第69章 第 69 章 氣勢淩人
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第69章 第 69 章 氣勢淩人
皇帝的目光掃過殿下站立的阿洛三人, 語氣似是征詢，卻又虛弱無力：“朕，咳咳……想聽聽你們的意思。”
阿洛與身側兩位長老交換了一個眼神, 俱都面色平靜。
方才在殿外候召時, 引路的內侍早已“無意”間，將這和談條件透露給了他們。
此刻皇帝這“征詢”，在話音落下後的朝堂中，立刻顯出了其真實的底色。
除崔明澤與寥寥數位官員鎖眉沈默, 滿殿重臣幾乎眾口一詞，力主答應和談。言辭堂皇，無非是“以和為貴”、“不動幹戈而屈人之兵，乃上上之策”、“公主與大同義士為國為民，當仁不讓”雲雲。
阿洛紅唇緊抿，秀麗的眉間顰起又舒展，眸中一絲譏誚。
她早有心理準備，並非畏於直面叛軍與諸葛傾，可這滿殿食君之祿的袞袞諸公, 這般急於將他們幾人推出去的姿態, 仍讓她胸中湧起一股荒謬的涼意。
便在此時，一道蒼老卻溫和沈靜的女聲, 自她身側響起。
“陛下。”姜長老穩步出列, 向禦座躬身，滿頭銀發在大殿光線下愈顯肅穆, “老身年齒最長, 於大同理念踐行最久，知之亦最深。願代大同諸位，前往叛軍營中一行。還請陛下體恤, 讓年輕一輩留在京中，以待將來。”
此言一出，殿內微微一靜。
誰人不知，山南節度使諸葛泰臨終前，對大同黨人深惡痛絕，其子諸葛傾繼位後，更公然以“清君側、誅妖佞”之名起兵，劍鋒直指大同？此刻他點名邀約，在多數朝臣看來，其用意兇險，已不言而喻。
阿洛原先只以為“清君側”不過是山南起兵的借口，如今親耳聽到這和談條件，雖覺荒謬可惡，心下卻已信了八分——這諸葛家父子，對大同怕是真有切齒之恨。
皇帝沈吟著，目光游移，半晌未語。
阿洛將殿中眾人或躲閃、或催促、或事不關己的神色一一收入眼底，深吸一口氣，穩步出班。清越聲線如玉石相擊，打破了這片心懷鬼胎的沈寂：
“姜長老慈愛護佑之心，阿洛感激不盡。然諸葛傾既點名要我，而我亦曾對京城萬民立誓，若叛軍至，我當先出。今豈能因前路兇險，便畏縮退避，失信於天下？”
她擡起頭，目光清澈堅定：“我去。”
“說得好！”李長老洪亮的聲音緊接著響起，他大步出列，站到阿洛身側，環視殿上諸臣，坦蕩道：“我等自蜀中結伴北上，便是同道。前路縱是刀山火海，也該一同去闖，豈有讓姜長老一人獨往、我等安坐後方的道理！”
“臣請命！”一道斬釘截鐵的聲音響起，只見崔明澤倏然出列，單膝跪於禦階之前，甲胄鏗鏘，“臣願護衛公主與二位長老，同往和談！確保周全！”
一直閉目似在養神的崔太師，此刻終於眉頭緊蹙，睜開眼，沈聲道：“六郎，和談自有朝廷使節與大同義士前往。你身為禁軍統領，職責在於拱衛京畿、護衛聖駕，豈可輕離？”
崔明澤擡頭，目光毫不退縮地迎上祖父沈凝的視線：“孫兒自隨州一路護送公主與長老入京，便有始有終、護其周全之責。此去敵營，吉兇難料，孫兒懇請同行，以全職責！”
他聲音朗朗，竟在滿朝文武面前，顯露出罕見的執拗，公然違逆崔太師的意願。
崔太師目光沈沈地盯著自己這最出色的孫輩，殿內氣氛一時凝滯。
“咳咳……”最終，卻是禦座上的皇帝一聲輕嘆，打破了僵局，“太師，崔統領忠勇可嘉，一片赤誠。便……便準他所請，一同前去吧。”
崔太師淡淡掃了皇帝一眼，拱手：“謹遵聖喻。”
隨即雙目閉闔，未再言語。
皇帝下旨，以兵部侍郎柳朔為正使，崔明澤副之，護衛淳安公主與大同二位長老，前往城外叛軍大營和談。
旨意既定，眾人散去。
