第125章 河豚
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第125章 河豚
酒席設在滄州最大酒樓春酲樓。包間清靜，仿唐制陳設坐榻，一人一幾，自斟自飲，不設主客之席。
這倒並非祁韞不肯與她同席而食，反而像是一種坦然的姿態：我知你不喜我，故不強作親近。
坐定後，侍女上前奉菜，一人一盤河豚膾，薄如蟬翼，冰片襯底，晶瑩剔透，顏色潤得像一盤碎月。炎夏北地，竟能擺出此物，場面之奢，令人咋舌。
戚宴之看著，竟氣笑了，心道：說下毒，你倒真端了毒物上來。在這幹旱苦地，哪來的河豚？果然幾個臭錢砸得動，便是為富不仁。
她筷起一片魚膾，細細端詳，冷笑道：“就憑這點幽默巧思，幾句俏皮輕薄話，把殿下哄得五迷三道？我替殿下不值。”
祁韞卻仍笑，神情篤定溫和：“戚令心裏定在罵我窮奢極欲，在這地界也要尋河豚，勞民傷財，嘩眾取寵。”
“但其實，滄州有富戶數百，好這一口的達官貴人也不少。不說這春酲樓，旁邊兩家齊名酒樓亦有備菜。畢竟地近京畿，轉運不難，只要戚令肯張口，無論所需何物，我們這些善鉆營的商人，半日便能替你辦妥。”
她頓了頓，輕描淡寫地添一句：“有些事，看似難如登天，其實，只看你想不想罷了。”
這句話，分明是在譏諷她占六年先機卻無膽自取，如指節敲鐵，清脆一響，把戚宴之心頭那團悶火炸得四散橫飛。
戚宴之眼神驟冷，終於再無法克制。她手起如電，一柄匕首破風直下，刺向祁韞平放桌案的左手，勢如雷霆，卻偏偏只穿過她無名指與小指之間的縫隙，釘入幾上，絲毫無傷。
祁韞卻不動聲色，只擡手將匕首拔出，順勢一劃，使面前那份河豚膾分作兩半，將其中一半連盤遞向她，淡笑道：“確實無毒，戚令若還想試試刀法，我亦奉陪。”
“你到底何意？”戚宴之怒道，“別以為你死了殿下會傷心，我便不敢動你！”
“我的意思，不過是你我皆為她手中刀劍。”祁韞靜靜望著她，眼神沈如深水，緩聲道，“若只能存其一，留下你，自是更好。”
此言一出，戚宴之滔天怒焰竟凝了一瞬。
她當然聽懂了。這人說的不是情，而是局。不是爭寵，而是權衡。
自己背後是青鸞司，是帝國安穩的最細最緊一根弦，一旦崩，則天下動。而祁韞不過是孤鋒一柄，在這世上牽連無多，曾經死過一回，不吝再死一次。
戚宴之心口劇烈起伏，喉間澀痛如哽。她咬牙低訴，帶著不可言說的悲憤與疼痛：“六年風霜，我伴她於權刃之間，一步步護她走到今日……只換來如今這樣一句？”
她看著祁韞，緩緩道：“你以為，願意為她去死的，就你一個？”
“我從未這樣認為。”祁韞長嘆，又笑，“可知你心情的，確實只有我吧。”
一句話說罷，二人俱是沈默。窗外暑氣未退，樹影斑駁，偶有蟲鳴悠悠，如風過舊夢。
戚宴之不欲在這人面前落淚，只強自抿唇，低頭連飲三杯，酒入喉如火。
她垂眼掃過桌上菜肴，除那道河豚外，其餘竟皆是她素日偏愛的口味：醉蟹用的是地道黃酒腌制，微甜不腥。玉蘭片爆炒嫩雞，香而不膩。還有一道酥爛入骨的紅燜鹿筋，火候極穩，連配菜也不差分毫。
她知祁韞善察人心，投其所好最是拿手，但心中仍難掩微瀾。這許多年，她身邊少有人肯為她細心置辦一桌處處皆合心意的飯菜，哪怕只是巴結諂媚，“投其所好”。
祁韞今日前來，心中顯然早作最壞打算，席設如此，確也並非作偽。
