作為軍人，最不想收到的，就是臨陣“強制撤軍”的命令。

艾老板持著軍令，坐在簡陋的辦公桌邊，許久不說一句話。項允中心疼她，分明艾家和張家在古北口犧牲眾多，眼看就要勝利了，橫生出來一個強制撤軍，功勞都成了別人的。

而艾老板並不在乎這個，她所犯愁的，是陸建勳的越獄。

“怎麽回事？”張啟山從門外踱進來。

門沒鎖，甚至連關都沒有關，外面都是自家親兵，就算借給他們十個膽子，也是沒有人敢進艾老板的房間的。

小副官跟著張啟山，也眼巴巴地看著艾老板。他見艾老板沈著臉不說話，便知道事態嚴重，覆又詢問似地去看項允中。

項允中只顧著心疼自家大小姐，根本沒看見小副官。

“艾姐……”小副官碰了壁，幹脆直接去問，“發生什麽事了？”

對小副官，艾老板有的是好脾氣，她可算是把腦袋從軍令裏拎出來，勉強扯了個笑容給他，“沒什麽，要我撤軍罷了。

“這時候撤軍？”張啟山久經沙場，自然意識到不對。

“徐庭瑤部隊頂上。”艾老板沒打算多說，起身從桌子後面繞出來，一副公事公辦的樣子趕人，“你們也清點一下，明日天一亮，就回長沙吧。”

“艾老板，”張啟山不買賬，“你老實說，出什麽事了？”

“沒出事，”艾老板不說，“服從命令。”

“眼看就要包抄了，再往前一步就是勝利，”張啟山向著艾老板步步緊逼，眼睛裏像是能射出光來，生生把艾老板逼得退了兩步，他一字一頓地說，“這個時候你要我撤軍，總得給我一個理由吧？”

項允中當然不樂意自家大小姐被人這樣壓迫，正猶豫著要不要把陸建勳越獄了的事告訴張啟山，還沒來得及說，艾老板先開口了。

她說：“現在我還是你的長官，服從命令！“

“現在？”張啟山很會抓字眼，什麽叫現在？艾老板是中央軍部下來的，軍銜高他兩級，起家部隊的規模也比他大，別說是現在，不出意外的話，她一直都是他的長官，張啟山盤算著，心下一怔，“你到底怎麽回事？”

“……”艾老板本就心煩意亂得很，如此，也就懶得再瞞，伸手抓過桌上的電文，遞給張啟山，“你自己看。”

小副官下意識地要去接電文，手還沒伸出去，電文就被張啟山劈手奪了去。

他是真的怒了。

“胡鬧！”張啟山看罷電文，啪地往桌子上一拍，手勁之大，桌子上的筆筒都跟著晃了晃，裏面一支鋼筆，還被震得彈了起來，“中央軍部這是要幹什麽？！”

“要我回去述職。”這種時候，艾老板還能笑得出來，“張家部隊原本就不該卷入長城前線的，你們做了太多犧牲，聽我的，先撤回去吧。”

是得撤回去，張啟山領兵開赴古北口，是沒有軍令的，若是中央軍部真的計較下來，扣他個起兵造反的罪名也不是不可以。艾老板意在保護張家，這個張啟山是知道的，只有一點，張啟山放心不下：“你分明知道，此去南京，恐怕兇多吉少，國民黨中央軍部那些看不慣艾家的人，恨不得在你身上開兩個洞，虧你還笑得出來。”

小副官聞言一驚，也不管禮數了，伸手就去拿那兩封被拍在桌上的電文，才看兩三行，就擔心不已。

而當他看完一封，又看到長沙來電時，他整個人都繃了起來，就連聲音，也顫抖了，他說：“大哥……”

張啟山先前只看到軍部那封撤軍的電文，一頭怒火下來，竟沒顧上看後面那封。小副官擡頭，滿眼驚恐地對他說：“哥……陸建勳越獄了……此刻恐怕已經到了中央軍部，上峰要艾姐這時候撤軍，不是巧合。”

那更兇多吉少了。

“你不能回去！”對於中央軍部的情況，張啟山也是了解的，他攔著艾老板，“你就在這裏，上峰責問下來，一切有我。”

“張啟山！”艾老板不領情，“帶著你的人，撤回長沙。”

“若我說不呢？”

無非就是個就地革職，張啟山還就真跟艾老板頂著了。陸建勳前腳剛越獄，後腳上峰就命令艾老板撤軍，還是戰況如此緊急之際，擺明了一個大坑在南京，就等著艾老板去跳。

小副官有些急，自家大哥的脾氣，他再清楚不過了。他知道大哥這是想保護艾老板，他也知道艾姐是在保護他們，可這兩人……眼看就要起火了。

“你何必呢？”艾老板一反常態，也沒有如張啟山所想那樣，強硬地革了他的職，而是嘆了口氣，轉身去書桌上拿煙去了。

雪茄被點燃的時候，小副官有些恍惚，他直楞楞地看著艾老板劃著了一根火柴，也不急著抽，只是把雪茄放在火光裏，來回炙烤。

一副處變不驚的樣子。

但是她的眼裏，為什麽會有些心痛的意味，小副官是不懂的。

張啟山懂，他問：“非要回去麽？”