阿洛走出殿門時，春日陽光正好，灑在漢白玉的臺階上。她側首，看向身旁按刀而行、神色堅毅的崔明澤，頭一回將他仔細打量了幾眼。
*
暮色四合，初春傍晚的風攜著料峭寒意，在公主府庭院樓閣間穿行。
“……為何直到現在，才告訴我這些？”阿洛喃喃，目光望向窗外漸濃的夜色，眸中似蒙上一層淺淡的霧氣。
室內一時寂靜無聲。坐在她對面的鄒晏，被問得尷尬又愧疚，張了張口，卻又覺自己無甚可辯解。
方才從他口中道出的那段“往事”，於阿洛而言，陌生得像在聽別人的故事——
兩年前的夏季，她自京城去山南找哥哥線索，代替溫羽凝與當時的山南節度使次子諸葛傾成婚；後鄒晏、婁策等人行刺節度使諸葛泰，事發後她協助他們撤離；最終，她為救身陷險境的諸葛傾，攀下懸崖，墜落沔江……
“你為掩護我們引開追兵，而後被逼至絕境，墜落沔江”——恍惚間，阿洛想起在澧州脫險後，婁策的說辭。
好一個掐頭去尾，語焉不詳。
“在山南那些時日……我可曾找到關於哥哥下落的線索？”許久，她似從紛亂的思緒中抽離出來，輕聲問道。
鄒晏緩緩搖頭。
須臾後，他嘆出口氣：“你下崖時身份便已暴露，諸葛泰遇刺後，山南更是再次清洗絞殺我大同。諸葛家對大同的仇視，天下皆知。諸葛傾及山南諸人，極有可能將怨恨洩在你身上。”
“所以此行……我實在不讚成你去！”
將怨恨，撒在她身上……
阿洛靜靜看著鄒晏擔憂的面容，片刻後，卻道：“我求你一樁事。”
“你說。”鄒晏立刻應道。
他眉頭未展，大同諸人都知曉他潛伏山南數月刺殺諸葛泰，是以此次和談唯有他不能去——他覺得自己像個逃兵。
“待我們出發前往和談，你便南下去增城，到辰溪書院細細查訪。”她語速平緩，卻字字清晰，“打聽我哥哥當年入京前後所有的事。不……是所有與他相關的蛛絲馬跡，但凡能探到，都幫我記下來。”
鄒晏重重點頭：“我眼下並無其他緊要任務，這等事，何須用‘求’字。”
他看阿洛神色凝重，又補充道，語氣卻有些不穩：“只是，婁師兄那邊，似乎早已派人去過辰溪書院多次，據說所得有限。我也只能盡力而為。”
阿洛頷首。卻未再對鄒晏說出自己對婁策的不信任。
鄒晏還想勸阻阿洛去和談，甚至提出讓其他師姐妹冒充淳安公主的法子。
卻被阿洛淡笑著回絕：“我在京城拋頭露面已非一日，認得我樣貌的百姓官員不在少數。一旦被識破，反給諸葛傾落下口實，成為重啟戰端的借口。這公主身份，此刻或許還有些用處。你不必過於憂心。”
“可京城這些……”鄒晏早聽聞日間朝堂上那些官員的嘴臉，一股憤懣湧上心頭，“若非為了城中無辜百姓，這些屍位素餐的狗官有什麽值得護衛的！依我看，咱們不如就此尋機返回南邊！”
“阿晏啊，還是這耿直狹義的性子。”一陣蒼老和藹的笑聲從門外傳來，房門未關，姜長老帶著兩名弟子緩步而入，燭光將她慈和的面容映得溫暖。
她在阿洛身旁坐下，溫聲道：“我等此行，這些‘狗官’確實是撿了便宜。可若能以我大同區區數人之險，換得這場迫在眉睫的戰事消弭，換得京畿萬千生靈免遭塗炭，這難道不是一樁極劃算的買賣麽？”
她看向阿洛，目光睿智而通透：“邦交之道，尚且講究‘兩軍交戰，不斬來使’。我觀那山南的諸葛使君，年紀雖輕，卻非魯莽無智之輩。他既以和談為名邀約，當眾戕害使節的可能性，微乎其微。我等性命，應是無虞。”
阿洛與鄒晏對視一眼，知道再瞞無益，便將方才鄒晏告知的、關於她曾在山南替嫁諸葛傾的舊事，簡略向姜長老說了一番。
天邊紅霞映照。姜長老靜靜聽完，那雙歷經滄桑卻睿智清明的眼睛，在阿洛面上停留了許久。
她伸出手，輕輕拍了拍阿洛的手背，緩聲道：“未來之路，在你腳下。此事……就交由你自己來決定罷。”
*