她戚宴之原也是京中仕宦大族出身、將門之後，只是紹統年間父親獲罪，滿門抄斬，女子皆沒入宮掖為婢。是殿下揀了她，一點點磨礪為鋒，才有今日青鸞令。
論在這世上孤行無援、無親無眷，她與祁韞，又何嘗不是同路。
“他媽的。”戚宴之罵出一句，“老天怎麽生了你這麽個妖孽？”
祁韞抵拳而笑，也連飲三杯，再舉杯相敬：“怎可讓戚令喝悶酒？縱要我死，也先陪戚令喝開心了再上路。”
戚宴之接了她這杯酒，卻突然說：“倒忘了你是敢跟汪貴密室獨處三個時辰的狠角兒，一把刀想嚇住你，確實是我想差了。”
“實話說，那晚我是真怕。”祁韞笑，“好在怕也沒事，不用裝鎮定，才像真無辜。不似今天，死活得撐住了別丟面兒。”
“得了吧，在我面前何必裝乖討好，叫人惡心。”戚宴之嗤她一句，又自斟自飲起來，祁韞就勸她好歹吃兩口墊墊，不枉她費心一場。
兩人胡扯幾句，又轉回正事上。祁韞說：“此次招標，其實並無多少懸念，只是王、鄢二家入局，又隱有聯手之勢，難保日後不為禍患。若殿下欲取，自有數種計策可破之，當真按兵不動？”
“當真。”戚宴之說，“王家之覆，已堪預料。縱殿下憐其老弱、知其功過相抵，不對王敬修動手，王崐也難逃一死。”
祁韞一頷首，竟半晌無話。憋得戚宴之忍不住諷道：“你就不問一句殿下可好？你給她寫那麽多信，她可是一封沒回。他媽的，八百裏急遞給你倆遞情書，真是大晟之恥。”
“這話微臣可記下了，日後告戚令一個大不敬之罪，我便徹底肅清敵手，再不擔心丟命了。”
祁韞若無其事笑還一句，氣得戚宴之扔杯砸來，她見機倒快，瞬間擡手接住，卻被砸得手心劇痛，竟似被重錘擊中，只好用另一手捂住強忍，看得戚宴之總算解氣。
權場中人，連大醉一場的資格都沒有，兩人只淺飲便罷，散席還不到亥時。祁韞依禮數要送上司回驛館，戚宴之不屑道：“還是我送你吧，你座下那高手也不帶來，真有人給你劫了，豈非丟我鸞司的臉。”
說著，當先策馬在前，顯然早就把祁家在滄州的底兒摸了個透，自知祁韞下榻何處。送到便回，兩人也無一語作別，雖不能說宿怨結清，至少短時半會兒心裏的邪火是散了。
六月二十七日，滄州府衙前一早便人山人海，看熱鬧的自是比真投標的多得多。
此次開放投標的十大鹽場，前五大劃為上半場，若欲進門，需先交與投標金額一致的銀錢或資產憑證給主事官作驗證，以保標書中許諾的開發所需金額確實可到位。
至於中標後如何投入資金、地方政府如何監督承諾兌現，便是另一套覆雜機制。
對於喬、王、祁、霍四家來說，這不過是個形式，畢竟天下少有他們拿不出的錢。可對於小商來說，十萬兩銀的總投資，便是難以跨過的天塹。
盧宗海父子倆揣著以全村土地為抵換來的謙豫堂銀票，遞給主事官驗證時手都在發抖。那官員卻只粗粗一瞥，便隨手遞還給他們，拿起代表二十萬銀的籌碼，丟給二人。
那二十枚籌碼只是以木頭雕成，輕飄飄、新嶄嶄，揣在懷裏毫不真實。因投標金額保密，他們看不見其他家究竟有多大手筆，只見喬、王等四家的手下三三兩兩說笑閑談，竟還有當場走動互相攀談的，這份松弛，更把父子倆嚇得腿肚子抽筋。
約定的巳正已到，無人再兌碼進門，府衙大門沈沈關上，二人驚覺，除了這四大家族，在內的竟只有他父子二人！
