第4章 宮宴（上） 權當看戲
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第4章 宮宴（上） 權當看戲
初九這日，天公並不作美。薛家的馬車堪堪駛到銀臺門外，一場淅淅瀝瀝的小雨便不期而至。
在車裏等了一柱香時間，見雨勢綿延不減，清輝瞅了瞅腳上那雙嶄新的翹頭履，有些心疼地嘆了口氣，下車撐傘朝雨中行去。
恐汙了鞋面，一路上，她有意放輕腳步，好不容易行到禦花園外的廊道，有了避雨之地，這才收攏紙傘，在原地稍事休息。
眼下時候尚早，她倚在廊道的鶴頸椅上，遙遙向外望去：整座宮殿沐浴在一片雲霧繚繞中，仿似被輕紗籠罩，靜謐中帶有一絲神秘叵測。
直到面上傳來幾點濕意，她這才發現，方才行路光顧著腳下，額前的碎發早已被飄落的雨絲濡濕，取出絲帕，拭去發絲和睫羽上沾染的水汽，心裏不由冒出一個念頭：也不知道其他掌燈，是否也如自己這般狼狽。
心知今日赴宴不過是作她人陪襯，清輝並沒有費多大心思打扮，只簡單穿了一條質地上好的霜白長裙，外搭碧玉色紗衫，輕挽雲鬢，薄施粉黛，首飾除了平素常戴的金點翠鑲寶石簪，還添了那對從未示人的鑲珠耳墜，但求一個無功亦無過。
不過，紀氏送她出門時，從頭到尾打量再三，終是沒忍住，開口揶揄道：“清輝，你鬢上這套簪子，我瞅著也不像新置辦的，怎麽這一身打扮竟然值十二兩銀子？”
清輝莞爾一笑，當著爹爹和祖母的面，語重心長道：“娘，薛家世代崇儉，哪能由著性子胡亂花錢呢，不然，爹爹給的這十二兩銀子怕是打不住。”
她特意把耳垂上懸掛的鑲珠耳墜指給紀氏看，“您瞧，這一件首飾就得十兩銀子，剩下的衣裳鞋襪胭脂水粉，不正好十二兩嗎？您若是不信女兒，可以去東街珍寶齋打聽打聽。”
晏老夫人聞言，不悅地皺起眉頭：“今兒是薛家大好的日子，兒媳，你說這些做甚？”
紀氏便不再言語。
清輝早就盤算過了，既然這對耳墜價值不菲，就姑且拿來充充門面，權當那十二兩銀子的去處了。離京前，她再將這對耳墜賣予珍寶齋，就此，前塵往事一了百了……
漸漸，身邊不時有手提漆盒的宮娥和太監經過，不多時，又陸續到了幾位盛裝打扮的掌燈，清輝估摸著時辰快到了，便稍稍整理衣裙，隨人流入了花廳。
花廳是坐落於禦花園中的單獨會客廳，分為主廳和東西次間。主廳正中央擺放了一張紋理細膩的黃花梨坐榻，兩側則分別放置六張黑漆交椅和三只黑漆描金幾，茶具、香爐均已準備妥當。
清輝並未立即就坐，只站在角落，繼續打量廳內格局：應是為了采光通透考慮，主廳和次間並未用石材隔開，而是用碧紗櫥隔斷，半透的青紗後，隱隱可以窺見屏風、桌椅、香爐等物，猜是供天家小憩所用，清輝趕緊收回目光。
“薛姑娘，這一回，莫不是又撥得頭籌？”
清輝回頭，說話的正是剛剛入內的趙婉兒。她今日裝扮甚是華美，一襲銀紅煙羅裙，配以煙粉繡裳紗衣，纖長的脖頸上，一只碩大的銀鎏金項圈分外奪目，只是貴則貴矣，與她碧玉般的清秀長相不太相襯。清輝無意瞥見，趙婉兒一雙月白翹頭履上，竟是泥點遍布。
清輝撲哧一笑：看來，冒雨行路，狼狽的不止自己一人。
趙婉兒順著她的目光看去，不禁粉面一紅，放下裙擺遮住臟汙的鞋履，別別扭扭地朝前排座位走去。
