訂婚宴的下半場，小副官幾乎是提心吊膽著走完全程的。他拖著放了酒的托盤，跟在張啟山和艾老板後面敬酒，可全程，他都沒敢擡眼看張啟山一眼。

那會兒在書房，艾老板一通罵，比張啟山劈頭蓋臉一頓打來得還讓人顫栗。

“你有沒有想過，你的一個舉動，很有可能讓整個張家給你陪葬……”

“包括你大哥，包括我，所有人……”

他沒有想過嗎？當然想過，所以才廢了心思裝那麽多道機關，只是為了制造一個“在場的不在場證明”——他的算盤打得簡單，陸建勳一死，在場所有人都看到了小副官一直在舞池邊上，第一槍不是他放的，但是第二槍，在一片混亂的人群裏，他自認沒人會註意到他。

這樣的彎子，在一向天真不谙世事的小副官那兒，已經算是繞得夠多了。

盡管，這在艾老板的眼裏，太蠢了。

艾老板用手杖敲了敲地面，她說：“我比你更想讓他死。但是小山，殺陸建勳只是一件小事，你不能以犧牲大局為代價，去完成一件不足一提的小事。”

“……”小副官不敢擡頭看她，視線不自然地亂飄。小事？這在殺伐決斷的艾姐那兒，興許是件小事，可在他這裏，已經頂了天了。

他那副委委屈屈、又不敢說的模樣，張啟山最見不得，顧自搖了搖頭，恨鐵不成鋼地一腳踢在小副官的小腿上：“你現在這是什麽樣子，跪好！”

“是……”小副官身上挨了那麽許多下手杖，只要一用力撐地，就疼得厲害，又不敢說，就委屈兮兮地自己爬起來跪好。

他剛跪好，頭都還沒擡起來，就看見艾老板手裏的手杖，離地了。

別說是小副官，就連項允中都嚇得瞪大了眼睛。自家大小姐的脾氣他是了解的，可小山到底是別人家孩子，項允中有些擔心，下手重了，恐怕在佛爺那兒說不過去。

小副官也慫了，本能地瞇上眼聳著肩，等著又一記手杖砸下來。

他都做好了痛的準備了，可他等了許久，預想當中的痛感並沒有來。

“張啟山，你來陪我換衣服……”艾老板輕飄飄的聲音就在小副官面前，“賓客還在外面，耽擱了這麽久，總得找個借口。”

“？？？”小副官試探性地睜開眼，人艾老板已經快走到門外了。

艾老板拖著及地的大舞裙，把手杖在她手裏舞成了劍花。她是習武之人，這個張啟山是知道的，他特地在手杖裏，藏了把細長的手杖刀。

小副官也是知道的，所以手杖打上身，才這麽痛。

張啟山怒氣未消地看了小副官一眼，只一眼，就看得小副官心有餘悸。張啟山連一句廢話都沒有，轉身就跟艾老板出去了，頭也沒回，仿佛身後跪著的這個小東西，讓他失望透頂了似的。

“哥……”

張啟山剛走，項允中就把小副官攙了起來，他沒有跟著艾老板，是因為艾老板在出門前，就用一個眼神告訴他，“照顧好小山”，項允中跟了艾老板十幾年，他自然明白。

“允中哥哥，”小副官不明白，“你跟艾姐……大嫂……去吧。”

“大嫂？”項允中差點就樂了，別說是張啟山，就是明誠要娶艾老板，她都要考慮半天的家國大義呢，眼下無非是非常時期的特殊手段罷了，怎麽就大嫂了……項允中轉念一想，小副官這麽突然改口，無非是他在意了。如此，項允中倒不知道怎麽寬慰他，只得把人攙到沙發上，“訂婚而已，還沒到你改口的時候——等我會兒，我去找醫生拿藥。”

“唔……”小副官被摁在沙發裏，想想項允中說的也沒錯，只是訂婚而已。可是不知怎的，艾老板輕輕松松把張啟山叫出書房的時候，小副官下意識地覺得，他們就是一家人，自己……也許就只是個副官吧。

“想什麽呢，衣服脫了。”項允中拿了藥回來，還帶回了張啟山的話，“佛爺說了，讓你老實上藥，五分鐘之內下樓，別耽誤宴會。”

張啟山的原話，後面還有半句：“餘下的，宴會結束再一並算賬。”

其實就算項允中瞞著後半句不說，小副官也是明白的，他倒是也不說破，點點頭，聽話地脫了襯衫，露出一身青紫。

這頓手杖，張啟山是夾著怒氣砸下來的，打得雜亂無章，小副官身上的淤傷橫縱交錯，實在讓人心疼得很。項允中已經剜好了藥，放在手上化開，又看著傷口，嘆了口氣，他說：“小山，都是淤血，待會揉傷會有點痛，忍著啊。”

