皇帝再次負手，緩步輕踱，目光綿遠，悠悠說道：“朕自幼天性散漫，無心國是，實無人君之福，可奈何父皇膝下僅有獨子，皇祚必承。朕少年繼位，父皇臨終托孤，將朕及國是委於鄔相，不料權勢易性。富貴移人，鄔相自掌權柄，嗜財專政，致使天下蕩覆。朕欲力挽狂瀾，卻為時已晚，朝野已盡數落入鄔相手中。朕知獻王起兵，非圖富貴，實為天下奔命。故而費此般氣力，打開城門將四位請入宮中。大道之行，天下為公，是故……”話到此處宣帝頓住，醞釀須臾，方鄭重道：

“朕願追踵堯典，禪位予你。”

此話一出，獻王、孫辟疆、子翀、自是震顫不說，就連素來無甚表情的沈越，此刻也驚大了眼。未幾，皇帝卻悠悠補上一句：“不過，朕退位後，有兩件事，還望王兄玉成。”

獻王伏首：“臣定萬死不辭。”

“其一，朕退位後，居所遷至錦祥閣。”

子翀當即皺了眉頭。

退位之君，按理也該入住長樂宮，哪怕另有指定的宮闕殿宇也不為過。畢竟一朝為帝，即是天命之子。然而齊宣帝所指定的院落，卻是一處不詳之地。這還是宣帝的一段忌諱，饒是子翀消息靈通，也只知道了個大概：宣帝降生當日，就遭死士行刺，所幸未傷及性命，而後皇帝請一道士蔔卦，遵卦象遷小皇子於東宮西側錦祥閣，以避禍患。據說，宣帝在此居住的十二年間，雖再未遭人行刺，但病痛纏身，直至宣帝出閣讀書，病痛才盡止。是故叫人納悶，畢竟皇宮殿宇千萬，究竟是何緣故，叫皇上留連此間偏房？

子翀回神，又聽宣帝道出第二個條件：

“其二，你繼位後，恢覆她翰林院修撰一職。”宣帝踱步至那宮女身旁，說出‘她’的時候，出手攬住女子肩膀。

恢覆？翰林院？修撰？宮女？

饒是面對聖顏，獻王一眾此刻也難掩驚疑了。宣帝似料準了此間反應，哂笑道：“你們可還記得‘娃娃狀元’？”

這一引子倒勾得宣帝四人表情不一。獻王眼底見奇，面上卻不改端正神態，子翀倒似早已料中，神色如常；沈越始終端著一副苦大仇深的眉眼，仿佛世間新鮮見聞他都不為所動；而孫辟疆，或因了武將耿直心性，竟徑直叫道：“這女娃娃莫不就是六年前連中三元的‘天下第一舉’？”

這麽沒規沒矩的一句話，卻叫宣帝面露欣慰，眼角眉梢更見得意，應道：“沒錯。”

宣帝一貫的溫和平易叫人放松，遂子翀接話道：“當年‘天下第一舉’的美名傳遍南北，可惜，卻叫媢疾之徒揪出其為女兒身之底細，以欺君之名治罪。不過，這件罕事倒激了不少人家供女娃娃上學，不啻因禍得福。”

孫辟疆感嘆：“可惜那些傳說只講到‘娃娃狀元’被剝了翰林院修撰一職便了結，我當時還好奇這女娃娃最終如何了，原來叫皇上給護住了。”

聞得‘護住’二字，宣帝再不拘束，散漫的目光凝聚於身側形容羞澀的女子，柔聲道：“朕此生無他圖。蔬食飲水，舉案齊眉，就是我的心願”繼而目光轉向獻王，“還望王兄玉成。”

獻王聞言即刻下跪，舉止客套，可語調卻甚是莊重：“臣萬死不辭。”

得到答應，宣帝才堪堪落坐女子身旁，眉眼舒展，神色竟似放下千鈞重擔，只聽這九五之尊又道：“這些年，朕始終在物色。獻王一路籌謀，膽識過人，所占之地，恤慰民心……”宣帝此話，叫獻王聯想這一路勢如破竹，饒是素日鎮定，此刻也不住一顫，冷汗滲衣。

又聽宣帝徐徐道：“拔除鄔相不易，朕手頭尚有十萬禁軍，必要之時，可供王爺驅遣……惟願王兄不忘初心，光耀明德，如此，朕終算為大齊社稷盡一份心了。”

獻王叩首：“謝主隆恩。”

這一次，宣帝再沒立刻請起，而是親自上前，扶起獻王：“有勞王兄。”

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