不同於過去的姑蘇沈府，北都沈府選址鬧市，自雍和門出來，不過半刻鐘便抵達了。轔轔車，蕭蕭馬，都隨著車夫一聲長籲而止住。

“大人，回到府裏了。”

沈超見兄長自離開錦祥閣，面容又回覆平日陰沈，本欲好心嘮叨幾句，不料兄長甫一撈起車簾，眉頭直接鎖緊。沈超遂往外望去，卻見府門石座貔貅前圍著些人，人群中央，一男一女似起了爭執，拉扯得厲害。

沈越率先跳下車，擠入人群，沈聲對糾纏中的小廝發問：“大順，怎麽回事？”

那小廝回過頭來，一張臉氣鼓鼓，其上更是紅痕累累，活活一只狼狽花貓，沈超不合時宜地直想笑。

“沈爺，這姑娘吵著要見您，我說您不在，這姑娘咬定我誆她，就……就撒起潑來了……”小廝捂著臉委屈巴巴。

方才還揪著大順衣擺的姑娘，聞聲回頭，一見著來人，立馬松了緊揪的小廝衣襟，一出聲，竟就是哀嚎：“沈爺，我就問你一句話，你真沒把公子從海上帶回來？”說時，眼淚撲簌簌就掉下幾顆。

可沈越不為所動，將衣擺叢姑娘手中抽出，面不改色大步走向沈府。

未想遭此冷遇，姑娘怔忡剎那，待反應過來，立刻追上去重又拉住，哭腔中夾了絲縷希冀：“沈爺！你不回答，是心虛了嗎？公子沒有被你拋在海上……”

“你聽到的就是他的下落。至於人死沒死，去海裏撈了才知道，問我無益。”沈越鄙夷瞧了一眼姑娘揪緊自己衣擺的手，又冷冷道，“這些年，你主子就是教你這麽撒潑的？”

聞言，姑娘錯愕，頓時無力，揪住的衣擺自掌心滑落。

沈越回身，大步跨入沈府。

走了幾步，身後‘嗚哇’一聲：女子竟不顧置身鬧市，徑自嚎啕大哭。

人聲漸漸嘈雜，方才圍觀的人，似乎更多了。

沈越走了兩步，突然料到什麽似的，回頭，對正要上前扶人的沈超喝道：“阿超！”

沈超看一眼兄長黑沈的臉色，只得悻悻抽回了手，步入府門。

大順尾隨其後。

穿廊過巷，初春日頭暖意溫存，簇簇新綠枝頭勃發，其上鳥語熱鬧。

行走的三人卻一路無語。

沈超斜覷一眼悶聲行走的兄長，道：“哥，而今冤債兩清，引章當日也是不得已才離開沈府，你就……”

“什麽被迫！她當時處處幫襯那白眼狼，只恨不能早日遠走！”

“……”沈超看兄長氣急敗壞，哪還有半分素日的大將氣度。

這是兄長幾年來的死結，但凡提起，他必定暴跳如雷、罵聲不絕。

“我只是希望，大哥能盡快走出來。若人不開心了，日子還有什麽意思。”

眼前春色盎然，沈超卻突然懷念起蘇州倒春寒的二月雪。

走了片刻，沈越突道：“我想起一事要處理，你先回去。”

……“哥！”沈超出聲叫住。

不料沈越竟被這一聲喚得身軀一震，沈超直覺兄長這是……心虛？

沈超只是想問：“今晚回來吃飯嗎？”

“回。”沈越偏了頭又交代道，“大順，你不用跟來。”

沈超一如昔日和顏，道：“好，我等你。”

兄弟二人就此錯身，可沈超步子愈發放緩，待確定兄長走遠時，果斷止步，回身。

大順納悶：“二爺這是？”

沈超難得不茍言笑，立即比個噤聲的手勢，吩咐道：“你先回去。”

大順乖乖點頭，沈超遂朝兄長離開的方向跟去。

然而，沈越並未踏出府門，在院內拐彎抹角，繞進一處偏僻院落。院中屋宇緊鎖。沈越進去，徑直走入書房，架上置書零散，沈越撿起右下角落的幾本冊子，隔板上赫然現出木塊鑲嵌的痕跡，往下一按，‘咯吱’兩下齒輪咬合之聲，書架竟自發旁挪了。

露出黑黢黢直通地底的一道階梯。

沈越回頭，確認身後無他異樣，方匆匆下樓。

行了約莫半數階梯，地下現出幽微光亮。

下到平地，**冗長，行走間，一黑衣人自身側幽暗處站出。

“主子！”

沈越似乎習以為常，只‘嗯’了一聲，繼續向前走去。

**末端，樹了一列刑架。而盡頭那堵墻面上，光線明滅，隱約見其上書一‘大’字。

沈越步伐放緩，問：“人怎麽樣了？”

“老樣子，什麽也不說。”這人嗓音獨特，音色嘶啞有如鴉鳴，單單出聲就叫人渾身不舒服。

“呵。”到達盡頭，沈越盯著著那堵墻面，觀摩良久，

忽起一道穿堂風，燭火因了風勢，霎時光亮，將末端墻面映照得清楚。

火光不過剎那，可卻也叫人看清，墻上哪有什麽‘大’字，那分明是四肢讓鐵索所縛的一個人。

寒風帶亮燭光，也帶起刺鼻惡臭。有久未沐浴的憋悶汗氣，有陳腐的糞便臭味，還有最為濃重的……血腥——幾令人窒息，自墻面這人身上散出。

“主子，叫醒他嗎？”

