夏侯乾出使西丹之事著實讓杜月芷擔憂。正是冬天難行, 若是出了西關，遇上大雪, 流民, 賊寇，無一不是極其危險的。如果沒記錯的話, 此行該是太子奉召王命, 而不是夏侯乾。

在她的提及下, 菱妃娘娘緩緩想了一回，道：“乾兒向聖上提起出使這件事時, 就是你初次進宮那日, 我也是後來才知道的, 之前從未聽過乾兒有這個想法。”

杜月芷亦想起來，她初次進宮時, 與十三殿下在花園玩耍, 明明看到夏侯乾走了過來，可是在花徑分叉處，他不過是側頭看了一眼旁邊就沖沖離開。

因為站在另一邊的, 就是當今聖上，懷帝。

夏侯乾並非冒失之人, 他明明可以不去的, 後來怎麽又去了呢？他是真的有此意，還是……想攔住懷帝？懷帝如果出現在宮內，如非重要之事，不會半路返回。夏侯乾若是在那時提起, 一切就都說得通了。夏侯乾萬萬沒想到她居然猜的八／九不離十，不由得苦笑，既不承認，也不否定，最後才說了一句：“身為皇子，該有功於朝廷社稷，你別胡思亂想了。”

也許他是對的，他想有功，與她無關。杜月芷想把自己從中剝離出來，難得糊塗一次。

畢竟，她身上有西丹的血，從未與人說過，夏侯乾更不可能知道。

杜月芷恍惚記不清那日菱妃娘娘與她說了什麽，夏侯乾提出送她出宮，他站在臺階上，一身貴氣飄逸的紫金皇子服，身後落霞滿天，孤陽如血，他望著她，目送她上車，離開，眼神裏有著睥睨天下的淩厲也有著曇花一現的溫柔，竟讓她分不出究竟哪個是他。他已經不是那個在李家莊身受重傷的少年了，或許他想要的，不只是她，而是這天下。

杜月芷輕輕摸了摸自己的唇，仍然飽滿粉嫩，那句“做我的妻子”，是火燙的吻，也是永久的烙印，她再也擦不去了。

“姑娘，姑娘。”抱琴輕輕在旁邊叫她，叫了好幾聲，她才回過神來：“怎麽了？”

“您不是說，如果側府來了什麽奇怪的人就通知您嗎？剛才那邊來話，說有個人來拜訪，自稱無名大夫，經人介紹而來，非要見二夫人，真是膽大放肆，藐視儀禮，我們自有有名的大夫治病，要他？偏二夫人人問了幾句話，也沒攆他出去，還叫好生招待，真是奇怪。”

他果然來了，禦醫鐘椹。

杜月芷忙問：“前面知道了嗎？”

前面，就是指老太君，常氏，因為與荷花洞子隔得遠，住在前面五進門內，所以統稱為前面。抱琴搖了搖頭：“還沒叫回呢，二夫人說讓您快過去。”

杜月芷站起來：“我換件衣服就過去。”

青蘿在一旁不解道：“這是什麽話，來了一個男人，怎麽叫咱們姑娘過去呢？我就想不明白。”

福媽媽抱了一件衣服過來，遞到裏面，回頭瞪了傻青蘿一眼：“你想不明白的事多了去了，一頓吃兩碗飯的人，總歸不會太聰明。”

青蘿羞得抱住福媽媽的臂膀：“福媽媽，不要當著姑娘的面揭我底啦……”

福媽媽不依不饒，青蘿都快要尖叫了，杜月芷換好衣服出來，令兒捧過一碗蓋茶來，杜月芷端起來喝了兩口便放下，又笑道：“福媽媽，您別逗青蘿了。青蘿現在在長身體，得多吃點。況且我還不知道您？那兩碗飯一準是你端到青蘿手裏的。”

滿屋子的人都笑了起來。

福媽媽忍俊不禁。笑過之後，杜月芷準備出門，見跟隨的丫鬟是青蘿和令兒，福媽媽對抱琴笑道：“如今天冷了，你也越發偷懶，出門都不跟著去了。”

抱琴也笑道：“您老可別冤枉我。哪裏是偷懶，如今天寒，小丫鬟嫁人，又被打發出去兩個，人手不夠用，老太君房裏的靈珠說咱們人本來就少，讓我再去挑人呢。我正想趁著劉大娘在，去挑幾個可心的人來，好過冬。”

杜月芷房裏的一等丫鬟兩個，二等兩個，三等六個，比起杜月薇杜月茹房裏動輒就十幾二十個的，遠遠不足。杜月芷房裏經過大換血後，身邊常用的都是信得過的人，哪怕常日也不愛派遣丫鬟做事，再說人多口雜，反而不好，她只用可用的人就夠了。常氏當家，初始還能維持表面的公平，後來給她小鞋穿都來不及，更別說為她增添用度丫鬟。老太君見她身邊來來去去總是這幾個人，不是大家閨秀的格調，讓再調人來，杜月芷勉為其難的接受了。

她口中答應著，卻遲遲不去挑人。靈珠因給雪兒送東西，見她想蒙混過關，便又是嘆又是笑：“旁的人只想要多多的人伺候，出去也風光，三姑娘卻是跟二爺說的一樣‘反其道而行之’，讓人摸不著頭腦。到底是老太君吩咐的，好不好，挑了人來，不管你用不用，應個卯兒也好。”

眼下是再也躲不得了，抱琴便要趁著這半日的功夫，去將這件事辦妥。

聽到抱琴要去挑人，杜月芷問道：“抱琴，咱們還缺幾個人呢？”

抱琴知道自家主子的性子，笑道：“我知道姑娘不喜歡人多，但老太君放話，至少還缺二等兩個，小丫鬟兩個。姑娘放心，我挑了來給您過目，絕對不會是亂七八糟的人。”

“你挑人我還不放心麽。”

杜月芷是信任抱琴的，有些事讓她放手去做。用人不疑，疑人不用，抱琴多少也知道，自己從來沒犯過糊塗。整個杜府，能像杜月芷這裏做得開心又得趣的地方，屈指可數。到處都有人捧高踩低，唯獨杜月芷房裏的不會，因為都知道她是什麽人，她是從不會讓身邊人吃虧的人。

杜月芷哪想到抱琴心裏又對自己更忠誠了，她急著去側府，收拾妥當，便帶著丫鬟出門了。

到了側府，婆子開了門，再領著朝二夫人房裏去。遠遠看見門口鴉雀無聲的，杜月芷只當人已經去看二夫人了，徑直走了進去，卻沒想到正好撞見那人，登時立住，想要抽身退出。青羅和令兒只知道低頭猛走，剎不住腳，紛紛撞在杜月芷身上，三人猝不及防滾成一團。

“啊――”

茶幾上熱茶餘裊裊，一個背影清瘦俊逸的男子站在廳裏，身穿月青袍，發髻斜斜插了根硬質木簪，背著手看那墻上掛著的墨染竹蘭。他明顯心不在焉，聽到聲音，回過身來。

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