張啟山根本沒有要停手的意思。

伏在地上的人已經不用再費力忍痛了，他已經痛得麻木，就和那日被綁在刑架上一樣，麻木了，唯獨今日，沒有人綁他，但他也不能動。

他是聽見了門外艾老板輕飄飄的聲音的，但他覺得這一定是幻聽，艾姐自己還躺在床上呢，怎麽會來救他。

艾老板在門外等了會兒，失了耐心，也不敲門了，神情淡淡的，給了項允中一個眼神，自己往後退了一步。項允中立刻會意，反身一腳，生生踹開了房門。

營地的門沒有平日那樣堅固，項允中沒收住力，落地時往前沖了半步。

艾老板看見了，但她沒有伸手去扶，她懶。

張啟山似乎是沒料到有人敢硬闖他的房間，看清來人是艾老板，這才把眼看就要爆發的怒氣收了回去。

手裏的馬鞭還在那，駭人的很。

“夠了，”艾老板平靜地掃了小副官一眼，心裏大致盤算了一下傷勢，“再打下去，就打壞了。”

“他背著我上戰場，”一句話被張啟山說得咬牙切齒，仿佛今日不打死這小東西還解不了恨了似的，“不該打麽？”

“該，”艾老板沒打算護短，卻還是攔著不讓再打，“但你打也打了，難道你希望他沒死在戰場上，倒先死在你手裏？”

“……”張啟山聞言，不知怎地，心裏狠命一疼，嘴上卻不饒人，“我倒寧願他死在我手裏。”

言罷，擡手又要打。

艾老板懶得廢話，白了張啟山一眼，幹脆不理他了，蹲下身去用披風護住瑟瑟發抖的小副官。

鞭子一出可就收不住了，破風聲對於艾老板這種習武之人來說再熟悉不過，她能清楚地判斷鞭子的走向和力度，這時候把小副官挪開是來不及了，命令張啟山收手也來不及了，艾老板一擡手，硬是接住了這一鞭。

這是誰都沒有想到的。

艾老板在養傷，身上只有一件單薄的襯衫，披風都給了小副官，這一鞭子下來，生生給襯衫袖子開了個口，血立馬沿著破布的縫隙就爭先恐後地出來了，這不是一鞭子的威力，是傷口又綻開了。

只差一點，項允中就按耐不住，沖到艾老板面前了。他沒有沖過來，主要的原因還是，小副官搶先一步，撲了上去。

“艾姐！”

說是撲，其實也就是跪著去抓艾老板的手臂而已，小副官看見艾老板小臂上赫然的一條鞭痕，嚇得眼淚都要下來了，他本就蓄滿了淚，咬著牙不敢哭，這下好了，全部跟刑滿釋放似的，撲簌撲簌地往下掉。

而艾老板並無暇顧忌自己，她只消粗略地看一眼，就能判斷出小副官的傷勢，雖說沒有傷筋動骨，但他畢竟大傷剛愈，又這麽一頓鞭子，知道他扛不住，在他撲過來的時候順手一攬，生怕他撐不住滑下去。

一只手被小副官抓住不放，一只手拖著力，艾老板恍惚有種錯覺，覺得自己現在跟帶孩子似的。

痛其實對她來說都還好，她身上千瘡百孔，比這痛的多的，她都受過，這種鞭子，小時候父親沒少在她身上用過，從沒有人把她當女人，從小就是。

反倒是張啟山心裏頓了一頓，艾老板的出手的確是他始料未及的，她是長官，還是傷員，這樣重的一鞭子下去，傷口立刻崩開了，這讓張啟山心裏很過意不去。

若說是要制裁，張啟山是不怕的，但以艾老板的性子，她根本就不會把這當回事，這反倒是讓張啟山十分的於心不忍了。

小副官有些後怕，也有些生氣，大哥一向是個有分寸的人，可真當氣昏頭了，竟也這麽不知輕重，下手鞭鞭見血也就罷了，艾姐她可是個女人……

然而他並沒有多餘的力氣生氣，身上的傷痛讓他有些支撐不住，往下滑了。虧得艾老板手上力道一緊，人也順著小副官往下傾，這才沒讓他跌坐在地上。

張啟山見不得小副官這幅扶不上墻的樣子，原本已經被“過意不去”占據掉一點的怒火又騰地上來了：“副官，跪好！像什麽樣子！”

“是……佛爺……”小副官心裏委屈，也不喊大哥了，他覺得此刻大哥根本沒有把他當兄弟，下這樣的死手，部隊的臨時營地根本不隔音，現在全軍都知道，他快被抽死了。

抽死事小，面子事大，小副官就是疼死，也咬著牙不願讓別人聽到。

“夠了。”艾老板手上攬著小副官，小副官顫顫巍巍地在她懷裏顫抖，還手忙腳亂地爬起來重新跪好，這讓艾老板失了耐心，見張啟山沒有要放過小副官的意思，幹脆擡手，一把搶過馬鞭的一頭。