“嗯。”小副官這會兒倒是乖得不像話。

若不是自己兩手都是藥，項允中當真想伸手糊一把小孩的腦袋。

“小山啊，”項允中下手去揉傷，又怕手重了太痛、手輕了揉不開，可把他累出了一頭汗，他看了看顧自咬牙忍著的小副官，想著還是找點兒話來轉移註意吧，他說，“大小姐是真疼你。”

“嗯，”小副官接話，“我都以為艾姐要打我了，她……還是沒動手。”

“打你？”項允中又要被氣笑了，“你當真看不出來，她那通火，無非是借題發揮？既恰到好處地搶了你大哥手裏的手杖，又不著痕跡地給了你大哥一個臺階下，還順勢把人給你支開了——打你，她怎麽舍得？”

“我……”小副官楞了，他哪裏想得到這些。

“我的小少爺，”項允中手上一重，立刻又痛得人齜牙咧嘴，“你可長點心吧。”

“誒，”小副官委屈兮兮地忍著痛，“知道了。”

張啟山倚著艾老板的房門，沖著裏面有一搭沒一搭地說著話，他說：“你這麽寵他，會把他寵壞的。”

房間裏毫無動靜。

張啟山轉身，正面去看艾老板的房間，房門被從裏面打開了。艾老板換了一襲盛裝紅裙，焰紅色剛好把她的臉色襯托的沒有那麽慘白，她看了等在門外的張啟山一眼，平靜地說：“走吧。”

言罷，她就拄著手杖，從張啟山的面前掠過。

她像一朵盛放的玫瑰，帶刺，卻極其艷麗。她從張啟山身邊擦過的時候，張啟山甚至能聞到撲面的一股香氣。

這不是張啟山的幻覺，艾老板今日用的，是明家香，比翼雙飛。

“小艾……”張啟山伸手，一把扯住艾老板的手。

艾老板不驚不惱，卻是回眸一笑，若是不知情的，還真當以為他們恩愛如斯。艾老板笑著，她說：“我聽見了，我再這麽寵他，會把他寵壞的。”

末了，她又補了句：“可小山畢竟還是個孩子。給他點時間，慢慢教不行麽？”

“若是你家允中做這種事，”張啟山笑了，反問她，“恐怕現在已經進了軍法處了吧？”

“……”艾老板一時被懟得無話可說，只好挑著眉狡辯，“允中又不是孩子。”

張啟山的臉上還掛著笑，可眼神，卻在不經意的時候，褪掉了笑意，換上了些最真實的擔憂，他說：“我何嘗不想給他時間，可惜，他生錯了年代。”

“你在擔心戰爭。”艾老板聽懂了。

“是，”張啟山點頭，“長城前線的戰況你我都清楚得很，古北口一經淪陷，日本人眼看就能打進關內，長沙還能太平幾日？若是戰爭真的打進來了，我們這種地方軍閥部隊，那是得第一個沖上前線的，這意味著……”

“意味著……”戰爭的殘酷，旁人不懂，艾老板怎麽會不懂，“很有可能，也是第一支打光的部隊。”

她都經歷過，也不可避免地，正在經歷著。

“沒錯。”艾老板對戰場的了解，讓張啟山甚是欣慰，這樣的溝通，他省了不少力，他說，“一旦戰爭打響，沒有人會在乎小山是不是個孩子，他的一點過錯，都有可能導致滿盤皆輸——就像這次，陸建勳巴不得在長沙出點事，好把一口大鍋扣在你我頭上。我們的腦袋上時刻懸著把槍，防都來不及，他倒好，直接往人槍裏塞了子彈。”

“這不是沒讓他上膛麽。”艾老板為小副官辯解。

“你護得了他一次，護得住第二次麽？”張啟山問，“日本人打進來，戰場之上，還有誰能護他周全？”

這些其實艾老板都知道，眼下她垂著眸子不說話，許久，只微微嘆了口氣：“可若是，磨滅了他的孩子心性，你不會心痛麽？”

“會。”張啟山回答得斬釘截鐵，看向艾老板的眼裏，又多了一份悲痛，“我此生最不想看到的，就是小山變成我這種人。”

“你說的……是‘我們’這種人吧。”艾老板也笑，笑起來有些蒼涼，“變得殺伐果決、不近人情，像一個機器，或者說，像一輛裝甲車，威力之大，刀槍不入，卻沒有人性——這是你想要的麽？”

“只要能打敗敵人……”張啟山說著，卻沒有之前那麽斬釘截鐵了，甚至有些自我欺騙。

“我明白了，我不會再攔你。”艾老板卻不深究，反而擡眼給了張啟山一個如玫瑰一般的笑，她說，“別太狠。”

戰爭是個比猛獸可怕得多的東西，它會把人變得不像人，會把人間變成修羅場，亂世倒懸，誰會是誰的劫，誰又能與誰暗夜比肩。

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