原來此次招標雖有上百商人到地，次一等的家族卻都知前五鹽場是喬、王等人囊中物，且確實耗資巨大，哪敢與之爭鋒？不若退而求其次，從後五場下手。
這一月，那更衣室裏冒出的小顧掌櫃對盧氏父子十分殷勤，說是得了主上同意，還另帶一位老成的杜大掌櫃，連同一份詳盡的引資開發方案一起送上。
二人對他倆悉心輔導，臨了低調隱身，說只要願投黃驊鹽場，二十萬銀雖不多，也堪用，屆時此場有七成概率無人競爭，他們拿下不難。
這天降意外之喜砸得父子倆如在夢中，起初很怕是騙子，見了謙豫堂正經文書和真銀票才相信。
兩位掌櫃說，黃驊鹽場正需他們這樣有技藝、善革新的老成鹽匠，若黃驊取不著，寧可空手而歸，切勿投他場。那張巨額銀票競標結束後可以先歸還，亦不收他們利息。
此番比試，如何開發、如何運營都是其次，最重要還是財力。二十萬夠一夠黃驊已是勉強，別的地兒更免談，萬不可行險。
五大鹽場、五個商家，看起來一一對應，十分幹脆，廳堂中卻透著股莫名詭譎的氣氛。
北直隸右布政使馮與、滄州知府高崇慶等高官陸續走進，最末還走出一名英姿颯爽的女官，紫色官袍樣式特別，竟是沒見過的，卻地位崇高，在眾人謙讓之中安坐馮藩臺下首第一位。
馮與含笑示意免禮：“今日雖是交鋒之局，卻也不妨君子之風。章程在外是‘一族一地’，實則我等心知肚明，諸位哪家是肯輕易認輸的？正好競爭者不多，允許重覆投標，最終中標仍是一家一地。只一點，出了此門，皆只當未聞。”
一句話說得盧家父子大震，其他四族卻安之若素。若真有一族沒有奪得原定的鹽場，退而求其次和他們搶黃驊，說不得，他倆那時只好立刻腳底抹油，撤退。
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酒席設在滄州最大酒樓春酲樓。包間清靜，仿唐制陳設坐榻，一人一幾，自斟自飲，不設主客之席。
這倒並非祁韞不肯與她同席而食，反而像是一種坦然的姿態：我知你不喜我，故不強作親近。
坐定後，侍女上前奉菜，一人一盤河豚膾，薄如蟬翼，冰片襯底，晶瑩剔透，顏色潤得像一盤碎月。炎夏北地，竟能擺出此物，場面之奢，令人咋舌。
戚宴之看著，竟氣笑了，心道：說下毒，你倒真端了毒物上來。在這幹旱苦地，哪來的河豚？果然幾個臭錢砸得動，便是為富不仁。
她筷起一片魚膾，細細端詳，冷笑道：“就憑這點幽默巧思，幾句俏皮輕薄話，把殿下哄得五迷三道？我替殿下不值。”
祁韞卻仍笑，神情篤定溫和：“戚令心裏定在罵我窮奢極欲，在這地界也要尋河豚，勞民傷財，嘩眾取寵。”
“但其實，滄州有富戶數百，好這一口的達官貴人也不少。不說這春酲樓，旁邊兩家齊名酒樓亦有備菜。畢竟地近京畿，轉運不難，只要戚令肯張口，無論所需何物，我們這些善鉆營的商人，半日便能替你辦妥。”
她頓了頓，輕描淡寫地添一句：“有些事，看似難如登天，其實，只看你想不想罷了。”
這句話，分明是在譏諷她占六年先機卻無膽自取，如指節敲鐵，清脆一響，把戚宴之心頭那團悶火炸得四散橫飛。
戚宴之眼神驟冷，終於再無法克制。她手起如電，一柄匕首破風直下，刺向祁韞平放桌案的左手，勢如雷霆，卻偏偏只穿過她無名指與小指之間的縫隙，釘入幾上，絲毫無傷。
祁韞卻不動聲色，只擡手將匕首拔出，順勢一劃，使面前那份河豚膾分作兩半，將其中一半連盤遞向她，淡笑道：“確實無毒，戚令若還想試試刀法，我亦奉陪。”