阿洛一行人離開京城這日，春寒料峭，飛雪盈天，幹旱了月餘的京畿終於迎來一場春雪。
如絮雪片將整個世界都罩進一片素白裏，仿佛連城外的戰火與城內的暗湧，都暫時被掩埋於這片蒼茫之下。
鄒晏較阿洛等人先一步出發，看著熟悉的同伴策馬踏雪離開，很快消失在紛揚雪幕盡頭，阿洛終究沒忍住，眼圈泛起酸熱。
寒風卷著碎雪撲在臉上，冰冰涼涼。她緊了緊紅色緙絲鬥篷，低頭一語不發，轉身鉆進了等候的馬車。
車廂內燃著炭盆，還算暖和。可心頭那沈甸甸的難過與迷茫，卻似外間風雪，遲遲不肯停歇。
哥哥下落依舊不明，自己卻因身份與局勢所困，不能親自去尋。而前往山南叛軍營中和談，看似肩負使命，實則吉兇難料。這一行人，更像是被各方勢力推著向前、身不由己的棋子。
回望來京這近一年——新政推行舉步維艱，百姓起初的抵觸與不解猶在眼前，朝堂之上明槍暗箭，處處掣肘；更有甚者，來自南邊“自己人”的暗中破壞……她所堅信的大道，在錯綜覆雜的現實與人心中，顯得如此脆弱不堪。
原以為自己能做成許多事，到頭來卻發現，自己大約終究只是個依靠公主名頭的傀儡。若非這層身份，她在京城真正能推動的變革，恐怕還不及那些她曾經瞧不上的、碌碌無為的官員……
婁策說她天真難成事，如今想來，大約是真的……
氤氳的淚水模糊了視線，阿洛卻不願擦拭，任其無聲滑落。她心神低落，自是未察覺，車駕遲遲未動。
正暗自神傷，厚重的車簾微晃，帶進一絲寒氣。
竟是姜長老躬身上了車。
阿洛慌忙側過臉，快速抹了下眼睛：“您怎麽來了？有事喚我，我過去便是。”
她難掩驚訝，聲音裏卻帶著一點鼻音。
姜長老在她身側坐下，將懷中的手爐遞給她，笑著搖了搖頭，朝車外溫聲道：“崔統領，可以出發了。”
馬車這才碾過積雪，緩緩移動。
“是明澤那孩子，”姜長老望著阿洛微紅的眼眶，含笑語聲和藹，“見你神情不對，又怕自己來勸不妥，便托我這老婆子來看看你。”
阿洛聞言，心中微暖，本想擠出一個笑，眼淚卻不受控制流得更兇。
姜長老輕輕拍了拍她的手，緩緩道：“我們阿洛心裏難受，是不是覺得這一年光陰虛擲，抱負未展，像個提線木偶般無力，處處無力？”
這話正說中阿洛心坎，她抿緊唇，垂眸不語。
“孩子，別這麽想。”姜長老聲音沈穩，帶著歷經世事的通透與力量，“很多人巴不得我們也自認白來一趟，灰心喪氣地離開。但有些東西，一旦種下，便由不得他們了。”
“你看，國子監那些年輕學子，多少人開始爭相傳閱咱們的著述，真正思索何為‘天下為公’？京城的百姓，透過我們，是否也隱約窺見了沔江以南另一番不同的生計與秩序？即便在這朝堂之上，又怎知沒有那胸懷熱血官員，心中已悄然埋下我們帶來的理政安民之策？”
“至於哀帝與貴妃……”姜長老輕嘆，目光似透過馬車投向茫茫飛雪，“真相的種子既已撒下，終有一日會破土而出。將來，明白他們夫婦苦心苦衷的，絕不會僅僅是千影山諸人。”
“而那些來自南邊、別有用心之徒。”她蒼老語氣轉肅，“千影山不會坐視，大同的根基，容不得蛀蟲腐蝕。”
阿洛安靜地聽著，胸中那股郁結的塊壘，仿佛被這番沈穩有力的話語慢慢熨帖、撫平。
眼中的淚水不知何時已止住，雖然前路依舊迷霧重重、危機四伏，但來時之路，並非全然荒蕪，確有一些東西，悄然改變了。
她剛剛收淚，心緒漸平，馬車卻輕輕一頓，停了下來。
“發生何事？”阿洛疑惑，掀開車簾一角望去，發現隊伍才行至南朱雀大街。
令人驚異的是，這大雪紛飛的寒冷天氣，長街兩旁竟黑壓壓聚集了許多人。男女老少，衣著各異，有的撐著傘，有的幹脆任雪落滿肩頭，他們安靜地立於風雪中，目光皆殷殷望向這支即將遠行的車隊。
“姜長老、公主，”車外侍從輕聲稟報，聲音裏也帶著些動容，“有許多百姓…來送你們了。”