“我是軍人……”說這話的時候，艾老板沒有擡頭去看張啟山，她的視線似乎直勾勾地落在雪茄上，也好像什麽都沒看，她說，“這不是我能決定的。”

煙葉被反覆炙烤過，房間裏漸漸已經有了香味，雪茄是中“灰白如雪，草卷如茄”的東西，不管是什麽時候，都能讓人看起來，十分優雅。

張啟山在這片雪茄的味道裏問她：“你就讓我這麽眼睜睜地看著你去……”

“送死”兩個字，張啟山沒能說得出口，但是在屋內的幾個人，心裏都明白。

有一撮煙灰從雪茄頭上掉落，還沒來得及落在地上，就散了，無影無蹤的，跟沒存在過似的。

“你帶著小山回去，”艾老板看了看小副官，她想著小副官這樣小，不過是和幼弟一樣的年紀，若是把他卷入了這場無畏的鬥爭裏，她會心疼，“若我在南京出了事，好歹還有個在外面的人……能救我一把。”

話已至此，張啟山就是不情願，也無話可說了。艾老板的心意，他明白，只是身為一個男人，他從沒有感到如此無能為力過。

“除了我張家，還有哪些人能幫你？”張啟山退了一步，“我先聯系著，以備不測。”

“上海明家。”明家和艾家是世交，可惜明家老爺去得早，明大小姐為了拉扯大三個弟弟，年紀輕輕就奉了道，許多年下來，厚積薄發，也算是在上海站得穩穩的了。

“嗯，”明家和艾家的關系，張啟山早有耳聞，張家同明家也有往來，他繼續問，“聯系明家不難，可惜明家那兩個成了年的少爺都在國外，大小姐恐怕……還有別家麽？”

“重慶蕭家，蕭七爺是我的朋友。艾坤在臺灣，必要時候，他可以直接和蔣公通話。”艾老板交代完，吐出一口眼圈，覆又輕飄飄地補了句，“伏龍芝那位，就算了吧。”

伏龍芝那位，是鄭驀，她的未婚夫。

張啟山點點頭，也不多話，只道了一句“珍重”，就顧自轉身，帶著小副官離開了。

離開前，小副官眼巴巴地看了看艾老板，用幾乎聽不見的聲音喚了聲：“艾姐……”

“誒。”到底還是聽見了，艾老板一手夾著雪茄，倚在桌邊，淺笑著對小副官擺擺手，她說，“去吧。”

不知怎的，小副官有些想哭，他生怕“去吧”這兩個字，成了艾老板此生對他說的最後兩個字，他是個善良的孩子，對於生命，他太害怕失去了。

軍營的夜裏乏味得很，士兵見了張啟山，一個個立正敬禮，千篇一律。小副官跟在張啟山身後，顧自難受。

“小山。”張啟山突然喚他。

“大哥，”小副官沒有等張啟山說話，搶先了問，“你會救艾姐的，對嗎？”

張啟山聞言，驀地立在原地，古北口的風吹在他的臉上，仿佛還能嗅得到前線那股硝煙的味道，他憶起不久前那個與他並肩戰鬥的艾老板，他說：“對。”

及時前方是萬丈深淵，柔弱如艾老板都敢跳，他張啟山怕什麽。

“你怕什麽？”張啟山和小副官走後，房間內霎時冷清了下來，一時間，只剩下雪茄彌漫在空氣裏，艾老板吐著煙圈，半開玩笑地問一臉擔憂的項允中，“就算是無中生有的降罪，也降不到你的頭上。”

項允中心急，忙不疊地想解釋：“大小姐……”

話還沒說完，就被艾老板揮了揮煙，打斷了，她當然知道項允中不是貪生怕死的人。自己教養出來的孩子，她明白得很。

“生死有命。”艾老板說著，十分感慨的樣子，“若我命不該絕，他們能奈我何？可若命裏註定了，那我又掙紮什麽？”

“大小姐什麽時候信起命了？”項允中不樂意聽這個。

“不得不信啊——”艾老板若有所指，她頓了頓，若不是雪茄頭上星星點點的火光還在燒，她都能安靜得像是沒了呼吸似的，良久，她才說，“陸建勳可不就是命好麽？都打成那副樣子、鎖在大牢裏了，還能越獄……”

項允中聽明白了：“大小姐的意思是……？”

艾老板不說話，只捏著煙，任項允中顧自猜想。

小副官一路跟著張啟山回到房間，許久都沒再說過一句話。張啟山也滿腹心事，兩人沈默著進了房間關了門，一個坐在床上歪著腦袋，一個負手立在窗邊，有一搭沒一搭地看著窗外。

或許這是最後一次，身處前線的夜了。

沒有人會享受戰爭，可對於軍人而言，寧願死在戰場上。

“大哥，”小副官想了半晌，總覺得不對，他歪著腦袋問張啟山，“我就是不明白，陸建勳是怎麽越的獄？”