她身後，裴朱緊隨而來，雖是慣常的繁麗打扮，顏色卻選了較為暗沈的龍膽色，較平素收斂艷光，多了幾分嫻靜之感，令清輝頗感意外的是，她腳上鞋履幹幹凈凈，連一絲汙痕也不見。
兩相比較，高下立判。
清輝暗忖，若是以她旁觀者的眼光來看，入主後宮，沈穩通透的裴朱顯然更為適合，可誰知道呢，萬一，皇帝陛下更喜歡趙婉兒的嬌縱爛漫呢？
鹿死誰手，尚未可知……
這世間男子的喜愛又可維持多長時間呢？尋常男子尚無法做到一生專註於一人，至尊之愛，即使存在，恐怕也是稍縱即逝吧。
真不若走出這一方宮墻，去到山青水綠，自在人間……
掌燈既已到齊，便在宮娥指引下落座，靠近太後坐榻的兩個位置，眾掌燈心知肚明，自然留給了裴、趙二人，裴朱讓趙婉兒先選，趙婉兒假意推辭一番後，穩穩坐在了左下首。
清輝端端坐於末位，腰背挺直，腳尖並攏，面上保持笑意——今日，權當看戲。
***
“太後駕到——”
申時過後，屈太後帶著隨行一眾嬤嬤宮女款款步入花廳。
她曾是名動京畿的美人，天生麗質，群芳難逐。此刻，她只簡單一身秋水藍宮裝，便足以將她映襯得儀態萬千，美艷不可方物。
清輝暗暗讚嘆：太後容色之絕，竟勝過了在場所有妙齡女子。
掌燈們紛紛起身，雙手交疊，低頭垂眸恭迎太後駕到。
太後落座後，朝身邊的魏嬤嬤稍稍示意，魏嬤嬤點點頭，笑容可掬道：“各家姑娘不必拘禮，今日擷芳宴，太後與大家同樂，盡管盡興而歸。”
見座下人仍多拘謹，屈太後緩緩開口道：“我瞅著好幾位姑娘面生，竟叫不出名字，不如，各家姑娘先自我介紹一番？”
她聲音婉轉悅耳，聽之可親可近。
清輝默默環顧四周，說是“不必拘禮”，可誰又敢在太後面前失儀呢？
正胡思亂想著，只聽前方一陣衣物窸窣聲，坐在裴朱身後的一位掌燈覆起身，朝太後行了禮，口齒伶俐道：“回稟太後娘娘，小女齊雪雁，年十六。”
“勇氣可嘉，賞。”
太後一臉讚賞地看著齊雪雁：“你父親南中大將軍齊全德，為國征戰連年不休，真是虎父無犬女。魏嬤嬤，把我的白玉戒指賞給她。”
“謝太後娘娘賞。”
齊雪雁接過封賞，一臉欣喜。
重賞之下，必有勇夫。
緊接著，趙、裴二人也起身回話，皆得了太後封賞：趙婉兒得了累絲金簪，裴朱得了鎏金步搖。眾人眼看著這賞賜之物隨起身順序依次降等，很快踴躍起來，以至魏嬤嬤不得不在旁喊話，以擡手先後為序。即便如此，到後來，剩餘幾人唯恐成了末等，竟爭相起身，鬧得面紅耳赤，逗得滿堂大笑，齊雪雁幾乎要笑暈了過去。
最後，自然輪到清輝，她起身，朝太後娘娘盈盈一拜，落落大方道，“回稟太後，小女薛清輝，年方二十。”
“你較其他人略微年長，果然更沈得住氣些。”
對她，屈太後並未論賞，只問了一句：“可是‘夜色江月弄清輝，水上人歌月下歸’的清輝？”
“正是。”
“薛顥果真松風水月。”
不知不覺間，花廳氣氛悄然松弛下來，宮娥們又適時地送上了各色茶食點心，眾人且吃且笑，好不痛快。
屈太後又道：“今日，本意邀請各位賞花觀景，不想這雨淋漓不盡，不得不臨時改了主意——”
她明眸善睞，目光從眾掌燈面上一一掠過，“聽聞，近來民間女子之中盛行‘滿斟酒’的游戲。”
眾掌燈不明所以，卻見兩名宮娥擡出一只高幾，置於正廳中央，高幾上放了一只空盞和一把提壺。
