聽，這幾日給子兄一個交代？”

“好，有勞你了。那我也不多叨擾，無論尋壑生死，若有消息，煩請阿越第一時間告知。”

“好。”

送走子翀，沈越徑直趕到荒屋。

甫一步入院子，就聽得一陣叮當敲打，待走到書房，就見一架子上的書幾乎都被沈超掃到地上，方才的敲打之聲，正是沈超不遺餘力的試探。

“我來。”

地道的門只打開人身大小，沈超就擠了進去，徑自往地底奔去，沈越尾隨其後。

地道的燭光，是一如既往的昏暗，此刻唯一的不同，是昏暗惡臭之外，多了一縷隱約斷續的……哀嚎。

嗚嗚咽咽，恍然已非人音，而是，野獸痛極時的哀嚎。

害怕似的，靠近盡頭墻面時，沈超步子變得猶豫，漸漸慢下。待看清情形，沈超瞪大了眼，破口驚呼：“住手啊！”

縛在刑架上的人，森然見骨，肚腹更是血流如註，火光明滅，映得行刑人手中的刀鋒愈發淩厲冷冽，然而，他們對發號施令的沈超置若罔聞，只在沈超身後之人抵達時，方齊齊問候：

“主子。”

“他……他是阿鯉……？”沈超指著那人，顫顫回問兄長，似乎不可置信，如此重刑竟是兄長授意。

不知是無暇理會，還是無顏面對，沈越未答弟弟的發問，只對三名黑衣人吩咐：“帶他出去。”

向來遵命的黑衣人聞言竟面面相覷，沈越蹙額：“怎麽？”

其中一人站出，抱拳道：“主子，他才受琵琶刑，使力不得，只能擡出去了。”語聲嘶啞，正是那聲如鴉鳴的影衛。

“那快找擔架啊！”沈超咆哮。

可黑衣人不為所動，只在沈越點頭之後，才各自上前解開縛住尋壑四肢各處的鐵索。

提線木偶一般吊在墻面幾天，而今松了束縛，尋壑頓時直挺挺往下倒去。沈超不管不顧，沖上前接了個滿懷。懷中人爛泥般癱軟，只在懷抱相觸、與沈超四目對上的剎那，弱弱顫動兩下羽睫。

沈超聲線打顫，道：“阿鯉，對不住，我來晚了。”

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