還是受了傷的那只手，鞭痕就橫在張啟山面前，崩開的傷口流著血，順著襯衫上開出來的口子，慢慢染紅了棉質的布料。

馬鞭本身不長，四十厘米的樣子，兩頭各在一人手裏，顧自較著勁，鞭身崩得筆直，艾老板的手比起張啟山來說小了不少，但力氣不減，手上的青筋暴著，面上卻沒有什麽慍怒的神情。

“……”張啟山怒氣未減，低頭剛好看見小副官滿眼的委屈和不快，心裏怪著小副官不懂事，頓時又悲從心起，猛地抽掉馬鞭往地上一扔，“罷了。”

“嘶——”不抽還好，先前艾老板生怕張啟山會再對小副官下手，握住鞭子的手十分用力，馬鞭粗糙得很，像逆鱗一樣，張啟山這一抽，鞭子從艾老板的手心裏生生劃了過去。

就如一把刀片，卻比刀片還要厚重。

手心肉嫩，艾老板的手心立刻多了一道口子。

“佛爺！”項允中看不下去，三兩步走過來擋在艾老板身前。他哪知道這是兩人較勁的結果，只一副但凡張啟山再敢傷害艾老板一下，他就能吃了張啟山似的面孔。

“允中，退下。”艾老板五指握攏，把手上的口子藏起來，省得人看著礙眼，這才喚回了項允中，覆又看了看小副官，“把他帶下去，叫軍醫去看看。”

“是，大小姐。”

項允中再不樂意，大小姐的話不能不聽，他扶著小副官，就像艾老板一樣，手上撐著力，把他帶出了門。

剛一出門，小副官憋著的一口氣就松了下來，整個人也卸了力，軟綿綿地倒在項允中的懷裏了。

“哎……”項允中猝不及防，“你撐住啊，我叫軍醫。”

“允中哥哥……”小副官委屈，“你說，佛爺是不是，不要我了？他這樣打我，他是不是恨不得我去死？”

“傻孩子，你說什麽呢。”項允中見不得人哭，何況是委委屈屈的小副官。

兩個孩子出去了，大人們才算是松了口氣，艾老板也不繃著了，小幅度地甩了甩手：“你真是下死手啊？”

“對不住啊，”張啟山說著，在自己的行李裏翻找著創傷藥，“我也沒想到你會出手，沒收住力。”

“你需要一個臺階，我給了你，你還不順勢下來，還拿什麽勁啊？”艾老板任張啟山找到藥，又浸濕了紗布給她消毒，“你還能真打死小山不成？”

“有時候真恨不得一頓鞭子打死他。”張啟山話雖很，但其實殺伐之人，最怕的是有一顆柔軟的心，就像此刻，張啟山給艾老板擦拭傷口的動作，細微得幾乎感受不到，似乎這樣，她還就能不疼了似的。

艾老板覺得這樣太拖沓，劈手奪了紗布，直接覆蓋在傷口上，醫用酒精全部蟄進傷口裏，痛得艾老板眼睛一瞇，一口氣頂在喉嚨，又吞了回去。

“……”張啟山看著這樣粗暴的消毒方式，覺得她和自己根本就是一類人，又取出傷藥遞給她，才慢悠悠地開口，“你會寵壞他的。”

“你不是在怪他，張啟山，”艾老板邊不算溫柔地把藥膏往自己身上蓋，邊數落著張啟山，“你是在怪你自己。你怪自己管不住他，怪自己沒有在最短的時間內把畢生所學教給他，怪自己保護不好他。戰爭來得猝不及防，如果他出了事，你會怪自己一輩子。你暴跳如雷，無非是因為你太害怕了。”

艾老板說起人來不留情面，有些彼此心知肚明的事情一旦被點破，就如同被剝光了扔在光天化日之下，張啟山有些掛不住，卻也沒法反駁，只得強調：“他還沒準備好。”

“沒有人是準備好的。”艾老板笑，“我們都希望能‘準備好了’再去戰鬥，但真當槍聲打響的時候，容不得誰沒準備好。你也一樣，小山也一樣。”

正說著，有士兵來報告，士兵不敢進門，只在門外高聲喊著：“報告——古北口高地報告，日軍有兩個聯隊的兵力，正向我方進攻！”

屋內的兩人都是一楞，來得太快，沒完沒了，這幫日本人像是不怕死，螞蟥一樣甩都甩不掉。

張啟山重新披上衣服，朝門外中氣十足地喊了聲：“全體集合。”

艾老板面無表情，仿佛是必死了，重新整理好自己的軍裝鬥篷，往門外走。剛走兩步，被張啟山一把拉回來：“你幹什麽？！回去養傷！”

“我說了，槍聲打響的時候，容不得誰沒準備好。”

沒錯，下一章小副官昏迷不起了，然後醒來怨佛爺不來看他，然而並不知道佛爺被一個炮彈轟到失聯……艾老板也不見了……項允中急爆炸，但是艾老板臨走前交代不能讓小山知道前線軍情……小副官到底還是知道了，爆炸著去了前線，前線已經被炸成焦土了，小副官和項允中就在土堆裏一個一個扒……

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