“嗯。”

嘩啦。

一桶水利落潑出，星點水滴濺到指節，沈越只覺得冰冷刺骨。

然而，這人對軀體的折磨似已麻木，無甚反應，只微微翕動眼瞼，叫旁人知他命數猶存。早已不辨顏色的衣物，碎爛披掛在身，此刻沾了水，濕淋淋緊貼肌膚，軀幹之形銷骨立，一覽無餘。

“又裝死。”黑衣人冷笑，側身抽出置放在炭火盆上烙鐵，一時間‘茲拉’作響，“冷的不怕，那試試熱的。”鐵塊紅燙，升騰的熱氣伴隨著‘嘶嘶’作響。

滾燙才靠近被縛之人耷拉的散發，瞬間發絲焦灼卷曲。就在這方烙鐵即將碰上他臉頰時，沈越沈聲道：“慢。”

黑衣人看了身側主子一眼，即刻恭敬退後。

沈越嗓音甚是清淡，娓娓道來似話家常：“前天，我見了鄔敬……”

‘鄔敬’二字似靈丹妙藥，方才還死氣沈沈的人竟霎時擡頭，伴隨‘哐啷哐啷’，卻見他擡得甚是艱難。

原來，這人脖頸上也縛了一道枷鎖。

金屬的冷冽鋒芒映入沈越眸中，叫此時語帶玩味的沈越更添一份陰森：“呵呵，果然，一提起老東家就有反應了。”沈越沒有察覺自己言語間，一字更甚於一字的恨意，待最後一字吐落，沈越竟突然出手扼住了那人咽喉，咬牙道：“可惜了，你抵死護住的老東家，卻和盤托出你如何替他苦心謀劃、渡海潛逃……對了，那日海上，鄔二所言可是真的？” 沈越竟不顧此人汙臭逼人，湊近了問道，“你曾勸鄔二要對沈家斬草除根？”

那人不答，徑自闔上眼瞼。

可在此刻的沈越眼裏，這卻是輕蔑至極的神情。沈爺心頭恨意更甚，不由得捏緊了他下頜，力道之大，竟將那人捏得抽搐，哆嗦片刻，見他唇瓣蠕動，沈越稍一松手，殷紅就破口淌出，一粒潔白順流滾出。沈越定睛，發現竟是一顆齒牙。

沈越看著這顆潔白漸漸被滴落的殷紅覆沒，不知怎的，心田震顫，絲絲縷縷莫名的難受，自裂縫中騰起。

這感受，沈越曾有，它叫——不忍。

但怎麽可能？對眼前這人……

回想這些時日因藏了這人惹出的無盡追查，還有自捉拿他後愈發陰沈的狀態……

種種種種，沈越突然肯定，一切癥結都在此人，只有結果了他，自己才能真正解脫。

黑衣人察言觀色，發現主子眸中騰起的殺意，便主動請纓：“主子，十大酷刑他已嘗了四種，就剩一口氣了，晚些我給他彈彈琵琶，保準歸西。”

聞言，沈越後退一步，眸中神色有些許猶豫。不過片刻，沈越恢覆決絕，吩咐說：“了結了他狗命，皮給我剝下來，做成人皮燈籠，由我帶回蘇州，親自掛在沈府門前，叫他永生永世，充當沈府看門的狗！”話畢，沈越轉身決絕離去。

“是，主子。”

沈越返回地面，行至最後一級，往回看了一眼，臉上不見喜怒，可行動間，卻像是訣別。

待書架闔上，沈越收拾心神，步出屋子。忽聽草叢紊動，沈越警覺，喝道：“誰！”

院中唯一的一株喬木後，緩緩站出一人——

沈超。

兄弟幾十年，沈越深知沈超素來和順的性子，然而，此刻他卻神情凝重，目帶疑色，良久，方見他開口：

“哥，下面藏的……可是阿鯉？”

沈越垂眸，沈默。

沈超目露痛色，向兄長走去。靠近時，卻是徑自錯開沈越，直直往荒樓走去。

沈越反應過來，即刻邁步追上，拉住胞弟：“你幹嘛？”

沈超不答，兀自起伏著胸膛，甩動手肘，卻甩不開兄長鉗握的手臂。

“你要放他出來？”見弟弟默然，沈越上前一步，橫亙在他面前，壓低了音道，“你想清楚，他出去後，叫旁人知道我私押欽犯……”沈越一時語塞，片刻，軟聲道：“你救了他，就會害了我。”

“你既清楚當中利害，怎麽還捉他關了！阿鯉是有錯，朝廷自會審判，你為何意氣用事！”

或許是沈超罕見的據理力爭，震住了沈越，一時間，沈越竟垂首默然。

須臾，沈超道：“算了，就當我今天什麽都沒看到……回屋用飯吧。”

沈越跟在胞弟身後，目露感激，可終究沒有言語，一路靜默。

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