奉天五年，元月初五，北都。

清側之役第二年。

酉時，雲染黛墨，天將作雨。北都城內，大小巷道無不桃符滿掛，門對爭艷，一派開春喜慶。郊外城墻，雖值休沐，但每一瞭望仍置一卒站崗，氣勢肅穆，可細看兵士，卻見滿面愁容，各自眼神拐彎抹角，投向京都各處角落。

和義門正樓，歇山重檐下，只簡單幾張桌椅，案上杯盤狼藉。守衛頭子甫一入室，瞧見如此情景，擡腳就上前揪起一爛醉翹腿兒的鎧甲兵士，恨聲道：“王老二，三刻的巡視你沒去？！”

那被揪起的人似習以為常，只懶懶瞥一眼來人，懶懶道：“費那勞什子功夫！誰大過年的來攻城？再說，弟兄們都盼著回家吃口團圓飯，誰有心思守城……”

“守城防的就是萬一！……”一語未完，外頭一陣騷動，守衛頭子未來得及反應，就聽有人奔走號道：

“獻王攻過來了！”

一句話把王老二嚇醒得徹底，滾打摸爬追著守衛頭子跑出室外，就聽哨兵連報：

“沈羅剎派人偷占了閘門！”

“吊橋被放下去了！”

“沖車開進甕城了！”

……

領隊頭子厲聲喝道：“火油、金汁、狼牙拍、飛鉤，即刻送去前線補給！”可才踏出門，即刻就被逼退回來了——漫天火舌箭雨。

和義門外，樹叢淺處，一眾甲士默默。帶頭將領緊盯前方戰火，濃眉緊鎖。少頃，將領舉起右拳，將士們領命，指揮人馬戰車出動，齊齊向城樓開進。一輛投石車經過身旁，重甲將領腳力驟發，飛身躍上投石車，一年青侍衛驚道：“頭兒！攻城危險，還是讓我……”不待對方話畢，重甲將領已擠開年青侍衛，站到指揮臺上。

城上守將全力應戰，城下軍兵原先的優勢漸漸弱了，雙方陷入膠著。

眼見地上嚎啕嗚咽一片，而城上同袍或著火或中箭，從天梯摔落在地，城下兵士不由懼怠。

軍心動搖之時，身後叢林突起躁動，似有騰蛇蛟龍在其中躥撞，隱約間地面也跟著震顫，塵霧紛紛自林間湧起，一排黑影破霧而出，鳴嘯轟隆，竟是齊整一列車馬，為首戰車上，赫然毅立一人，玄甲鐵額，血紅軍旗異常醒目，纏繞其臂，即便相隔甚遠，也清楚聽見那人高呼：

“弟兄們，今日我與爾等並肩進退！”

城下軍兵一時反應不過，神色明滅莫名。

“沈總兵？”

“是沈總兵……”

“沈總兵要跟咱們一塊兒戰鬥啊！”

一時間，士氣震天。

城上，守衛頭子見形勢不妙，厲聲對身旁小兵喊道：“去承順門求援！”

不過須臾，才跑出去的小兵就回來了，身後跟了一狼狽士卒。那士卒氣力幾盡，摔跪在守衛頭子前，喘道：“守尉，承……承順門……獻王親自來打……我們快不行……”一語未畢就暈死在地。

守衛頭子瞳孔一緊，餘光之外，黑雲壓城，天日無光。

奉天五年，元月初九。

交戰已逾四日。獻王之軍雖來勢洶洶，但京都城墻修得堅固，再加守城將士拼死抵抗，四日惡戰竟只堪堪磕掉城門幾角。

城下兵士早已疲累，此刻，即便將領同戰，也再難喚起氣力。重甲將領手握戰報，滿臉遲疑猶豫。

恍惚中，耳邊生起一陣‘哢哢’齒輪磨合之聲，重甲將領擡頜，瞪大了眼

——城門竟緩緩開了。

巨大的兩扇門頁間，步出一紅袍人影，重重烏煙穿過，在重甲將領車前跪下，舉手托起一道金黃軸卷，尖聲道：“沈將軍，皇上有請入宮。”

沈越沒接話，只問道：“李公公？”

李公公即是禦前侍奉的太監，司禮監中人。

“奴婢萬幸，讓沈將軍記住。”太監謙恭一句，旋即又傳話，“皇上許您帶兵入城，只一句交代：切勿傷了城內百姓生靈。”

素聞當今天子行事荒誕，不著邊際。經此聖諭，沈越才算是切身體會了一番。本有所顧慮，但既然皇上允許帶兵入城，沈越遂決定冒險走一遭。

穿過市井街巷，終於得見皇宮。而宮墻之下，黑壓壓一帶兵士，這著裝，這陣勢，沈越不由擰眉——獻王、孫辟疆、子翀所領之軍，都到位了。

獻王兵分四路攻打都城，浴血鏖戰數日都撬不開的城門，皇上竟親下聖諭，分別把叛軍人馬請入皇宮？

叛軍入宮能幹什麽？

就是搓麻將，反賊剛好四個，夠了，皇上也坐不上桌。

四人相視，俱是莫名茫然。

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