阿洛愕然擡眸。姜長老卻已了然一笑，眼中閃過欣慰：“走吧，孩子，莫辜負了這番心意。”說罷，便先行下了馬車。
阿洛遲疑一瞬，攏緊身上那襲艷紅如火的鬥篷，也跟踏下車駕。
雪仍在飄灑。
卻見姜長老已笑容和藹地扶起幾位躬身長揖的國子監學子，正溫言說著什麽。另一邊素來嚴肅的李長老也將手揣在袖中，破天荒地神色溫和，正與兩名身著青綠低級官服的年輕官員頷首道別。
“公主！公主出來了。”
隨著一聲呼喊，長街上的人群微微騷動起來。無數目光穿透雪幕，聚焦在那抹醒目的紅色身影上。
“公主大義！京城百姓等您平安回來！”人群中，不知哪處的百姓高聲一呼。聲音在寂靜的雪街上傳出老遠。
“大同諸義士高義！祝一路順遂，平安歸來！”
“保重啊！”
祝福聲、道謝聲此起彼伏，質樸而真誠，匯成一股暖流。禁軍士卒不得不張開手臂，費力地維持著秩序，才未讓激動的人群湧上來。
這似曾相識的場景，讓阿洛恍惚了一瞬。
憶起初入京城時，車馬經過長街，亦有百姓圍觀，但那時投來的目，光多是好奇審視，甚至是不加掩飾的排斥與懷疑。
她眉眼輕動，覆雜深沈的感慨漫上心頭，沖散了最後那點自憐與仿徨。
忽然明白了姜長老的話——改變非一日之功，但有些東西，確實已經留下痕跡，紮根生長。
她無法輕率承諾歸來，也不知命運的風會將她帶往何方。但至少，她可以完成一件確定的事。
潔白的雪花掠過她微微發紅卻清麗秀致的眉眼，飄落在紅色鬥篷上，又瞬間消融。
她上前一步，面向黑壓壓的送行人群，斂衽鄭重一拜。
"淳安，拜謝諸位相送之情。”那語聲清亮，穿透風雪。
“歸期難定，不敢輕諾。但淳安在此立誓——終此一生，必竭盡全力迎哀帝與貴妃遺骸，歸葬皇陵，以安英魂，以正視聽！”
……
兵部侍郎柳朔率和談隊伍自明德門而出，漫天大雪將京城與數裏外黑壓壓的叛軍陣營隔開。雪幕朦朧，天地一色，這蒼茫的景象奇異地稍稍安撫了隊伍中許多人忐忑的心緒。
雪天路滑，車馬緩行。這隊由數百禁軍護衛、打著使節旌旗的隊伍，終於抵達叛軍陣前。
寒風愈發凜冽，裹挾著細碎的雪粒，不時從車簾縫隙鉆入。
手爐尚有餘溫，阿洛亦非畏寒體質，但長時間僵坐於顛簸的車廂內，寒意仍一絲絲沁入肌骨，指尖早已冰涼。
思及接下來的和談……或者說，思及那即將見面的諸葛傾，她其實還未完全想好，該如何應對。
馬車在原地停滯了許久。車外，蹄聲雜沓，馬匹不安的嘶鳴混雜著壓低的人語，隱隱傳來軍陣特有的肅殺之氣。
“公主？”
約莫一刻鐘後，車外傳來柳侍郎小心翼翼的詢問。
阿洛眼睫輕擡，身形卻依舊端坐未動。
既已赴這和談之約，她便做好了最壞的準備——或許，根本沒有什麽和談，自己與兩位長老、諸位同門，不過是從京城這座困境，被送往另一個更加莫測的牢籠罷了。
正思忖間，柳侍郎略顯緊張的聲音再次響起："公主，山南……諸葛使君，使君親至，來看您了……"
使君？
阿洛眸光微微一凝，睫羽輕顫——是那個劍指大同、與朝廷抗衡，又曾被她糊弄欺瞞，幫著戴過一頂綠帽的諸葛傾，親自來了？
她紅唇微抿，盯著那幅輕輕晃動的厚絨車簾片刻，緩吸一口氣，起身擡手——
便是這瞬間，眼前雪光忽地大盛！
車簾竟被一只戴著皮革護腕的手，率先一把從外挑起！玄色箭袖緊束腕部，露出一截手指修長有力，氣勢淩人。
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作者有話說：
京城劇情總算告一段落，
接下來有大量二人互動，看到你們發膩！[壞笑]