魏嬤嬤在旁解釋道：“所謂‘滿斟酒’，便是待會兒由十二位掌燈每人依次朝這盞中斟酒，多少隨意，但不可不斟。若輪到誰將盞中酒斟滿溢出，那這杯酒便由誰飲盡。若是不小心打翻了酒盞或者將酒斟到了盞外，亦須飲盡。”
此規則一出，有人掩口而笑，有人竊竊私語，更有人躍躍欲試，唯獨清輝，捏住茶食的手微微顫抖，腦中只盤桓兩個字：
完了。
大衍自開國以來，從廟堂到江湖，向來有尚酒之風。可惜，她薛清輝，天生不勝酒力，拼盡全力，也就半盞的量。
更可怕的是，曾有人說過，她醉後的醜態，實在是難以啟齒，簡直是張牙舞爪，鬼哭狼嚎，見者驚心……
“啟稟太後娘娘，小女娉娉酒量淺薄，恐酒後失儀，先行懇請太後恕罪。”
怎麽，竟然有人先她一步下跪陳情！
清輝倍感鼓舞，不由得朝那位纖弱的娉娉妹妹投以希冀的目光。
“倒是個實誠人，不知酒量如何？”
太後擡手示意娉娉起身，帶著溫和笑意問道。
“娉娉，平日在家中，偶爾向家中長輩敬酒，至多不過三五盞而已。”
三五盞，還而已？
清輝默默咽下一口苦水。
太後柔聲安慰道：“既如此，那這游戲咱們點到為止，十局結束，如何？”
“多謝太後娘娘體諒。”
“知進退，孝父母，甚好。賞。”
聞言，清輝分外後悔，為何方才不先一步站出來。
可即使站出來了又如何？若太後問她酒量如何，她該如何作答。
半盞？
豈不是徒增笑話？
清輝搖搖頭，深吸了一口氣，為今之計，只得聽天由命了。
鐺鐺鐺，鑼響三聲之後，第一局，開局——
作者有話說：
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註：出自宋.歐陽修《晚泊岳陽》
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初九這日，天公並不作美。薛家的馬車堪堪駛到銀臺門外，一場淅淅瀝瀝的小雨便不期而至。
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恐汙了鞋面，一路上，她有意放輕腳步，好不容易行到禦花園外的廊道，有了避雨之地，這才收攏紙傘，在原地稍事休息。
眼下時候尚早，她倚在廊道的鶴頸椅上，遙遙向外望去：整座宮殿沐浴在一片雲霧繚繞中，仿似被輕紗籠罩，靜謐中帶有一絲神秘叵測。
直到面上傳來幾點濕意，她這才發現，方才行路光顧著腳下，額前的碎發早已被飄落的雨絲濡濕，取出絲帕，拭去發絲和睫羽上沾染的水汽，心裏不由冒出一個念頭：也不知道其他掌燈，是否也如自己這般狼狽。
心知今日赴宴不過是作她人陪襯，清輝並沒有費多大心思打扮，只簡單穿了一條質地上好的霜白長裙，外搭碧玉色紗衫，輕挽雲鬢，薄施粉黛，首飾除了平素常戴的金點翠鑲寶石簪，還添了那對從未示人的鑲珠耳墜，但求一個無功亦無過。
不過，紀氏送她出門時，從頭到尾打量再三，終是沒忍住，開口揶揄道：“清輝，你鬢上這套簪子，我瞅著也不像新置辦的，怎麽這一身打扮竟然值十二兩銀子？”
清輝莞爾一笑，當著爹爹和祖母的面，語重心長道：“娘，薛家世代崇儉，哪能由著性子胡亂花錢呢，不然，爹爹給的這十二兩銀子怕是打不住。”