“你到底何意？”戚宴之怒道，“別以為你死了殿下會傷心，我便不敢動你！”
“我的意思，不過是你我皆為她手中刀劍。”祁韞靜靜望著她，眼神沈如深水，緩聲道，“若只能存其一，留下你，自是更好。”
此言一出，戚宴之滔天怒焰竟凝了一瞬。
她當然聽懂了。這人說的不是情，而是局。不是爭寵，而是權衡。
自己背後是青鸞司，是帝國安穩的最細最緊一根弦，一旦崩，則天下動。而祁韞不過是孤鋒一柄，在這世上牽連無多，曾經死過一回，不吝再死一次。
戚宴之心口劇烈起伏，喉間澀痛如哽。她咬牙低訴，帶著不可言說的悲憤與疼痛：“六年風霜，我伴她於權刃之間，一步步護她走到今日……只換來如今這樣一句？”
她看著祁韞，緩緩道：“你以為，願意為她去死的，就你一個？”
“我從未這樣認為。”祁韞長嘆，又笑，“可知你心情的，確實只有我吧。”
一句話說罷，二人俱是沈默。窗外暑氣未退，樹影斑駁，偶有蟲鳴悠悠，如風過舊夢。
戚宴之不欲在這人面前落淚，只強自抿唇，低頭連飲三杯，酒入喉如火。
她垂眼掃過桌上菜肴，除那道河豚外，其餘竟皆是她素日偏愛的口味：醉蟹用的是地道黃酒腌制，微甜不腥。玉蘭片爆炒嫩雞，香而不膩。還有一道酥爛入骨的紅燜鹿筋，火候極穩，連配菜也不差分毫。
她知祁韞善察人心，投其所好最是拿手，但心中仍難掩微瀾。這許多年，她身邊少有人肯為她細心置辦一桌處處皆合心意的飯菜，哪怕只是巴結諂媚，“投其所好”。
祁韞今日前來，心中顯然早作最壞打算，席設如此，確也並非作偽。
她戚宴之原也是京中仕宦大族出身、將門之後，只是紹統年間父親獲罪，滿門抄斬，女子皆沒入宮掖為婢。是殿下揀了她，一點點磨礪為鋒，才有今日青鸞令。
論在這世上孤行無援、無親無眷，她與祁韞，又何嘗不是同路。
“他媽的。”戚宴之罵出一句，“老天怎麽生了你這麽個妖孽？”
祁韞抵拳而笑，也連飲三杯，再舉杯相敬：“怎可讓戚令喝悶酒？縱要我死，也先陪戚令喝開心了再上路。”
戚宴之接了她這杯酒，卻突然說：“倒忘了你是敢跟汪貴密室獨處三個時辰的狠角兒，一把刀想嚇住你，確實是我想差了。”
“實話說，那晚我是真怕。”祁韞笑，“好在怕也沒事，不用裝鎮定，才像真無辜。不似今天，死活得撐住了別丟面兒。”
“得了吧，在我面前何必裝乖討好，叫人惡心。”戚宴之嗤她一句，又自斟自飲起來，祁韞就勸她好歹吃兩口墊墊，不枉她費心一場。
兩人胡扯幾句，又轉回正事上。祁韞說：“此次招標，其實並無多少懸念，只是王、鄢二家入局，又隱有聯手之勢，難保日後不為禍患。若殿下欲取，自有數種計策可破之，當真按兵不動？”
“當真。”戚宴之說，“王家之覆，已堪預料。縱殿下憐其老弱、知其功過相抵，不對王敬修動手，王崐也難逃一死。”
祁韞一頷首，竟半晌無話。憋得戚宴之忍不住諷道：“你就不問一句殿下可好？你給她寫那麽多信，她可是一封沒回。他媽的，八百裏急遞給你倆遞情書，真是大晟之恥。”
“這話微臣可記下了，日後告戚令一個大不敬之罪，我便徹底肅清敵手，再不擔心丟命了。”
祁韞若無其事笑還一句，氣得戚宴之扔杯砸來，她見機倒快，瞬間擡手接住，卻被砸得手心劇痛，竟似被重錘擊中，只好用另一手捂住強忍，看得戚宴之總算解氣。