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阿洛與身側兩位長老交換了一個眼神, 俱都面色平靜。
方才在殿外候召時, 引路的內侍早已“無意”間，將這和談條件透露給了他們。
此刻皇帝這“征詢”，在話音落下後的朝堂中，立刻顯出了其真實的底色。
除崔明澤與寥寥數位官員鎖眉沈默, 滿殿重臣幾乎眾口一詞，力主答應和談。言辭堂皇，無非是“以和為貴”、“不動幹戈而屈人之兵，乃上上之策”、“公主與大同義士為國為民，當仁不讓”雲雲。
阿洛紅唇緊抿，秀麗的眉間顰起又舒展，眸中一絲譏誚。
她早有心理準備，並非畏於直面叛軍與諸葛傾，可這滿殿食君之祿的袞袞諸公, 這般急於將他們幾人推出去的姿態, 仍讓她胸中湧起一股荒謬的涼意。
便在此時，一道蒼老卻溫和沈靜的女聲, 自她身側響起。
“陛下。”姜長老穩步出列, 向禦座躬身，滿頭銀發在大殿光線下愈顯肅穆, “老身年齒最長, 於大同理念踐行最久，知之亦最深。願代大同諸位，前往叛軍營中一行。還請陛下體恤, 讓年輕一輩留在京中，以待將來。”
此言一出，殿內微微一靜。
誰人不知，山南節度使諸葛泰臨終前，對大同黨人深惡痛絕，其子諸葛傾繼位後，更公然以“清君側、誅妖佞”之名起兵，劍鋒直指大同？此刻他點名邀約，在多數朝臣看來，其用意兇險，已不言而喻。
阿洛原先只以為“清君側”不過是山南起兵的借口，如今親耳聽到這和談條件，雖覺荒謬可惡，心下卻已信了八分——這諸葛家父子，對大同怕是真有切齒之恨。
皇帝沈吟著，目光游移，半晌未語。
阿洛將殿中眾人或躲閃、或催促、或事不關己的神色一一收入眼底，深吸一口氣，穩步出班。清越聲線如玉石相擊，打破了這片心懷鬼胎的沈寂：
“姜長老慈愛護佑之心，阿洛感激不盡。然諸葛傾既點名要我，而我亦曾對京城萬民立誓，若叛軍至，我當先出。今豈能因前路兇險，便畏縮退避，失信於天下？”
她擡起頭，目光清澈堅定：“我去。”
“說得好！”李長老洪亮的聲音緊接著響起，他大步出列，站到阿洛身側，環視殿上諸臣，坦蕩道：“我等自蜀中結伴北上，便是同道。前路縱是刀山火海，也該一同去闖，豈有讓姜長老一人獨往、我等安坐後方的道理！”
“臣請命！”一道斬釘截鐵的聲音響起，只見崔明澤倏然出列，單膝跪於禦階之前，甲胄鏗鏘，“臣願護衛公主與二位長老，同往和談！確保周全！”
一直閉目似在養神的崔太師，此刻終於眉頭緊蹙，睜開眼，沈聲道：“六郎，和談自有朝廷使節與大同義士前往。你身為禁軍統領，職責在於拱衛京畿、護衛聖駕，豈可輕離？”
崔明澤擡頭，目光毫不退縮地迎上祖父沈凝的視線：“孫兒自隨州一路護送公主與長老入京，便有始有終、護其周全之責。此去敵營，吉兇難料，孫兒懇請同行，以全職責！”
他聲音朗朗，竟在滿朝文武面前，顯露出罕見的執拗，公然違逆崔太師的意願。
崔太師目光沈沈地盯著自己這最出色的孫輩，殿內氣氛一時凝滯。
“咳咳……”最終，卻是禦座上的皇帝一聲輕嘆，打破了僵局，“太師，崔統領忠勇可嘉，一片赤誠。便……便準他所請，一同前去吧。”
崔太師淡淡掃了皇帝一眼，拱手：“謹遵聖喻。”
隨即雙目閉闔，未再言語。
皇帝下旨，以兵部侍郎柳朔為正使，崔明澤副之，護衛淳安公主與大同二位長老，前往城外叛軍大營和談。
旨意既定，眾人散去。
阿洛走出殿門時，春日陽光正好，灑在漢白玉的臺階上。她側首，看向身旁按刀而行、神色堅毅的崔明澤，頭一回將他仔細打量了幾眼。
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暮色四合，初春傍晚的風攜著料峭寒意，在公主府庭院樓閣間穿行。