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紀氏便不再言語。
清輝早就盤算過了，既然這對耳墜價值不菲，就姑且拿來充充門面，權當那十二兩銀子的去處了。離京前，她再將這對耳墜賣予珍寶齋，就此，前塵往事一了百了……
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花廳是坐落於禦花園中的單獨會客廳，分為主廳和東西次間。主廳正中央擺放了一張紋理細膩的黃花梨坐榻，兩側則分別放置六張黑漆交椅和三只黑漆描金幾，茶具、香爐均已準備妥當。
清輝並未立即就坐，只站在角落，繼續打量廳內格局：應是為了采光通透考慮，主廳和次間並未用石材隔開，而是用碧紗櫥隔斷，半透的青紗後，隱隱可以窺見屏風、桌椅、香爐等物，猜是供天家小憩所用，清輝趕緊收回目光。
“薛姑娘，這一回，莫不是又撥得頭籌？”
清輝回頭，說話的正是剛剛入內的趙婉兒。她今日裝扮甚是華美，一襲銀紅煙羅裙，配以煙粉繡裳紗衣，纖長的脖頸上，一只碩大的銀鎏金項圈分外奪目，只是貴則貴矣，與她碧玉般的清秀長相不太相襯。清輝無意瞥見，趙婉兒一雙月白翹頭履上，竟是泥點遍布。
清輝撲哧一笑：看來，冒雨行路，狼狽的不止自己一人。
趙婉兒順著她的目光看去，不禁粉面一紅，放下裙擺遮住臟汙的鞋履，別別扭扭地朝前排座位走去。
她身後，裴朱緊隨而來，雖是慣常的繁麗打扮，顏色卻選了較為暗沈的龍膽色，較平素收斂艷光，多了幾分嫻靜之感，令清輝頗感意外的是，她腳上鞋履幹幹凈凈，連一絲汙痕也不見。
兩相比較，高下立判。
清輝暗忖，若是以她旁觀者的眼光來看，入主後宮，沈穩通透的裴朱顯然更為適合，可誰知道呢，萬一，皇帝陛下更喜歡趙婉兒的嬌縱爛漫呢？
鹿死誰手，尚未可知……
這世間男子的喜愛又可維持多長時間呢？尋常男子尚無法做到一生專註於一人，至尊之愛，即使存在，恐怕也是稍縱即逝吧。
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掌燈既已到齊，便在宮娥指引下落座，靠近太後坐榻的兩個位置，眾掌燈心知肚明，自然留給了裴、趙二人，裴朱讓趙婉兒先選，趙婉兒假意推辭一番後，穩穩坐在了左下首。
清輝端端坐於末位，腰背挺直，腳尖並攏，面上保持笑意——今日，權當看戲。
***
“太後駕到——”
申時過後，屈太後帶著隨行一眾嬤嬤宮女款款步入花廳。
她曾是名動京畿的美人，天生麗質，群芳難逐。此刻，她只簡單一身秋水藍宮裝，便足以將她映襯得儀態萬千，美艷不可方物。
清輝暗暗讚嘆：太後容色之絕，竟勝過了在場所有妙齡女子。
掌燈們紛紛起身，雙手交疊，低頭垂眸恭迎太後駕到。
太後落座後，朝身邊的魏嬤嬤稍稍示意，魏嬤嬤點點頭，笑容可掬道：“各家姑娘不必拘禮，今日擷芳宴，太後與大家同樂，盡管盡興而歸。”
見座下人仍多拘謹，屈太後緩緩開口道：“我瞅著好幾位姑娘面生，竟叫不出名字，不如，各家姑娘先自我介紹一番？”
她聲音婉轉悅耳，聽之可親可近。
清輝默默環顧四周，說是“不必拘禮”，可誰又敢在太後面前失儀呢？