權場中人，連大醉一場的資格都沒有，兩人只淺飲便罷，散席還不到亥時。祁韞依禮數要送上司回驛館，戚宴之不屑道：“還是我送你吧，你座下那高手也不帶來，真有人給你劫了，豈非丟我鸞司的臉。”
說著，當先策馬在前，顯然早就把祁家在滄州的底兒摸了個透，自知祁韞下榻何處。送到便回，兩人也無一語作別，雖不能說宿怨結清，至少短時半會兒心裏的邪火是散了。
六月二十七日，滄州府衙前一早便人山人海，看熱鬧的自是比真投標的多得多。
此次開放投標的十大鹽場，前五大劃為上半場，若欲進門，需先交與投標金額一致的銀錢或資產憑證給主事官作驗證，以保標書中許諾的開發所需金額確實可到位。
至於中標後如何投入資金、地方政府如何監督承諾兌現，便是另一套覆雜機制。
對於喬、王、祁、霍四家來說，這不過是個形式，畢竟天下少有他們拿不出的錢。可對於小商來說，十萬兩銀的總投資，便是難以跨過的天塹。
盧宗海父子倆揣著以全村土地為抵換來的謙豫堂銀票，遞給主事官驗證時手都在發抖。那官員卻只粗粗一瞥，便隨手遞還給他們，拿起代表二十萬銀的籌碼，丟給二人。
那二十枚籌碼只是以木頭雕成，輕飄飄、新嶄嶄，揣在懷裏毫不真實。因投標金額保密，他們看不見其他家究竟有多大手筆，只見喬、王等四家的手下三三兩兩說笑閑談，竟還有當場走動互相攀談的，這份松弛，更把父子倆嚇得腿肚子抽筋。
約定的巳正已到，無人再兌碼進門，府衙大門沈沈關上，二人驚覺，除了這四大家族，在內的竟只有他父子二人！
原來此次招標雖有上百商人到地，次一等的家族卻都知前五鹽場是喬、王等人囊中物，且確實耗資巨大，哪敢與之爭鋒？不若退而求其次，從後五場下手。
這一月，那更衣室裏冒出的小顧掌櫃對盧氏父子十分殷勤，說是得了主上同意，還另帶一位老成的杜大掌櫃，連同一份詳盡的引資開發方案一起送上。
二人對他倆悉心輔導，臨了低調隱身，說只要願投黃驊鹽場，二十萬銀雖不多，也堪用，屆時此場有七成概率無人競爭，他們拿下不難。
這天降意外之喜砸得父子倆如在夢中，起初很怕是騙子，見了謙豫堂正經文書和真銀票才相信。
兩位掌櫃說，黃驊鹽場正需他們這樣有技藝、善革新的老成鹽匠，若黃驊取不著，寧可空手而歸，切勿投他場。那張巨額銀票競標結束後可以先歸還，亦不收他們利息。
此番比試，如何開發、如何運營都是其次，最重要還是財力。二十萬夠一夠黃驊已是勉強，別的地兒更免談，萬不可行險。
五大鹽場、五個商家，看起來一一對應，十分幹脆，廳堂中卻透著股莫名詭譎的氣氛。
北直隸右布政使馮與、滄州知府高崇慶等高官陸續走進，最末還走出一名英姿颯爽的女官，紫色官袍樣式特別，竟是沒見過的，卻地位崇高，在眾人謙讓之中安坐馮藩臺下首第一位。
馮與含笑示意免禮：“今日雖是交鋒之局，卻也不妨君子之風。章程在外是‘一族一地’，實則我等心知肚明，諸位哪家是肯輕易認輸的？正好競爭者不多，允許重覆投標，最終中標仍是一家一地。只一點，出了此門，皆只當未聞。”
一句話說得盧家父子大震，其他四族卻安之若素。若真有一族沒有奪得原定的鹽場，退而求其次和他們搶黃驊，說不得，他倆那時只好立刻腳底抹油，撤退。
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