“……為何直到現在，才告訴我這些？”阿洛喃喃，目光望向窗外漸濃的夜色，眸中似蒙上一層淺淡的霧氣。
室內一時寂靜無聲。坐在她對面的鄒晏，被問得尷尬又愧疚，張了張口，卻又覺自己無甚可辯解。
方才從他口中道出的那段“往事”，於阿洛而言，陌生得像在聽別人的故事——
兩年前的夏季，她自京城去山南找哥哥線索，代替溫羽凝與當時的山南節度使次子諸葛傾成婚；後鄒晏、婁策等人行刺節度使諸葛泰，事發後她協助他們撤離；最終，她為救身陷險境的諸葛傾，攀下懸崖，墜落沔江……
“你為掩護我們引開追兵，而後被逼至絕境，墜落沔江”——恍惚間，阿洛想起在澧州脫險後，婁策的說辭。
好一個掐頭去尾，語焉不詳。
“在山南那些時日……我可曾找到關於哥哥下落的線索？”許久，她似從紛亂的思緒中抽離出來，輕聲問道。
鄒晏緩緩搖頭。
須臾後，他嘆出口氣：“你下崖時身份便已暴露，諸葛泰遇刺後，山南更是再次清洗絞殺我大同。諸葛家對大同的仇視，天下皆知。諸葛傾及山南諸人，極有可能將怨恨洩在你身上。”
“所以此行……我實在不讚成你去！”
將怨恨，撒在她身上……
阿洛靜靜看著鄒晏擔憂的面容，片刻後，卻道：“我求你一樁事。”
“你說。”鄒晏立刻應道。
他眉頭未展，大同諸人都知曉他潛伏山南數月刺殺諸葛泰，是以此次和談唯有他不能去——他覺得自己像個逃兵。
“待我們出發前往和談，你便南下去增城，到辰溪書院細細查訪。”她語速平緩，卻字字清晰，“打聽我哥哥當年入京前後所有的事。不……是所有與他相關的蛛絲馬跡，但凡能探到，都幫我記下來。”
鄒晏重重點頭：“我眼下並無其他緊要任務，這等事，何須用‘求’字。”
他看阿洛神色凝重，又補充道，語氣卻有些不穩：“只是，婁師兄那邊，似乎早已派人去過辰溪書院多次，據說所得有限。我也只能盡力而為。”
阿洛頷首。卻未再對鄒晏說出自己對婁策的不信任。
鄒晏還想勸阻阿洛去和談，甚至提出讓其他師姐妹冒充淳安公主的法子。
卻被阿洛淡笑著回絕：“我在京城拋頭露面已非一日，認得我樣貌的百姓官員不在少數。一旦被識破，反給諸葛傾落下口實，成為重啟戰端的借口。這公主身份，此刻或許還有些用處。你不必過於憂心。”
“可京城這些……”鄒晏早聽聞日間朝堂上那些官員的嘴臉，一股憤懣湧上心頭，“若非為了城中無辜百姓，這些屍位素餐的狗官有什麽值得護衛的！依我看，咱們不如就此尋機返回南邊！”
“阿晏啊，還是這耿直狹義的性子。”一陣蒼老和藹的笑聲從門外傳來，房門未關，姜長老帶著兩名弟子緩步而入，燭光將她慈和的面容映得溫暖。
她在阿洛身旁坐下，溫聲道：“我等此行，這些‘狗官’確實是撿了便宜。可若能以我大同區區數人之險，換得這場迫在眉睫的戰事消弭，換得京畿萬千生靈免遭塗炭，這難道不是一樁極劃算的買賣麽？”
她看向阿洛，目光睿智而通透：“邦交之道，尚且講究‘兩軍交戰，不斬來使’。我觀那山南的諸葛使君，年紀雖輕，卻非魯莽無智之輩。他既以和談為名邀約，當眾戕害使節的可能性，微乎其微。我等性命，應是無虞。”
阿洛與鄒晏對視一眼，知道再瞞無益，便將方才鄒晏告知的、關於她曾在山南替嫁諸葛傾的舊事，簡略向姜長老說了一番。
天邊紅霞映照。姜長老靜靜聽完，那雙歷經滄桑卻睿智清明的眼睛，在阿洛面上停留了許久。
她伸出手，輕輕拍了拍阿洛的手背，緩聲道：“未來之路，在你腳下。此事……就交由你自己來決定罷。”
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阿洛一行人離開京城這日，春寒料峭，飛雪盈天，幹旱了月餘的京畿終於迎來一場春雪。