正胡思亂想著，只聽前方一陣衣物窸窣聲，坐在裴朱身後的一位掌燈覆起身，朝太後行了禮，口齒伶俐道：“回稟太後娘娘，小女齊雪雁，年十六。”
“勇氣可嘉，賞。”
太後一臉讚賞地看著齊雪雁：“你父親南中大將軍齊全德，為國征戰連年不休，真是虎父無犬女。魏嬤嬤，把我的白玉戒指賞給她。”
“謝太後娘娘賞。”
齊雪雁接過封賞，一臉欣喜。
重賞之下，必有勇夫。
緊接著，趙、裴二人也起身回話，皆得了太後封賞：趙婉兒得了累絲金簪，裴朱得了鎏金步搖。眾人眼看著這賞賜之物隨起身順序依次降等，很快踴躍起來，以至魏嬤嬤不得不在旁喊話，以擡手先後為序。即便如此，到後來，剩餘幾人唯恐成了末等，竟爭相起身，鬧得面紅耳赤，逗得滿堂大笑，齊雪雁幾乎要笑暈了過去。
最後，自然輪到清輝，她起身，朝太後娘娘盈盈一拜，落落大方道，“回稟太後，小女薛清輝，年方二十。”
“你較其他人略微年長，果然更沈得住氣些。”
對她，屈太後並未論賞，只問了一句：“可是‘夜色江月弄清輝，水上人歌月下歸’的清輝？”
“正是。”
“薛顥果真松風水月。”
不知不覺間，花廳氣氛悄然松弛下來，宮娥們又適時地送上了各色茶食點心，眾人且吃且笑，好不痛快。
屈太後又道：“今日，本意邀請各位賞花觀景，不想這雨淋漓不盡，不得不臨時改了主意——”
她明眸善睞，目光從眾掌燈面上一一掠過，“聽聞，近來民間女子之中盛行‘滿斟酒’的游戲。”
眾掌燈不明所以，卻見兩名宮娥擡出一只高幾，置於正廳中央，高幾上放了一只空盞和一把提壺。
魏嬤嬤在旁解釋道：“所謂‘滿斟酒’，便是待會兒由十二位掌燈每人依次朝這盞中斟酒，多少隨意，但不可不斟。若輪到誰將盞中酒斟滿溢出，那這杯酒便由誰飲盡。若是不小心打翻了酒盞或者將酒斟到了盞外，亦須飲盡。”
此規則一出，有人掩口而笑，有人竊竊私語，更有人躍躍欲試，唯獨清輝，捏住茶食的手微微顫抖，腦中只盤桓兩個字：
完了。
大衍自開國以來，從廟堂到江湖，向來有尚酒之風。可惜，她薛清輝，天生不勝酒力，拼盡全力，也就半盞的量。
更可怕的是，曾有人說過，她醉後的醜態，實在是難以啟齒，簡直是張牙舞爪，鬼哭狼嚎，見者驚心……
“啟稟太後娘娘，小女娉娉酒量淺薄，恐酒後失儀，先行懇請太後恕罪。”
怎麽，竟然有人先她一步下跪陳情！
清輝倍感鼓舞，不由得朝那位纖弱的娉娉妹妹投以希冀的目光。
“倒是個實誠人，不知酒量如何？”
太後擡手示意娉娉起身，帶著溫和笑意問道。
“娉娉，平日在家中，偶爾向家中長輩敬酒，至多不過三五盞而已。”
三五盞，還而已？
清輝默默咽下一口苦水。
太後柔聲安慰道：“既如此，那這游戲咱們點到為止，十局結束，如何？”
“多謝太後娘娘體諒。”
“知進退，孝父母，甚好。賞。”
聞言，清輝分外後悔，為何方才不先一步站出來。
可即使站出來了又如何？若太後問她酒量如何，她該如何作答。
半盞？
豈不是徒增笑話？
清輝搖搖頭，深吸了一口氣，為今之計，只得聽天由命了。
鐺鐺鐺，鑼響三聲之後，第一局，開局——
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