清和元年，二月朔望，皇城北都。

清側之役歷時兩年，終以宣帝禪位告罄。獻王繼位，是為成帝，易年號‘奉天’為‘清和’，取海內清晏、國民和美之喻。

北都皇宮。

乾元殿軒宇開敞，室內金碧，叫屋外日頭都黯淡幾分。內中九龍戲珠高壁，壁前左右二名宮女手執掌扇，肅容靜立。扇下，九五至尊的面容在冕旒後隱約，階下一眾臣子持笏端立。

“回稟陛下，東南再傳捷報，浙江總督王企額力挫倭寇。經此數戰，倭寇元氣大傷，已全數退回東夷島。”兵部尚書張壽霖正聲稟報。

“有賴張卿舉賢薦能。”皇帝聲色如常，不見喜怒，只微微頷首略表肯定。

底下臣子聽得皇帝此言，齊整恭聲：“陛下英明！”

皇帝揮袖，示意免禮，又道：“眾愛卿還有他事稟報？”

為首一官員出列，正是當朝新相子翀，只聽他道：“回皇上，臣有一事稟報。沈越昨日追拿鄔黨至威海，右都督魏新起兵抗命，被沈越副手蔣行君活捉，鄔愜懷畏罪自縊，除鄔敬外，鄔黨餘脈全數緝拿。”

這一席話，似乎拿掉了皇帝身上最後一塊重石，叫龍椅上的人更加挺直了腰背，素來的沈聲也難得爽朗：“務必將其捉拿歸案。”

“臣遵旨。”

臺下一眾閣臣覺察聖顏歡喜，不由側目瞟向稟事完畢退回列隊的新相子翀。

殿內頓時悄寂，皇帝見群臣默然，錦袖一蕩：“眾卿無他事奏報，那今日朝會就到此結束。”石階旁侍立的司禮太監即刻高唱：“退朝。”

諸官齊齊伏跪，朗聲恭送，待皇帝下階轉入後壁，才紛紛起身四散。

殿外，眾臣三兩結伴，唯有子翀煢煢行走，略顯豐腴的五短身材在層層錦袍下更顯圓滿，行動間競像一杵柱子挪移。

沿途諸官見了，或耳語譏諷，或捂嘴忍笑，而這笑物卻渾然未覺似的，繼續頂著柱子身材步履匆匆，若與哪位官員兩相照面，還笑笑錯身而過，一副人畜無害、不知深淺的滑稽模樣。

將近宮門時，子翀發現一緋一玄倆人等候在宮門一側，那緋袍使者赫然是方才領唱退朝的司禮太監。察覺來人，這內監笑得熱情，兀自往前走了幾步迎接，而他身後的緇衣人卻仍面容冷肅，無他動靜。

子翀斂起一路的浮誇神色，停下步子，轉而朝緋袍人虛空作揖，肅容問候道：“陳公公！”

陳公公即刻擰了眉：“就你我二人，子翀你裝啥犢子！”二人遂說笑幾句，言談間似極為熟稔。而那緇衣人似乎被忽略慣了，對於陳公公口中排己的‘二人’之說，面無波瀾。

子翀又問：“羨陶。皇上吩咐你來？”

“對，鄔敬可能逃往東夷。皇上要你傳話丘尋壑，務必拖住鄔敬。若鄔敬乖乖伏誅，皇上開恩，便留他一家老小全屍”

子翀卻沒立刻接話，反倒蹙額，思忖片刻，才道：“仍是沈越負責捉拿？”

“皇上沒有召回，該還是他。”

“糟了！……”

“啊？”大概極少見子翀慌神，羨陶不由愕然。連拜別都來不及，就見子翀拉了那緇衣人往宮門外趕去。

渡口，天色陰沈，平地更是朦朧一片，舳艫千裏，後續千帆盡數隱進霧裏。泊岸幾艘船只，朝地面架了隔板。

雖是二月花發光景，可眼下仍然是酷寒天氣，片片飛雪中，纖夫衣不蔽體，腳下無裹，或背或扛，伴著吆喝，往船上搬入貨物。

岸邊人事紛嘈，而岸上涼亭，一行人馬秩序井然，可每一張臉無不面露焦色。為首的白袍公子步出庭外，一老家奴見了，連忙上前為其披上狐蓬，叮囑道：“二爺，小心身子！”

這位二爺，正是朝廷全力緝拿的禍首鄔敬。望了江面片刻，鄔敬回頭問身側船夫打扮的人：“這樣的天氣，船行幾日能到？”

“回公子，慣常十日，而這天氣，約莫要多個五六日了。”

鄔敬聞言，眉頭擰出個川字，看回海面默然不語，須臾，才問身後老奴：“三妹跟尋壑呢？”

“三小姐方才不適，丘公子便陪著尋一處僻所歇息去了。歇了有半個時辰了，要不老奴去瞧？”

鄔敬打手勢止住，轉而又問那船工：“幾時發船？”

船工沒立即應答，放眼望一遭岸上情景，才道：“得半個時辰左右。”

“三妹羸弱，恐怕不行。”鄔敬自言自語幾句，轉而吩咐身後老奴，“再過一刻鐘，你再去瞧瞧三妹那邊。”

三裏外一處平房，二層閣樓上，一人自軒窗後矗立眺望，看了片刻岸邊涼亭處動靜，輕嘆一聲，才松了抓緊窗欄的手，退回屋裏去。

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