如絮雪片將整個世界都罩進一片素白裏，仿佛連城外的戰火與城內的暗湧，都暫時被掩埋於這片蒼茫之下。
鄒晏較阿洛等人先一步出發，看著熟悉的同伴策馬踏雪離開，很快消失在紛揚雪幕盡頭，阿洛終究沒忍住，眼圈泛起酸熱。
寒風卷著碎雪撲在臉上，冰冰涼涼。她緊了緊紅色緙絲鬥篷，低頭一語不發，轉身鉆進了等候的馬車。
車廂內燃著炭盆，還算暖和。可心頭那沈甸甸的難過與迷茫，卻似外間風雪，遲遲不肯停歇。
哥哥下落依舊不明，自己卻因身份與局勢所困，不能親自去尋。而前往山南叛軍營中和談，看似肩負使命，實則吉兇難料。這一行人，更像是被各方勢力推著向前、身不由己的棋子。
回望來京這近一年——新政推行舉步維艱，百姓起初的抵觸與不解猶在眼前，朝堂之上明槍暗箭，處處掣肘；更有甚者，來自南邊“自己人”的暗中破壞……她所堅信的大道，在錯綜覆雜的現實與人心中，顯得如此脆弱不堪。
原以為自己能做成許多事，到頭來卻發現，自己大約終究只是個依靠公主名頭的傀儡。若非這層身份，她在京城真正能推動的變革，恐怕還不及那些她曾經瞧不上的、碌碌無為的官員……
婁策說她天真難成事，如今想來，大約是真的……
氤氳的淚水模糊了視線，阿洛卻不願擦拭，任其無聲滑落。她心神低落，自是未察覺，車駕遲遲未動。
正暗自神傷，厚重的車簾微晃，帶進一絲寒氣。
竟是姜長老躬身上了車。
阿洛慌忙側過臉，快速抹了下眼睛：“您怎麽來了？有事喚我，我過去便是。”
她難掩驚訝，聲音裏卻帶著一點鼻音。
姜長老在她身側坐下，將懷中的手爐遞給她，笑著搖了搖頭，朝車外溫聲道：“崔統領，可以出發了。”
馬車這才碾過積雪，緩緩移動。
“是明澤那孩子，”姜長老望著阿洛微紅的眼眶，含笑語聲和藹，“見你神情不對，又怕自己來勸不妥，便托我這老婆子來看看你。”
阿洛聞言，心中微暖，本想擠出一個笑，眼淚卻不受控制流得更兇。
姜長老輕輕拍了拍她的手，緩緩道：“我們阿洛心裏難受，是不是覺得這一年光陰虛擲，抱負未展，像個提線木偶般無力，處處無力？”
這話正說中阿洛心坎，她抿緊唇，垂眸不語。
“孩子，別這麽想。”姜長老聲音沈穩，帶著歷經世事的通透與力量，“很多人巴不得我們也自認白來一趟，灰心喪氣地離開。但有些東西，一旦種下，便由不得他們了。”
“你看，國子監那些年輕學子，多少人開始爭相傳閱咱們的著述，真正思索何為‘天下為公’？京城的百姓，透過我們，是否也隱約窺見了沔江以南另一番不同的生計與秩序？即便在這朝堂之上，又怎知沒有那胸懷熱血官員，心中已悄然埋下我們帶來的理政安民之策？”
“至於哀帝與貴妃……”姜長老輕嘆，目光似透過馬車投向茫茫飛雪，“真相的種子既已撒下，終有一日會破土而出。將來，明白他們夫婦苦心苦衷的，絕不會僅僅是千影山諸人。”
“而那些來自南邊、別有用心之徒。”她蒼老語氣轉肅，“千影山不會坐視，大同的根基，容不得蛀蟲腐蝕。”
阿洛安靜地聽著，胸中那股郁結的塊壘，仿佛被這番沈穩有力的話語慢慢熨帖、撫平。
眼中的淚水不知何時已止住，雖然前路依舊迷霧重重、危機四伏，但來時之路，並非全然荒蕪，確有一些東西，悄然改變了。
她剛剛收淚，心緒漸平，馬車卻輕輕一頓，停了下來。
“發生何事？”阿洛疑惑，掀開車簾一角望去，發現隊伍才行至南朱雀大街。
令人驚異的是，這大雪紛飛的寒冷天氣，長街兩旁竟黑壓壓聚集了許多人。男女老少，衣著各異，有的撐著傘，有的幹脆任雪落滿肩頭，他們安靜地立於風雪中，目光皆殷殷望向這支即將遠行的車隊。
“姜長老、公主，”車外侍從輕聲稟報，聲音裏也帶著些動容，“有許多百姓…來送你們了。”