張啟山有些意外，倒不是別的，他正和小副官琢磨著同一件事。他沒有說話，讓小副官接著說。

“我走之前，是安排好了信得過的人守在大獄的。”小副官憂心忡忡，“就算他陸建勳有通天的本事，也不可能憑一己之力，解決掉我安排的人。”

“你已經有答案了，還需要我說？”張啟山笑。

可小副官笑不出來，他擔心還來不及，他說：“有內鬼。”

張啟山點頭，問小副官：“你認為，內鬼在哪？”

“軍隊內部的可能性不大。”小副官分析，“大哥你帶兵趕過來，那是臨時起意的事，若是軍中的內鬼，很難保證自己那會兒不被調來前線，如何營救陸建勳？”

“很好，”張啟山見小副官分析得有條有理，這也算是今夜唯一值得欣慰的事了，“繼續。”

“長沙城的規矩，只允許有九個大戶，不管做什麽生意。”小副官得了首肯，呼啦啦把心裏所有話都倒出來了，“大哥是個外來人，卻很快解決了地頭蛇，躋身九大戶不說，還拿了兵權，大哥認為，這內鬼出在其他八門中間的可能性，有多大？”

“十有八九。”張啟山很滿意，一點一點繼續啟發小副官，“那麽，你認為會是誰？”

“影響了誰的利益，就是誰……”此刻的小副官，少年郎俊秀的臉上，帶了些與年齡不符的嚴肅，“九戶當中，大哥已經解決了一個，剩下八戶，二爺閑雲野鶴，最有可能覬覦首位的，就是三爺了。”

艾老板彈了彈煙灰，搖搖頭：“不對。”

“陸建勳此時越獄絕非命好，”項允中堅持，“長沙城內一定有內鬼。”

“這我同意，”艾老板說，“但不會是三爺——而且不管內鬼是誰，他就是想把風頭轉到三爺那去。張啟山初到長沙就占據一方，不滿的人多了。和他交好的那幾戶裏，二爺不會，八爺不能，最大的嫌疑人可不就是三爺了。”

“那大小姐還說……”項允中聽不懂了。

“嗤……”艾老板不以為然，“你我這樣的外人都看得明白的事，他三爺若這樣沒有腦子頂風作案，是怎麽爬到老三的位置上的？”

“唔……”這麽一說，也不無道理，論算計，項允中一貫是認為沒有人能比得上艾老板的，“那會是誰呢？”

“要麽是張啟山的仇人，要麽，是三爺的仇人。”艾老板說久了話，雪茄都快滅了，她拿著雪茄，又吸了一口，才繼續說，“不過我很難想到，誰會跟一個瘸子有仇？”

“那就還是佛爺的仇人了？”項允中想了想，“霍……？”

艾老板笑笑，沒有說破，只交代項允中：“若我在南京出事了，你記得提醒張啟山：小心女人。”

她自己就是一只帶著劇毒的蠍子，女人一旦狠起來，是防不住的。

“是，大小姐。“項允中一向會察言觀色，往往艾老板一個眼神，他就能明白意思，何況今日，話已經說得很明確了，要他提醒張啟山，那分明就是要把他撇離南京。他明白，但他裝傻，“大小姐早些歇息吧，明早出發前我來叫您。”

“允中，”艾老板不想再兜圈子，“明日一早，你就帶兵回杭城。南京我來應付，你別跟來。”

“……”項允中不幹了，他穩著情緒，負隅頑抗，“大小姐孤身在外，沒有人伺候是不行的。”

“你怎麽就聽不懂，”自己身邊長大的，腦子裏在想什麽，艾老板一清二楚，“他們針對的是我，你只要不被控制在南京，就沒人能動得了你。”

“我明白，”項允中心裏猛地一痛，他自認是個男人，可連自家大小姐都保護不了，反而要大小姐舍命保護，這算什麽男人，他說，“可是大小姐是一軍之長，赴南京述職，副官不在身邊，實在說不過去。”

“……”艾老板一怔，點了點頭，“你說得有道理。”

見艾老板這麽說，項允中暗自舒了口氣。可看著艾老板的眼神，他總覺得，沒那麽簡單。

果不其然，艾老板伸手，一把扯掉了項允中的肩章。

肩章連同風紀扣，在軍裝上並沒有什麽實際重量，可一旦被扯掉，項允中覺得，他的魂都被拽出身體了。此刻他楞在原地，木訥地低頭看了看空空如也的肩線，覆又看向艾老板。

心裏有一塊堵在哪裏，說不出是痛，還是哽。

肩章和風紀扣，就是軍銜。它們待在艾老板的手裏，平靜如許，就如艾老板其人，平靜得不像是個被算計了的人。

就連聲音，都不帶一點波瀾。

艾老板說：“艾家的軍隊，沒有副官。”

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