阿洛愕然擡眸。姜長老卻已了然一笑，眼中閃過欣慰：“走吧，孩子，莫辜負了這番心意。”說罷，便先行下了馬車。
阿洛遲疑一瞬，攏緊身上那襲艷紅如火的鬥篷，也跟踏下車駕。
雪仍在飄灑。
卻見姜長老已笑容和藹地扶起幾位躬身長揖的國子監學子，正溫言說著什麽。另一邊素來嚴肅的李長老也將手揣在袖中，破天荒地神色溫和，正與兩名身著青綠低級官服的年輕官員頷首道別。
“公主！公主出來了。”
隨著一聲呼喊，長街上的人群微微騷動起來。無數目光穿透雪幕，聚焦在那抹醒目的紅色身影上。
“公主大義！京城百姓等您平安回來！”人群中，不知哪處的百姓高聲一呼。聲音在寂靜的雪街上傳出老遠。
“大同諸義士高義！祝一路順遂，平安歸來！”
“保重啊！”
祝福聲、道謝聲此起彼伏，質樸而真誠，匯成一股暖流。禁軍士卒不得不張開手臂，費力地維持著秩序，才未讓激動的人群湧上來。
這似曾相識的場景，讓阿洛恍惚了一瞬。
憶起初入京城時，車馬經過長街，亦有百姓圍觀，但那時投來的目，光多是好奇審視，甚至是不加掩飾的排斥與懷疑。
她眉眼輕動，覆雜深沈的感慨漫上心頭，沖散了最後那點自憐與仿徨。
忽然明白了姜長老的話——改變非一日之功，但有些東西，確實已經留下痕跡，紮根生長。
她無法輕率承諾歸來，也不知命運的風會將她帶往何方。但至少，她可以完成一件確定的事。
潔白的雪花掠過她微微發紅卻清麗秀致的眉眼，飄落在紅色鬥篷上，又瞬間消融。
她上前一步，面向黑壓壓的送行人群，斂衽鄭重一拜。
"淳安，拜謝諸位相送之情。”那語聲清亮，穿透風雪。
“歸期難定，不敢輕諾。但淳安在此立誓——終此一生，必竭盡全力迎哀帝與貴妃遺骸，歸葬皇陵，以安英魂，以正視聽！”
……
兵部侍郎柳朔率和談隊伍自明德門而出，漫天大雪將京城與數裏外黑壓壓的叛軍陣營隔開。雪幕朦朧，天地一色，這蒼茫的景象奇異地稍稍安撫了隊伍中許多人忐忑的心緒。
雪天路滑，車馬緩行。這隊由數百禁軍護衛、打著使節旌旗的隊伍，終於抵達叛軍陣前。
寒風愈發凜冽，裹挾著細碎的雪粒，不時從車簾縫隙鉆入。
手爐尚有餘溫，阿洛亦非畏寒體質，但長時間僵坐於顛簸的車廂內，寒意仍一絲絲沁入肌骨，指尖早已冰涼。
思及接下來的和談……或者說，思及那即將見面的諸葛傾，她其實還未完全想好，該如何應對。
馬車在原地停滯了許久。車外，蹄聲雜沓，馬匹不安的嘶鳴混雜著壓低的人語，隱隱傳來軍陣特有的肅殺之氣。
“公主？”
約莫一刻鐘後，車外傳來柳侍郎小心翼翼的詢問。
阿洛眼睫輕擡，身形卻依舊端坐未動。
既已赴這和談之約，她便做好了最壞的準備——或許，根本沒有什麽和談，自己與兩位長老、諸位同門，不過是從京城這座困境，被送往另一個更加莫測的牢籠罷了。
正思忖間，柳侍郎略顯緊張的聲音再次響起："公主，山南……諸葛使君，使君親至，來看您了……"
使君？
阿洛眸光微微一凝，睫羽輕顫——是那個劍指大同、與朝廷抗衡，又曾被她糊弄欺瞞，幫著戴過一頂綠帽的諸葛傾，親自來了？
她紅唇微抿，盯著那幅輕輕晃動的厚絨車簾片刻，緩吸一口氣，起身擡手——
便是這瞬間，眼前雪光忽地大盛！
車簾竟被一只戴著皮革護腕的手，率先一把從外挑起！玄色箭袖緊束腕部，露出一截手指修長有力，氣勢淩人。
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作者有話說：
京城劇情總算告一段落，
接下來有大量二人互動，看到你們發膩！[壞笑]
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